Русь, среднее течение Аустралиса,

чуть ниже Ростова, десантный катер «Ушкуй»

Серёга, шкипер этой уже изрядно осточертевшей мне посудины, жизнерадостно оскалился и ткнул пальцем куда-то по курсу.

— Во! Почти дошли. Излучину пройдём, и слева уже видно будет.

— Угу, здорово.

Наконец-то, блин. Четверо суток в компании сотни с гаком бочек, испускающих могучее солярно-мазутно-керосиновое амбре, да ещё и на неслабо качающемся на речных волнах катере, едва меня не доконали. Не могу даже сказать, сколько раз я проклял своё любопытство, толкнувшее меня на эту поездку — потерял счёт на второй день.

Зачем вообще поехал? Ну… скучно. Почти три месяца уже прошло (здешних месяца, напоминаю, не заленточных). Жизнь в Ладоге вошла в свою колею, и даже еженедельные поездки к нефтяникам повседневную рутину развеивают не слишком. Сонное, сельское существование: не особо изнурительная работа по облагораживанию посёлка, бытовые хлопоты, дежурства на вышке, новости до нас практически не доходят (прямая связь с Севером есть только у Новгорода, наша радиостанция не дотягивается, а в пересказе как-то не то) … ощущения, словно кроме этого крохотного посёлка на планете больше никакой цивилизации нет.

Да, ещё приходится отбиваться от всё более настойчивых домогательств Оксаны, которая, с чего-то, крепко положила на меня глаз. Ну вот на кой чёрт мне всё это сдалось, скажите пожалуйста? Вот и решил на пару-тройку недель сбежать в путешествие по центральным и (возможно) северным рубежам нашей новой необъятной Родины. Последним толчком стала поимка себя самого за переходом от одного бокала коньяка или виски на закате к двум. Хреновый симптомчик, однако.

Да и к тому же — на Севере заканчивается сезон дождей, так что, скоро можно будет ожидать появления новых поселенцев. Пару сотрудников Глеб в Нью-Рино оставил, заниматься вербовкой и прочими вопросами, и, с учётом его характера, без дела они вряд ли сидят. Кстати, раз уж речь зашла — в Нью-Рино остались секретарша Глебы Алина, занимающаяся оргвопросами, и тот самый патлатый интеллигент с первого собрания, как там его… Сергей Ервандович… не, Егорович, точно. Этот по части агитации и пропаганды. Имхо, совершенно бесполезное существо, ну да Глебу виднее.

Понятно, что большая часть новичков двинет на север, в тёплые края, но кто-то, наверное, и у нас останется. Надо будет заниматься их (и вообще Ладоги) обустройством, плюс (вернее, минус, хе-хе) лето заканчивается, скоро осень, а за ней и зима. Зима же в Ладоге, как мне интуиция (и отчёты орденской экспедиции) подсказывает, это совсем не то, что в Порто-Франко или Нью-Рино. К ней надо готовиться, и как следует, а не спустя рукава. В общем, если сейчас Ростов и Новгород не посмотреть, то следующие несколько месяцев будет точно не до того.

Высокая, тёмно-красная скала на западном берегу, маркирующая излучину Аустралиса, постепенно приближается и переходит из состояния «впереди» в «слева». Ещё немного, и откроется вид на то, что лежит за ней. Вообще, красивые здесь места. На юго-запад США похожи. Нет, я там тоже не бывал, но вестерны-то все смотрели, надеюсь? Долину Монументов видели? Вот, вылитая она. Слева, по крайней мере, на востоке-то всё больше равнина. Надо бы участком под дом где-нибудь здесь озадачиться, пока всё самое красивое не расхватали. Со строительством подожду, не до того сейчас, но землю застолбить стоит. В конце концов, я, пока что, использовал только треть своего земельного пая.

Хотя, зная Глеба, можно предположить, что самые лучшие участки он уже внес в очередной Генплан под «общественные пространства».

«Ушкуй», попрыгав (к моим мучениям) на бурунах и водоворотах, наконец-то прошёл излучину, и перед нами открылся вид на спокойно и величественно текущий с северо-запада Аустралис. Огромные, стоящие далеко друг от друга тёмно-красные скалы с плоскими вершинами на западном берегу похожу на часовых или какие-то древние пирамиды. Светло-жёлтая, выжженная солнце степь справа…

— Чё, нормальный видок, да?

Млять. Ну вот так всегда — стоит восхититься красотой Природы, как…

— Ага. Круто.

Ладно, что уж тут.

— Во-о-он он, Ростов. Видишь?

Старательно таращусь в направлении, куда указывает корявый и грязный Серёгин палец, но ничего не вижу. А, погодите… у самого горизонта, на краю видимости вроде бы замечаю какие-то точки. Поднимаю бинокль. Точно. Светлые домики на берегу. Ростов-на-Аустралисе, хе-хе. Кстати, интересно, идея насчёт переименования во что-то более родное русскому уху заглохла, или как? Помнится, было у Глеба желание окрестить реку Волгой. Он ещё и Гискар хотел в Днепр переименовать, а Бордер-Маунтис в …э-э… не помню. Урал, кажется.

По мере нашего приближения, замечаю всё новые детали.

— Серёг, а что это вон там за четыре домика? На другом берегу?

