—           Купи фрегат! Еще крепкий! Совсем как новый!

—           Да зачем он мне? — отмахивался от продавца очередной хватаемый за руки человек.

—           Купи фрегат! Дешево отдаю! — надрывался чернокожий в рваном комбинезоне.

—           Отстань!

—           Купите! Купите корабль!!!

—           Боо! В чем дело? — резко спросил у чернокожего экстренно вызванный на место инцидента старший ячейки тейпа контрабандистов.

Конечно, не каждый ведь день сходят с ума и владелец фрегата, и пилот, совершившие далеко не один удачный рейс и принесшие тейпу хорошую прибыль.

—           Отвали! — мрачно произнес Мабана, неслышно подошедший сзади.

—           Ты что сказал? — вскинулся старший, дернувшись, как от пощечины.

—           Отвали, сказал! — повторил Мабана, сжимая огромные кулаки. — Мы уходим из тейпа.

Не решившись спорить с постаревшим, но еще сильным и злым бойцом, старший отошел в сторону, сверкнув исподлобья глазами.

—           Вас никуда больше не возьмут! Я вам такое устрою!! — бессильно потрясая кулаками, прокричал он, отойдя на безопасное расстояние.

—           Нам это и не надо, — спокойно отозвался Боо.

—           Как?.. — удивленно выдохнул старший.

—           Мы уходим к Ждущим.

—           Куда? В секту??

—           Это истинная вера. И мы видели тех, кого будем ждать вместе с ними. Они есть! Они вернутся!

—           Тьфу! Тьфу! Позор... какой позор! — воздел руки старший. — Мои люди уходят в секту!

—           Никакого позора. Мы увидели свет истинной веры и присоединяемся к братьям и сестрам!

—           Позор... какой позор! — продолжал стенать старший.

—           Купи корабль! Совсем как новый! — вновь раздался крик Боо.

—           Корабль? Какой? — заинтересовался один из прохожих.

—           Фрегат! Первого поколения, но совсем как новый!

—           А-а-а... — у прохожего вырвался вздох разочарования. — Отстань от меня! А свое корыто отдай мусорщикам!

—           Корабль! Купи корабль!

Эти крики еще долго раздражали обитателей перевалочной станции, проходивших по своим делам через центральную торговую площадь.

104

—           Какой, блин, резкий! — пробурчал Кис. — Договаривайся ему тут... а сам чуть что — так сразу спать. А я что, отдохнуть не могу, что ли?

—           Кис, что с тобой? — поинтересовался Профессор.

—           Да я просто знаю эту его манеру! Потому что сам такой, ты же понимаешь.

—           Да уж! Понимаю. Хотя до этого момента с подобным я не сталкивался. Я-то, сам знаешь, в своем органическом теле давно уже умер.

—           Ага. Знаю. А вот «органический я» только что спать пошел! Сейчас обо всем подумает, утром свеженький проснется и с нас не слезет!

—           Ну так и что в этом такого?

—           Да ничего. Времени у нас мало, вот что!

—           Как это мало? Часов восемь есть!

—           Вот то-то и оно, что нам этого может и не хватить! Итак: давай определяться, что именно мы делаем сейчас, что, в принципе, можем сейчас сделать, а что будем делать потом. Ты что- то там говорил о Нуль-Т...

105

Потянувшись, Кот уже спокойно и привычно взглянул на проекцию пустоты, раскинувшуюся во всю стену. Вставать совершенно не хотелось. В кои-то веки никто не будил, не тормошил, никуда не торопил. Да и, оказывается, проснуться в своей постели... да, уже своей! Он поймал себя на мысли, что считает станцию своим домом, настолько он тут прижился.

Однако вставать все же придется.

—           Па-а-а-а-дъем! — скомандовал он сам себе и скинул ноги с кровати.

Вдруг где-то на грани слышимости послышался чей-то спор. Кот прислушался. Уж что-что, а звукоизоляция станции была на уровне, и ни разу до этого ничьи разговоры «за стеной» его не беспокоили.

—           А я тебе что говорил? Что сразу встанет! А ты все «валяться до обеда будет, валяться до обеда будет...», — язвительно выговаривал один из голосов.

—           А что я? Все же просчитывалось! Да и все бы так сделали!

—           А я тебе говорил, что знаю его намного лучше, чем ты!

—           Но здравомыслие...

—           Ты забыл, что все же я есть то же самое, что и «он в прошлом»!

