Утром меня разбудил звонок капитана «Ихтиандра» Евгения Алексеевича Петухова:

– Как Вы смотрите на то, чтобы поставить порядок из двадцати ловушек на банке Месяцева? Надо бы закрепить успех, так сказать, в промысловом режиме.

– Конечно, нужно поставить!

– Поднимайтесь в рубку, вместе выберем место для постановки ловушек.

Я поднялся в ходовую рубку. Петухов, склонившись над столом, разглядывал морскую карту.

– Может быть, вот здесь поставим ловушки? – показал он точку примерно в десяти милях от места нашего вчерашнего погружения.

– Очень хорошо, – согласился я. – Тем самым мы сразу определим зону распространения лангустов.

За борт пошла серия из двадцати ловушек, привязанных к одному длинному прочному канату – хребтине. Над первой и последней ловушками установили буйки – большие пластмассовые поплавки с флажками. Долго решили не держать ловушки на дне, памятуя о том, как быстро лангусты начинают наедаться и потом выпрыгивать из ловушки. Через четыре часа начали подъем. Все моряки, свободные от вахт, поднялись на пеленгаторную палубу, чтобы посмотреть, как будут поднимать ловушки. Когда первая ловушка оказалась на палубе, все моряки, как один, ахнули, и было отчего: ловушка была битком набита лангустами. Их стали считать тут же на палубе – 92! В других ловушках лангустов было не так много, но не меньше 20 штук в каждой. Только в одной ловушке не было лангустов, однако их заменяли огромные длинноногие крабы-пауки. Как они пролезли в узкое входное отверстие ловушки – непонятно.

Для полного успеха оставалось поймать лангустов тралом. Был снаряжен донный трал, и пройти с ним решили по самому центру вершины банки Месяцева. Трал шел ровно, без зацепов, но когда его подняли на палубу, разочарованию нашему не было предела – в кутце трала шевелилась едва ли дюжина лангустов. В чем причина столь малого количества пойманных лангустов? Никто не мог сказать.

Второй раз трал решили протащить по западному краю вершины банки. Однако траловая команда замешкалась, судно снесло с банки, и трал сел на грунт на ее склоне. На ленте эхолота склон выглядел очень крутым, но ровным. Но это впечатление оказалось обманчивым. Не успел трал и пяти минут пройти по дну, как почувствовался сильный рывок, стальные ваера зазвенели от напряжения, барабан траловой лебедки сорвался с тормоза и стал прокручиваться. «Ихтиандр» встал, как на якорь.

– Зацепились! – мрачно сказал Петухов и тут же дал команду по громкой связи. – Всем немедленно покинуть траловую палубу!

Кто видел, как лопается стальной трос диаметром два сантиметра и остался при этом живым – тот, услышав такую команду, не промедлит и секунды. Бывали случаи, когда лопнувшим под нагрузкой тросом человека перерубало надвое, так что предосторожность Петухова была отнюдь не лишней.

– Стоп машина! – скомандовал капитан в машинное отделение.

Грузный «Ихтиандр» стал сбрасывать ход.

– Малый назад! – дал новую команду капитан.

Судно попятилось назад, и тут же натяжение ваеров ослабло, и они бессильно упали на палубу.

– Подобрать ваера! – продолжал командовать Петухов.

На корме закрутились турачки траловой лебедки, и судно задним ходом стало подходить к месту зацепа трала. Через несколько минут ваера пошли в воду вертикально вниз – значит, судно встало точно над местом зацепа.

– Самый малый вперед, – отдал Петухов новую команду вахтенному механику, а рулевому матросу приказал. – Руль право на борт, курс триста.

Те, кто соображает, поняли маневр капитана: он хотел развернуть судно на контркурс, освободиться от зацепа и, сдернув трал вниз по склону, быстро выбрать его.

