Родезия, Кейптаун, Бенд-лэйн,
казино «Жакаранда»
– Йоханна, налей кружечку, пожалуйста.
Жестом показываю на нужный кран. Барменша молча кивает и, опустив глаза, приступает к процессу. Эхе-хе-х…
Обстановку в моём заведении лучше всего характеризует слово «нездоровая». До клиентов, к счастью, пока что ничего не дошло, но вот персонал явственно шугается. Чего, спрашивается? Ну пусть даже я траванул какого-то суданца. Понятно ведь, что не от общей подлости характера я такую штуку отмочил, а причины были. Траванул и траванул, им-то что? Тоже мне, чистюли хреновы.
Среди знакомых слух тоже разошёлся, но там никто особо не заморачивается, вроде как. Ну, почти никто. Знакомые у меня, в массе своей, люди решительные и практические – раз сделал, значит, была причина, а если она недостаточно веская – полиция разберётся. Надеюсь, что не разберётся, хе-хе.
Как идёт расследование – непонятно. Следов яда в заведении не нашли, Мозес вытряс из ментов отчёт с результатами экспертизы. Меня повторно вызывали на допрос, задавали практически те же самые вопросы, что и в первый раз. С несколько большей фиксацией на связях с Новороссией в целом и общении с Юрой в частности. Очень хочется верить, кстати, что радист-чекист не планирует здесь в ближайшее время объявляться. Давать оговоренную на такой случай телеграмму в Порто-Франко я не стал, слишком велик риск вызвать новые ненужные вопросы. Вместо этого, по резервному варианту, переставил кадки с цветами на балкончике, чувствуя себя при этом профессором Плейшнером. Кто-то ещё у новороссов в городе быть должен, иначе откуда они вообще узнали, что Умар заходил ко мне? В общем, что мог – сделал, так что нет смысла зря жечь нервные клетки на эту тему.
Ладно, думаю, утрясётся со временем. Полиция ничего серьёзного накопать не смогла, так что перспективы у дела нулевые, в этом адвокат уверен. В газетах ничего не всплыло, до клиентов тоже слухи не дошли. А если у персонала «кисломордие» не пройдёт – можно и новых набрать. Тем более, не у всех оно и проявляется, вон тому же Сэму всё глубоко до лампочки, по-моему. Работает человек и работает, никаких нареканий.
Вибрация телефона в кармане. Майк.
– Привет!
– Здорово! Как жизнь?
– Да ничего, без изменений. Сам как?
– Тоже нормально. Слушай, ты как насчёт пивка сегодня попить? Ян и Том тоже будут.
– Конечно, с удовольствием. Где обычно?
– Ага. Давай тогда попозже созвонимся, время уточним?
– Давай.
Хм… Интересно, интересно. Какой-то у Майка голос не слишком радостный был. Это «ж-ж-ж» не спроста, мдя.
***
Родезия, Кейптаун, Санрайз-бульвар,
паб «Чёрный лев»
– …ну вот, как-то так.
Майк закончил обрисовывать ситуацию и с грустью развёл руками. Мол, рад бы как-то побольше помочь, но не могу. Млять, но до чего же хреново-то! Только всё устаканилось, выручка нормальная пошла, в общество влился…
Усилием воли подавляю детский порыв «как-то уговорить и съехать на базаре». Люди серьёзные, относятся ко мне хорошо, если бы был иной выход – они бы его назвали.
– И сколько у меня времени?
Ответил Харрис.
– Столько, сколько тебе понадобиться, чтобы спокойно завершить здесь дела. Никто к тебе в дом или казино врываться не будет, с криком «почему ты ещё здесь?!». Но если они в ближайшие пару недель не увидят, что ты потихоньку закругляешься – начнутся неприятности. Самый простой вариант – всплывёт что-то в прессе. И тогда продавать бизнес всё равно придётся, но уже в куда худших условиях.
– Понятно…
Ян чуть оправдывающимся тоном добавил:
– Они вообще сначала настаивали, чтобы ты в течении недели уехал. Но это уже совсем беспредел был бы, так что это мы отбили. Но совсем – не получилось. Они говорят, что насчёт девушек – враньё, и тут твоё слово, даже без источника информации, против ихнего – а они с этим Набтабом не первый год дела вели.
Ага, можно подумать, они бы признались, что годами вели дела с монстром.
– Да я понимаю, Ян, я ж вам благодарен…
Опять-таки, сам не уверен, что в информации о запытывающем белых рабынь до смерти маньяке есть хоть грамм правды. Насчёт того, что с Родезией Умар дел не ведёт Юра мне лапши на уши навешал, вполне мог и тут наврать, дабы «морально простимулировать». Что? Не наврал, сказал «у нас таких сведений нет»? На девяносто девять процентов уверен, что это звиздёж. Не могли не знать, раз уж они так плотно этим Набтабом интересовались. Хотя, ни капли не сомневаюсь, именно так Юра и будет отмазываться, случись мне его поймать и повесить пятками над углями. Что мне весьма хочется сделать, между прочим.
Харрис подбадривающе сказал:
– Я по своим знакомым узнаю, кто мог бы заинтересоваться приобретением. Во что собираешься оценить казино?
Хороший вопрос.
– Вообще, для таких заведений обычная цена – двухлетняя прибыль. Ну, заленточных лет, двадцать четыре месяца, то есть. После открытия аэропорта у меня в месяц выходит в среднем двадцать восемь тысяч, причём сумма постепенно растёт. Так что, получается… шестьсот семьдесят тысяч.
Собеседники дружно выразили удивление – кто цоканьем, кто присвистом. Том задумчиво поскрёб подбородок.
– Серьёзная сумма. Не факт, что удастся выручить столько, но информацию я пущу.
– Я тоже. – присоединился Майк.
– Спасибо, мужики.
Все трое синхронно изобразили смущение и растроганность. А может и не изобразили, чёрт их знает.
– Куда податься планируешь? – поинтересовался Ян.
Пожимаю плечами.
– Да погоди, блин, я только пять минут назад узнал, что нужно продавать бизнес и уезжать. Не думал ещё.
– В Новороссию не поедешь?
Какой любопытный, хе-хе. И тон этакий небрежный, между делом типа спросил.
– Если бы я хотел туда ехать, какого чёрта бы я сюда попёрся? Нет, социализм как-то меня не прельщает. Я вообще, когда только планировал бизнес, выбирал между Кейптауном и Виго. Съезжу в Виго, посмотрю, что и как там.
Том согласно кивнул.
– Неплохой город, намного больше Кейптауна. И казино там есть, сам видел. А почему Нью-Рино не рассматривал, раз таким бизнесом занимаешься? Местный Лас-Вегас ведь.
Блин, вот взрослый человек, вроде, и как бизнесмен на порядок крупнее меня, а как маленький.
– Не думаю, что у одиночки там много шансов. И конкуренция большая, и «внеэкономические» методы могут применить, насколько я понимаю… Это же бандитский город?
Банкир небрежно отмахнулся.
– Это уже давно скорее туристический бренд. Ну сам посуди, четыреста с лишним тысяч человек, крупнейший на Севере город. Если устроить Додж-Сити, через месяц население сократится раз в десять. Там шумно, конечно, но порядок поддерживается, и полиция работает на совесть, иначе туристы бы к ним не ехали. Просто это своеобразный порядок. А то, что всеми городскими делами заправляют Шесть Семей, и комиссара они же назначают – ну, на большей части жителей это сказывается примерно никак, а кого не устраивает – всегда могут уехать.
Харрис сделал глоток пива и продолжил.
– Но вот в игорку новичку и правда влезть не дадут, ты прав. Нужна будет крыша. Впрочем, она там для всего бизнеса нужна. Я же говорю – порядок есть, но своеобразный. Если съездишь, осмотришься и понравится – дай знать. У меня есть хорошие знакомые в «семье» Шемрок, они помогут.
Интересно, что это Харрис так горит желанием сделать доброе дело? Нет, у нас с ним хорошие отношение, конечно, но нельзя сказать, что мы прямо такие уж друзья. Приятели – да, но не более. Видимо, Ян с Майком замолвили словечко.
– Спасибо, если что – обращусь.
Не то чтоб я так прямо спал и видел, как открыть бизнес в Нью-Рино, не люблю я братву, но жизнь штука хитрая, мало и, как оно повернётся…
Вообще, многое зависит от того, за сколько удастся продать бизнес. В конце концов, я-то в Порто-Франко руководствовался и размерами бюджета, не в последнюю очередь. Так-то тут игорка много где разрешена, на Виго и Нью-Рино свет клином не сошёлся. Ладно, чего загадывать, посмотрим. Надо сначала зал продать. Блин, ну до чего же жаль-то, а…
И африкаанс, получается, зря учил.
