Русь, верхнее течение Аустралиса, левый берег,

Новгород, Речная площадь, здание Совета основателей

– …каши не сваришь. – Глеб вздохнул. – Если примем их условия, нам конец. Может, не прямо сейчас, но за год-другой – точно.

Присутствующие задумчиво закивали. Аппетит у товарищей с севера и правда на зависть – помимо Ладоги (вместе с нефтью, разумеется, а как же иначе) они требуют Муром (угадайте с трёх попыток, с платиной или без), право свободного плавания по Аустралису и, на сладкое, право основывать свои поселения где им заблагорассудится. Вернее, даже не так – последние два пункта они не требуют, а просто извещают нас, что будут плавать и селиться где хотят, а если мы им попробуем помешать, то…

– Ну, значит, будем воевать. – Фролов, развалившийся в кресле и вытянувший больную ногу, пожал плечами с полнейшей беззаботностью, кажется, даже не напускной. – Раз уж либо мы их, либо они нас, то лучше первое.

Редкий случай, когда я с нашим блондинистым красавчиком согласен почти на сто процентов. Понятно, что там тоже русские люди, крови не хочется, но это не повод, чтобы как телок на заклание идти. Не хотят оставить нас в покое по-хорошему – придётся по-плохому. Почему «почти»? Беззаботности не разделяю. Это Сане любая подобная движуха – что коту сметана, а то и валерьянка. Диагноз, короче, ничего уже не поделаешь. Он, по-моему, до сих пор расстроен, что с японцами оба раза без войны обошлось. А я человек мирный.

– А есть чем? – Сметанин вопросительно посмотрел на Глеба, но тот переадресовал взгляд другому присутствующему.

– Владимир Иванович, как у нас дела по части вооружения?

Высокий, мосластый Перебейнос, вынужденно назначенный нашим Шпеером, тяжело вздохнул, с силой потёр большими ладонями усталое лицо и, не заглядывая в лежащую перед ним папку, ответил кратко и совершенно непечатно. Глеб участливо кивнул, но тут же продолжил расспрос.

– Понятно. Но, всё-таки, хотелось бы поподробнее. По стрелковке мы все ваш отчёт видели, будем думать, что делать. А насчёт тяжёлого вооружения какие перспективы?

– Перспективы… – Перебейнос явным усилием воли сдержал рвущуюся с языка матерную тираду. Он вообще-то не из тех, кто матом не ругается, а разговаривает, так что можно делать выводы о тяжести ситуации. Впрочем, я и так в курсе, в общих чертах. – Перспективы у нас, как у того Шарика, из анекдота. Или даже не у Шарика, а у деда с бабкой.

Из дальнейшего рассказа перспективы и правда нарисовались невесёлые. Фактически, единственное, что мы сможем производить некоторое время без поддержки извне – это мины, обычные и к миномётам. Не «можем», а «сможем», почувствуйте разницу, как говорится. Для того, чтобы убрать «с», придётся ещё пахать и пахать. Особенно с учётом того, что нефтянку красные у нас всё-таки отжали. Помимо отсутствия солярки с бензином, это ещё и трудности с получением толуола – его можно перегнать из смолы некоторых местных деревьев, но поди её ещё собери. Нужные деревья, как назло, встречаются нечасто. Но это ещё ладно, тут хоть что-то можно сделать, благо, запас взрывателей и детонаторов имеется, а вот с патронами к автоматическому оружию и снайперкам дело совсем труба, вручную мы нужного количества и близко не сделаем. Вернее, будет труба, если не сможем договориться с Орденом о поставках по воздуху, или с бурами – по земле. Но пока что и те, и другие играют в «да и нет не говорить», а закрома потихоньку пустеют…

– …по пятьдесят снарядов на орудие, итого сто.

– Этого хватит, они же не броненосцы вверх по реке погонят. Любой их корабль в решето превратим. – Фролов поймал раздражённый взгляд Перебейноса и примирительно поднял ладони, мол «всё-всё, не перебиваю». Так-то он прав, думаю – в лоб на две «Рапиры» никто не пойдёт, об их наличии противник в курсе. Другой вопрос, что орудия можно обойти по суше и захватить, либо уничтожить, ну да тут уж всё от нас самих зависит.

– …переоборудовали в «джихадки», но солярки мало, так что…

Краем уха слушая отчёт Иваныча, отвлечённо размышляю, что вообще происходит. Чего-то я не понимаю, это точно. Во-первых, ребята из Демидовска, после провала бунта в Муроме, и не подумали убираться к себе домой. Напротив – сделали то, чего я опасался с самого начала, а именно подмяли под себя наш НПЗ вместе с месторождением. Причём сделали это в совершенно издевательской манере – ночью какие-то ухари (скорее всего, бывшие сослуживцы Фролова) повязали сначала часовых, а потом и весь остальной гарнизон, оборонявший наш единственный источник ГСМ. Почти бескровно, несколько лёгких трёхсотых не в счёт. Пленных разоружили и пинками отправили на север. Даже пару охотничьих ружей с собой разрешили взять, гуманисты хреновы. Видимо, мысль «там же русские» не только нас беспокоит. А может, политические соображения какие-то. Как бы там не было, то, насколько ловко они всё провернули, меня лично совершенно не радует. Понятно, что у нас практически все реальные вояки в тот момент были далеко на севере, а нефтянку обороняли наскоро призванные резервисты, но, всё-таки…

Так вот – самое интересное не это, а то, почему Демидовск вообще всю эту хрень затеял. Даже не так, почему – понятно. И в сверхдержавы местные рвётся (а контроль над центром и югом здешней ойкумены одновременно даёт на то отличные шансы, хотя и в отдалённом будущем), и наличие конкурирующего русского проекта, видимо, там сочли неприемлемым. Непонятно другое – как они на это решились, почему не опасаются, что Орден (которого, по идее, такие прыткие ребята должны крайне раздражать) не щёлкнет их по носу очень и очень больно. Обычно люди так рискуют либо ради запредельного куша, либо попав в безвыходное положение. И чем серьёзнее люди (а я далёк от того, чтобы недооценивать Демидовск), тем меньше они готовы рисковать по первой причине. В конце концов, Ворот у нас тут нет, ни сюда, ни отсюда. Насчёт «безвыходности» – тоже мимо кассы. Очень даже неплохо Новороссия себя чувствует, насколько я могу судить. Даже если и имеются проблемы, о которых я не знаю, война с братьями по крови за тридевять земель эти проблемы разрешить точно не поможет. Получается, рискуют даже не синицей, а жирной такой индюшкой в руках ради журавля в небе? Не понимаю…

Второй непонятный момент – почему до сих пор не прозвучало «Кыш по норам!» со стороны Ордена? Как они могут оставлять без внимания столь наглое покушение на основы здешнего мироустройства? Судя по приходящей с берегов Большого залива информации, большая часть тамошней мировой общественности воспринимает происходящее с довольно вялым интересом. «Опять эти русские что-то там у себя барагозят. Странный народец, вечно им не живётся нормальной жизнью», как-то так. В новоросской же прессе, с которой нашим представителям удалось ознакомиться, всё подаётся в разрезе «русские люди, устав от беспредела олигархов, обратились за помощью, и мы не могли не откликнуться». Собственно, позиция практически непрошибаемая. Истории ошалевших от вседозволенности «баронов-разбойников» знает практически каждый новоземельский анклав, везде им в итоге обламывали рога (даже до Нью-Рино очередь дошла, сам был свидетелем), так что…

– …на плавучую платформу, что позволит придать нашей артиллерии мобильность и облегчит…

Да-да. Атомную бомбу бы ещё нам, совсем хорошо станет. Блин, но почему Орден-то молчит? Не-по-ни-ма-ю. Нет, Нью-Хейвен, конечно, не полностью абстрагировался от ситуации, это было бы совсем уж ни в какие ворота. Выпустили пространное заявление в духе «давайте жить дружно», пообещали прислать в Ладогу представителя для проверки – насколько декларируемое Демидовском народное волеизъявление имеет место быть. Только вот сроки его приезда пока туманны. «Инспекционная поездка будет совершена после завершения необходимой подготовки, с учётом соблюдения требований безопасности», ага. А пока у нас тут вооружённое противостояние на грани полномасштабной войны, требования безопасности, разумеется, соблюсти не удастся. Уроды. Ах да, ещё рекомендовали всем анклавам и частным компаниям воздержаться от поставок оружия в зону конфликта. При этом сами конфиденциально намекают, что могут боеприпасы поставлять, но всё время что-то им мешает. Дважды уроды, имхо.

