В школу №11, где работала Эмма Сергеевна, на время декретного отпуска штатной учительницы (полтора месяца) понадобился учитель физики. Наверное, Эмма и предложила мою кандидатуру директору. Я так и не знаю, с какой стати обратились именно ко мне. Но я не отказался попробовать себя на педагогическом поприще, тем более что расписание обещали подстроить под мой график, и я мог вести уроки в свои выходные, перед ночными сменами или после них.

У меня были три класса – шестой, седьмой и восьмой. Я ожидал, что с более младшими будет проще, но оказалось наоборот. Шести- и семиклассники были не очень внимательными, а вот восьмиклассники-выпускники вели себя на уроках солиднее, как-никак им в этом году предстояло сдавать экзамены. Они были уже не детьми, а подростками.

Уроки я обычно вёл в виде диспутов, но при этом старался выполнять программу. Хорошо у меня получилось или нет, я не знаю – на экзаменах не присутствовал, поскольку уже вышла из декрета учительница. Но в конце учебного года восьмиклассники попросили меня пойти с ними в поход, и я им не отказал.

Отработав в ночную смену перед большим двухсуточным выходным, я отпросился у начальника тяги Борзунова ещё на один день. Сбор был назначен после обеда во дворе школы. Взрослых было трое: я, лаборантка Соня и классная руководительница Татьяна Петровна. Она выстроила всех в одну шеренгу. Я был правофланговым, рядом стояла Соня, за ней девочки, а в конце мальчишки. Татьяна Петровна всех сфотографировала (фотография у меня сохранилась). «Классная» была молодой, симпатичной замужней женщиной, энергичной и деловой. Для похода у неё было всё заранее продумано и предусмотрено. Она даже прихватила спирта в металлической фляжке «для медицинских целей», правда, я об этом ещё не знал.

Мне Ирина Ситникова дала портативный радиоприёмник. Он хорошо работал, но я не позаботился о запасной батарейке «Крона», а старой хватило лишь на один день.

За город мы выехали на автобусе, а потом пошли пешком, примерно километров двенадцать до реки Пышма. Идти было не скучно. В классе было много девочек, которые прекрасно пели:

У моря, у синего моря

Со мною ты, рядом со мною.

И солнце светит, и для нас с тобой

Целый день поет прибой.

…

А над морем, над ласковым морем

Мчатся чайки дорогой прямою.

И сладким кажется на берегу

Поцелуй соленых губ.

Дошли до реки, на берегу устроили привал. Было жарко. Искупались, а затем двинулись вдоль берега вниз по течению в поисках более интересного места для купания и ночлега. Через пару километров увидели на пригорке красивый сосновый лес и решили тут остановиться для ночлега. Девчата отправились собирать хворост для костра, который решили развести у реки. Мальчишки стали ставить палатки, а я занялся костром. Женщины начали чистить картошку, привлекая и подошедших девочек. Воду для супа и чая использовали речную, поскольку принесённую с собой из дома уже почти всю выпили.

Перед ужином Татьяна Петровна протянула мне фляжку:

– Попей перед едой.

– Спасибо, – ответил я и, ничего не подозревая, сделал пару глотков. Во рту и груди будто вспыхнул огонь, я чуть было не задохнулся от неожиданности, и понял, что это был спирт. Быстро взял кружку, зачерпнул воды из реки и залпом выпил. Пожар внутри погас.

После ужина ребята развлекались: кто-то купался, кто-то играл в волейбол или прятки, девчонки танцевали под негромкую мелодию из радиоприёмника. Палаток у нас было всего две, но больших: одна для девочек, а другая для мальчиков.

Когда начало темнеть (а в июне на Урале это около одиннадцати часов вечера), всех собрали у палаток и сделали перекличку, пожелали спокойной ночи. Ме́ста в палатках хватило всем выпускникам, только вот у взрослых палатки не было, поэтому мы на правах охранников расположились у входа в палатки: я у мальчишек, а женщины у девчонок.

