– Раз мы свободны, а дети, наверняка, уже дома, можем, прошвырнёмся по магазинам? Тем более, что у меня неожиданно защита диссертации через несколько дней образовалась!
Патанатом пыталась отказаться, но подруги настояли, чтоб она «показала» им город и, в конце концов, её уломали. Разговорив Нину, они поняли, что поведение коллеги было обусловлено стрессом. Она потом им призналась, что боялась, что под неё начнут «копать».
– Да зачем это нам? – искренне удивились приятельницы.
В виду дальнейшей совместной работы, все решили дальше общаться на «ты» и по именам. И хотя, Нина была немного старше их, она была не против.
Город был старинный, по архитектуре немного похож на Испанию. Но вывески везде висели такие же, как и у них дома.
– Надо же? – весело удивлялась Катерина.
– Что ты хочешь? Мировые бренды везде одинаковые.
– Раз нам выдали аванс, и такой, какой нам раньше и не снился, то, может, обновим гардероб?
– О-о-о! Глядите – скидки минус 90 %!
– Сам Бог велел!
Они зашли в шикарный магазин одежды.
– Девочки, да тут же – просто рай! Посмотрите, тут и деловая одежда, и для отдыха, и спортивная!
Действительно, в магазине были представлены, буквально, все возможные стили. Каждая из сотрудниц пошла в интересующий отдел. Лена сначала решила исследовать деловую одежду. Ну, любила она костюмы и всё! И конечно, же, услужливый консультант сразу подобрала ей несколько подходящих по размеру фасонов, которые она сразу же отправилась мерить. Автоматически она отметила, что кабинки для примерок были просторными, с диванчиками, и очень удобными.
Отдельно был столик для ручной поклажи.
Костюмы были великолепны. Белый с изящной черной отделкой и асимметричной юбкой. Горчичный классический, но с прикольной застёжкой жакета, полностью менявшей концепцию модели. Серо-изумрудный – вообще – вау-у-у! Будь её воля – она взяла бы их все.
– Кать, а можешь меня сфотографировать? – крикнула она.
Но, так как та была занята тем же, консультант поняла её желание и сфотографировала её в разных моделях. Лена присела в кресло и начала рассматривать снимки.
Как же, все-таки, одежда украшает людей! Вот почему, у неё и её коллег не было раньше такой зарплаты, чтоб чувствовать уважение к самой себе?
Решив больше не предаваться грустным мыслям, она решила осмотреть платья. Там ей тоже понравилось буквально всё. Но, так как всё взять было невозможно, она остановила выбор на выходном серо-золотистом, длиной почти в пол, и черном деловом.
– У нас еще есть сафари – стайл, – провела её продавец.
Тут она не смогла устоять, так как с юности обожала такой стиль оливкового цвета, с множеством карманчиков. Она выбрала рубашку, юбку, брюки и платье.
«Интересно, кредит у них предусмотрен или нет» – иронически подумала она.
Встретившись у кассы, сотрудницы расхохотались. У каждой был ворох вещей.
– Итак, что ты выбрала для защиты?
– Вот этот синий костюм.
– Слушай, отличный выбор! Тебе он так идёт! Жаль, что Миша твой не будет присутствовать при твоём триумфе!
– Ничего, я ему фото и видео перешлю. Увидит.
– Ну-ка, посмотрим, с чем нам придется расстаться.
– Расставаться будет жаль!
– Может, и не придётся, – заметила кассир, подытоживая общую сумму.
– Тю, так мы вполне укладываемся, – облегченно заметила Катя.
– Все-таки, девочки, какие мы шмоточницы! – радостно занялась самокритикой Дейнеко.
– Слушай, да у нас только радости в жизни и осталось, что новую шмотку купить!
– Тем более, что не можем же мы на новую работу ходить в старых обносках!
– Правда, Нина?
– Вообще-то – да. Предполагается, что на нашу теперешнюю зарплату мы можем себе позволить выглядеть соответственно.
– Вот! Так что не переживай. Нина, а где ты живешь?
– Я – тут, неподалёку.
– Тогда – до завтра! Нам еще лететь надо.
Уже сидя в вертолёте, Катька весело пропела:
– Жизнь налаживается-а-а-а!
