В боях на Халхин-Голе весной — летом 1939 года «Чи-ха» не использовались, но именно после поражения, понесенного там от советских войск, реализация программы строительства средних танков получила новый импульс, а три роты 4-го танкового полка, имевшие тогда на вооружении легкие «Ха-го», вскоре были перевооружены на средние «Чи-ха».
7 декабря 1941-го японцы приступили к вторжению на Филиппины и в Малайю. 10 декабря началась высадка передовых частей 14-й армии генерала Хомма на о.Лусон, а 22 — 24 декабря высадились главные силы армии. На Филиппинах японские танки впервые столкнулись с американскими — с ноября 1941 года на Лусоне дислоцировалась танковая группа из 180 М3 «Стюарт» и 50 75-мм САУ Т12. Японцы высадили здесь подразделения 4-го и 7-го танковых полков и несколько танковых рот. Танки доставлялись к берегу на десантных баржах и сразу сходили с них на берег. С первых столкновений 22 и 31 декабря 1941 года до последнего боя 7 апреля 1942-го основную роль здесь играли легкие «Ха-го», хотя средние «Чи-ха» также участвовали в боевых действиях. Обычно танки возглавляли атаки пехоты, иногда совершали быстрые броски к объектам, уже захваченным парашютистами для окончательного слома сопротивления противника. Подразделения 7-го танкового полка захватили несколько легких «стюартов». Трофеями японцев стали и САУ Т12 (на шасси полугусеничных бронетранспортеров), которые в 1944— 1945 годах они использовали на Филиппинах против американцев. Отход американо-филиппинской группы войск к укреплениям на полуострове Батаан свел действия японцев к штурму полуострова и острова-крепости Коррехидор. В боях на Батаане «Чи-ха» действовали уже активнее, иногда применяя дымовые гранатометы. После захвата Батаана был сформирован десантный отряд для высадки на Коррехидор. Предыдущие бои показали малую эффективность 57-мм орудий «Чи-ха» в танковых боях с высокоподвижными, маневренными «стюартами», к тому же способными вести огонь с больших дистанций. Поэтому в состав отряда кроме роты «Чи-ха» включили два «Шинхото Чиха», доставленных ранее на Батаан и введенных в состав 7-го танкового полка. Любопытно отметить, что командир этой танковой роты майор Мацуока действовал на трофейном «Стюарте». Высадка 5 мая 1942 года на Коррехидор стала боевым дебютом «Шинхото Чи-ха».
Колонна танков «Чи-ха» перед маршем.
Японская 25-я армия генерал-лейтенанта Ямасита, вторгшаяся в Малайю и имевшая 211 танков в составе 1, 6 и 14-го танковых полков, быстро продвигалась к о.Сингапур. Наступление на остров с севера, то есть со стороны суши, британцы считали невозможным, тем более с использованием танков. Японцы думали иначе. Пересеченная, покрытая джунглями местность действительно сильно затрудняла действия машин, двигаться им приходилось в основном колоннами по редким дорогам. В этих условиях танки использовали еще и как транспортное средство для перевозки имущества. В качестве маскировки экипажи применяли «юбки» из пальмовых листьев или другой растительности, укрепляя их на корпусах и башнях.
Потери танков были незначительны, чему немало способствовал недостаток противотанковых средств у противника и господство японской авиации в воздухе.
Операция началась 7 декабря, а уже 11 -го 1 -й танковый полк успешно атаковал линию обороны Джитра. По свидетельству англичан, появление японских средних танков 6-го танкового полка 7 января 1942 года у Куала-Лумпуру в Силаногре «внесло неописуемое смятение». Японские танки форсировали реку и не только прорвали британскую оборону, но и захватили богатые трофеи, включая исправные бронеавтомобили и легкие БТР. Для поддержки частей, переправившихся 9*февраля на Сингапур, японцы провели танки через Джохорский пролив по железнодорожной дамбе. 15 февраля Сингапур был захвачен японскими войсками, и танки сыграли в этом большую роль.
В боях в Бирме (21 января — 20 мая 1942 года) 15-я японская армия генерала Ида использовала танки 1,2 и 14- го танковых полков. 29 апреля они перерезали Бирманскую дорогу, а 30 апреля вступили в г.Лашио — важный узел коммуникаций. В Бирме японские танкисты участвовали в боях со «Стюартами» британского 7-го гусарского полка. Кроме того, здесь действовали и Т-26 китайской 200-й механизированной дивизии, но в танковых боях с японцами они не участвовали.
