В начале весны 1868 года две группы (два купеческих каравана) отправились из Ташкента в Кашмир. Глава первого каравана один из богатейших жителей Ташкента, Мухаммед Саатбай. Крупный торговый деятель, много лет, торговавший с Россией, он содержал постоянных приказчиков в Петропавловске и Троицке, неоднократно посещал Россию, был связан с торговыми домами Москвы и Нижнего Новгорода и знал русский язык.

Об этом факте его биографии сейчас распространяться не должно, так же, как о его участии в сдаче Ташкента генерал-майору Черняеву. В составе его каравана, простым погонщиком определён один из участников посольства махараджи Рамбир Сингха. Такая скромная роль позволяет не привлекать к нему ненужного внимания. Похоже, что вице-король Индии Лоуренс, заинтересован в том, чтобы махараджа никогда больше не встретился со своим посланником.

Большая часть товаров, которые несут на себе животные это продукция металлургических заводов России. Весь груз Саатбай, в связи с повышенной опасностью экспедиции, получил в кредит. Топоры, пилы, плуги, кетмени, вилы и даже шанцевый инструмент надо доставить в Кашмир. Товар для этого региона ходовой, пользующийся не большим, а огромным спросом. Главная же цель, не заявленная ни в каких накладных обеспечить возвращение, хотя бы одного из посланников к своему повелителю.

Каравану предстоит пройти вблизи города Пешавара, прежде чем он достигнет границ Кашмира. Там на пути в Россию, посольство потеряло половину своего состава. Сейчас, на обратном пути, это не допустимо, в первом караване идёт только один представитель махараджи.

Спросите где второй? Отвечу, он идёт следом в другом караване. Мало того, он его возглавляет, поскольку владеет этим искусством в совершенстве. Ещё с малых лет, вместе с отцом водил караваны животных по Кашмиру и северу Индии. В составе обоих караванов, подготовленные и проверенные люди. Они прошли школы Кравченко и Белого, более того их причёски и внешность подбирались, так чтобы соответствовать внешним видом населению Туркестана.

Во втором караване тоже много изделий из железа, но об их полезности для целей земледелия однозначно говорить затруднительно.

Есть здесь и подарок для Рамбир Сингха, это булатный клинок, богато украшенный камнями. Думаю, что его цена не уступит стоимости подвесок королевы, уплаченной герцогом Бэкингемом. Есть у него ещё одно свойство, его проверяли в моём присутствии. При хорошем ударе, он в состоянии раскрошить любую британскую саблю. В этом символизм подарка, один из казаков охранения должен будет это продемонстрировать!

Одного нет ни в первом, ни во втором караване. Нет писем и верительных грамот, которые в случае возможной неудачи в первую очередь будут искать наши супротивники. Всё должно быть передано на словах. Оба посланника заучили текст наизусть и поклялись, что не забудут ни одного слова.

И человек Рамбир Сингха и Саатбай, хорошо знают, что они командуют караваном в случае, если всё идёт мирным путём. Для того чтобы обеспечить большую вероятность такого развития событий, послы и провели в России почти два года, в отдалённом гарнизоне. Мы очень надеемся, что за это время о них несколько подзабудут. Фотографий нет, отпечатков пальцев нет, а визуальная человеческая память вещь не очень надёжная. В случае если караван атакуют обычные бандиты, приказано постараться откупится, так делают большинство караван-баши.

Если все наши хитрости и предосторожности не помогли и предстоит сражаться с красными мундирами, то предусмотрен план отхода, но уже объединённого каравана.

Дорога через Кашгар блокирована, это хорошо известно. Там помимо пуштунских племён и нанятых на британскую службу сикхов, объявились ещё и кадровые военные. Чем они занимаются, точно установить не удалось, но сам факт их появления в этом районе говорит о многом.

Обойти Пешавар никак нельзя. Дорога идёт вдоль одного из притоков Инда, а он как раз и течёт, почти у стен города. Решили пройти опасный участок ночью и по другому берегу, так что бы к утру следующего дня быть подальше от опасности. Здесь же резко меняем направление движения. Маршрут идёт в сторону города Мардан, а дальше уже на восток к конечной цели Сринагару. Это нынешняя столица махараджи Рамбир Сингха.

Дважды во время пути сталкивались с бандитами, но разошлись мирно. Большой хорошо охраняемый караван лучше не трогать, иначе это может оказаться последней ошибкой в жизни искателя приключений. Все это хорошо понимают.

Ну, вот и ворота города Сринагара……

- Ваше Императорское Величество мы прошли!

В докладе Мезенцева веселые, но напряжённые нотки. Не смотря на то, что всё происходит в моём большом кабинете в Гатчине, все сосредоточены и устали.

Играли; Игнатьев и Горчаков, против Мезенцева или наоборот, потому что он был караван-баши, но это не важно. Я изображал из себя Господа Бога (рефери) хотя, часто решение принимал с помощью необычных игральных костей. Иначе пока нельзя, слишком много неизвестных.

Честно скажу, я не подсуживал караванщику и его людям, но утечка информации из дворца махараджи весьма возможна.

Это "коварный" Горчаков подкинул свой последний козырь. Обратный путь экспедиции трудно прогнозируем.

Канцлер Горчаков (и кто назвал его железным?) очень осторожный дипломат и политик, но не применёт отыскать критическую точку в нужный момент воспользоваться ситуацией, за это его ценю.

- Каково ваше мнение, господа?

Ответа нет. Жду.

Страшно принимать решение, когда вероятность благополучного исхода операции пятьдесят на пятьдесят. Это лучшие наши люди, буду ждать, что скажут участники игры.

- Ваше Императорское Величество, а если так!

