На набережной Вильфранш-сюр-Мер было оживлённо. Нарядные пассажиры и степенные купцы, завершив, кто отдых, а кто свои торговые дела степенно поднимались по трапу парохода «Эльбрус» следовавшего в Ростов на Дону. Неожиданное оживление в ряды пассажиров внесла группа людей облачённых в тюрбаны, и диковинные одежды которые, поднявшись на борт, буквально мгновенно исчезли из глаз, тут же запершись в своих каютах. Несколько необычное поведение этой группы, было моментально забыто остальными, в предвкушении чудесного плавания по Средиземному морю, заходу в Пирей и долгожданному возвращению на родину. В девятнадцатом веке путешествие в соседнюю губернию было значительным событием, а уж перемещение на несколько тысяч километров от дома, да ещё за границу, это было событие эпохальное.

Прогуливавшийся по набережной месье убедившись, что группа пассажиров в одеждах явно не европейского образца поднялась на борт парохода и исчезла в его чреве, прекратил свою прогулку, взял фиакр и, назвав вознице, адрес направился в Ниццу. Расстояние между этими двумя географическими пунктами достаточно мало, но в телеграмме, которая была им отправлена, уже значился другой город. Текст сообщения, адресованный в Пирей — был тривиальным: «Дедушка отбыл пароходом «Эльбрус» встречайте (тчк) Жан (тчк)».

Неизвестный месье поступил строго по инструкции, хотя задержись он ещё на десяток минут, мог бы увидеть интересную картину. Почти к самому трапу подлетели несколько фиакров, из которых, буквально вывалилась целая группа весёлых и навеселе молодых людей, которые шумно обсуждали предстоящую конную ярмарку в Ростове на Дону. Ярмарку, о которой они должны будут написать статьи, с нетерпением ожидаемые их редакторами.

В планах человека отправившего телеграмму это событие ничего не меняло, но без сомнения добавило «перцу» в грядущие события.

Французская почта сработала чётко и через несколько часов сообщение из Ниццы, пересланное через Пирей, легло на стол одномго из организаторов интересной компании — Secret Service Corps сэру Генри Роулинсона(Henry Rawlinson), а уже вечером член Парламента и Министр по делам Индии должны были встретиься, в доверительной обстановке в имении последнего.

(Чэдлингтон, Оксфордшир — имение сэра Роулинсона, 1870 год)

Участники этой встречи в большинстве справочников значатся, как археологи, лингвисты, ассирологи и прочие…. дипломаты. В специальных британских источниках, где люди более откровенны, Генри Роулинсона величают просто — «ястреб Большой игры», и только самые посвящённые знают, сэра Роулинсона как одного из организаторов Сикрет Сервис Корпорэйшн (SSC — Secret Service Corps). Его ближайший помощник, тоже «ассиролог» Джордж Смит, примостившийся в самом тёмном углу помещения, воспользовавшись отсутствием приглашённых, поинтересовался у своего шефа:

— Сэр Генри, не пора ли, сворачивать деятельность SSC, как тайной организации. Мне кажется, что как самостоятельная государственная структура или как специальное подразделение Скотланд-Ярда она будет более эффективна?

— Возможно, вы правы Смит, но её время ещё не пришло. Наши друзья из Вэст-Энда, попросту испугаются такой структуры на службе государственных интересов. Их интересы и интересы других людей часто входят в противоречие. Власть предержащим не понравиться, то что кому-то будут известны их тайные проделки, вы ведь хорошо знаете, что «тот, кто владеет информацией, владеет и всем остальным».

Вошедший дворецкий сообщил, что прибыли: Джордж Уильям Фредерик Вильерс, четвёртый граф Кларендон, глава Форин Офиса и Джордж Дуглас Кэмпбелл 8-й герцог Аргайл, министр по делам Индии.

— Оставайтесь на месте Смит, я встречу их сам.

— Рад вас видеть господа, проходите, пожалуйста, располагайтесь. Чувствуйте себя, как дома.

— Благодарим вас сэр Генри, вы как всегда, очень любезны.