Подруги рассмеялись.
– Иногда, я все ещё не верю, что это происходит с нами наяву. Мне кажется, что я проснусь, и мы вновь окажемся на родной кафедре, в старой квартире…
– А я бы и не прочь! Просто, чтоб там была такая же зарплата!
– А, ведь, когда-то придётся и возвращаться!
– Знаешь, давай, не будем об этом, хоть сейчас!
Приземлившись на своей лужайке, подруги радостно оглянулись.
– Мне никогда не надоедает смотреть вокруг! Эта зелень, горная река…
– И эти собаки – барабаки, – затискала Лена подбежавших к ним щенков.
– Да! Там у нас не было таких условий держать животных. Я вот что думаю иногда: может, после окончания контракта, если нам его не продлят, может, остаться здесь? – неожиданно спросила Катя.
– А как? Насколько я понимаю, это очень сложный процесс – менять гражданство, документы…
– Ой, Ленка, не нагнетай. Думаю, что за два года мы что-нибудь придумаем.
– А твой муж?
– Что – муж?
– Если он не согласится?
– Не согласится? Что ж он – совсем безумный?
– Думаю, что если мы приобретём здесь недвижимость, то этого будет достаточно, чтоб нам дали гражданство. Или – вид на жительство. Вот ты себя, где представляешь через несколько лет?
Лена задумалась. Раньше у неё были такие предвидения. Она, например, совершенно чётко уже в семь лет знала, что будет врачом. Знала, в каких городах будет временно проживать. А вот теперь, она совершенно не видела своё будущее ни здесь, ни – дома. Когда-то, она мечтала, что когда выйдет на пенсию, уедет на природу, в село. Но в эту минуту она не видела себя нигде.
«Умру я вскоре, что ли?» – с ужасом подумала она. – «На кого же Кристина останется? Я не имею права уйти туда раньше, чем моя дочь станет самостоятельной».
– Вообще – нигде. А ты?
– Я себя, как раз, вижу в этом нашем городе.
– Надо же! Но, чтоб остаться здесь, нам надо будет беречь денежки, а не тратить, как сегодня.
– Точно, подруга! Вот только купим еще обувь, и детям то, что нужно, и станем откладывать! – беззаботно ответила Катя.
Из дома к ним неслись, раскинув руки, радостные дети.
– Кристи, ты здесь счастлива? Тебе нравится жить здесь?
– Да, конечно, мамочка!
– А чем именно?
– Нет противных и задиристых одноклассников. Все относятся уважительно. Здесь мы не нуждаемся. И у меня есть всё что нужно.
– Моя ты девочка! Вот увидишь, все станет еще лучше. Надеюсь, что через два года ты будешь учиться в лучшем здешнем или другом колледже!
Лена обняла дочь и принялась её гладить по черным волосам. Такие же были у её покойного мужа. Черные, густые и блестящие. Как жаль, что он не дожил до такой достойной их жизни. Но, может, сейчас его дух радуется, если посещает их бренную землю?
– Знаешь, я вспоминаю прошлую жизнь, как кошмарный сон, – призналась она наутро Катерине, по дороге на работу.
Катя хотела спросить у неё, не скучает ли подруга по обществу Глеба, но вовремя осеклась. Зачем еще травмировать Лену? Встретит она и здесь подходящего мужика. Здесь их много – серьёзных и представительных. Не может быть, чтоб на такую красотку никто не запал!
– Дай Бог, чтоб эта новая жизнь продлилась, как можно дольше.
И им было невдомёк, что совсем скоро они будут вспоминать прежнюю жизнь, как самое лучшее, что с ними было….
Одетые, словно модели, сошедшие с обложек фешн-журналов, наутро подруги появились на работе в самом лучшем расположении духа.
– Как мало нам, женщинам, нужно! Дай нам новую классную шмотку – и настроение обеспечено! – весело прокомментировала Катя появление в лаборатории Вивьен и Нины.
– В виду возможной эпидемии, к нам прибыли соответствующие службы, – быстро проговорил Гурин, вводя за собой нескольких человек, уже облачившихся в белые халаты.
– Лена! – громко воскликнул знакомый голос.