После высадки 7 августа 1942 года 1-й дивизии морской пехоты США на о. Гуадалканал (в группе Соломоновых островов) и продвижения ее в глубь острова японцы 16 октября высадили на остров десант Сумимоши, усиленный 1-й отдельной танковой ротой, которая была укомплектована ветеранами 4-й роты 2-го танкового полка. После ряда местных стычек 26 октября японцы попытались форсировать реку Матеника и атаковать позиции американской морской пехоты на противоположном берегу. Из 12 «Чи-ха», пытавшихся перейти реку вброд, большинство было потеряно от огня 37-мм противотанковых пушек. Собственно на этом танковые бои и закончились. Перебросить подкрепления из Рабаула японцы не успели и 1 — 7 февраля 1943 года скрытно эвакуировались с Гуадалканала.
1943 год стал переломным — как Германия в Европе, так и Япония в Азии и на Тихом океане вынуждена была перейти к стратегической обороне. Японские гарнизоны на Марианских островах, входивших во внутренний пояс обороны Страны восходящего солнца и имевших стратегическое значение, были усилены подразделениями 9-го танкового полка полковника Хидеки Г ото: 1 -я и 2-я роты (29 танков «Ха-го» и «Чи-ха») находились на о. Гуам, 3, 5 и 6-я — на о.Сайпан. Кроме того, на последнем дислоцировались «Ха-го» отдельной танковой роты десантного отряда, а на Гуаме — 24-й отдельной танковой роты (9 танков). Имелись здесь и плавающие «Ка-ми», а в системе ПТО использовались 47- мм пушки «Тип 1».
Средние танки «Чи-ну» в сборочном цехе завода.
15 июня 1944 года на Сайпан высадился американский десант в составе 2-й и 4-й дивизии морской пехоты с плавающими танками, 16 июня — 27-я пехотная дивизия. Японцы использовали свои танки для контратак совместно с пехотой, но понесли тяжелые потери от огня пехотных противотанковых средств и танков М4 «Шерман». 16 июня вице-адмирал Нагумо отдал приказ о проведении очередной контратаки. Под командой полковника Гото на остров вместе со 136-м пехотным полком направили 44 танка: «Ха-го», «Чи-ха», «Шинхото Чи-ха» из состава 9-го танкового полка и «Ка-ми» из десантной танковой роты. Танки скрытно высадились в тылу у закрепившейся на западном берегу американской морской пехоты, но на галечных пляжах Гарапан произвели много шума своими гусеницами. Морские пехотинцы успели вызвать взвод «шерманов» и несколько самоходных противотанковых установок М3. 11 танков японцы потеряли уже на пляже. Тем не менее в 2 часа утра 17 июня 40 японских танков с пехотой на броне (редкий для японцев тактический прием) пошли в атаку. Им пришлось двигаться по открытой местности. Часть танков достигла позиций морской пехоты, но при свете осветительных снарядов, выпущенных с кораблей, американцы подбили несколько танков огнем реактивных гранатометов «Базука» и 37- мм противотанковых пушек. Остальные, пытаясь обойти подбитые машины, застряли на топких местах и слабом грунте и оказались неподвижными мишенями. После контратаки американской морской пехоты с танками и САУ у японцев осталось только 12 танков — по 6 «Чи-ха» и «Ха-го». Часть из них погибла 24 июня в неравном бою с «шерманами» (роты «С» 2-го танкового батальона морской пехоты), остальные — чуть позже в столкновениях с М5А1 «Стюарт» армейских подразделений (по другим данным — от огня 37-мм противотанковых пушек). Сайпан был захвачен американцами только к 9 июля и стоил обеим сторонам тяжелых потерь.
Командирский вариант «Чи-ха» с имитацией пушки в башне.
«Шинхото Чи-ха», захваченный американцами на одном из островов Тихого океана.
Когда 21 июня 3-я дивизия морской пехоты и 77-я пехотная дивизия США высадились на Гуам, японские силы на острове включали 38 танков «Ха-го» и «Чи-ха», сосредоточенных у западного берега, куда и высаживались американцы. В первых столкновениях участвовали только «Ха-го», хотя «Чиха» принесли бы больше пользы — легкие танки быстро оказались подбиты. 11 «Чи-ха» 2-й роты 9-го полка, находившейся к началу высадки в составе 48-й отдельной смешанной бригады у Аганы, оттянули к Тараге на северном берегу. Их использовали для поддержки пехоты в ночных атаках. Удачную атаку провели, например, пять «Чи-ха» в ночь с 8 на 9 августа на позиции морских пехотинцев, чьи «базуки» оказались выведены из строя из-за дождя. Но уже на следующий день американские «шерманы» атаковали японский опорный пункт, подбили два танка и захватили семь —те либо были неисправны, либо не имели горючего. 10 августа сопротивление на Гуаме японцы прекратили.
