Башня Неверных жен выглядела почти так же, как несколько часов назад только стражи на месте не оказалась. А с той стороны, где поднимался каганский дворец, на полнеба полыхало рассветное зарево. Оттуда доносились громкие крики. И позвякивало, словно в той стороне били железом об железо…
- Как удачно. - Пробормотала Арлена. - Все заняты завалом, который вы устроили, сюда руки ещё не дошли. Хотя у меня такое ощущение, что там дерутся, а не завалы разбирают. Уж не случилось ли что с каганом?
- А какая тут связь? - Таня отступила на шаг, заглядывая за основание башни.
Но громада дворца тонула в тенях. Даже огни на балконах и балюстрадах теперь не горели. Темнота, злые выкрики…
- Простейшая. - Заявила Арлена. - Владыка Серендиона нарожал много наследников. К примеру, два его старших сына родились в один день - но от разных жен. Думаю, другие дети тоже могут иметь свой взгляд на престолонаследие. Как я поняла, балкон, где стоял человек в вуалях, находился как раз над тем местом, где вы прикоснулись к стене.
- Я не хотела… - Начала было Таня и осеклась.
Что сделано, то сделано. Она вернулась к дверям и первой вошла в башню.
Арлена двинулась следом.
Путь по лестнице они проделали в полном молчании. Выйдя на круглую площадку, Таня бросила взгляд в сторону одной из открытых дверей.
Единственная пленница башни все ещё сидела внутри - молчаливый силуэт на кровати. Арлена сзади напряженно сказала:
- Хорошо бы и с ней поговорить. Может, она имеет какую-то силу? Но это потом.
Таркиф, когда Таня распахнула дверь в свою бывшую камеру, расхаживал от стенки к стенке. При виде её глаза у него округлились.
- Не ждали? - Громко спросила Таня от порога. - Или я неправильно спросила - не ожидали увидеть меня живой?
Замешательство каганского сына длилось недолго. Он моргнул, растянул губы в улыбке.
- Напротив, я и не сомневался, что благородная особа с вашей силой пройдет везде.
Руки у Тани мягко мигнули красными жилами. Улыбка Таркифа чуть съежилась. Он глянул ей за спину, сказал со значением:
- Вижу, вы уже связались по блюдцу с вашими родственниками
Тарланями?
- Да-да. - Сказала Арлена, мягко отодвигая Таню в сторону и входя в камеру. - Все-то вы ожидали, все вы предусмотрели… а теперь давайте поговорим. Где на самом деле блюдце? Это я так, для начала, спрашиваю.
Таркиф одним движением оказался в углу, нервно провел рукой перед собой и над головой, бормоча заклинания.
- Очень разумно. - Похвалила его Арлена. - Теперь к вам не подобраться.
Как вижу, заклинания Дара Тарланя тут действуют? Просто великолепно. В
Алом замке вам рассказывали о заклинании бегущего огня?
- Пламя не сможет пробиться через заслон. - Заявил Таркиф из угла.
- О да. - Вздохнула Арлена. - Не сможет. Разве что подогреет воздух. Я вижу тут деревянную лежанку. В соседних камерах тоже есть какая-то мебель. Это означает, что вы не изжаритесь, а медленно запечетесь в каменном углу. Как дама, знающая толк в изысканных блюдах, я и сама предпочитаю печеное. Кстати, наследница Татьяна, которую вы послали в каганский дворец, по несчастливой случайности убила там вашего отца. Эта ночь очень богата на события, вы не находите?
Таня чуть приподняла брови, но не проронила ни слова. Подумала - будем надеяться, что Таркиф не спросит, а правда ли это. Потому что красные жилы у неё на руках полыхнут ещё ярче. На всякий случай она спрятала руки за спиной.
- Теперь там драка. - Почти весело заявила Арлена. - Так что на помощь из дворца не надейтесь. Сейчас ваш отец мертв, братьям не до вас. Утолите мое любопытство - какой вы сын по счету?
- Сорок второй. - Проворчал Таркиф, переводя взгляд с Арлены на Таню и обратно.
Видно было, что он усиленно соображает.
- Тогда праздник в каганском дворце не для вас. - Успокаивающе сказала
Арлена. - Наследница Татьяна, не могли бы вы придвинуть эту мебель поближе к благородному Таркифу?
