Они опять очутились в полной темноте.
- Не вздумай пользоваться здесь даром Лейн. - Пробурчал Рут над
Таниным ухом. - Раз уж считаешь, что в этом замешана и она. Никаких божественных сил, пока я не пойму, что именно тебе угрожает. Поняла,
Таня?
- Ну… да. - Протянула она. - А что ты почувствовал?
- Алое. Месть, которая уже зреет и вот-вот обрушится на тебя. Твое лицо…
Руки Рута в темноте нашли Танино лицо, бережно обхватили. Он почти коснулся её губ, так что она ощутила его размеренное дыхание. Сказал:
- Твое лицо было таким, каким я никогда не хочу его видеть.
- А именно? - Упрямо допытывалась Таня.
Рут помолчал. Тяжело сказал:
- Мертвым. Не вздумай больше прибегать к силе богов, ты поняла? Пока мы не поймем, что к чему.
- Мы. - Торжественно объявила она. - Ты сказал - "мы поймем". Значит ли это, что мне теперь тоже позволено что-то понимать? Несомненно, это знак расположения. Благодарю за великую милость, о мой великий повелитель!
Рут фыркнул и быстро поцеловал её. Губы оказались сухие и потрескавшиеся. Одна из трещинок чувствительно царапнула Таню по нижней губе - и она задалась вопросом, когда он последний раз пил. И ел.
Муж тем временем разжал руки, отступил назад и два раза быстро топнул.
Вспыхнули флиги. Таня огляделась.
Круглая комната со стенами из громадных серых блоков. Прямоугольный люк в потолке по центру и четыре двери, одна напротив другой.
Рут ухватил её за руку и потянул к одной из дверей. Бросил через плечо:
- Посидишь взаперти, пока отсветы вокруг тебя не поменяют цвет. Это подвалы под Второй башней, тут расположена наша сокровищница.
Простому человеку или даже магу добраться до этих кладовых практически невозможно. К тому же я поставлю заслоны…
- То есть запрешь? - Изумилась Таня.
Рут затащил её в темную комнату, снова потопал ногой. Вспыхнули флиги.
- Это все, что я могу сделать. Пока что.
- Но я не хочу! - Она попыталась вырвать руку - но Рут держал крепко. -
Мало ли что случится. Может, я пригожусь тебе наверху? Как я могу сидеть в подвале, когда такое творится?
- Ты сказала два правильных слова. - Заявил он, оглядывая комнату. "Творится" и "такое". Пока мы не будем точно знать, что именно такое творится, тебе придется побыть в безопасном месте. Сверху тебя будут охранять стены, по бокам заслоны.
- Но второй Выбор может произойти в любой момент!
Рут глянул, сказал назидательно:
- Без тебя он все равно не состоится. И это меня не радует, я бы предпочел, чтобы все было по-иному. Однако ты теперь единственный носитель дара
Триры. А сила Коэни у меня…
- А это значит, что за нами все равно придут. - Заявила Таня. - Ты не сможешь спрятать меня от этого, Рут.
- Ты просто не будешь изображать дичь на открытом месте, вот и все. -
Рут снова ухватил её за руку. - В том углу сундуки побольше. Сдвинем вместе, получится что-то вроде кровати. Пошли. Кроме того, я отгорожу это место заслонами.
Он рванулся вперед. Комната оказалась длинной, вдоль стен ровным строем стояли высоченные сундуки. Рут затащил Таню в дальний угол, освещенный единственным флигом на торцовой стене. Буркнул:
- Посиди.
И откинул крышку ближайшего сундука.
- О-о... - Выдохнула Таня.
Чрево сундука сияло и светилось. Кристаллы лежали насыпью, в середине каждого горел ровный огонек. Оранжевые камни, персиковые, розовые… почти все размером с Танин кулак.
Рут, не обращая на неё внимания, ухватил сверху три кристалла.
Подтолкнул её к угловому сундуку.
- Сядь.
И, сделав два шага, махнул перед собой рукой с кристаллом. Вполголоса проговорил заклинание, метнул уже потухший камень в сторону, к сундуку у стены. Отступил, поставил следующий заслон…
- Мне это не нравится. - Хмуро сказала Таня, так и не сев. - Дедуля
Тарлань тоже когда-то сажал меня под замок. У него на то были личные причины, я отказывалась играть для него четырнадцатую дочь. У тебя, конечно, причины получше, но у меня о тех днях, под замком, остались самые нехорошие воспоминания…
Рут оглянулся. Протянул задумчиво:
- Обида на деда Тарланя? Говорят, в древности непокорных дочерей пороли. А иногда и казнили. Но Дар Тарлань запретил телесные наказания, так что последнюю тысячу лет непослушных девиц просто запирают в их комнатах. Думаю, это лучше, чем плеть. Или я не прав?