Сайпан и Гуам стали местом наиболее интенсивного применения японских танков на Тихоокеанском ТВД. 16 июня на Сайпане они провели и свою последнюю массированную атаку. Бои здесь продемонстрировали и полное несоответствие «Чи-ха» требованиям времени — эти танки легко подбивались огнем американских «базук», танковых и противотанковых пушек, были случаи поражения этих машин огнем крупнокалиберных пулеметов и винтовочными гранатами.
На Филиппины в распоряжение 14-й армии (14-го фронта) средние танки «Чи-ха» и «Шинхото Чи-ха» прибыли из Маньчжурии в январе 1944 года в составе частей 2-й танковой дивизии. Вскоре 11-й танковый полк был усилен «Шинхото Чи-ха», переименован в 27-й отдельный танковый полк и направлен на Окинаву. Таким образом, на о.Лусон остались три танковых полка (в каждом по одной роте легких и одной — две роты средних танков)— всего 220 танков, включая «Шинхото Чи-ха», а также САУ «Хо-ни» и «Хо-ро». На о.Лейте имелись легкие «Ха-го» и несколько устаревших средних «Тип 94» 7-й отдельной танковой роты. Этим силам предстояло встретиться более чем с 500 американскими танками и САУ.
20 октября 1944 года четыре пехотные дивизии 6-й американской армии высадились на о.Лейте, а к 28 декабря бои там уже закончились. Средние «Тип 94» были потеряны при попытке отбить взлетные полосы. Здесь стоит отметить, что борьба за тихоокеанские острова являлась не столько попыткой взять контроль над ключевыми точками морских коммуникаций, сколько захватить аэродромы. После того как японские танки на о.Лейте не смогли провести ни одной более-менее удачной контратаки и оказались в большинстве своем подбиты, генерал Ямасита решил использовать их на Лусоне в качестве стационарных огневых точек, распределив по опорным пунктам пехотных подразделений и поставив задачу задержать продвижение американских частей. Танки окапывали и тщательно маскировали, для них готовили по нескольку запасных позиций. Для маскировки экипажи натягивали на корпус и башню проволочные сетки, на которые крепили ветки, листья, траву. Защищенность лобовой части башни увеличивалась за счет навешивания запасных траков, что в принципе было нехарактерно для японских танкистов. Подготовленные таким образом машины служили ядром опорных пунктов, отличавшихся друг от друга размерами и силами. Так, пункт у Урданета имел 9 боевых единиц, отряд Шигеми у Сан-Мануэль — 45 (7-й танковый полк, в основном «Шинхото Чи-ха»), отряд Ида у Муноз — 52 (6-й танковый полк).
Подбитый «Чи-ха». Обращает на себя внимание характерная форма крышки башенного люка.
Японский «Фердинанд» — самоходная пушка «Хо-ри».
Высадка 1-го и .14-го корпусов 6-й американской армии на Лусон началась 9 января 1945 года. 17 января произошел танковый бой у Линмангансен — «шерманы» роты «С» 716-го американского танкового батальона подбили 4 «Шинхото Чи-ха» 7-го танкового полка японцев. 24 января та же американская танковая рота атаковала отряд Шигеми у Сан-Мануэль при поддержке 105-мм самоходных гаубиц М7.
Ранним утром 28 января 30 оставшихся в строю машин этого отряда в сопровождении пехоты пошли в контратаку, но в большинстве своем были подбиты огнем танков и САУ, причем сами американцы потеряли лишь три «шермана» и одну М7. 30 января прорывающаяся из окружения колонна из 8 «Чи-ха» и 30 автомобилей была расстреляна у Умунган.
Отряд Ида также вел бои в окружении с 1 февраля. Попытку прорыва пресек огонь американской артиллерии и легких танков — «стюартов». Все японские танки оказались подбиты. 10-му танковому полку также не повезло — 29 января его колонна попала под огонь самоходных установок М10 637-го американского противотанкового батальона, подбивших четыре «Шинхото Чи-ха».
К 5 мая американцы уничтожили на Филиппинах 203 «Чи-ха» и «Шинхото Чи-ха», 19 «Ха-го», 2 «Хо-ро». 2-я танковая дивизия выполнила приказ, задержав продвижение американцев в глубь острова, но заплатила за это слишком большую цену — она просто перестала существовать.