Может, за прошедшее время что-то кардинально изменилось, и Демидовск теперь стал у Ордена любимой женой? Мм… нет, всякое бывает, конечно, но как-то не верится. Противоречит это всему опыту, что жизненному, что историческому. Или это надо мной довлеет опыт старого мира, а здесь он неприменим? Чёрт его знает…

По крайней мере, Орден по-прежнему исправно присылает каждый месяц самолёт за платиной, и столь же исправно платит. Собственно, без этих денег мы, скорее всего, если бы ещё и не загнулись, то были бы к этому весьма близки, а так барахтаемся ещё. Пришлось, правда, экстренно повысить налоги, что, ясное дело, никого особенно не обрадовало. Тем не менее, пока что, все хоть и ворчат, но платят. И патриотический накал страстей пока не угас («враг у ворот», однако), и демидовских порядков тут никому особо не хочется.

– …на коленке много чего можно собрать. Было бы желание и руки прямые. – Перебейнос в очередной раз устало вздохнул. – Но с нормальным, фабричного производства вооружением это на равных соперничать не сможет. И разницу придётся кровью оплачивать. Доклад закончил.

Благородное собрание зашумело, наперебой предлагая гениальные идеи по лепке реактивной авиации из навоза и соломы. Утрирую, конечно, но не слишком. Глеб, послушав этот балаган минут пять, явно решил, что времени уже потеряно с избытком, и решительно ухватил бразды правления совещанием мощной ручищей.

– Не стоит пока углубляться в технические детали. Если у кого-то есть дельные соображения, подойдите к Владимиру Ивановичу после совещания.

На лице Перебейноса отразилось отчётливое «много вас тут с соображениями, работать некому», но вслух он ничего сказал. Больших, тем временем, продолжал:

– …оценить общую ситуацию, и выработать стратегию действий. По тактическим шагам будем уже общаться в более узких группах, по сферам ответственности. И так, моё понимание ситуации. Первое – Демидовску удалось добиться какого-то взаимопонимания с Орденом, иначе они бы уже сидели под санкциями. Соответственно, наши изначальные надежды не оправдались, и время на нас не работает.

Ну, вот, я как раз об этом и размышлял. Ещё бы понять, почему всё так повернулось…

– …работает на Демидовск. Потому что мы отрезаны и от новых поселенцев, и от торговли, и от ГСМ. Это во-вторых. Понятно, что какое-то время мы протянем, и даже довольно длительное, скорее всего, но конечный итог будет один. – Глеб щёлкнул пальцами. – Таковы исходные данные.

Откровением для собравшихся это, разумеется, не стало, но лица, и без того не слишком радостные, посмурнели ещё больше.

– …не сможем победить, отсиживаясь в обороне. Соответственно, нужно действовать. Для начала, военный аспект. Александр Дмитриевич! – председательствующий повернулся к Фролову. – С учётом всего уже прозвучавшего, как вы оцениваете наши перспективы?

Блондин чуть приосанился.

– Обороняться мы точно сможем, если они не нарастят экспедиционный корпус раза в три, и не подвезут тяжёлое вооружение. Занятия с ополчением каждый день проводятся, боеприпасы есть пока, позиции оборудовали и продолжаем совершенствовать. Режим экономии по горючке не помогает, конечно, но для обороны это не столь критично.

– Замечательно. – Глеб кивнул. – А что насчёт наступления?

Энтузиазм Фролова не сказать, чтоб сильно сбавил градус, но лицо как-то… построже стало, что ли.

– Тут что нужно понимать. Всё-таки, ополчение – это не кадровая армия. В обороне оно себя обычно куда лучше показывает. У противника полторы сотни бойцов, причём отлично подготовленных. До егерей почти всем нашим как до Луны, даже в плане индивидуальной подготовки. Десяток ребят есть, кто не уступит, но погоды они не делают. И это я ещё про слаживание не говорю…

Докладчик сделал паузу, излишне, на мой пристрастный взгляд, театральную, и Семёныч не выдержал:

– Так что, не сможем Ладогу отбить?

Фролов с хрустом размял шею.

– Ну, почему же не сможем? Сможем, нет задач невыполнимых… Постараться придётся, шапками тут не закидаешь. Подготовиться, собрать все силы в кулак, ударить. Потери будут приличные, как и разрушения в Ладоге, сразу говорю. – Саня покосился на меня, как будто ожидая возражений. А что тут возразишь? Понятно, что будут… но лучше потерять часть, чем всё.

– Это все понимают. Сколько времени нужно на подготовку? – Глеб, как обычно, конкретен.

– Надо с Иванычем ещё обсудить. – кивок в сторону Перебейноса. – Но ориентировочно… недели две, не меньше. Что там, информация есть насчёт прибытия к ним подкреплений?

Больших покачал головой.

– Пока нет. Но наши возможности по части разведки довольно ограниченны, так что, может получиться сюрприз…

– Ну, вот. Ещё один повод не медлить. Мы и так на попе ровно не сидим, ясен пень, но, если отмашку даёшь – будем уже конкретно к наступлению готовиться. Две недели, максимум три, и можно начинать.

– Понятно. – Глеб задумчиво провёл ладонью по бороде. – Решение примем в конце совещания, а пока что заслушаем Александра Юрьевича.

Солоневич откашлялся, поправил круглые очки и начал доклад.

– Что касается юридических вопросов – решение об отправке орденского инспектора в Ладогу есть, но его выполнение волокитится самим же Орденом, формальное основание – не обеспечена безопасность. Повлиять на это мы никак не можем. Если только не освободим Ладогу сами, но тогда, собственно, исчезнет и необходимость в инспекции. Более перспективной выглядит ситуация по нефтепромыслам. На руках у нашего представителя имеется решение Верховного суда Свободной территории Невада и Аризона, подтверждающее права ООО «Южная буровая компания» и на месторождение с прилегающей территорией, и на завод. Решение предписывает правительству Новороссии в недельный срок передать незаконно удерживаемую собственность. Вопрос о компенсации ущерба будет рассмотрен отдельно. – он обвёл взглядом присутствующих. – Мы намеренно разделили вопросы, чтобы как можно быстрее получить на руки решение. И так пришлось постараться…

Что есть, то есть. Рассмотрение дела в рекордный двухнедельный срок обошлось нам в кругленькую сумму, а без связей Солоневича и деньги бы не помогли.

– …соглашение о взаимном признании решений судов между Свободной территорией и Новороссией отсутствует, так что, на передачу нам завода через четыре дня, когда истечёт срок, я бы не рассчитывал.

– И смысл тогда во всей движухе? – в голосе Фролова сквозит неприкрытая ирония. Тоже мне, «человек войны» хренов.

Юрьич взглянул на молодого блондина, словно профессор на нерадивого студента.

– Смысл, Саша, в том, что подобные ситуации не в первый раз возникают. И даже не в сотый. Для этого при юридической службе Ордена есть отдел конфликтов юрисдикций. В который мы через пять дней, когда истечёт срок, передадим документы, и который обязан в двухнедельный срок вынести решение.

Фролов попытался что-то сказать (что именно, догадаться несложно, в общем-то), но Солоневич жестом показал, что ещё не закончил.

– Я на девяносто девять процентов уверен, что решение будет в нашу пользу. Позиция Демидовска юридически незащитима, в суде их буквально по стенке размазали. Даже если у них и есть некие договорённости с Орденом насчёт всей этой авантюры в целом, по данному конкретному вопросу те их поддержать никак не смогут, это будет полная потеря лица, на что Орден не пойдёт. Уверен, что захват нефтепромыслов – несогласованная с Орденом инициатива либо какого-то вояки в Демидовске, либо вообще командующего операцией на месте.