***
Родезия, Кейптаун, Бенд-лэйн,
казино «Жакаранда»
Не похож он на норвежца, от слова совсем. Невысокий, чернявый, вертлявый. Скорее уж на румына или албанца какого-нибудь, если не вообще на цыгана. Хотя имя вполне скандинавское – Йон Осен. Ну, я не специалист, конечно, но звучит по-скандинавски, до и сам представился норвежцем, из Осло. С другой стороны, Осло – тот ещё гадюшник, так что…
Да и вообще, наплевать мне, кто он. Хоть румынский цыган из Осло, хоть эскимос с Папуа-Новой Гвинеи. Лишь бы зал купил. Вроде бы, заинтересован. Неделю почти уже ходит, присматривается.
– Многолюдно сегодня, да, Ви́тали?
– Да, Йон. Я же говорю – с тех пор, как заработал аэропорт, бизнес прибавляет с каждым месяцем.
– Однако, ты его продаёшь.
Опять двадцать пять. Ну сколько можно уже?
– Здоровье дороже. Переоценил я свою устойчивость к жаре. Поеду на Север.
– Ну да, ну да…
Гаденько так улыбается, сволочь. Мол, «я-то знаю». Прикладом бы ему врезать по наглой чернявой морде, с разворота. Чтоб зубы брызнули. Хотя, с другой стороны – слышать-то он наверняка о моих неприятностях что-то слышал, Кейптаун не такой большой город, но если бы знал, что я должен продать зал – продавливал бы по цене куда сильнее.
«Норвежец» проводил внимательным взглядом Дженни, спешащую к удачливому игроку (мозг автоматически открыл нужное «досье»: Осей-Акото, работорговец из Малколм-Экс, VIP-клиент, любит бурбон) с выигрышем. Надо отдать должное Осену – он вовсе не провожает похотливым взглядом пятую точку Дженни (хотя там есть, что проводить), а с вполне деловым любопытством оценивает её работу. Ну, оно и понятно – был бы он придурком, откуда бы у него деньги? Нет, всякое бывает, конечно, но в этом мире такое всякое бывает куда реже, чем в том. Так, надо бы… ага, сами сообразили. Сэм спешит к толстому негру с бурбоном за счёт заведения.
Осен подождал, пока Осей-Акото не начал запихивать выигрыш в купюроприёмник, после чего довольно цокнул языком и повернулся ко мне.
– А неплохо персонал работает, совсем неплохо.
Состряпав на морде лица удовольствие от заслуженной похвалы, солидно киваю.
– Конечно. Хорошо обученный персонал – это половина успеха. Я, всё-таки, не первый год в игровом бизнесе. На Старой Земле сам с оператора когда-то начинал.
Ну, тут я приврал, конечно, не был я никогда оператором, ну да ладно.
– И всё-таки, Ви́тали, шестьсот тысяч – это слишком много за игровой зал. Соглашайся на пятьсот. Полмиллиона экю! Отличные деньги. Окажутся у тебя на счёте в течении двух дней, я с Томом насчёт кредита предварительно договорился.
Я знаю, хе-хе. Вчера только с ним пиво пил, и с Майком заодно. Ян опять на границе где-то пропадает.
– Йон, у меня чистая прибыль за прошлый месяц – тридцать одна тысяча. В этом месяце дела ещё лучше обстоят, сам видишь. Меньше, чем за двадцать месяцев, ты всё окупишь.
Чернявый «норвежец», впрочем, поддаваться не собирается.
– Ты же не можешь гарантировать, что такой поток клиентов будет постоянно? Не можешь. Да и новые заведения постепенно открываются.
Киваю.
– И это очень хорошо, что они открываются. Я же тебе рассказывал, как это работает. Чем больше в округе заведений, тем…
Честно говоря, уже самому хочется отсюда свалить, всё равно куда. Не люблю находиться в подвешенном состоянии. Согласиться, что ли, на полмиллиона?
Не, чёрта с два. Деньги лишними не бывают. Поторгуюсь ещё.
***
Родезия, Кейптаун, Санрайз-Бульвар,
паб «Чёрный лев»
– И чего, когда?
– Завтра. Всё уже подписали, осталось перевести деньги, и зал переходит к Осену. Харрис ему кредит даёт, четыреста тысяч, ну и сто пятьдесят его личных.
Ян цокнул языком.
– Неплохо, совсем неплохо. Ты сколько вложил, сто пятьдесят?
– Около того, чуть поменьше.
Не будем пускаться в излишние подробности, хе-хе.
– Четыреста штук срубил, на ровном месте! Круто!
Нет уж, позвольте. Шутливо-оскорблённое выражение на моём лице не столь уж и наиграно.
– Что значит «на ровном месте»? А бизнес сам по себе создался, что ли? Если бы не мои знания и связи, это всё обошлось бы вдвое дороже, а денег бы приносило вдвое меньше.
Ян в схожем шутливо-виноватом тоне оправдывается.
– Ладно-ладно, не кипятись. Я же не говорю, что не заслужил – заслужил, ещё как. Что делать дальше собираешься?
Эхе-хе-х… Хороший вопрос.
– Да чёрт его знает. В раздумьях пока. Скорее всего, попробую игровой бизнес где-то в другом месте.
– Ну а поедешь-то куда?
– Пока что в Нью-Рино. Уже взял билет на воскресенье, через Форт-Линкольн летим. Завтра получаю деньги, вечером устраиваю отвальную, ты приглашён, кстати, субботу отсыпаюсь и собираюсь, ну и всё.
– Смотри, не попади там… В Нью-Рино много народу с деньгами подаётся, и есть те, кто на таких специализируется. Разводят, впаривают всякую хрень, а то и просто грабят. У Тома вон поспрашивай, он тебе расскажет.
Киваю.
– Спрошу. У самого-то какие планы?
Ян поживает плечами.
– Да какие у меня планы… Служба, семья, погулять иногда, пока Катарина не видит.
Ага, помню я тех молодух в охотничьем лагере. Кажется, Ян себе аж двоих в домик уволок. Из деревни пришли, подработать. Мужья в курсе, конечно, но особо не заморачиваются – семейный бюджет важнее.
– …будем потихоньку Междуречье дальше отжимать. И Нигер ещё на запад подвинем. Дел хватит, короче.
Без всякого притворства вздыхаю.
– Да, хорошо тут… Жизнь кипит, всё растёт, закопай в землю экю – завтра выкопаешь два…
Ян, судя по физиономии, пытается придумать некую утешительную фразу, но не справляется с задачей и, вместо этого, делает глоток пива. Затем, правда, возвращается к утешениям.
– Жизнь – сложная штука. Зато денег срубил.
– Это да…
– Четыреста штук поднять за первые полгода – я по пальцам одной руки могу пересчитать знакомых, кто такого добился. И сам к ним не отношусь.
Ну, будем реалистами – не в моих невероятных коммерческих талантах дело. Оказался в нужном месте в нужное время, с нужной суммой денег и нужными знаниями – вот и результат. Второй подобный фокус где-либо провернуть вряд ли получится.
– …и вообще – интересно провёл полгода. Разве нет?
Не могу сдержать улыбку.
– Это да. Какой только хренью не занимался, с твоей подачи, в основном.
Ян, в противоположность мне, вдруг погрустнел.
– Да, весело было… Жаль, что так получилось.
Это да, жаль. Только всё наладилось.
– Сам-то как думаешь, правда насчёт того суданца? Ну, насчёт девушек, в смысле?
– Да хрен его знает. – отвечаю с абсолютной искренностью. – Слова одних против слов других, и проверить нельзя. Может, меня развели, а может – ваши не особо заморачивались чистоплотностью.
Интересно – «ваши» вылетело само собой, хотя ещё пару недель назад столь же автоматически сказал бы «наши». Ян, судя по ухмылке, тоже заметил. Ну, а что? Суровая правда жизни. Я здесь уже не свой, соответственно, и местные для меня тоже к этой категории больше не относятся.
– В любом случае, думаю, что земля без него стала немного чище.
Ян ухмыльнулся ещё шире и поднял кружку.
– За чистоту?
– За чистоту.
***
Родезия, Кейптаун,
Улунди-стрит
Блин, что-то я перебрал. Стоит закрыть глаза, как возникает совершенно отчётливое чувство полёта, причём я на лету ещё и вращаюсь по нескольким осям сразу. Вроде и поел плотно перед пьянкой, а вот гляди ж ты… Не надо было эту хрень курить, которую Миндонса принёс. Не курю ничего, вот и нефиг начинать. Больше получаса уже так мучаюсь, не в силах заснуть. А теперь ещё и мочевой пузырь сигнализирует, что надо бы навестить белого друга. Пока что сигнализирует негромко, но ведь пока к нему не прислушаешься – не успокоится. Придётся идти. Хотя и дико не хочется вставать с кровати. Лень.
Отвальная прошла на славу. Пришли Ян, Майк, Харрис, Миндонса, Джебедайя и ещё три с лишним десятка ребят. Даже не ожидал столько, хе-хе. Ну, большинство с моего взвода, понятно. Все рассказывали, какой я замечательный парень и как жаль, что мне приходится уезжать. Заодно, кто открыто, а кто намёками разной толщины выражали уверенность, что если такой хороший человек, как я, решил отравить какого-то негра – негр однозначно того заслуживал, и двух мнений тут быть не может. Мдя… Жаль, господа из law enforcement с ними не согласились.