Маневр Петухова удался. Через полчаса трал – вернее то, что от него осталось, – лежал на кормовой палубе. Боцман, которому предстояло чинить его, сокрушенно качал головой. От новенького трала остались одни лохмотья. Но было и чему радоваться: из этих лохмотьев, пока их перебирали, натрясли на палубу килограммов двести лангустов. Значит, промысловые запасы лангустов на банке Месяцева действительно были, но ловить их тралом вряд ли имело смысл – себе дороже.

Подводный аппарат не был готов к погружению, и, чтобы не терять время, Валерий Бадулин предложил сделать ночную фотостанцию – сфотографировать автоматической фотокамерой дно банки Месяцева и всех ее обитателей. Методика подводной фотосъемки была отработана еще в 3 рейсе «Ихтиандра» (1977 г.), только камера у Бадулина была более совершенная, чем у Игоря Данилова три года назад. Камера Бадулина могла работать до глубины 2000 м.

Для спуска фотокамеры мы выбрали южный склон банки Месяцева. Ветер дул с юга, и судно должно было дрейфовать со склона на вершину банки – так удобнее для фотосъемки. Начало было удачным: третий штурман Василий Ланчук вывел «Ихтиандр» в намеченную точку, и судно легло в дрейф. Бадулин подсоединил камеру к кабель-тросу, а я занял свое место в штурманской рубке, возле эхолота «Палтус». Спуск камеры прошел успешно, она быстро достигла глубины 900 метров. Мы начали работать. Я смотрел на эхолот и по судовой связи давал команду Бадулину. Получив команду «вира метр», он включал кабель-тросовую лебедку и поднимал камеру над грунтом, выдерживая дистанцию съемки 3 метра. Пока склон банки был пологим, мои команды следовали не часто, Бадулин успевал среагировать и приподнять камеру над грунтом. С глубины 500 метров склон пошел вверх круче. Я зачастил: «Вира метр… вира два метра… еще два метра…» Бадулин уже с трудом поспевал за мной. Вдруг линия дна на эхолоте пропала. Перо самописца безуспешно пыталось прожечь бумагу, из-под пера выскакивала только слабая искорка, не оставлявшая на специальной электрохимической бумаге никакого следа. Каюсь, я секунду промедлил, соображая, что это значит: то ли склон очень крутой, то ли перо покрылось нагаром и потому не пишет? Когда перо все-таки оставило черную точку на отметке «400», у меня холодок пробежал по спине: под нами был почти отвесный склон. Я заорал в микрофон: «Вира камеру! Поднимай как можно быстрей!» И сам побежал на корму.

Бадулин включил лебедку на максимальную скорость, но трос выходил из воды слишком медленно: ведь это была не обычная скоростная лебедка, а тихоходная кабель-тросовая. Я молился про себя, чтобы все обошлось. Увы… Барабан лебедки вдруг остановился, заскрипел и крутанулся назад. Бадулин включил тормоз. Кабель-трос натянулся, как струна.

– Слезай быстрей с мостика! – гаркнул я.

Но Бадулил и сам понял, что дело нешуточное. Камера, похоже, намертво зацепилась за что-то на дне. «Ихтиандр» стоял, словно на якоре. Но мог ли удержать кабель-трос толщиной с мизинец громадину судна? На крупной волне корма судна подпрыгнула вверх, последовал рывок дикой силы, и трос лопнул, как гитарная струна, а стрела, на которой висел блок, согнулась в дугу. Бадулин, к счастью, успел спрыгнуть в карман траловой палубы. Он долго смотрел на сиротливо болтавшийся обрывок кабель-троса, пока, наконец, не осознал, что произошло – обрыв троса.

– Корпус жалко. Хороший был корпус, из нержавейки, – вздохнул Бадулил и побрел в свою каюту.

Наутро я подошел к капитану Петухову и рассказал о случившемся. Просил разрешить одно погружение «Севера-2» для поиска фотокамеры.