Дейнеко обернулась к двери и не поверила глазам. К ней подходил с раскрытыми объятиями … Глеб!
– Ты? Откуда? – с радостным удивлением в голосе, спросила она, – Нас так быстро забрали, что я не успела сообщить тебе…
– Да я всё понимаю, – заключил он Дейнеко и Верховец в охапку, словно медведь.
– А как ты здесь оказался?
– Я же – ликвидатор!
– Я думала, что ты – обычный ликвидатор, из МЧС.
– Ну, я из не совсем обычного отдела МЧС! У вас же, возможно, расследуется случай биологического терроризма?
– Да.
– Но я не знал, что встречу тебя здесь. Я же в субботу приехал к вам, а хозяйка сказала, что ты на работу за границу уехала.
– Ей так сказали…
– Так, давайте сначала работой займемся, а потом – мемуары, – произнес Юрий.
– Строгое у вас начальство, – смешливо заметил Глеб.
Как военный, он был старше Гурина и по званию, и по допускам. И если бы хотел, мог сделать тому «построение». Но подруги согласились, что «первым делом – самолёты, ну, а девушки – потом»!
– Покажите мне, что вы нашли в телах.
Лена повела его и сопровождающих лиц к ним в морг. Новоприбывшая компания была впечатлена организацией работы в отделении. Дейнеко с гордостью показала им их морг, холодильник и лабораторию.
– Облачайтесь в скафандры, потому что у нас – неизвестный на Земле вирус. Если кратко – он превращает кровь людей в желто-оранжевую густую субстанцию, аналогов которым не существует на планете и науке не известно. Мы думаем, что, может быть, в космосе что-то химичат наши астронавты?..
Прибывшие переглянулись, но смолчали.
– Если в этом повинны космонавты – мы сможем это узнать, – утвердительным тоном сказал Глеб.
Лена в душе встрепенулась. Почему он так уверенно говорит об этом? Кто ему скажет, чем занимаются космонавты? Разве ликвидаторам, пусть и необычным, расскажут тайны, над которыми трудятся Космические войска?
Похоже, что и её подруга подумала о том же. Подруги молча переглянулись и разошлись по рабочим местам.
Прибывшие внимательно осмотрели все биоматериалы, прочитали результаты исследований, провели вместе с Дейнеко повторные опыты и удостоверились в нулевом результате.
– Да, этот вирус – что-то новенькое. Придется послать запрос, – проговорил кто-то из комиссии.
Прибывшие отобедали вместе с коллективом их сектора, при этом Глеб везде сидел рядом с Леной, и преимущественно общался с ней, и пытался незаметно ухаживать. Едва увидев его в Центре, Лену стали терзать противоречивые чувства. Она искренне обрадовалась, увидев его здесь. Значит, если у него все серьезно, и он не хочет терять с ней связь, у них будет такая возможность. Но, если он приехал, лишь по работе?
Затем её посетила вообще убийственная мысль – а не была их встреча тогда в ресторане какой-то подставой? С минуту поразмыслив, она подумала, что это – нелогично, потому что она не могла представлять для него какую-то стратегическую важность! Но, неприятный осадок страха в душе, у неё остался и продолжал грызть всё это время.
Однако, Глеб все время пытался дотронуться до неё рукой или плечом, смотрел ей в глаза, и улыбался. И постепенно её страхи стали рассеиваться. Она отдавала себе отчёт в том, что, возможно, все эти ухаживания были временные. Но, ведь, они ничего не меняли и так в её жизни. Поэтому, почему бы сейчас и не ловить восхищенные взгляды, адресованные только ей?
После обеда все вернулись ещё поработать. Подруги убедились в высоком профессионализме комиссии.
– Если бы нам в Верховную Раду таких профи, мы бы уже при коммунизме или капитализме жили! – воскликнула Катя.
Все рассмеялись.
– Похоже, нам придётся работать на порядок выше, чем там, чтоб спасти людей от эпидемии, – серьезно заметил Глеб.
Когда настал конец рабочего дня, и вся компания отправилась на вертолёте домой, Кристина чуть не лишилась дара речи, увидев Глеба.
– Дядя Глеб! Вы откуда? – обрадовалась она.
