Лес, ночь, костры. В других обстоятельствах я бы, наверное, восхитилась окружающей нас природой. Она действительно была прекрасна, но когда ты привязан к пропахшему чужой кровью жертвенному камню, на это как то мало обращаешь внимания. Повернув голову на бок, увидела маму, она пыталась порвать веревки, но резкий удар по лицу заставил нас обратить внимание на происходящее.

Вокруг ощутимо пахло оборотнями. Прикрыв глаза, я попыталась посчитать их количество. Мало ли, пригодится. Мгновенно откликнувшись на мой зов, волчица показала несколько картинок. Чуть больше сорока. Что ж, вполне ожидаемо. Судя по записям в дедушкиных книгах, в ритуалах такого уровня к участию допускаются не меньше 40 волков. Они нетерпеливо переговаривались, уже изменив свой запах. Взглянув наверх, заметила бледную луну. Значит, совсем скоро мы останемся один на один с волками. Почти неслышный мамин рык подтвердил, она пришла к тем же выводам. Пока я оглядывалась, к нам подошли седой альфа и врач. Яр наклонился над мамой и резко повел мгновенно отросшим когтем по ее шее. Я, как зачарованная, неотрывно наблюдала за алой струйкой, не в силах поднять глаза на мамино лицо. Однако, спрашивать моего желания в этом вопросе не стали. Резко схватив меня за подбородок, седой альфа повернул мое лицо так, чтобы я встретилась с мамой взглядом. Из ее губ вырывались хрипы, но регенерация уже делала свое дело – рана затягивалась, оставляя после себя одуряющий запах крови и внутреннюю боль. Почти свернув себе шею, я посмотрела в глаза своему мучителю и плюнула ему в лицо. Последовавший за этим удар буквально вмял мой затылок в камень.

– Думаешь, тебя спасут? – Рассмеялся альфа, – смирись, никто не придет.

С трудом сфокусировав на нем взгляд, я лишь пожала плечами. Не думаю, что он убил дедушку, да и похищение в канун Дня рождения явно не осталось незамеченным. Скорей всего нас уже ищут. Тут Яр сделал знак рукой и к подножию жертвенных камней бросили два тела.

– Данька!!! – Мой крик и последовавший за ним рывок заставил веревки затрещать, а врача попятиться.

Окровавленное тело брата еще слегка подрагивало, пытаясь восстановиться, но видимо, ему вкололи что-то, останавливающее регенерацию. Стиснув зубы, я смотрела, как его привязывают к бревну и поднимают прямо напротив мамы. Сейчас стало видно, что его не просто избили кнутом, ему переломали кости, местами срезали кожу и повредили какие-то внутренние органы, о чем сигнализировали огромные черные синяки. Вторым был Хищник. Из-за обилия медленно стекающей по нему крови, понять характер ранений было невозможно. Мне показалось, что он улыбается, пока свет факела не осветил его лицо. Это была не улыбка, оскал, разрезанный от уха до уха последний оскал зверя. Заметив, как я судорожно сглотнула, альфа довольно улыбнулся.

– Вот теперь можно начинать! – Разнесся по лесу его голос и наступила тишина. Сорок готовых выпустить своих внутренних зверей наружу, оборотней замерли перед альфой, вслушиваясь в каждое его слово. Между тем, он продолжал:

– Сейчас врач подготовит тело чистой волчицы. После его знака, каждый сможет взять себе ту ее часть, которую сможет. Однако, у меня для вас есть сюрприз – ее мать! Чистая волчица прямой линии! Согласно всем проверкам, она также подходит для ритуала. Так что, делаем взносы господа!

Одобрительный рык заставил меня содрогнуться. Ну, где же дедушка? Неужели наша судьба заключается в том, чтобы нас разорвали обезумевшие от своей безнаказанности волки? Словно подслушав мои мысли, Яр резко поднял руку вверх, призывая всех к тишине.

