Русь, среднее течение Аустралиса, чуть ниже Ростова, десантный катер «Ушкуй»
Серега, шкипер этой уже изрядно осточертевшей мне посудины, жизнерадостно оскалился и ткнул пальцем куда-то по курсу:
– Во! Почти дошли. Излучину пройдем, и слева уже видно будет.
– Угу, здорово.
Наконец-то, блин. Четверо суток в компании сотни с гаком бочек, испускающих могучее солярно-мазутно-керосиновое амбре, да еще и на неслабо качающемся на речных волнах катере, едва меня не доконали. Не могу даже сказать, сколько раз я проклял свое любопытство, толкнувшее меня на эту поездку – потерял счет на второй день.
Зачем вообще поехал? Ну… скучно. Почти три месяца уже прошло (здешних месяца, напоминаю, не заленточных). Жизнь в Ладоге вошла в свою колею, и даже еженедельные поездки к нефтяникам повседневную рутину развеивают не слишком. Сонное, сельское существование: не особо изнурительная работа по облагораживанию поселка, бытовые хлопоты, дежурства на вышке, новости до нас практически не доходят (прямая связь с Севером есть только у Новгорода, наша радиостанция не дотягивается, а в пересказе как-то не то)… ощущения, словно, кроме этого крохотного поселка, на планете больше никакой цивилизации нет.
Да, еще приходится отбиваться от все более настойчивых домогательств Оксаны, которая с чего-то крепко положила на меня глаз. Ну вот на кой черт мне все это сдалось, скажите, пожалуйста? Вот и решил на пару-тройку недель сбежать в путешествие по центральным и (возможно) северным рубежам нашей новой необъятной Родины. Последним толчком стала поимка себя самого за переходом от одного бокала коньяка или виски на закате к двум. Хреновый симптомчик, однако.
Да и к тому же на Севере заканчивается сезон дождей, так что скоро можно будет ожидать появления новых поселенцев. Пару сотрудников Глеб в Нью-Рино оставил, заниматься вербовкой и прочими вопросами, и, с учетом его характера, без дела они вряд ли сидят. Кстати, раз уж речь зашла – в Нью-Рино остались секретарша Глеба Алина, занимающаяся оргвопросами, и тот самый патлатый интеллигент с первого собрания, как там его… Сергей Ервандович… не, Егорович, точно. Этот по части агитации и пропаганды. Имхо, совершенно бесполезное существо, ну да Глебу виднее.
Понятно, что большая часть новичков двинет на север, в теплые края, но кто-то, наверное, и у нас останется. Надо будет заниматься их (и вообще Ладоги) обустройством, плюс (вернее, минус, хе-хе) лето заканчивается, скоро осень, а за ней и зима. Зима же в Ладоге, как мне интуиция (и отчеты орденской экспедиции) подсказывает, это совсем не то, что в Порто-Франко или Нью-Рино. К ней надо готовиться, и как следует, а не спустя рукава. В общем, если сейчас Ростов и Новгород не посмотреть, то следующие несколько месяцев будет точно не до того.
Высокая, темно-красная скала на западном берегу, маркирующая излучину Аустралиса, постепенно приближается и переходит из состояния «впереди» в «слева». Еще немного, и откроется вид на то, что лежит за ней. Вообще, красивые здесь места. На юго-запад США похожи. Нет, я там тоже не бывал, но вестерны-то все смотрели, надеюсь? Долину Монументов видели? Вот, вылитая она. Слева, по крайней мере, на востоке-то все больше равнина. Надо бы участком под дом где-нибудь здесь озадачиться, пока все самое красивое не расхватали. Со строительством подожду, не до того сейчас, но землю застолбить стоит. В конце концов, я пока что использовал только треть своего земельного пая.
Хотя, зная Глеба, можно предположить, что самые лучшие участки он уже внес в очередной генплан под «общественные пространства».
«Ушкуй», попрыгав (к моим мучениям) на бурунах и водоворотах, наконец-то прошел излучину, и перед нами открылся вид на спокойно и величественно текущий с северо-запада Аустралис. Огромные, стоящие далеко друг от друга темно-красные скалы с плоскими вершинами на западном берегу похожи на часовых или какие-то древние пирамиды. Светло-желтая, выжженная солнцем степь справа…
– Че, нормальный видок, да?
Блин. Ну вот так всегда – стоит восхититься красотой Природы, как…
– Ага. Круто.
Ладно, что уж тут.
– Во-о-он он, Ростов. Видишь?
Старательно таращусь в направлении, куда указывает корявый и грязный Серегин палец, но ничего не вижу. А, погодите… у самого горизонта, на краю видимости вроде бы замечаю какие-то точки. Поднимаю бинокль. Точно. Светлые домики на берегу. Ростов-на-Аустралисе, хе-хе. Кстати, интересно, идея насчет переименования во что-то более родное русскому уху заглохла или как? Помнится, было у Глеба желание окрестить реку Волгой. Он еще и Гискар хотел в Днепр переименовать, а Бордер-Маунтис в… э-э… не помню. Урал, кажется.
По мере нашего приближения замечаю все новые детали.
– Серег, а что это вон там за четыре домика? На другом берегу?