- Да запросто. - Помолчав несколько мгновений, откликнулась Таня.
И неожиданно вспомнила почти такую же просьбу Арлены - только прозвучавшую больше полугода назад, в кухне соседской квартиры.
Касавшуюся стола. Как давно это было…
Тогда она сама была другой - и не согласилась бы двигать мебель для костра, который готовила Арлена.
От ужаса по Таниной спине поползли мурашки. Не позволю, пообещала она себе. Пусть Арлена играется в палача - но в самый последний момент я её остановлю.
Таня пихнула лежанку к заслону и замерла, глядя на Таркифа.
- Отойдите, наследница Татьяна… - Прожурчала Арлена. - Кстати, благородный Таркиф, прежде чем поджечь, я поставлю свой заслон, поверх вашего. Чтобы вы так и остались в этом углу. Потом перекрою заслонами всю лестницу, сверху донизу. Закрою дверь. К вам пробьются не скоро.
Почему-то мне кажется, что ради вас не станут крушить стены. Боюсь, то, что вы неудавшийся избранник Триры - это для ваших братьев недостаток. А сила Триры делает вас ещё и опасным для них…
- Блюдце, - быстро заявил каганский сын. - Лежит в моем дворце. Я наврал вашей Татьяне…
- Наследнице Татьяне. - Мягко поправила его Арлена. - Так у вас есть свой дворец? Подарок отца будущему посланнику? Зачем вы направили наследницу Татьяну во дворец кагана?
- У неё искра Триры. - Пробормотал Таркиф, не отрывая глаз от лежанки. - Отец хотел её получить…
- Зачем?
- Так нужно. - Ещё тише сказал каганский сын. - Не спрашивайте меня.
Поверьте, мне не позволят ответить.
Он вдруг глянул на Таню.
- Княжна… наследница Татьяна! Ваша спутница к такому привычна, но вы нет. Это вижу я, это осознаете вы... Поэтому обращаюсь к вам. Я понимаю, что вы хотите узнать. Но поймите, мне все равно не дадут этого сказать!
Силы, которые здесь замешаны, ничуть не слабее…
Таркиф вдруг прервался, хватнул воздух ртом и выпучил глаза. Мгновенье стоял так, с вылезающими из орбит глазными яблоками, с судорожно разинутым ртом - а потом упал лицом вперед, подобрав руки под себя.
Проломив телом собственный заслон и наполовину свесившись с лежанки.
- Кажется, сейчас он не соврал. - Совершенно спокойно сказала Арлена.
И присела рядом с телом, положила ему руку на грудь. Объявила с сожалением:
- Мертв. Если каган тоже умер - а это вполне возможно - тогда больше спрашивать не у кого.
Они с Таней глянули друг на друга поверх мертвого тела. Воздух между ними вдруг засветился - неровным столбом, от трупа до потолка. Арлена резко выпрямилась, отступила в сторону. Прошипела, махнув Тане рукой:
- Назад. Что бы это ни было… назад!
Сияние воздуха оформилось в луч. Сначала белый, потом поголубевший.
Темно-голубой свет уплывал к потолку ручьем, выливался там в небольшое озерцо и плескался по камням, посверкивая…
Но не исчезал.
- Наследница Татьяна. - Торжественно заявила Арлена, не спуская глаз с потолка. - Я счастлива, что судьба свела меня с вами. За одну ночь я увидела столько, сколько никто из моего рода не увидит вовек. Сначала богиню новой эпохи, Триру Справедливую, как вы её назвали. Затем то, как сила
Триры покидает тело неудавшегося избранника. Я начинаю подозревать, что вам и впрямь благоволит судьба…
- А эта сила тут и останется? - Перебила её Таня.
- О! - Восхищенно отозвалась Арлена. - Башню создали, чтобы удержать людей с разными силами, ведь так? Вполне возможно, дар Триры задержится здесь надолго. А если припомнить слова богини... может, она и не хочет получить свой подарок назад? Если в силе богов и впрямь начало проступать непонятно что…
- То есть Трира останется без своей силы? - Озадаченно спросила Таня.
- Не она, вот что плохо. - Арлена качнула головой. - Как я понимаю, этот дар должен был достаться посланнику Триры. Но все пошло немного не так.