—           Я не понимаю! Дал задачу ИскИну и спокойно жди отчета! Как выполнит, так и доложит! Это общепринятая практика!

—           Ну и где? И где эта ваша практика? Сколько Империй уже с этой вашей практикой развалилось?

—           Ну... я уже говорил, что это не первое мое пробуждение... — замялся один из голосов. — Две. Две Империи погибли.

«Ага... Кис с Профом что-то не поделили», — мелькнула у Кота мысль. Разговор моментально прервался.

—           Кис! Подготовьте отчет. Через двадцать минут буду, — Коту надоело прислушиваться, и он шагнул в душ, бесцеремонно прервав словесную перепалку ИскИнов.

—           Вот! Вот! Я же тебе гово... — отвлекшись на заработавший душ, он выбросил из головы все остальное и перестал слушать.

Приведя себя в порядок и плотно позавтракав, Кот наконец-то добрался до кабинета, в котором прошлым вечером был оставлен цилиндрик древнего ИскИна.

— Доброго утра, — приветствовала его моментально появившаяся голограмма Профессора.

—           Доброго. Кис, отчет!

—           Уважаемый, объем задач, требующих обсуждения и общего решения, слишком значителен, и за такой краткий срок результат еще не был обсчитан! — моментально влез Проф.

—           Профессор, вопросы к вам у меня возникнут чуть позже. Кис, отчет!

—           Принято. В настоящий момент выполняются работы по восстановлению...

—           Кис, не заговаривай меня. Ты прекрасно знаешь, что я имел в виду. Отчет! Возникла небольшая пауза.

—           Блин! Профессор, я же тебе говорил... — снова где-то на грани слуха промелькнул обрывок фразы, но прозвучавшие вслух слова отличались кардинально.

—           Обсудили вопросы: сопоставление исторических данных, Нуль-Т портал, имеющиеся базы данных и их совместимость, некоторые технические вопросы.

—           Хорошо. Историю обсудим позже. Что с порталом?

—           По восстановлению функционирования оборудования Нуль-Т портала решения нет. Для стабильной работы оборудования не хватает энергии, имеющиеся мощности не в состоянии выдать необходимый разовый импульс.

—           В чем возник вопрос?

—           Я же говорю: не хватает энергии, имеющиеся мощности не в состоянии выдать необходимый разовый импульс.

—           Подробнее, пожалуйста.

—           Для запуска портала необходимо огромное количество энергии. Ни один реактор не в состоянии в один момент выдать такую мощность.

—           А если запитать от каскада реакторов? — моментально вник Кот в суть проблемы.

—           У нас нет такого количества оборудования и вообще не предвидится. Слишком сложно в изготовлении. У нас нет таких производственных цепочек, — грустно отозвался Кис.

—           А раньше как этот вопрос решался? Портал же как-то работал!

—           Для запуска использовалась система накопителей. Работа Нуль-Т требует не так много энергии, намного меньше, чем сам запуск. Система накопителей нестабильна, постоянные сбои в цепочке, хотя все отзывы штатные.

—           Таак... Схему каскада накопителей вывести можешь? Показывай.

В воздухе появилась картинка астероида, внутри которого стали прочерчиваться линии, раскрашивающиеся в разные цвета.

—           Вот план. Заполненные объемы — это накопители, линии — энерговоды, пустые объемы — жилые и служебные помещения. Накопители на месте, энерговоды тест проходят, помещения структурно входят в существующую станцию.

—           Схему, я так понимаю, Проф тебе дал? — уточнил Кот.

—           Да, схему транспортной Нуль-Т станции предоставил Проф. Схема типовая, все подобные станции строились по одному и тому же проекту. Я просто привязал схему к объему астероида.

—           Ага... ага... — ненадолго задумался Кот. — План станции клана имеется? Должен быть. Наложи свой план Нуль-Т станции на план станции клана.

На проекции астероида стали прорисовываться многочисленные линии.

—           Готово! — ответил ИскИн.

Кот медленно обошел кругом висящей в воздухе проекции, задумчиво рассматривая переплетение разноцветных линий.

—           Упрости модель. Нуль-Т выдели красным цветом, коммуникации клана — синим.

Всего два цвета, в которые моментально раскрасились переплетения линий, позволили легко выделить несколько участков, ставших малиновыми.

—           Кис, ты сам видишь. Увеличь этот, этот, этот и этот участки, вынеси их отдельно, — ткнул пальцем Кот.