– Да, Григорьич может… – рассеяно пробормотал Фролов, кивая каким-то своим мыслям. «Григорьич» – это полковник Григорьев, командир захватившей Ладогу группировки красных. По словам Сани, весьма толковый и авторитетный офицер, сам из егерей, потом в разведку перевёлся, занимался спецоперациями. Насколько я понимаю, прижучить нас – для него вершина карьеры. Нет, я здоровую амбициозность уважаю, конечно, но не в данном конкретном случае.

– …подставились с этими нефтепромыслами, чем мы обязаны воспользоваться…

Хм… да, пожалуй, подставились. Видимо, решили, что военно-экономические соображения (оставить нас без ГСМ) важнее, чем юридические последствия. Понять их можно – не потяни Солоневич за какие-то старые ниточки, мы бы дожидались решения суда ещё месяца три-четыре, как минимум. За это время, скорее всего, товарищи национал-социалисты развили бы успех по самые глан… Новгород, в смысле.

Солоневич, тем временем, перешёл от юридических вопросов к пропаганде. Благо, он у нас и тем, и другим заведует.

– …сочувственные публикации в прессе американских анклавов, частично – у европейцев. Британия, латиносы и Бразилия настроены скорее про-демидовски. В целом, особого внимания на севере к происходящему тут нет, но постепенно публика начинает заинтересовываться. Формирование благоприятного для нас общественного мнения крайне важно, с ним даже Орден считается, так что, будем продолжать работу. Прошу увеличить финансирование хотя бы вдвое – честные, вызывающие у публики доверие журналисты стоят недёшево.

Последняя фраза, сказанная с абсолютно серьёзным лицом, вызвала саркастические смешки. Это хорошо, немного разрядить обстановку не помешает, а то сидят все, как на поминках. Почти все, вернее.

Глеб вновь перехватил бразды правления. Благо, ему, в связи со всем происходящим, предоставлены дополнительные полномочия – демократия демократией, но единоначалие на войне лучше работает. По крайней мере, в тактических вопросах. Ну а стратегию можно и обсудить, если не слишком увлекаться болтологией.

– …обсудили, предлагаю следующие решения. Первое – Фролову подготовить наступление на Ладогу, с целью вернуть контроль над ней. Крайний срок готовности – три недели. Перебейносу и остальным, по сферам ответственности, оказать всё возможное содействие.

Саня довольно кивнул. Интересно, Глеб с ним отдельно ещё поговорит, насчёт наших пленных в Ладоге? «Актив», арестованный при захвате посёлка, товарищ Григорьев так и не отпустил, прикрываясь «расследованием вопиющих злоупотреблений». Учитывая, что там Олег среди арестованных… сложно всё, в общем.

– …второе – Солоневичу финансирование на пропаганду увеличиваем в полтора раза. Но основное, Александр Юрьевич – юридическая часть. Нам необходимо топливо, так что не слезайте с орденских юристов, пока не будет нужного нам решения. Орден – это не Нью-Рино, их Демидовск игнорить не будет.

Пожилой адвокат задумчиво блеснул стёклами очков.

– …третье – мы обязаны учитывать вероятность провала наступления.

Фролов недовольно поджал губы, но перебивать не решился.

– …случае, необходим канал закупки оборудования, оружия и боеприпасов. Учитывая сложные отношения с японцами и неясную позицию Ордена, единственный такой канал – буры. Виталий Сергеевич, – председательствующий повернулся ко мне. – придётся вам отправляться в Фолькстаат.

– Надо, значит надо. – развожу руками и тяжело вздыхаю, демонстрируя, насколько мне этого не хочется. Слегка играю на публику, конечно, но и правда не хочется. Увы, придётся – мы с Глебом это ещё до совещания обсуждали. Попал в колею – пищи́, но беги.

– …четвёртое – в целях поддержания экономической стабильности анклава, предлагаю произвести закупки продовольствия у фермеров, в следующих объёмах…

Совещание длилось ещё минут десять, за которые Глеб успел всем присутствующим нарезать задач, и не по одной. Молодец он, всё-таки. Не зря мы его фюрером выбрали.

* * *

где-то между Новгородом и Преторией

Интересные тут ландшафты. То влажная саванна с высокой травой и отдельными деревьями, то сухая степь, то каменистые холмы, заросшие непролазным колючим кустарником. И всё это чередуется в каком-то хаотичном порядке, переходя одно в другое, причём не плавно, а резко, словно ножом отрезали кусок земли и принесли вместо него новый, откуда-то издалека. Вот и сейчас – низкий, пологий холм, на вершине которого мы стоим, сплошь зарос чем-то вроде ожившей «егозы», по нужде и то в сторону не отойдёшь, приходится прямо на дороге всё делать. Ну, честно говоря, мы бы в любом случае с дороги для этого не сходили, местная фауна категорически не располагает к пешим прогулкам, так что, колючки даже полезны – некое моральное оправдание дают.

Так вот, о фауне и ландшафте – всего в километре от нас, на равнине, движется стадо рогачей, похожих отсюда на дельфинов в травяном море. Из высокой, в человеческий рост травы выглядывают только серо-рыжие спины.

– Ну что, прошли? Едем?

Денис Скоблов, отходивший по той самой нужде, карабкается ко мне, на крышу джипа. Киваю.

– Ага, прошли. Но пускай ещё метров на триста отойдут, для надёжности.

Что-то не тянет меня рисковать. До бурского фронтира осталось ещё сотни полторы километров, как минимум, и пройти их на своих двоих (вернее, четырёх – нас же двое) – та ещё задачка. Не сказать, что невыполнимая, но пробовать не хочется, от слова совсем. Лучше уж мы аккуратно, но на машине. Благо, время от времени народ по маршруту Новгород-Претория катается, колея уже набита.

Рогачи идут медленно, никуда не торопясь, так что, минут пять ещё придётся постоять. Спешить особо некуда – до буров засветло добраться всё равно не успеем, придётся, увы, опять ночевать в машине. Увы, потому что Дэн, конечно, отличный парень, вот только храпит он так, что местные саблезубые львы в ужасе разбегаются.

– Слушай… у меня вот вопрос есть.

С некоторым удивлением кошусь на Скоблова. Примерно, как если бы мой «калаш» заговорил. Он (Скоблов, а не автомат), вообще-то, не слишком разговорчив, и это одна из причин (не главная, конечно), почему он на меня работает. А работает Денис именно на меня, хотя, обычно, удаётся выбивать ему зарплату из закромов Родины. Вот сейчас, например, он в командировке, меня сопровождает в торгово-дипломатической поездке. Конечно, из своего кармана тоже приплачиваю, время от времени.

– Ну, задавай, раз есть.

Денис явно чувствует себя неуверенно, что ему тоже обычно несвойственно.

– Если красные всю реку захватят, что делать будешь?

Хм… третье лицо единственное число, значит? Ну-ну.

– Партизанить, наверное. Не сдаваться же. Не для того старались.

В принципе, не вру – есть такие мысли. И не только мысли – с Глебом это уже обсуждалось, и кое-какие приготовления на случай оккупации сделаны, и ещё больше будет сделано в ближайшее время. Бросать всё и бежать, променяв статус «отца-основателя» на «бродяга-авантюрист с кое-какими деньгами» я лично не собираюсь…

– А если всерьёз возьмутся? Долго тогда не попартизанишь.

…хотя, если совсем уж прижмёт, придётся. И на этот случай кое-какие приготовления тоже сделаны.

Пожимаю плечами.

– Места здесь много, партизанить можно долго. Не думаю, что они выдержат долгую войну, у них своих проблем хватает, что внешних, что внутренних. Геноцид устраивать им тут Орден не позволит… – хочется в это верить, по крайней мере. – …один хрен, рано или поздно мы их со своей земли выкинем. Зря они это всё затеяли, аукнется ещё.

Во всяком случае, мы постараемся, чтобы аукнулось, это тоже обсуждалось. Не мы первые начали, вот и пусть теперь не обижаются…

Скоблов задумчиво кивнул, но ничего не сказал. Интересно, в связи с чем у него такой вопрос возник? Он, помнится, никогда не скрывал, что приехал сюда деньги зарабатывать, а затем планирует вернуться в Нью-Рино. Надеюсь, не решил сделать это досрочно, для пущего навару сдав меня сослуживцам Марата Феликсовича? Млять, зря мы вдвоём поехали. Надо было ещё одну машину взять, с парой человек.