– А, это Левобережный. На восточном берегу пастбища лучше, вот некоторые там и поселились.
– Отдельный поселок, что ли?
Невысокий, кряжистый моряк поскреб пятерней в затылке:
– Ну… как… своего сельсовета нет у них, так что типа как пригород идет.
Ясно. А я уж было удивился, как это Глеб пропустил название «Левобережный». Совсем не в его стиле, хе-хе.
Ростов явно вытянулся вдоль реки, я насчитал почти три дюжины домов на «первой линии». С учетом того, что еще и на левом берегу народ обитает, а всего здесь должно быть около сорока семей, плюс сколько-то бессемейных, выходит, практически все живут на берегу. Чуть ниже города и соответственно ближе к нам расположены склады, причал, а на причале стоят Игорь и…
– Здорово!
– Привет!
Пожав руку Игоря, опять смотрю на бородатого компаньона по нефтепромыслам.
– А ты тут какими судьбами?
– Ну так знал же, что ты будешь. У меня тут тоже дела кое-какие, ну и решил совместить. А то вдруг тебе выше плыть лень будет, так бы и не увиделись. Саня тоже тут, вместе приплыли. Он чуть позднее подойдет, обсудим всё.
Хм… что именно «всё»? Да и вообще, что-то у нашего «фюрера» за радостью от встречи проглядывает некоторая озабоченность. Случилось что? Может, недоволен тем, как с нефтепромыслом дела обстоят, хочет какие-то изменения внести? Ладно, чего гадать. Скоро узнаю.
Русь, среднее течение Аустралиса, правый берег, Ростов, городская управа
– …отплывают, и получается, где-то недель через пять будут у нас. Высадятся, обоснуются, и к ним остальные потянутся.
– М-дя… весело. С остальными обсуждали уже?
Все трое собеседников, собравшихся вместе со мной в пустом и гулком зале городской управы, скорчили гримасы.
– Да обсуждали, что толку…
Саня, с видимым раздражением, вставил:
– Все чистенькими хотят остаться – «там же женщины и дети, что мы можем сделать?», ага. Корчат из себя… уроды.
Игорь добавил:
– Да они боятся просто, вот и прикрываются этим. Никто не хочет на себя ответственность брать. А некоторые и вовсе: «Нас тут пять сотен на четыре тысячи километров реки, земли мало, что ли?» Дебилы.
Ну это-то понятно. Я вот тоже как-то не горю желанием брать на себя ответственность, честно сказать. Но что-то же делать надо…
– И сколько их там, говоришь?
Глеб, пробарабанив пальцами по столу, ответил:
– Три корабля. По людям только примерно можно сказать – человек двести, плюс-минус. Отдельных кораблей под грузы и скот у них нет, значит, все в трюмах, и много народу не напихают. Но упакуются плотно, не как мы, так что две сотни должны влезть.
Новости, которыми огорошили, не радуют, мягко говоря. На Севере с приближением сухого сезона кое у кого проснулся переселенческий зуд. Причем этих «кое-кого» оказалось сразу несколько.
Во-первых, Солоневич оказался прав – Орден действительно отдал Круглый остров харедим, прокатив армян и светских евреев. Ну, в общем-то логично – с учетом традиционной склонности этой публики к ювелирному делу и близости Круглого острова (его, кстати, во что-то там непроизносимое собрались переименовывать) к золото-алмазоносным районам. Очень удивлюсь, если между ними и Кейптауном скоро не начнет по два рейса в день летать. По идее нам это все должно быть глубоко параллельно – где Круглый остров, и где мы; но не все так просто. Общины харедим на Севере насчитывают несколько тысяч семей, теперь значительная их часть начнет перебираться на новое место, везя с собой имущество (а его должно быть много, хе-хе). Коммерческий тоннаж в этом мире растет быстро, конечно, но воображение по-прежнему не поражает. Вывод – возрастут (уже возрастают, собственно) ставки на фрахт, что нам совсем не выгодно. Они и так для рейсов на Дальний Юг заоблачные, а уж теперь… Печально, в общем.
Во-вторых, по какой-то таинственной причине оживились японцы, до сих пор собственным анклавом не обзаведшиеся. И, за неимением в пределах досягаемости другой суши, тоже планируют двигаться на юг. К счастью, нас это (пока что, во всяком случае) касается мало – сборным пунктом у сыновей Аматэрасу стал Рио-де-Жанейро, и поселиться они планируют на западном побережье, южнее Халифата. Или, точнее будет сказать, с учетом текущих реалий, южнее Атласской народно-демократической республики. Глеб вон что-то распереживался, мол, «нашу землю занимают», но, на мой взгляд, это ерунда. Ни малейших шансов дотянуться до субэкваториального западного побережья прежде, чем это сделает кто-то другой, у нас не было изначально, тут Аустралис бы суметь отстоять. А так, по крайней мере, жесткие и воинственные японцы будут отделять нас и от исламокоммунистов, и (если продвинутся вглубь материка) от черноармейцев. Я вот лично как-то джапов в качестве соседей предпочту Халифату, кто бы в нем в итоге ни выиграл гражданскую войну. Конкуренции за тоннаж у нас с ними тоже нет – западное и восточное побережье сообщаются слабо, это отдельные миры практически, особенно после открытия Северо-Западной Базы Ордена.
