Второй раз - во время штурма городских стен на меня брызги этого пламени от глиняного сосуда, неподалеку разорвавшегося и им начиненного, попали. Христиане-ортодоксы*, твои единоверцы, со стен их в нас кидали. Греческий огонь тело насквозь прожигает, и меня только панцирь из толстой буйволовой кожи спас, но шрамы от ожогов навсегда остались. Так что, Штефан, - называя друга на западный лад, закончил рыцарь, - я хорошо знаю действие греческого огня, на себе испытал.
____________________
* О р т о д о к с - здесь: православный.
- Как проникнуть в тайну этого огня? - задумчиво проговорил Степан Твердиславич. - В тяжкие времена, которые ждут Новгород да и всю Русь, такое оружие очень пригодилось бы! Только я слышал, что греки никому не выдают своего секрета…
- Ошибаешься, Штефан, - тряхнул головой рыцарь, и его светлые волосы рассыпались по плечам. - Есть люди, которые эту тайну знают. Греческий огонь сириец Калинник из Баальбека изобрел. Огонь из нефти, серы, смолы и селитры состоит. Когда их в нужной пропорции перемешаешь, то на воздухе смесь загорается и дает такое сильное пламя, что вода не тушит, а разжигает его еще больше. Смесь в глиняные сосуды заключают и наглухо заделывают, а если горшок метнуть, то при ударе он разобьется, смесь с воздухом соединится и все, на что попадет, сожжет.
Степан Твердиславич, с жадностью слушавший Иоганна, радостно загудел:
- Так все это есть в Новгороде: нефть привозят купцы с востока для светильников, смолы - тысячи пудов у одних корабелов, селитры и серы полно и у кожемяк, и у других ремесленников. Да что там далеко ходить - все это есть в моих подклетях!
- Тогда греческий огонь можно было бы здесь, в твоей усадьбе, смешать.
- Ты научишь нас его делать?
- Я? Это грозное оружие, Штефан, - медленно ответил рыцарь и задумался…
- Я знаю, что ты любишь наш город, - продолжал настаивать посадник. - Мы никогда не забудем твоей помощи в страшный год великого голода и труса* в Новгороде. Ты помнишь это время, Иоганн, когда тысячи людей умирали прямо на улицах, а родители отдавали своих детей чужестранцам, чтобы спасти от голода? Если бы ты не уговорил тогда иноземных купцов и не привел из Любека и других городов их бесчисленные корабли с житом, мукой, овощами, солониной и прочими припасами, мало кто выжил бы… Моя Маланья вот не дождалась…
____________________