— А, это Левобережный. На восточном берегу пастбища лучше, вот некоторые там и поселились.

— Отдельный посёлок, что ли?

Невысокий, кряжистый моряк поскрёб пятернёй в затылке.

— Ну… как… своего сельсовета нет у них, так что, типа, как пригород идёт.

Ясно. А я уж было удивился, как это Глеб пропустил название «Левобережный». Совсем не в его стиле, хе-хе.

Ростов явно вытянулся вдоль реки, я насчитал почти три дюжины домов на «первой линии». С учётом того, что ещё и на левом берегу народ обитает, а всего здесь должны быть около сорока семей, плюс сколько-то бессемейных, выходит, практически все живут на берегу. Чуть ниже города и, соответственно, ближе к нам расположены склады, причал, а на причале стоят Игорь и…

— Здорово!

— Привет!

Пожав руку Игоря, опять смотрю на бородатого компаньона по нефтепромыслам.

— А ты тут какими судьбами?

— Ну так знал же, что ты будешь. У меня тут тоже дела кое-какие, ну и решил совместить. А то вдруг тебе выше плыть лень будет, так бы и не увиделись. Саня тоже тут, вместе приплыли. Он чуть позднее подойдёт, обсудим всё.

Хм… что именно «всё»? Да и вообще, что-то у нашего «фюрера» за радостью от встречи проглядывает некоторая озабоченность. Случилось чего? Может, недоволен тем, как с нефтепромыслом дела обстоят, хочет какие-то изменения внести? Ладно, чего гадать. Скоро узнаю.

…

Русь, среднее течение Аустралиса,

правый берег, Ростов, городская управа

— …отплывают, и, получается, где-то недель через пять будут у нас. Высадятся, обоснуются, и к ним остальные потянутся.

— Мдя… весело. С остальными обсуждали уже?

Все трое собеседников, собравшихся вместе со мной в пустом и гулком зале городской управы, скорчили гримасы.

— Да обсуждали, что толку…

Саня, с видимым раздражением, вставил:

— Все чистенькими хотят остаться — «там же женщины и дети, что мы можем сделать?», ага. Корчат из себя… уроды.

Игорь добавил:

— Да они боятся просто, вот и прикрываются этим. Никто не хочет на себя ответственность брать. А некоторые и вовсе: «нас тут пять сотен на четыре тысячи километров реки, земли мало, что ли?». Дебилы.

Ну, это-то понятно. Я вот тоже как-то не горю желанием брать на себя ответственность, честно сказать. Но что-то же делать надо…

— И сколько их там, говоришь?

Глеб, пробарабанив пальцами по столу, ответил.

— Три корабля. По людям только примерно можно сказать — человек двести, плюс-минус. Отдельных кораблей под грузы и скот у них нет, значит, всё в трюмах, и много народу не напихают. Но упакуются плотно, не как мы, так что две сотни должны влезть.

Новости, которыми огорошили, не радуют, мягко говоря. На Севере с приближением сухого сезона кое у кого проснулся переселенческий зуд. Причём, этих «кое кого» оказалось сразу несколько.

Во-первых, Солоневич оказался прав — Орден действительно отдал Круглый остров харедим, прокатив армян и светских евреев. Ну, в общем-то, логично — с учётом традиционной склонности этой публики к ювелирному делу и близости Круглого острова (его, кстати, во что-то там непроизносимое собрались переименовывать) к золото-алмазоносным районам. Очень удивлюсь, если между ними и Кейптауном скоро не начнёт по два рейса в день летать. По идее, нам это всё должно быть глубоко параллельно, где Круглый остров, и где мы, но не всё так просто. Общины харедим на Севере насчитывают несколько тысяч семей, теперь значительная их часть начнёт перебираться на новое место, везя с собой имущество (а его должно быть много, хе-хе). Коммерческий тоннаж в этом мире растёт быстро, конечно, но воображение по-прежнему не поражает. Вывод — возрастут (уже возрастают, собственно) ставки на фрахт, что нам совсем не выгодно. Они и так для рейсов на Дальний Юг заоблачные, а уж теперь… мдя. Печально, в общем.

Во-вторых, по какой-то таинственной причине оживились японцы, до сих пор собственным анклавом не обзаведшиеся. И, за неимением в пределах досягаемости другой суши, тоже планируют двигаться на юг. К счастью, нас это (пока что, во всяком случае) касается мало — сборным пунктом у сыновей Аматэрасу стал Рио-де-Жанейро, и поселиться они планируют на западном побережье, южнее Халифата. Или, точнее будет сказать, с учётом текущих реалий, южнее Атласской народно-демократической республики. Глеб вон что-то распереживался, мол, «нашу землю занимают», но, на мой взгляд, это ерунда. Ни малейших шансов дотянуться до субэкваториального западного побережья прежде, чем это сделает кто-то другой, у нас не было изначально, тут Аустралис бы суметь отстоять. А так, по крайней мере, жесткие и воинственные японцы будут отделять нас и от исламокоммунистов, и (если продвинутся вглубь материка) от черноармейцев. Я вот лично как-то джапов в качестве соседей предпочту Халифату, кто бы в нём в итоге не выиграл гражданскую войну. Конкуренции за тоннаж у нас с ними тоже нет — западное и восточное побережье сообщаются слабо, это отдельные миры, практически, особенно после открытия Северо-Западной базы Ордена.