Чёрт, всё-таки, придётся вставать. Эхе-хе-х…
А?
За долю секунды до того, как я начал бы воплощать решение в жизнь, со стороны приоткрытой двери балкона донёсся отчётливый скрип. Как будто… как будто кто-то подпрыгнул с земли, зацепился за край балкона и подтянулся. Возможно, есть ещё какие-то объяснения, но мне вот как-то сразу это пришло в голову. Паранойя, ага. Неотъемлемая часть здорового образа жизни.
Дерринджер под подушкой, но лезть за ним нет необходимости – Кольт лежит на тумбочке рядом с кроватью, патрон в патроннике. Остаётся только тихо, чтобы кровать не скрипнула, протянуть руку…
Балконная дверь тихо, без малейшего скрипа открылась шире, на фоне светлых досок стены появилось низкое, плавно двигающееся тёмное пятно (на корточках, что ли, крадётся?) и мне осталось лишь чуть опустить ствол.
Банг! Банг!
Вспышки и грохот на секунду на пару секунд заставляют «потерять» обстановку, но это время я использую, чтобы скатиться с кровати на пол. Замираю на полу, пытаясь понять, где противник и что он делает. На балконе неясный шум, но, прежде чем успеваю отреагировать, слышится удар подошв о землю. Кто-то спрыгнул вниз. Не один значит пришёл, урод.
С первого этажа слышатся взволнованные голоса Бернара и его жены. Он видели, что я вернулся в подпитии, наверное, решили, что спьяну палю. Но шум – это хорошо, раз уж враг пришёл не один, остальных шум может спугнуть.
Со стороны балкона донеслась пара булькающих хрипов, неясный шорох и всё затихло. Зрение уже восстановилось после вспышек, вижу непонятную тёмную массу на полу возле балконной двери. Вернее, понятную, хе-хе. Но, на всякий случай…
Банг!
Стук двери внизу, Бернар выскочил во двор, его голос доносится уже с улицы. Что он там кричит?
– Ви́тали?! Ви́тали?! Что случилось?! Ты в порядке?!
Что-то не хочется мне ни выходить на балкон, ни открывать дверь. И свет включать не хочется. Я сам себе не враг. Мало ли, кто там меня с нетерпением высматривает. Лучше поступлю, как законопослушный гражданин.
Протянув руку, снимаю с тумбочки телефон. Номер экстренного вызова 107, а ещё говорят: «Новая Земля», ха-ха. Хорош хихикать, соберись. Пьяный просто, вот на «ха-ха» и пробивает.
– Дежурная служба, меня зовут Сара, чем могу помочь?
А ничего так голосок, ха-ха.
– Здравствуйте! Ко мне тут грабитель залез, и я его застрелил. Пришлите полицию, пожалуйста.
Голосок явственно посуровел.
– Сэр! Где вы сейчас находитесь?
– Улунди-стрит, тридцать восемь. – почему-то очень захотелось закончить «…попугаев», но вовремя сообразил, что неведомая Сара шутку вряд ли поймёт.
– Полиция уже в пути, сэр! Пожалуйста, оставайтесь на месте!
Странная она какая-то.
– А куда я пойду-то? Я же говорю – ко мне в дом грабитель залез. Я его застрелил, вон он, на полу лежит. Я дома у себя.
С улицы продолжают доноситься взволнованные вопли Бернара и его жены. Жена тоже Сара, кстати, ха-ха. Но они не евреи – он француз, а она австрийка. Ничего, пусть поорёт, хуже от этого не будет.
– Сэр, вы уверены, что грабитель мёртв?
Хм… хороший вопрос. Вообще, она права, надо бы контрольный сделать. Никак только не пойму, где у него голова, темно ведь…
– Сэр? Вы уверены, что грабитель мёртв?
Нет, пожалуй, не надо сейчас контрольный делать. Полиция потом будет на мозг капать.
– Я не знаю. Он лежит на полу, а подходить ближе я не хочу.
Логично же?
– Сэр, как вас зовут?
Как-то не совсем подходящий момент для знакомства, мне кажется. Да и вообще, я улетаю послезавтра, так что, ничего у нас один фиг не выйдет, милая Сара.
– Сэр? Как вас зовут?
В окнах полыхнули отблески полицейских мигалок. А вот сирены я что-то не слышал. Видимо, решили не беспокоить сон добропорядочных граждан. Ну и правильно.
Слышу несколько истеричные голоса Бернара и Сары, объясняющих прибывшим копам, что их всегда спокойный квартирант вдруг начал палить из пистолета среди ночи. «Пришёл пьяный в дрова»? Ах ты ж сука! Вот нафига так закладывать, а? Я тебе перед выездом на стене слово из трёх букв напишу.
– Сэр?! С вами всё в порядке?
– Да, спасибо. Сара, тут полиция уже приехала, так что я кладу трубочку. Спокойной ночи.
Ладно, пора выходить. А для начала – включить свет. Поднявшись с пола и идя к выключателю, слышу тяжёлые, уверенные шаги на лестнице. «Закон и Порядок» идёт, ха-ха. Щёлкаю выключателем и поворачиваюсь к незваному гостю. О, а это кафр! В обычном рабочем комбинезоне, и садовый топорик рядом валяется. Однозначно мёртв – вон уже кровищи сколько натекло. Любопытно…
Стук в дверь. Тоже тяжёлый и уверенный.
– Откройте, полиция!
Да догадываюсь, блин, что не Кванза-бот. Но вот пистолет стоит положить обратно на тумбочку, пожалуй. Во избежание, ага.
– Сейчас открою, секунду!
Стараясь не делать резких движений, открываю дверь. За ней ожидаемо оказываются двое копов в тёмно-зелёных рубашках, светло-зелёных брюках и коричневых фуражках. С пистолетами в руках, между прочим. На меня, правда, не направляют, но изменить это – дело доли секунды. Хм, и бронежилеты нацепили, не поленились. Ну, всё правильно, на стрельбу же выезд.
– Мистер Чернофф?
– Да.
– Сержант Абендрот, констебль Гослар. Мы можем войти, сэр?
Вежливые. Ну, когда ко мне вежливо, я тоже хамить не люблю.
– Да, конечно. Пожалуйста. – делаю приглашающий жест. Видимо, чуть резковато, потому что у одного из копов, повыше и помоложе, слегка дёргается рука с пистолетом. Но всё обходится, к счастью. Для меня, хе-хе. А пистолеты у них «Глоки», кстати.
Отступаю вглубь квартиры, давая копам возможность осмотреться. Плавно показываю рукой на тело у балкона.
– Вот, залез с топором. Пришлось застрелить.
Младший продолжает контролировать меня, старший проверяет кафра.
– Мёртв.
Пожимаю плечами.
– Ну, три пули сорок пятого калибра, всё-таки.
– Из этого пистолета? – кивает на лежащий на тумбочке Кольт, но в руки его не берёт. Это правильно – невежливо чужое оружие трогать. А вежливость – это важно.
– Да.
По копам заметно, что они несколько расслабились. Старший вообще свой Глок в кобуру убрал. Младший пока нет, но и стеречь глазами каждое моё движение перестал. Ага, тоже убрал. Внушаю я доверие, значит. Добропорядочный гражданин.
Старший вроде как дружелюбно замечает.
– Похоже, вы сегодня малость приняли на грудь, сэр?
Ну, отрицать очевидное глупо.
– Да, посидели с ребятами в «Чёрном льве». Я как-раз удачную сделку заключил, обмывали.
Задумчиво кивает.
– Понятно… А этого человека там не было, случаем?
– Да я его и не рассмотрел толком… Вообще, «Лев» – для местных, в основном, кафры туда редко забредают. Не их формат.
– Да… ну, вы посмотрите повнимательнее, всё-таки, вдруг опознаете. Может, в другом месте где-то видели.
Добросовестно подхожу поближе и всматриваюсь. Негр как негр. Довольно развит физически, но не сказать, что прям такой уж здоровяк. Жилистый, скорее. Редкая, клочковатая бородёнка, значит, скорее всего, мусульманин. В Дагомее бороды не приняты. Лицо… ничего особенного. Регион назвать не могу, нет каких-то выделяющихся отличительных черт. И знакомым он мне не кажется.
– Нет, сержант, простите, не узнаю. Не думаю, что где-то его видел.
– Жаль, жаль. Секундочку…
Сержант натягивает одноразовые перчатки, после чего быстро и ловко обыскивает покойника. Во внутреннем кармане комбинезона обнаруживается ID. Хм… кто же с документами на такие дела ходит. Хотя, с другой стороны, чёрные здесь обязаны постоянно иметь ID при себе, так что…
– Сираду Молабе, двадцать один год…
Местный год, напоминаю, если вдруг забыл кто. В полтора раза длиннее заленточного.
Опять пожимаю плечами.
– Первый раз слышу.
