В торце ангара мигнула и замерцала пленка силового барьера, выходные створки дрогнули и не спеша разошлись в стороны, открыв потрясающую черноту космоса с подсвеченными светилом глыбами астероидов.

Кот двинул джойстиком, посылая кораоль вперед, но тут же выпустил джойстик из рук. услышав из динамиков жуткий скрежет. Из-под выпущенных опор шел дым от подгоревшего покрытия.

—           Ха-ха-ха! — раздался в наушнике смех Эндрю. — Гонщик, блин! Ты бы хоть корабль приподнял, или посадочные опоры убрал! Тут колес нет. катиться мы не можем!

—           Смешливый какой! Не мог заранее подсказать? — от волнения у Кота подрагивали руки, и он не мог решиться вновь взяться за джойстик.

—           Помочь? — видимо, поняв его состояние, предложил Эндрю.

—           Давай.

—           Передай управление. — попросил Эндрю.

—           А как? — удивился Кот. — Меня Проф не проинструктировал...

—           Просто оформи свое желание, можно голосом. ИскИн сам сработает.

—           Ага. понял. — отозвался Кот. и произнес: — Передача управления второму пилоту.

—           Выполнено, — прошелестел голос ИскИна.

Корабль мягко приподнялся над покрытием и плавно двинулся к выходу.

Как бы это ни было странно, но. бросив управление и расслабившись. Кот стал чувствовать корабль. Вновь впав в свое странное состояние, как будто войдя в туман, он почти слился с кораблем. Он чувствовал, что делает Эндрю, как его команды интерпретирует бортовой ИскИн и каким образом их выполняет. Он чувствовал изменение режимов работы основных двигателей, включение и отключение маневровых. Он чувствовал даже «танец движков» пространственной коррекции. Он чувствовал все!

—           Алё. босс! — заставил его очнуться голос Эндрю. — Мы вышли. Ты сам порулить попробуешь, или уже все. отлетался?

—           А? — пришел в себя Кот. — Нет, не отлетался. Конечно, сейчас управление возьму, полетаем.

—           С тобой все в порядке? — обеспокоился Эндрю.

Видимо. Кот все еще до конца не вышел из своего странного промежуточного состояния, и голос его звучал немного неестественно.

—           Да. я в порядке. — ответил он. — Принимаю полное управление.

—           Выполнено, — вновь прошелестел ИскИн.

Слегка покачиваясь, как будто на неровной дороге, пыхая во все стороны выхлопом маневровых дюз. бот отошел от базы. Коту было некомфортно, он нервно теребил джойстики, пытаясь приноровиться к управлению кораблем. Получалось у него не очень хорошо: все же масса корабля была весьма велика, а инерцию никто не отменял.

—           Да что ты так качаешь-то? — возмутился Эндрю. — Меня сейчас стошнит!

Хоть и будучи родом из приморского города. Эндрю категорически не переносил качку. Даже в строительную компанию он пошел только потому, что на корабли ему путь оказался закрыт. Страдающий от качки матрос...

—           И дай команду соленоиды включить! Или передай ИскИну второстепенные функции.

—           Какие соленоиды? — не понял Кот.

—           Гравитационные, блин! Или как они там правильно называются? Невесомость для меня хуже качки! — Эндрю мучительно сглотнул. — У меня уже желудок выпрыгивает!

Прислушавшись к своим ощущениям. Кот понял, что его чувство дискомфорта вызвано отсутствием тяжести. Слегка сжавшееся внутреннее покрытие капсулы легко удерживало его тело, но недавно съеденная пища из желудка поднималась все выше и выше.

—           Как это сделать? — спросил он, и тут же, догадавшись, отдал команду: — ИскИн, оставляю себе только функции управления перемещениями. Контроль остальных систем на тебе!

—           Принято. — согласился с ним ИскИн.

График, показывавший нагрузку на реактор, немедленно пополз вверх, а вернувшаяся сила тяжести позволила людям облегченно вздохнуть. Желудки больше не поднимались к горлу, грозя нешуточными неприятностями.

—           Хорошо-то как! — произнес Эндрю, и сразу же не удержался от наставлений: — Ты у ИскИна-то функции не отбирай! Рулишь, ну и рули себе потихоньку!