– А чтобы этот ритуал точно запомнился вам надолго – у меня есть еще один сюрприз. Наш главный враг, укрыватель гена чистой крови – Ян Серый!

Подручные седого альфы расступились, чтобы открыть всеобщему взору прикованного к дубу дедушку. Он медленно покачал головой, а потом рванулся к нам. Не дойдя до жертвенного камня всего пару шагов, дедушка остановился, задыхаясь от сдавившего его горло ошейника. Слезы покатились из глаз сами собой. Нет, мне не было его жалко. Просто, видеть родного человека в таком состоянии было почти физически больно.

– Прости. – Сдавленно прорычал дедушка.

Я же улыбнулась ему и вздернула голову, смотря прямо в глаза альфе. Хочет послушания, пусть заведет себе комнатную собачку!

Дернувшись от моего взгляда, как от пощечины, он сделал врачу знак начинать. Тот не заставил себя долго ждать. Все, что я знала о боли до этого, оказалось перечеркнуто одним взмахом его скальпеля! Я кричала, плакала и извивалась, не в силах молча терпеть эти издевательства. Но спасти меня было уже некому. В какой-то момент, столкнувшись с уже обратившимся дедушкой взглядом, молча попросила закончить это. Сил терпеть не было. Сначала врач вколол мне сдерживающую регенерацию сыворотку, а затем… Он методично, тонкими полосками начал снимать с меня кожу. Не доводя разрезы до конца, он закручивал их прямо на мне в спиральки. От одуряющего запаха страха и крови, одни волки один за другим начали оборачиваться, другие же сдерживали инстинкты, желая насладиться этим зрелищем до конца. Периодически от боли я теряла сознание, но после уколов вновь возвращалась к жизни.

– Когда начнется превращение? – Прорычал седой альфа, когда количество скрученных из моей кожи спиралей, достигло 40.

– Не знаю, – недоуменно проговорил врач. – Ее волчица сильна, как никогда.

– Тогда начнем с матери, а эта пусть полежит, подумает. – Рявкнул Яр, взволнованно взглянув в сторону дедушки. Тот уже успел придушить двух охранников цепью.

В отличие от меня, мама не плакала, лишь вздрагивала от боли и сжимала кулаки. Она не привыкла терять надежду даже тогда, когда ее совсем нет. В какой-то момент она обернулась, но быстрый укол в шею вернул ее в человеческий облик. Взволнованный рев зверей подтвердил, что они только этого и ждали. Почувствовав их приближение, я зажмурилась от страха. Нет. Смерти я не боялась, она принесет избавление. Вот только быть растерзанными волками не самый лучший вариант.

Вдруг что-то неуловимо изменилось, заставив меня широко распахнуть глаза. Рядом с маминым жертвенным камнем стоял дедушка. Серый волк со шрамом хоть и выглядел помято, но значительно выделялся среди своих сородичей. Разорванная в клочья цепь неприятной кучей лежала рядом с дубом.

– Стоять! – Сделал знак волкам альфа. – Я сам!

Он уже был готов обернуться, когда случилось непредвиденное. В свете костров появились мужские фигуры. Дядя Никита находился в пограничном состоянии, его руки и лицо уже почти обратились, а тело еще оставалось человеческим. Дядя Антон и тетя Оксана держали в руках дробовики, Костя уже знакомой темно-серой тенью проскользнул к дедушке и встал рядом, обнажая клыки.

– Насмешили, – усмехнулся альфа. – Вы думаете, что сможете нас остановить? Глупцы. Ей уже никто не сможет помочь, ритуал начался.

Кинувшись в сторону дедушки, он легко ушел с линии огня, но и поймать волка в объятия ему не удалось. Остановившись на мгновение, альфа начал обрастать шерстью, когда за моей спиной раздался щелчок, и бросившемуся на мое тело волку просто снесло голову.

– Ты??? – Яр смотрел мне за спину, будто увидел приведение.

– Ты ждал кого-то другого? – Спокойно произнес, выходя на свет папа.