– Почему интересуешься? – всё-таки не выдерживаю.

– Ну… – он неопределённо вертит головой. – Надо же знать, что дальше будет. Работаю-то на тебя. Вот и интересуюсь.

Ишь, любопытный какой.

– Дальше всё будет хорошо. Просто не сразу, и не у всех. Но у нас будет. Поехали.

Уже сидя за рулём осторожно спускающегося по каменистому склону джипа, Денис неожиданно выпаливает:

– Я решил тут оставаться. Нафиг это Нью-Рино. Свою землю хочу. Скот буду разводить. Вот и хочу знать – не отожмут всё у нас?

«У нас» – это правильный подход. Если, конечно, он не почувствовал возникшие у меня подозрения, и не решил их малость подуспокоить. Но нет, это я уже совсем в паранойю впадаю, пожалуй.

– Не отожмут Дэн, не отожмут. В крайнем случае, мы их просто всех убьём. Верный способ.

И некоторые мысли на этот счёт у меня уже есть. Придётся кое-какие старые связи поднять. Не факт, правда, что эти самые связи будут сильно рады меня видеть.

* * *

Конго, Лумумба, проспект Либертэ,

отель «Хуанг Донг»

Официантка, ростом и телосложением являющая собой полную противоположность обычному в случаях с китаянками прилагательному «миниатюрная», ловко расставила тарелки, подлила каждому из нас в кружки ещё пива из большого стеклянного кувшина и, величественно покачивая жирными боками, неспешно удалилась. Блин, где они только взяли такую? Ладно ещё толщина, среди китайцев толстых много, на самом деле, но рост… она же почти с меня! Впрочем, чёрт с ней. Есть проблемы поактуальнее.

– Мда, интересно живёшь… аж зависть берёт.

Мой собеседник, только что прослушавший слегка отцензурированную историю «Жизнь и удивительные приключения Виталия Чернова после отъезда из Кейптауна», задумчиво отхлебнул сразу треть кружки разливного «Булавайо». Как-то из интонации не очень понятно, всерьёз он это сказал, или иронизирует.

– Я-то удивлялся, чего тебе у нас спокойно не жилось. Но, похоже, тебе вообще нигде спокойно не живётся.

Ага, иронизировал всё-таки, значит. Пожимаю плечами.

– Зато не скучно. А у вас там как дела?

Достопочтенный Майк Фланаган, депутат, коммерсант и рабовладелец, неопределённо пошевелил в воздухе толстыми сардельками пальцев. Его телохранитель, как там его… блин, забыл. Помню, что израильтянин, хоть и не похож. Не важно, в общем. Короче, жилистый мужик, сидящий у стойки над бокалом чего-то безалкогольного, настороженно подобрался, но, поняв, что босс просто по ходу беседы жестикулирует, успокоился. Интересно, с чего бы это он такой нервный стал? Раньше как-то не замечал за ним…

Скоблов, точно так же сидящий у стойки чуть поодаль, проделал аналогичный цикл упражнений «насторожился/расслабился». Цирк, да и только.

– …неплохо, в общем. Спрос растёт что на чай, что на алмазы, что на всё остальное. Народ новый едет, экономика развивается… «железку» вот планируем тянуть от Кейптауна. Сначала до Солсбери, а потом на самый юг, в Угол.

– Ну, отлично, рад слышать. – Я совершенно искренен. Хотя мой отъезд из Кейптауна и получился вынужденно-скоропостижным, никакого негатива к Родезии и её жителям я не чувствую. Нормальные ребята, пусть у них всё будет хорошо. – Бритты не пакостят?

Ирландец пренебрежительно отмахнулся:

– Пытаются иногда. Но ничего такого, с чем мы бы не могли справиться. Меня больше наши собственные дуралеи беспокоят. На выборах месяц назад радикалы Сайруса взяли большинство, теперь вот правительство формируют.

Пытаюсь вспомнить. Сайрус, Сайрус…

– Это который владелец рыбацких судов? Хотел негров перестать пускать по рабочим визам?

– Угу. – покрытые густой рыжей шерстью пальцы раздражённо пробарабанили по столешнице. – Долбодятлы. Всю экономику под откос пустят с этой своей «расовой гигиеной».

У меня, честно говоря, взгляд на проблему строго противоположный, и Майк, вообще-то, в курсе, если не забыл. Но напоминать не буду, мне сейчас его раздражать не с руки.

– …улицы мести и чай собирать пойдут? Хрен там!

Ага. У нас, помнится, такие же «рационально мыслящие» рассказывали, что без гастарбайтеров Москва в мусоре утонет. Вот кто настоящий долбодятел. Ладно, переведём тему.

– Сам-то как? Депутатствуешь по-прежнему?

Майк кивнул.

– Депутатствую, куда же деваться. Переизбрался вот недавно.

– Поздравляю. А бизнес как?

– Нормально бизнес. – Фланаган несколько оживился. – У кафров войны нет, экономика растёт, строительство вообще как бешенное прёт. Покупают всё подряд, возить не успеваю. Когда отдыхать – хрен его знает. На том свете, наверное.

Насколько я помню, Майк ещё и разведкой занимается, но на этот счёт вопросов задавать точно не следует, не тот у меня сейчас статус. Так что, спрошу о другом…

– Как там гарем твой?

Собеседник без особого старания изобразил смущение.

– Да как-как… времени на них нет, говорю же. И сил тоже. Работаю на износ, хоть на пенсию выходи.

Сочувственно киваю. Майк, действительно, выглядит утомлённым и каким-то… постаревшим, что ли. И со спиртным он явно перебарщивает, следы на лице заметны. Ладно, он большой мальчик, сам разберётся со своей жизнью.

– Что у Яна и Харриса?

– У Яна нормально всё, Западное оперативное командование возглавил, на границе с Нигером. Полковника получил недавно. А, и дочь у него ещё одна родилась в прошлом году. Ну за это ты в курсе, наверное?

Качаю головой.

– Нет, откуда? Мы же не общались, как я уехал. Молодец Ян, передай мои поздравления. А Харрис что?

Широкая физиономия ирландца ощутимо погрустнела.

– У Тома с почками что-то серьёзное. Сейчас в Порто-Франко лечится, наши доктора ничего не могут сделать.

– Понятно… жаль. – И правда, жаль. Хороший мужик, и мне помог в своё время. Хочется верить, что сможет победить болезнь. Всё-таки, медицина в этом мире уже достаточно развита. В некоторых его точках, по крайней мере.

Майк опустошил ещё треть кружки, жестом просигнализировал стоящему за барной стойкой молодому китайцу «обновляй, не спи», после чего перешёл от социальной части беседы к деловой.

– Так что ты купить здесь хочешь? Не просто так же встретиться предложил.

Это уж точно. Нет, мне, конечно, интересно, как там Родезия поживает, да и с Майком приятно увидеться, но только ради этого я бы из Претории в Лумумбу однозначно не попёрся. То ещё путешествие, знаете ли.

– Боеприпасы. Это во-первых. Список, какие именно, у меня есть.

Передаю ирландцу лист бумаги, тот углубляется в изучение, затем достаёт из нагрудного кармана рубашки карандаш и начинает делать пометки. Толстая китаянка, тем временем, повторила ритуал доливания пива и вновь уплыла куда-то в подсобку.

Почему я в Конго, а не в Фолькстаате? Очень просто – в Претории нужный мне товар купить было бы крайне затруднительно, если вообще возможно. Маленький и небогатый бурский анклав для своих нужд закупал почти исключительно стрелковку, а сверх собственной потребности у них практически ничего и нет. Продавать это до недавнего времени было некому, замораживать же дефицитную наличку в военном железе чисто «на всякий случай» дураков нет, это вам не старый мир. Да, теоретически, можно договориться с кем-то из северян дистанционно, а потом принимать заказ в Претории, но это именно что теоретически, на практике так не получится. А самих буров в качестве посредников нанимать… уж больно они куркулистые, никаких денег не хватит. Кое о какой помощи договорился, и то хлеб.

Собственно, всё это было ясно изначально, так что отправка именно меня и акцент на «найдёшь с бурами общий язык» были, во многом, дезинформацией. Сведения к красным один хрен утекут, не стоит недооценивать Марата Феликсовича и его коллег-чекистов.