Другие дети тоже запомнили его еще с ресторана, поэтому тоже радовались земляку. И вечером все отлично повеселились. Глеб играл с ними и в интеллектуальные игры, и в прятки, и с Денисом – в шахматы. У обеих подруг сложилось впечатление полностью семейного отдыха. Давно им обеим не было так приятно. Катя всё грустила о длительном отсутствии мужа. И она, и дети давно соскучились по нему, хоть и виделись почти ежедневно по Скайпу.
– Да ты его всерьёз зацепила, – шепнула подруге на ухо Верховец, пока Глеб гонялся за детьми.
– Не факт!
– Ой! Оставь и раскрой глаза! И прекрати ломаться, если что!
Лена удивленно посмотрела на подругу. Во-первых, до ломания дело даже не дошло. Во-вторых, подруга явно не понимала состояние Дейнеко, которая в личной жизни знала только одного мужчину, и теперь ей было даже странно представить, что кто-то ещё может быть «допущен» к её телу. Для многих утонченных, даже зрелых, женщин вначале надо быть увлечёнными душой, и только потом – телом.
Но, Глеб пока ничем не выдавал свой интерес к ней, как к женщине. Поэтому, Дейнеко считала подначивания подруги на этот счёт преждевременными.
Вскоре дети, прислуга и Катерина отправились по своим комнатам, предоставив им возможность пообщаться наедине.
– Да вы тут отлично устроились, – констатировал Глеб, внимательно осмотрев их дом.
– Тут и тебе найдется спальня, – вспомнила Лена о гостевых комнатах.
– Прекрасно. Возможно, нам завтра придётся вернуться, то, хоть сегодня отдохну у вас!
– Завтра вернуться? – переспросила Лена, и в её голосе Глеб уловил нотку разочарования.
– Понимаешь, в виду исключительности полученных вами результатов, нам надо будет срочно доложить обо всём этом…. Выбить финансирование, обеспечить недостающие вам кадры….
– Да кадрами мы обеспечены. Ты же видел, что у нас собраны отличные специалисты. Нам бы – побольше современной аппаратуры! Такой, как в лабораториях Германии, Штатов…
– Постараюсь и это достать.
– Ну, насчет аппаратуры – надо общаться с Гуриным или с нашим Мстиславом.
– Как только я смогу решить все эти вопросы, я постараюсь, чтоб меня направили сюда. Если только ты этого хочешь, – неожиданно произнес он, пристально взглянув в её глаза.
– А если – не хочу? – глупо спросила она.
– Ленок, мы с тобой – люди зрелые. И я считаю, что нам ни к чему ходить вокруг да около. С того момента, когда я увидел тебя, я совсем потерял голову. Ты знаешь, что такое для такого вояки, как я, вместо задания, думать об умной неотразимой брюнетке? Я честно тебе скажу – после тридцати я вообще не интересовался женщинами. Был у меня такой негативный опыт в прошлом.
Но, ты перевернула мое представление о женщинах, о семейной жизни. Твои воспоминания о покойном муже…
– Тебя отпугнули!
– Нет, совсем наоборот! Я увидел, что истинная любовь существует. Ты же знаешь, что мы – военные, в основном, циники в этом вопросе. А, ты показала мне, каким верными, любящими и честными, все-таки, могут быть остальные женщины.
– Почему? Возьми нашу Катю!
– Ну да, и она – тоже. Но меня интересовала ты.… Твое сердце всё еще принадлежало мужу. Может, и сейчас принадлежит.
Я совсем не хотел, чтоб ты предавала его память. Просто, если ты позволишь себе стать еще раз счастливой – я бы хотел быть вместе с тобой, и Кристиной. У тебя чудесная дочь. Если, она не будет против, то ты согласишься?
Лена была ошарашена таким признанием.
– Это так неожиданно! – банально ответила она. – Мы же виделись с тобой всего несколько раз!
– У нас будет еще много лет впереди, чтоб узнать, друг друга лучше! – пылко возразил он.
– Но, как ты сам сказал, что мы – не первой молодости, у всех свои привычки…. А, если мы потом не сможем терпеть друг друга?