А? Да, пардон, забыл сказать, это еще трехнедельной давности новость – Орден наконец-то открыл базу в Калифорнии, переключив на нее часть транспортного потока. Представляю, как «отцы города» в Порто-Франко по этому поводу рвут волосы на… э-э… везде, в общем. Между прочим, для нас это тоже не слишком хорошо – часть коммерческих судов уходит из Большого залива на Дальний Север, обслуживать возросшие потребности в перевозках, соответственно объем доступного в Нью-Галвестоне тоннажа снижается. А тут еще евреи эти чертовы… хотя тут вопрос спорный. Да, желающим попасть к нам это будет обходиться дороже, но у нас, по крайней мере, колония уже есть. А вот перед всеми возможными желающими нас малость подвинуть встанет точно такая же проблема, и у них-то колонии еще нет. Кроме того, у нас есть и возможность заправлять суда в обратный путь здесь – это, несомненно, снизит себестоимость перевозки.
Что-то я отвлекся. Так вот, возвращаясь к переселенческому зуду – в-третьих, своей колонией решили обзавестись тамилы. Более того, они ее уже основали, две недели тому назад – на побережье между Конго и Фолькстаатом. Теперь, пользуясь коротким транспортным плечом, без особой спешки перевозят поселенцев из Порт-Дели. Интересно, а отсюда британские ушки тоже торчат, или как?
Ну и напоследок – самая неприятная новость. Гражданская война в Халифате продолжается, черноармейцы отразили прошлогоднее наступление правительственной армии, Куртуба устояла, и теперь чаша весов качнулась на другую сторону – отряды «черных знамен» уже чуть ли не в прямой видимости от Мекки. И хрен бы с ними со всеми, если вы спросите мое мнение, но увы – это оказывает самое непосредственное влияние и на нас. Вернее, скоро окажет. На фоне бегства тех, кто побогаче, в Имамат, а кто победнее – в Судан, часть турецкой общины Халифата решила наплевать на запрет основывать поселения за пределами Дар-аль-Ислам и обратила свой взор… правильно, на Дальний Юг. По сообщениям сотрудников Глеба, оставшихся в Нью-Рино, турки уже наняли три судна и планируют отплытие через две недели из Кейптауна, в газетах об этом пишут. М-дя… нет, почему не из Нигера и Судана – понятно, Омдурман и Н’Жимайя хоть и не слишком послушные, но вассалы Мекки, вполне могут арестовать нарушителей и отправить обратно, на казнь. Но вот почему Родезия им разрешила собраться в Кейпе, это вопрос. И ответ на него, скорее всего, начинается на заглавную букву «О». Что, порисовали коловраты на флагах, получили удовольствие? А я предупреждал, что это хреновая затея…
Нет, понятно, что не коловрат тому главная причина, а просто Орден напрягся от наших слишком широких шагов и решил подкинуть камешек в ботинок. Или, скорее, хороший такой булыжник. Но и выпендрон с флагом, думаю, ребята с пирамидой и глазом на шевронах мимо своего внимания не пропустили.
– Где собрались высаживаться, неизвестно?
– Где-то на реке. Вроде как хотят осмотреться, ну и где понравится…
– Суки! – со злостью выдохнул Саня. Ну правильно, уж он-то мусульман точно не любит.
Игорь рассудительно вставил:
– Вообще, не факт. У нас же из газет вся инфа. Может, журналисты от балды пишут, а может – турки туману напускают, боятся Халифата.
Ну, имхо, халифу в Мекке сейчас совсем не до посылки карательных экспедиций через полмира, ему бы столицу удержать, но возможно, возможно…
– Да у них вариантов-то особых и нет. Под боком у Конго они не захотят, наверное, да и негры им не позволят. Дальше уже занято – тамилы, потом буры… между ними земля есть, конечно, но не так много, и там джунгли, вечная жара за тридцать… а за бурами уже пустыня… – Глеб, явно не в первый раз, вслух перебирает варианты.
– Ну, полупустыня в основном, скорее, да и речки какие-то с гор есть. Уж для турок-то точно места там хватит, не так их много в Халифате.
По крайней мере, Харрис мне что-то такое говорил, помнится. Основа населения Халифата – арабы и пакистанцы, каждых примерно по трети. Впрочем, само это население насчитывает, по разным оценкам, от семи до десяти миллионов, так что даже если турки в нем составляют всего один процент, нам этого хватит, с нынешним-то нашим «многолюдством»…
– Даже если и так, на хрен они нам в соседях сдались? – скривился Саня.
– Ну, тут уж нас спрашивать точно никто не будет.
Глеб задумчиво добавил:
– Если они южнее буров поселятся, надо будет в темпе организовывать новое поселение, в верховьях Гискара. Столбить территорию. Чего улыбаешься? – Он с недоумением повернулся ко мне.
– Да так, напомнило кое-что… ты в «Цивилизацию» не играл раньше?
– А… ну да, похоже. Ладно, смех смехом, но надо решать, что дальше делать. К нам уже официальный запрос от судовладельцев поступил – можно ли будет у нас заправиться, спрашивают.