– Хорошо, – согласился Евгений Алексеевич, – давайте сделаем специальное погружение. Может быть, и найдется ваша камера, хотя это и маловероятно.

В погружение пошли Бадулин, Вадим Сумерин и я. Вел аппарат Олег Донец. Кроме чисто утилитарной задачи – поиска фотокамеры, я поставил, конечно, и научную задачу: определить нижнюю границу распространения лангустов. Верхнюю границу мы знали – вершина банки, а вот насколько глубоко лангусты спускаются по склону?

«Ихтиандр» вышел в ту же точку, в которой мы начали спуск фотокамеры. «Север-2» достиг глубины 900 метров, и мы увидели в иллюминатор пологий склон, покрытый белым песочком. Олег Донец развернул аппарат носом к склону, и мы начали подниматься вверх. Вскоре склон стал заметно круче, из-под песка стали показываться выступы серого ноздреватого камня. По мере подъема каменных выступов становилось все больше, и вдруг перед нами возникла отвесная стена. Я посмотрел на глубиномер: 500 метров. Зрелище было потрясающее! Все мы приникли к иллюминаторам и смотрели, как завороженные, на грандиозный уступ, напоминавший стену средневекового замка. На этом уступе были свои зубцы и башенки, разделенные ложбинками, а вершина его уходила куда-то вверх.

– Где-то здесь застряла моя камера, – встрепенулся Бадулин.

– Тут немудрено застрять…

– Шанс найти ее тут…

– Как иголку в стоге сена…

Мы обменялись мнениями и пришли к выводу, что найти камеру вряд ли удастся.

– Вон лангуст сидит! – вскрикнул Сумерин, возвращая нас к главной научной цели погружения.

Действительно, уцепившись ножками за камень, на почти отвесной стене сидел желтенький лангуст.

– Запишите глубину – четыреста девяносто семь метров, – заметил Олег Донец.

– Округленно – пятьсот.

– Так и запишем, сказал я. – Нижняя граница распространения лангустов находится на глубине пятьсот метров.

– А теперь, ребята, сидите тихо, не шевелитесь, – предостерег Донец. – Я буду аккуратненько рулить; если врежемся в скалу, то всем нам каюк.

Осторожность капитана подводного аппарата была понятна: подъем вдоль отвесного склона, прорезанного глубокими оврагами, требовал от него предельной собранности. Олег, сидя на ремнях, над нашими головами и глядя в верхний иллюминатор, с ювелирной точностью вел «Север-2» вблизи отвесной стены, чтобы я смог разглядеть слагающую ее породу, а Вадим посчитать лангустов поштучно. У меня не оставалось сомнения – стена была сложена коралловым известняком, и перед нами был давно умерший коралловый риф.

Стена кончилась так же неожиданно, как и появилась. «Север-2» словно вынырнул из котлована, и перед нами открылась закругленная бровка склона, на которой плавно покачивались громадные антипатарии, похожие на гигантские опахала. Бадулин схватил свою «Практику» и начал спешно фотографировать. Фотовспышка едва успевала заряжаться.

– Смотрите сколько лангустов! – воскликнул Вадим.

– Какие они маленькие, – обратил внимание Донец.

– Это напоминает лангустовый детский сад, – заметил я.

И действительно, на самом краю вершины подводной горы скопление лангустов было поистине фантастическим – не меньше десяти штук на одном квадратном метре дна. Преобладали маленькие лангустики, среди которых важно восседали крупные лангусты, вероятно, самки. Их можно было распознать по поджатому хвосту, придерживавшему икру. Ни дать ни взять – воспитательницы в малышовой группе детсада.

– Пора всплывать, – оторвал нас от созерцания «детского сада» Донец.

– На подъеме мы «съели» всю энергию.

– Не нашли камеру, зато нашли лангустов, – уже не столь мрачно сказал Бадулин, в считанные минуты отсняв целую пленку.

