Человечество развивается одинаково быстро и в этой и в той истории. Уже существует приз «Голубая лента Атлантики», хотя англичанин Гарольд Хейз ещё не заказал модельщику-ювелиру серебряную фигуру — кубок, который должен был символизировать сам приз.

В этой гонке уже есть свои первые потери, одна из них — пароходная компания Коллинза. С помощью блокнота не трудно было проследить за этим, но меня больше интересовали судьбы его пароходов. Интерес не праздный — «Адриатик», «Болтик» и «Атлантик» теперь принадлежат другой компании и служат моим целям. Обошедшиеся своему первому владельцу в 700 тысяч долларов, корабли были куплены за сто двадцать тысяч и укомплектованы новыми экипажами, в основном из состава ирландских фениев.

Они по-прежнему совершают рейсы между британскими островами и Северной Америкой, но модернизированы и переоборудованные в грузопассажирские суда делают это без привлечения к своим скромным особам ненужного внимания. Частенько им приходиться перевозить и нелегальных пассажиров. Стоимость перевозки 1 т груза на маршруте Канада — Британия обходится клиентам в 3 фунта стерлингов и 11 шиллингов.

Роберт Нейпир, который упоминался в дневниках в связи с компанией в Абиссинии и Роберт Нейпир, который строил для пароходов компании Кунарда паровые машины, это разные люди, не связанные родством. Тем не менее ситуация складывается так, что некоторым из судов компании Кунарда предложено взять фрахт для перевозки угля из Ливерпуля на остров Вознесения, мыс Доброй Надежды и даже в Аден. Это, естественно, не входило в его планы, пароходы компании Инмана уже начали «наступать ему на пятки».

«Совершенно случайно», в Британском Адмиралтействе узнали, что несколько кораблей бывшей компании Коллинза, превратившиеся в грузопассажирские суда Ирландской пароходной компании берут любой фрахт, и они его получили из расчёта по 6 ф. 9 шил. 5 д. (40 руб. 42 коп.) на каждую тонну топлива на пароходах и до 2 ф. 7 шиллингов на парусных транспортах.

Так, ирландский филиал одного греческого судовладельца с большой выгодой в стоимости фрахта активно стал помогать в организации поставок для войск экспедиционного корпуса в Абиссинии.

Особо пристальное внимание уделялось поставкам угля в Аден, именно там бункеровались пароходы для обратного маршрута и там забирали уголь, использовавшийся в установках для опреснения морской воды. Эта вода была необходима войскам, число которых собранных в лагере при Мулькутте увеличилось настолько, что имевшейся под рукою пресной воды не хватало. Два десятка колодцев, вырытые тотчас по прибытия комиссии к месту высадки, частью оскудели и почти все стали давать воду солоноватую, мало пригодную для питья.

Стоявшие на рейде пароходы приготовляли ежедневно до 32,000 галлонов пресной воды, стоивших около 700 рублей. Вода эта проводилась на берег посредством особого желоба длиною в 480 футов, утвержденного на высоких подставках, и собиралась там в больших резервуарах, прикрытых навесами.

Пароходы должны обеспечивать перевозки, потому позднее были поставлены два больших конденсатора-испарителя на небольшой отмели — возвышенной насыпью из камней, привезенных с близлежащих островов; эти две установки давали в сутки по 14 тонн пресной воды, причем на каждые 8 тонн воды требовалась 1 тонна антрацита.

Ожидался со дня на день подход боевых кораблей и кораблей охранения Британского флота. Через несколько дней должны начать приходить транспорты с войсками из Бомбая и Калькутты. Адмиралтейство и здесь не поскупилось: 175-ть судов торгового флота зафрахтованы в Бомбае и Калькутте и ещё 69-ть мелких судов, зафрахтованы в Суэце, Адене и в Красном море.

Последнее приобретение, сделанное уже на месте, это четыре баркаса доу для транспортировки грузов по Анеслейскому заливу.

Всё происходит практически в строгом соответствии с данными из той истории, даже названия боевых кораблей — те же самые. При такой массе паровых судов и судёнышек взрывы котлов или подобные отказы никого особо удивлять не должны. На пароходах на одну паровую машину не менее двух котлов работают, ну, если кому не повезёт и у него на борту пожар начнётся, значит — вахта не досмотрела.

Главная цель для наших умельцев — это большие опреснительные установки. Задача, поставленная им — не просто вывести их из строя, а сделать это в тот момент, когда в Зулу будет максимальное количество людей и животных, а пароходы уйдут за новыми грузами. Два доу, которые перевозят уголь с пароходов, приходящих из Адена на отмели, где стоят опреснители, на днях доставят туда несколько корзин с углём специального состава.