Небольшая заминка необходимая чтобы занять предложенные места и вот уже все знакомые друг другу лица начали обсуждать, клочок телеграфного текста, полученный из Греции. Разговор, при сохранении всех правил приличия очень скоро превратился в перепалку «базарных торговок», но с использованием литературных фраз и оборотов. Практически незаметный поворот головы и послушный воле своего хозяина, Смит незаметно нажал маленькую кнопку электрического звонка.

— Ваш кофе — господа!

Эта фраза дворецкого и появление посторонних, мгновенно сервировавших стол, прервала бурные дебаты собравшихся в комнате. Сделав глоток ароматного напитка, сэр Роулинсон, как ни в чём не бывало, произнёс:

— Таким образом, нам остаётся только признать, что нас либо переиграли, либо раджа Кашмира, как в древне- индийских сказаниях развоплотился на три части. В чепуху индийских сказок я не верю, да и вы думаю тоже! Посему предлагаю устранить все проявления этого человека.

— Но, его судно вышедшее из Марселя ещё не прибыло на место.

— Вот и хорошо. Это ведь только одно из проявлений. Остаётся ещё два.

— Полученная депеша вице-короля Бёрка, сообщает о закрытии афганского маршрута.

— Отлично, значит остаётся всего один вариант — это пароход, следующей в Пирей, а после в Россию.

— Сэр Джордж, Генри Эллиот уже вернулся в Стамбул?

— Да, конечно, это одна из наших ключевых фигур в Турции у трона султана Мурада V.

— Вот и отлично. Наши бравые морские специалисты уже определили, какой из броненосцев наиболее боеспособен в составе флота султана?

— Все четыре больших батарейных броненосца, классифицируемые как «броненосные корветы», построенные на наших верфях, находятся примерно в одинаковом состоянии. Конструкция кораблей оказалась вполне удачной, обводы корпуса, спроектированные самимРидом, безупречны — и все четыре корабля показали себя весьма хорошими «ходоками» под парусом. «Османие», «Махмудие», «Азизие», «Оркание» практически близнецы — братья, как и должны, быть суда одной серии.

— Такого количества кораблей для этой операции нам не надо. Да и чем меньше участников будет в этом деле, тем лучше. «Оркание», кажется самый последний из этой серии?

— Да сэр! Спущен на воду в 1866 году, введён в состав флота в 68 году, он же и самый быстроходный — развивает ход 12,5 узлов.

— Очень хорошо. Значит, на нём и остановимся. Надо подготовить шифровку Генри Элиоту. Считаю, что в ней стоит отразить два момента. — Офицеров броненосца, должны контролировать наши наставники, это раз, а второе это то, что русский пароход не должен дойти до порта назначения.

Граф Кларендон, негромко, но чтобы все присутствующие слышали, произнёс слово: «РАЗ»!

— Думаю, что французский пакетбот можно избавить от участи русского парохода. Путь в джунглях из Калькутты до Сринагара весьма не близок. На несчастного владетеля Кашмира могут напасть тигры или кто-то, кто потом спишет это на тигров. Несколько суток на Индийском солнцепёке и никто уже не сможет ничего распознать.

Граф Кларендон, негромко, произнёс слово: «ДВА»!

— Уверен, что активные действия вице-короля Бёрка приведут к аналогичному результату.

Граф Кларендон, в полный голос, произнёс слово: «ТРИ» и после небольшой паузы добавил: «ВСЁ»!

— Таким образом, даже если боги Кашмира и всей Индии в придачу будут на стороне Ранбир Сингха, то вице-королю Британской Индии, придётся заняться поиском и воспитанием достойного приемника многоуважаемому несчастному радже.

Этими словами Генри Роулинсона и завершилась описываемая встреча. «На войне, как на войне», хотя это и не объявленные боевые действия, но на них точно также убивают, только для газет, обычно находят всевозможные причины, чтобы скрыть истинные мотивы убийств.

