Рут открыл глаза. Громадный восьмигранный зал утекал вверх бесконечно длинными стенами, свет лился откуда-то сверху, с немыслимой высоты. И от шести кресел, стоявших по ту сторону зала. Сделанных из кристаллов силы.
Маг под рукой дернулся, спросил с дрожью в голосе:
- Мы ещё не перешли?
- Открывайте глаза, Ирили. - Распорядился Рут, убирая руку с узких плеч. - И бегите искать сиятельных верховных из Совета магов. Скажите им, что наследник Боресков явился в тронный зал и желает поговорить.
Ирили метнулся к выходу испуганным зайцем. Рут, не глядя в его сторону, зашагал к стене по правую руку от ряда кресел.
Стена защитит его спину от чужих заклинаний. А от того, что нападет спереди, он и сам отобьется…
За дверями нарастала суетливая беготня - он ощущал её ступнями, через толстую сапожную подошву с подковками. Раза два в зал опасливо заглядывали чьи-то головы - но тут же исчезали. Из-за расстояния Рут так и не смог определить, маги это были или прислуга.
Хотя хозяевам Алого замка вроде бы не по чину заглядывать в щелку…
Совет магов заявился с охраной. Сначала в зал толпой вбежали четыре десятка магов. Со вскинутыми перед собой руками, чтобы в любой момент выпустить заклинание заслона. Наблюдая, как маги неровной цепью растягиваются по залу, охватывая его петлей от дальних стен, Рут только усмехнулся. Господам магам не хватало военной подготовки. Похоже, им не приходилось видеть, на какое расстояние эрни могут метнуть боевой кастет.
Он снял бы не меньше пяти из них ещё до того, как остальные прикроются заклинаниями.
Что они, по их мнению, делают, изумился Рут, разглядывая магов, которые, разбежавшись, начали приближаться странными, замедленными шагами. Пытаются к нему подкрасться? Но смысла в этом нет, здесь не лес, и их ничто не прикрывает.
Им следовало бы поступить иначе, подумал он. Разделиться на двойки, первая пара ставит заслоны, ждет, тем временем вторая двойка выбегает вперед, ставит новые заслоны. И ждет, пока первая пара продвинется, выйдя из-за их щитов. Магов не ограничивает количество кристаллов, а шесть пар, разбитых на три клина, взяли бы его в клещи лучше и надежнее, чем вся эта толпа.
Потом Рут припомнил, что по слухам, довольно много боевых магов из
Алого замка погибло, отражая недавнее нашествие игалс. Ну, хоть какое-то объяснение всем этим танцам…
А немногие выжившие, надо думать, теперь отправились в Керсу, вместе с илазирцами. Он зло выдохнул, скрестил руки на груди, оперся плечом о стену и приготовился ждать. Когда цепь магов наконец приблизилась на десять шагов, Рут отлепился от стены. Громко предупредил:
- Стойте там, где стоите, или я сам вас остановлю. Ирили ведь рассказал, что у меня есть олекон? В точности такой же, каким князь Тарлань когда-то открыл дорогу из вашей западни…
Неровный строй темных фигур замер. Добавим жару, холодно подумал он.
И, глянув на стоявшее рядом с ним кресло, слепленное из крупных кристаллов, горящих оранжевыми, желтыми и красными огнями, приказал его снести. Во все стороны брызнуло сияющими искрами - но он успел зажмуриться, повернуться и присесть, так что разлетевшиеся камни лишь
оцарапали щеку. А ещё наставили синяков на спине - судя по боли, которой отозвалось тело, когда он разогнулся…
Магам пришлось хуже. Мало кто успел поставить заслоны, и теперь не меньше десятка стояли на коленях, держась руками за лицо. Но никто не стонал, и Рут с толикой изумления понял, что маги, прежде чем войти в зал, воспользовались заклинаниями от боли. Только последние идиоты, с отвращением подумал он, одурманивают себя перед опасным делом. Боль не враг, а друг воина - она указывает, откуда пришел удар, заставляя вертеться быстрей…
- Зовите верховных! - Рявкнул он, утирая текущую с щеки кровь тыльной стороной ладони. Быстро вскинул правую руку, подчеркнуто медленно положил на её запястье ладонь левой. - Скажите, что я, Рут Бореск, обещаю и клянусь своей правой рукой, что хочу лишь поговорить. И не трону их, если они после разговора позволят мне уйти. Ну? Ирили слышал мой разговор с
Тарланями, он должен был рассказать, что я хочу только поторговаться с вами. Жизнь моего дома на будущее для вас и ваших семей, слышите?