Утром снялись со своего места, забрали всё своё «имущество» и пошли дальше в сторону города Сухой Лог. Я не очень хорошо представлял себе наш маршрут, но мои спутники, похоже, знали, куда мы идём. Путь вдоль берега нам преграждали густые заросли, но в стороне от реки почти параллельно ей шла просёлочная дорога. Колёса деревенских телег проделали в ней глубокие колеи, но всё равно идти по ней было лучше, чем по бездорожью.

Было очень жарко, сильно хотелось пить, а воды уже не осталось ни у кого. Недавно проходили дожди, колеи были заполнены водой. Мы фильтровали её через одежду или носовые платки и утоляли жажду. Наверное, могли бы поголовно стать козлёночками. Сказка ложь, да в ней намёк – вполне реально было подхватить какую-нибудь дрянь, однако, нам повезло и даже расстройства желудка ни у кого не случилось.

Мы прошли лесистую часть пути часа за два. Впереди было поле, а за ним маячила деревня. Дорогу нашу пересекал небольшой лог, идущий вниз к реке. По нему-то мы и спустились, попав в очень живописное место, где сливались две реки. Оно будто было создано природой для людей с романтической натурой, умеющих получать удовольствие от созерцания красоты и причудливости ландшафта. Берег реки был песчаным, а далее шла ровная зелёная поляна. За ней – десятиметровая скала, продолжающаяся высоким лесом.

На берегу мы побросали свои пожитки, быстро разделись и всей оравой кинулись в воду. Недалеко оказался родник, и мы, искупавшись, утолили жажду чистой, серебристой, вкусной и прохладной водой. Все тут же стали набирать воду в разные ёмкости, будто сейчас же снова продолжим путь. Однако мы никуда не торопились, и после ещё одного купания решили готовить обед и ставить палатки. После обеда кое-кто поспал в тени палаток, а остальные купались, загорали, играли в волейбол. Я тоже поучаствовал в игре в мяч.

Вечером некоторые мальчишки, которые считавшие себя взрослыми, засобирались в ближайшую деревню. Татьяна Петровна не препятствовала, и они ушли. Часа через два они вернулись, но какими-то хмурыми – лица их потеряли не только первозданную красоту и свежесть, но и форму. Деревенские парни прогнали их из клуба, а заодно слегка поколотили. К счастью, хоть обошлось без травм. Больше в деревню никто не рвался.

Мы благополучно переночевали, а на следующий день с утра снова купались и загорали. Перед обедом Татьяна Петровна меня и Соню пригласила в пустую мальчишечью палатку, где мы выпили понемножку спирта, запивая его холодной родниковой водой. Потом пошли обедать, но только вот фляжку с остатками спирта забыли в палатке. Кстати, там было несколько точно таких же фляжек, наполненных водой. Несколько парней зашли в палатку полежать после обеда. Один решил попить водички и, конечно, ему попалась наша фляжка со спиртом. Он глотнул, тут же громко вскрикнул, а потом замахал руками, пытаясь выдавить из себя фразу:

– Воды, скорее воды!

Его товарищи, хотя и удивились его поведению, дали ему другую фляжку. Он попил воды и выдохнул, демонстрируя всем присутствующим первую ёмкость:

– Там спирт!

– Да ну, не может быть! – засомневался один.

– А ты попробуй. – Тот сделал осторожный глоток, и тут же схватил фляжку с водой, запил и подтвердил:

– Точно, спирт!

Теперь попробовать захотелось всем присутствующим, и в палатке быстро стало шумно и оживлённо. Мы услышали гвалт, доносящийся изнутри палатки, и до нас дошло, что могло вызвать этот ажиотаж. Вошли в палатку в самый разгар дегустации парнями крепкого напитка и отобрали ёмкость из рук жаждущих снять пробу. Татьяна Петровна тут же провела воспитательную работу, объяснив ребятам, что спирт был взят чисто для медицинских целей. На этом инцидент был исчерпан.

