Голограмма Профа странно заморозилась, не завершив шаг. несколько раз подернулась рябью. Какими- то урывками, рывками, очень похожими на затормаживание земного интернета, повернула голову к Коту и вдруг пропала, оставив Кота в тишине. Внезапно освещение несколько раз моргнуло, но вскоре вновь вернулось в норму.

—           Кис. в чем дело? — вопрос упал словно в пустоту и не получил ответа.

Вырвавшиеся из технологической ниши дроиды бодро процокали по переборкам и принялись вскрывать потолочную панель. Странно медленно, как в замедленной съемке, перед входной дверью вновь соткалась голограмма Профа,

—           Ко-от. ты-ы к-к-то-о? — звук голоса Профа неприятно заикался, тянулся и походил на скрежет раздираемого металла.

Махнув на все рукой. Кот прошел сквозь вновь зависшую голограмму, но дверь при его приближении не распахнулась как обычно. Несколько томительных секунд он стоял перед дверной панелью пока она медленно, рывками, не убралась в нишу.

В коридоре происходило непонятное движение. Мельтешащие тут и там ремонтники бодро вскрывали стеновые и потолочные панели, сверкали разрядами сварки, откуда-то тянуло запахом припоя и сгоревшей изоляции.

Добравшись до столовой, превращенной им в место отдыха команды. Кот устало опустился на диван, закрыл глаза и задумался. Мысли его были медленны и тягучи, как смола, и все крутились вокруг одного вопроса: почему? Почему все это произошло с ним? За что ему выпали все эти испытания?

От мыслей его отвлек раздавшийся из коридора гомон.

—           Где он?

—           Да тут должен быть! Он никуда больше не ходит, только сюда и в кабинет.

Все надоело. Общаться ни с кем не хотелось, и Кот страстно пожелал стать незаметным. В дверном проеме возникла чья-то фигура, окинула быстрым взглядом помещение, и исчезла.

—           Нет его там. Не видно.

То ли тень сыграла свою роль, то ли невнимательность смотревшего, но его так и не заметили. Удивленный Кот встал со своего места, сделал несколько шагов вперед и обернулся. Освещение, конечно, плохое, но не заметить одинокую фигуру на фоне светлой стеновой панели...

—           Здесь я! — крикнул он.

Гомон в коридоре стих, но раздался спешащий топот ног. Вскоре в помещение ворвалась возбужденная толпа людей. Хотя какая там толпа... всего-то двенадцать человек. Но все одновременно. Да еще десантники своей броней добавили общего объема, так что пятачок свободного пространства у входа оказался заполнен. Вперед вышел Олег.

—           Кот, что происходит? — задал он вопрос. — ИскИны не отзываются, сеть работает с перебоями, ремонтники как с ума сошли — все подряд ремонтируют.

—           А я откуда знаю? У меня доступа к сети нет. Я тут вообще как мертвый, никому не нужный груз. — меланхолии и спокойствия в голосе Кота позавидовала бы любая черепаха.

—           Так реши этот вопрос! Видишь, люди волнуются! — Олег, видимо, решил напрячь ситуацию. — Все дела застопорились, программа обучения не работает, медблок вообще капсулы обесточил!

Остальные поддержали Олега согласным гомоном.

—           Я вам не пожарная команда, все ваши вопросы решать. Главный инженер у нас ты. Кот помолчал, глядя на ошарашенного Олега.

—           Доложи причину сбоя. Успокой людей. — скомандовал он.

Вынужденное уединение, когда после последнего происшествия люди стали избегать Кота, отнюдь не добавило тому любви к окружающим. Одиночество его не тяготило, но вид откровенно шарахающихся от него людей стал в конце концов откровенно раздражать. Да еще и ИскИн регулярно передавал Коту о непростых разговорах про иерархию на станции, периодически проводимых Олегом с остальными парнями. Олег говорил про участие в жизни и восстановлении станции, о перспективах, о возможностях, об объемах работы и о том. что старые заслуги не должны заменять новые дела. И жить надо вместе со всеми, и интересоваться делами каждого, а не проводить большую часть времени на лечении, и не заниматься странными делами в отрыве от остальных. Да и возникшие странности Кота не были обойдены стороной, получив оценку едва ли не тихого сумасшествия.

Люди, выросшие и воспитанные в период расцвета демократии, охотно его слушали и соглашались. Правда, далеко не все. Эндрю и его бойцы старались оборвать такие разговоры и в полемику не вступали. Да и сейчас они держались несколько в стороне от основной массы людей.

—           Ты Глава у нас. Это твоя ооязанность — с людьми говорить и ситуацией владеть. Если не справляешься, уходи с должности! — выпалил Олег, надвигаясь на Кота.

Толпа позади него согласно зашумела, медленно придвигаясь ближе.

—           Стоять! — резко, как выстрел, раздалась команда Кота.

Люди остановились, однако Олег, оглянувшись и увидев поддержку во взглядах, продолжил двигаться вперед.

—           Назад. — плетью хлестнул его голос Кота.

Олег не остановился. Подскочив к Коту, он попытался толкнуть того в грудь, но его ладонь встретила лишь пустоту, а затем мир перед его глазами взорвался тысячей звезд, а покрытие пола оказалась неожиданно близко. Резким движением Кот отшагнул в сторону, пропуская удар, и приложил Олега по голове рукоятью непонятно как возникшего в руке оружия. Тело само выполнило необходимое.

—           Вы решили, что вам можно все? Вы до сих пор играете в демократию? Вы забываетесь. — стоя над неподвижно лежащим телом жестко сказал Кот.

В ропоте людей возникли угрожающие нотки, кто-то дернулся было вперед, но отпрянул перед сверкнувшей вспышкой.

—           Вы выбрали меня Главой. Вы принесли мне присягу. Вы дали клятву верности! Как Глава — Я за вас в ответе. Но это не значит, что я буду вытирать вам сопли! Это не значит, что я буду ходить за вами и уточнять, что же вы в данный момент хотите! Это не значит, что я буду искать вашей любви! Вы делаете свое дело, я делаю свое. Вне зависимости, хотите ли вы того или нет! До вас даже не дошло, что можно спросить ИскИна. что уже было сделано, и какие распоряжения отданы! Это не является секретом, и вы сразу же получили бы ответ. Но нет. и на это вы оказались неспособны. — яда в словах Кота хватило бы на несколько кобр, а яростный взгляд заставил людей отпрянуть еще дальше и поежиться.

—           Обсуждать нам сейчас нечего! Творится вокруг непонятно что, ИскИны молчат, а вы свару устроили! Все по местам! Техники — обеспечить проведение работ! Кто получил смежные технические специальности — взять дронов под прямое управление! И заберите эту падаль! — Кот пнул вяло шевелящееся под ногами тело.

—           Бычок! Силами своей секции обеспечить контроль за выполнением работ! Выполнять! — зло хлестнул он голосом.

Эндрю, стоявший чуть в стороне, вытянулся в струнку.

—           Да. мой император!