Вдали, у дверей зала, началось какое-то движение. Двое магов, что шли оттуда, шагали уверенно, размашисто. Ну вот и верховные, понял он с облегчением. Правда не шесть, а всего двое.
Трира его знает, к добру это или нет…
Он дождался, пока двое верховных остановятся напротив - в тридцати шагах, ближе маги не подошли - и подчеркнуто вежливо поклонился.
- Сиятельные верховные, рад вас приветствовать.
Вот так, все строго по церемониалу - это их успокоит…
- Кто ты такой, чтобы болтать о будущем наших семей? - Небрежно, но громко бросил один из них.
Светловолосый, лет пятидесяти - значит, вполне мог участвовать в свержении Тарланей…
Нападай, не отвлекаясь на мысли, приказал Рут сам себе. И нагло ухмыльнулся в лицо магам.
- Я тот, кто был в Ярге, и не раз. Тот, кто поднялся по ступеням парящего замка и провел там несколько силов в тот самый день, когда Элсил погас, став черным. Вы не хотите спросить, что я там делал? И кто ещё там был?
- И чем ты докажешь, что твои слова - правда? - Недовольно заявил другой верховный, темноволосый.
Этот выглядел лет на сорок. Значит, в мятеже против Тарланей не участвовал. Но его родитель, должно быть, один из бывших главарей - иначе он не вошел бы в Совет магов.
- Вспомним сначала о Ярге. - Настойчиво сказал Рут. - Вы знаете, что там случилось?
Светловолосый чуть заметно усмехнулся.
- Когда ваш отец так любезно убрал оттуда всех своих волков, мы даже навестили эту деревушку. Впечатляющее зрелище…
- Было. - Оборвал его Рут. - И закончилось. Со вчерашнего дня парящий замок лежит россыпью камней в расселине. У Алого замка, как я знаю, имеется восемь Вратных башен. Вы прямо сейчас можете послать когонибудь проверить все сказанное. Я не требую верить мне на слово - пока что.
Светловолосый вскинул брови, темноволосый повернулся, прокричал приказание. Двое из магов, стоявших возле дверей зала, исчезли.
- Подождем подтверждения ваших слов, - неторопливо сказал светловолосый, - что ещё вы хотите сообщить, господин Бореск?
Он пытается показать, что мой титул для него ничто, подумал Рут.
Обронил в ответ:
- К примеру, то, что мой отец, герцог Бореск, ничего не делает просто так.
Если он убрал своих волков, значит, он хотел, чтобы многие, включая и вас, могли увидеть замок в Ярге. - Рут выдержал паузу, добавил со значением: -
А может, главным образом - чтобы его увидели вы, маги Алого замка.
- Зачем? - Светловолосый поджал губы. - Происходящее в Ярге, конечно, впечатляет. Этот висящий в небе замок, камни, что расходятся и вновь сходятся… хотел бы я, чтобы мои заклинания обрели такую мощь.
Это верховный Аргор, подумал Рут, тот самый, что ищет новые заклинания в подвалах Алого замка. И упрямо вскинул подбородок.
- Думаю, мой отец хотел, чтобы зрелище в Ярге стало напоминанием.
- О чем? - Насмешливо спросил Аргор.
- О том, что все события, происходящие на наших землях, рано или поздно служат к пользе нашего дома.
Оба верховных сморщились.
- Поменьше гонора, побольше фактов, молодой человек. - Заметил Аргор. - Иначе начнете походить на одного из Тарланей.
- Как я знаю, - Скучно ответил он. - Вы все тоже родом из них. Из сиятельных Тарланей.
- Значит, тем больше у нас прав на этот замок. - Светловолосый прищурился.
Рут пробормотал, склоняя голову к плечу:
- Я, как один из Боресков, могу вас заверить - иногда иметь права опасней, чем не иметь.
- Продолжайте…
Если он поверит мне - я победил, подумал Рут. Судя по тому, как Аргор говорит и держится, его слово решает здесь многое.