Итак, вместо потерянной фотокамеры мы получили ценный научный результат: определили, что лангусты проникают по склону банки Месяцева до глубины 500 метров и что наиболее плотное их скопление отмечается на самом краю вершинной поверхности этой банки, как говорят геоморфологи: на бровке склона. Весьма важным было и попутное наблюдение. Присутствие молоди лангустов говорило о том, что на банке Месяцева лангусты размножаются, то есть популяция здесь автохтонная (местная, самовоспроизводящаяся), а не аллохтонная (занесенная течением из другого района океана). Конечно, личинки первых лангустов принесло на банку Месяцева течение, но затем популяция стала сама себя воспроизводить. Для того, чтобы это случилось, над банкой Месяцева должен был существовать постоянный (как говорят океанологи: квазистационарный) круговорот, чтобы личинки не унесло течение, и они могли осесть на вершину банки. Вот какие интересные результаты мы получили во время поисков пропавшей фотокамеры.

У меня как руководителя экспедиции было право по ходу рейса вносить коррективы в первоначальный план работ. Я чувствовал, что нам нужно закрыть белое пятно: посмотреть, есть ли лангусты в центре вершины банки Месяцева. По тем данным, которые мы получили, выходило, что лангустов там должно быть немного. Но вдруг?… Чтобы развеять сомнения, я решил пройти от края банки Месяцева к центру её вершины и выяснить, равномерно ли распределяются лангусты по этому маршруту и где их больше всего.

«Север-2» достиг дна в восточной части банки на глубине 330 метров, возле самого края вершины. Дно было в целом ровным, за исключением неглубоких плоскодонных ложбин, которые очень напоминали систему шпор и каналов, типичную для коралловых рифов. Это навело меня на мысль, что банка Месяцева является древним (погруженным) коралловым атоллом.

Только одно это наблюдение могло оправдать наше погружение, но все же геоморфология была в данном случае на втором плане, а главное – распределение лангустов.

Подводный аппарат лег на курс 270°, то есть строго на запад. Наблюдатели прильнули к иллюминаторам. Лангустов на дне было порядочно, и мы едва успевали считать их, чтобы точно определить плотность распределения. Методика была такова. По мерной рейке, помещенной в поле зрения каждого из двух нижних иллюминаторов, наблюдатель зрительно выделял полосу двухметровой ширины и в течение пяти минут подсчитывал всех лангустов, находившихся в этой полосе. Затем, зная скорость движения аппарата, определялась площадь полосы обзора и, наконец, плотность распределения лангустов. К примеру, у меня на краю банки получились такие цифры. При скорости вращения горизонтального винта 70 оборотов в минуту аппарат проходил за это время 30 метров, а за пять минут – 150 метров. При ширине полосы обзора 2 метра, площадь обзора получалась 300 квадратных метров. За пять минут я насчитал 150 лангустов. Значит, в среднем на площади 10 квадратных метров находилось 5 лангустов, или 1 лангуст на двухметровом пятачке. У второго наблюдателя получились примерно такие же цифры, и это говорило о нашей объективности. Вот так мы и проплыли возле дна 3 мили, то есть свыше 5 километров, дойдя почти до середины вершины банки.

Чем дальше мы удалялись от края банки, тем меньше становилось лангустов. В конце маршрута их не стало совсем. Перед нами расстилалась голая песчаная пустыня. Течения практически не было. Я попросил Олега Донца взять пробу придонной воды, чтобы наш гидрохимик Коля Бобко после погружения определил содержание растворенного кислорода. Вся научная группа была поражена, когда Коля принес результат измерения: кислорода было 0,5 мл/л. Душегубка да и только! Стало понятно, почему лангусты, особенно маленькие, скапливались на краю банки: здесь был лучше водообмен и более высокое содержание кислорода в воде. Планктона и бентоса на краю банки тоже было больше. Итак, сбылось, к сожалению, моё предчувствие, что в центре банки Месяцева лангустов нет; практически все они концентрируются по её периметру.