А? Да, пардон, забыл сказать, это ещё трёхнедельной давности новость — Орден, наконец-то, открыл базу в Калифорнии, переключив на неё часть транспортного потока. Представляю, как «отцы города» в Порто-Франко по этому поводу рвут волосы на ж…э-э… везде, в общем. Между прочим, для нас это тоже не слишком хорошо — часть коммерческих судов уходит из Большого залива на Дальний Север, обслуживать возросшие потребности в перевозках, соответственно, объём доступного в Нью-Галвестоне тоннажа снижается. А тут ещё евреи эти чёртовы… хотя, тут вопрос спорный. Да, желающим попасть к нам это будет обходиться дороже, но у нас, по крайней мере, колония уже есть. А вот перед всеми возможными желающими нас малость подвинуть встанет точно такая же проблема, и у них-то колонии ещё нет. Кроме того, у нас есть и возможность заправлять суда в обратный путь здесь — это, несомненно, снизит себестоимость перевозки.

Что-то я отвлёкся. Так вот, возвращаясь к переселенческому зуду — в-третьих, своей колонией решили обзавестись тамилы. Более того, они её уже основали, две недели тому назад — на побережье между Конго и Фолькстаатом. Теперь, пользуясь коротким транспортным плечом, без особой спешки перевозят поселенцев из Порт-Дели. Интересно, а отсюда британские ушки тоже торчат, или как?

Ну и, напоследок, самая неприятная новость. Гражданская война в Халифате продолжается, черноармейцы отразили прошлогоднее наступление правительственной армии, Куртуба устояла, и теперь чаша весов качнулась на другую сторону — отряды «чёрных знамён» уже чуть ли не в прямой видимости от Мекки. И хрен бы с ними со всеми, если вы спросите моё мнение, но увы — это оказывает самое непосредственное влияние и на нас. Вернее, скоро окажет. На фоне бегства тех, кто побогаче, в Имамат, а кто победнее — в Судан, часть турецкой общины Халифата решила наплевать на запрет основывать поселения за пределами Дар-аль-Ислам и обратила свой взор… правильно, на Дальний Юг. По сообщениям сотрудников Глеба, оставшихся в Нью-Рино, турки уже наняли три судна, и планируют отплытие через две недели из Кейптауна, в газетах об этом пишут. Мдя… нет, почему не из Нигера и Судана — понятно, Омдурман и Н’Жимайя хоть и не слишком послушные, но вассалы Мекки, вполне могут арестовать нарушителей и отправить обратно, на казнь. Но вот почему Родезия им разрешила собраться в Кейпе, это вопрос. И ответ на него, скорее всего, начинается на заглавную букву «О». Что, порисовали коловраты на флагах, получили удовольствие? А я предупреждал, что это хреновая затея…

Нет, понятно, что не коловрат тому главная причина, а просто Орден напрягся от наших слишком широких шагов и решил подкинуть камешек в ботинок. Или, скорее, хороший такой кирпич. Но и выпендрон с флагом, думаю, ребята с пирамидой и глазом на шевронах мимо своего внимания не пропустили.

— Где собрались высаживаться, неизвестно?

— Где-то на реке. Вроде как, хотят осмотреться, ну и где понравится…

— Суки! — со злостью выдохнул Саня. Ну, правильно, уж он-то мусульман точно не любит.

Игорь рассудительно вставил:

— Вообще, не факт. У нас же из газет вся инфа. Может, журналисты от балды пишут, а может — турки туману напускают, боятся Халифата.

Ну, ИМХО, халифу в Мекке сейчас совсем не до посылки карательных экспедиций через полмира, ему бы столицу удержать, но возможно, возможно…

— Да у них вариантов-то особых и нет. Под боком у Конго они не захотят, наверное, да и негры им не позволят. Дальше уже занято — тамилы, потом буры… между ними земля есть, конечно, но не так много, и там джунгли, вечная жара за тридцать… а за бурами уже пустыня… — Глеб, явно не в первый раз, вслух перебирает варианты.

— Ну, полупустыня в основном, скорее, да и речки какие-то с гор есть. Уж для турок-то точно места там хватит, не так их много в Халифате.

По крайней мере, Харрис мне что-то такое говорил, помнится. Основа населения халифата — арабы и пакистанцы, каждых примерно по трети. Впрочем, само это население насчитывает, по разным оценкам, от семи до десяти миллионов, так что, даже если турки в нём составляют всего один процент, нам этого хватит, с нынешним-то нашим «многолюдством»…

— Даже если и так, на хрен они нам в соседях сдались? — скривился Саня.

— Ну, тут уж нас спрашивать точно никто не будет.

Глеб задумчиво добавил:

— Если они южнее буров поселятся, надо будет в темпе организовывать новое поселение, в верховьях Гискара. Столбить территорию. Чего улыбаешься? — он с недоумением повернулся ко мне.

— Да так, напомнило кое-что… ты в «Цивилизацию» не играл раньше?

— А… ну, да, похоже. Ладно, смех смехом, но надо решать, что дальше делать. К нам уже официальный запрос от судовладельцев поступил — можно ли будет у нас заправиться, спрашивают.