—           Не понял! — нахмурился Кот.

Хоть его грозно сведенные брови и не были видны, но интонация заставила Эндрю дать пояснения.

—           ИскИн тут обычный, слегка туповатый. Ты полное управление запросил, он тебе все и передал. Вообще все на тебя скинул. — Эндрю помолчал, подумал, и уточнил: — Ну, или почти все. Управление реактором и жизнеобеспечением у него жестко прописаны, поэтому их он тебе не отдал.

Избавившись от чувства дискомфорта. Кот стал уверенней управлять движением корабля, но покачивание все равно никуда не делось, хотя и переносилось намного легче.

—           Блин, ну что ты качаешь? — снова возмутился Эндрю. — Ведь неприятно же! Передай мне управление, я покажу, как нужно!

Под управлением Эндрю кораоль пошел ровно. Рысканья прекратились, качка исчезла.

—           Как ты это делаешь? — поинтересовался Кот.

—           Да я только направление задаю. ИскИн сам все делает. Мы с ним в паре работать начинаем, — ответил Эндрю. — Но могу и полностью на себя все взять, есть такая возможность. Но тогда вместо ИскИна свои мозги использовать буду, а это нежелательно.

—           Почему?

—           Так... ммм... греться мозг будет, — похоже. Эндрю улыбался. — Я же не ИскИн. у меня термодатчиков и регуляторов температуры в голове нет!

—           Понятно... — протянул Кот, и с грустью добавил: — У тебя же прямое подключение, через шунт. Я правильно понял? У меня такого не получится...

—           Ну... да. — вынужденно согласился Эндрю. — Ты либо сам. либо четко дели функции. Настраивай корабль под свои требования.

—           Ас тобой в паре мы можем работать? — внезапно поинтересовался Кот. — Попробуем?

—           В паре? — задумался Эндрю. — Не знаю. Надо у Киса спросить, или у Профа. Они же тут всё настраивали.

—           Можете. — прорезался голос Профа. — Это мы тоже предусмотрели. Фактически у вас два параллельных поста управления: капсула и пилот-ложемент. Можете дублировать друг друга, можете параллельно управлять, можете раздельно.

—           А...

—           Да. я на постоянной связи. ИскИн от меня распоряжение получил: держать постоянный канал со станцией. Распоряжение вы не отменяли, так что я за вами присматриваю. И прислушиваюсь. — Проф не дал Коту возможности задать вопрос.

—           Так что же ты молчал? — возмутился Эндрю.

—           Так вы не дети, — ответил ему Кис. — Кстати, мы с Профом вдвоем за вами следим.

—           Решили лететь, так летите. Учитесь. — поддержал его Проф. — И за ручку мы вас водить не будем. Справитесь — хорошо, не справитесь — тоже хорошо. На станции посидите, тут занятий для вас хватит.

—           А вот хрен вам! — разозлился Кот. — Научимся! Конец связи. Вот же... — пожаловался он Эндрю. — Помогать вроде бы помогают, но все по-своему делают.

—           Так не хотят они тебя отпускать, волнуются. Ты для них как... как отец, наверное. Уж Кису ты точно папка, а Проф в тебе вообще души не чает.

—           Мне от этого не легче! — продолжал злиться Кот. — Я о космосе с детства мечтал! Кораблями управлять, а не на станции сидеть!

—           Ой... — удивился Эндрю. — Знаешь, нас не трясет уже...

—           Ну конечно, ты ведь «рулишь»!

—           Да нет, не слушает ИскИн моих команд. Получается, это ты за штурвалом!

Прислушавшись к своим ощущениям. Кот понял, что ИскИн все же смог подстроиться под столь странный способ управления кораблем. Кот управлял только джойстиками, задавая или корректируя курс, и тягой двигателей. Остальное взял на себя ИскИн.

ИскИн сглаживал резкие маневры, компенсировал рывки, поддерживал курсовую устойчивость, отслеживал окружающее пространство, контролировал все бортовые системы, да и вообще, если так можно выразиться, осуществлял общую поддержку.

—           Эндрю! У меня получается! Получается! — восторженно завопил Кот.

—           Да уж. вижу, — проворчал Эндрю. — И вообще, хватит так орать. Как маленький ребенок, честное слово!