Через год богиня хотела забрать силу и отдать наследнику Руту.
- А почему не раньше? - Озадачилась Таня.
Арлена пожала плечами.
- Не могу знать, наследница Татьяна. Возможно, это какие-то условности.
Какие-то правила. А может, Трира просто не в состоянии забрать свой дар раньше определенного срока. Об этом лучше спросить её саму. Кстати, могу ли я высказать сожаления о том, что вы узнали у богини так мало?
- Можете, но делу это не поможет. - Напряженно ответила Таня. - Я мало знаю богов, благородная Арлена, но навряд ли Трира будет терпеть долгие расспросы. Тем более от меня. Получается, эту силу должны были отдать
Руту, но она уже чем-то заражена?
Арлена снова подняла взгляд к потолку.
- Честно говоря, это нам неизвестно. Я лично вижу только голубое сияние, цвет самой Триры. Но мы не боги, видим гораздо меньше. Даже не представляю, что делать теперь. Соваться во дворец кагана бессмысленно. …
- Давайте заберем ту несчастную. - Таня махнула рукой, указывая в сторону единственной занятой камеры. - И отправимся в Фенрихт. Для
начала. А потом… думаю, потом мне все-таки придется навестить Алый замок. Чтобы рассказать о виденном и слышанном. И спросить, где Рут меня нашел.
- Пожалуй, это разумно. - Почти что похвалила её Арлена. - Только учтите, сначала я переправлю в Фенрихт вас. И только потом позабочусь об этой, как вы её назвали, несчастной.
Пышнотелая блондинка перенесла её в свою комнату и исчезла. Вернулась минут через десять. Со вздохом подтянула сползающий вниз корсет, и объявила:
- Ваша несчастная в прострации. Она даже не сопротивлялась, когда я сводила её по лестнице. Сейчас она у благородной Валии, одной из старейших магов-лекарей Тарланьского дома. За ней присмотрят. Что теперь?
- Теперь я переоденусь. - Чуть смущенно сказала Таня. И вспомнила о пыльных колтунах в своих волосах. - Наверно, придется ещё и помыться.
Там ведь будет не только Рут. Хочу сказать, это будет неприлично…
- Крайне здравое суждение. - Одобрила её Арлена. - Я даже удивлена, что слышу это от вас. Только учтите, наследница Татьяна, особа вашего положения не должна употреблять слово "помыться". И "переодеться" тоже звучит слишком грубо. Освежиться и сменить наряд - вот слова, которые вам подобают отныне. Вы будущая герцогиня и супруга посланника Триры, помните об этом. Я немедленно распоряжусь.
Ещё через полчаса, освеженная, заново причесанная, в наряде фисташкового цвета, Таня входила во Вратную башню Фенрихта.
- Я с вами не пойду. - Шепотом наставляла её Арлена, шедшая сзади. -
Старый князь такого ослушания не простит. Но вы - другое дело. Помните, наследница Татьяна, сейчас вы боретесь не только за своего мужа и против его врагов, но и за свое будущее. Будьте осторожны со словами - особенно в присутствии самого герцога. А также в присутствии сородичей вашего мужа.
Есть многое, что вам простится, будучи сказано наедине. Но мало что простится, прозвучав прилюдно.
- О. - Отозвалась Таня, припомнив Арленины уроки. - Я это учту.
Трое магов, сидевших на стульчиках возле Врат - сегодня стража во
Вратной башне Фенрихта была усиленна - вскочили при их приближении.
Одновременно поклонились.
- Наследница Татьяна. Благородная Арлена…
- Наследница Татьяна отправляется в Алый замок. - Громко объявила
Арлена, не дожидаясь, пока маги выпрямятся. - Один из вас проводит её.
- Это не обязательно… - Пробормотала Таня.
- Наследник Рут доверил вас Тарланьскому дому. - Возразила Арлена. -
Поэтому Тарланьский дом передаст вас с рук на руки дому вашего супруга.
Никаких возражений. Берт, пойдете вы.
Мужчина, выглядевший старше остальных, послушно пробормотал:
- Хорошо, благородная Арлена.
Та сунула Тане длинный шелковый шарф.