По результатам всех погружений я составил точную карту количественного распределения лангустов на банке Месяцева и подсчитал их общую биомассу. Получилось, что запасы лангустов можно было с уверенностью оценить как промысловые. Это и был главный практический итог первого этапа рейса: дать оценку промысловой значимости банки Месяцева.

Теперь нам предстояло обследовать и другие вершины подводного хребта Наска и ответить на следующие вопросы: что из себя представляют другие вершины хребта Наска (плоские плато или островершинные пики?) есть ли на этих вершинах лангусты? Много ли их? Можно ли ловить лангустов ловушками?

Решили начать с ближайшей к банке Месяцева вершины – банки Эклиптика, глубина вершинной поверхности которой была «всего» 220 метров. Когда мы опустились на вершину, то там было так светло, что можно было обойтись без прожекторов и наблюдать за рыбами и лангустами при естественном освещении. Вершинная поверхность банки Эклиптика оказалась очень ровной, покрытой мелким кремово-белым песком. Скальные выступы встречались очень редко, течения почти не ощущалось. Содержание растворенного кислорода в придонном слое, как сообщил мне перед погружением Коля Бобко, было в три раза выше, чем на банке Месяцева. Казалось бы, и лангустов на Эклиптике должно было быть больше, но вышло все наоборот – гораздо меньше. Лишь изредка мы замечали желтеньких ракообразных, сидевших обычно рядом с низким скальным выступом. Зато мы увидели крупных крабов-пауков, медленно ковылявших по песчаной равнине на своих длинных ногах, словно на ходулях. По результатам единственного обследования из подводного аппарата мы отнесли банку Эклиптика к категории не слишком богатых лангустами, и больше не стали тратить на нее время.

Затем «Ихтиандр» двинулся на северо-восток, и мы совершили погружение на вершину банки Звезда. Она была совсем небольшой, эта банка – всего три мили в поперечнике, и вершина ее располагалась на глубине чуть больше 300 метров, то есть лежала в той же водной массе, бедной кислородом, как и вершина банки Месяцева. Результат погружения «Севера-2» превзошел все ожидания: лангусты кишмя кишели на вершине банки Звезда. Однако о постановке трала нечего было и думать. Хотя на эхолотной ленте вершинная поверхность банки Звезда выглядела ровной, но при взгляде через иллюминатор «Севера-2» она оказалась совсем иной – ступенчатой и бугристой. Возможно, именно это и привлекло лангустов, которые имели здесь множество убежищ – камней, ниш, каверн и всякого рода углублений. Постановка ловушек на банке Звезда дала потрясающий результат: лангусты посыпались на палубу, словно из рога изобилия.

После того, как были обследованы вершины центральной части подводного хребта Наска, «Ихтиандр» двинулся на юго-запад, к тому месту, где он пересекается с подводным хребтом Сала-и-Гомес. В этом районе находилось несколько крупных подводных гор, которые и стали объектом нашего внимания. Перво-наперво было решено сделать погружение на банке Большая. Само название подчеркивало ее величину – в поперечнике банка имела почти 20 километров. На эхолотной ленте она выглядела как гигантский купол, не доходивший до поверхности океана всего 280 метров.

Вода была изумительно прозрачной, и мы погружались без прожекторов. В придонном слое было достаточно светло, чтобы наблюдать за рыбами. Увы, лангустов на этой банке не было совсем. Зато рыбы были самые разные: ставрида, беспузырный окунь, скорпена, кабан-рыба, морской петух, морской пятак. Но вот лангусты отсутствовали напрочь. Интересным результатом подводного путешествия на банку Большую было то, что я увидел на вершине горы реликтовые карстовые воронки диаметром 1–2 метра, которые, словно оспины, покрывали всю вершину банки. На ее склонах я обнаружил волноприбойные ниши, естественно, реликтовые. Весь этот комплекс реликтовых форм рельефа указывал, что банка Большая в какой-то период времени, по-видимому, становилась островом, примерно таким, как недалеко от неё расположенный знаменитый остров Пасхи.