Эндрю был немного недоволен. Он надеялся, что Кот так и не сможет справиться с управлением, и такой прекрасный корабль перейдет в его безраздельное пользование. Тогда он смог бы со своими ребятами отработать пустотный штурм, абордаж, и. возможно, даже высадку на внешние конструкции станции с последующим проникновением на борт!

—           Эндрю! А ты не хочешь к пушкам примериться? — вырвал его из сладких грез голос Кота. — На корабль не надейся! Он мне самому нравится, не отдам! Сам летать хочу! Но если надо будет, можешь брать... на время!

—           Ладно, уговорил! На время так на время. — судя по голосу. Эндрю повеселел. — Так. что у нас тут с орудиями? М-м-м... Кот. на меня переключи.

—           А что, тоже на меня завязано? М-да... ИскИн! Управление оружейными системами передается второму пилоту!

—           Выполнено, — в очередной раз прошелестел голос ИскИна.

На обзорных мониторах стало видно, как нашлепки на корпусе раскрылись подобно лепесткам лилий, выпустив четырехствольные роторные автоматы. Системы раскрутили роторы, поводили жалами орудий из стороны в сторону, описали полный круг и застыли, повернувшись по ходу движения судна.

—           Стрельнем? — с надеждой спросил Эндрю.

—           Давай! — азартно откликнулся Кот.

Моментально раскрутившиеся роторы выдали море огня, короткими пунктирами прошив пространство перед ботом, а стволы моментально покрылись инеем, хлопьями отлетавшим при каждом выстреле.

—           Ух ты! Класс! — восторженно закричал Эндрю.

—           Да. круто! — поддержал его Кот. — Чем ты стрелял? Плазмой? И почему выстрелы конусом разошлись?

—           Да какая там плазма? Не потянет плазму эта машинка. Тут же ни реактора толкового нет. ни накопителей. Обычные безгильзовые заряды. Болванки бронебойно-трассирующие и фугасные с дистанционным подрывом. — Эндрю помолчал, видимо, сверяясь с поступавшими данными, и продолжил: — А конусом... ага... так у нас зенитные скорострелки. Конусом мы больший объем накрываем. Программа стрельбы такая.

—           Ага... понятно. — Кот снова впал в индифферентное состояние.

—           Ты в порядке? — встревоженно спросил Эндрю.

—           А... что? Да. в полном порядке. — отозвался Кот.

Слегка поиграв джойстиками, он направил бот к группе астероидов, будто бы рассыпанных щедрой рукой сказочного великана. Мрачные булыжники, уже невесть сколько времени болтавшиеся в пространстве, слегка вращались, слабо освещаемые лучами далекого светила.

—           Ты куда? — встрепенулся Эндрю.

—           Да вот. проверить хочу... — неопределенно ответил ему Кот.

—           Их ведь уже Тим проверил, еще во втором своем вылете. А-а-а... — вроде бы понял Эндрю, — тренировка, да?

—           Тим? Проверил? — не понял Кот.

—           Ну да. Тим... Тимур, один из наших пилотов. Когда первые вылеты делал, эту группу отсканировал. Посмотри на схеме системы, там отмечено. Квадрат 32-15. группа астероидов, содержание руды минимальное, разведку провел Тим. дата...

—           Слушай, Эндрю, а давай ты и за штурмана тоже поработаешь? — предложил Кот. — Я ведь все равно схему эту не вижу. Вернее, вижу, вот она. на мониторе высвечена, но мне неудобно ее рассматривать.

—           Ок. договорились. — ответил Эндрю. — Но раз уж долетели, давай еще раз проверим, потренируемся.

—           Потренируемся. — согласился Кот. сбросив скорость. — Тогда еще сканер на себя возьми.

—           Договорились!

Выведя на забрало шлема картинку с радара и направив корабль в самую гущу булыжников. Кот внутренне собрался. Легкими движениями джойстиков корректируя курс корабля, он забирался все глубже и глубже, уворачиваясь от крупных глыб.

—           ИскИн. подсвечивай опасное приближение! Цвет красный, интенсивность цвета по степени опасности. Выведи расстояние до объектов. При критическом приближении дай голосовое оповещение. — скомандовал он.

—           Принято. — прошелестел ИскИн.