После захвата Филиппин центр внимания американского командования переместился на острова Формоза, Окинава и Иводзима, которые могли служить авиационными базами для непосредственного нападения на японские острова. 19 февраля 1945 года 5-й десантный американский корпус при поддержке 200 плавающих танков начал высадку на о.Иводзима. Здесь дислоцировался 27-й японский танковый полк, имевший 28 танков — в основном «Чи-ха» и «Шинхото Чиха». Командовавший ими подполковник Ниши намеревался использовать «Шинхото Чи-ха» в качестве кочующих противотанковых орудий, что в целом соответствовало обстановке и возможностям танков. Однако чаще они применялись на окопанных стационарных позициях. Не имея возможности отойти, эти танки вскоре поражались огнем артиллерии или «базук» американской морской пехоты. Впрочем, по крайней мере один опорный пункт, в котором находились три «Шинхото Чи-ха», оказал очень упорное сопротивление. Не случайно бои на маленьком острове шли до 26 марта. Вслед за этим американцы 1 апреля высадили четыре дивизии 3-го десантного и 24-го корпусов на западный берег Окинавы. Десантные силы включали более 800 танков и САУ, а также большое количество плавающих танков и БТР. Японская же 32-я армия располагала здесь только подразделениями уже упомянутого выше 27-го танкового полка, размещенными в северной части острова — всего 13 «Ха- го» и 14 «Шинхото Чи-ха». Практически все эти машины были потеряны при попытке контратаки 5 мая. Бои на Окинаве шли до 21 июня, но в самых ожесточенных схватках танки участия уже не принимали.
«Чи-ха» 1-й отдельной танковой роты, подбитый на о.Гуадалканал в октябре 1942 года. Большинство боевых машин этого подразделения стали жертвами огня 37-мм американских противотанковых пушек.
«Ха-то».
После поражения 2-й танковой дивизии на Филиппинах японское командование не стало рисковать оставшимися частями и перебрасывать дополнительно танки на Окинаву (да и сама возможность этого в силу полного господства американцев на море была более чем сомнительна), хотя остров и считался этнически японской территорией. Так закончились боевые действия японских танковых сил на Тихом океане.
На континенте боевые действия развернулись в Бирме и Китае. В Бирме после нескольких «пробных» операций в 1943 году союзники в начале следующего года перешли в наступление. К началу боев с британско-индийскими и американо-китайскими войсками танковые силы японцев составлял только 14-й танковый полк. Причем его 4-я рота была вооружена трофейными «Стюартами», но после боев с британскими танками роту усилили «Шинхото Чи-ха». В таком составе это подразделение участвовало в боях с американцами у Мьитькина в первые дни августа 1944 года. В марте 1945-го последние японские танки в Бирме были потеряны в столкновениях с «шерманами» на дороге Мьитькина — Мандалай. К 6 мая союзники полностью отвоевали Бирму.
В Китае базировалась 3-я японская танковая дивизия, включавшая 5-ю (8-й и 12-й полки) и 6-ю (13-й и вновь сформированный 17-й полк) танковые бригады. В 1942 — 1943 годах японцы использовали танки эпизодически в противопартизанских операциях, в частных наступлениях на 8-ю Народно-освободительную армию Китая в Пограничном районе, против гоминьдановских войск в районе Ичана. 8-й полк в 1942 году был переброшен на о.Новая Британия.
В ходе осеннего наступления 1943 года в Китае части 3-й танковой дивизии применялись для захвата аэродромов, с которых в это время начались налеты бомбардировщиков В-29 на промышленные объекты Маньчжурии и о.Кюсю. В 1944 году 6-ю танковую бригаду вывели из состава дивизии и направили к монгольской границе, так что из собственно танковых частей 3-я дивизия сохранила лишь 12-й полк. В таком виде она была придана 12-й армии. После включения в ее состав еще двух мотопехотных полков дивизия превратилась скорее в механизированную или усиленную моторизованную, нежели танковую. Но именно в это время перед танковыми подразделениями начали ставить решительные задачи.
Как минимум шесть «Чи-ха» 9-го танкового полка были подбиты в ходе ночной атаки 16 июня 1944 года на Сайпане. В броне этого танка видны многочисленные пробоины от 37-мм снарядов, выпущенных из пушек легких танков М5А1 762-го американского танкового батальона.
Еще один «Чи-ха», подбитый на Сайпане. Обращает на себя внимание откидная рамка с сеткой на корме корпуса, предназначавшаяся для перевозки пехотинцев.