*****

Дневники П.П.Крузенштерна

(фрагмент третий, правленый и дополненный моей рукой)

….Интересно, что аналогичный приказ к походу на полную автономность получил и каперанг Старицкий. Его «Новик», тоже принимает боезапас и продукты. Интересная особенность в обоих приказах: в носовые торпедные аппараты велено зарядить учебные торпеды, а на эсминце такие же, но только в третью группу ТА. Тут не надо быть семи пядей во лбу, чтобы догадаться, что поход будет хоть и длительный, но пока учебный. Я, не смотря на тесноту, беру ещё двух акустиков с других бортов. Им послушать, как кто шумит весьма важно, можно сказать крайне необходимо.

Для БЧ-4 прибыл всё тем же путём отдельный конверт.

— Господин капитан, а у нас ещё участники намечаются. В этом послании частоты и позывные ещё нескольких, объектов, которые не названы, но с которыми мы обязаны, будем, поддерживать связь.

Теперь, кажется, всё на свои места стало. Значит, затеваются манёвры и судя по всему с учебно-боевыми стрельбами и ещё какими-то неизвестными вводными, а возможно и участниками совместных учений. Это очень хорошо. Взаимодействие надводных и подводных сил, крайне важно. Будем учиться взаимодействовать. Присказку Александра Васильевича Суворова, все слышали, все знаем, абсолютное большинство с ней согласны!

Первым снялся «Новик». Ушёл своим ходом без помощи буксира, хотя буквально накануне, в нашу бухту прибыло чудо, под названием «Черномор» с каким-то номером, который я не рассмотрел. Мы уходим завтра. Так в приказе намечено. Ночью мне позвонил, БЧ-4. Его друзья на дивизионной станции связи на берегу «перехватили» переговоры неизвестных участников наших учений. Судя по содержанию депеш, их задача разыскать «Новик» на морских просторах. Будем считать, что мы уже в «игре». Наши цели и задачи пока покоятся в конверте с надписью: «вскрыть, только после выхода в море»! Умеют же нагнетать обстановку, точнее лучше сказать — научились. Раньше было известно наперёд, кто и что должен сделать.

Похоже, что ищут эсминец дирижабли разведчики. Эти его найдут, не смотря на его сумасшедшую скорость. Это я в свой перископ с высоты полтора метра, вижу на дистанцию в зависимости от температурной инверсии, от четырёх до четырёх с половиной километров. А с трёх километров, на которых находятся разведчики видно на 170–180 километров (как указанно в справочнике). Пара разведчиков гребёнкой захватят почти сто восемьдесят миль. Не позавидуешь Старицкому, тяжело ему убежать будет, но для того и манёвры придуманы. Ночью то ещё есть шанс уйти подальше, а днём они его точно обнаружат. Ладно, не будем предварять события, и гадать на кофейной гуще. Ещё можно несколько часов соснуть. Этим очень важным процессом я и занялся.

Вышли мы, из бухты, как и было указанно в приказе точно в семнадцать часов. Отвалили от берега естественно раньше, но пока дифферентовались (взвешивались) время как раз и подошло. Собрал офицеров в центральном посту и вскрыл приказ. Задачи поставлены, как я и предполагал, на отработку взаимодействия. Добавлены ещё торпедные стрельбы, но это позже. Кажется, я даже знаю, в кого мы стрелять будем. Когда был в Николаеве, там готовили к выходу в море большой буксир, родственника нашего «Черномора» и остов какого-то парусника начинённого брёвнами и пустыми бочками.

Пока всё идёт по писаному, ночью движемся в указанный квадрат в надводном положении и заряжаем аккумуляторы. Днём ползём экономическим ходом на глубине 30 метров и разряжаем аккумуляторы. Всплывать днём, по условиям учений запрещено. Горизонт, что видимый, что акустический чист. Через три дня такого безобразия, должно стать интересней, мы должны выйти на связь с «Новиком», не просто на связь, а получить от него депешу с нашими дальнейшими целеуказаниями.

Акустик в очередной раз доложил, что горизонт чист. Дал команду на всплытие. Бч-4 установил связь. Приняли депешу. Идём в указанный квадрат. «Новик» нас сопровождает.