Окорокоподобная ручища протянула листок обратно. Напротив каждой позиции неожиданно мелким и ровным почерком написаны цифры. Бизнес Майка за прошедшие пару лет сильно диверсифицировался, как я уже узнал, и оружие теперь занимает в нём не последнее место.

– Цены я указал. Это при отгрузке в Дурбане, стоимость конголезских «конечников» уже входит. Напрямую вас указывать не стоит, сам понимаешь…

– Ага, понимаю. – Быстро проглядываю цены. В принципе, по-божески, вот только… – А чего двадцать три миллиметра дорогие такие? Они же местного производства, в Демидовске их клепают.

Майк пожал широкими плечами.

– Спрос есть, берут их хорошо, вот цены и растут. ЗУшка – вещь удобная в наших условиях, много у кого есть. Ну, чисто для тебя, давай на десять центов снизим, пусть будет по три пятьдесят за штуку. Дешевле не могу.

Уступка, конечно, символическая, ну да ладно, мне другое важнее.

– Сможешь организовать доставку в Фолькстаат?

Ирландец не на шутку задумался. Смочь-то он сможет, при желании, в этом я уверен. Вот только будет ли то самое желание, или решит не связываться? В конце концов, ссориться с Демидовском ему не с руки. Думаю, будь на моём месте кто-то другой, уже прозвучало бы «нет», но именно поэтому кто-то другой здесь не сидит, а сижу я. Остаётся надеяться, что старые заслуги и дружба ещё не забыты.

– Организовать-то можно. – Майк, наконец, ответил. – Правда, я тебе так сходу не могу сказать, во что обойдётся. Но тут вопрос – что скажут в Претории, когда к ним придёт груз оружия с конголезскими «конечниками»?

– Ничего не скажут. – не зря же я Фолькстаате неделю просидел. – Это всё уже решено. Документы будут ихние, типа в Конго перекупили, если вдруг орденский патруль остановит. И, кстати, не в Преторию, незачем там светиться. За полсотни миль до неё, там плавучий причал оборудован.

Ну, вернее, сейчас вот должен оборудоваться, но в такие тонкости Майка посвящать не стоит, я думаю. Я вообще весьма удивлён, что он так легко согласился. Дружба дружбой, но…

Фланаган скептически хмыкнул.

– Ты гарантируешь, что капитана с командой там за контрабанду не «примут»?

– Даю слово. С бурами я всё утряс. Им самим не улыбается, чтобы вместо нас красные появились.

А ещё чёртовы буры, которые своего не упустят, заломили за транзит такую цену, что у меня чуть зубы не рассыпались, так ими скрипел. Более того, они ещё и территориальных уступок требовали (вернее, демаркации по их варианту, границы-то согласованной нет), но тут уж я был непокобелим. Помогло то, что бурский анклав весьма небогат, мягко скажем. А если без дипломатичностей, то нищ. Нет, люди-то неплохо живут, благо народ они невероятно работящий и хозяйственный, но продавать им нечего, так что в казне – хоть шаром покати. Деньги же им позарез нужны, и на текущие закупки, и на программу переселения. В заленточной ЮАР, как я краем уха слышал, всё ускоренными темпами катится по пути Зимбабве, так что руководство Фолькстаата пытается не упустить момент.

– Ок. Цену за рейс смогу через несколько дней назвать, мне надо кое с кем поговорить, а для этого кое-куда слетать. Кроме боеприпасов что-то ещё нужно?

Киваю.

– Да. ПТУРы, артиллерия, крупнокалиберные пулемёты, гранатомёты. В небольших количествах, понятно, нам же не дивизию вооружать.

Майк вновь задумался.

– ПТУРы сразу отпадают, без вариантов. С ними гайки сейчас так закрутили, что даже в Нью-Рино чёрта с два купишь. Наши тоже не выделят, я такое обосновать не смогу. Пулемёты без проблем, Эм-два вообще хоть контейнерами могу отправлять. Гранатомёты тоже достану. ЗУшки – сложнее, но несколько штук найдём, я думаю. А вот насчёт артиллерии…

Задумчивая пауза.

– Есть у меня тут один знакомый, надо вам встречу устроить. Правда, сразу предупреждаю, всё будет подержанное, причём эксплуатировалось местными.

Видимо, на моём лице достаточно ясно отразилось всё, что я думаю о способностях конголезцев (а равно дагомейцев и прочих суданцев) эксплуатировать технику, потому что Майк почти виновато развёл руками.

– Другого варианта быстро достать нет, извини. Говорю же – гайки закручивают везде. Я ведь чисто тебе в помощь, по дружбе – сам-то с этого ничего не поимею. Ну, процентов десять если дашь, не откажусь, конечно…

Кто бы сомневался. Ладно, зато это куда проще и быстрее, чем с нуля искать выходы на нужных людей. Не будь этой дурацкой ситуации с захватом Ладоги, всё получалось бы куда легче, понятно, но увы – имеем то, что имеем. Вообще, вполне возможно, что всё это и не понадобится – Фролов должен начать атаку на Ладогу со дня на день.

– …с нефтепромыслов твоих, оцени мою деликатность, ничего не прошу…

А вот это просто пропускаю мимо ушей. Я тогда не напрашивался и не разнюхивал ничего, сами всё рассказали, так что, ничего я ему за эту информацию не должен. Впрочем, судя по шутливому тону, он и сам это понимает.

– …в любом случае, лучше пушка с расстрелянным стволом, чем вообще никакой, нет?

Ну, так-то оно так…

– А что за мужик-то?

– Генерал один, из штаба Центрального округа. Службой РАВ у них заведует. Нормальный, хоть и чёрный. А, кстати, он у вас в России учился. По-русски даже говорит, кажется. Найдёте общий язык, в общем, я думаю.

* * *

Конго, к западу от Лумумбы,

военная база «Санкуру»

– Ну, мешду первой и второй…

Пожилой, но всё ещё достаточно крепкий негр, лицом больше всего походящий на шарпея, ловко наполнил рюмки и выжидающе посмотрел на меня красными, слезящимися глазами. Делать нечего, тянусь к своей.

– За артиллерию!

Уфф! Сказал бы «хорошо пошла», но врать не хочется – пошла очень так себе. А вот многоуважаемый генерал Андрэ́ Накомбо (сразу попросивший называть его просто Андреем) проглотил свои сто грамм с видимым удовольствием. Ну, да, первое впечатление явно было правильным – любитель заложить за воротник. Но, надо отдать ему должное, по-русски говорит отлично, разве что шепелявит немного. То, что я русский, да ещё и срочку на «Градах» проходил, вызвало у него неподдельный энтузиазм и прилив дружелюбия. Майк, сволочь такая, после первой слинял куда-то, отговорившись срочными делами, приходится моей печени одной отдуваться. Ладно, по крайней мере, меня представили как «отличного парня, с которым можно делать дела».

– Шаль, сала нет, правда?

О господи! Ты ещё русское застольное что-нибудь спой. Впрочем, не забываю ностальгически вздохнуть и мечтательно закатить глаза – мол, шматок сала сейчас было бы самое оно. Вообще, конечно, забавно – мужик учился в Казанском артиллерийском ещё в девяностых, уж сколько лет прошло, но поменяй ему цвет кожи, и будет обычный запойный полкан с какой-нибудь базы хранения. Живое свидетельство высокой эффективности социокультурной переработки, академическим языком выражаясь.

Преодолевая желание поморщиться (собутыльник явно не поймёт), оглядываю кабинет. Обшарпанные, заплесневевшие бетонные стены с какими-то старыми плакатами и календарями, побитый жизнью письменный стол, несколько стульев и огромный, антикварного вида сейф, из которого хозяин и извлёк распиваемую в данный момент бутылку. Водка, кстати, новоросского разлива, что меня несколько насторожило поначалу. Но, как выяснилось, в центре Лумумбы есть пара магазинов, где можно ещё и не такую выпивку найти. А может он и врёт, конечно, и водку ему куратор из Демидовска привозит – один хрен, не проверишь.

– Слушай, ты ше не так давно из-за ленточки? В Казани бывал? Как там она?

В Казани, честно говоря, я ни разу в жизни не бывал, но, поддержания разговора ради, в этом не признаю́сь.

