Новый Год закончился, но мы не торопились уезжать из поселка. Нам здесь были рады, да и дела стаи нужно было решать. Многие зимние обряды требовали присутствия молодых зверей, так что для нас с Данькой нашлось много работы. Дядя Никита тоже все дни проводил в делах. Дело в том, что после смерти деда Владимир, альфа так и не был выбран. Старейшины решили дать нам время, но больше тянуть было нельзя. По определенным причинам дядя Никита для этого не подходил, он изначально был рожден омегой. Некоторые волки перерастают это, но он никогда не стремился к власти. Будучи гениальным управляющим, дядя больше вникал в цифры, чем в души людей, а без определенной подготовки тут никак. Конечно, у дедушки были какие-то записи, но ими еще нужно было уметь воспользоваться. Поэтому был экстренно собран совет старейшин. Нас с Данькой тоже пригласили.

– Традиционно альфой становился один из рода Черных. – Заговорил крепкий седой старик, которого я видела от силы пару раз. – Никита омега, от Виктора до сих пор нет никаких вестей.

Вдруг старейшего перебил один из волков, передав какие-то документы. Взглянув на них, старый волк на мгновение потерял контроль над собой, сквозь человеческую сущность промелькнул волчий оскал. Затем он продолжил глухим, каким-то надтреснувшим голосом:

– Вчера вечером, Виктор Черный был убит в пьяной драке, примите мои соболезнования.

Я видела, как вскрикнула, оседая на пол мама, сжал кулаки дядя Никита, побелел Данька, но сама не ощутила ничего. Виктора мне пришлось видеть всего пару раз в жизни, и изображать страдания из-за незнакомого дядьки я не стала. Зачем?

– Что ж, думаю, в виду этого события собрание придется отложить еще на несколько дней. Все свободны. – Голос старейшины донесся до меня словно сквозь вату. Потом он подошел к маме, и крепко обняв ее за плечи, повел к машине.

Следующие несколько дней практически не отложились в памяти. Мы куда-то ходили, что-то делали, но меня больше всего занимало мамино состояние. Она ежедневно съедала по упаковке успокоительного и все равно в ее глазах промелькивал желтых цвет. Особенно это стало заметно после процедуры опознания. Она явно балансировала на грани, и это было по-настоящему страшно. Она успокоилась только после похорон. Почти сразу же после этого снова было собрание совета. Почти всю ночь, я играла в онлайн игру, поэтому сейчас решила отоспаться. Все равно мое присутствие здесь больше номинальное. Альфой я быть не могу в принципе. Судя по отголоскам говорит все тот же старейшина.

– Что ж, мы стоим перед трудным выбором. Сейчас в живых есть четверо Черных, двое из которых не имеют возможности обращаться в зверя.

Что? А можно отсюда поподробней? Уже поняв, что вздремнуть не удастся, я вся обратилась в слух.

– Единственным решением я вижу назначить альфой Данила Черного, с тем, что временно его обязанности по урегулированию конфликтов возьмет на себя его отец Никита Черный. – Старейшина обвел всех тяжелым взглядом и продолжил: – если ни у кого нет возражений, прошу переходить к голосованию.

Такое решение совета не совсем удовлетворяла дядю Никиту, но спорить со старейшинами он не стал, себе дороже. Просто чувствую, теперь за воспитание Даньки, возьмутся с новой силой. Альфа – это не просто самый сильный волк в стае, это ее мозг, сердце и дыхание. Он отвечает за поведение каждого волка, помогает слабым, решает конфликты (лучше всего мирно), с него берут пример. Честно говоря, Данька плохо подходил на эту должность, но лучше так, чем средневековые кровавые бои. Судя по печальному взгляду братца, он тоже был от всего этого не в восторге. Но несмотря на наше мнение, решение было принято почти единогласно. После этого нас отпустили, и мы решили прогуляться, пока взрослые обсуждают все детали.

– Блин, и что теперь будет? – Печально пиная комки снега, пробормотал Данька.

– Не знаю. Думаю, тебя будут муштровать все, кому не лень. Званию альфы нужно соответствовать.

– Да уж. Дедушка бы этого не допустил бы.

– Ну почему? Ты же родился альфой. Это значит, что когда-нибудь это бы случилось. – Ободряюще похлопывая брата по плечу, я попыталась утешить его. Правда судя по печальному лицу, не получилось.

– Он хотел, чтобы ты руководила стаей. Он сам сказал! – Вдруг возразил Данька.

– Как? Я же не волчица!

– Не знаю. – Смутился брат, – он думал, что это временно. С чистыми ни в чем нельзя быть уверенными.

Мы так были заняты разговором, что присутствие в нашем лесу чужих почувствовали слишком поздно. Всего за мгновение до того, как мне в шею вонзилась игла. Разом обмякнув, я опустилась на землю, а Данька кинулся ко мне. Он что-то кричал, но уши словно были заткнуты ватой, только равномерный гул… Я видела, как двое мужчин в масках схватили его за руки, а дальше началось зверство. Никогда раньше не видела, чтобы так били. Сначала ему сломали руки, потом бросили на снег и долго пинали ногами, он сопротивлялся и рычал, но что может сделать мальчишка против профессионалов. Когда с него сорвали куртку и вытащили плеть, я попыталась отвернуться, не в силах больше на это смотреть. Однако, чьи-то сильные женские пальчики повернули мою голову в сторону брата.

– Нет, зайка, велено смотреть. – Сквозь шум в руках пробился знакомый голос и скосив глаза, я замерла. Это была Диана!

– Тварь! – Рык вырвался из моего горла сам собой, а вместе с ним начала возвращаться и чувствительность.

Диана взглянула мне в глаза, практически сворачивая мне шею, а затем сделала знак своим подручным, которые уже почти сняли плетью кожу со спины моего брата.

– Отлично, глаза желтые. Уходим!

Отшвырнув меня от себя, девушка встала и пнув на последок подрагивающее тело Даньки, ушла раньше, чем я смогла встать. Вскоре внезапно обострившийся слух распознал звук отъезжающего автомобиля.

Поляна была полностью залита кровью, и этот запах сводил меня с ума. Пошатываясь, я встала, чтобы сделать несколько шагов, а потом буквально упасть на колени рядом с братом. Его спина представляла одну сплошную рану, от внезапно накатившей слабости я потеряла сознание, а когда очнулась – это была уже не совсем я.

В голове словно поселились тысячи барабанщиков, боль была жуткая. Вдруг металлический запах достиг моих ноздрей и дальше произошло необъяснимое, мой язык слизнул каплю крови со спины брата. Я попыталась воспротивиться инстинктам и позвонить по телефону, но в кто-то внутри меня рыкнул так, что сознание буквально заметалось по черепной коробке. Неужели, это волчица? Зверь не дал задуматься, заменяя все мысли чувством голода. Я все видела и даже, кажется, понимала, но ничего не могла с собой поделать. Запах крови сводил с ума сильнее, чем, что бы то ни было. Склонившись над телом брата, я жадно слизывала с его спины капли крови, отчего он болезненно подрагивал.

Вдруг зверь почувствовал приближение человека. Резко зарычав, он повернулся к нему лицом. Видимо это было по-настоящему жуткое зрелище, потому что дядя Антон (это был именно он) вздрогнул. Я честно пыталась завладеть своим телом, но рычание зверя ввело сознание в дикий ужас и несколько секунд кроме страха, ничего не ощущалось. Хорошо, что мужчина оказался не робкого десятка. Едва заметное движение ногой и я, вместе со зверем внутри меня уплываю в блаженное беспамятство.