- Я знаю, что вы помогли Илазиру. - Прямо сказал он. - Думаю, вы нашли заклинание, с помощью которого можете закрыть вход в Безмирье для всей
Керсы. Только для Керсы. Но Источник силы в подвале Алого замка иссякает, и вы должны понимать, что это значит. Источник - дар богини
Велаты. Иссякнуть он может только в одном случае - если эпоха Велаты кончилась, и пришло время для нового бога или богини. Для новой магии…
И светловолосый, и темноволосый молчали, глядя на него очень внимательно. Только факты, подумал Рут. Только события - и ничего больше…
- Вчера утром замок над пепелищем Ярга перестал рассыпаться на отдельные камни. В нем собрались боги, демоны и несколько людей. В
момент, когда погас Элсил, произошел ритуал выбора. Была выбрана новая богиня эпохи - Великая Трира-Мстительница, богиня справедливости…
Скорей всего она меня слышит, подумал он. Ей должно это понравиться.
Немного лести не испортит ни одну женщину... Интересно, возразят ли маги?
Ведь он назвал бывшего демона богиней.
Верховные молчали. К нему на переговоры, похоже, послали самых умных. Хоть это хорошо.
- И был также выбран новый посланник. - С чувством неловкости завершил он.
- И кто же? - Быстро спросил светловолосый.
- Я. - Ответил Рут. Вот отсюда начиналось самое трудное. Словно идешь по верхней жерди высокого ристалища в морозный день. В замерзшее дерево даже зубцы подковок впиваются с трудом… - И сейчас я прошу и требую от вас - прекратите воевать с моей страной. Отзовите своих магов, я знаю, у них имеются блюдца. Если вы уйдете из Керсы, я не уничтожу вас, когда придет время.
- Да? - Вежливо удивился светловолосый. - Как заманчиво. Кстати, господин Бореск - если вы и впрямь новый Дар Тарлань, вестник и посланник следующей эпохи, прошу вас, сотворите чудо. Что-то, чего не можем сделать ни мы, ни Тарлани. Докажите, что ваши слова правда. Что на место Велаты Сострадающей и впрямь пришла Трира Мстительная, и вы её посланник…
Рут полуприкрыл глаза и втянул ноздрями воздух. Больше всего сейчас его интересовал светловолосый.
Вот почему маги Алого замка напали сейчас, а не двадцать шесть лет назад, когда Тарлани появились в Керсе. Княжна Татьяна. Он увидел её мельком, бледную, испуганную, в одной ночной рубахе. От горла ярусами шли оборки, распущенные волосы всклокочены. Потом мелькнуло лицо русоволосого мужчины, красивого, с ослепительной улыбкой. Верховный
Харгор. Сын Аргора. Мертвый сын. Полыхнуло красным цветом творящейся мести. Вот оно что…
Это княжна Татьяна убила Харгора. Из-за этого Аргор уговорил Совет магов напасть на Керсу. Целью были даже не Тарлани, а сама княжна.
Да, но для Илазира-то все было наоборот. И для Триры. Илазиру нужна
Керса, богине - гибель всех эрни.
Потом на него нахлынули другие образы. Люди. Много людей. Здесь, в
Алом замке, это называли царгемой. Приговоренных обездвиживают и отправляют в подвалы, где Аргор пробует на них новые заклинания. Лица.
Бледные, с выпученными глазами. Сквозь лица прорастают - железо, камни, не пойми что. А у кого-то лица раздваиваются. А у кого-то…
Он покачнулся и отступил назад, разрывая наплывающие рекой видения.
Под всеми алым пунктиром билось - мести, мести, мести.
Что ж, мрачно подумал Рут. От меня просят чуда… а пока жив Аргор, маги не остановятся. Верховный борется не за жизнь, а за месть. И верит, что княжна Татьяна у Тарланей, что они её прячут. Аргор не отступит. Его не отговорить.
Он вскинул подбородок, изобразил улыбку. Подумал - надеюсь, я выгляжу уверенно. Победоносно. Зловеще. В общем, именно так, как положено посланнику новой эпохи и новой богини.
