—           Черт побери! Что происходит-то? — бормотал Кот. пробираясь в сторону зала операторов, бывшего одновременно залом управления станцией.

Его реакция на произошедшее с ним совершенно не была ему свойственна. Обычно Кот старался тихо и мирно все утрясти, идя на открытый конфликт только в крайнем случае. В данный момент, пробираясь между мельтешащими ремонтниками, он чувствовал злое удовлетворение. Да и последнее время он слишком часто злился, слишком бурно реагировал на происходящее вокруг. И это его очень настораживало.

Без подсказок искусственного интеллекта станции добраться до зала управления оказалось непросто. Переходы, коридоры и перекрестки станции были однообразны, а зрительная память мало что могла подсказать: проводимые ремонтные работы изменили привычный облик внутренних помещений станции. Вскрытая облицовка, свисающие жгуты проводов, полуразобранные потолочные панели с плафонами освещения, снующие тут и там технические дроны и ремонтные дроиды...

Добравшись до уже подзабытого полукруглого зала на пересечении переходов. Кот в нерешительности замер. Вроде бы помещение знакомое, но уверенности в этом нет. Он уже собрался идти на поиски дальше, но задержался. Помог ему. как ни странно, дроид-ремонтник. По-видимому, его совсем не маленькое металлическое тело оказалось слишком велико для технических коммуникаций, и поэтому он передвигался по основным коридорам. Добравшись до одной из стен, дроид потоптался на месте, поерзал... и вдруг встал на дыбы, надавил манипуляторами на казавшуюся монолитной стену и плавно сдвинул часть ее в сторону. В открывшемся проеме стал виден тускло освещенный зал с тумбообразной капсулой Оператора.

—           Да уж. Снова мне повезло... как утопленнику. — мрачно пошутил Кот.

Усевшись в кресло, он ощутил чувство дежа-вю. С легким шелестом верхняя часть шлема-подголовника вновь опустилась, закрыв всю верхнюю часть лица и высветив перед глазами несколько пиктограмм. Руки снова утонули в казавшимися кожаными подлокотниках, само кресло мягко обняло его тело.

—           Производится активация системы. — мягко прожурчал идущий, кажется, отовсюду, голос.

—           Прошу подтвердить активацию.

—           Активировать! — откликнулся Кот. нажав всплывшую из глубины подлокотника кнопку.

—           Принято. — мягко согласился с ним голос.

Кота вновь словно ватным одеялом накрыло. Со всех сторон раздался шелест активирующегося оборудования.

—           Статус: производится активация. Внимание! Стандартное подключение Оператора невозможно. Подключение произведено в аварийном режиме.

—           Система: производится тестирование. Внимание! Главный ИскИн станции недоступен, — журчал мягкий голос, но вдруг раздались резкие, рубленые фразы: — Внимание! Главный ИскИн атакован. Выполняю мероприятия по защите. Обнаружены признаки вирусной атаки. Вирус не определен. Антивирус не функционален. Экстренное отключение Главного ИскИна. Источник вируса локализован. Активированы дроиды контрабордажной секции, ведется поиск нарушителей. Нарушитель локализован. Внимание! Утеряна связь с контрабордажной секцией!

На самом деле все заняло считанные мгновения. И голос, и поток данных словно формировались сразу в мозгу, минуя органы слуха. Не имеющий опыта работы с нейросетью Кот смог осознать это лишь потом. В данный же момент он просто знал, что происходило. Понимал. И знание это вливалось в него широкой рекой. Внезапно голос стал заикаться:

—           Внима-ма-ние! А-ата-ка на Ис-ск-И-ин уп-упра-вляющиего мо-моду-уля. Сб-бро-ос настро-о-оек. Пе- е-реда-а-ча пра-ав. Ав-авари-и-йное отк-к-люче-е-ние.

И вдруг Кот почувствовал себя чем-то большим. Огромным, по сравнению со своим прежним, привычным, размером. Со многими глазами-ушами-руками-ногами-телами. С огромным количеством собственных частей, ждущих команды или занимающихся своим собственным делом.