Мы до вечера пробыли в этом райском месте, но третью ночь решили провести в ближайшей деревне. Быстро собрали пожитки и двинули в населённый пункт. Я с Татьяной Петровной зашёл в правление колхоза. Председатель оказался на своём рабочем месте, рядом с ним сидела женщина, вероятно, бухгалтер.

– Мы путешественники, – объяснил я. – Знакомимся с вашим красивым краем.

Председатель кивнул:

– Видно, что путешественники, с рюкзаками-то за спиной.

– Мы хотели бы у вас переночевать.

– Сколько вас человек?

– Двадцать три.

– Ого. Тогда, наверное, вам подойдёт школа. Там сейчас сторожиха, скажите ей, что я разрешил.

Мы поблагодарили доброго председателя и пошли располагаться на ночлег. После того, как в школе уложили вещи, я обратился к ребятам – вчерашним неудачникам:

– Пойдёмте в клуб?

– Да ну, они нас прогонят, мы ведь тоже сдачи давали, – зашумели парни.

– Кто они-то?

– Да большие ребята местные.

– А вы что, маленькие? Вам уже по шестнадцать лет, даже вон спирт пить умеете. Надо уметь и постоять за себя, если понадобится. Да и «они» нас не тронут, мы же гости. Мы пойдём в клуб развлекаться, а не разбирать вчерашнее происшествие. Поняли?

– Поняли, – ответили хором ребята.

Я подошёл к Соне и предложил ей составить мне компанию в клубе, а также сагитировать нескольких девчонок. На удивление, желающих оказалось довольно много. Соне я предложил взять шефство над девчачьей половиной, и она согласилась.

Когда наша компания в количестве полутора десятков человек вошла в клуб, там воцарилась тишина. Местные увидели ребят, с которыми у них вчера произошла стычка, и незнакомого мужчину, который их привёл. Первой их мыслью было то, что я из милиции и пришёл разбирать вчерашнее происшествие. Все молчали и ждали, уставившись на меня. Выдержав театральную паузу, я сказал:

– Мы пришли к вам в клуб, как гости, чтобы вместе веселиться. Посмотрите, какие у нас девочки красивые. Можете с ними танцевать, знакомиться, – великодушно разрешил я, а девчонки захихикали и стали смущённо отворачиваться. Кажется, напряжение спало. Тут подал голос баян, заиграл вальс. Я пригласил Соню, и мы закружились в танце. Наши девочки составили пары друг с другом – местная молодёжь всё ещё была немного ошеломлена нашим вторжением.

Но постепенно хозяева клуба почти правильно поняли, с кем имеют дело. Меня посчитали за учителя, парней и девушек, пришедших со мной – за моих учеников. Стали понемногу общаться с нашими подопечными, а самые смелые даже приглашали девчат потанцевать. Деревенские ребята с нашими мирно беседовали, но я всё время присматривал за своими парнями, не спуская с них глаз. Всё закончилось хорошо. Под конец наши девочки квартетом исполнили свою любимую песню, и зал взорвался аплодисментами. Мы поблагодарили хозяев за гостеприимство и расстались друзьями.

Когда мы вернулись в здание школы, Татьяна Петровна сказала:

– Я начала волноваться, почему вас долго нет. Может, что случилось?

– Нет, – успокоила её Соня. – Всё прошло хорошо, мы потанцевали, попели, хорошо провели время.

На следующее утро встали пораньше, все набрали в ёмкости воды, позавтракали сухим пайком и двинулись в обратный путь. Мы стремились пройти побольше до наступления дневной жары. Под песни наших девочек шагалось нам легко, и весь двадцатикилометровый путь совсем не показался нам таким уж утомительным

Дома моему приходу очень обрадовались. Они точно не знали, когда я вернусь. Как же хорошо дома, особенно когда ты любишь и любим!