Сержант молча кивает и выуживает из того же кармана небольшую жёлтую картонку, запаянную в пластик. Это родезийская рабочая виза для «цветных рабочих», как их тут политкорректно называют в официальных документах.
– Сираду Молабе, уроженец Н’Жимайи, Африканский Халифат Нигер и Судан. Мусульманин, виза третьей категории, разнорабочий. Действительна ещё четыре месяца. Выдана в рамках квоты Департамента коммунального хозяйства и благоустройства Кейптауна.
Полицейский убрал оба документа к себе в карман и тяжело вздохнул. С чего бы вдруг, интересно?
– Что, Йорген, не судьба нам вовремя закончить смену?
– Похоже на то. – пожав плечами, философски ответил молодой.
Ага. Причина тяжёлого вздоха понятна.
– Сэр, он был один? – скорее утверждение, чем вопрос.
Не вижу причин что-то скрывать.
– Я точно не уверен, но мне показалось, что кто-то спрыгнул с балкона.
Сержант послал мне красноречивый взгляд «а что ж ты, придурок, сразу не сказал?!» и, сняв с пояса рацию, на полицейском жаргоне сообщил кому-то, что по району может шастать негр-грабитель, с топором или без такового. Действительно, чего я сразу не сказал? А пьяный, потому что, туго соображаю. Соображай я лучше, я бы вообще сначала адвокату позвонил, а не в полицию. Мало ли, какая подстава может быть… Опять же, про круглую сумму у меня на счету забывать не стоит.
– Ладно, мистер Чернофф. Дело, в общем-то, совершенно ясное, к вам никаких претензий. Сейчас приедет коронер и заберёт тело. Ну, а вас попрошу в понедельник подойти в управление, там следователю быстренько дадите показания и на этом всё. Извините за беспокойство, но порядок есть порядок.
Хм… А вот это мне не очень подходит.
– Сержант, у меня в воскресенье самолёт в Форт-Линкольн, билет уже куплен. Завтра никак нельзя вопрос с показаниями решить?
– Можно, никаких проблем. Я дежурному инспектору передам, он у вас завтра возьмёт показания. Часам к одиннадцати подходите…
Тон сержанта явно подразумевает «как раз проспитесь к этому времени».
– Спасибо большое.
Во дворе послышался шум заезжающей машины.
– А вот и коронер. Сейчас заберут вашего грабителя. Отличная стрельба, кстати, сэр. По пуле в каждом лёгком и одна в шею. В темноте, с учётом неожиданности…
«И того, что ты пьян и накурился чего-то», ага.
– …очень впечатляет.
– Спасибо.
Эхе-хе-х. Вот почему на той стороне, в Москве, я бы сейчас в аналогичной ситуации уже сидел в наручниках и уныло прикидывал, сколько лет мне дадут? Ведь ничего же не надо, чтобы сделать систему нормальной, просто немного воли… Мдя. Ладно, хрен с ней, с заленточной Москвой. Всё равно вернуться туда мне не светит, да и совершенно не хочется, честно говоря.
А вот над чем стоит подумать, так это над тем, действительно ли я чуть было не стал случайной жертвой ограбления, или это «привет» от покойного Таийиба Набтаба, за невкусное пиво. Что-то мне подсказывает, что второе более вероятно. Похоже, вовремя я сваливаю.
***
Свободная территория Невада и Аризона,
Нью-Рино, аэропорт «Дон Луиджи Вита́ли»
Забавно, хе-хе. Название аэропорта, в смысле. Как меня просветил словоохотливый попутчик, севший на борт во время получасовой стоянки в Форт-Линкольне, крупнейшая воздушная гавань Новой Земли названа в честь основателя «семьи Вита́ли», дона Луиджи Витали, бежавшего сюда с родной Сицилии от излишнего внимания карабинеров и, в итоге, создавшего сильнейшую из Шести Семей. Сам дон Витали мирно скончался три года назад от инсульта, после чего наследники и решили таким образом увековечить его имя. Ну, почему бы нет, в конце концов. Заслужил человек, тут уж не поспоришь.
Наш DHC-8 закончил рулёжку и остановился возле двухэтажного здания аэропорта. Хорошая машина, кстати, полёт вышел куда комфортнее чем недавний из Мандела-Сити. Самуил, тот самый словоохотливый попутчик, тут же встал и потянулся за своим рюкзаком. А, нет – сначала мой чехол с винтовкой вытащил, и мне передал. С автоматом и в багаже ничего не случится, думаю, а вот винтовку как-то боязно на милость грузчиков отдавать.
– Спасибо.
– Ага. Ты куда сейчас?
– Ну, в гостиницу какую-нибудь. Думаю, уж с этим-то тут проблем точно быть не должно?
Сэм кивнул характерно кучеряво-большеносой головой.
– Никаких. Тебе на какой бюджет? Может, подскажу что.
Хм… ну-ну.
– На средний. Президентский номер не нужен, но и бомжатник с клопами тоже.
В процессе разговора продвигаемся к выходу, так что Сэм отвечает уже ступив на раскалённый бетон. Жарко, и даже очень, под сорок где-то. Но заметно суше, чем в Кейптауне, и ветер довольно приличный. Выступивший было пот высох почти мгновенно. А аэропорт здесь намного больше не только нашего в Кейпе (эх-хе-х, уже «ихнего»), но и того, что в Форт-Линкольне. Раз в… ээ… намного, короче. Я вон прямо отсюда вижу с полсотни самолётов на стоянках. В основном небольшие частные, конечно, но полсотни – это очень солидно.
– Советую взять такси до Авенида-Лопес. Так и скажи – к гостиницам, они в северном конце улицы. Больше пятёрки водиле не давай, если тримобиль возьмёшь. Тримобиль – это типа моторикши хрень такая.
– Ага, я в Латине бывал.
– Ну, вот…
Большая часть пассажиров, включая нас, направилась к терминалу, но вот двое латиноамериканского вида мужиков в белых костюмах примеру остальных не последовали. Встречающий их здоровенный красный Хаммер подъехал прямо к самолёту, после чего они эмоционально обнялись (хоть не расцеловались, и то хорошо) с парой встречающих, таких же бравых мачо, сели во внедорожник и покатили прямо к воротам. Видимо, кто-то из здешних хозяев жизни. Не принадлежащие к таковым проследовали в терминал, где, после краткого общения с пограничниками (сверхкраткого, я бы даже сказал – просто провёл ID по сканеру и всё, даже «здравствуйте» не сказали, а вот флайер «казино и дворца развлечений «Flamingo» в руки сунуть не забыли), выстроились у ленты транспортёра в ожидании багажа. Ну, у кого он есть, конечно. У меня вот есть, так что я выстроился, а вот у Сэма, летавшего в Форт-Линкольн по работе, нет, так что мы распрощались. Интересной информации он мне за время полёта выдал немало, вопрос только в том, насколько она является объективной реальностью, а насколько – представлениям Сэма о таковой. Впрочем, будем посмотреть. Спешить-то мне особо некуда. Ага, вот и багаж.
На выходе из здания аэропорта прилетевших (кстати, пока багаж ждали, ещё один рейс сел, оживлённо у них тут, однако) поджидают таксисты. Ну, понятно, это от перемены миров не меняется. Прямо у дверей, под тенью большого навеса, зазывалы из развлекательных комплексов. При них (комплексах, не зазывалах) есть отели, разумеется. Слева, за спиной у зазывал, стоят новенькие и блестящие автобусы, украшенные разноцветной рекламой заведений. «Sahara», «Flamingo», «Wet ’n Wild» и так далее. Крупнейшие казино, понятно, принадлежат Шести Семьям (и, судя по тому, что пограничники в аэропорту выдают флайеры «Flamingo», оно в собственности «семьи Витали»), так что таксисты скромненько толпятся в стороне, на солнышке, не мешая уважаемым людям делать бизнес. Интересно, а таксисты тоже мафии отстёгивают? Скорее всего.
В казино я пока не спешу, так что мне к таксистам. Ухо засекает в хоре «Сэр! Сэр! Куда хотите?» русский акцент, секундой позже нахожу глазами его обладателя – худощавого, темноволосого и загорелого мужика лет тридцати с лишним, с равным успехом могущего проканать что за мексиканского потомка гордых идальго, что за краснодарского казака с кучей черкесских предков по женской линии. Суровая такая физиономия, на таксиста как-то не слишком похож. Ну да ладно, соотечественник же. Наверно.
– Авенида-Лопес, гостиницы.
– Конечно, сэр! Довезу за десять минут! Пойдёмте к машине!
Хе-хе. Не, конь так не ходит.
– Сколько?
– Семь экю, сэр!
Ага. Мы, гусские, дгуг дгуга не обманываем. Хотя, может, он во мне соотечественника не признал, у меня-то акцент слабый.
– Пять.
– Шесть, сэр. Это стандартная цена.
– Я знаю цены. На тримобиле едем?
Водила кивает.
– Пять.
– Хорошо, сэр.
Вот и отлично. Не люблю, когда меня разводят. Если окажется соотечественником, лучше экю чаевых дам.