Удовлетворившись этим научным наблюдением, мы занялись ловлей рыбы на банке Большая, поскольку запасы продовольствия на «Ихтиандре» порядком истощились. В течение десяти дней на судне только и делали, что спускали и поднимали трал. Занятие это не слишком увлекательное, зато полезное. Морозильный трюм «Ихтиандра» заполнился паками с мороженой рыбой, которой нам должно было с лихвой хватить на весь обратный путь.

Мы обследовали и некоторые другие вершины подводного хребта Наска, но чем дальше шли на юго-запад, тем меньше находили на них лангустов. Такой оказалась, например, банка Альберта. На её вершине лангустов было так мало, что эту банку нельзя было отнести к категории промысловых. Мы осмотрели весь диапазон глубин, в котором могли бы встретиться лангусты и дошли до глубины 930 м. Увы! Лангустов там не было. На пологой песчаной равнине нам встречались интересные животные, такие как светящиеся морские перья и рыбы, неподвижно стоящие на грунте на длинных лучах грудных плавников – батизавры.

В толще воды Бадулин сумел сделать великолепный снимок куньей акулы, которая за все годы подводных исследований встретилась нам лишь единожды. Но все эти наблюдения имели лишь научно-познавательный характер, что для научно-поисковой экспедиции не могло считаться значимым результатом. Гораздо более весомым было обнаружение лангустов на пяти вершинах подводного хребта Наска, причем на двух из них – банках Месяцева и Звезда – скопления лангустов имели промысловое значение. Доказательством этого были 9 тонн шеек глубоководных лангустов, которые «Ихтиандр» в своем морозильном трюме доставил в Севастополь. По ценам тех лет эти лангусты стоили на международном рынке почти полмиллиона долларов, вполне оправдывая поговорку: «Мал золотник, да дорог».

Анализируя особенности распределения глубоководных лангустов на вершинах подводного хребта Наска, я пришел к выводу, что зависело это распределение главным образом от характеристики водной массы. Другими словами, «домом» лангустов были не столько сами вершины, сколько вода, их омывающая, или, как писал еще в 1950 году ростовский географ Д. Г. Панов, – «подводный климат», под которым он понимал все важнейшие свойства водной массы, включая содержание растворенного кислорода. Парадоксально, но факт: наибольшие плотности скопления лангустов соответствовали обедненной кислородом промежуточной водной массе, которая распространялась над хребтом Наска с севера, из экваториальной зоны, в диапазоне глубин приблизительно от 250 до 500 м. Если вершина хребта попадала в этот диапазон глубин, то и лангусты на ней были. Если же вершина находилась глубже (банки «590», Барала и другие), то лангустов на такой вершине искать было бесполезно. Вершины некоторых банки, таких как Эклиптика, располагались вблизи верхней границы «лангустовой» водной массы, поэтому лангустов на ней было совсем немного. Разгадка банки Большая также не являлась очень сложной: лангусты на ней не поселялись по той причине, что эта банка располагалась уже не в зоне Перуанского течения, куда в подповерхностном слое проникали экваториальные воды, а в зоне южно-тихоокеанского субтропического круговорота. Опять же выходило: для многих видов рыб субтропическая прозрачная насыщенная кислородом водная масса была как бы родным домом, но не для лангустов, которые предпочитали «газовую камеру», зато более богатую кормом.

Для будущих исследователей биологических ресурсов подводного хребта Наска мы дали следующий простой поисковый признак: ищите такие подводные горы, вершины которых расположены в диапазоне глубин от 250 до 500 м, а затем измеряйте содержание кислорода над самой вершиной, в придонном слое. Если содержание растворенного кислорода окажется меньше 1,5–2 миллилитров в литре воды, то имеет смысл опускать на вершину горы ловушки: лангусты будут!