Малиновые участки отделились от общего макета, повисли чуть в стороне и укрупнились. В кабинете воцарилась тишина.

—           Что скажете? А? Интеллекты, блин! Обладающие собственным разумом и полными правами имперских граждан! Жду ваши комментарии, — прервал затянувшееся молчание Кот.

—           Эээ... гхм... участки один и четыре — пересечение энерговодов транспортными магистралями, участок два — прерывание энерговода техническим помещением, участок три

—           наложение малого ангара на накопитель каскада, — выдал Кис.

—           Прекрасно. Повреждения вычислили. Давайте ваши предложения по устранению. Кстати, что за транспортные магистрали ты имел в виду?

—           Транспортные магистрали это обычные коридоры, — ответил Кис.

—           Предлагаю ангар, техническое помещение и коридоры демонтировать, восстановив накопитель и энерговоды, — высказал Проф.

Кот задумался. Быстрое решение Профа казалось очевидным, но не выглядело оптимальным.

—           Проф, не торопись. Кис, что ты думаешь по поводу его предложения?

—           Демонтировать ангар можно, но он у нас единственный внутри станции, оборудован как ремонтная база. Из коридоров один можно разобрать, а второй центральный, так что не стоит этого делать — станет очень неудобно перемещаться. Техническое помещение — обычный бытовой отсек одной из кают, сложностей не предвидится, — ответил Кис. 

—           Вот так, Проф, не торопись принимать очевидные решения. Почему, кстати, нарушили систему энерговодов при строительстве? Из какого материала состоят энерговоды? Насколько критично восстановление накопителя? — засыпал он Профа градом вопросов.

—           Материал энерговодов и накопителей — обычная порода... — ответил Проф. — Вернее, не совсем обычная, а с добавками. Отношение проводимости и потерь в этом случае оптимально, а добавки в породе накопителя дают оптимальное отношение емкости накопителя и разряда. Поврежденный накопитель в этом каскаде не ключевой, поэтому восстановление не столь необходимо. А вот почему нарушили энерговоды и зачем на части накопителя построили ангар, я ответить не смогу.

—           Значит, говоришь, обычная порода с добавками... почти руда. Состав этих добавок помнишь? Редкие металлы? Соотношение объема породы и добавок скажешь?

—           Состав сложный, редких металлов нет. Скорее, бедная смесь распространенных минералов. А соотношение объемов... могу посчитать. Но оно тоже невелико.

—           Тогда я понимаю, почему так произошло. Обычная бедная руда, непригодная к промышленной добыче. Да таких астероидов, думаю, множество. Вот и не обратили строители базы клана никакого внимания на эту особенность. Думаю, просто не догадались, что нарушают какие-то коммуникации. Ты вот что скажи: проводимость обычного металла сравнима с проводимостью обычного состава энерговода? Совместить можно? — высказал свое мнение Кот.

—           А ведь действительно... предположение похоже на правду! А проводимость обычного металла немного ниже. Но тоже не критично. А в чем дело? — уточнил Проф.

—           Кис, прими к сведению: коридоры и ангар можно не демонтировать, коридоры в местах пересечения с энерговодами облицевать металлом, изнутри изолировать и экранировать. Бытовое помещение разобрать, проводимость энерговода восстановить обычным металлом.

—           Принял, — ответил ИскИн. Кот вновь ненадолго задумался.

—           Проф! А откуда, кстати, портал энергию берет? Реактора вроде бы не обнаружили...

—           М-м-м... обычная волновая передача. А-а-а! Я понял. Деградация... забыли эту технологию, забыли... — сокрушенного покачала головой голограмма Профа. — В общем, у основных стационарных точек выхода ставились геогенераторы, и по направляющему лучу транспортировали энергию, достаточную для поддержания работы портала и пополнения запасов накопителей.

—           Так почему же портал с перебоями работает?