- А просто дать дочерям свободу? И право выбора? - Оскорблено спросила
Таня. - Или такое даже в голову не приходит?
Рут молча сделал ещё один шаг, поставил следующий щит - последний в ряду. Теперь заслонами от комнаты был отделен закуток примерно в шесть
Таниных шагов.
И только после этого супруг наконец обернулся. Бросил ровным голосом:
- Свобода и право выбора для девушек? Не уверен, что это разумно.
Впрочем, меня это не касается. У меня дочерей все равно не будет.
- А свобода для жены? - Сладенько спросила Таня.
- В разумных пределах. - Рут глянул с прищуром.
Который лично ей очень не понравился. Поэтому она спросила ещё слаще:
- И где же это пределы?
Рут сделал три шага и очутился рядом. Поморщился, беря её за руку.
- Таня. Сейчас не время их вымерять…
Таня запальчиво сказала, глядя в серые глаза мужа:
- Арлена путешествует по миру. Одна! Рискует собой. И её никто не запирает. Я понимаю, она - маг Тарланьского дома. Но я получила дар сразу от двух богинь. У меня капля силы Триры и какая-то часть силы Лейн. Да, ты посланник богини. Но и я не курица, которую можно запереть…
Рут ответил назидательно:
- Иметь силы и суметь отразить нападение - это две разные вещи. У тебя нет многого. Скорости, выучки, умения убивать. У Арлены это есть.И не говори мне, что ты тоже так сможешь. Арлену прошла через ночь
Восставших магов. Она, если понадобится, убьет не задумываясь. А ты навряд ли сможешь зарезать обычную курицу. Разве что умирая с голода, после долгих размышлений и зажмурившись…
Тут ей ответить было нечего. Таня помолчала, потом спросила:
- И долго мне сидеть в подземелье?
- Не знаю. - Он сжал ей руку сильнее. - Мне нужно вернуться.
Посмотреть, как прошло наше отступление из Алого замка. Принести сюда припасы, воду. Одеяла для тебя. Хочешь что-нибудь? Какие-нибудь сладости, вино? Я даже не знаю, что ты любишь…
- Хочу платье, в котором можно дышать. - Таня глянула, сказала и осторожно, и предупреждающе: - Я, вообще-то, ещё и штаны могу носить.
Свободно. Ещё хорошо бы рубаху посвободнее.
Рут нахмурился.
- Супруга наследника вообще-то не… хорошо, я сделаю исключение, учитывая обстоятельства. Не выходи из-за заслонов, пока не вернусь.
Он отпустил её руку, шагнул в угол и коснулся одного из сундуков. Что-то пробормотал, повел рукой. Тяжеленный сундук, всплыв над полом, встал вплотную к крайнему в ряду.
- Но у тебя в руках дар Коэни. - Сказала Таня, наблюдая за ним. - Значит, ты тоже в опасности…
Рут улыбнулся через плечо. На потрескавшихся губах лопнула трещинка, выступила капелька крови.
- Да. И если тебя заберут отсюда, несмотря на заслоны - то отыщут и меня.
Потому что без дара Коэни им не обойтись. Что бы не случилось, мы все равно встретимся на том выборе. Ну а чтобы быть в этом более уверенным… достойная супруга, раз уж ты мечтаешь о мужских штанах и рубахе, не пожертвуешь мне шнурки с корсета?
- Да пожалуйста. - Немного растерянно сказала Таня. - Только мне самой не дотянуться. А за…
Рут перебил, склоняя голову.
- Освобождать супругу от корсета - долг всякого супруга. Повернись.
Она послушалась, ощутив его дыхание на шее. Вжикнуло лезвие. Таня прерывисто вздохнула - задышалось сразу легче, корсет соскользнул на плечи. Снова повернулась к Руту…
Тот уже вытаскивал из-за пазухи стальной цилиндр на цепочке. Быстро открыл, подцепил двойную черную нить. Вытащил каплю чистейше-белого света - дар Коэни - и закрепил её на петле из шнурка, срезанного с корсета.
Какую-то долю мгновения Рут смотрел Тане в глаза - вокруг рта набухли желваки, брови столкнулись на переносице, глаза утонули в тенях, сгустившихся во впадинах. Потом медленно расстегнул камзол, рубаху и надел петлю из шнурка на шею.