- Вы, верховный Аргор, подстроили все это. - Он ткнул в светловолосого рукой. - Чтобы отомстить княжне Татьяне. Что ж, месть - дело святое. Я, как посланник Триры, берусь вас рассудить. Именем…
На мгновение он запнулся, припоминая, как зовут бывшего демона мести в
Серендионе. Анадейское прозвище - "Мстительная" - звучало слишком неблагозвучно. Продолжил с угрозой в голосе:
- Я берусь рассудить вас именем Триры Справедливой Расплаты! Заявляю, что девицу Татьяну похитили из дома. А раз так - она имела право вам отомстить. И смерть верховного Харгора была лишь расплатой. Вы опорочили благородную девицу, похитив её из собственной постели.
Что-то же должна означать ночная рубашка в его видениях, подумал он.
Навряд ли Тарлани после княжны Элерии позволяют девицам своего дома бегать на свидания по ночам.
- Один из вас… - Он сделал паузу, обвел всех свирепым взглядом. -
Коснулся тела благородной дамы без её позволения. И без позволения её родных! Вам, магам, легко быть сильными. Но за все приходится платить. И вам…
Рут взглянул в упор на Аргора
- Вам придется принять расплату за свои дела. Я говорю и утверждаю смерть верховного Харгора была вашей справедливой расплатой!
Под конец он возвысил голос до предела, и на мгновенье ему показалось, что под потолком грохотнуло эхо. Это все зал, подумал Рут. Он слишком высок, а длинные стены превращают его в подобие ущелья…
- Прекрасно сказано. - С сарказмом заметил Аргор. - Вдохновенно, ярко.
Жаль, здесь нет ни одной из тех благородных дам, о телах которых вы так печетесь. Они бы оценили.
Пора. Как там говорил старый князь? Можно лишь представить предмет, но он при этом должен находиться недалеко…
Рут представил сердце Аргора. Даже слышал, как оно бьется. Подумал разнести.
Грудная клетка мага надулась пузырем и тут же опала. Аргор покачнулся.
Упал, хрипя и выдувая изо рта клочья легких. Рут едва успел зажмуриться, кровавые ошметки брызнули веером.
Он не стал вытирать лицо. Пугать так пугать. Вдохнул полную грудь воздуха и закричал:
- Отзовите своих магов из Керсы - и я вас не трону, когда придет время!
Помните - воюя с нами, вы идете против меня, нового посланника богини
Триры!
Воздух в легких быстро закончился, Рут сделал паузу, и тут в зал влетел один из магов, завопил:
- Замка больше нет! Ярг… камни лежат в котловине!
- Вот! - Рявкнул Рут. - Вот подтверждение! Маги, помните! Сегодняшний день решит судьбу ваших детей! В другой раз я не буду так добр! Все вы - и ваши дети - умрете так же, как Аргор!
Четверо магов кинулись к нему - в Алом замке ещё остались смельчаки, мрачно подумал Рут. Он сунул пальцы в кармашек за ремнем, зажмурился и крикнул:
- Вагран!
Раскрыв глаза, Рут первым делом увидел Тарланей. Белый кристалл перенес его в холл Первой башни - туда, где он велел устроить нежданных союзников.
Все верно, эти ждали его больше прочих. Он их надежда на новый
Тарланьский дом - возродившийся, обновленный. Правда, с небольшой добавкой эрнийской крови.
- Что случилось, ваша милость? - Старый князь приподнялся со стула.
Гвор позаботился о Тарланях, подумал Рут. На столе перед ними стояло даже вино.
- У вас кровь на лице!
- Ничего. - Отмахнулся он. - Мне нужно подумать.
И быстрым шагом вылетел во двор. За дверями на Рута со счастливым визгом налетел Счастливчик, радостно запрыгал у ног. Он погладил пса, глядя на желтоватое неяркое небо.
Почему никто не нападает на Вагран? Может, то, что он перекрыл все
Врата в столице и окрестностях, остановило илазирцев?
Это было бы слишком просто, решил Рут. Кто там сейчас командует армией илазирцев? Память услужливо выдала - герцог Муркьеш Люг.
Кажется, ему за сорок, он сын герцога Эркьеша Люга, командовавшего илазирскими войсками в последнем конфликте. Давненько эрни Керсы не сталкивались с илазирцами…
Он вдруг замер, осознав то, что лежало на поверхности. Двадцать шесть лет. Уже целых двадцать шесть лет между Илазиром и Керсой не случалось ни войн, ни крупных конфликтов. Происходили лишь мелкие стычки на границе.