– Да, года четыре назад по делам бывал, как раз. Похорошела, не узнать прямо…

Минут пять расписываю прелести никогда мной не виденной Казани. Особенный восторг у «Андрея», почему-то, вызывает факт наличия там метро. Он, наверное, что-то типа московского метрополитена себе представляет, ну да не буду разочаровывать человека. По-видимому, несколько лет в далёком северном городе ему в душу запали, потому что заметен неподдельный интерес.

– Слушай, а заезшай ко мне в гости на выходных? У нас тут отдельный посёлок, недалеко от базы. Лида обрадуется, а то она русских хорошо, если раз в пару лет тут видит.

О как. Нет, то, что неформальные отношения завязываются, это здорово, конечно. Надеюсь, пригодится.

– Конечно, с удовольствием! А Лида это… – спрашиваю, заранее предугадывая ответ.

– Шена моя! – радостно кивает чернокожий генерал. – В Казани ше и познакомились.

Теперь сохранение «русифицированности» особого удивления не вызывает. Тщательно контролирую выражение лица, дабы там не появилась брезгливая гримаса. Не сторонник я таких браков, мягко говоря. Когда мы ихних – это ладно, а вот когда они наших… понятно, в общем.

В дверь вежливо постучали, затем, после раздражённого окрика генерала, в кабинет робко просочились двое здоровенных негров с неизвестными мне погонами. Сам Накомбо, кстати, хоть и сидит в форменной светло-зелёной рубашке, но погон на ней нет, и расстёгнута чуть ли не до пупа. Ну, он начальство, ему можно, видимо.

Вошедшие, дисциплинированно пожирающие глазами генерала и старательно незамечающие ни меня, ни бутыль на столе, что-то по очереди доложили на французском, получили в ответ порцию рычания на том же наречии и быстренько убрались.

– Эх… – «Андрей» горестно вздохнул. – Понаберут, мля… и мучайся с ними.

Я мысленно смахнул слезу умиления. Стопудово дома с женой по-русски говорит, иначе язык за столько лет ушёл бы уже. Есть, конечно, ещё одно объяснение, ну да будем оптимистами…

– …с буссолью умеешь работать? У нас тут буссоли русские, кстати. Они самые надёшные и простые, даше наши олухи справляются… иногда.

– Умею, конечно. Я же говорю – взводным топогеодезистом был.

Много кем я в жизни был, однако. Всё вспомнить – самому страшно становится.

– Ну, вот. – собеседник обрадованно кивнул, отчего здоровенные мешки под его глазами заколыхались, словно желе. – Тогда поймёшь. Эти две дебила – командиры батареи и взвода, значит. У нас показательные учения скоро, сам президент долшен приехать.

При слове «президент» грязный и корявый палец главного местного артиллериста торжественно уставился в потолок.

– …этот придурок командует «Угломер шестьдесят девять двадцать пять»! А второй дебил начинает это пытаться выполнить! Не, ну ты прикинь, а?

Смеюсь больше из вежливости, хотя и правда, забавно. Тут даже на расовый фактор не спишешь, у нас и самих такое бывало. И даже хуже.

– Ну вот, теперь гоняю их, чтоб матчасть учили. Так что, на пятницу вечер договариваемся тогда? У меня дома? Заодно и о делах поговорим. Тут не стоит.

Ну, не стоит так не стоит, ему виднее.

– Конечно, давай на пятницу тогда.

Блин, остаётся надеяться, что эта самая Лида ему дома сильно бухать не даёт, оттого он на службе и синячит. Печень у меня не казённая, всё-таки. Надо Глебу подсказать, пусть вводит медаль «За заслуги перед Отечеством», буду первым награждённым.

* * *

Конго, Лумумба, проспект Либертэ,

отель «Хуанг Донг»

Не нравится мне этот город, честно говоря. Сходить некуда совершенно. Отель – дела – отель, и всё. Ну, рестораны и ночные клубы есть, конечно, и в одном из последних мы с Майком даже зависли вчера, но вот так, чтоб просто пешком погулять – нет такого. А клубов я не фанат – иногда можно, но регулярно, как Майк – ну его нафиг. Башка, вон, с утра побаливает, и во рту словно нагадил кто-то.

Сквозь плеск воды в душе послышалось довольно мелодичное женское пение. Вот никогда не понимал людей, поющих в душе. В чём прикол? Ладно, что-то я раздражительный с похмелья. Пусть себе поёт.

Усилием воли заставляю себя подняться и выудить бутылку ледяной минералки из холодильника. Уф… вот, так лучше.

А? Кто в душе поёт? Ну, снял вчера в клубе одну, чего ж просто так ходить. Совсем уж про личную жизнь забывать не стоит, а то это… того, в общем. Уйдёт она (личная жизнь, в смысле) и не вернётся. В воспоминаниях только останется.

Нет, наличка в банковском депозитарии, разумеется. Ещё чего не хватало – приводить бл… э-э… девушек туда, где деньги лежат. Старик Альцгеймер меня пока что не победил, рановато для этого.

Впрочем, это всё лирика. Что реально напрягает, так это отсутствие информации. Даже не знаю, как там с нефтепромыслами дела обстоят – вернулись они под наш контроль, или нет. Понятно, что можно отправить телеграмму, и даже зашифровать её, но вся дальняя связь идёт через орденские структуры, а мне привлекать к себе лишнее внимание как-то совершенно не хочется. Ладно, хрен с ним. Ничего такого уж экстренного пока нет, всё развивается по плану. Конечно, будет обидно, если я тут потрачу кучу денег на закупку вооружения, а потом окажется, что оно уже не нужно, но такой вариант изначально предусматривался, и в вину мне это никто не поставит. Лучше так, чем наоборот – оружие нужно позарез, а его нет, потому что кто-то мне тут палки в колёса вставляет. Опять же – если, например, узнаю о взятии Ладоги, тогда уже стоит и телеграмму отправить.

Можно, правда, пытаться получать новости из прессы, но тут есть две сложности. Во-первых, все местные газеты, а также телевидение и радио, выходят исключительно на французском, которого я не знаю. К разряду неразрешимых проблема не относится, ясное дело, но есть и «во-вторых» – судя по тем местным газетам и выпускам новостей, что мне переводили, происходящее на Дальнем Юге тут никого не интересует. Странно, но факт. Местные вообще практически равнодушны к тому, что делается за пределами Конго, максимум – немного следят за творящимся в соседней Дагомее.

Ладно, не страшно. Думаю, за недельку я все дела в этой дыре закончу, договорюсь о поставках, а там, куда я поеду после этого, доступ к нужной информации уже будет, хочется верить.

Свежевымытая красавица (как там её… а, не важно), вышедшая из душа соблазнительно завёрнутой в полотенце, что-то бодро защебетала было на французском, но вовремя вспомнила, что я данным наречием не владею. Впрочем, язык жестов никто не отменял, так что мы быстро пришли к взаимопониманию – уходить ей ещё рано. Посему, полотенце летит в сторону, а я откидываюсь на спину и… вот так, да…

Всё-таки, есть в этих пухлых африканских губах своя прелесть.

* * *

Конго, к западу от Лумумбы,

офицерский посёлок при военной базе «Санкуру»

– …страшно было, конечно, когда город бомбили с вертолётов. Андрей тогда нас с детьми в аэропорт отправил, там французские легионеры всех иностранцев собирали, для эвакуации. Я на чек-пойнт прихожу, а паспорт-то у меня местный. Они меня не пускают, говорят, только для иностранцев, иди домой. А в городе погромы уже начались, всё горит, дети плачут, я в истерике…

Лидия Николаевна рассказывает всё спокойно, и даже с юмором, хотя во время описываемых событий ей явно было не до смеха. Гражданская война штука вообще неприятная, а уж в Африке, да ещё и для белой женщины с детьми на руках… да и муж за проигрывающую сторону воюет… полный звиздец, в общем.

Впрочем, честно говоря, особого сочувствия я не испытываю, хотя, конечно, вслух всячески выражаю именно его, плюс восхищение её стойкостью. Вот последнее почти не наигранно, а что касается первого… думать надо было, за кого замуж выходишь и куда едешь. Ну, ладно, не моё дело. Так-то она тётка неплохая, вроде бы. По крайней мере, порядок дома поддерживает идеальный, и даже мужа-генерала застроила – бедняга «Андрей» почти не пьёт и покурить выходит во двор. Ну, и я с ним схожу, за компанию, типа.