— Хрен им! — Саня со злостью хлопнул ладонью по простенькому деревянному столу. — Пусть с собой всё везут!

Ишь, горячий какой.

— Ну, ты шашкой-то махать не спеши. Они всё равно приплывут, независимо от того, согласимся мы их тут заправить, или нет. Ну, хлопот и расходов побольше, и только. Я считаю, надо подтвердить — заправим.

Блондин посмотрел на меня с явным раздражением.

— Ты об общем деле думай, а не только о своём кармане! Турки здесь появятся, всем плохо будет, и ты в своём Мухосранске не отсидишься, они за нефтью и туда придут!

Что-то меня этот понторез начинает бесить понемногу.

— Ты башкой думай, сначала, а потом словами кидайся. Они один хрен приплывут, заправим мы их или нет. Процесс пошёл, судоходство началось, фарш обратно не прокрутишь. Но если мы не будем заправлять — без нас обойдутся. У тех же буров заправочный пункт построят, и будут с Севера топливо туда возить танкерами. Только если инфраструктура создана не нами, то мы её и не контролируем, и вообще никак повлиять не можем. А вот если можно у нас заправиться, то никто не будет выкидывать туеву хучу бабла на создание альтернативы. И тогда контроль будет у нас. Возникла реальная необходимость — прикрутили краник. Не злоупотребляя, а то другие себе свой заведут.

Глеб и Игорь согласно закивали, Фролов насупился, но возражать не стал.

— …и вообще — экономику развивать надо? Надо. Без этого народ сюда не поедет, и мы так и будем от каждой пары сотен турок сидеть с умными лицами и друг друга спрашивать «чё делать?». Кстати, о народе — что там у нас с теми желающими?

Некоторое время назад Глеб по радио сообщал, что уже чуть ли не две тысячи желающих наш офис в Нью-Рино осаждает, в преддверии открытия навигации. Правда, большинство из них жаждет быть перевезёнными за казённый счёт, вместе с чадами, домочадцами, скотом и прочим имуществом, а этого мы им обеспечить не можем. Исключение, в связи с избытком мужского контингента, для одиноких молодых женщин, но вот они-то, увы, не слишком к нам рвутся. Зато набежала куча желающих из кхмерок, латинок, и прочих филиппинок, но этой публике мы однозначно даём от ворот поворот. Нефиг нам тут генофонд разбавлять, хватит с нас одного Толика.

— Желающих-то много, только оплачивать корабль не могут или не хотят…

Ну, вот, я же говорил.

— …пока набралось только девятнадцать семей, это восемьдесят один человек, и ещё одиночек сорок три. Ну, и женщин, за наш счёт — девять. Отплывают из Нью-Галвестона через неделю, на «Сан-Кристобале» и «Стивене Мэллори».

Понравилось, значит, шкиперу из Виго ходить на Дальний Юг… хотя, он же не владелец, так что, куда сказали — туда и захотел. Так, если через неделю…

— Получается, они всяко раньше турок у нас будут?

Саня ухмыльнулся:

— Не ты один такой умный. Восьмерых по моей рекомендации взяли — тёртые ребята, пригодятся. За счёт фирмы плывут. И «железо» всякое полезное везут. Об этом подумал?

Киваю, отчего улыбка блондина становится ещё шире. Ну, пусть порадуется, мне пофиг. А вот то, что у нас начинает формироваться некое «силовое ядро», слишком тесно связанное с гражданином Фроловым, это не есть хорошо. Те четверо «силовиков», что уже есть — тоже его знакомцы, плюс он ещё с несколькими отчаянными ребятами из бессемейных в экспедицию через Бордер-Маунтинс ходил, тоже отношения наладил… И почему Глеба всё это не беспокоит — непонятно.

— Так что делать-то будем? Ну, если они на реке захотят селиться.

Бывший спецназовец и шоумен мечтательно протянул:

— Ну, был бы один корабль — рванули бы его на хрен, и делов…

Ага. После чего, во-первых, каждый фрахт сюда будет обходиться в золотой эквивалент судна по весу, а во-вторых — Орден пришлёт комиссию для расследования, и нас всех показательно развесят сушиться на солнышке, за преступления против человечества. Ну и в-третьих, разумеется, всем надеждам на создание русского государства в этих краях придёт кердык. Или это у него шутки такие? Да нет, лицо серьёзное, вроде как.

— …но с тремя такое не прокатит. Значит, придётся их лагерь зачищать, когда корабли уйдут. И потом как-то всё это дело заметать… типа, банда какая-нибудь пришла.

— Ну, зачистим, допустим, а что это даст? — спросил Глеб. — Не факт, что отобьёт охоту. Когда Север только заселялся, и был разгул бандитизма, несколько поселений тоже уничтожили — и ничего, быстро новые поселенцы набежали.

Так-то оно так, но… вступаю в обсуждение:

— Во-первых, это даст нам время. У турок программа сорвётся, и в этом году они уже вряд ли её возобновят. К нам за это время сколько-то народу приплывёт, ещё одно-два поселения организуем в стратегических местах. Во-вторых, остальным желающим пошлём сигнал — нефиг тут ловить, плывите в другое место, к югу от буров, например. Пока свободные земли есть, в рубилово большинство не полезет. Да и многие вообще решат на Севере остаться, пока тут не устаканится.

