Старый князь находился в каком-то замке - скорее всего, в Алом. Проход с широкой спиральной лестницей, возле которого он стоял, выглядел так же, как тот, рядом с которым Рут оставил отца.
Рядом со светлейшим Тарланем топтались ещё два мага. Появлению молодого Бореска никто не удивился - словно его здесь ждали.
При виде Тани на руках Рута князь вскинул седые брови.
- Что с ней?
- Завалило камнями. - Хрипло сообщил он. - Ваши родственники знают врачебные заклинания? Все, которые могут понадобиться?
Князь беспокойно ворохнулся, повел подбородком.
- Разумеется. Состоящие при моей особе подготовлены ко всем неприятностям.
Из-за плеча старика выступил один из Тарланей, махнул рукой.
- Положите вашу супругу на пол, наследник Рут. И отойдите.
Он бережно уложил Таню на пол. Спутанные волосы скользнули по ладони, пока он опускал её голову на камень. Рут сжал ладонь, пытаясь задержать и запомнить ощущение. Отступил в сторону.
Маг встал на колени, провел руками над телом. Зашептал заклинания.
Второй подручный старого князя подошел поближе, замер, чуть наклонившись вперед.
- Пока они занимаются наследницей Татьяной, - любезно заявил князь. -
Расскажите мне, что произошло в Нейрес-Аге. Вы ведь там нашли мою внучку?
Рут глянул на него, переживая все заново. Ярость, ненависть, желание отомстить. Хоть кому-нибудь. Страх. Легкую, липкую тень страха, путавшую мысли, пока он стоял на камнях и думал, что там внизу.
- В Нейрес-Аге, - Холодно сказал он наконец. - Я нашел свою жену во дворце кагана. Под завалом из камней. А перед этим мне удалось заглянуть в лицо самого кагана. Оно было покрыто нитями, ваше светлейшее княжье могущество. Похожими на тончайшую серебряную проволоку. И когда я явился во дворец, каган почему-то стоял на том самом завале из камней. Над тем местом, под которым лежала Таня. На глубине в десяток локтей.
- Это необычайно важно! - Взволнованно объявил Вал Тарлань. - Вы не могли бы припомнить все детали? Похоже на обряд… завал, говорите? Если предположить, что камни обрушила сама наследница Татьяна, воспользовавшись силой Триры… или же камни обрушили другие, чтобы удержать её под завалом, пока она не…
Князь вдруг смолк. Первое, о чем подумал Рут - старика напугала мысль о том, что его внучку могли убить.
- Пока она наконец не умрет. - Спокойно объявил старый Тарлань. И задумчиво опустил вниз морщинистые веки. - Предположим, наследница
Татьяна действительно должна была умереть под тем завалом. Что случилось бы с её каплей силы? Сосуд для силы мертв… возможно, нити на лице кагана, которые вы видели, только средство. Нечто, что могло помочь ему завладеть силой Триры. Потому он и стоял над телом. Это все крайне интересно…
Веки князя опустились ещё ниже. Он смолк, и тут в паузу вклинился голос мага, склонившегося над Таней:
- Я закончил. Повреждения оказались не тяжелые. Каменные завалы обычно перемалывают тело, а тут всего два перелома. Ну и слегка задохнулась под завалом. Она уже приходит в себя.
Рут шагнул вперед, опустился на колени. Таня очнулась, и взгляд её был уже не затуманенный, как тогда, во дворце кагана.
- Я… я пыталась. - Прохрипела она. - Но стена… она обвалилась.
- Я знаю. - Рут подхватил её руку, откинутую в сторону. Приподнял, стискивая пальцы, показавшиеся такими холодными. Слишком холодными.
Медленно заявил:
- У тебя глаза цвета рассвета.
Танины губы - пересохшие, кровоточащие - дрогнули и расползлись в усмешке.
- Таркиф говорил то же самое. Только у него… у него выходило цветистее.
- Значит, мне придется его убить. - Спокойно и серьезно объявил Рут. -
Никто не смеет говорить моей жене комплименты цветистее моих.
Таня едва слышно фыркнула.
- Ты ему завидуешь.
Рут вскинул брови, взгляд его на мгновенье заледенел.
- А есть за что?