Капля белого света, коснувшись груди Рута, сверкнула переливчатой вспышкой. Начала вдруг затухать. Через секунду то, что висело на шнурке, походило на обычную серую гальку.
- Это что сейчас было? - Пробормотала Таня, не сводя глаз с Рута. - Как ты?
Он шевельнулся, его лицо наконец расслабилось.
- Как обычно. Знаю, все выглядит так, словно сила Коэни вошла в меня… но я ничего не чувствую. Теперь им - или ему, кто бы это ни был - без меня на новом выборе не обойтись.
- Знать бы ещё, чем все кончится. - Таня, скрестив руки, подхватила сползающий с плеч корсет. Вздрогнула, словно от озноба.
Было такое ощущение, словно по оголившимся плечам кто-то провел сзади холодной, влажной рукой. Нервы, наверно…
- Все будет хорошо. - Пообещал Рут. Напомнил: - Не выходи за заслоны.
Жди меня.
И отступил на шаг.
- Алый замок…
Ровное пламя флигов на стене едва заметно мигнуло, отмечая его исчезновение.
Оставшись одна, Таня подошла к сдвинутым сундукам. Присела с усталым вздохом, придерживая спадающий корсет. Потом прилегла. В голове метались мысли - о новом выборе и тех, кто его устраивает, о том, когда же вернется Рут…
Она сама не заметила, как уснула.
Таня проснулась в мягком полумраке. Флиги на стене уже не горели. Но откуда-то наплывал приглушенный свет, в апельсиновых и розовых отливах.
Под щекой чувствовалась плотная округлость - рука Рута. Вторая рука похозяйски охватывала её сверху, проходя по спине, прикрытой лишь тонкой сорочкой. Дыхание Рута ворошило волосы на лбу.
Таня скосила глаза. Рут лежал как-то неудобно, голова свесилась вниз, и она могла видеть только изгиб нижней челюсти и кончик носа. Таня поморгала, зевнула, стараясь не открывать рот слишком широко. Даже глубокий вдох на начале зевка постаралась придушить, чтобы не потревожить Рута.
Не помогло. Муж проснулся как-то сразу. Вскинул голову, чуть повернулся, нависая над ней и одним движением заваливая на спину.
Серые глаза сонно щурились, где-то монотонно капала вода, и от этого всего Таня вдруг ощутила странное спокойствие.
Словно они с Рутом отрезаны от всего мира. И он, чужой, неспокойный, больше ей не угрожал.
- Наверху уже обед. - Пробормотал Рут. - А то и ужин. Есть хочешь?
- Хочу. - Откровенно призналась она. И, помолчав, решилась на ещё большую откровенность: - Мне бы сначала того… помыться.
Рут беспокойно оглянулся, приподнимая голову.
- Да, об этом я как-то не подумал.
И потянул Таню за руку, вставая.
Она наконец увидела, откуда лился свет. На дальнем сундуке, в углу напротив, горкой были навалены кристаллы Силы.
- Полагаю, мы можем рискнуть и навестить наши покои. Ненадолго.
Таня встала, прижалась к нему - и открыла глаза уже в комнате, которую им отвели в Первой башне. В разноцветные окна лился свет угасающего дня, в голубых и золотых лучах дремали сундуки вдоль стены…
Она, не сдержавшись, вздохнула. Комната дышала покоем. И теплом.
- Таня. - Отчего-то напряженно сказал вдруг Рут. - Думаю, мне нужно присматривать за тобой даже тогда, когда ты, э-э… будешь мыться. Это неприятно, но необходимо.
- Глупости! - Решительно отрезала Таня. И ощутила, как заполыхали щеки. - Ты сам сказал, что теперь на выборе без тебя не обойдутся. Когда меня заберут, ты у них на очереди следующий!
- Да, но… - Рут вдруг осекся. Глянул хмуро, заявил с сомнением: -
Хорошо. Но быстро, слышишь?
Она скользнула к двери уборной раньше, чем он договорил. Бросив по пути на кровать сползающий с плеч корсет.
И уже потом, встав перед ванной, поняла, что без Рута ей все-таки не обойтись. Фисташковые юбки завязывались сзади. И прошлой ночью Мелта затянула шелковые завязки слишком туго.
Вздохнув, Таня вернулась к двери, чтобы позвать Рута. Но открыв створку, встретилась с ним взглядом. Муж караулил под дверью.
- Мне нужно… - Под взглядом серых глаз Таня вдруг ощутила, что выше пояса её прикрывает только прозрачная сорочка. Под корсет даже девы
Тарланьского дома одевали самое тонкое белье - наверно, чтобы талия тоньше казалась.