- Повяжите на глаза. Берт поведет вас за руку. Я буду молится новым богам, чтобы они вам помогли.
И тут Таня почему-то смутилась.
- Да ладно вам, благородная Арлена. Вы прямо как в бой меня провожаете…
Та выпрямилась, посуровев лицом.
- "Да ладно вам" - эти слова не подобают супруге посланника.
Берт, замерший поблизости, неожиданно выдал скороговоркой:
- Благородная Арлена, публичные выговоры супруге посланника также не подобают…
Как ни странно, но Арлена тут же сдала назад.
- Прошу прощения, я и впрямь забылась…
Таня вздохнула. Сказала, поднося к глазам шарф:
- Хватит бесед о приличиях. На дворе уже утро. Благородный Берт, так мы идем или нет?
- Следуйте за мной. - Маг взял её за руку. Осторожно, словно ладонь под его пальцами была из яичной скорлупы, и он боялся её раздавить, потянул вперед.
Она зашагала следом - по мягкому, пружинящему под ногами Безмирью, которое вывело их на одну из башен Алого замка. Пока Таня сдирала с глаз повязку, Берт успел раскланялся с эрни, что сторожили площадку перед
Вратами. И тут же вернулся назад, в Фенрихт. Она осталась наедине с сородичами Рута. В слабеньком зареве рассвета, который здесь толькотолько разгорался, видно было, с каким недоумением они на неё смотрят.
- Наследница Татьяна?
Один из эрни, похоже, тот, что здесь командовал, шагнул к ней.
- Ваш супруг сейчас на другой башне, вместе с герцогом. Однако ваше присутствие не совсем… может, вы хотите, чтобы вас проводили в Вагран?
- Я хочу, чтобы меня проводили к Руту. - Отозвалась Таня. - Нам нужно поговорить. Немедленно.
Её собеседник нахмурился.
- Это опасно. Здесь не место для прогулок.
Она вскинула подбородок. Сказала, подражая назидательному тону
Арлены:
- Мне кажется, право что-то запрещать есть только у моего супруга…
- Хорошо. - Сдался эрни. - Я дам провожатых.
- Буду вам благодарна. - Сдержано отозвалась Таня.
И подумала - а ведь Арлена могла бы перенести меня прямо к Руту, с её-то кристаллом. Но князь повелел, и она даже на это не решилась. Вот оно, дремучее неравенство в действии…
Долгий переход по ступенькам вниз, ещё более долгое плутание по боковым коридорам замка. У Тани уже подламывались ноги, когда она ступила на площадку той самой башни. Рут повернулся к ней с ничего не выражающим лицом.
Зато на лице герцога все было прописано вполне определенно.
Раздражение, изумление, недовольство.
Она присела в реверансе и пропела слова, которые подбирала, пока шла по ступенькам и коридорам:
- Доброй ночи, ваше сиятельство. Доброй ночи, ваша милость. Могу я поговорить с вами, мой супруг?
Вроде бы все как подобает. Рут и герцог несколько секунд смотрели на неё молча, потом его сиятельство развернулось и отошло в сторону. К Вратам, возвышавшимся над площадкой смутно различимой громадной буквой "П".
Рут стремительно шагнул к ней.
- Вам… тебе тут не место. Таня. Зачем ты здесь? Ты должна лежать…
В голосе его, помимо заботы, имелось ещё что-то. Подозрительно похожее на угрозу.
- У меня новости. - Поспешно заявила она. - Мы с Арленой сначала вызвали Триру…
Брови Рута взлетели вверх. Но он промолчал. И пока Таня рассказывала, торопясь и сбиваясь, не проронил ни звука.
- Я хочу узнать, где ты меня нашел. - Она глянула на его лицо, застывшее в каменной неподвижности. - Нам… мне нужно понять, что случилось во дворце.
- Тихо. - Сказал вдруг Рут. Глянул на неё задумчиво, резко развернулся к отцу. - Мы отлучимся к Тарланям.
Он притянул Таню к груди, одним быстрым судорожным движением потерся щекой о её висок и пробормотал:
- Закрой глаза. Немедленно. К князю Тарланю…
И отпустил её уже в другом месте - перед входом на лестницу, как две капли воды похожую на те две, которые Таня недавно одолела.