– Хрен им! – Саня со злостью хлопнул ладонью по простенькому деревянному столу. – Пусть с собой все везут!
Ишь, горячий какой.
– Ну ты шашкой-то махать не спеши. Они все равно приплывут, независимо от того, согласимся мы их тут заправить или нет. Ну хлопот и расходов побольше, и только. Я считаю, надо подтвердить: заправим.
Блондин посмотрел на меня с явным раздражением:
– Ты об общем деле думай, а не только о своем кармане! Турки здесь появятся – всем плохо будет, и ты в своей глухомани не отсидишься, они за нефтью и туда придут!
Что-то меня этот понторез начинает бесить понемногу.
– Ты башкой думай сначала, а потом словами кидайся. Они один хрен приплывут, заправим мы их или нет. Процесс пошел, судоходство началось, фарш обратно не прокрутишь. Но если мы не будем заправлять – без нас обойдутся. У тех же буров заправочный пункт построят, и будут с Севера топливо туда возить танкерами. Только если инфраструктура создана не нами, то мы ее и не контролируем и вообще никак повлиять не можем. А вот если можно у нас заправиться, то никто не будет выкидывать туеву хучу бабла на создание альтернативы. И тогда контроль будет у нас. Возникла реальная необходимость – прикрутили краник. Не злоупотребляя, а то другие себе свой заведут.
Глеб и Игорь согласно закивали, Фролов насупился, но возражать не стал.
– …и вообще – экономику развивать надо? Надо. Без этого народ сюда не поедет, и мы так и будем от каждой пары сотен турок сидеть с умными лицами и друг друга спрашивать: «Че делать?» Кстати, о народе – что там у нас с теми желающими?
Некоторое время назад Глеб по радио сообщал, что уже чуть ли не две тысячи желающих наш офис в Нью-Рино осаждают, в преддверии открытия навигации. Правда, большинство из них жаждет быть перевезенными за казенный счет, вместе с чадами, домочадцами, скотом и прочим имуществом, а этого мы им обеспечить не можем. Исключение, в связи с избытком мужского контингента, для одиноких молодых женщин, но вот они-то, увы, не слишком к нам рвутся. Зато набежала куча желающих из кхмерок, латинок и прочих филиппинок, но этой публике мы однозначно даем от ворот поворот. Не фиг нам тут генофонд разбавлять, хватит с нас одного Толика.
– Желающих-то много, только оплачивать корабль не могут или не хотят…
Ну вот, я же говорил.
– …пока набралось только девятнадцать семей, это восемьдесят один человек, и еще одиночек сорок три. Ну и женщин, за наш счет – девять. Отплывают из Нью-Галвестона через неделю, на «Сан-Кристобале» и «Стивене Мэллори».
Понравилось, значит, шкиперу из Виго ходить на Дальний Юг… хотя он же не владелец, так что куда сказали – туда типа и захотел. Так, если через неделю…
– Получается, они всяко раньше турок у нас будут?
Саня ухмыльнулся:
– Не ты один такой умный. Восьмерых по моей рекомендации взяли – тертые ребята, пригодятся. За счет фирмы плывут. И «железо» всякое полезное везут. Об этом ведь подумал?
Киваю, отчего улыбка блондина становится еще шире. Ну пусть порадуется, мне пофиг. А вот то, что у нас начинает формироваться некое «силовое ядро», слишком тесно связанное с гражданином Фроловым, это не есть хорошо. Те четверо «силовиков», что уже имеются, – тоже его знакомцы, плюс он еще с несколькими отчаянными ребятами из бессемейных в экспедицию через Бордер-Маунтинс ходил, тоже отношения наладил… И почему Глеба все это не беспокоит – непонятно.
– Так что делать-то будем? Ну если они на реке захотят селиться.
Бывший спецназовец и шоумен мечтательно протянул:
– Ну, был бы один корабль – рванули бы его на хрен, и делов…
Ага. После чего, во-первых, каждый фрахт сюда будет обходиться в золотой эквивалент судна по весу, а во-вторых – Орден пришлет комиссию для расследования, и нас всех показательно развесят сушиться на солнышке, за преступления против человечества. Ну и, в-третьих, разумеется, всем надеждам на создание русского государства в этих краях придет кирдык. Или это у него шутки такие? Да нет, лицо серьезное вроде как.
– …но с тремя такое не прокатит. Значит, придется их лагерь зачищать, когда корабли уйдут. И потом как-то все это дело заметать… типа банда какая-нибудь пришла.
– Ну зачистим, ладно, а что это даст? – спросил Глеб. – Не факт, что отобьет охоту. Когда Север только заселялся и был разгул бандитизма, несколько поселений тоже уничтожили – и ничего, быстро новые поселенцы набежали.
Так-то оно так, но… вступаю в обсуждение:
– Во-первых, это даст нам время. У турок программа сорвется, и в этом году они уже вряд ли ее возобновят. К нам за это время сколько-то народу приплывет, еще одно-два поселения организуем в стратегических местах. Во-вторых, остальным желающим пошлем сигнал – не фиг тут ловить, плывите в другое место, к югу от буров, например. Пока свободные земли есть, в рубилово большинство не полезет. Да и многие вообще решат на Севере остаться, пока тут не устаканится…
– В-третьих, – добавил Саня, – даже если следующие уже с хорошей охраной приплывут, есть шанс, что это какие-нибудь скандинавы или там вьетнамцы будут, а не мусульмане. Соседи соседям рознь. Второй Халифат под боком нам не нужен.