Вот и первая размолвка, вдруг подумала Таня. Голова у неё кружилась, горло сводило от странной, дурной тошноты. Она пересилила себя и выдохнула:
- Если ты будешь цепляться ко всем моим словам…
Рут вдруг вздохнул. Глубоко и прерывисто. Положил её руку на запыленный шелк, чуть помедлил, прежде чем отнять свою ладонь. Заявил:
- Мы оба устали и нам надо отдохнуть. - Добавил чуть тише: - Вдвоем.
И тут же поднялся, одновременно разворачиваясь к Тарланям. Больше не глядя на неё. Мгновенно посерьезневший, ставший почти чужим.
- Моей жене здесь не место. Думаю, кто-то из вас может отнести её… скажем, в Фенрихт. Благородная Арлена опытный маг. Она поможет наследнице Татьяне, если ей вдруг станет плохо. Кроме того, в Вагране сейчас нет прислуги, которая могла бы приглядеть за моей женой.
- Сначала я её расспрошу. - Живо сказал старый Тарлань. - Малейшая деталь, которую она вспомнит…
- Напомните мне, ваше светлейшее княжье могущество, как долго вы находитесь в Алом замке. - Жестким, непререкаемым тоном сказал вдруг
Рут.
- Мы вышли через сил после заката. - В голосе князя плескалось замешательство. - Но здесь в Эрроне темнеет на полтора сила позже.
Таня, по-прежнему лежа на полу, изумленно приоткрыла рот. Кстати, так и дышалось легче.
Кто-то смог вывести из себя дедулю Тарланя? За одно это Рута следовало расцеловать…
- Вот-вот наступит закат. - Бросил Рут. - Но на вас, как я понимаю, до сих пор никто не напал? Вас это не тревожит, ваше княжье могущество?
- Светлейшее княжье… - Вполголоса поправил его один из магов.
Но ни князь, ни молодой Бореск не обратили на него внимания.
- Вы думаете, на нас могут напасть? В любой момент? - Пробормотал Вал
Тарлань.
- Я думаю, что больную женщину нужно отправить в замок. - Ответил Рут. - А мы останемся и подождем.
- Кстати, пока вы отсутствовали, мы все-таки рискнули и обшарили подвалы замка. - Сказал князь. - Увы, они пусты. Мы не нашли ни
Источника, ни моего сына. Магов, кстати, там тоже нет.
- Вот как? - Рут наклонил голову к плечу. - И тем не менее, мне не верится, что Совет магов так просто отдаст нам Алый замок. Обрушить его на головы врагов - это одно. А подарить врагам - совсем другое.
Пока они беседовали, Таня с трудом поднялась на локтях. Кое-как села, задыхаясь от слабости. Рут обернулся. Несколько мгновений наблюдал, как она хватает воздух ртом, сидя на полу, потом стремительно шагнул назад.
Не успела Таня моргнуть, как ощутила, что взлетает в воздух. На его руках.
- Я сам отнесу свою жену в Фенрихт. - Заявил он поверх её головы.
Привалясь к плечу Рута, Таня могла видеть злой желвак у него на щеке.
- Ей не место здесь. Ждите меня тут.
- Но вы же сказали герцогу Францу, что её сила Триры может понадобиться… - Запротестовал один из магов.
Рут бросил в сторону говорившего короткий взгляд. Старый князь назидательно сказал:
- Замолчите, Оулер. Наследник Рут сам знает, нужна ему супруга или нет…
Рут наконец взглянул на Таню. Попросил ровным тоном:
- Закрой глаза.
Она послушно сомкнула веки. Услышала:
- В Фенрихт, к благородной Арлене.
Руки Рута стиснули её колени и бока. По лицу вдруг скользнул прохладный воздух - в Фенерихте оказалось холодней, чем в Алом замке. Но зато пахло благовониями.
А ещё тут было шумней - не успела Таня открыть глаза, как услышала чей-то визг. Рут рывком развернулся, по-прежнему держа её на руках.
Торопливо заявил:
- Прошу меня простить, благородная Арлена. Я не подумал… в общем, прошу простить.
Распахнув глаза, Таня на мгновение ослепла от яркого света флигов. Визг стих, какое-то время слышалось только шуршание шелка.
- Теперь вы можете повернуться, наследник Рут. - Оскорблено заявил голос Арлены. - И в следующий раз не перемещайтесь сразу в мою комнату.