Пришли, всплыли, вышли на связь с разведчиками. Получили новые координаты цели. Первым в атаку по низкоскоростной цели (я был прав в своих предположениях) отстрелялся эсминец четырёх торпедным залпом из третьей группы своих аппаратов. Сразу отвалил мористее на пятьдесят кабельтовых, это что бы лодка невзначай с ним не встретилась. После мы отстрелялись с подвсплытием на перископную глубину. Видимо кто-то у нас на борту грешник. Одна из наших учебных торпед прошла не под судном мишенью, а воткнулась ему в борт, вторую наблюдатели вообще не рассмотрели, две нам защитали, как поразившие цель.

Идём домой.

«Новику» и команде буксира с малыми катерами ещё и торпеды вылавливать. Стоят они достаточно дорого, так просто не отписаться, но главное конечно в их секретности. Ничего я уверен в том, что их найдут, деваться им некуда, и район стрельб так подобран, чтобы после, всё найти можно было.

С торпедой что влепили в борт мишени, разобрались довольно быстро. По глубине она идёт не прямо, а выписывает синусоиду. Так регулятор глубины хода отрабатывает. Во втором режиме амплитуда её три фута, а поскольку режим указан не был, торпедисты установили скоростной режим движения, при котором эта самая амплитуда уже пять футов, вот и влепили её в мишень, хотя гидростат был установлен на трёх метрах.

В итоге всего этого безобразия, я о манёврах, получили общую оценку «хорошо». Цель мы наши, «утопили», ну а то, что мишень повредили, так на то её брёвнами и набивают, чтобы не тонула при «прямых» попаданиях!

Такими упражнениями мы занимались в 1869 году, ещё два раза. Сейчас я у себя прикинул, сколько мы нефти и керосина сожгли, сколько продуктов извели, про испорченные изделия и вспоминать не хочется. Завтра на построении, я экипажу об этом поведаю. Пусть оценят, во что наше обучение державе Российской обходится, а все для того чтобы в нужное время мы были готовы ближних наших от басурманов защитить!

Встретили 1870 год!

Из Севастополя в Балаклаву мощёная дорога «пришла», раньше по ней особенно после дождя не всегда добраться можно было. Появились новые диковинки, — автобусы. Три раза в день, по расписанию, ходят туда и обратно. В бухте тесновато стало. В нашем-то углу место ещё есть, а вот у Старицкого действительно с борта на борт переходить надо, но для эсминцев это теперь обыденность, вроде уже все привыкли.

Теперь в нашем дивизионе три «Лады». Идёт постоянная учёба на берегу. Интересно, какие манёвры нам командование уготовит в этом году. Жду со дня на день вызова в Севастополь, чтобы узнать, что наши адмиралы на этот год запланировали. Кажется, дождался. Дежурный офицер докладывает о получении приказа-депеши. Вот только …., похоже, это уже не учебный поход.

Через сутки вышли в море. Идём в заданный квадрат. Ближайшая задача — совместное патрулирование с воздушными разведчиками, пока без конкретных целеуказаний. Режим движения, почти как на прошлогодних учениях, с той лишь разницей, что обмен депешами более частый. К концу суток будем в заданном районе. На картах здесь ничего интересного нет, единственное отличие этого морского района — глубины здесь от двух тысяч метров и более.

Первое сообщение пришло от разведчика номер два. Смысл его сводился к тому, что турецкий броненосец типа «Османие», вышел из пролива «Босфор» и движется в нашу сторону, судя по размерам дымового шлейфа, используется режим экономичного хода.

— Молодцы разведка, внимательно за потенциальной целью смотрят, и дело своё знают.

Мы по-прежнему маневрируем в заданном районе на 32-м градусе Восточной долготы, это почитай на траверзе Зонгулдака, примерно в ста милях от него. Купцы от берега дальше пяти шести миль не отдаляются. Рыбаки сюда не заплывают, они всё больше у Босфора промышляют, здесь глубины «до конца географии», а в Чёрном море после шестидесяти метров, начинается мёртвая зона — сероводородный слой. Крейсируем в одиночестве, в указанном квадрате.