- Завязки. - Пробормотала она. - Там, на юбках…
Рут как-то нерешительно шевельнул кустистыми бровями. Сказал, вдруг облизнув губы:
- У нас, между прочим, сейчас первый месяц после свадьбы…
- Ты что? - То ли возмутилась, то ли испугалась она.
И отступила от двери, неловко скрестив руки на груди. От зябкой дрожи пугливого озноба, накрывшего её вдруг с головой, соски сжались в тугие клюквинки.
Это стало её ошибкой - потому что Рут тут же шагнул в освободившийся дверной проем. Протянул, ногой захлопывая дверь:
- Я обещал защиту от всего, даже от непокорных завязок. Повернись.
- Нам сейчас не до этого. - Испуганно сказала Таня, отступая ещё на шаг. -
Нас вот-вот могут похитить.
- Именно. - Согласился Рут. - И что будет потом, мы не знаем. Но сейчас я с тобой. Ты со мной. Мы женаты уже целых три ночи - а две последних ночи у нас украли. Тебя похитили, меня скрутили, как слепого щенка. В любом случае, кто-то же должен снять с тебя все эти юбки?
Таня едва слышно фыркнула.
- Да, это аргумент.
И молча повернулась к Руту спиной. Шелк тут же затрещал, разрываясь.
- Платье жалко. - Замирающим голосом сказала она.
По спине и шее гуляло дыхание Рута. Участившееся, горячее.
- В Вагран понемногу возвращаются слуги. - Пробурчал муж. - Порванное платье госпожи - лучший подарок для служанки. Рассматривай это как помощь бедным.
Таня издала нервный смешок.
Завязки трещали, юбки по очереди падали. И ложились вокруг ног тугими волнами фисташкового шелка. Потом соскользнула последняя. По бедрам и ложбинке в самом низу спины плеснуло холодком - то ли от ожидания, то ли от того, что она уже привыкла к многослойным одеяниям.
- Таня… - Выдохнул Рут над ухом. - Пусть боги и демоны немного подождут. Сейчас нам не до них.
Пальцы с твердыми камушками мозолей скользнули по плечам, потянули в стороны тонкие лямки сорочки. Она почти не удивилась, снова услышав треск рвущейся ткани.
- Ты все равно хотела переодеться в мужское. - Проворчал Рут.
И коснулся плеча, заставляя развернуться.
- Может, лучше вернемся в спальню? - Внезапно охрипшим голосом спросила Таня.
Сердце колотилось все быстрей. Две последние ночи были наполнены страхом, ужасом и темной неизвестностью. Никогда раньше она не осознавала, как ей сильно ей хочется жить. Просыпаться в комнате, где цветные блики переливаются на серебре сундуков, видеть серые глаза Рута…
Чувствовать тепло его рук. Уверенных, спокойных.
- Нам надо помыться. - Объявил Рут. - И вернуться в подвал как можно скорей.
Он подхватил её - просто ладонями, за талию. Выдернул из вороха юбок, поставил на пол рядом с ванной. Шагнул в сторону, щелкнул по крану.
Вода хлынула горячая, исходящая паром. Таня коротко, со свистом, втянула воздух. дважды топнула по полу. Ярко сиявшие флиги погасли.
- Напрасно. - Проворчал Рут. - Хотя… если тебе так спокойнее, то пусть будет так.
Он одним махом сгреб её и снова приподнял над полом - в следующее мгновение Таня ощутила пятками горячую воду. Бережно усадил в ванну.
Она тут же притянула колени к себе, обхватила их руками. Подумала хочу жить. Радоваться мелочам, ругать про себя платья, от которых задыхаешься, ощущать на себе руки Рута, тепло Рута…
Вода, лившаяся под напором, подтапливала дно ванны. Бурлила вокруг бедер волнами, обжигающими после подвального холода. Кажется, она всетаки продрогла в том подземелье с кристаллами.
Рут повозился, отыскивая в темноте пробку для ванны. Сказал, не оборачиваясь - голос прозвучал глухо:
- Ты пахнешь страхом. Но мы сейчас в безопасности. Прямо сейчас я не чувствую беды. Иначе не привел бы тебя сюда. Ты знаешь, я такое ощущаю…
- Врешь ведь. - Безнадежно сказала Таня.
Он хмыкнул, и в следующий момент бронзовая ванна дрогнула, принимая его тяжесть.
- Все полы зальем. - Снова высказалась Таня.
