С приходом отстрелявшихся бойцов повторился процесс удивления спорт-баром, разве что новые посетители в своей броне были гораздо более громоздки, чем остальные.
— Ну что, боевики, настрелялись? Победили всех? — ехидно спросил кто-то у вошедших техников.
Парни нахмурились, помрачнели, но ничего не ответили.
Эндрю, подошедший к Коту, осторожно подвигал стул и с опаской на него присел. Вес Бычка в броне был гораздо больше, чем у обычного посетителя. Сиденье скрипнуло, но выдержало.
— Молодец! Все четко сделал! — шепнул ему Кот. Эндрю улыбнулся. Похвала оказалась ему очень приятна.
— Ну что, парни, наигрались? — встав, громко спросил Кот. Ответом ему было молчание, но все же общим внимание он завладел.
— Все поняли разницу между на самом деле тренированным человеком и просто большим самомнением? Вижу, что поняли. Теперь слушайте: даже опоздание Бычка не дало техникам ни единого шанса. Ни единого! Я считаю, что потеря одного из десантников — это недоработка тактики, а не следствие мастерства техников.
Кот замолчал, обвел тяжелым взглядом всех присутствующих и продолжил.
— Теперь ставлю задачу: всем! Без исключения! Регулярно посещать тренировочную базу и проводить занятия по контрабордажу! Всем! Бычку — составить расписание и контролировать тренировки!
Эндрю попытался возмутиться, даже привстал, открыв рот для возражений, но под пристальным взглядом Кота сел на место.
Кот молча вышел на середину. Ему очень хотелось не просто приказать, а убедить товарищей в необходимости всей работы, в том числе и обосновать проведение тренировок. Все взгляды скрестились на его одинокой фигуре.
— Парни!
В наступившей тишине, казалось, даже обслуживающие механизмы стали двигаться бесшумно.
— Парни! — повторил Кот. — Вы все знаете, что оказались мы тут силой случая, а не по своей воле. Мы оторваны от привычного нам мира. Мы лишены поддержки. У нас нет даже связи! Мы не знаем, сможем ли мы когда-нибудь вернуться домой. Мы вынуждены выживать!
Дюжина пар глаз внимательно смотрели на Кота, и у него, непривычного к такому вниманию, пересохло в горле и сел голос.
— Парни! У нас появилась возможность стать полноправными хозяевами этой станции. Мы сделали это! Теперь мы — новый Клан, владеющий этим местом! Поэтому! ...гхм... Поэтому прошу вас, очень прошу — отнеситесь к происходящему со всей серьезностью. Изучите документы, передаваемые вам. Вдумайтесь в инструкции! Рассмотрите все как можно более внимательно! ...Кхм...
В горле Кота першило все сильнее.
— Парни! Это космос. Тут все регламенты и указания по безопасности написаны кровью и оплачены чьими-то жизнями! Подумайте над этим! Не позвольте никому погибнуть из-за невнимательности или лени! Нас и так слишком мало...
...Кхм...
У Кота появилось ощущение постороннего предмета в горле.
— Анализ, проведенный ИскИном после боя, показал неготовность отразить возможное нападение. Мы не одни в этом мире! ...Кхм... Ушедший клан был одним из многих, и где-то не очень далеко есть множество обитаемых миров с не самыми мирными обитателями! Мы должны суметь дать отпор, если на нас нападут!
Першение в горле перешло в жжение.
— У нас есть многое. Но нам нужно умение! Нам нужно упорство! Нам... ...Кхм...
Из горла отхаркнулся кровавый сгусток. Кот побледнел, но продолжил говорить.
— Парни! Мы должны выжить! Мы должны отстоять свое место в этом мире! И я прошу вас, я приказываю вам — приложите для этого все силы!
Кота пошатнуло. Весь иссиня-бледный он, покачиваясь, стоял под напряженными взглядами парней.
— Все в наших руках! Мы здесь — хозяева! Так давайте поступать как хозяева, а не временные жильцы! Сделаем это!
Люди, смотревшие на Кота, находились как будто в трансе, внимательно его слушая и не обращая ни на что внимания. Кот обвел всех взглядом, и... внезапно мешком осел на пол.
— Медик!
Подскочивший, как чертик из табакерки, Эндрю, подхватил безвольное тело, и, не обращая ни на кого внимания, бегом вынес потерявшего сознание Кота из бара.
86
— Все видели, что произошло? — такими словами Олег открыл неофициальное собрание. — Кому-нибудь это нравится? Мне лично — нет!
Собравшиеся согласно зашумели.
— Док, что это было? — обратился Олег к медику. — Обследование закончено?
— Нет данных, — виновато развел руками тот. — Кибердок диагностирует у него незначительные отклонения от результатов предыдущего сканирования.
— Ну-ка, ну-ка, подробнее можно? — заинтересовался Олег.
Остальные тоже притихли, вслушиваясь в слова Дока, говорившего не очень громко.
— По отдельности ничего особенного... — замялся Док. — Но вот в целом...
— Что? — подался вперед Олег.
— В целом получается, что такие «незначительные изменения» происходят у него по всему организму! Похоже, что симбионт после вживления постепенно перестраивает организм Кота. Не знаю, к добру это или к худу, но он меняется.
— Он меняется... — протянул Олег. — Он, понимаете ли, внутри меняется, потом что-то нам говорит, а мы как проклятые бегом мчимся все его слова выполнять!
Недовольные лица окружающих, согласных с его мнением, показывали Олегу, что он на правильном пути.
— Но подождите! — подал голос Эндрю. — Он ведь ничего плохого нам не сделал!
— Да, конечно! — язвительно отозвался Олег. — Если не считать неделю неустанных тренировок на полигоне...