Это неприлично.
Рут развернулся. Таня увидела Арлену, облаченную в косо сидевшее платье, с кое-как собранными на затылке кудряшками.
- Я не подумал… - Пробормотал её несгибаемый супруг. - Я размышлял о другом… прошу прощения, благородная Арлена. Не могли бы вы приглядеть за моей супругой? Я некоторое время буду занят в Алом замке, а моя матушка не владеет врачебными заклинаниями. К тому же у меня нет времени ей все объяснять. Конечно, если вы заняты, я могу попросить когото из волков…
Арлена оскорблено втянула носом воздух и присела. Объявила угрожающим тоном, сидя в приседе:
- Как раз в эту ночь у меня нет никаких срочных дел, ваша милость.
Разумеется, я лично присмотрю за наследницей Татьяной. А как дела в Алом замке? К сожалению, меня отказались взять…
- Дамам не место на войне. - Ровным тоном заявил Рут.
- Но я боевой маг Тарланьского дома… - Арлена резко встала из приседа.
- Куда я могу положить наследницу Татьяну? - Спросил Рут, словно ничего не слышал. - Мне нужно вернуться в Алый замок.
- На мою кровать, прошу вас. - С холодком бросила Арлена.
Встрепенувшись, добавила: - И я ещё не сказала, как рада, что вас так быстро освободили…
Рут ответил только после того, как опустил Таню на широкое ложе.
- Я освободился сам, благородная Арлена. Об остальном поговорим позже.
Он замер на мгновенье, глядя на Таню и хмуря брови. Арлена за его спиной торопливо спросила:
- Но вы ведь перенеслись сюда из Алого замка? Не скажете, нашли наши маги Арса Тарланя или нет?
- К сожалению, нет. Ни его, ни Источника.
Рут отступил от кровати. Сказал напряженным тоном, отворачиваясь от
Тани:
- Алый замок, к герцогу Францу.
- Рассказывайте. - Потребовала Арлена, едва Рут исчез. - Все рассказывайте…
На этот раз отец стоял на одной из Вратных башен. Теплый влажный ветер, поднимавшийся снизу, ворошил короткие волосы - герцог Франц смотрел на Кир-Авер, сиявший огнями у подножия башни.
Один из волков, замерший рядом с герцогом, отступил в сторону при виде
Рута.
- Тарлань ко мне уже прибегал. - Сказал отец, не оборачиваясь и попрежнему глядя на город. - Что случилось в Нейрес-Аге, Рут? И как ты освободился?
- Меня держали в доме за городом. Там, кстати, остался маг, которому я обещал трон эрронского князя. Если он меня освободит.
- Это не такая уж большая цена. - Проворчал отец. - Тарлани, конечно, будут против. Для них эта груда камней - родовое гнездо. И княжеский трон - святое место. А что насчет Серендиона?
- Там все было странно. - Рут встал рядом с отцом. В два слова рассказал все, что видел.
- Тарлань говорил об обряде. Что думаешь об этом ты? - Герцог наконец отвернулся от края башни.
- Все может быть. - Рут пожал плечами. - Но сейчас меня больше беспокоит другое. Как Орлу удалось уговорить магов Алого замка на эту авантюру?
- Ну, авантюрой это стало только после того, как ты освободился. - Отец посмотрел на него странным взглядом. В котором радость мешалась с чем-то ещё.
Он будто пытается что-то во мне разглядеть, подумал Рут. И громко сказал:
- Может, мы ошибаемся? Что, если с самого начала это не было авантюрой? За всем этим кто-то стоит - потому Совет магов и осмелел? И этот кто-то - высшая инстанция?
Герцог Франц вскинул голову.
- Ты предполагаешь, что к Верховным магам явилась Трира или кто-то из богов?
Рут вздохнул. Развернулся и глянул на зарево огней, тянущееся до самого горизонта - который сейчас выглядел просто полосой мрака над городом.
- Я пытаюсь собрать все, что знаю, в кучу. Трира выбрала избранника,
Таркифа. Влила каплю своей силы в Таню, чтобы подпортить ту, кого выбрал
Коэни - так она думала тогда. Но при этом каган Серендиона способен по собственному желанию гасить и возжигать дар Триры, данный его сыну.