Иногда имеем визуальный контакт с первым разведчиком, сначала конечно, получаем от него сигнал — «горизонт чист», а уже тогда в позиционное положение всплываем. Не хочется под водой зря сидеть, да и заряд аккумуляторов поберечь надо. В бинокль дирижабль чуть виден, да и то, если конечно знаешь в какую сторону смотреть. Так просто заметить его на фоне неба, благодаря небесно-камуфляжной окраске трудно.

Такое, внешне бесцельное плавание расслабляет, а этого допускать ни в коем случае нельзя. Сыграли пожарную тревогу. Мой помощник на секундомер внимательно смотрит. Три с половиной минуты прошло, а из четвёртого отсека уже доклад поступил — молодцы! Значит пока «форму держат».

События начали разворачиваться на четвёртый день нашего патрулирования. Первый сообщил, что получено радио, с «Эльбруса» это наш грузо-пассажир, который ходит из Ростова на Дону в Вильфранш-сюр-Мер с заходом в Пирей.

Сообщение гласило: «…миновали Галатский мост, вошли в Босфор, идём малым ходом, через четыре часа будем в виду мыса Йом…».

Это значит, они сейчас наблюдают просыпающийся Царьград, как его наши предки называли. Более известное название столицы древней Византии, Константинополь. Он лежит по обеим сторонам бухты «Золотой Рог», и обоим берегам Босфора, через бухту перекинут наплавной мост.

Живо себе представил, каково там нашим было, мост через бухту разводят по ночам, а значит, проскочить его все стараются под утро. В проливе не протолкнуться от мелких купцов, рыбаков и контрабандистов. Последним правила судоходства вообще не писаны. Они их, безусловно, знают и очень хорошо, но специализация накладывает определённые ограничения. Вечная нехватка времени. Кто ходил через Босфор, меня очень хорошо поймёт…

Особо предаваться воспоминаниям, нет времени. Получена депеша от «Первого»: «…выдвинуться в квадрат возможной встречи потенциального противника и «Эльбруса», соблюдая максимальную скрытность…»

Через три часа получено сообщение:

«Эльбрус» — «Первому»: «…миновали мыс «Йом» легли на курс Норд-Ост, к утру будем указанном квадрате…»

Как назло волнение на море не более двух баллов, если уйти под воду лишимся связи. В позиционном положении противник заметит нас раньше, чем мы его. Приятно, что этот «неудобный» факт «Первым» учтён.

«Первый» — «Эльбрусу»: продолжать движение курсом Норд-Ост из расчёта выхода в указанный квадрат в предрассветных сумерках.

Отлично, очень хорошо, мы ночью, точнее, под утро, как раз там будём. Идём в позиционном положении. Конец «собаки», скоро начнёт светать. Штурмана, как наскипидаренные, бегали всю ночь на звёзды свои приборы наводили. Обещают невязку не более кабельтова.

Наконец через час с четвертью долгожданное сообщение:

«Эльбрус» — «Первому»: «… на указанных курсовых углах виден дым и верхушки трёх мачт». Ещё через пол часа снова сообщение:

«Эльбрус» — «Первому»: «…по таблице силуэт соответствует броненосцу типа «Османие». Вероятно, нас тоже заметили, судно форсирует пары и движется в нашу сторону. Буду уклоняться от встречи, держа дистанцию пятьдесят кабельтовых…»

Наконец и наш сигнальщик видит дым на нужном пеленге. Докладываю «Первому»:

«Лада 002» — «Первому»: «…виден дым на указанном направлении. Маневрируем, чтобы держаться носовых курсовых углов вероятного противника …»

«Первый» — «Лада 002»: «…. «Второй» подтверждает. Вы находитесь в расчётном районе, время сближения кораблей на дистанцию стрельбы орудий броненосца тридцать пять, сорок минут…»

Пора уходить под перископ…. Сигнальщики надводного корабля «высоко сидят, далеко глядят», с их постов горизонт просматривается на 90-100 кабельтовых, а мы в перископ максимум на 25–27 кабельтовых глядеть можем. Пока выручает только дым из трубы, который и служит ориентиром.