И именно двадцать шесть лет назад Тарлани поселились в Фенрихте.
Это не могло быть простым совпадением. Но почему никто, кроме эрнийских Боресков, не дал приют грозным беглецам? Раз они так страшны чужим королям? Рут шевельнул бровями, не сводя взгляда с желтых туч. И нашел ответ.
То, что пугает чужих, может с таким же успехом грозить и тебе. Лишь эрни, вооруженные остатками дара Триры, могли рискнуть и дать приют
Тарланям. Кажется, теперь он понял, почему отец раз в месяц обязательно навещал Фенрихт. И всякий раз подолгу беседовал со старым князем…
Лучше подумай о другом, оборвал он сам себя. Почему до сих пор не случилось нападения?
Кровавые брызги на лице начали подсыхать, стягивая кожу. Царапины, которые он получил, когда разносил стул из кристаллов, саднило. Умыться?
Нет, решил Рут. Время слишком дорого…
Илазирцы. Нельзя считать врагов глупее нас. Они должны были предполагать, что все Врата в столице и поблизости перекроют, получив известия из первого же осажденного города.
Что, если отряды нападения уже в Тарусе? Он шевельнулся, Счастливчик, уловив его беспокойство, гавкнул, заколотив хвостом по ноге.
Столичные Врата находятся под охраной эрни. Проход большого количества мужчин - пусть и невооруженных - не останется незамеченным.
Конечно, илазирцы могли пройти через Врата в окрестных деревушках. Или накапливаться постепенно. А то и вовсе сказочный вариант - в доме одного из керсийских властителей, живущих в Тарусе, тайно могли быть установлены Врата. О которых эрни ничего не знают…
Но это маловероятно. Это требует времени. Рут вспомнил верховного
Аргора. То, что он ощутил, коснувшись его мыслей и запаха. Все лилось спутанным потоком. Словно события развивались слишком быстро. И образов оказалось слишком много, они наслаивались, погребая друг друга.
Все это было придумано и начато совсем недавно, это лучшее объяснение.
Возможно - вчера. Возможно, здесь опять отметилась Трира. Должно же быть объяснение, почему Илазир кинулся в бой после двадцати шести лет покоя…
Илазир и Алый замок заключили союз недавно, в этом он был уверен.
Военное нападение началось сегодня утром. Где-то в Тарусе, возможно, дожидается нужного момента отряд илазирцев. Какого момента они ждут?
Он развернулся, глянул на спуск, завитком поднимающийся к дыре в стене. Мост от стены Ваграна к Вратной башне нависает над городской
улицей. Любой, кто наблюдает за ним, способен приблизительно подсчитать, сколько эрни покинуло Вагран. Его предположение - илазирцы ждут, когда в
Вагране почти не останется защитников, все отправятся в осажденные города…
Слишком много предположений. А ему нужно решение, которое вернет илазирцев в Илазир, а магов в Алый замок. Никаких предположений, только решение.
Поскольку с магами он не преуспел, может, навестить илазирского короля?
Такой шаг отдавал отчаянием…
В этот момент из-за угла Первой башни выскочил волк. Подбежал, грохоча сапогами.
- Наследник Рут! Илазирцы в Шарисе! Наши не сразу смогли сообщить их блюдце разбилось при нападении. Но они отбили блюдце у илазирцев…
Отбили или им подсунули его в бою? Мне есть отчего впасть в отчаяние, решил Рут. И крикнул, двинув руку к поясу:
- Гилерия, площадь перед королевским замком!
То, что я собираюсь сделать - отвратительно, решил он, открывая глаза мгновение спустя. Но люди с легкостью сеют зло, убивают и мучают.
А останавливает их лишь одно - встреча лицом к лицу с существом, сеющим смерть с ещё большей легкостью, чем они.
Может, он не прав. Может, некто, способный сеять добро в размерах, граничащих с божественными, остановит зло быстрее и лучше. Но это явно не про него. Он один из детей Триры Мстительной...
Вокруг шумела площадь, полная столичного люда. Благородные в роскошных одеждах, попрошайки в лохмотьях, горожанки с покупками.
Несколько людей, заметив его внезапное появление, замерли на месте.
Бледные лица, распахнутые глаза. Один нищий вдруг закричал:
- Он! Смотрите на него! Он!