– Слушай, ты будешь жить так, как привыкла, я не стану ограничивать твою свободу. Я просто хочу … Я мог бы говорить киношные фразы, что хочу дать почувствовать тебе всю мою любовь.… Но я не буду такого говорить.
– Ты уже сказал!
– Ах, да. Но, как тебе объяснить? Я преклоняюсь перед твоей любовью к мужу. И я хочу тебя любить так же, как ты любила его. Я – военный, привык жить по приказам и дисциплине, и в моей жизни не было особой страсти.
Но, когда я вижу твои внимательные и нежные глаза, прежний я пропадаю.
Лена потрясенно слушала Глеба и не верила, что с ней это происходит наяву. Этот мужчина ей нравился всё больше, но она не могла всерьез поверить, что может кого-то интересовать так серьезно. Он говорил такие красивые, но – банальные слова, которые должны были действовать на одиноких женщин волшебным образом. Но она была судмедэкспертом, и знала, на что были способны некоторые мужчины, которые хотели добиться женщину любой ценой. Они говорили своим жертвам такие же нежности, а через несколько месяцев или лет у тех начинались такие проблемы, что лучшим выходом мог быть только развод.
Лена слушала и думала, чем она могла быть выгодна Глебу. На самом деле, она не была выгодна ничем. У неё не было в столице ни собственного жилья, ни нормальной зарплаты…
Маньяки и педофилы, на которых она вдосталь насмотрелась за эти годы на работе, мерещились ей и в собственной жизни. А что, если новый претендент на её руку и сердце потом «западёт» на её Кристину?
– Ты такая верная, красивая, чуткая. Я бы хотел состариться только рядом с таким человеком, как ты. Твоя очередь! Что скажешь ты?
Лена беспомощно посмотрела на него. Она только открыла рот ответить, что не знает ответ, но он побоялся, что именно это она и скажет, и припал к её губам крепким поцелуем.
Как же он, на самом деле, привлекал её! Волна нежности охватила Лену. В этот миг она откинула прочь все вопросы, мучившие её до этого, и погрузилась в забытый восторг чувственности…
Никаких «глупостей» в этот вечер они не совершили, предпочитая дать возможность своим чувствам развиваться постепенно. В этом воздержании, Лена видела признак зрелости Глеба. Это её укрепляло в мысли о том, что личное счастье их семьи ещё возможно. И она решила предварительно узнать мнение дочери о Глебе, как возможном отчиме. Конечно, ответственность решения лежала на ней, но мнение дочери могло стать для неё и определяющим.
Утром все взрослые отправились в Центр. Глеб предварительно попрощался с детьми, Кристине пообещал привезти какой-то подарок. Но, по прибытию к месту назначения, он сразу отправился к Гурину и о чём-то долго беседовал с ним.
– Как у вас? – шепотом поинтересовалась Катя, когда они остались одни в комнате.
– Он сделал мне предложение, – заторможено ответила подруга.
– Как? – подскочила Катерина. – И ты ничего не рассказываешь?
– Да я просто …туплю как-то. Честно сказать – я растеряна.
– Чего? Не мели глупостей! Он тебе нравится?
– Да.
– Вот тебе и ответ!
Договорить они не успели, потому что Глеб забежал попрощаться с Леной.
Они вышли в свободный лабораторный отсек.
– Я постараюсь отсутствовать недолго. Как только решу все вопросы – сразу вернусь.
Он нежно держал её маленькие руки и рассматривал пальцы.
– Какое ты хочешь кольцо?
Лена от неожиданности вздрогнула.
– Ты – серьёзно?
– Абсолютно.
– Знаешь, это так странно. Всё развивается так быстро. К тому же, если эпидемия разрастётся – под угрозой окажется целый мир. Ведь, мы совершенно не защищены от космовируса?!
– Именно поэтому, я считаю, мы и должны поспешить.
– И все-таки, ты так спешишь!
– Я боюсь, что ты раздумаешь, – пошутил он, но в его шутке была и доля правды.
– Я не знаю, какой у меня сейчас размер – восемнадцатый или восемнадцать с половиной? Давай, ты приедешь, и мы вместе сходим в магазин…
– Нет. Я сейчас отпрошу тебя у твоего начальства, а ты иди, одевайся, – скомандовал Глеб.