Ушли на перископную глубину, движемся инверсными ходами, сохраняя указанную позицию…. Наблюдаем в свои «зеркала» за дымами, подняли приёмную антенну, ждём команд.

……………………………………………………………………………………….

«Лада 002» — «Первому»: «…дистанция до цели пять кабельтовых…»

«Первый» — «Лада 002»: «…. цель уничтожить….»

(На этом месте я решил пока, прервать записи П.П.Крузенштерна)

*****

На мостике «Эльбруса», в этот интересный момент находился, как и положено, его капитан Теофил Александрович и молодой человек к которому капитан обращался как к Николаю Илларионовичу. Согласно моему (Е.И.В.) негласному повелению, в связи с печальными для нас результатами Крымской войны на кораблях РОПиТа наблюдался некий «излишек офицеров».

Бутаков Григорий Иванович, как вы помните, вначале отнёсшийся к этому без энтузиазма, быстро оценил преимущество таких стажировок и сейчас уже, пожалуй, Аркас начал задумываться, что он будет делать без молодых лейтенантов в форме торговых моряков, которые находятся на мостиках «его кораблей». Ушлый грек, хорошо ориентировавшийся в обстановке, понимал, что это время вот, вот наступит.

Собственно, когда на мачте «Оркание» (броненосец серии «Османие»), взвился сигнал: «застопорить машины, лечь в дрейф». Кораблём, согласно всё того же повеления, уже командовал Скрыдлов Николай Илларионович, а Теофил Александрович репетовал его команды.

— Дайте, пожалуйста, команду стюарду пригласить на верхнюю палубу наших пассажиров из числа этих газетчиков, что взяли на борт во Франции.

Не отвлекаясь больше на пассажиров, с мостика следует очередная команда:

— Машина держать ход двенадцать узлов.

К моменту, когда заспанные представители прессы появились на верху, терпение «турков» лопнуло, и броненосец произвёл предупредительный залп, в сторону «Эльбруса».

— Штурман, дайте дистанцию до турка.

Ответ последовал практически сразу:

— Сорок семь кабельтовых, господин помощник.

Это было видно и по всплескам, которые легли с недолётом примерно в двух кабельтовых.

— Хреново стреляют, господа иностранцы.

Скрыдлов, конечно хорошо знал, что дистанция стрельбы у турка сорок, сорок пять кабельтовых и потому спокойно позволял себе игнорировать их сигналы.

— Господин капитан, если вас не затруднит, спуститесь, пожалуйста, на верхнюю палубу и объясните, что господа газетчики воочию могут наблюдать пиратские действия турецкого военного корабля, британской постройки. — Даже дать им бинокль можно, пусть и название его сами прочтут.

Теофил Александрович последовал совету своего молодого коллеги и скоро на палубе «Эльбруса» представители прессы уже внимательно разглядывали в бинокли изделие Британских верфей, с турецким названием. На броненосце уязвлённым таким отношением к их угрозам дым из единственной трубы валил уже не просто клубами, а с каскадами искр. Машина его, похоже, давала такие обороты, каких судно не видело с момента ходовых испытаний. Дистанция до обречённого пассажира начала медленно сокращаться. В этот момент обрадованные турки дали ещё один залп в направлении «Эльбруса». Снова недолёт, но уже меньше. Через шесть минут, видимо канониры «Оркание» не очень торопились, раздался третий залп…. На пассажирской палубе среди приглашённых писак, возникла паническая ситуация:

— Капитан, остановите пароход! Они нас утопят! Это же турки!

Несколько наиболее активных членов, писательской братии кинулись к трапу, ведущему на мостик. Но были остановлены вахтенными, которых туда предусмотрительно направил Скрыдлов.

Обстановка на «Эльбрусе» всё больше и больше приближалась к критической, как вдруг, сразу после четвёртого залпа с турецкого броненосца ….