Пока они живут, в Керсе умирают эрни и люди, напомнил он себе.
Королевский замок оказался совсем рядом - в двух десятках шагов.
Кокетливый новострой, башенки в каменных кружевах, желто-зеленый мрамор, не успевший потемнеть от времени.
Посмотреть и пожелать…
Как жаль, что гарнизоны королевской гвардии размещены в замке. Как жаль, что это война.
Он пожелал.
Желто-зеленый резной мрамор взорвался обломками. Град осколков выкосил половину площади. Рута задело по ноге, резануло по плечу. Он покачнулся, отступил и выкрикнул:
- Вагран!
Его снова выкинуло возле Тарланей - на этот раз они стояли уже во дворе, и старый князь что-то втолковывал Гвору. Временный глава управы торговых дел, а по совместительству нынешний командир волков, смотрел на старика сверху вниз, слушая его с легким выражением пренебрежения на лице.
К Руту, появившемуся в десятке шагов, оба обернулись одновременно. И
Глер, стоявший за плечом Гвора, и Бар Тарлань, замерший рядом с князем, и ещё трое волков.
- Ваша милость! - Вал Тарлань торопливо зашагал к нему. Пустые рукава суетливо танцевали по воздуху. - Вы были в Гилерии? Умоляю, мне нужно поговорить с вами!
- Я слушаю. - Коротко отозвался он. Не было у него сейчас желания бормотать положенное "ваше светлейшее".
Князь остановился рядом, хватнув воздух ртом.
- Наследник Рут… что случилось в Алом замке? Ваш Гвор собирает команды, чтобы отправить их в Богар и Шарис. Но тогда в Вагране почти не останется волков - да и других эрни тоже. Это опасно…
Гвор, тоже подошедший, бросил:
- Так ведь вы, княжье могущество, останетесь тут. Говорят, в свое время
Совету магов чуть ли не половину Алого замка пришлось восстанавливать после того, как вы оттуда прорывались, с остатками вашего рода.
Старый Тарлань, обернувшись, громко спросил:
- Вы хотите, чтобы я снес Вагран?
- Нет, но…
- Я поясню. - Ещё громче сказал князь, шустро разворачиваясь к Руту. -
Умение ломать стены и все, до чего можешь дотянуться - ещё не все, что нужно для победы, ваша милость. Особенно если враги тоже обладают коекакими силами… и что важнее, умеют бегать.
Он глянул через плечо в сторону Гвора.
- Кстати, двадцать лет назад я разрушил только небольшой кусок старого замка. У меня ещё теплилась надежда, что когда-нибудь я вернусь. К тому же в руках магов оставалось несколько Тарланей, и среди них мой младший сын,
Арс Тарлань. Однако известие о смене эпох эту надежду похоронило. Новый посланник, обретя силу, должен будет уничтожить Источник в Алом замке. И тех, кто им владеет, если вспомнить историю. Но я отвлекся, ваша милость.
Остатки ваших войск не должны покидать Вагран. Я и мой внук не сможем бегать по всем стенам вашего замка с достаточной скоростью - я уж не говорю о вынесенных в город донжонах… а маги, объединившись с илазирцами, могут разрушить стены. Может, они делают это не так быстро и легко, как я, но их больше. Гвор сказал, ваши люди уже прикрыли стены
Ваграна заслонами. Но заклинание для рубки камня на втором-третьем ударе обычно превозмогает силу заслона…
- Я понял. - Чуть дрогнувшим голосом сказал Рут. - Гвор. Мне жаль, но в
Богар и Шарис никто из вас не пойдет. Ваша цель - защита Ваграна и эрнийских семей.
Лицо Гвора потемнело, но он смолчал. Зато отозвался Глер:
- Мы оставим их погибать? - Лицо его скривилось, то ли от недоумения, то ли от возмущения.
У меня даже нет времени, чтобы обдумать все как следует, отстраненно подумал Рут. Мгновения уходят, а эрни погибают. Нужно спешить.
- В Борис и Шарис отправляюсь я. - Холодно сказал он. Вскинул руку, останавливая шагнувшего вперед Гвора. - У меня есть олекон, так что…
- Как раз об этом я хотел поговорить. - Проворно отозвался старый князь.
Гвор мрачно глянул на Тарланя, влезшего в его разговор с наследником, но промолчал.