— В-третьих, — добавил Саня, — даже если следующие уже с хорошей охраной приплывут, есть шанс, что это какие-нибудь скандинавы или там вьетнамцы будут, а не мусульмане. Соседи соседям рознь. Второй Халифат под боком нам не нужен.

Ну, тут спорить не с чем, всё логично, на мой взгляд. Игорь, правда, неуютно поёрзал на стуле и, ни к кому конкретно не обращаясь, сказал куда-то в угол:

— Там же не только мужики, но и семьи…

Млять, начинается соплежуйство. Русские семьи вот что-то никто не жалел в бывших советских нацреспубликах, когда их там вырезали. И Турция, между прочим, к поддержке всякой сволочи, это делавшей, руку приложила как бы не больше всех остальных.

Глеб прикинулся шлангом, а вот Саня, в данном вопросе со мной полностью солидарный, отвечает Желтову кратко и со всей выразительностью великого и могучего. Игорь молча поживает плечами и машет рукой в жесте «ладно, хрен с вами». Ну, вот и славненько. А то ишь, совестливый нашёлся.

Но, понятное дело, шашкой махать тут не нужно, а нужно крепко подумать…

— Сань, ты же за горы ходил?

Блондин, сбитый с толку внезапной сменой темы, растерянно моргнул.

— Ну… да, знаешь же. А что?

— Негров там не видел, только следы?

— Остатки лагеря нашли. Ты к чему спрашиваешь?

— Да вот есть мысли… — переношу внимание на Глеба:

— Мы же с Орденом как-то контачим, ты говорил? Данные по погоде им скидываем, ещё что-то там?

Бородач кивнул:

— Да, конечно. И по общим вопросам раз в неделю общаемся, так изначально условились.

На полминуты сосредотачиваюсь, пытаясь слепить все мысли воедино. Остальные терпеливо ждут. Да, как-то так, пожалуй…

— Я думаю, надо свалить нападение на лагерь на негров. Для этого, во-первых, сообщить Ордену об активности банд к югу от гор. И какие-то следы надо организовать, втайне от гражданских только, а им результат показать. Обстрелять машину, там, или что-то такое. Скорее всего, Орден пришлёт следственную комиссию, она будет опрашивать народ — надо, чтоб всё чётко было.

Саня начал было что-то говорить, но я поднял ладонь, показывая, что ещё не закончил.

— Это первое. Второе — будет очень здорово, если ты с несколькими доверенными ребятами сможешь сходить за горы, подстрелить там пару-тройку негров и притащить их сюда.

Фролов, начавший понимать, куда я клоню, задумчиво взялся за подбородок.

— В принципе, сделать-то можно… обратно их на лодке, по реке, надувная пороги пройдёт без проблем… но, это если получится их найти, что не факт. Хочешь у лагеря оставить?

— Да. Лучше всего — пару у лагеря, а одного ещё раньше в Новгород или Ростов притащить, типа, подстрелили при отражении набега. Не сразу, понятно, он же протухнет за время транспортировки, а чуть позднее. Типа, раненный уполз, а потом нашли.

Наш главный «силовик» энергично кивнул, разметав светло-кудрявую гриву. Блин, как же этого актёра зовут… не, не помню.

— Хорошая мысль. Но тогда в лагере никого оставлять в живых нельзя, иначе нестыковка вылезет.

Блин, вот чудак человек.

— А ты до этого что, собирался половину того, а половину на расплод оставить?

— Да нет, понятно… это я так…

Пробегаю взглядом по лицам остальных участников совещания. Глеб задумчив, но особых моральных терзаний на лице не заметно, а вот Игоря это всё явно напрягает.

— Игорь, ты что молчишь? Не согласен — говори.

Желтов вздрогнул.

— А? Да нет… я согласен… просто… как-то это всё…

Подождав несколько секунд, интересуюсь.

— Как-то это всё что?

У невысокого, загорелого геолога явно вертится на языке резкий ответ, но он с собой справляется.

— Не, ничего. Я согласен. Нет другого выхода. Стоит их впустить — всё, потеряем землю. Слишком мало нас.

Судя по интонации и отсутствующему взгляду, это он скорее себя уговаривает, чем мне отвечает. Ну, лишь бы уговорил. А то… мдя. Одно дело, если у него слюнтяйство победит до акции, и совсем другое — если после. Тогда… в общем, надо Глебу сказать, чтобы за другом присматривал. И за Фроловым с его «назгулами», но по другой причине.

Блин, как сложно жить-то стало. А ещё два часа назад на скуку жаловался. Не ценим мы то, что имеем, пока его у нас не отнимут, не ценим.

…

Русь, среднее течение Аустралиса,

правый берег, Ростов, трактир «Ермак»

А пооживлённее у них тут, чем в Ладоге, пооживлённее. Вон, даже кафешка есть. Маленькая, правда, всего три столика на крытой веранде одного из домов, ну да лиха беда начало. Да и вообще, симпатичный получается городишко, и перспективный. В паре километров к западу начинаются виноградники, оливковые рощи и фруктовые сады (ну, вернее, саженцы, которым ещё надо вырасти), ещё дальше, в долинах стекающих с Анд маленьких речушек, колосятся поля, с которых уже собирают первый на этой земле урожай. На восточном берегу прекрасные пастбища… в общем, потенциал есть. Людей бы только сюда побольше и побыстрее заманить. Нужных, в смысле, русских. Ненужные и сами скоро приплывут.