—           На планеты сфокусирована только часть точек выхода. У большинства направлений конечные точки — такие же станции Нуль-Т сети, обратной связью возвращающие часть эргов обратно. По-видимому, некоторые станции либо были утрачены, либо сошли с точек привязки. А поддержание портала в пустоте требует гораздо больших энергозатрат, чем работа с конечным приемником. Вот туда вся энергия и уходит, а портал на твою планету запускается лишь при передаче энергии на станцию.

—           Можно ли отключить такие пустые направления? Кто вообще управляет перемещениями?

—           Блок управления, конечно. Но отключить... хм... если только физически убрать управляющий контур. Сам блок ведь тоже по принципу энерговодов построен: обычная пространственная схема, комбинация руды и породы с различными проводимостями, не требующая внешнего управления.

—           Ох... как же вы этим управляли?

—           А зачем? Схема вечная, износа материалов нет, написания и обновления программ не требует. Подали энергию — работает, нет энергии — не работает. Стандартная схема для таких вот транзитных узлов. Персонал содержать и снабжать не требуется, затрат минимум. Срок службы ограничен сроком жизни самого астероида... а они миллионы лет могут в пустоте болтаться в рассчитанной точке, и ничего с ними не произойдет. Если, конечно, кто- нибудь специально такой астероид с привязки не сорвет. Схема расположения узлов засекречена, доступа ни у кого нет, ценных ресурсов в таких булыжниках тоже нет, трогать их просто незачем.

—           А почему тогда сеть не работает? При таком-то запасе прочности? — уточнил Кот. Голограмма Профа пожала плечами:

А что там с историей?

—           Я же тебе говорил: наместники отключали порталы. Вернее, блокировали. Скорее всего, по их приказу убрали транзитные станции, подобные этой — и все. Или на самой планете разрушили управляющий контур. Отклика транзита нет, отклика конечной точки нет, кто перемещался — аварийно выбрасывался из транспортного потока на такой станции и убывал обратно. А потом, наверное, забыли. Сам понимаешь: деградация всегда происходит намного быстрее, чем развитие. За два-три поколения правила забылись, все ушло в разряд воспоминаний стариков... а потом и просто стало сказкой. Я тебе тоже рассказывал: Гвардия вбивала зараженные и отделившиеся миры в каменный век. Как думаешь, много там уцелело людей, обладавших знаниями, интеллектом, знавших схемы и способных произвести ремонт? Когда шли постоянные бунты и полное вымирание от вируса управляющего и инженерного персонала? Вот то-то же...

— М-да, — только и смог произнести Кот, задумавшись. —

— Ас историей все намного проще! — оживился Проф. — Мы провели сравнительный анализ, и вот что вышло... Смотри!

На месте исчезнувшей голограммы астероида появились уже знакомые Коту кадры смотра, проводимого Первым Императором перед высадкой гвардейцев. Все так же мужчина в сияющем обруче и с окутанным дымкой жезлом проходил перед строем закованных в броню бойцов. Кадр вдруг остановился, укрупнился, слегка размывшись, и вновь обрел четкость после обработки ИскИном, увеличив и показав вблизи часть наплечника одного из бойцов. На наплечнике явно были видны несколько пиктограмм.

—           Вот! Видишь? — торжествующе спросил Проф.

—           Ну... вижу. Символы «Джой» и «Ре». И что из этого? — недоуменно ответил Кот.

—           Подожди! Как ты это понял? У тебя же нет соответствующих баз! — удивленно спросил Проф.

—           Но я же как-то общаюсь на вашем языке. Кис говорит, что включилась ассоциативная цепочка, и это помогло мне выучить язык и свободно на нем общаться. Видимо, и алфавит ваш так же выучился...

—           Невероятно! Ни разу про такое не слышал!

Похоже, Проф по своей извечной привычке отвлекся на что-то новое, и Коту пришлось его возвращать к теме разговора:

—           Не отвлекайся! Что там с этими знаками?

—           А-а-а... да! — вернулся к теме разговора древний ИскИн. — «Джой» и «Ре», Джой-о-Ре... ничего не напоминает?