Облик кагана… скажем так, изменен. Сомнительно, чтобы кто-то со стороны мог дать ему такую мощь - совмещенную с изменением облика - без ведома самой Триры. Ещё более сомнительно, чтобы она позволила сделать подобное кому-то другому. Без её участия или молчаливого согласия такое невозможно. Выходит, это все-таки Трира. Она дает Таркифу дар, делает все, чтобы выиграть поединок у Коэни… и в то же время зачем-то наделяет другого человека возможностью управлять силой, вложенной в её избранника. Встает вопрос - зачем?
Рут потянулся, чтобы заложить руки за спину, и вдруг понял, что пустые петли в рукавах тревожат. Почти что пугают. Он виновато глянул на отца.
- Есть у кого-нибудь лишний далт? Я себя без них чувствую голым…
- Далты для наследника. - Вполголоса бросил отец. Стоявший позади волк исчез. - Ты хочешь сказать, что Трира боится собственной силы?
- Точно не знаю. - Рут принял из рук снова появившегося волка далты.
Они оказались крупнее его собственных - у того, кто поделился с ним своим запасом, руки, должно быть, длиннее. - Может, это часть какого-то плана богини? Не забывай, что снег на северном побережье так и не выпал…
- Но твоя жена, - медленно сказал герцог. - Как получилось, что ты нашел её под камнями? И каган, стоявший над ней…
Губы Рута дрогнули и расползлись в усмешке.
- То, что я нашел её под осыпью, как раз объяснимо. Там, где проходит моя супруга, все время что-то падает. Или рушится. Судьба оранжереи тому подтверждение. Я сам стал посланником Триры, когда упал на камень, названный Мерилом. И сделали это опять-таки руки Тани.
- Но зачем каган стоял над осыпью? - Пробормотал отец. - Предположим,
Трира нуждалась не только в избраннике, но и в том, кто будет за ним надзирать. Зачем стражу избранника капля силы твоей жены?
- Может, в игре есть кто-то ещё. - Неторопливо сказал Рут. - А может, каган сам решил воспользоваться ситуацией и разжиться чужой мощью.
Жаль, он мертв, и его не спросишь. Однако Таркиф может что-то знать.
Хорошо бы ещё допросить Верховных…
- А маг, которому ты обещал эрронский трон, ничего не знает?
- Не думаю. - Рут все-таки закинул руки за спину. Хоть и чувствовал некоторое смущение, стоя в этой позе перед отцом. - Те силы, что замешаны в этом.. в общем, знай этот маг хоть что-то, он не освободил бы меня. Даже за власть над всей Анадеей.
Арлена глядела на неё в упор, и под этим взглядом слабость Тани начала отступать. Злость, полузабытая в суматохе последних дней, вернулась - и взбодрила не хуже лекарств. Таня перекатилась на бок, оставив на розоватом шелке простыней пыльный след. Села и выдавила, с трудом шевеля пересохшими губами:
- Найдется что-нибудь попить, благородная Арлена? Прошу вас…
Та метнулась к небольшому шкафчику напротив кровати и вернулась с полным бокалом, желто-розовым на просвет.
- Это вино с ягодным отваром. Пейте, оно утоляет жажду и укрепляет.
Хотите, прочту над вами заклинание, придающее сил?
Таня выдохнула:
- Надо мной уже колдовали маги из Тарланей. Думаю, они прочитали все, что знали.
- Несомненно. - Быстро согласилась Арлена. - Тогда пейте и рассказывайте.
Таня опустошила бокал до дна. Перевела дыхание и сбивчиво заговорила.
К её удивлению, рассказ не занял много времени.
- Я всегда полагала, что мы мало внимания уделяем Серендиону и прочим
Диким землям. - Задумчиво сказала Арлена, когда Таня смолкла. - Значит, они строят здания, которые выдерживают удары людей с силой богов? Но не всех богов. Это очень важно. Почему именно Лейн оказалась той, от кого эти здания не защищены?
- Она сказала, её считают слишком слабой… - Таня осеклась, потому что
Арлена глянула на неё с усталым сочувствием.
- Вам сказала об этом та, кого совсем недавно называли демоншей лжи - и вы поверили? Наследница Татьяна… - Монументальная блондинка покачала головой. - Мне показалось, что история с Коэни вас хоть чему-то научила.