– А дети-то где, Андрюх?

Не то чтоб мне было сильно интересно, но отношения надо налаживать, а насчёт того, что у четы Накомбовых два сына и дочь, я уже в курсе, генеральша рассказала.

Складчатая физиономия главы семейства засветилась гордостью.

– Старший – подполковник уше, батареей дэ-тридцатых командует, на границе с Нигером.

– Молодец… а лет сколько ему?

– Двадцать восемь!

Мдя. Карьерист, однако. Хотя, с папой-генералом, да ещё и в Африке, пусть и здешней, почему бы и нет?

– …не захотел в армию идти, в колледше сейчас учится. Будет адвокатом.

– Ну, так-то тоже неплохо.

Всяко лучше, чем сидеть в джунглях на границе. А тут столица, офис, секретарша симпатичная…

– Неплохо-то оно неплохо… – на лице генерала заметно некое раздумчивое сомнение. – но тут понимаешь, в чём дело… Ты у нас человек новый, не в курсе, наверное. Профессии такие, типа адвокатов, врачей, бухгалтеров – там практически одни креолы. Ну, в смысле, кто из Франции приехал, или Квебека. И в политике тоше они в основном, других нет почти. И чуших они к себе не очень пускают. Деньги нушны, с ними мошно…

Он печально вздохнул и неопределённым жестом показал, что именно «мошно». Вперёд и вверх двигаться, как я понял. Хорошо, что разговор, наконец-то, свернул к деньгам.

– Ну, вот, нам арта нужна – как раз, подзаработаешь.

Ещё один печальный вздох, губы поджаты в выражении «не всё так просто». Ничего страшного, торговля – это нормально. Удачно Майк мне такой контакт подсуетил, осталось не упустить возвожность.

– А что конкретно нушно?

– Ну вот парочка дэ-тридцатых пригодилась бы, как раз. Есть не сильно ушатанные?

– Мм… мошно найти. Списать мне трудно будет, придётся много с кем договариваться. Дорого выйдет. Есть итальянские гаубицы, уже списанные, калибр сто пять. Дешевле получится. Как раз три штуки. Состояние хорошее. Не хочешь?

Ага, прям вот завалялись у него на складе, уже списанные. Похоже, месье генерал банчит оружием направо и налево. Собственно, это и логично, иначе откуда бы Майк его знал. Но вот что-то не сильно меня вдохновляет его предложение. Очень сомневаюсь, что у нас найдётся кто-то, знакомый с творениями итальянских оружейников, а осваивать непривычную технику в боевых условиях – ну его нафиг. Впрочем, поторгуемся.

– И почём они?

– Тебе, как земляку, почти даром отдам – по полтиннику за штуку.

На слове «земляк» пожилой негр весело ухмыльнулся и подмигнул, словно предлагая поддержать шутку. Ну, чувства юмора он не лишён, это да.

– А «дэшки»?

– «Дэшки»… – собеседник задумчиво шмыгнул носом. – «Дэшки» по сотке, их же ещё списывать надо. А, кстати – если калибр побольше хочешь, у меня ещё французская «модель пятьдесят» есть, уше списанная. За семьдесят пять отдам. Отличное орудие, состояние – м-м-м! – он причмокнул губами.

Чёрт его знает, что это за «модель пятьдесят», но соображения ровно те же, что и насчёт «итальянок» – незнакомая техника нам не нужна. И, кстати…

– А с бэ-ка на всё это добро как?

Если покупать ворова… э-э… списанное у него – это одно дело, а если заводское у Майка, то никаких денег не напасёшься. Генерал, впрочем, беззаботно махнул рукой.

– Бэ-ка есть, не проблема. Но только к тому, что купишь у меня. Фланагану я бизнес перебивать не стану.

С понимающим видом киваю. Ну, и в самом деле, «землячество» землячеством, но налаженные бизнес-связи куда важнее. Впрочем, после пары транзакций у нас ведь тоже бизнес-связи появятся, и вот тогда можно будет вернуться к обсуждению…

– Ладно, по ствольной мне картина понятна, а из «реактивки» есть что? Я бы «Град» один взял, и сразу эрэсов сотни три, а лучше четыре.

Для манёвренной войны в степи – как раз то, что доктор прописал, на самом деле. Самоходный, разворачивается почти мгновенно, накрывает сразу большую площадь… а если «армагеддон» не нужен, можно и одиночными достаточно точно стрелять.

«Андрей» непритворно задумался на полминуты.

– С этим слошнее. У нас их мало, все на учёте, списать… мм… трудно. И состояние… по пушкам я тебе гарантирую, что они нормальные будут, дерьмо не подсуну. А тут… или пусковая будет ушатанная, или шасси. Или всё сразу.

Ну, шасси – это ещё не так страшно, Перебейнос подшаманит, если что.

– А по деньгам что?

Лидия Николаевна показалась в двери, уперев руки в бока в шутливом укоре.

– Мужчины, вы есть идёте? Ужин стынет! Успеете ещё дела обсудить.

– Идём-идём, Лидочка!

Блин, ты ещё хвостом завиляй. И голос же такой противный сделал, сюсюкающий. Хотя, я и сам в этом плане не без греха, так что…

Генерал-подкаблучник (ну, реально, никак иначе не назовёшь) опять повернулся ко мне.

– Пойдём поушинаем, потом договорим. А за деньги я тебе так сразу не скашу, тут подумать надо.

Ну-ну. Мыслитель, понимаешь. Ладно, вернёмся пока к светской беседе. Что там ещё спросить… а, точно, про дочку-то его я и забыл. Как топик для застольной беседы пойдёт, наверное. Главное, чтоб сватать не начали, а то меня обратно на новую Родину точно не впустят.

* * *

Конго, Лумумба,

аэропорт «Бийя́»

Полковник Матен, по-прежнему руководящий пограничниками в столичном аэропорту, за прошедшее с нашей предыдущей встречи время практически не изменился, всё тот же двухметрового роста амбал, косая сажень в плечах. Ну, намёк на пузо появился, которого раньше не было, но это спокойная жизнь сказывается, видимо. Радости от встречи со старым знакомым только вот не видно что-то, скорее наоборот.

– …в Пуэнт-Руж не имели полномочий впускать вас на территорию Республики при отсутствии необходимых…

Опять двадцать пять. Ну имели ведь уже дело друг с другом, и я об этом ещё и напомнил. Скажи, сколько ты хочешь, и решим вопрос, чего мозги-то компостировать?

– …месье, в Главное управление, до выяснения всех обстоятельств…

Не, ну это уже просто хамство какое-то. Но ничего не поделаешь, придётся быть вежливым.

– Полковник, я уверен, что это прискорбное недоразумение можно решить на месте. Уверен вам, как человеку военному, претит вся эта возня с бумажками…

Словесный пинг-понг затягивается неожиданно надолго, и я уже начинаю всерьёз волноваться, что улететь сегодня не получится. Но, за пять минут до отправления рейса, чёртова горилла всё-таки берёт у меня двести экю, и даже не забывает пожелать удачного полёта. Сволочь. Нельзя с ними по-человечески.

Пробегаю по грязному коридору через не менее грязный зал ожидания, волоча за собой рюкзак, и заскакиваю в салон последним, под нетерпеливыми взглядами стюардесс. Другие пассажиры, в основном ливанцы, посмотрели на меня с вялым интересом и вернулись к своим делам.

Фуф! Всё-таки, проскочил. Нельзя сказать, чтоб я совсем не ожидал проблем на погранконтроле, всё-таки, с африканскими реалиями я ещё по Старой Земле знаком, но обычно всё решается как-то попроще. Интересно, у Дениса как всё прошло? Ну, раз обратно в отель не вернулся, значит, как-то да улетел.

Обшарпанный Y-8, который китайцы по ту сторону ворот клепают на основе Ан-12 без всяких заморочек по поводу лицензий, неспешно разогнался и (наконец-то!) оторвался от порядком надоевшей мне конголезской земли, держа курс на Кейптаун.