- Вы отправились в Алый замок и использовали там олекон, так?
Расскажите, что случилось…
- Позже. - Пообещал Рут.
Старый князь нетерпеливо переступил с ноги на ногу.
- Да, но… хорошо, я понимаю. Но вы должны быть осторожны, ваша милость. Очень осторожны. Сильное оружие почти всегда дает ощущение безопасности. Которое иногда бывает ложным. К вам легко подобраться со спины…
- Я учту. - Отозвался Рут.
- И ещё одно. - Старый князь глянул, пожевал нижнюю губу, точно решаясь на что-то. Рубанул: - Есть то, чем когда-то поразил адельбергцев сам Дар Тарлань. Бойтесь этого.
- Я не могу бояться неизвестно чего. - Рут прищурился. Беда с этим престарелым хранителем древних тайн - каждое слово приходится тянуть из него клещами. - Так чем ваш предок крушил колдунов с олеконами?
- Только ради вас, ваша милость, я готов расстаться с тайной моего рода. -
Любезно сказал князь.
Рут ощутил, как нога начинает отбивать дерганую дробь по плитам двора.
Только упражнений в этикете ему сейчас и не хватало…
- Это было заклинание. Самое великое заклинание Тарланьского дома…
Рут напрягся.
- Совет магов его знает?
- Нет. Надеюсь, что нет. Однако слухи об их опытах… они пугают, ваша милость. Кто знает, вдруг маги сами отыскали великую формулу. Повторяю, будьте осторожны!
Он кивнул. Глянул на Гвора:
- Где укрылся наш гарнизон в Богаре?
- В здании управы.
- А в Шарисе?
- Там - в таверне напротив Вратной башни. Управу местные сразу сдали илазирцам.
Рут кивнул и, зажмурившись, несильно топнул ногой по каменным плитам.
- Богар, эрнийская управа!
Относительная тишина Ваграна тут же сменилась звуками боя - звоном стали, топотом и далеким воплем раненого. Потом грохотнуло. Коридор, куда Рут перенесся, тряхнуло, камни, из которых были сложены стены, заскрежетали. С просевшего потолка ему на голову посыпалась труха из выкрошившегося строительного раствора. Кто-то рубанул одним из строительных заклинаний по поставленному заслону, догадался Рут.
Похоже, гарнизон Богара перекрыл часть окон заслонами - но кто-то из магов пытался прорубиться через них. Во всяком случае, раз дело дошло до боя, значит, один проход уже сделан. Рут кинулся в ближайшую распахнутую дверь.
Громадное здание городской управы, построенное так, чтобы при нужде приютить не меньше сотни бойцов и припасы для них, сотрясалось от ударов заклинаний. Он влетел в длинную комнату - два окна напротив двери, у каждого по два силуэта, пригнувшихся, с мечами в руках. В углу у дверей тихо плакали шесть женщин, сидя на поставленных рядом стульях. Одна размашисто качала на руках грудного младенца, ещё двое юных эрни - лет четырех-пяти - жались к коленям матерей. Здесь бой пока не начался, но за окнами уже мелькали силуэты вооруженных людей.
Шума его шагов в грохоте и выкриках обычный человек просто не расслышал бы - но трое из стоявших у окон обернулись. Один крикнул:
- Наследник Рут! Вы привели подмогу? Но как вы вошли, откуда?
- Где сейчас дерутся? - Рявкнул он вместо ответа.
Снова ударило, гораздо сильней, чем прежде. Здание покачнулось, Рут низко присел, пытаясь удержаться на полу, что танцевал под ногами.
- У входа! - Заговоривший с ним эрни тоже присел, одновременно махнув рукой влево. Значит, вход в той стороне. - Там много окон, они прорвались сразу. Какие приказания, наследник?
- Оставайтесь здесь! - Распорядился он, бросив взгляд на окна.
Люди за стеклами уже не мелькали. По логике, маги должны прорубать заслоны в окнах по очереди. Как скоро они доберутся до этой комнаты? Он кинулся к двери.
Выход нашелся в самом конце длинного коридора, идущего через все здание управы. Рут выбрал двери, за которыми звучал не грохот, а звон стали. И не ошибся. Середину небольшого зальчика, наполненного пылью, криками и топотом, защищала цепь эрни. По бокам их прикрывали остатки заслонов. Илазирцы в черно-лиловых камзолах теснили строй эрни по центру.