—           Джоре! Но почему же название расы выбито на боевой броне? — моментально выстроил логическую цепочку Кот.

—           Вот! В самую точку! Джоре — это не название расы! Это — системное обозначение одного из проектов, призванных противостоять заражению паразитами! — аж подскочил Проф.

—           Подожди... один из проектов... Так эти люди...

—           Да! Они — клоны! Вернее, клоны одного из «ДНК-модифицированных образцов», с интеллектом, приведенным к верхнему пределу, за которым идет стопроцентная вероятность заражения вирусом! То есть не самые умные, но гораздо выше по интеллекту, чем «обычный гражданин Империи»! Линейка «Джой», образец «Ре». Похоже, этот Первый Император с помощью одного из наших, перешедших в ИскИн, нашел базу и вырастил себе армию. Или просто вывел из стазиса уже выращенных бойцов. А потом и население присоединенных планет взяло себе то же название.

—           Так... вот откуда у Джоре привычка баловаться с ДНК. Но почему же все снова развалилось? Кис, пока еще был лабораторным Крысом, достаточно страшную историю мне рассказал.

—           Хм... — хмыкнул помалкивавший до этого момента ИскИн станции. — Не страшную историю, а вполне достоверную историческую информацию, официально запротоколированную и имеющую подтверждения.

—           Да, да, да! — вновь вклинился Проф. — Скорее всего Гвардия поначалу и была сформирована из клонов, а потом и из их потомков! Этим-то и объясняется закрытость и кастовость Гвардейцев! И этим объясняется то, что паразитированные новые управленцы, взявшие власть в свои руки после уничтожения последнего Императора, уничтожили всю Гвардию под корень! Видимо, подбор генов был хорош, и гвардейцы так и остались неподконтрольны паразитам.

Голограмма Профа принялась нервно расхаживать из угла в угол, бормоча под нос что-то бессвязное, не обращая никакого внимания на окружающих.

Доклад подхватил Кис:

—           Рассмотрев и сравнив исторические справки, мы смогли примерно определить время падения Старой Империи и возникновения Империи Джоре. Империя Аргон распалась около двадцати тысяч лет назад. Империя Джоре образовалась около восемнадцати тысяч лет назад, на протяжении трех тысяч лет шел ее расцвет, поддерживающийся разработками Аргонов. В течение тысячи лет все работоспособные базы Аргонов были найдены и вычищены, после чего произошел застой в развитии Джоре. Все это преподносилось как величайшее достижение ученых Джоре, но... это было не совсем правдой. Вернее, Джоре так и не достигли пика цивилизации Аргонов, в основном изучая и подгоняя под свои нужды найденные ими пока еще рабочие аргонские технологии, но мало что разрабатывая сами. Обычным людям было все равно, кто разработал ту или иную технологию, а ученые предпочитали помалкивать.

—           Кис, подожди. Получается, что Джоре... клоны... а дети? Как же дети?

—           Да. Джоре так и остались середнячками. Переработка и изучение найденного Аргонского оборудования в корне заглушили творчество ученых-Джоре, изначально поставив их в разряд «догоняющих» и приучив их к этой мысли. Да и ученые-то не совсем интеллектуалы были. Поэтому все технологические прорывы были основаны на небольшом улучшении или подгонке под свои требования уже известных Аргонских технологий. Как пример — обручи аварийного контроля. А дети... а что — дети? Ну да, клоны. Но кто тебе сказал, что у клонов не может быть детей?

Возникла пауза.

—           М-да... — вновь протянул Кот.

—           Кроме того, нейросети Джоре являются упрощенными аналогами нейросетей Аргонов. Да и импланты выдают едва ли половину того, что изначально было заложено в технологию Аргонов. Даже больше — бионейросети, якобы разработанные Джоре и являющиеся вершиной их творческой мысли, на самом деле сопоставимы с начальными шагами Аргонов в этом направлении. У Аргонов, кстати, производство и установка бионейросетей были поставлены на поток, а «обычные» нейросети считались вчерашним днем и устанавливались в основном малоообеспеченным слоям населения. Бесплатно. При этом бесплатные аргонские были на порядок лучше «специализированных джорианских». Кстати... мы с Профом изыскали возможность установки нейросети уже тебе.