Никому нельзя верить. Запомните это. Ни людям, ни тем более богам.
Особенно, если буквально вчера они звались демонами.
- Вы намекаете на то, что сама Лейн научила серендионцев строить такое? - Таня нахмурилась. - Здания, защищенные от других богов, то есть демонов?
- Скорее всего. Возможно, это было сделано в эпоху, когда Лейн правила.
А может, и нет. - Арлена подхватила юбки по бокам, грузно уселась в изножье кровати. - Вы позволите мне сделать выводы из вашего рассказа?
Таня кивнула.
- Особого выбора у меня нет, благородная Арлена.
- Именно. - Наставительно сказала блондинка. - Сами вы слишком доверчивы. И не знаете реалий нашего мира. Как первое, так и второе нужно срочно менять, наследница Татьяна. Вы будущая герцогиня, супруга посланника Триры. У меня дух захватывает, когда я думаю, какое будущее вас ждет. Из заурядной девицы своего мира, бедной и незнатной, вы стали или вот-вот станете - первой женщиной нашего мира. На Анадее не будет
никого, кто сможет встать с вами вровень… исключая вашего супруга, конечно. Но его милость Рут вообще дело особое.
- Может, мы лучше перейдем к выводам? - Пробормотала Таня.
- Да-да. Итак, вас посадили в некую башню, про которую Таркиф сказал "эти стены строились так, чтобы удержать женщин, имеющих разные силы".
Вы пробовали пробудить силу Триры в этой башне, но она не отвечала. Или отвечала так слабо, что и говорить не стоит. Потом во сне к вам явился кто-то в облике привидения. Сказал, что боги играют, не понимая, кто идет, и надвигается нечто похуже смены эпох. Но боги не смогут отвернуться, если вы их правильно позовете. Так?
- Так. - Согласилась Таня.
Арлена покивала головой.
- Потом в камеру снова явился Таркиф, и сила Триры сияла на его руках достаточно ярко - судя по вашим словам. Вы сопротивлялись ему, потом произнесли до конца новые имена богов. Тут же явилась Лейн и одарила вас своей силой. Таркиф испугался. И даже не попытался пробудить свою силу
Триры. А вместо этого взял и выложил все, что вы спросили…
- Не сразу! - Бросила Таня.
В изложении Арлены все выглядело как-то не так. Словно она и не дралась - а лишь послушно следовала чьему-то сценарию…
- Разумеется, не сразу. - Снисходительно отозвалась Арлена. - Иначе даже вы не поверили бы. Все-таки этот Таркиф трус. Я на его месте хоть немного, но поупиралась бы. Затрещину дала, что-то ещё. К тому же он маг, не так ли?
Не верю, что боевая подготовка в Академии Совета магов, которую он почти закончил, на таком низком уровне.
- Хотите сказать, все было спектаклем? - Таня скривилась. По ладоням сверкнуло голубым.
- Сила Триры все ещё при вас. - Арлена, сидя в полуметре, одобрительно покосилась на её руки. - Это хорошо. Я продолжу? Выведав у Таркифа то, что он не особо и скрывал, вы кинулись в замок за блюдцем. Сила Триры не помогла открыть ворота, поэтому вы обратились к силе Лейн. Скажите, в
какой момент у вас появилась мысль о разрушении замка? До того, как вы с помощью красных жил распахнули ворота - или после?
- После. - Призналась Таня.
Арлена задумчиво протянула, разворачиваясь к ней всем телом:
- Но потом вы все-таки уступили этой мысли. Наверху провизжали какието слова - и стена рухнула. Прямо на вас, судя по тому, в каком состоянии ваше платье. Если бы знать, в какой момент и откуда вас спас наследник Рут!
Как жаль, что он тут же вернулся в Алый замок… и как печально, что князь
Тарлань запретил там показываться мне!
- Да неужели? - Пробормотала Таня. - А за что такая немилость?
Арлена, выйдя из задумчивости, сверкнула глазами.
- Все из-за слов вашего свекра, герцога Франца! Он заявил, что лично у него появляются сомнения - существуют ли в Тарланьском доме мужчины?
Мол, слишком многое у нас вершит женщина! И князь с ним согласился.