Ну тут спорить не с чем, все логично, на мой взгляд. Игорь, правда, неуютно поерзал на стуле и, ни к кому конкретно не обращаясь, сказал куда-то в угол:
– Там же не только мужики, но и семьи…
Ну вот, начинается соплежуйство. Русские семьи вот что-то никто не жалел в бывших советских нацреспубликах, когда их там вырезали. И Турция, между прочим, к поддержке всякой сволочи, это делавшей, руку приложила как бы не больше всех остальных.
Глеб прикинулся шлангом, а вот Саня, в данном вопросе со мной полностью солидарный, отвечает Желтову кратко и со всей выразительностью великого и могучего. Игорь молча пожимает плечами и машет рукой в жесте «ладно, хрен с вами». Ну вот и славненько. А то ишь, совестливый нашелся.
Но, понятное дело, шашкой махать тут не нужно, а нужно крепко подумать…
– Сань, ты же за горы ходил?
Блондин, сбитый с толку внезапной сменой темы, растерянно моргнул:
– Ну… да, знаешь же. А что?
– Негров там не видел, только следы?
– Остатки лагеря нашли. Ты к чему спрашиваешь?
– Да вот есть мысли… – Переношу внимание на Глеба:
– Мы же с Орденом как-то контачим, ты говорил? Данные по погоде им скидываем, еще что-то там?
Бородач кивнул:
– Да, конечно. И по общим вопросам раз в неделю общаемся, так изначально условились.
На полминуты сосредотачиваюсь, пытаясь слепить все мысли воедино. Остальные терпеливо ждут. Да, как-то так, пожалуй…
– Я думаю, нападение на лагерь надо свалить на негров. Для этого, во-первых, сообщить Ордену об активности банд к югу от гор. И какие-то следы надо организовать, втайне от гражданских только, а им результат показать. Обстрелять машину там, или что-то такое. Скорее всего, Орден пришлет следственную комиссию, она будет опрашивать народ – надо, чтоб все четко было.
Саня начал было что-то говорить, но я поднял ладонь, показывая, что еще не закончил.
– Это первое. Второе – будет очень здорово, если ты с несколькими доверенными ребятами сможешь сходить за горы, подстрелить там пару-тройку негров и притащить их сюда.
Фролов, начавший понимать, куда я клоню, задумчиво взялся за подбородок.
– В принципе сделать-то можно… обратно их на лодке, по реке, надувная пороги пройдет без проблем… но это если получится их найти, что не факт. Хочешь у лагеря оставить?
– Да. Лучше всего – пару у лагеря, а одного еще раньше в Новгород или Ростов притащить: типа подстрелили при отражении набега. Не сразу, понятно, он же протухнет за время транспортировки, а чуть позднее. Типа раненый уполз, а потом нашли.
Наш главный «силовик» энергично кивнул, разметав светло-кудрявую гриву. Блин, как же этого актера зовут… не, не помню.
– Хорошая мысль. Но тогда в лагере никого оставлять в живых нельзя, иначе нестыковка вылезет.
Блин, вот чудак человек.
– А ты до этого что, собирался половину того, а половину на расплод оставить?
– Да нет, понятно… это я так…
Пробегаю взглядом по лицам остальных участников совещания. Глеб задумчив, но особых моральных терзаний на лице не заметно, а вот Игоря это все явно напрягает.
– Игорь, ты что молчишь? Не согласен – говори.
Желтов вздрогнул:
– А? Да нет… я согласен… просто… как-то это все…
Подождав несколько секунд, интересуюсь:
– Как-то это все что?
У невысокого, загорелого геолога явно вертится на языке резкий ответ, но он с собой справляется:
– Не, ничего. Я согласен. Нет другого выхода. Стоит их впустить – все, потеряем землю. Слишком мало нас.
Судя по интонации и отсутствующему взгляду, это он скорее себя уговаривает, чем мне отвечает. Ну лишь бы уговорил. А то… Одно дело, если у него слюнтяйство победит до акции, и совсем другое – если после. Тогда… в общем, надо Глебу сказать, чтобы за другом присматривал. И за Фроловым с его «назгулами», но по другой причине.
Блин, как сложно-то жить стало. А еще два часа назад на скуку жаловался. Не ценим мы то, что имеем, пока его у нас не отнимут; не ценим.
Русь, среднее течение Аустралиса, правый берег, Ростов, трактир «Ермак»
А пооживленнее у них тут, чем в Ладоге, пооживленнее. Вон даже кафешка есть. Маленькая, правда, всего три столика на крытой веранде одного из домов, ну да лиха беда начало. Да и вообще, симпатичный получается городишко и перспективный. В паре километров к западу начинаются виноградники, оливковые рощи и фруктовые сады (ну, вернее, саженцы, которым еще надо вырасти), еще дальше, в долинах стекающих с Анд маленьких речушек, колосятся поля, с которых уже собирают первый на этой земле урожай. На восточном берегу прекрасные пастбища… в общем, потенциал есть. Людей бы только сюда побольше и побыстрее заманить. Нужных, в смысле русских. Ненужные и сами скоро приплывут.