Тримобиль, как я и подозревал, оказался трёхколёсной машинкой, открытой с боков. Водитель впереди, за мотоциклетным рулём, позади него двухместное сидение, а за ним решётка для багажа. На ней таксист ловко закрепил мой рюкзак, а чехол с винтовкой, от греха подальше, я решил взять с собой в «салон». Устраиваюсь поудобнее, и выкрашенный в канареечно-жёлтый цвет драндулет резво выскакивает со стоянки на ведущую в город дорогу. Впрочем, до города, собственно, тут полкилометра, не больше. О, а тут и ремни безопасности есть. Пристегнусь-ка я, пожалуй. И перекладина металлическая впереди, удобно держаться. Всё продумано.
Тримобиль легко пробегает эти пять сотен метров до первых домов и вливается в довольно густой транспортный поток. Ну, по меркам не то что той Москвы, но и Томска какого-нибудь ничего особенного, обычный трафик, но как-то уже отвык от такого. С интересом кручу головой по сторонам, пытаясь почувствовать экзотику «бандитского города». Пока как-то не очень чувствуется. Улица как улица, ничем особо не отличается таких же в Порто-Франко. Жилые дома, в основном частные, но есть и на несколько квартир, пара магазинов, бар…
Водила, наверняка не один раз сталкивавшийся с разочарованными зрелищем пассажирами, решил ответить с упреждением.
– Казино и прочие развлечения в основном на Лас-Вегас-Стрип, сэр! А мы по обычным жилым улицам доедем, так короче, и в пробки не попадём.
– Ты не русский, случаем?
Мужик с заметным облегчением перешёл на великий и могучий.
– Ага, со Ставрополья. Полгода уже здесь.
– А я из Москвы, тоже около того. Виталий.
– Толян. А поселился где?
– Да пока в Порто-Франко, а там видно будет.
Не стоит всем о себе реальную информацию выдавать. Не то чтоб я принял Толяна за чьего-нибудь шпиона, а просто как общее правило. Чем меньше люди о тебе знают, тем меньше они смогут свои знания против тебя использовать. Или проболтаться кому-то, кто захочет использовать.
– Отдыхать к нам?
– Типа того. Отпуск взял, интересно стало, что за бандитский город такой.
Толян повернул голову, заставив меня инстинктивно покрепче вцепиться в перекладину. Как-то нервничаю я, когда водитель не смотрит на дорогу. Вышеупомянутый водитель, тем временем, весело расхохотался. Ну, хоть опять вперёд смотрит, и то хорошо.
– Да не, тут это так не заметишь, особо. Ну, на Стрипе есть всякое, но это для туристов больше, показуха. Не, бывают разборки и стрелки, типа как у нас в девяностых, но кто не в братве, на тех не особо отражается.
Не он первый мне это говорит. Не видать мне города блатной романтики, увы и ах. Да и чёрт с ним. Не люблю я ни блатных, ни их романтику, хе-хе.
– Понятно. Ну, всё равно, Лас-Вегас, типа. За ленточкой не побывал, хоть тут побываю.
Толян с готовностью соглашается.
– Это без проблем, развлечений тут полно. Только по сторонам смотреть не забывай. На территории Семей туристам ничего не грозит, там «работать» самоубийц нет, а вот просто на улицах всякое бывает. После захода солнца пешком в центре, кроме как на Стрипе, лучше не ходить. Вот, визитку держи – если что, позвонишь, я подъеду или ещё кто из наших, отвезём.
Принимаю отпечатанную на скверном картоне визитку (млять, да смотри ж ты на дорогу!) и убираю в карман.
– А что русские тут, кучей держатся, или по отдельности все? Я слышал, много наших тут?
– Полно! Каждый пятый, если не больше. Держимся… ну, не так уж прямо отдельно, как азиаты или евреи с сицилийцами, но да, больше кучей. У нас вот своё объединение есть, русских таксистов. В аэропорту же работать не каждого пустят, но мы пробились. Во Фримонте больше половины наших, это большой таун здесь, на юго-востоке.
Забавно, как Толян явно автоматически ввернул слово «таун». Акклиматизировался уже, ха-ха.
– …Литл-Гроув и Поляна – чисто русские тауны, но они маленькие, там с деньгами народ живёт.
Ага, не разбежались значит наши подальше друг от друга, как оно частенько бывает. Это радует.
– А братва русская есть?
Вообще-то, я знаю, что есть, просветили уже, но интересно, что Толян ответит.
– А как же? Есть, конечно!
Ишь ты, голос аж звенит от гордости. Как будто он тут смотрящий, Ну-ну.
– Одна из Шести Семей! Так и называется – «Рашенз».
И ведь почти без акцента сказал (прокричал, вернее, он же вперёд смотрит, да и такси открыто с боков, довольно шумно внутри). Точно, акклиматизируется.
– И чё делают?
– Да чё и все… Два больших казино есть – «Кремлин» и «Уайт-Маунтин»…
– «Гремлин»?
– Не, «Кремлин»! Это «Кремль» по-английски.
– Аа…
Да нет, ну я понял, конечно. Так, потроллить…
– …бордели, «колёса» всякие, деньги занимают, ну и всё такое.
На коммунальных и строительных подрядах тоже зарабатывают, насколько я слышал. Ну и крышует местные бизнесы, разумеется.
– …вот Авенида-Лопес. Если налево, там анклав «семьи Лопес»…
Основана кубинцами, сейчас объединяет большую часть местных латиносов. Из всех Шести Семей пока что в наименьшей степени «цивилизовалась», не брезгует киднеппингом и тому подобными вещами. Хотя, конечно, процесс смены маски на галстук и у них постепенно идёт. Законы развития общества, никуда не денешься. Разбойники превращаются в бизнесменов. Или их торжественно хоронят.
Мы, кстати, повернули не налево, а направо, к северу. Авенида-Лопес уже больше похожа на улицу местного Лас-Вегаса – широкая, заполненная людьми и транспортом, по сторонам сплошные магазины, бары, клубы и тому подобное. Перемежающиеся роскошными особняками. Вообще, странно, конечно – какой дурак угрохает кучу денег на особняк в таком шумном месте? Тут же жить невозможно, постоянный движняк вокруг. Впрочем, каждому своё.
О, игровой зал! Интересно, надо будет зайти, посмотреть. И ещё один! Похоже, не прозябает тут мой любимый бизнес.
Ещё через несколько минут мы остановились перед довольно симпатичным трёхэтажным зданием, внешним видом вызывающим отчётливые ассоциации с заленточным определением «довоенный дом». Не в смысле «старый», дом-то вполне новый и ухоженный, а по общему стилю. Толян ткнул пальцем в сторону вывески «Neva».
– Вот, отличное место. Наши держат. Ну, а не понравится, тут кругом гостиницы. – он обвёл рукой вокруг. Действительно, район похож на «Гостиницы ВДНХ», масштабом поменьше, разве что. А таксист, скорее всего, от хозяев что-то получает за каждого привезённого клиента, так оно обычно устроено.
Дав Толяну шесть экю (и получив в ответ не слишком убедительную благодарность, видимо, он рассчитывал на большее), прохожу внутрь. Замечаю на двери наклейку – чёрный круг с красным …ээ… на знак рубля похоже, хотя и не совсем идентично. Ну-ну.
Несколько тесноватое и темноватое, но удачно и солидно обставленное фойе, за стойкой упитанная дама, крашенная в радикально белый цвет. На стойке красивая деревянная табличка, сообщающая, что персонал знает английский, русский, испанский и немецкий. Полиглоты, понимаешь.
На американском языке прошу комнату на неделю, каковую и получаю за семнадцать экю в день, душ имеется, завтрак не включён. Страховой депозит ещё сотня, возвращается при выезде. Есть номера и подешевле, и даже койко-места, но пока не вижу необходимости экономить до такой степени. Всё-таки, о себе, любимом, надо заботиться.
Почему не перешёл на великий и могучий? Мм… Да чёрт его знает. На всякий случай. Надо бы осмотреться сначала, понять, что и как. Может, здешние «Рашенз» всех приезжающих соотечественников с деньгами рассматривают как дойных коров, возможен ведь такой вариант? Возможен. ID при заселении никто не спрашивал, так что… С таксистом, конечно, я сглупил – не надо было на русский переходить, ну да что уж теперь.
Номер, расположенный на третьем этаже, оказался вполне себе ничего, даже с некой стилизацией под… ээ… не знаю, подо что именно, но какой-то стиль явно чувствуется. «Советский гламур», наверное. Неважно, главное, что чисто и не прокурено.
Долго, с удовольствием стою под горячей струёй воды в душе, одновременно обдумывая, что делать дальше. Ну, собственно, выбор не так велик. Пойти в город, осмотреться, понять, что тут и как. Начать понимать, вернее, за один вечер такие дела не делаются.