Сказал, что в прежние времена, когда Тарланьский дом не имел союзников, мое участие в делах было ещё допустимо. Но теперь, когда мы можем опереться на Боресков, это излишне… Ах, мужчины!
Монументальная блондинка снова впала в задумчивое состояние. Таня осторожно сказала:
- Сочувствую. Я, конечно, вас не очень люблю, но это и впрямь несправедливо. А можно спросить насчет выводов, благородная Арлена?
Понимаете, если во всем этом и впрямь какая-то ловушка…
Арлена вздохнула, плохо затянутый корсет захрустел косточками и съехал вниз, до неприличия обнажив пышную грудь.
- Что ж. Пусть они отказались от меня, но я не отказалась от них! Это главное. Что же касается выводов… - Арлена вдруг встала. - Для выводов у нас слишком мало знаний, наследница Татьяна. Для начала сделаем вот что.
Какое имя вы дали Трире?
- Справедливая…
- Прекрасно. Итак, встаньте и обратитесь к Трире. М-м… и не просто обратитесь. Позовите её. Так и скажите - Трира Справедливая, хочу вас видеть.
- Думаете, она откликнется? - Изумилась Таня.
- Если нет, это тоже ответ. - Наставительно сказала Арлена. - В вас сила
Триры. Если вы и впрямь дали богам новые имена, это кое к чему обязывает… а если не обязывает, то ничего не произойдет. Вот и все. Просто сделайте то, что я прошу, хорошо?
Таня молча встала. Взгляд Арлены скользнул по длинной прорехе в юбках, она скривилась, но промолчала.
- Трира Справедливая. - Пробормотала Таня. Сбилась под внимательным взглядом Арлены. Нахмурилась, сказала громче и злее: - Трира
Справедливая, желаю вас видеть!
Мгновение ничего не происходило. А потом вдруг пахнуло грозой и влагой. Воздух посреди комнаты сгустился в розовый кисель, окрасился в алое, бордовое, сиреневое, голубое…
Хмарь, переливающаяся цветами, растаяла, открыв женщину в бордовом платье. Рукоять меча, торчащая из складок пышных юбок, хищная пестрая птица на плече, Грубо высеченное лицо, затянутые назад темные волосы.
- До последнего не верила… - Пробормотала Арлена. Сделала Тане знак держись в стороне. И выступила вперед, присев до пола. Уже оттуда, снизу, заявила: - Великая богиня…
Но Трира на неё даже не посмотрела, уставившись на Таню. Шагнула в её сторону. Каменные полы отозвались гулким стоном - словно на них наступило нечто невероятно тяжелое.
- Ты дала нам имена. - Равнодушно заявила богиня, не сводя с Тани немигающего взгляда. - Я пришла, раз уж ты зовешь. Что ты хочешь?
- Спросите о дворце, о силе Лейн, о том, что надвигается… - Поспешно зашептала Арлена, не вставая.
- Это вы заставили меня обрушить дворец кагана? - Спросила Таня.
Темные брови богини взлетели.
- Нет.
- Зачем в Серендионе нужны здания, способные удержать людей с силой других демо… богов?
Мгновение Трира смотрела, стиснув губы, потом прогремела:
- Что-то прорастает. Сквозь дары, что мы делали людям. Чья-то чужая магия. Люди не понимают, но мы чувствуем. Наша сила меняет цвет.
- И давно это началось? - Таня замерла.
Практически она уже допрашивала богиню. Стерпит ли Справедливая такую дерзость?
- Я люблю смелых. - Прорычала Трира, отвечая на невысказанный вопрос. - Недавно. Лет двести назад.
- А почему нет защиты от силы Лейн?
- Хоть кто-то из нас должен иметь доступ в такие места. - Богиня превратила последнее слово в долгий выдох. - Сила Лейн слишком ничтожна. И почти не меняет цвет.
- Но… - Вскинулась до сих пор сидевшая на полу Арлена.
Таня, сообразив кое-что на мгновенье раньше пышнотелой блондинки, сверкнула в её сторону глазами. Посигналила бровями - замолчи.
Как ни странно, та послушалась.
- Если кто-то хочет сказать, что в этом замешана Лейн, пусть замолчит навеки. - Внушительно сказала Трира. - Наша сестра может врать, но её сила - нет. Цвет Лейн - красный. То, что прорастает, имеет цвет гноя. Для нас.