Упитанная дама – хозяйка, повариха и официантка в одном лице – принесла две тарелки картофельного рагу с мясом и тактично удалилась. Глеб кивнул на тарелку:
– Картошка здешняя уже. Первого урожая.
– Пускаем корешки потихоньку, ха-ха.
– Угу.
По пыльной утоптанной улице пробежала стайка детворы, с любопытством покосившейся на новые лица. Ну Глеба-то они знают, наверное, он тут периодически бывает, а вот меня – вряд ли.
– Тебя Гондурас не беспокоит?
Бородач ухмыльнулся:
– Стараюсь не чесать. О чем конкретно речь?
– О Сане, с его «назгулами». У него и так по части махания шашкой перебор, а тут еще и такой же народец фактически у него в подчинении получается. Могут быть проблемы.
Глеб неопределенно пожал плечами:
– Пока не было. Я его энергию в нужное русло направляю. Да и какие варианты? «Силовики» нам нужны, кто-то этим заниматься должен, он специалист, нужные знакомства есть. Или ты думаешь, он тут переворот устроит и диктатором станет? – Лидер колонии улыбнулся, как бы подчеркивая невероятность идеи.
– Ну смотри сам. Имхо, надо за ним приглядывать.
– Да приглядываю, я ж тоже ни фига не вчера на свет родился.
– А как там этот, как его… «борец за справедливость» который?
Собеседник скривился, как от зубной боли:
– Андреев? Блин, надо было его все-таки у буров высадить.
Вот. А я говорил, между прочим.
– …типа «лидер профсоюза». И не предъявишь ничего конкретного, но работать нормально мешает. Демагогию разводит по каждому поводу – вроде и вреда особого нет, но каждый раз задержки, споры, переливание из пустого в порожнее. В итоге что могло быть сделано за неделю, делается месяц, а он ничего по сути не добился, но авторитет у рабочих нарастил. Борец, мля, за счастье трудового народа. «Меня отпг’авьте депутатом, я буду вам отцом и бг’атом», ага.
Что-то такое я и предполагал, собственно. Интересно все-таки, на кого он работает – на коллег Марата Феликсовича или на товарищей Ичасо? Хотя вполне может быть и одиночкой, попадаются такие любители поиграть в народных трибунов.
– Так слушай, у нас же тут скоро нападение негров из-за гор прогнозируется. Может, он станет жертвой? Заодно и убедительности это добавит.
Задумавшись на несколько секунд, Глеб наконец отрицательно качнул головой:
– Не, не надо. Перебор выйдет. Очень уж для нас удобно получается.
Хм… ну, может, он и прав. Кого-то Орден точно пришлет для расследования, и маловероятно, что это будут идиоты.
Глеб тем временем перешел к более прозаическим материям:
– Землю-то себе тут будешь выбирать? У тебя же еще две трети пая осталось. Да и в городе участок лучше застолбить, а построиться и потом можешь.
Правильно говорит. Он вообще хозяйственный – себе в Ладоге участок уже взял, в центре, даже сваи там вкрутили весной. Думаю, здесь тоже городским участком обзавелся, хоть и живет в Новгороде. А вот Новгород на этот раз мне посмотреть не судьба – надо возвращаться в Ладогу, там есть чем заняться.
– Да надо бы… ты-то себе взял уже тут?
Наш «фюрер» довольно кивает:
– Ага. Уже строюсь. Вон… э-э… блин, не видно отсюда. Там, короче, на берегу.
О, уже и строится. Шустрый какой. Ну почему бы и нет – деньги-то есть.
– А землю тут брал? Ну под хозяйство в смысле?
– Не… решил свое все наверху взять. Там место сказочное просто – холмы, лес, пастбища, речка небольшая… я еще расширился, раза в три, теперь латифундия целая, ха-ха.
Ну почему бы и не расшириться, если возможность есть, надо пользоваться моментом. Правда, со временем за все это придется платить налог, ну так на то и хозяйство, чтобы себя окупать.
– Жарковато, нет?
– Нормально, привык уже. Так что, брать-то будешь? Сразу бы и оформили.
– Буду, что ж не брать-то… городской участок возьму, только не на берегу, а во-о-он там, на холме, – киваю на невысокий плоский холм в километре от города. – Или у тебя там что другое по генплану, ха-ха?
Глеб улыбается, но явно из вежливости, а сам, судя по взгляду, погружается в глубины памяти:
– Не, жилой район там. Сквер на самой вершине, небольшой. Нормально. А чего не здесь, на берегу? Центр же тут будет.
– Ну а на фига мне центр? Шум, пыль, суета. А там тишина, вид хороший, ветерок. Слушай, тут есть народ, кто в виноградниках шарит, да?
Здоровяк чуть неуверенно кивает:
– Ну да, кто-то есть, заложили же виноградники… А что, тоже хочешь?
– Ага. Проконсультируюсь, чтоб нормальный участок под это дело выбрать. Не поверишь, лет десять уже мечта есть – завести собственный виноградник и свое вино делать. Сидишь так на веранде с бокалом… красота ведь?