***
Свободная территория Невада и Аризона,
Нью-Рино, Лас-Вегас-Стрип
Собственно, сам по себе Нью-Рино – крохотный городишко, меньше квадратного километра площадью и почти без постоянного населения. Неожиданно? Ну, вот так. Занимает несколько кварталов в центре и проезжую часть бульвара Лас-Вегас-Стрип. В центре расположены разные правительственные учреждения Свободной территории Невада и Аризона, местное представительство Ордена, полдюжины офисных зданий и несколько хороших ресторанов. На Лас-Вегас-Стрип выходят анклавы всех Шести Семей, с казино и прочими увеселениями, но к собственно городу Нью-Рино они не относятся, имея статус отдельных муниципалитетов. Да-да, со своей полицией, судами, тюрьмами и так далее. Вообще же таких самостоятельных муниципалитетов в Большом Нью-Рино аж девятнадцать (без центра города, муниципалитетом не являющегося и управляющегося напрямую Сенатом Территории), каждый со своим бюджетом, набором властей, законов, правоохранителей и всего необходимого. Это ещё не считая нескольких трущоб, обитателям которых просто неохота заниматься формальной организацией своей жизни, так что они устроили на «неинкорпорированных территориях», как это тут называют, самострой в духе бразильских фавел.
Почему такая странная система? Ну, не такая уж и странная, в общем-то. В тех же США (за ленточкой) встречается хоть и не повсеместно, но довольно часто. Обычно – при напряжённых отношениях между различными городскими общинами. Вместе жить получается не очень, поэтому разный народ организует свои муниципалитеты, по заветам Бендера Родригеса. Да в нашей истории, если покопаться, примерные аналоги найти можно – новгородские «пять концов», например.
Так вот – понятно, что есть какие-то вопросы, которые необходимо решать совместно, от городского хозяйства до борьбы с «бесхозной» преступностью. На это есть Сенат Свободной территории Невада и Аризона, и назначаемые им главы различных ведомств. При этом сенаторов всего двадцать четыре: по одному от каждого муниципалитета, кроме не имеющего постоянного населения Нью-Рино, плюс пять от сельских округов, населённых, преимущественно, типичными до утрированности реднеками. Но вот голосуют они не по принципу «один сенатор – один голос», а пропорционально вкладу каждого муниципалитета в общий бюджет Территории (так и говорят, обычно – «the Territory». Что забавно – реально, конечно, самыми богатыми «муниципалитетами» являются анклавы Шести Семей, но их вклад в общее дело, выраженный в денежной форме, ограничивается обязательным одним процентом. Согласно местным порядкам, если вы не способны обеспечить один процент доходов общего бюджета, то и до муниципалитета пока не доросли, будете считаться неинкорпорированной территорией и управляться напрямую Сенатом. Соответственно, ништяки в виде своей полиции, судов и прочего вам тоже не положены.
Разумеется, на практике влияние Шести Семейств отнюдь не ограничивается шестью процентами голосов, иначе как бы они зарабатывали деньги на строительных подрядах, например? Да и вообще, поддерживали местные законы в режиме наибольшего благоприятствования для своей деятельности? Нет, в реальности от мафиозных сообществ тут зависит если и не всё, то очень и очень многое. Но добиваются они этого не в лоб, повышая выплаты на общие нужды, а по-хитрому – работая напрямую с сенаторами от «таунов» и «каунти». Что, ясное дело, придаёт местной политике …ээ… живинку, скажем так. Время от времени вплоть до стрельбы.
Понятно, что договориться удаётся не всегда. Поэтому, например, в городе (вернее, агломерации) с населением меньше полумиллиона действуют аж четыре системы канализации и два десятка электросетей. А наиболее частый вопрос, рассматриваемый Верховным судом Территории – отказ властей одного тауна выдать кого-то, разыскиваемого властям другого.
Вообще-то, я кое-что в административной логике соображаю. И книг много прочитал, и опыт кое-кой имеется. Но вот каким чудом эта система работает – мне лично не понятно от слова совсем. Казалось бы, шестерёнки давно должны заклинить, но глядишь ты… Крупнейший город Новой Земли, и растёт с каждым годом. Особого бардака на улицах тоже не видно, хоть мусора кое-где и явно побольше, чем в Порто-Франко или Кейптауне. Мистика.
За всеми этими размышлениями я и не заметил, как дошёл до анклава «семьи Лопес». Громадное здание… нет, скорее, комплекс зданий занимает целый квартал на пересечении Авенида-Лопес и бульвара Лас-Вегас-Стрип. Время уже глубоко вечернее, самый наплыв желающих развлечься – на улице не протолкнуться. Как раз дневная жара спала, а вот сухость воздуха осталась, что приятно контрастирует с Кейптауном. Кругом сияют вывески, зазывалы в разных костюмах уговаривают посетить именно их заведение, отовсюду доносится музыка, смех, крики и запах «травки». Атмосферненько, ничего не скажешь. Нет, мне нравится, на самом деле.
На Лас-Вегас-Стрип поворачиваю налево, на восток. Широченный бульвар, две проезжие части разделены прогулочной дорожкой с деревьями, скамейками и фонтанами. Анклав «семьи Лопес» заканчивается, и вокруг становится чуть меньше сияния вывесок и гомона толпы, но ненадолго – справа уже горит кроваво-красным светом огромная неоновая надпись «Kremlin». Ага, это, значит, анклав «Рашенз». Ничего так, внушительно выглядит. Этакий мрачновато-торжественный стиль, на мой взгляд, для казино подходит больше, чем присущая «Лопесам» кичливая аляповатость. Ну, если казино высокого класса, конечно.
С десяток секунд размышляю, стоит ли заглянуть к соотечественникам на огонёк, но, в итоге, иду дальше. Не хочется сегодня ничего, хоть отдалённо связанного с работой, лучше просто погуляю по городу, атмосферу прочувствую.
Поганенькая, кстати, атмосфера (в буквальном понимании слова), если сравнивать с Кейптауном. Отвык я от такого количества выхлопов. Надеюсь, в жилых районах с этим вопросом получше дело обстоит, а иначе как-то не тянет меня здесь корни пускать. Впрочем, оно пока что и так не тянет. А вот что тянет, так это пожрать, желательно побольше. До кормёжки в самолётах местные авиалинии пока что не доросли, а истреблённый в аэропорту Форт-Линкольна гамбургер уже давным-давно переварился. Пора высматривать какую-нибудь едальню.
Пройдя ещё метров двести, улавливаю в воздухе аппетитный запах жаренного мяса и специй. Откуда это у нас такое… ага, вот. Вывеска с быком и ковбоем, под ней светящаяся надпись «Texas Grill». Вот, то, что надо. Тоже маленькая круглая эмблема у входа, как и в гостинице, только там была чёрная с красным «Р», а тут бело-зелёная, с клевером.
Большой зал, оформленный под стиль «вестерн», почти полон, но маленький столик у стены всё же находится. Симпатичная официантка, одетая в традиционный ковбойский прикид, принимает заказ: порция жаренных рёбрышек с овощным гарниром и пинта светлого нефильтрованного. А? Нет, спасибо, прекрасный бурбон «Lone Star», производимый в здешнем Техасе, мне не нужен. Да всё у меня в порядке с аппетитом и без бурбона, спасибо. Блин, вот же приставучая. Ладно, один дринк, чисто попробовать. Платить сразу? Мдя… А ещё говорят, что «бандитский город» – это чистый антураж. Меня вот платить сразу даже в Мандела-Сити не просили, между прочим.
Три экю рёбрышки и гарнир, два – пиво, и ещё экю за пятьдесят грамм бурбона (интересная деталь, кстати: за ленточкой стандартный «шот» – это тридцать грамм, а тут пятьдесят). Дороговато, однако. Впрочем, понятно – место центровое, людей всегда полно, но и аренда влетает в копеечку, наверняка. Добавляю ещё экю на чай, после чего официантка уже почти искренне улыбается и бежит выполнять заказ.
Шумно тут. Я обычно этого не люблю, но сегодня мне нравится. Настроение такое… как будто освободился от тяжёлой ноши, и теперь идёшь налегке. Депрессия, одолевавшая с того самого момента, как я узнал о необходимости продать бизнес и валить из Кейптауна, прошла, как будто её и не было. Жизнь прекрасна и удивительна, деньги имеются в количестве, вокруг огромный новый мир, так что, нет поводов для грусти. Ага, вот и бурбон. Пиво я попросил с едой принести. Оно, конечно, не по науке – понижать градус, да ещё и на голодный желудок, ну да хрен с ним.
А ну-ка… Ум, очень даже ничего. Гордость техасской ликероводочной промышленности ароматным, обжигающим комком провалилась по пищеводу куда-то вниз, вызвав расходящиеся по всему телу волны тепла. Хорошо… Ещё, что ли, взять? Не, подожду пока. Не стоит без еды, так и «поплыть» недолго, а мне и без этого хорошо.
Что за круглые эмблемы у входа? Символы Семьи, которая данное заведение крышует. В гостинице, соответственно, это «Рашенз», а здесь – «Шемрок». Одна из Шести Семей, изначально основанная ирландской мафией из Бостона, но, в отличие от тех же «Витали» или «Луккезе», не особо заморачивающаяся на вопросах происхождения. Им достаточно того, что кандидат на вступление белый.