Что ещё ты хочешь знать, смертное создание?
- Почему вы со мной разговариваете? - Тихо спросила вдруг Таня.
Потому как это и впрямь поражало - где богиня, и где она.
Хищная птица на плече Триры развела крылья, присела, нацелившись на неё клювом. Сама богиня не шелохнулась.
- Потому что я помню, как ты испортила нам Выбор. Лишив меня посланника, которого я избрала. А Коэни, возможно - его эпохи. Как знать…
- Трира прищурилась, повела рукой возле рукояти меча. Погладила её двумя пальцами. - Вдруг это твоя судьба? Портить то, что задумали бессмертные?
Даже боги - сами боги! - подчиняются судьбе. Поэтому некоторое время я буду к тебе благосклонна. Что ещё ты хочешь знать?
- Где сейчас Таркиф? - Идея, мелькнувшая у неё в голове, становилась все ярче.
- Там же, где ты его оставила. - Внушительно ответила Трира. - В башне.
- Во дворце синие жилы у меня на руках засияли после какого-то крика…
- Не синие, а темно-голубые. - Не дослушав, заявила богиня. - Это цвет моей силы. А кричал каган. Ему я дала силу гасить и возжигать мои искры.
Все?
И хоть Арлена с пола отчаянно мигала ей обеими глазами, Таня выдохнула:
- Все.
Силуэт богини перелился в облако цветного тумана - а потом исчез, оставив после себя запах грозы.
- Я никогда бы не поверила. - Выдохнула Арлена, поднимаясь с пола. -
Богиня явилась к смертной! И к кому - к вам?! Это непостижимо…
- Ваши слова, благородная Арлена, - ровно сказала Таня, глядя в пухлое умное лицо. - Граничат с оскорблением. Если не верили, зачем просили вызвать?
Арлена снова с размаху уселась в реверансе.
- Прошу прощения, наследница Татьяна. Я хотела лишний раз подтвердить свои умозаключения… которые оказались ложными. Но, кажется, во время беседы с Трирой умозаключения появились у вас? Осмелюсь ли спросить…
- Да я и без спроса скажу. - Заявила Таня. И проникновенно глянула той в глаза. - Благородная Арлена, не хотите прогуляться со мной в Серендион?
Чтобы побеседовать там с Таркифом, раз уж он ещё в башне? Вдруг он чтото знает? Ведь мог прикрыться от меня тем же заслоном, но не захотел. Мне теперь и самой подозрительно… Надеюсь, старый князь не запрещал вам прогулки в Серендион?
- Его светлейшее княжье могущество. - Церемонно сказала Арлена, вставая из приседа. - И впрямь не упомянул Серендион, когда приказал мне не вмешиваться в происходящее. Но вам - и мне - следует прежде всего привести себя в надлежащий вид…
Таня нахмурилась.
- Ночь уже на исходе, благородная Арлена. А переодевания требуют времени. Надо спешить, Таркифа в любой момент могут выпустить из башни.
- По крайней мере, - оскорблено сказала та. - Вы причешетесь.
- Раз уж вы так настаиваете… И ещё надо проверить, со мной ли сила
Лейн. - Сладенько ввернула Таня.
Ещё одна внезапная идея налетела - и отвернуться от неё она уже не могла. Танин взгляд и взгляд Арлены скрестились.
- Что ж. - Напряженно сказала пышнотелая блондинка. - Давайте проверим. Что для этого нужно?
- Чтобы кто-нибудь соврал, пытаясь скрыть тайну. - Таня прищурилась. -
Думаю, благородная Арлена, уж у вас-то тайн хватит на два мадридских двора. И ещё останется. Врать вы тоже умеете.
- Нет, тайн у меня запасено только на один двор. - Чуть выцветшие голубые глазки пожилой блондинки строго блеснули. - Причем эрронский, а не мадридский. Это что-то из истории вашего мира? Надеюсь, мадридский двор, о котором речь, был хотя бы приличный?
- В высшей степени. - Пробормотала она. - Все дамы в черном - и никаких декольте, одни корсеты и молитвы.
Арлена благосклонно кивнула.