– Мм… ну, каждому свое. Я вот лучше дрова в своем лесу нарублю и полдня их колоть буду. Или с лошадьми позанимаюсь.
– Тоже хорошо…
Но мой вариант, конечно, лучше. Печально, конечно, что ради него придется опять воевать, но тут уж дело такое – либо ты убиваешь за свою землю, либо тебя убивают за нее, и она становится чужой. От смены миров этот закон ни хрена не меняется.
Русь, нижнее течение Аустралиса, правый берег, Ладога, дом Виталия Чернова
Та-а-ак… вначале чищу картошку, режу каждый твердый, желтоватый клубень на четыре части… теперь все это залить водой… пара минут возни с «керосинкой», и вот она уже гудит, словно приближающиеся откуда-то издалека «коробочки». Тщательно вымыть руки, кастрюлю на огонь, сковородку тоже, пусть нагреется, подожду немного. Теперь мясо, с вечера порезанное и замаринованное, на горячий металл… пока оно шкворчит, порезать лук…
«Виталя, ответь «Вышке».
Эх, никакой дисциплины эфира.
– Да, Толик, че такое?
«Тут это… корабли плывут! Два!»
Сволочи! Не могли на час позже объявиться. Нет, я в курсе, конечно, они еще вчера с нами на связь вышли, но надеялся успеть позавтракать.
– Принял. Далеко?
«По Левой протоке идут».
– Блин, Толик, она длинная. Далеко, спрашиваю?
«Ну… километров двадцать, наверное. Только появились».
Ага, как же. Если бы они только появились, ты бы их с восьмидесятиметровой высоты (пятьдесят метров – холм, двадцать – «большой рог», десять – вышка) увидел за тридцать с лишним километров. Бездельничал, лоботряс нерусский, вместо того чтоб службу бдить.
– Принял. Ладно, идут и идут. Ты по сторонам смотреть не забывай.
В принципе гонку за «голубой лентой» они вряд ли будут устраивать, так что успею все приготовить и даже, наверное, позавтракать. О, кстати, лук пора засыпать.
Ща свеженькие колонисты посмотрят на новую родину и малость обалдеют от температуры, после Большого залива-то. Хотя сегодня погода радует – солнышко, ветер, по местным меркам, весьма умеренный, и температура под двадцатник. Даже для лета погода совсем неплохая, а у нас тут уже осень началась – вчера вот после обеда было плюс пять, и ветер с ног валил. Хорошо, что они сегодня приплыли – так, может, хоть кто-то останется, а вот вчера бы точно все дальше по реке чухнули.
Русь, нижнее течение Аустралиса, правый берег, Ладога, городская управа
– Вот думаем у вас тут остаться. Хотели узнать, что и как.
Двое мужиков и их лучшие половинки, все красные от свежего, не въевшегося еще в кожу загара, выжидательно уставились на меня. Блин, как-то очень уж «общо» вопрос сформулирован. Ладно, попробуем…
– Ну, по общим вопросам вам в Нью-Рино рассказали всё, я так понимаю? Земля, порядки наши и тэдэ? Вот… поселок вы сами видели. Участки под строительство выдадим, у нас еще в запасе с уже готовым свайным фундаментом есть. Стройматериалы на складе тоже имеются, и из Новгорода скоро еще привезут, у них там лесопилка работает. Доски и прочий брус выдаем за счет колонии, в разумных пределах.
Один из мужиков открыл было рот для напрашивающегося вопроса, но я жестом показал, что и так отвечу, не надо перебивать.
– Разумность пределов устанавливаю я как глава городской управы в Ладоге. Но на дом и хозпостройки хватит, не переживайте. Народ у нас тут хороший, живем дружно, со строительством поможем, на время строительства – разместим. Насчет климата сразу скажу, чтоб вы потом ко мне не бегали с претензиями. Такой день, как сегодня, считается нормальным для лета, а для осени – и вовсе отличным. У нас тут осень уже, если кто не в курсе, потом и зима будет. В плане хозяйства – в открытом грунте ничего не вырастет, только в теплицах. Зато для скотоводства рай – пастбищ немерено, живность местные травы ест хорошо. Сообщение с Ростовом и Новгородом идет по реке, катера ходят, но торговли особой пока нет – слишком мало людей. Во-о-от… Я предлагаю – вы о себе немного расскажи́те, кто-что-откуда, чем планируете заниматься, тогда я что-то более конкретное смогу обрисовать.
Слушатели переглянулись, решая, кому начинать, и один из мужиков, на вид лет тридцати с небольшим, приступил:
– Меня, значит, Николай зовут, жену – он кивнул на пухловатую крашеную блондинку – Катя. Со Ставрополья, недавно вот только здесь. Я тракторист и на стройках еще шабашил. Катя по образованию педагог младших классов, но не работала, хозяйством занималась. Двое детей: сын – шесть лет, дочка – три года. Ну вот…
Тракторист-строитель – это ценный кадр, такого нужно приманивать. Плюс еще и учительница – вопрос со школой стоит остро: две семьи, изначально тоже проявлявшие интерес, ушли на север именно потому, что ее нет.