В близи столицы Кашмира города Сринагара, рано утром обычно несколько караванов спешат пройти ворота города, направляясь на городской базар.

Один из тех караванов наш. Он ничем не отличается от других. Отсутствие одного из погонщиков никто из посторонних не заметит. Вечером, его родственник пройдёт в покои махараджи, это его обязанность зажигать ночные курильницы, отпугивающих злых духов.

Список сотрудников Лоуренса в Кашмире, нам уже вчерне известен, теперь он станет, известен и правителю этой области Индии.

Как в те времена поступали с такими лицами подробно описано в записках и иллюстрациях Джона Локвуда Киплинга, упрекать его в необъективности нельзя. Всё писано и рисовано с натуры. (Не путайте его, с сыном Редьярдом, он ещё ничего не написал).

Со своими неверными подданными махараджа разберётся сам в лучших традициях индийского эпоса. Этот процесс я могу не описывать. С резидентом, с британским резидентом в Кашмире, накануне произойдёт очень неприятный случай, его укусит змея. Бедное пресмыкающееся не знало, что это был британский шпион. Ну да теперь что об этом говорить, нет его, помер.

Только после указанных подготовительных процедур в Сринагар войдёт второй караван, который значительную часть своего груза оставит в сокровищнице махараджи. По словам одного из посланников, арсенал находится в том же строении.

Ещё несколько часов после окончания игры происходит тщательное её обсуждение. Прощитываются и проигрываются всякие невероятные и маловероятные ситуации их в Афганистане за период с 1979 по 1989 годы в блокноте много записано.

Решение принимается только утром следующего дня.

Затем по проводам, слабые электрические сигналы доносят его до Крыжановского в Оренбурге, далее следует череда акустических колебаний воздушной среды, и электрический сигнал уже по волнам эфира летит в Ташкент.

Этим же утром сигнал поступает к подполковнику Василию Родионовичу Серову, который его давно ждёт, собственно он и готовил оба каравана, точнее грузы, людей и амуницию для них.

Вечером люди и животные трогаются в дальний путь. Уже там вдалеке от людских глаз они разделятся на две группы и продолжат движение по своему опасному маршруту.

Историческая справка

В начале 1866 г. бухарский эмир Сеид Музаффар, надеясь на Британское влияние и заручившись поддержкой кокандского правителя Худояр-хана, которому он помог захватить престол, потребовал от России очистить Ташкент (столицу Туркестана). Переговоры между сторонами ни к чему не привели. Начались боевые действия, в которых успех был вновь на стороне русских. 8 мая 1866 г. бухарская армия терпит жестокое поражение при урочище Ирджар.

24 мая "по горячим следам" отряд генерал-майора Д.И. Романовского (14 рот, 5 сотен казаков, 20 орудий и 8 ракетных станков) берет штурмом расположенный на берегу р. Сыр-Дарьи сильно укрепленный город Ходжент (узел дорог на Ташкент, Коканд, Балх и Бухару). В результате развернутого русскими войсками наступления осенью 1866 г. пали еще две мощные бухарские крепости: 2 октября Ура-Тюбе и 18 октября Джизак. Джизакский и Ходжентский округа были присоединены к России. (1)

1867-й год прошел сравнительно спокойно, если не считать двух столкновений Джизакского отряда полковника А.К. Абрамова с бухарцами 7 июня и в начале июля близ укрепления Яны-Курган, по дороге из Джизака в Самарканд. Обе стороны готовились к решающей схватке. К весне 1868 г. российские войска в Туркестане насчитывали 11 батальонов, 21 сотню Оренбургского и Уральского казачьих войск, роту сапер и 177 артиллерийских орудий, ( всего около 250 офицеров и 10,5 тыс. солдат, унтер-офицеров и казаков. Постоянная армия Бухарского эмирата состояла из 12 батальонов, от 20 до 30 сотен кавалерии и 150 орудий, (всего около 15 тыс. человек. Кроме регулярных войск в военное время собиралось многочисленное ополчение из вооруженных жителей.

В начале апреля 1868 г. эмир Сеид Музаффар провозгласил "газават" против русских. В случае удачи он рассчитывал на помощь турецкого султана, правителей Кашгарии, Коканда, Афганистана, Хивы и администрации Британской Индии. Однако антироссийская коалиция сразу же стала распадаться. Среднеазиатские правители заняли выжидательную позицию. Отряд афганских наемников Искандер-Ахмет-хана, не получив к установленному сроку жалования, покинул крепость Нурат и перешел на сторону русских.

Бухарская армия, наполовину разбавленная ополченцами, потерпела полное поражение. Сопротивление пытались оказать лишь сарбазы, но и они были рассеяны артиллерийским огнем. "Около 4 тыс. трупов покрывало поле сражения, (писал А.Н. Куропаткин.) Все орудия были взяты. Регулярное войско эмира перестало существовать и путь на Бухару был открыт…" (7) Действительно, по словам лазутчиков, при эмире, бежавшем в Кермину, находилось всего около 2 тыс. чел., включая небольшой конвой. Но и немногочисленные русские войска, понеся потери, нуждались в отдыхе и приведении в порядок.

Объединенные узбеко-таджикские отряды, покинув Самарканд, ушли в горы или рассеялись по окрестным кишлакам. 8 июня в город вновь вступили русские войска. 10 июня в Самарканд прибыл представитель бухарского эмира для ведения переговоров. 23 июня 1868 г. был заключен мирный договор. Бухара признала за Россией все ее завоевания с 1865 г., обязалась уплатить 500 тыс. руб. контрибуции и предоставить русским купцам право свободной торговли во всех городах эмирата.