Официантка притащили здоровенную порцию рёбрышек с гарниром, пинту пива, с рискованной скоростью приземлила всё это на стол и опять убежала. Не забыв, впрочем, поинтересоваться, повторить ли бурбон. Спасибо, не надо пока.
Ум, ум!.. Вкуснотища! Горячее мясо, щедро политое острым соусом, просто выше всяких похвал. Или это я голодный просто? Не, реально вкусно.
Так вот, раз уж речь зашла о Семьях. Как я уже говорил, основных семей – шесть. Есть, конечно, и десятка три организаций помельче, но они на общие расклады не влияют и, обычно, состоят с Семьями в некоем подобии вассалитета.
Сильнейшая из Семей – «Витали», по крайней мере, так мне говорили и Харрис, и Сэм. Впрочем, правильнее было бы сказать «богатейшая». Боевиков те же «Лопесы», например, могут выставить больше, но вот денег больше всех у сицилийцев. Покойный дон Луиджи весьма грамотно распределил приоритеты, плоды чего и вкушают теперь его преемники.
«Лопесы», напротив, имеют кучу боевиков, зато в финансовом плане дела у них обстоят хуже, чем у остальных. Вызвано это постоянной борьбой различных групп внутри сообщества, что уже не раз приводило его на грань раскола. Целостность латинской мафии пока что удаётся сохранять, но на пользу бизнесу все эти внутренние разборки не идут, разумеется.
Вообще, интересно – из шести местных мафий четыре ведут свой род из США, при этом основаны теми или иными тамошними меньшинствами. В обычном значении, а не в том, о котором вы подумали.
«Луккезе» – итало-американцы, начинали как ветвь известной нью-йоркской мафиозной «семьи» Луккезе, но затем стали структурой, объединяющей всю итало-американскую мафию в Нью-Рино.
«Шемрок» – об этих уже говорил. Начинали, как ирландская мафия, сейчас к ним идут более/менее все белые, не имеющие связей с Латинской Америкой, Италией и бывшим СССР.
«Драгонс» – объединяют азиатов. Изначально созданы перебравшимися на Новую Землю членами нью-йоркской китайско-вьетнамской банды «Летающие драконы». Постепенно название сократилось до просто «Драконов», а в банду стали принимать всех выходцев из Юго-Восточной и Восточной Азии, от тайцев до монголов. А вот японцев, что любопытно, не берут – у тех своя маленькая структура.
Ну и соотечественники, куда же без них. Несмотря на название, объединяют практически всех выходцев из бывшего Союза. Ну, кроме мусульман, понятно – тех из Нью-Рино попросили давненько. Сэм говорил, что, вроде как, есть отдельные грузинская и армянская мафии, числящиеся чем-то типа сателлитов у «Рашенз». То есть, сотрудничество сотрудничеством, но табачок врозь, как и кадровые вопросы.
Как-то рёбрышки быстро закончились. Вроде и порция большая была… Ещё одну взять, что ли? Не, перебор получится. Поймав глазами взгляд официантки, подзываю её и заказываю двойную порцию куриных крылышек в каком-то там «огненном соусе». Не издохну я от него, интересно? Ладно, посмотрим. Да, девушка, и бурбон повторите. А давайте двойной сразу, пожалуй. Четыре экю? Что ж вы всё у меня вперёд-то деньги просите? Лицо нечестное, что ли? «Правила заведения»? Ну-ну. Ладно, вот пятёрка. Сдачи не надо.
***
Свободная территория Невада и Аризона,
Нью-Рино, Фримонт, Аракчеев-стрит
– Обратите внимание – окна главной спальни выходят не на дорогу, а во внутренний двор. Очень удобно – всегда тихо, никакого уличного шума.
Ну, учитывая, что во внутреннем дворе, помимо нескольких деревьев и полудюжины лавочек, ещё и детская площадка – насчёт «никакого шума» утверждение спорное, конечно. Но, всё-таки, по ночам дети обычно не играют, а вот машины ездят в любое время суток, так что это плюс, однозначно.
– …очень удачное. Всего в трёх кварталах на север – фермерский рынок. Три квартала на четыре квартала на юг – и вы на бульваре Александра Второго. Там много магазинов, кафе, клубов и ресторанов. Десять минут пешком на запад – и вы в Литл-Токио, популярное место для отдыха. И, кстати, обратите внимание…
В общем-то, ничего так квартирка. Две спальни, гостиная, кухня. На меня одного великовата, конечно, но я же всё время один быть не планирую…
– …сквозного проезда по улице нет, так что место вообще очень тихое, и при этом в шаговой доступности от всех…
Дом тоже неплохой. Кирпич, три этажа, две дюжины квартир. Свой огороженный двор с садом и детской площадкой, парковка. Территория убирается и охраняется, расположение действительно очень удобное. Цена вот только, имхо, несколько великовата – две с половиной сотни экю в месяц. Небедный народ живёт, однако. С другой стороны – хоть соседи приличные будут. Надеюсь, хе-хе. «Аппер-миддл-класс» он тоже всякий бывает.
– …подключен сразу к четырём электросетям, так что вы можете не опасаться перебоев…
Это хорошо, между прочим. За проведённую в Нью-Рино неделю я уже заметил, что с электричеством тут не всё хорошо. И не всегда, хе-хе. Ну, понятно – болезни роста. Население увеличивается с каждым годом, строительный бум как начался лет пятнадцать назад, так и не заканчивается, а вот инфраструктура за всем этим как-то не слишком поспевает. И раздробленность единого города на двадцать самостоятельных частей тоже не сильно способствует комплексному развитию. Бизнес же предпочитает вкладываться в то, что приносит быстрые и большие деньги – сфера развлечений (в широком толковании оных) и строительство жилья.
– Хорошо, убедили. Какой там минимальный платёж, три месяца?
Дородная администраторша согласно колыхнула подбородками.
– Совершенно верно. Плюс страховой депозит за один месяц, возвращается при выезде. Вода и электричество по счётчику, газ – по баллонам. Питьевую воду некоторые прямо из крана берут и кипятят, но я бы рекомендовала привозную, в бутылях.
Ну, вот. «Новый, чистый мир», называется.
– Что, окрестные водоёмы уже «того»?
Лидия Григорьевна печально вздохнула, напомнив при этом грустного кита. Или, как минимум, бегемотика.
– Да, к сожалению. Никто же не следит за этим, все делают, что хотят.
– Ясно. Тогда воду мне привозную, пожалуйста.
– Конечно. Когда хотите заселяться?
– Да хоть сейчас. Вещи из гостиницы привезу, и всё.
– Замечательно.
Администраторша яростно заколыхала подбородками, демонстрируя, насколько «замечательно».
– …ко мне в офис, сейчас быстро всё оформим, и можете заезжать.
Следуя в кильватере Лидии Григорьевны (она, конечно, уточнила, что «можно просто Лида», но… мдя) ещё раз быстро обдумываю, не горячусь ли со съёмом жилья вообще и во Фримонте в частности.
Рынок игорки я за неделю более-менее оценил. Работать вполне можно. Да, конкуренция высокая, но и потенциальные клиенты по улицам стадами ходят, как лемминги. Или у леммингов стаи, а не стада? Не важно, в общем, мысль-то понятна. Ясно, что такой прибыльности, как в Кейптауне, не будет, но уж на кусок хлеба с маслом и икоркой поверху точно хватит. Город активно развивается, туризм тоже, место всем найдётся. Вопрос в том, согласны ли с этой мыслью те, кто в данной сфере здесь уже работает. И тут переходим ко второй части размышлений – насколько целесообразно снимать жильё именно в этом районе.
Фримонт – преимущественно русский таун. Блин, сам уже это дурацкое словечко употреблять начал. Так вот, из шестидесяти тысяч местных более сорока – русские. Соответственно, влияние «Рашенз» здесь очень сильно. Не то, чтоб они вообще всё под себя подмяли, нет – я видел знаки и других группировок, да и фримонтская полиция с «Рашенз» в сложных отношениях (не в смысле «в плохих», а в смысле «где-то сотрудничает, где-то борется, где-то прогибается»), но, всё-таки… То есть, если открывать зал во Фримонте – разумно идти под их крышу. Опять-таки, это не обязательно, не все русские идут под «Рашенз», но большинство. Но я вот, пока что, склоняюсь к мысли где-то в центре открыться, поближе к основным толпам туристов. Понятно, что буду думать ещё, но пока – так. И тогда уже, пожалуй, разумнее было бы пойти под «Шемрок». Но вот не возникнет ли, в таком случае, проблем? Сам русский, живу в русском районе, а сотрудничаю с «ирландцами». С которыми, между прочим, у местной русской братвы не всё гладко. Войны нет, как и особой вражды, но и дружбы тоже. Здесь вообще хитрая система союзов и неурядиц, но об этом как-нибудь потом, сейчас о другом нужно думать. Хм…
Почему не горю желанием пойти под крышу «Рашенз»? Ну… как уже говорил, блатных я не люблю. И, соответственно, не доверяю, от слова совсем. У меня в Нью-Рино ни знакомых, ни связей. При этом есть куча денег на счёте и намерение влезть в высококонкурентный бизнес. Как бы чего не вышло… Не тянет меня как-то стать владельцем небольшого земельного участка, полтора на два метра. Разумеется, «Шемрок» в этом плане ничем не лучше, кроме одного, зато важного момента – там есть хорошие связи у Харриса. Том – человек очень серьёзный, во всех смыслах, и просто так языком молоть не будет. Думаю, его рекомендация – это достаточно солидная гарантия, что меня не попробуют просто выжать досуха и закопать где-нибудь в саванне. А, ну да, тут же закапывать не принято – просто падальщикам оставят. Так что, тут надо крепко подумать…
Договор я таки в итоге подписал, заплатил тысячу экю и переехал в тот же день. Всё-таки, соскучился по русскому языку вокруг, нашей кухне, да и вообще… ностальгия, одним словом. Три месяца поживу, а там дальше видно будет.