– А заниматься чем планируете?
Мужик чуть растерянно пожал плечами:
– Ну… жить просто. Дом, хозяйство, земля своя, охота, рыбалка. Может, подрабатывать немного, я с руками-то дружу.
Ага. Еще один «подальше от начальства и чтоб особо не напрягаться». С Димой сойдутся, наверное.
– Понятно… ну тогда вам у нас понравится, думаю. Екатерине, если она захочет, конечно, мы работу по специальности найдем, за счет колонии.
Жена Николая кивнула, мол, предложение интересное. Отлично…
– С собой кроме личных вещей что-то привезли?
– Э-э… да нет, я ж говорю – месяц как через Ворота прошли. Не обзавелись еще особо ничем. В Нью-Рино ваши сказали – скотину дадут здесь…
Все на халяву что-то хотят. Ну такова человеческая природа. Я и сам при случае не откажусь.
– Да, дадим, у нас тут фонд на эти цели есть. Потом, правда, надо будет молодняк вернуть, в таком же количестве – для следующих переселенцев.
Тут я, наконец, понимаю, какая именно мысль занозой воткнулась в мозг:
– А как вы в Нью-Рино попали-то, если только месяц назад Ворота прошли?
Все четверо взглянули на меня с явным недоумением. Я, в свою очередь, точно так же смотрю на них. Сезон дождей на Севере недавно закончился, месяца не прошло еще. Судоходство на это время замирает, по дорогам тоже не особо покатаешься, только по тем, что щебенкой отсыпали, но между Порто-Франко и Нью-Рино такой сплошной нет.
– Так на корабле приплыли, в Нью-Галвестон. А оттуда в Нью-Рино, на машине. Машину мы тоже с собой привезли, кстати.
Хм… ну, со второй частью понятно, между Нью-Рино и Нью-Галвестоном «щебенка» есть. А вот с первой…
Поясняю причину своего недоумения:
– Раньше на сезон дождей навигацию закрывали на Севере. Первый год, как не стали, я и не слышал даже об этом.
Собственно, почему бы и нет? Уж каботаж-то всяко особой опасности не представляет. Тем более с нашим появлением Орден получает метеорологические данные практически со всей здешней Ойкумены – от Дальнего Севера до Дальнего Юга.
– Скажите, если не секрет, а почему в Новороссию не подались? У них же поселенцев тоже принимают, и там все обустроено уже, не то что у нас тут.
Супруги переглянулись, и глава семьи чуть стеснительно ответил:
– Да думали поначалу, честно говоря. А потом еще подумали и решили – ну его на фиг. И порядки жесткие у них там, и еще чечены под боком, это уж вообще… мы же со Ставрополья, там сейчас такое творится… сами, в общем, из-за этого и уехали, в основном.
– Понятно.
Интересно, что они скажут, когда здесь турки появятся? Ладно, не будем зря людей пугать, нужны они нам. Пока что у нас тут все тихо и спокойно, аж на удивление. С учетом… э-э… своеобразности контингента, скажем так, я ожидал куда большего количества проблем.
– Ну что сказать – надеюсь, вам у нас тут понравится. Землю сразу получите, чем сможем – поможем: скотом, стройматериалами и так далее.
Супруги синхронно кивнули, и я перевел взгляд на вторую пару. Эти на вид чуть помладше, лет на пять где-то.
– Я Юра, моя жена – Настя, Шацких фамилия…
Симпатичная деваха широко улыбнулась.
– …из Читинской области…
О как. В памяти сразу всплыли мерзкие физиономии Клима и Шустрого.
– …торгово-кулинарное училище, там и познакомились. Дочка есть, два года.
Интересно, успокоились там уже граждане уголовники насчет меня? А то мало ли, понадобится мне в Нью-Рино зачем-нибудь… ладно, черт с ними, с урками, надо сосредоточиться на дне сегодняшнем.
– …землю, хозяйство. Ну и кафе небольшое хотим открыть.
Хм… не, дело хорошее, конечно, но…
Осторожно, дабы не спугнуть молодежный энтузиазм, говорю:
– Кафе – это здорово, конечно, я к вам первый и прибегу – надоело каждый день готовить. Но вы учитывайте – людей, вместе с вами, и трех десятков не наберется. Это включая детей. Я ни в коем случае не пытаюсь вас отговаривать, просто хочу, чтобы вы себе всю картину четко представляли. В Ростове кафе есть, сам там обедал недавно, но у них и население на порядок больше. И всё кафе – три столика на веранде жилого дома.
Юра пожал плечами:
– Ну это мы на перспективу, скорее. Люди же приезжать будут, и корабли заходить. Мы давно мечтали свое дело открыть…
Такого рода мечты и планы я лично только приветствую, о чем и сообщаю молодой паре, обещая всяческую помощь. В пределах моих сил, возможностей и полномочий, конечно.
А вообще, неплохо все идет. Две семьи из девятнадцати – отличный результат, мне кажется. Плюс несколько мужиков из бессемейных тоже подумывают остаться, после обеда с ними поговорю. Растем понемногу. Так, глядишь, через пару-тройку лет и до нормального поселка дорастем, а там и до города.
Главное, чтоб не до пригорода Анкары.