Упитанная дама, хозяйка, повариха и официантка в одном лице, принесла две тарелки картофельного рагу с мясом, и тактично удалилась. Глеб кивнул на тарелку:

— Картошка здешняя уже. Первого урожая.

— Пускаем корешки потихоньку, ха-ха.

— Угу.

По пыльной, утоптанной улице пробежала стайка детворы, с любопытством покосившейся на новые лица. Ну, Глеба-то они знают, наверное, он тут периодически бывает, а вот меня вряд ли.

— Тебя Гондурас не беспокоит?

Бородач ухмыльнулся:

— Стараюсь не чесать. О чём конкретно речь?

— О Сане, с его «назгулами». У него и так по части махания шашкой перебор, а тут ещё и такой же народец фактически у него в подчинении получается. Могут быть проблемы.

Глеб неопределённо пожал плечами.

— Пока не было. Я его энергию в правильное русло направляю. Да и какие варианты? «Силовики» нам нужны, кто-то этим заниматься должен, он специалист, нужные знакомства есть. Или ты думаешь, он тут переворот устроит и диктатором станет? — лидер колонии улыбнулся, как бы подчёркивая невероятность идеи.

— Ну, смотри сам. Имхо, надо за ним приглядывать.

— Да приглядываю, я ж тоже ни фига не вчера на свет родился.

— А как там этот, как его… «борец за справедливость» который?

Собеседник скривился, как от зубной боли.

— Андреев? Блин, надо было его, всё-таки, у буров высадить.

Вот. А я говорил, между прочим.

— …типа «лидер профсоюза». И не предъявишь ничего конкретного, но работать нормально мешает. Демагогию разводит по каждому поводу — вроде и вреда особого нет, но каждый раз задержки, споры, переливание из пустого в порожнее. В итоге, что могло быть сделано за неделю, делается месяц, а он ничего по сути не добился, но авторитет у рабочих нарастил. Борец, мля, за счастье трудового народа. «Меня отпг’авьте депутатом, я буду вам отцом и бг’атом», ага.

Что-то такое я и предполагал, собственно. Интересно, всё-таки, на кого он работает — на коллег Марата Феликсовича или на товарищей Ичасо? Хотя, вполне может быть и одиночкой, попадаются такие любители поиграть в народных трибунов.

— Так слушай, у нас же тут скоро нападение негров из-за гор прогнозируется. Может, он станет жертвой? Заодно и убедительности это добавит.

Задумавшись на несколько секунд, Глеб, наконец, отрицательно качнул головой.

— Не, не надо. Перебор выйдет. Очень уж для нас удобно получается.

Хм… ну, может, он и прав. Кого-то Орден точно пришлёт для расследования, и маловероятно, что это будут идиоты.

Глеб, тем временем, перешёл к более прозаическим материям.

— Землю-то себе тут будешь выбирать? У тебя же ещё две трети пая осталось. Да и в городе участок лучше застолбить, а построиться и потом можешь.

Правильно говорит. Он вообще хозяйственный — себе в Ладоге участок уже взял, в центре, даже сваи там вкрутили весной. Думаю, здесь тоже городским участком обзавёлся, хоть и живёт в Новгороде. А вот Новгород на этот раз мне посмотреть не судьба — надо возвращаться в Ладогу, там есть, чем заняться.

— Да надо бы… ты-то себе взял уже тут?

Наш «фюрер» довольно кивает:

— Ага. Уже строюсь. Вон …э-э… блин, не видно отсюда. Там, короче, на берегу.

О, уже и строится. Шустрый какой. Ну, почему бы и нет — деньги-то есть.

— А землю тут брал? Ну, под хозяйство, в смысле?

— Не… решил своё всё наверху взять. Там место сказочное просто — холмы, лес, пастбища, речка небольшая… я ещё расширился, раза в три, теперь латифундия целая, ха-ха.

Ну, почему бы и не расшириться, если возможность есть, надо пользоваться моментом. Правда, со временем за всё это придётся платить налог, ну так на то и хозяйство, чтобы себя окупать.

— Жарковато, нет?

— Нормально, привык уже. Так что, брать-то будешь? Сразу бы и оформили.

— Буду, что ж не брать-то… городской участок возьму, только не на берегу, а во-о-он там, на холме. — киваю на невысокий, плоский холм в километре от города. — Или у тебя там что другое по Генплану, ха-ха?

Глеб улыбается, но явно из вежливости, а сам, судя по взгляду, погружается в глубины памяти.

— Не, жилой район там. Сквер на самой вершине, небольшой. Нормально. А чего не здесь, на берегу? Центр же тут будет.

— Ну, а нафига мне центр? Шум, пыль, суета. А там тишина, вид хороший, ветерок. Слушай, тут есть народ, кто в виноградниках шарит, да?

Здоровяк чуть неуверенно кивает.

— Ну, да, кто-то есть, заложили же виноградники. А что, тоже хочешь?

— Ага. Проконсультируюсь, чтоб нормальный участок под это дело выбрать. Не поверишь, лет десять уже мечта есть — завести собственный виноградник и своё вино делать. Сидишь так на веранде с бокалом… красота ведь?