—           Что? — едва не подпрыгнул Кот.

—           Изыскали возможность установки тебе нейросети. Бионейросети.

—           Как? Ты же говорил, что это невозможно!

—           Проф был специалистом в этой области. Ты сам знаешь, что он больше ученый, профессор, а не управленец или военный. Некоторые имеющиеся у него базы вполне позволяют провести операцию без участия живого специалиста. Он, кстати, и со мной этими базами поделился, — горделиво закончил Кис.

—           А что еще полезного есть у Профа? — нешуточно заинтересовался Кот.

—           Да... можно сказать, что ничего. При переносе сознания и памяти Профа в ИскИн осталось то, что он знал. Некоторое количество баз было заранее записано на носитель, но там нет почти ничего, что нам бы пригодилось. Единственно что... несколько технических и инженерных баз, и все. Не предполагали Аргонцы, что деградация зайдет настолько далеко, не предполагали. Думали, что потребуются управленцы, не подверженные вирусу, а уж пилотов, техников и бойцов будет достаточно.

—           Технические и инженерные базы?

—           Да. Но описание техники и принципы ее обслуживания в этих базах настолько отличаются от того оборудования, что мы имеем на нашей станции, что применить знания Профа нет никакой возможности. Разница примерно такая, как конному лучнику объяснять принцип действия персонального автомобиля.

—           М-да... — снова повторил Кот. — Неужели все настолько плохо?

—           Даже еще хуже, чем ты представляешь. Да, Кот, лаборатория готова к имплантации. Ты нейросеть ставить будешь?

—           Конечно! — подскочил Кот со своего места. — В какую лабораторию идти? Дорогу давай.

—           Не торопись, оборудование подготовлено, но стартовые тесты не проведены.

—           На месте подожду!

Откровенно говоря, Коту надоело быть мертвым грузом на плечах ИскИна. Практически бегом пробежав по давно уже ставшей привычной световой дорожке, Кот влетел в помещение лаборатории.

—           Кис, а почему в лаборатории-то? — уточнил он, бездумно, на автомате нажимая последовательности символов на блоке управления капсулы.

—           Потому что с лабораторией у меня самый лучший канал связи, да и Проф сможет здесь подключиться. А что ты делаешь? — внезапно заинтересовался ИскИн.

—           А? М-м-м... так... тест провожу... — сам удивился собственным действиям Кот, с удивлением глядя на свои пальцы, вполне профессионально порхающие по многочисленным символам.

—           Как?.. — только и смогла удивиться возникшая голограмма Профа, видимо, получившая сигнал от Киса.

Подошедший к этому времени Док, бесцеремонно отодвинув Кота в сторону, недоуменно посмотрел на пульт.

—           Крыс! И зачем ты меня приглашал? Все ведь уже настроено! — возмущенно спросил он у ИскИна и повернулся к Коту: — Слушай, дай указание своему ИскИну, чтобы не отрывал людей от работы. У меня еще три аквариума не в порядке, а сейчас еще и время обучения подходит. Что за глупые шутки!

Возмущающийся Док вышел из лаборатории, а оцепеневший Кот только и смог, что проводить его взглядом.

—           Что это было? — растерянно спросил он, ни к кому конкретно не обращаясь.

Возбужденно бегающая голограмма Профа, всем своим видом показывающая глубокую задумчивость, немедленно возбудилась:

—           Так! Кот, это надо исследовать! Забери мое хранилище из кабинета, доставь сюда! Я напрямую подключусь к капсуле, буду полностью контролировать все проводимые процессы! Ну, что ты стоишь? Неси меня сюда, быстрее!

Кот медленно, как сомнамбула, направился к дверям.

—           Поторопись! — подстегнул его окрик Профа.

Все еще заторможенный Кот после такого окрика ускорился.