Несмотря на неприятности, вызванные аварией первого января, я продолжал работать над дипломом. Зимой защититься не удалось, поскольку группа заочников не собралась. Поэтому мне предстояла защита диплома вместе с очниками в июне.

Руководитель моего проекта, Израиль Григорьевич Левин, находил новые темы для работы, и я их добросовестно выполнял. Мы с ним полностью исключили из диплома упоминание устаревшего воздухораспределителя под условным номером 135, но добавили 270-005-1, совсем недавно появившийся на железных дорогах.

Непростой для меня оказалась экономическая часть дипломного проекта. Левин порекомендовал зайти в экономический отдел Управления Свердловской железной дороги. Мир не без добрых людей – там мне совершенно безвозмездно один опытный работник на черновике показал схему подсчёта стоимости всех работ и экономического эффекта от внедрения модернизированных воздухораспределителей (а всего их надо было установить около пятисот). По этой схеме я довольно быстро всё начертил и рассчитал, а Гена Кощеев на листе ватмана тушью крупно и красиво написал весь нужный наглядный материал. Надо сказать, я о таких его способностях раньше и не подозревал, но как-то при встрече упомянул: «Сроки поджимают, а работы ещё много», – и он сам вызвался мне помочь.

Когда я закончил работу по основной части диплома – тормозам, то решил от себя добавить ещё одно нововведение, предложив использовать на промышленных электровозах дифференциальную защиту, аналогично имевшейся на магистральных электровозах советского производства. На эту мысль меня натолкнул несчастный случай, произошедший на нашем производстве.

Один машинист решил самостоятельно произвести небольшой ремонт одного из центральных токоприёмников – заменить поломавшуюся деревянную тягу новой. Эта деревянная деталь на немецких электровозах являлась предохранителем металлических частей, и при её поломке токоприёмник «садился» вниз на крышу. Тягу вытачивали на токарном станке из твёрдого дерева, а затем сверлили необходимые для крепления отверстия. Машинист полез наверх по ступеням, держась за поручень. Он был высоким мужчиной, и когда поднялся на верхнюю ступень, задел грудью боковой токоприёмник. Тут же получил сильнейший электрический удар напряжением полторы тысячи вольт. Он чудом остался жив; спасло лишь то, что он упал вниз под собственным весом. Конечно, машинист сам был виноват, поскольку стал подниматься на крышу, не убедившись, что все токоприёмники убраны от контактной сети. Один боковой пантограф в другой половине кузова на противоположной стороне оказался поднят.

Пострадавшего на «скорой» увезли в больницу и госпитализировали. Месяца через два он вернулся на работу и всем желающим демонстрировал следы ожогов на своей груди.

Подобный случай произошёл в том же году на Северном руднике. Машинист электровоза 21Е «Шкода» поднялся на крышу локомотива при поднятом боковом токоприёмнике и коснулся центрального пантографа, от которого и получил электрический удар. Это вызвало непроизвольное сокращение мышц, и его, что называется, «притянуло». Самостоятельно оторваться он не сумел, а никого рядом не оказалось. Его тело так и обнаружили – в сидячем скрюченном положении…

Оба эти случая можно было бы предотвратить, используя лесенку с блокировкой, что в своём дипломном проекте я и предложил сделать.

* * *

После того, как меня снова перевели в машинисты, я пошёл работать на более вредный участок, о котором рассказывал ещё в первой книге. Работа заключалась в перевозке отходов обогащения с третьей фабрики, которая, к слову, пылила не только на рабочих, но и (при соответствующем направлении ветра) на город. Рабочий день там по идее был сокращён на два часа. Хотя фактически мы работали по восемь часов, но за переработанное время нам давали в месяц по два дополнительных выходных, а также талоны на «спецжиры».

Помощником у меня стал молодой человек, студент-заочник – светловолосый крепыш по имени Вадим. Он учился в Свердловском институте народного хозяйства по специальности «Холодильные установки». Мы с ним отлично ладили, всегда находили общий язык. Помню, как-то похвалился ему своим сыном, рассказал, каким интересным и толковым он растёт, а Вадим прокомментировал это одним ёмким словом: «Вундеркинд!».

Однажды мы были под погрузкой. Вдруг недалеко раздался жуткий продолжительный грохот, и в небо взметнулась огромная туча пыли. Прямо на наших глазах рухнул один из корпусов третьей фабрики, в котором производилась сортировка товарного асбеста. Мы прислушались, но криков никаких не услышали. Был воскресный день, к тому же обеденный перерыв. Поэтому по счастливой случайности жертв не было.