— Мм… ну, каждому своё. Я вот лучше дрова в своём лесу нарублю и полдня их колоть буду. Или с лошадьми позанимаюсь.

— Тоже хорошо…

Но мой вариант, конечно, лучше. Печально, конечно, что ради него придётся опять воевать, но тут уж дело такое — либо ты убиваешь за свою землю, либо тебя убивают за неё и она становится чужой. От смены миров этот закон ни хрена не меняется.

…

Русь, нижнее течение Аустралиса,

правый берег, Ладога,

дом Виталия Чернова

Та-а-ак… вначале чищу картошку, режу каждый твёрдый, желтоватый клубень на четыре части… теперь всё это залить водой… пара минут возни с «керосинкой», и вот она уже гудит, словно приближающиеся откуда-то издалека «коробочки». Тщательно вымыть руки, кастрюлю на огонь, сковородку тоже, пусть нагреется, подожду немного. Теперь мясо, с вечера порезанное и замаринованное, на горячий металл… пока оно шкворчит, порезать лук…

— Виталя, ответь «Вышке».

Эх, никакой дисциплины эфира.

— Да, Толик, чё такое?

— Тут это… корабли плывут! Два!

Сволочи! Не могли на час позже объявиться. Нет, я в курсе, конечно, они ещё вчера с нами на связь вышли, но надеялся успеть позавтракать

— Принял. Далеко?

— По Левой протоке идут.

— Блин, Толик, она длинная. Далеко, спрашиваю?

— Ну… километров двадцать, наверное. Только появились.

Ага, как же. Если бы они только появились, ты бы их с восьмидесятиметровой высоты (пятьдесят метров холм, двадцать «большой рог», десть вышка) увидел за тридцать с лишним километров. Бездельничал, лоботряс нерусский, вместо того, чтоб службу бдить.

— Принял. Ладно, идут и идут. Ты по сторонам смотреть не забывай.

В принципе, гонку за «голубой лентой» они вряд ли будут устраивать, так что, успею всё приготовить и даже, наверное, позавтракать. О, кстати, лук пора засыпать.

Ща свеженькие колонисты посмотрят на новую родину и малость обалдеют от температуры, после Большого залива-то. Хотя, сегодня погода радует — солнышко, ветер, по местным меркам, весьма умеренный и температура под двадцатник. Даже для лета погода совсем неплохая, а у нас тут уже осень началась — вчера вот после обеда было плюс пять и ветер с ног валил. Хорошо, что они сегодня приплыли — так, может, хоть кто-то останется, а вот вчера бы точно все дальше по реке чухнули.

…

Русь, нижнее течение Аустралиса,

правый берег, Ладога,

городская управа

— Вот, думаем у вас тут остаться. Хотели узнать, что и как.

Двое мужиков и их лучшие половинки, все красные от свежего, не въевшегося ещё в кожу загара, выжидательно уставились на меня. Блин, как-то очень уж «общо» вопрос сформулирован. Ладно, попробуем…

— Ну, по общим вопросам вам в Нью-Рино рассказали всё, я так понимаю? Земля, порядки наши и т.д.? Вот… посёлок вы сами видели. Участки под строительство выдадим, у нас ещё в запасе с уже готовым свайным фундаментом есть. Стройматериалы на складе тоже имеются, и из Новгорода скоро ещё привезут, у них там лесопилка работает. Доски и прочий брус выдаём за счёт колонии, в разумных пределах.

Один из мужиков открыл было рот для напрашивающегося вопроса, но я жестом показал, что и так отвечу, не надо перебивать.

— Разумность пределов определяю я, как глава городской управы в Ладоге. Но на дом и хозпостройки хватит, не переживайте. Народ у нас тут хороший, живём дружно, со строительством поможем, на время строительства — разместим. Насчёт климата сразу скажу, чтоб вы потом ко мне не бегали с претензиями. Такой день, как сегодня, считается нормальным для лета, а для осени и вовсе отличным. У нас тут осень уже, если кто не в курсе, потом и зима будет. В плане хозяйства — в открытом грунте ничего не вырастет, только в теплицах. Зато для скотоводства рай — пастбищ немеряно, живность местные травы ест хорошо. Сообщение с Ростовом и Новгородом идёт по реке, катера ходят, но торговли особой пока нет — слишком мало людей. Во-о-от… я предлагаю, вы о себе немного расскажите, кто/что/откуда, чем планируете заниматься, тогда я что-то более конкретное смогу обрисовать.

Слушатели переглянулись, решая, кому начинать, и один из мужиков, на вид лет тридцати с небольшим, приступил.

— Меня, значит, Николай зовут, жену — он кивнул на пухловатую крашеную блондинку — Катя. Со Ставрополья, недавно вот только здесь. Я тракторист, и на стройках ещё шабашил. Катя по образованию педагог младших классов, но не работала, хозяйством занималась. Двое детей — сын, шесть лет, дочка — три года. Ну, вот…

Тракторист-строитель — это ценный кадр, такого нужно приманивать. Плюс ещё и учительница — вопрос со школой стоит остро, две семьи, изначально тоже проявлявших интерес, ушли на север именно потому, что её нет.