Что-то неприятно кольнуло, появилось ощущение странной ноющей боли. Нет. даже не боли, а какого-то неприятного неудобства. Кот потянулся к беспокоящему месту, пожелал, чтобы неприятное чувство исчезло и... оно исчезло. Но вместе с этим некоторые части его нового тела стали пропадать. Ощущение полноты и силы сменилось чувством ущербности. Попытавшись разобраться в своих ощущениях, Кот сделал небольшое усилие и... обрел глаза. Зрение стало странным, многое виднелось расплывчато, многое излишне резко. Показалось, что у него одновременно сотни глаз. Повинуясь неосознанному желанию, Кот вдруг сфокусировал один из своих новых глаз на странном агрегате. Откуда-то пришло узнавание: станционный реактор! Не работает. Неисправность. Ремонт невозможен. Отсутствие запчастей.

Сразу стало понятно, что именно «ныло», и что именно Кот заставил отключиться. И почему пропали некоторые «части тела» — какое-то оборудование станции просто отключилось в условиях недостачи энергии!

Запустить. Мысленно Кот «подтолкнул» реактор, желая чтобы тот начал работу.

Визуально ничего не произошло, но чувство ноющего неудобства возникло вновь, и в то же время снова стали появляться «пропавшие» части тела.

Вдруг откуда-то возникла волна чего-то непонятного, мутного. Судя по ощущениям, эта волна шла из одного места, но распространялась с ошеломляющей скоростью. Участки его нового тела, через которое прошла волна, ощущались несколько иначе. Да. они подчинялись, они по прежнему принадлежали ему. отзывались на запросы, но все же что-то в них было изменено.

Попытки Кота воздвигнуть преграды на пути волны закончились полным провалом. Эта борьба была сродни попытке укрепить ладонями прорываемую весенним паводком плотину — только заткнешь в одном месте, как прорывает в другом.

Волна дошла до места, осознаваемого Котом как самая середина его «Я», породила сонм странных галлюцинаций и... бессильно отхлынула, покатилась обратно, вернулась в источник, впрочем, что-то слегка изменив и в нем самом.

Возникло чувство, что его мягко отталкивают, отпихивают от чего-то. отводят в сторону.

—           Кто? — выдал он вопрос-запрос.

—           Это Кис. Это я. Я здесь. Вернись. Тебе нельзя дольше. Тебе надо обратно. Отдай. Отпусти, — мягко толкали его запросы-ответы, постепенно забирая контроль над все большим количеством оборудования- частей его нового тела.

Наконец в подчинении Кота осталась только центральная часть его бывшего большого тела.

—           Отдай. Работа идет. Отдай. Вернись. — так же мягко его вытолкало и из последней подконтрольной ему части.

Открыв глаза. Кот не сразу понял, где он находится. Голова раскалывалась, глаза резало от света, сквозь приоткрытые губы на язык текло что-то солоноватое.

—           Произведена активация системы. — мягко проворковал идущий, кажется, отовсюду, голос. Голос был смутно знаком, но вот откуда?

—           Система стабильна. — между тем так же мягко вещал голос. — Главный ИскИн станции полностью функционален. Произвожу подключение. Передаю контроль.

—           Кот! Кот! Ты как? — ворвался в уши взволнованный мужской голос.

—           Кто? — удивился вопросу Кот. — Я? Хреново. Как колобок — весь болю! А ты вообще кто?

Усилие, потребовавшееся для ответа неизвестному, отозвалось сильнейшей болью. Кот зажмурил глаза и ушел в себя, пытаясь справиться с резью глубоко внутри головы. Его спину несколько раз что-то кольнуло.

—           Экстренная эвакуация. Угроза жизни Оператора. Экстренная эвакуация! — заверещал чей-то голос. Последнее, что Кот почувствовал, это как его поднимают и куда-то перекладывают.