Рут оглянулся, прикидывая, с чего начать. Бой был в самом разгаре. У стены возле дверей полулежали несколько эрни, над крайним склонился ктото с кристаллом в руке - человек, потому что эрни не носят таких цветистых зелено-розовых камзолов. Кошмарное многоцветье проступало даже сквозь пыль, запорошившую складки.
Бывшие окна и вход в управу превратились в единую брешь напротив двери. Остатки простенков поднимались неровными выступами, как ряд полусгнивших зубов.
За спиной грохотало - значит, маги крушат заслоны по ту сторону прохода, избегая открытой схватки, что разгорелась здесь. Алый замок так и не отозвал своих посланцев. Или он спешит? Времени прошло совсем немного, а верховные ещё должны прийти к единому решению и отдать приказ…
Рут отогнал ненужные мысли, глянул на илазирцев. Если убивать по одному, то большая часть успеет убежать. И снова что-нибудь устроит. Этого допустить нельзя. Он мазнул взглядом по потолку зала. Одна стена уже разрушена, перекрытие держится на трех. Если снести ещё две стены, крыша
обрушится и похоронит большую часть наступающих. Если крушить все стены, отступая…
Он скользнул вперед, ухватил за плечо эрни, дравшегося в самой гуще схватки. По бокам его прикрывали сразу два волка в черных камзолах - глава здешней управы? Мужчина нетерпеливо оглянулся, оскалился. Рут крикнул:
- Вынести раненых в тот конец управы, где не атакуют! И отступать самим! Троим - прикрывать двери!
Немолодой мужчина, засыпанный пылью и обрызганный кровью, кивнул, показывая, что узнал сына своего герцога. Рявкнул несколько команд, и когда цепь эрни качнулась назад, попятился сам вместе с волками.
Нужно очистить этот конец здания, подумал Рут. Он кинулся к дверям, но тут чей-то голос, коверкая звуки на илазирский манер, завопил с другой стороны бреши:
- Замок короля разрушен! Сам король мертв, вместе со всей семьей!
Молодой Люг собирает войска в Рируде!
Помощь, отстраненно подумал Рут, иногда приходит оттуда, откуда не ждешь. Относительно молодой - всего в два раза старше его самого - герцог
Муркьеш Люг сумел оказаться в другом месте, когда рушился королевский замок. И уже собирает войска - а ведь прошло не больше половины сила.
Чем займется герцог? Включится в борьбу за опустевший престол? У короля Миоша осталось два брата, но они живут далеко от столицы илазирский владыка всегда опасался возможности заговора. Если герцог поспешит и перекроет Врата в столице и округе, у него будет выгодная позиция. Может, герцог Люг уже играет на стороне одного из братьев? Или он создает ситуацию, при которой ему начнут поступать предложения от королевских родственников - а потом выберет лучшее из них?
Черно-лиловая толпа, успевшая заполнить почти весь зал, отхлынула назад. Грохот прекратился чуть позже.
- Они уходят! - С удивлением крикнул немолодой эрни, оборачиваясь.
Рут кивнул.
- Да. Позаботьтесь о раненых, глава управы.
Он выскочил из бреши, едва не наступив на пятки последнему илазирцу.
Черно-лиловые фигуры беспорядочно отступали к Вратной башне, стоявшей по ту сторону площади. С другой стороны покореженной управы выскочили три человека в бордовых плащах - Рут узнал форму боевых магов Алого замка.
Бордовые плащи понеслись к башне, обгоняя илазирцев. Кажется, и до этих дошли последние известия…
Он развернулся, пробежал мимо изумленно глядевших сородичей. И понесся по коридору, расталкивая выходивших из дверей женщин и эрни лица у всех были радостные, ещё до конца не поверившие в спасение.
Ему требовалась свободная комната. Здесь слишком много людей, а порождать слухи о наследнике герцога, исчезающем на ровном месте, пока что не хотелось…
Комната нашлась в самом дальнем конце здания. Рут влетел внутрь, захлопнул дверь и крикнул:
- Шарис, таверна у Вратной башни!
Но туда он опоздал - в Шарисе все закончилось до его появления.
Илазирцы и маги ушли.