***
Свободная территория Невада и Аризона,
Нью-Рино, Фримонт, бульвар Александра Второго
Лепота! Хе-хе. Русская речь кругом, русские лица, русские вывески… ну, в основном дублируются на английском, конечно, но всё равно. О, «Пельменная»! Зайду, утолю голод и ностальгию.
Расположившись за тяжёлым, основательным деревянным столиком на открытой веранде, изучаю меню. Мм… да, вот так, пожалуй. Глазами сигнализирую курносо-веснушчатой официантке, что определился с выбором.
– Мне, пожалуйста, порцию «Домашних» и порцию «Рыбных». И соус вот этот, который сметано-укропно-чесночный. И пиво, светлое нефильтрованное, маленькую.
– Не желаете попробовать наш фирменный полугар? Как аперитив к пельменям прекрасно подходит.
Блин, да что ж меня все споить-то пытаются? Эхе-хе-х…
– Ну… давайте сто грамм.
Кстати, по идее, крепкие напитки – это не аперитив, а дижестив… Ладно, не будем запутывать девушку. Она молодая и симпатичная, за это некоторая бестолковость прощается. В «Техасском гриле» вон тоже бурбон в качестве аперитива подают. Здесь хоть деньги вперёд не просят, уже плюс.
– Сию минуту, сударь!
Как-то у неё это несколько натянуто прозвучало. Видимо, хозяин ресторана пытается создать некий дореволюционный колорит, в соответствии со своими представлениями о таковом, вот и напрягает персонал, а те стесняются. Ну, ладно, их проблемы.
В ожидании полугара, изучаю открывающийся с веранды вид. Благо, он вполне себе приятственный. Тьфу, чёрт, сам уже не-пойми-как выражаться начал. Но вид и правда ничего, симпатичный. Широкий, засаженный деревьями бульвар с мощёными разноцветной плиткой тротуарами, множество магазином и ресторанчиков, неспешно прогуливающаяся либо, наоборот, с деловым видом шныряющая туда-сюда публика… Хорошо. Чувствуешь себя, как дома.
– Сударь, ваш полугар.
– Спасибо.
Ага, полугар, оказывается, ещё и с халявной закусью идёт. Три крошечных бутербродика на шпажках – чёрный хлеб, маслина, лук и какой-то местный эквивалент селёдки. А? Нет, я в курсе, что «крошечный бутербродик на шпажке» называется «канапе», но как-то вот у меня селёдка, лук и чёрный хлеб с этим словом не ассоциируются. Ну-ка, попробуем, что за полугар такой…
Отлив треть содержимого маленького графинчика в рюмку, сначала принюхиваюсь. Аппетитно пахнет, хлебом. Теперь попробуем… Хорошо! Скорее на виски похоже, чем на водку. И бутербродиком заесть. Красота! Жить хорошо, как говорится, а хорошо жить – ещё лучше. Можно дальше прогуливающуюся публику рассматривать.
Конечно, русские здесь далеко не все. Две трети, может, чуть больше. Изначально, как мне рассказала милейшая Лидия Григорьевна, Фримонт был слабо застроенной, полу-сельской северной окраиной Большого Нью-Рино, населённой частично реднеками, частично всяким прочим небогатым народом без чётко выраженной национальной специфики. Но затем естественная политико-административная логика одного большого анклава к югу отсюда завела слишком далеко влево, и на север потянулся народ, в деле строительства социализма жаждущий принимать участие не так, чтоб уж очень. Земля во Фримонте была дешёвой, сразу несколько денежных мешков из вновь прибывших вложились в застройку, на огонёк потянулись и остальные (в том числе и только что прибывшие из-за ленточки), и вот результат – более сорока тысяч русских живут во Фримонте. Который, между прочим, принадлежит к числу трёх крупнейших муниципалитетов Большого Нью-Рино. В общей сложности Чайнатаун, Фримонт и Баррьо-Бронсе дают процентов шестьдесят общего населения агломерации.
Сейчас бывшая пустая и бедная окраина превратилась в процветающий район, пусть и не настолько богатый, как два других русских «тауна» – Поляна и Литл-Гроув, но уж точно не бедствующий. Помимо русских, много греков, сербов, арабов-христиан, а также, к моему немалому удивлению, немцев и тибетцев (?!). Если насчёт немцев ещё что-то придумать можно, то вот что привлекло в русский район пару тысяч обитателей Гималаев – тайна велика есть. Как и вообще, откуда они тут взялись. Тем не менее, пожалуйста – на той стороне бульвара ресторан «Лхасса». Надо будет зайти как-нибудь, кстати. До тибетской кухни я как-то за ленточкой добраться так и не успел.
А вот армяне, грузины и русскоязычные евреи живут, почему-то, в другом тауне, на востоке Большого Нью-Рино. Лебердон называется.
– Сударь, ваши пельмени и пиво!
Блин, что-то я задумался, ещё треть полугара не выпита и один бутербродик не съеден. Ну да это дело поправимое…
Фуф! Хорошо…
А вот порции маловаты, всего по шесть штук. Довольно крупных, но не манты и не хинкали, всё же. Хорошо, что две взял. Впрочем, зато дешёвые – всего один экю за каждую.
Минут через пятнадцать, слегка осоловевший от еды и выпивки, выбираюсь из-за стола. Посидел бы ещё, но надо идти. Я же не просто так гуляю, а с умыслом… не, с замыслом… блин, тоже нехорошо звучит. Цель у меня есть, короче, во. Хочу зайти в расположенный дальше по бульвару игровой зал «Пять тузов», посмотреть, как у них там в обеденное время с посещаемостью и ставками. Гулять по городу и кушать всякое разное это хорошо, конечно, но о деле думать тоже надо. Иначе в один прекрасный день нечего будет кушать, и некуда возвращаться с прогулки.
Так, а мне на другую сторону, кстати. Вон и переход, чуть дальше. Посмотрел налево, перешёл через дорогу на пешеходную дорожку в центре бульвара, пересёк дорожку, посмотрел на право…
…и увидел отъезжающий от тротуара и поворачивающий направо Судзуки Самурай со знакомой травянистой раскраской, и промелькнувшие рыжие волосы водителя. Водительницы, вернее. Вот так встреча! Это же Ичасо! А к тротуару она до этого прижималась, потому что высадила кого-то. А вон и этот «кто-то» идёт. Худощавый мужик, судя по походке – молодой. Хм… а пройдусь-ка я за ним. «Пять тузов» от меня никуда не убегут, а вот что товарищи троцкисты делают в сосредоточении всех пороков проклятого капитализма – любопытно. Опять же, может, снова к Ичасо подкатить случай представится. А то у меня с прошлого раза незакрытый гештальт остался, хе-хе.
Мужик впереди бодро прошёл метров тридцать до входа в …ээ… ага, «Конференц-центр и концертно-выставочный зал», после чего уверенно прошёл внутрь. При этом он повернулся ко мне боком, и в этот момент я его вспомнил. Этот тот самый патлатый парнишка с русским акцентом, стоявший в дверях на лекции «МОРФ» в Порто-Франко. Интересно… И что ему в этом выставочном зале надо? И что там вообще выставляется сейчас?
Ответ на второй вопрос я получаю через несколько секунд, дойдя до входа. Над ним растянут на стене большой белый плакат, извещающий всех любопытных, что сегодня, в тринадцать-ноль-ноль (ага, пять минут осталось) пройдёт учредительная конференция паевого товарищества «Колонизационное общество «Русский Юг». Ага, очередные разводилы, насколько я понимаю, решили слегка пощипать кошельки доверчивых соотечественников. Ну, дело житейское, но вот что товарищам троцкистам на этом сборище нужно? Вход, кстати, платный – один экю. Символически, конечно, но всё же. Зайти, что ли? Чисто из любопытства? Или ну их нафиг, лень что-то после обильного обеда ещё на каком-то идиотском собрании сидеть. Хм…
Ладно, зайду. В конце концов, если совсем неинтересно будет – всегда можно встать и уйти.