Да, я помню, что меня настоятельно просили там больше не показываться. Но я, собственно, показываться и не планирую – наш рейс предусматривает короткую остановку для дозаправки, кто-то выйдет, кто-то подсядет, и через полчаса мы отправимся дальше. Если конкретнее – в Форт-Линкольн, благо мне именно туда и надо. Надеюсь, полчаса в кафешке при аэродроме не будет сочтено нарушением договорённости. Майк, во всяком случае, заверил, что всё будет нормально, а он в родезийских властных кругах вес имеет, как не крути.

Зачем вообще рисковать? Приходится. Расписание изменилось, прямого рейса Мандела-Сити – Виго больше нет, все летают либо через Кейптаун (а, раз так, зачем делать лишний крюк?), либо через Порт-Дели (а уж в Британскую Индию мне точно не надо). Опять же, хочу одну гипотезу проверить.

Подведём предварительные итоги. Боеприпасы оплачены, погружены на судно в Дурбане и уже плывут на юг. Больше трети миллиона экю как корова языком слизала, но это необходимые расходы, без БК воевать не получится. Такой объём, с учётом наших масштабов, закроет все потребности месяца на полтора, как-минимум, даже если начнётся активная «движуха». Которая, собственно, уже началась – Фролов взял Ладогу в осаду, и даже смог огнём с берега отогнать все три корабля интервентов вниз по течению, куда-то в Дельту. Это уже Майк привёз свежие известия, он летал на пару дней домой, утрясти все вопросы с отправкой. Мировая общественность, в основном в лице англоязычной прессы, выразила некоторый интерес к событию, хотя и не слишком большой. Орден по-прежнему взирает на происходящее (я бы даже сказал, творящееся) с труднообъяснимой меланхолией, так что, придётся выплывать самим.

По артиллерии тоже всё неплохо – договорился с «Андреем» насчёт двух Д-30 и одного «Града», плюс по триста снарядов на каждую пушку и четыре сотни эрэсов. Цена за всё – двести тысяч, то есть первоначально озвученные цифры были лишь стартовой позицией для торга. Ну, я так и предполагал, собственно. Техническое состояние проверено, насколько уж я способен это сделать (очень так себе способен, будем откровенны). По крайней мере, вода из гильз не выливалась и эрэсы пополам не переламывались от ржавчины, уже хорошо. А? Зря смеётесь, бывает такое. Бывает ещё и не такое, я бы даже сказал…

Тем не менее, орудия и БК пока что не отправлены, ибо погрузить их на одно судно с закупленной в Дурбане партией мы не успевали физически, а других подходящих судов в нужном направлении на данный момент нет. Соответственно, деньги за них я тоже пока не отдал, потому как делать предоплату в Африке местному… понятно, в общем. Ищите дураков в другом месте. Генерал Накомбо, разумеется, этим не слишком доволен, мягко говоря, но это его проблемы, переживёт. Саня, наверное, тоже не обрадовался, кстати. Они там на юге должны быть более-менее в курсе ситуации – бурам-то мы сообщили о грузе, а те, согласно договорённости, передали информацию в Новгород. Надеюсь, во всяком случае.

Ладно, в Форт-Линкольне у меня не так уж много дел, за неделю справлюсь, надеюсь, а там и судно нужное найдётся. После этого возвращаюсь в Лумумбу, добиваю вопрос по орудиям, слежу за погрузкой, чтобы какое-нибудь барахло в последний момент не подсунули, и можно возвращаться. Вообще, конечно, хотелось бы верить, что всё это пустые хлопоты, вот-вот Фролов возьмёт Ладогу и товарищи из Демидовска оставят нас в покое. Но, один чёрт, готовиться надо всегда к худшему, и тогда жизнь будет полна приятных сюрпризов.

* * *

Родезия, Кейптаун,

аэропорт «Сесиль Родс»

Полковник Грэм выглядел точь-в-точь таким, каким я видел его два года назад, при отъезде – невысокий, худощавый, с тёмными волосами и резко выделяющимися на загорелом лице светло-голубыми глазами. Правда, звание тогда было на ступеньку ниже.

– Я думал, ты хоть брюшко отрастишь, когда в большие начальники выбьешься.

Ян ухмыльнулся в ответ и с демонстративным скепсисом оглядел меня с ног до головы.

– Кто бы говорил. Сам-то в «отцы-основатели» пробился, а выглядишь ещё тощее, чем раньше. Не кормят тебя на Дальнем Юге, что ли? Ты что там пьёшь, кстати? Не кофе, надеюсь?

Мотаю головой.

– Не, такого святотатства на родезийской земле я бы себе не позволил. Чай, как и полагается. Иначе, за что воевали, ха-ха? Ещё был эклер ванильный, но уже кончился. Ты сам-то как? Поздравляю с дочкой, кстати.

– Спасибо. Ладно, времени в обрез. – Ян посерьёзнел. – Майк мне сказал, что ты остановишься пролётом, вот я и приехал. Рассказывай, что у вас там творится и что ты задумал.

О как. Сразу быка за рога, значит. Ну, по крайней мере, не морочит голову, что мы случайно встретились. Ладно, рассказываю. Вкратце, ибо стоянка всего полчаса, и десять минут из них уже прошли.

– …есть кое-какие мысли, как ребятам из Демидовска немного осложнить жизнь. В назидание, чтобы неповадно было в чужой дом вламываться.

– Ясно… – на лице родезийца глубокая задумчивость и ещё какое-то выражение, которое я никак не могу ухватить. – Компанией в прессе и судебными исками ограничитесь, или есть желание этим комми всерьёз по зубам дать?

Бинго.

– Желание-то есть. – отвечаю осторожно, а то вдруг мы друг друга неправильно поняли. – С возможностями хуже.

Ян пробарабанил пальцами по столешнице.

– Есть у меня выходы на одних ребят… что-то типа ЧВК, но официально не зарегистрированы. Берутся за разные… мм… жёсткие операции, включая диверсионную работу. Чистым терроризмом они не будут заниматься, конечно, но…

– Дружище. – перебиваю его, потому что тут лучше сразу внести ясность. – Я похож на человека, который будет взрывать автобусы или супермаркеты?

Читаю ответ в его глазах (не тот, который мне бы понравился), поэтому развиваю мысль:

– Если предположить, что мы вообще к этому придём, то меня будут интересовать исключительно военные и промышленные объекты.

Мой бывший боевой товарищ облегчённо кивает.

– Ну, вот, и я о том же. Думаю, за подрыв нефтяного терминала в Береговом, например, они бы взялись. Надо поговорить, конечно, и возьмут они немало, в любом случае.

Ага. Понятно. Впрочем, всё равно, спросим, ясности ради.

– Слушай, я благодарен, конечно… только тебе-то это зачем? Дружба дружбой, но…

Ян пожимает плечами.

– Во-первых, я тебе по-прежнему должен. И все мы должны, я ничего не забыл. – он обвёл рукой аэропорт, который мы вместе штурмовали три года назад. – Во-вторых, я не хочу, чтобы комми усиливались. Ничего хорошего из этого не выйдет. В-третьих, они ещё и с британцами дружат, так что…

Сейчас заплачу от умиления. Вот прям сейчас. Не, не получается. Ну, хрен с ним. Ладно, что-то я излишне циничен стал, нехорошо это. Может, человек вполне искренне говорит.

Собеседник, тем временем, куёт железо не отходя от кассы.

– Так что, поговорить мне с ними? Один тут сейчас, как раз, у него девушка в Кейпе живёт.

Решившись, киваю.

– Да, поговори. Телеграмму потом в Форт-Линкольн шли на почту, до востребования, а дальше видно будет.

Динамик, закреплённый на стене кафешки, пригласил пассажиров, вылетающих в Форт-Линкольн, занимать места в самолёте. Попрощавшись с Яном, иду вслед за остальными.

Похоже, все мелкие несостыковки, удивлявшие меня последние четыре недели, разом сложились воедино. Картина получается не то, чтоб совсем уж пугающая, но заставляет задуматься. Если, конечно, она не существует исключительно в моей голове. Но это вряд ли.

Как там говорится? Может, конечно, я и параноик, но это ещё не значит, что они за мной не следят. Как-то так.