И впервые за много лет, Лене понравилось, что чья-то команда оказалась ей приятной.
Через пару минут Глеб вышел от Гурина, взял её за руку и вывез на поверхность. Они вышли из здания Центра, и Глеб повез её в ближайший ювелирный магазин.
– Слушай, я не верю, что со мной это происходит наяву! – прижала руки к лицу Лена.
– А ты поверь один раз в сказку! И сделаем сказкой оставшуюся жизнь! – весело ответил он.
– Я же даже не знаю твою фамилию!
– Огнев.
– Это – болгарская фамилия?
– Да, были у меня в роду болгары.
Они остановились и вошли в шикарный и пустой магазин. По установившейся традиции, к ним сразу поспешил услужливый продавец. Он вытянул им ящичек с обручальными кольцами. Вышел к ним и хозяин магазина. С огромным удовольствием он принялся показывать гостям свою прекрасную коллекцию.
Женщинам здесь было от чего потерять голову. Серебро, золото, платина и белое золото было представлено во всём разнообразии фасонов.
– Мне кажется, что тебе больше пойдет платина, – заикнулся Глеб.
– Нет-нет, белое золото мне тоже очень нравится, – запротестовала Лена.
В итоге, Лена остановила свой выбор на дивном узорчатом кольце в виде вьющегося стебля, с мелкими бриллиантиками по верху.
– И покажите нам что-нибудь еще для девочки – подростка, – в довершение попросил Глеб.
Лена с удивлением взглянула на него, но смолчала.
– У девушек такого возраста пальчики обычно шестнадцатого размера, – пояснил владелец Огневу. – Вот, я думаю, это будет достойный подарок.
Он протянул им образцы молодёжных колец.
– Какой цвет любит Кристи?
– Голубой. Только золото ей не нравится.
– Прекрасно. Тогда – вот это.
Глеб указал на тоненькое кольцо в виде изящной змейки из белого золота с сапфирами вместо глаз, расплатился и вручил обе коробочки Елене.
– Можно, твоё кольцо я сам тебе надену сейчас? – умоляющим тоном спросил он.
Вместо ответа, Дейнеко протянула ему свою руку, и он с гордостью надел на её безымянный палец свой подарок.
– Ты поговори пока что с Кристи, а я когда вернусь – тоже спрошу её мнение, – попросил он, высаживая её у Центра.
Из вестибюля вышли остальные члены комиссии, он поцеловал её на виду у всех и провел до дверей, помахал и сел в машину.
– Девушки, я – обручена, – удивлённо констатировала Лена, входя в лабораторию и показывая всем руку со сверкающим кольцом.
– Ура! – завопила от радости Катя и принялась душить подругу в объятиях.
Нина и Вивьен смущенно переглянулись.
– С тебя девичник!
– Хорош, задушишь! Только пока не говори ничего Кристине, я должна сама ей сказать.
– Ок, ок, ок! Итак, когда устроим сабантуйчик?
– Ну, официальный, наверное, когда Глеб вернётся.
– А неофициальный?
– Да хоть сегодня после работы.
– Девчонки, я уже видела в городе подходящую кафешку! Там можно хорошо погудеть!
– Ох, и повезло же тебе с твоим Михаилом! Он тебя не ревнует?
– А чего? Он тоже любит у меня веселиться!
– Предупреди Люсю, что мы чуть позже приедем домой, чтоб она детьми подольше занялась.
– Я открою тебе тайну: им тоже иногда надо давать выпускать пар!
– Хорошо! – ответила Дейнеко и набрала номер гувернантки.
– Люся, у нас сегодня нештатная ситуация, и не могли бы Вы на пару часов больше сегодня ими заниматься?
– Без проблем, Елена Александровна.
– Вы даже можете не заниматься уроками. Можете устроить дискотеку, например.
– Правда?
– Конечно, почему бы и нет?
– Думаю, что дети будут в восторге, – заверила её Люся.
– Ура! Сегодня зажжём! – веселилась Катерина.
И они «зажгли»! Правда, даже после выпитых слабоалкогольных напитков, они не теряли над собой контроль, и не делали никаких глупостей. Но напелись и наорались так, что охрипли. Вивьен позволила себе лишку, и пришлось вызывать такси, чтоб транспортировать её домой. А уж натанцевались – лучше всякой физкультуры!