Это здание потом восстанавливать не стали, поскольку вскоре запустили новую обогатительную фабрику №6. Её помогали строить канадские специалисты. Ходили слухи, что канадцы просили переработать отвал бедных руд для своей страны, но наши им отказали. Впрочем, позже на шестой фабрике этот отвал всё-таки переработали. А третью фабрику закрыли насовсем.

На шестой фабрике мне работать не довелось. В то время я как раз взял отпуск для защиты диплома. Мою работу уже подписал руководитель проекта Левин. Затем он отправил меня в транспортный отдел комбината для получения рецензии. Там начальник взял мой диплом и попросил зайти через день.

В назначенное время я пришёл, однако начальник оказался на совещании. Дипломный проект мне отдала секретарша. Я поблагодарил её и, выйдя за дверь, тут же заглянул внутрь своей папки и нашёл рецензию. Прочитал: «Диплом выполнен хорошо, в нём есть новшества, которые пригодятся в транспортных цехах комбината. Оценка работы – отлично». Подпись, печать.

В это же время мой помощник Вадим получил вызов на сессию. Мы с ним созвонились и вместе поехали поездом в Свердловск. По дороге он мне пожаловался на то, что его институт не имеет общежития.

– Ну что ж, попробую посодействовать, – пообещал я. – Если у нас будут свободные места, может, получится устроиться вместе.

Сначала мы зашли в мой институт, УЭМИИТ. Мне дали направление в общежитие. Туда мы тоже явились вместе. Я показал направление и студенческий билет, Вадим продемонстрировал свой студенческий. Нас отправили на третий этаж. В комнате, куда мы зашли, было трое молодых ребят. Нам показали свободные места, мы выбрали те из них, которые нам больше приглянулись. Познакомились с соседями по комнате. Вадим тут же пошёл в свой институт, а я к своему руководителю, чтобы узнать, когда и где состоится защита. Оказалось, что она будет через день, так что у меня было время освоиться и познакомиться с процессом.

Для дипломантов было установлено несколько классных досок, на которых студенты закрепляли свои чертежи. Пока один отвечал, другой уже развешивал свои наглядные пособия. В назначенный день первым защищался студент очного факультета. Он шёл на красный диплом и получил заслуженную пятёрку. Я отвечал четвёртым. Конечно, очень волновался. Многие рекомендовали для расслабления принять что-нибудь успокоительное. В аптеке я заранее приобрёл упаковку таблеток, которые мне посоветовали, и одну перед экзаменом выпил. Вроде бы стало полегче, хотя, возможно, в большей степени это было самовнушение.

Впрочем, было похоже, что заочник, отвечавший передо мной, принял целую горсть этих таблеток. Отвечал он вяло и безразлично, кое-как вытянув на «удовлетворительно». Наконец, подошла моя очередь защищаться перед внушительной комиссией.

Свою работу я разъяснил, как мог. На мой взгляд, получилось вполне достойно. Неплохо ответил и на несколько дополнительных вопросов. «Засыпался» только на последнем: «Какие вы знаете магнитоэлектрические тормоза?»

Подобные тормоза не использовались ни на магистральных, ни на промышленных электровозах, поэтому ответить я не смог. Хотя, если бы припомнил учёбу в школе машинистов, то в памяти могло бы и всплыть, что Левин рассказывал нам что-то про токи Фуко и скоростные электрички. Может, он и подал бы мне какой-нибудь знак, ожививший мою память, но сидел Левин в зале далеко от меня, а отвечал я и вовсе стоя к нему спиной.

В общем, за защиту диплома мне поставили «хорошо». Когда я закончил, то подошёл к Израилю Григорьевичу и поблагодарил его за всё. Он в ответ поздравил меня и пожелал дальнейших успехов. На следующий день в десять часов в деканате нам выдали дипломы и приложения к ним.

Когда я вернулся в общежитие, меня сразу окружили соседи по комнате, которые были студентами младших курсов. Они рассматривали мой диплом, а один громко воскликнул:

– Ребята, среди нас дипломированный инженер!

Вскоре из своего института вернулся Вадим, поздравил меня с получением диплома и поблагодарил за койко-место, которое я помог ему получить. К этому времени он уже освоился в комнате, подружился с ребятами.

Я спокойно поехал домой. Встретили меня там с радостью. Я поднял Николку на руки, поцеловал. Обнял свою любимую жену. На следующий день пригласили Кощеевых обмыть «корочки». Отпраздновали на славу.