— А заниматься чем планируете?

Мужик чуть растеряно пожал плечами.

— Ну… жить, просто. Дом, хозяйство, земля своя, охота, рыбалка. Может, подрабатывать немного, я с руками-то дружу.

Ага. Ещё один «подальше от начальства, и чтоб особо не напрягаться». С Димой сойдутся, наверное.

— Понятно… ну, тогда вам у нас понравится, думаю. Екатерине, если она захочет, конечно, мы работу по специальности найдём, за счёт колонии.

Жена Николая кивнула, мол, предложение интересное. Отлично…

— С собой кроме личных вещей что-то привезли?

— Э-э… да нет, я ж говорю — месяц, как через ворота прошли. Не обзавелись ещё особо ничем. В Нью-Рино ваши сказали, скотину дадут здесь?

Все на халяву что-то хотят. Ну, такова человеческая природа. Я и сам при случае не откажусь.

— Да, дадим, у нас тут фонд на эти цели есть. Потом, правда, надо будет молодняк вернуть, в таком же количестве — для следующих переселенцев.

Тут я, наконец, понимаю, какая именно мысль занозой воткнулась в мозг.

— А как вы в Нью-Рино попали-то, если месяц назад только ворота перешли?

Все четверо взглянули на меня с явным недоумением. Я, в свою очередь, точно так же смотрю на них. Сезон дождей на Севере недавно закончился, месяца не прошло ещё. Судоходство на это время замирает, по дорогам тоже не особо покатаешься, только по тем, что щебёнкой отсыпали, но между Порто-Франко и Нью-Рино такой сплошной нет.

— Так на корабле приплыли, в Галвестон. А оттуда в Нью-Рино, на машине. Машину мы тоже с собой привезли, кстати.

Хм… ну, со второй частью понятно, между Нью-Рино и Нью-Галвестоном «щебёнка» есть. А вот с первой…

Поясняю причину своего недоумения:

— Раньше на сезон дождей навигацию закрывали на Севере. Первый год, как не стали, я и не слышал даже об этом.

Собственно, почему бы и нет? Уж каботаж-то всяко особой опасности не представляет. Тем более, с нашим появлением Орден получает метеорологические данные практически со всей здешней Ойкумены — от Дальнего Севера до Дальнего Юга.

— Скажите, если не секрет, а почему в Новороссию не подались? У них же поселенцев тоже принимают, и там всё обустроено уже, не то, что у нас тут.

Супруги переглянулись, и глава семьи чуть стеснительно ответил:

— Да думали поначалу, честно говоря. А потом ещё подумали, и решили — ну его нафиг. И порядки жёсткие у них там, и ещё чечены под боком, это уж вообще… мы же со Ставрополья, там сейчас такое творится… сами, в общем, из-за этого и уехали, в основном.

— Понятно.

Интересно, что они скажут, когда здесь турки появятся? Ладно, не будем зря людей пугать, нужны они нам. Пока что у нас тут всё тихо и спокойно, аж на удивление. С учётом …э-э… своеобразности контингента, скажем так, я ожидал куда большего количества проблем.

— Ну, что сказать — надеюсь, вам у нас тут понравится. Землю сразу получите, чем сможем — поможем, скотом, стройматериалами и так далее.

Супруги синхронно кивнули, и я перевёл взгляд на вторую пару. Эти на вид чуть помладше, лет на пять где-то.

— Я Юра, моя жена — Настя, Шацких фамилия…

Симпатичная деваха широко улыбнулась.

— …из Читинской области…

О как. В памяти сразу всплыли мерзкие физиономии Клима и Шустрого.

— …Торгово-кулинарное училище, там и познакомились. Дочка есть, два года.

Интересно, успокоились там уже граждане уголовники насчёт меня? А то мало ли, понадобится мне в Нью-Рино зачем-нибудь… ладно, чёрт с ними, с урками, надо сосредоточиться на дне сегодняшнем.

— …землю, хозяйство. Ну и кафе небольшое хотим открыть.

Хм… не, дело хорошее, конечно, но…

Осторожно, дабы не спугнуть молодёжный энтузиазм, говорю:

— Кафе это здорово, конечно, я к вам первый и прибегу — надоело каждый день готовить. Но вы учитывайте — людей, вместе с вами, и трёх десятков не наберётся. Это включая детей. Я ни в коем случае не пытаюсь вас отговаривать, просто хочу, чтобы вы себе всю картину чётко представляли. В Ростове кафе есть, сам там обедал недавно, но у них и население на порядок больше. И всё кафе — три столика на веранде жилого дома.

Юра пожал плечами:

— Ну, это мы на перспективу, скорее. Люди же приезжать будут, и корабли заходить. Мы давно мечтали своё дело открыть…

Такого рода мечты и планы я лично только приветствую, о чём и сообщаю молодой паре, обещая всяческую помощь. В переделах моих сил, возможностей и полномочий, конечно.

А вообще, неплохо всё идёт. Две семьи из девятнадцати — отличный результат, мне кажется. Плюс, несколько мужиков из бессемейных тоже подумывают остаться, после обеда с ними поговорю. Растём понемногу. Так, глядишь, через пару-тройку лет и до нормального посёлка дорастём, а там и до города.

Главное, чтоб не до пригорода Анкары.