– Время! – скомандовала Катя, увидев, что два часа прошло.
Прислуге тоже следовало дать отдых. Они рассчитались и отправились по домам.
Но, даже приземляясь на своём плато, подруга продолжала радостно напевать всякие свадебные песни и толкать в бок подругу.
– У меня уже синяк, наверное! – смеялась Лена.
– Когда ребёнку скажешь?
– Сейчас и скажу.
Но сразу посвятить дочь в изменение семьи не получилось, потому что они попали теперь уже в разгар домашней дискотеки. В зале для просмотра фильмов гремел модный мотивчик и дети с прислугой и охранниками, а так же подросшими щенками, отплясывали модный танец, кто во что гаразд!
– Продолжение балета следует! – расхохоталась Катерина, и ворвалась, в круг плясавших.
Недолго думая, Лена последовала её примеру. И вот как началось у них веселье, так оно и продолжилось несколько дней, вплоть до Катиной защиты.
Не смотря на то, что «критиковать» её должна была лучшая подруга, Катерина просидела все выходные, вычитывая свою диссертацию вдоль и поперек. Как ни пыталась её успокоить Дейнеко, подруга только смотрела на неё страшными глазами и затыкала уши. Диссертантку мучила мысль о том, что обещанная «гладкая» защита может пройти не так. Она уже предположила сто пятьдесят непредсказуемых вопросов от непрофессионалов, и пришла к той точке «кипения», когда ученый начинает понимать, что, на самом деле, не знает ничего.
– Всё, иди спать! – прорычала на неё вечером Ленка и загнала в спальню.
В понедельник на работе решили не мучить диссертантку и устроить защиту прямо с утра. Катя ожидала, что прибудет самое главное руководство, но Гурин снисходительно заметил, что их начальство ценит не степень, а ум.
– Это радует! – выдохнула Верховец.
В конференц-зале собралось человек тридцать из разных лабораторий, и не успела Катя испугаться, как Мстислав объявил повестку дня диссертационного совета. Мария прочитала информацию о диссертантке, и Гурин объявил, что в её распоряжении пятнадцать минут. С внутренним состоянием обречённой на казнь, Катя еле поволочила ноги к трибуне. Взглянув на подругу, которая подбадривающе кивнула ей, она успокоилась и начала доклад. Ученые сидели с умными лицами, и делали вид, что пытались понять то, о чём говорила докладчик. Гурин же и Мстислав не пытались никого обманывать. Им было достаточно, что за Верховец могла поручиться Дейнеко.
Вся процедура прошла менее, чем за час, в рекордные сроки даже для Центра. И вскоре, все пожимали руку новоиспеченному кандидату медицинских наук.
– Я не верю, – шептала Катя. – Вот бы шефу позвонить и сказать, что я уже защитилась!
Она даже спросила разрешения у Гурина, но тот сказал, что желательно немного обождать.
– Ладно, я не гордая, – согласилась счастливая подруга.
– Ну, вот! О чём нам еще мечтать? «Всё, как мы хотели»!
– Да! – счастливо засмеялись подруги.
– Эй, а когда проставляться будешь? – спросила Нина.
– Сегодня! Ведь, как неделю с понедельника начнёшь, так вся неделя и пойдёт! А что может быть лучше праздника? Так что, погудим! – завопила Верховец.
Она принялась звонить гувернантке, чтоб та привезла детей после школы к ним на работу, заказала зал в ближайшем ресторане, и куда-то умчалась.
– Мне начинает нравиться ваш «гудежь»! Без вас здесь было довольно скучно, – заметила Нина.
И вечером, половина коллектива, вместе с детьми весёлых судмедэкспертов, надолго зависла в банкетном зале.
– Танцуют все! – по-царски объявил Гурин и сейчас все с ним согласились.
Их детвора тоже принялась резвиться среди взрослых. Лена, посмеиваясь, наблюдала, как Кристина пробовала свои подростковые чары на их сотрудниках и кокетничала с Мстиславом. Все веселились от души, и на часы никто не смотрел. Поэтому, домой они попали уже поздней ночью, стараниями трезвой Виктории.