— Но это ведь только на пользу!
— Эндрю! То, что для тебя кажется хорошим, на самом деле хорошо не для всех! — отрезал Олег.
Окружающие согласно зашумели.
Всю прошлую неделю они, почти забыв об отдыхе, рвались на полигон и в спортзал. Были заброшены все работы. Был сорван график обучения. Было забыто все!
Ближе к концу недели люди стали отходить от угара, постепенно понимая, что происходящее выглядит странно.
— Я не хочу, чтобы нами управляла какая-то тварь! — резко сказал Олег.
— Почему тварь-то? — недоуменно пожал плечами Эндрю.
— Потому, что он уже сейчас отличается от нас! А дальше будет еще хуже!
— Я не согласен... Эндрю вышел.
В целях конспирации собрание проводилось в одном из еще не до конца восстановленных помещений, до сих пор не подключенном к станционной сети. ИскИн станции был предельно лоялен Коту, и сразу бы постарался пресечь зарождающийся бунт.
87
— Пс-с-с-т... — прошипела, открываясь, крышка медицинской капсулы. Выглянувший из реаниматора Кот невесело усмехнулся и вылез наружу.
В этот раз в составе «встречающей комиссии» были только Олег, Эндрю и Док.
— Похоже, просыпаться в медкапсуле входит у меня в привычку, — пробормотал Кот, вытирая остатки геля.
— Э-м-м-м... — вопросительно глядя, протянул Док.
— Что вы на меня так уставились? Или что-то лишнее выросло? — спросил Кот, отвернувшись от парней и натягивая комбинезон.
— Нет, не выросло. И не прибавилось. Мы тут гадаем стоим, ты это или уже не совсем ты? — высказался Олег.
— А в чем дело?
— Да почти ни в чем. Если не считать того, что после твоей речи мы в себя не скоро пришли.
— Так проникновенно сказал, что ли? И вы все сразу прониклись ответственностью? — иронично уточнил Кот.
— Угу... прониклись. Ты знаешь, что мы полторы недели, пока ты тут бока отлеживал, тренировались? Во всем, в чем только можно. Как заведенные...
Кот выпрямился, медленно повернулся, посмотрел на Олега.
— Уточни, — кратко сказал он.
— Уточнять нечего. После твоей речи только Эндрю смог быстро оклематься. Он же почти за твоей спиной сидел, его только краешком задело...
— Чем задело? — не понял Кот.
— Краешком. Основная волна на нас пришлась.
— Волна чего? Не понимаю...
— Крыс! — скомандовал Олег.
Развернувшаяся голопанель начала показывать запись произошедшего в баре. Одновременно Олег комментировал происходившее.
— Вот ты пошептался с Бычком, вот ты прокомментировал бой, вот ты вышел на середину... Обрати внимание: твой столик с сидящим за ним Бычком немного сзади- слева. Смотри! Видишь, ты как-то странно напрягся! Видишь?
— Не вижу. Вы звук включите, а то немое кино какое-то получается...
— Э-э-э, нет. Потом сам послушаешь, без нас. Смотри дальше: ты начал говорить. Обрати внимание на странное поведение всех присутствующих. Видишь? Все замерли. Даже не шевелятся. Как куклы. Нос никто не почешет, глазом никто не моргнет. Пилота прямо напротив тебя видишь? Он пиво держит. Обрати внимание, как он его держит, ему же неудобно. Однако не опускает, на весу держит.
— Да что произошло-то? — искренне ничего не понимающий Кот повернулся к товарищам.
— Ты дальше смотри. Вот ты говоришь, говоришь. Говоришь. Вот! На всех посмотрел. Кроме Эндрю, на него неудобно тебе смотреть было. Упал. Крыс, время!
На экране появились бегущие цифры, отсчитывавшие секунды. На двадцатой секунде к лежавшему Коту подскочил Эндрю, поднял его и вынес из бара.
— Двадцать секунд! Смотри дальше!
Время продолжало бежать. На семидесятой секунде кто-то шевельнулся. Укрупнение позволило узнать Олега, ошалело осматривавшегося по сторонам. Дальше с разбросом от пяти до десяти секунд зашевелились остальные. Дольше всех не двигался пилот, сидевший как раз напротив Кота. Наконец пошевелился и он, выронив из рук увесистую кружку. Цифры замерли на 175.
— Сто! Семьдесят! Пять! Секунд! Почти три минуты мы ничего были не в состоянии сделать! А ты знаешь, что было потом? Знаешь? — Олег едва не подпрыгивал, сжимал кулаки, однако к Коту даже не приближался.
— Не знаю! — огрызнулся Кот.
— Так знай! Мы декаду рвались в тренировочный комплекс! Мы Бычка чуть на части не порвали, когда требовали подсказать, помочь, подогнать снаряжение, устроить тренировку! Чуть не до драк дело дошло, когда мы оспаривали право первыми занять комплекс! Да мы спали всего по три часа в сутки!
— А я тут при чем? — рассерженно отозвался Кот.
— Ты? Да ты и есть эта причина, — как будто внезапно успокоившись, сказал Олег.
— Да какая такая причина? — окончательно разозлился Кот. — В чем дело вообще?
Никто ему не ответил.
Окончательно одевшийся и окончательно разозленный Кот направился к выходу. При его приближении парни расступились, отходя много дальше, чем было бы достаточно для свободного прохода.
— Что-то с вами случилось? Вам во вред тренировки пошли? Ответом ему было молчание.
— Ну и... идите вы!
Кот махнул рукой и вышел, почти выбежал из медотсека.
— А ты все же послушай запись, послушай! — раздался ему в спину голос Олега.