Николай наш учился хорошо, был одним из лучших учеников в школе. Но где-то классе в восьмом он взбунтовался, заявив, мол, «хочу быть, как все». Учиться он, конечно, не бросил, закончил десять классов, но уже без блеска.

Это не помешало ему поступить в институт. Правда, мы долго не могли выбрать учебное заведение. В то время документы для поступления можно было подавать только в один вуз. Сначала мы рассматривали геологический факультет Воронежского государственного университета и кораблестроительный факультет Горьковского политеха. Но услышав про город Горький, Рая отреагировала очень резко, как будто туда собирался переехать я. Мы вышли с сыном на прогулку, и он поинтересовался у меня причиной столь категоричной реакции мамы при упоминании Горького. Пришлось мне рассказать ему про мою бывшую жену и дочку от первого брака, которые там жили.

– А мне всегда казалось, что у меня ещё есть кто-то из родственников, про которых я ничего не знаю, – ответил Коля.

Больше мы эту тему не обсуждали долгие годы, пока однажды моя дочь Галина сама меня не нашла. Но, как говорится, это уже совсем другая история…

В конце концов остановили свой выбор на Брянском институте транспортного машиностроения. Это и к нам было ближе географически, и к моей профессии – я мог чем-то помочь сыну, где-то подсказать, что-то объяснить. Поступил он без проблем, учёба тоже шла вполне нормально. Часто приезжал домой, иногда со своими однокурсниками.

В Брянске Коля продолжал заниматься боксом. И даже на городских соревнованиях занял второе место. А однажды свои навыки ему пришлось использовать и в жизни. Повздорил с какими-то брянскими ребятами из-за девушки. Самому старшему он врезал в подбородок, тот свалился. Тут-то бы Николке и задать стрекача, поскольку противников было слишком много на одного. Но он был неопытен в подобных драках и остался «на следующий раунд». Однако противники не стали выходить один на один, набросились толпой, свалили его на землю и поколотили.

Вернувшись в общежитие, Николай рассказал своим друзьям о произошедшем. Его, как было принято, поддержали. И толпой человек в десять отправились на поиски обидчиков своего товарища. Увы (а может быть, и к счастью) – не нашли.

Помнится, ещё раньше, в старших классах у Коли была подружка – одноклассница. Но окончив школу, она тут же выскочила замуж за другого. И Николаю ничего не оставалось, как смириться с этим. Однако на будущее он решил, что больше своего счастья не упустит.

Наш сосед Саша, молодой парень (чуть старше Николки) дружил с девушкой Леной Любомской. Коля был с соседским парнем в хороших отношениях, и тот познакомил приятеля со своей девушкой. Но когда Сашу забрали в армию, утешать Лену пришлось нашему сыну. И скоро их дружба переросла во что-то большее. Они не стали скрывать своих отношений, и мать Саши очень на нас обиделась. Она говорила, что её сын в армии, у него оружие, и он бог весть что может с собой сделать, узнав про то, что Лена его не дождалась.

Но Саша оказался не таким размазнёй, каким, видимо, его считала мама, и накладывать на себя руки не стал. А Коля с Леной вскоре поженились. Свадьбу они решили сыграть в Брянске. Мы с сыном сначала искали столовую, где можно было бы провести свадебные мероприятия, но в конце концов они с Леной решили, что свадьба будет чисто студенческой – только молодёжь. Мы не стали спорить с ними и позволили сделать так, как они хотели.

После свадьбы Коля и Лена начали совместную жизнь на съёмной жилплощади. Им пришлось снимать комнату в доме, где жила парализованная бабуля. В качестве платы за проживание им надо было за ней ухаживать.

А через девять месяцев у них родился сын, которого назвали Константином. Коле тогда было двадцать лет.

Когда бабуля, за которой они ухаживали, умерла, хозяин дома выпроводил своих квартирантов в буквальном смысле слова на улицу. Мы поехали в Брянск, чтобы забрать Костю и кое-какие вещи. Когда везли внука к нам домой, он часто плакал. Тогда я начинал с ним играть, подбрасывал его вверх, он успокаивался и начинал смеяться. Наверное, радовался, что дедушка его всё-таки поймал.

Коля так и не закончил институт в Брянске, и скоро они с Леной вернулись в Железногорск. У нас жить не захотели, жили у Колиной тёщи – Евгении Ивановны. Но к нам часто приходили в гости, иногда оставляли внука, чтобы за ним присмотрели, и мы (а также наш младший сын Вовик) с удовольствием возились с Костиком.