- Не зальем. Этот замок строили мои предки. Я уверен, что все осложнения, какие можно предусмотреть, они предусмотрели.
Шум воды звучал тише, но она прибывала. Рут коснулся её ладоней, притянул к себе сначала одну руку, потом вторую. Потерся небритой щекой о левое запястье. Потом о правое.
Ощущение было колкое, тревожное и томительное одновременно. Таня, разом задохнувшись, пробормотала на выдохе:
- Тебе вода на спину льется…
- А! Это как раз то, в чем я сейчас нуждаюсь! - Голос Рута на последнем слове чуть дрогнул. - Мне кажется, или ты пытаешься меня заболтать?
Он вытянул ноги, ступни скользнули в горячей воде рядом с Таниными бедрами. Отпустил её руки, и взялся за лодыжки. Потянул их вверх, медленно поцеловал подъем правой стопы, потом левой…
И по-хозяйски разведя её ноги, опустил их в свободное пространство между ванной и собственными бедрами. Снова подхватил Таню за талию хватка пальцев на этот раз оказалась стальной, болезненной.
Она ощутила под собой его ноги, чуть согнутые и разведенные. Рут посадил Таню на колени. Прикосновение ладоней снова стало мягким, ласкающим. Кончики пальцев коснулись испуганно втянувшегося живота.
Поползли ниже.
- Я знаю, что надо бы начать с поцелуев. - Хрипло сказал Рут. - Но если я притяну тебя к себе, все кончится без них. Так что…
Таня, втянув воздух, молча покивала головой. Низ живота стремительно наливался тяжестью, томительной, сладкой и стыдной.
Но зато она чувствовала себя живой, как никогда.
Пальцы Рута очертили полукружья между её бедрами и холмиком внизу живота. Нажим становился все жестче и требовательнее - но горячая вода смягчала его, превращая жесткую требовательность в ласку.
- Ты светишься. - Хрипло прошептал Рут. - Ты для меня вся светишься.
Алым и немного голубым. И я наконец не вижу…
Он осекся, пальцы его на мгновение замерли.
- Но это ведь хорошо? - Выдохнула Таня.
И подавила порыв сдвинуть ноги, чтобы не позволить его рукам скользнуть ещё ниже.
Мысли мчались ураганом, бурей - бесстыдство… какое бесстыдство, заниматься этим здесь! И сейчас, когда вот-вот…
Рука Рута просунулась вниз. Пальцы сжались, раздвигая мягкие складки, потом двинулись, изучая её там, под холмиком.
Таня, задохнувшись, вскинула руки, ухватилась за плечи Рута. Горячая вода к этому времени успела подняться. Облизала подножия её грудей,
поползла выше, к соскам. Во влажном воздухе одуряющее пахло местным цветочным мылом…
- Я больше не могу. - Выдавил вдруг Рут. - У нас будет ещё много ночей и все будет по-другому, я обещаю.
Он подтянул её к себе одним движением - и вместо пальцев Таня ощутила округлую, шелковистую головку его орудия. Выгнулась, когда Рут рывком вошел в неё. Ощутила, как судорожно поджались пальцы ног...
Вода плеснула, накрыв соски влажным, горячим поцелуем. Ладони Рута легли на Танины бедра, толкнули, заставляя отодвинуться.
И снова рывок, и снова плеск воды. Она ощущала все остро, болезненно.
Словно и Рут, и Таня поменялись за эти две ночи. Она усохла, а он, наоборот, стал больше.
Ей казалось, что она видит его в темноте, заполнившей комнатушку. Тело
Рута вторгалось в неё все быстрее, все жестче - а потом все кончилось для неё сладкой судорогой. И биением пульса во всем теле.
Для Рута все кончилось тем, что он подгреб её к себе, сдавив тяжелой хваткой. Придавил ладонью её крестец - и та часть его тела, что была внутри неё, разразилась последними толчками.
Потом Таня бессильно сидела в ванной, привалясь к груди Рута. Не было ни сил, ни желания двигаться. Даже мыться не хотелось.
Пальцы Рута скользнули по спине, плеснули ей на голову водой.
- Наследница Татьяна. - Пробормотал он.
Она его не видела, но была уверена, что Рут сейчас ухмыляется.
- Позвольте потереть вам спинку.
И закинул одну руку назад. Подцепил пригоршню полужидкого мыла, плюхнул это все ей на плечи. Размазал по лопаткам.
- Да, надо. - Подрагивающим голосом согласилась Таня.
И заставила себя отодвинуться от Рута.