- Что ж, спрашивайте…
- Скажите, благородная Арлена. - Тут руки у Тани почему-то сжались в кулаки. - Вы знали, что сделает Орл? Вы это подстроили? Или рассчитывали на что-то в этом роде? Что он отомстит, и я захочу вернуться сюда - просто чтобы найти эту… этого…
Пока она искала слово, Арлена разомкнула туго поджатые перед этим губы.
- Нет. Я не знала, что сделает Орл. Тогда происходило слишком много всего, чтобы я могла… чтобы я хоть как-то предвидела, что он сделает. Я просто упустила этого маленького завистника из вида. И не только. Впрочем, мы все его упустили. Весь Тарланьский дом.
Таня глянула на руки. Чистые. Может, сила Лейн уже не действует?
- И ещё один вопрос. - Упрямо заявила она, не желая сдаваться так быстро. - Вы уверены, что в этом не поучаствовал ваш князь? Вал Тарлань?
- Его светлейшее княжеское могущество, - чопорно заявила Арлена. - Не способен замыслить нечто столь ужасное. Поверьте мне, наследница Татьяна.
Может, мы лучше перейдем к другим тайнам? Поскольку мне и самой интересно, есть ли у вас сила Лейн.
Таня прикусила нижнюю губу, глядя вниз, на ладони. Что бы спросить?
Прямо так сразу и не сообразишь…
- Зачем княжна Орелия подходила к нам с Рутом во дворе Ваграна? Тогда, на балу Поворотной звезды?
- Очень хороший вопрос. - Одобрительно сказала Арлена. - Потому что ответа на него я и сама не знаю.
- Может, у меня уже нет силы Лейн? - С легким унынием в голосе пробормотала Таня.
- Спросите меня о княжне Элерии. - Предложила Арлена.
И она послушно повторила:
- Где сейчас княжна Элерия?
Подумав при этом - а ведь и впрямь интересно. Я когда-то носила платья, пошитые для неё, но так и не узнала, что случилось с их хозяйкой.
- Я не знаю, куда исчезла княжна Элерия. - Внушительно сказала Арлена.
Алые жилы брызнули по коже рук. Неширокие, не такие яркие, как в
Серендионе - но тут уж, как говорится, сам факт радовал…
- Восхитительно. - Сказала Арлена, не сводя с Таниных ладоней зачарованного взгляда. - Никогда бы не подумала, что это так… так красиво.
А теперь - причесываться. И хорошо бы вам сменить платье. Это разрезано самым неприличным образом. до нижнего белья, простите…
- Это - подождет! - Твердо объявила Таня. - А люди ждать не могут. Не забывайте, в Алом замке сейчас Рут - и ваши Тарлани. Я, конечно, не понимаю, зачем они там сидят…
- Думаю, эрни хотят покончить с Верховными. Раз и навсегда. - Тихо подсказала Арлена. - Не забывайте, за последние полмесяца маги Алого замка дважды нападали на Боресков. Такое прощать нельзя. Особенно - в эпоху Триры, как вы её сами назвали, Справедливой.
- Тем более. - Дрогнувшим голосом сказала Таня. - Сами видите, враги не дремлют, Верховные наглеют, а Таркиф что-то скрывает. Вдруг в
Серендионе откроется нечто важное? Кстати, хорошо бы наведаться к Руту и спросить, как он меня отыскал. Может, потом я отправлюсь в Алый замок?
Мне-то ничего не запрещали…
Монументальная блондинка мгновение глядела на неё. Потом молча двинулась к шкафчику и принесла небольшой серебряный гребень. Таня провела зубцами по пыльным волосам, торчавшим во все стороны. Не столько причесывая, сколько приглаживая лохмы. Спросила, кидая гребень на кровать:
- Так мы отправляемся или нет?
- Немедленно. - Успокоила её Арлена, становясь рядом. - По счастью, кристалл для перемещений у меня не забрали. Закройте глаза, наследница
Татьяна.
- Только прямо к Таркифу перемещаться не следует. - Обеспокоенно сказала Таня. -Кристаллы у вас от Велаты Сострадающей, кто знает, как на них башня ответит?
- Я подумала о том же. - Голос Арлены прозвучал оскорблено. - Мы переместимся к дверям. Башня Неверных жен, ведь так?
Горячая пухлая рука ухватила Таню за плечи, притянула поближе.
- Закрыли глаза? Серендион, Нейрес-Ага, к подножью башни Неверных жен!