На атакующем корабле с секундным интервалом произошли два мощных взрыва. Со стороны борта невидимого с русского парохода, поднялись два водяных гейзера, потом повалил дым уже не из трубы а отовсюду, ещё мгновением позже начали взрываться котлы. Буквально через минуту, другую «Оркание», начал заваливаться на левый борт. Раздался грохот срывающихся с фундаментов механизмов, хорошо слышимый даже на большом расстоянии. Ещё одно «растянутое мгновение» и вот он уже перевернулся. Воронка от тонущего корабля, водоизмещением около семи тысяч тонн, затянула тех немногих, которые пытались спастись….

С мостика прозвучала команда: «застопорить машины лечь в дрейф» — «Эльбрус» постепенно начал сбрасывать ход.

— Аварийной команде спустить спасательные катера и подобрать уцелевших.

Как ни странно, не смотря на скоротечность произошедшего, через два часа поисков кого-то нашли, а уже заждавшиеся сенсации спецкоры бодро что-то строчили в своих блокнотах….

— Господин капитан, как скоро мы будем в порту. Нам срочно нужен телеграф! Такая сенсация! Это нельзя пропустить!

Бедного турка (верхнего вахтенного) которого сбросило взрывной волной в воду достаточно далеко от корабля, закормили, заинтервьюировали и даже пытались напоить. Языковый барьер не играл никакой роли. Как все моряки, спасённый знал десяток английских слов, но для прессы этого оказалось вполне достаточно! Писали каждый своё, не как было, а как он (корреспондент-очевидец) это видел.

Некоторый порядок в этой вакханалии, попытался навести капитан «Эльбруса». Он обратился к спасённому на хорошем турецком языке, и попросил его рассказать о том, что с ним произошло. Рассказ матроса, завёрнутого в одеяло, был более чем краток, кроме своих обязанностей он мало что знал. Тогда за дело взялись профессионалы пера, уговорив капитана побыть ещё некоторое время в роли толмача….

Лучше бы они этого не делали. Уже через десять минут удалось выяснить, что на судне помимо турецкого экипажа были британские моряки, причём не простые, а в ранге офицеров-наставников. Это вызвало бурный протест у одной части прессы и повышенный профессиональный интерес у другой её половины. Расспросы чуть не закончились потасовкой между газетчиками, но конец разрастающейся сваре положило решение капитана, отправить «пленённого» в карцер на нижней палубе.

Писательские страсти от этого не утихли, а только разгорелись с новой силой, но теперь каждый ваял своё, в своей каюте. На пароходе установился «хрупкий мир»!

Представляете, что творилось на трапе в порту Ростова на Дону, а позже в здании телеграфа, когда «Эльбрус» ошвартовался, наконец, дома.

Добавлю ещё чуть от себя.

Николай Илларионович, по окончанию таможенного досмотра в порту назначения, постучался в каюту капитана корабля.

— Разрешите, Теофил Александрович?

— Да, да господин Скрыдлов, проходите, пожалуйста.

— Господин капитан, получена телеграмма, я должен покинуть борт вашего гостеприимного корабля.

— Как же так Николай Илларионович?

— Приказ, дорогой Теофил Александрович, приказ.

Не давая капитану «Эльбруса» задать вопрос о принадлежности приказа, Николай продолжил:

— Да, конечно, как вы понимаете, он подписан и господином Аркасом. Копия будет в РОПиТе, видимо чуть позднее. — Как вы знаете, подобные депеши не обсуждаются. Мой поезд отбывает через три часа.

— Очень, очень жаль. Я уже успел к вам привыкнуть, как к родному. Когда вы были на вахте, я позволял себе спать, как младенец.

— Мне тоже очень жаль, дорогой Теофил Александрович. Под вашим командованием я узнал много нового и полезного, чего ни один учебник не сможет дать, но в Николаеве на верфях меня ждёт строящийся корабль. Думаю, что нашим судам ещё будут предстоять совместные плаванья. Так что обязательно увидимся.

Два моряка, один на закате своей карьеры, другой в самом её начале, крепко обнялись и расстались. Судьба припасёт им ещё несколько встреч, но об этом они пока ничего не знают.