В апреле 1944-го началось наступление на гоминьдановские войска в направлении на Лоян, Синьань и вдоль железной дороги Ханькоу — Чанша — Хэнян — Кантон. Его задачей являлся захват магистрали, ведущей к корейскому побережью и в направлении на Ханой, последующий разгром китайских войск и соединение Северного, Центрального и Южного фронтов японских экспедиционных сил. В рамках этой «Операции № 1» действовала 12-я армия. 3-я танковая дивизия, следуя за пехотой вместе с 4-й кавалерийской бригадой, приняла участие в ряде боев. При этом танки, мотопехота и кавалерия вели маневренные действия, совершали охваты, дальние (до 60 км в сутки) обходные марши. При их активном участии 5 мая был захвачен Линьчжоу, 25 мая — Лойанг. К середине осени японцы заняли более 40 городов, включая Чанша, Хэнян, Гуйлинь, Шаочжоу, Наньин, аэродромы у Хэнян, Лючжоу, Гансяне. Этот успех во многом объяснялся слабостью ПТО противника. При штурме населенных пунктов танки использовались для обстрела ворот или проломов в стенах, окружавших большинство китайских городов, с дальности пулеметного огня. После входа пехоты в город часть танков действовала впереди нее, а другие направлялись в обход, чтобы отрезать противнику пути отхода. 3-я танковая дивизия и 4-я кавалерийская бригада приняли также участие в наступлении на американскую авиационную базу у р.Лаохахэ весной 1945 годах. В начавшейся 22 марта операции и захвате аэродромов 3-я танковая дивизия решала скорее вспомогательные задачи, но танкисты сыграли немаловажную роль в закреплении успеха и отражении китайских контратак (например, в апреле в Сычуани). После этого 3-ю дивизию с остальными силами оттянули к северу, к Бэйпину (будущий Пекин). Интересно, что после капитуляции Японии 3-я танковая дивизия не была полностью разоружена — американцы и гоминьдановцы использовали ее для защиты Бэйпина от захвата Народно-освободительной армией, пока в ноябре 1945 года ее не сменила 109-я гоминьдановская дивизия. Весьма характерно для тогдашней обстановки в Китае — разоружение японских войск здесь закончилось лишь в феврале 1946-го.
К началу Маньчжурской наступательной операции советских войск 1945 года Квантунская армия под командованием генерала Ямада, насчитывавшая более 1 млн. человек, включала 1-ю и 9-ю отдельные танковые бригады, базировавшиеся соответственно в районах городов Шахэ (к югу от Мукдена) и Телин (к северо-западу от Мукдена), 35-й танковый полк вместе с 39-й пехотной дивизией размещался у г.Сыпингай. 9-я бригада служила танковым резервом Квантунской армии. Эти районы находились в полосе 3-го Западно-Маньчжурского фронта. Японские танковые силы были значительно ослаблены потерями в осеннем наступлении 1944 года в Китае и перебросками части подразделений и техники на Японские острова.
Танки «Чи-ха» 34-го танкового полка, захваченные в Маньчжурии Красной Армией. 1945 год.
Советские солдаты и офицеры осматривают японские танки на выставке трофеев Красной Армии в ЦПКиО им.Горького в Москве в 1945 году. На переднем плане два «Чи-ха», на заднем — три «Ха-го».
Всего Квантунская группировка вместе с 17-м Корейским фронтом к августу 1945 года имела 1215 танков. Советские войска насчитывали 1,7 млн. человек и 5200 танков и САУ.
9 августа советские войска Забайкальского, 1-го Дальневосточного и часть сил 2-го Дальневосточного фронтов перешли в наступление. В боях с Красной Армией в августе — сентябре японские танки практически никак себя не проявили и были захвачены в основном в парках. Войскам Забайкальского и 1-го Дальневосточного фронтов, например, досталось, таким образом до 600 исправных японских танков.
«Чи-ха» и «Шинхото Чи-ха» 11-го танкового полка вместе с частями 91-й пехотной дивизии находились на островах Шумшу и Парамушир Курильской гряды, занятой войсками 5- го японского фронта. Они приняли участие в боях с советскими войсками 2-го Дальневосточного фронта, проводившими Курильскую десантную операцию. Кроме того, на Курилах японцы имели две отдельные танковые роты. Для противодействия советскому десанту (101-я стрелковая дивизия с батальоном морской пехоты) на о.Шумшу 18 — 20 августа 1945 года японцы дополнительно перебросили танки с о.Парамушир. Артиллерийскую поддержку советского десанта обеспечивали корабли Тихоокеанского флота. Об ожесточенности боев свидетельствуют останки «Шинхото Чи-ха», и поныне ржавеющие на острове. Шумшу и Парамушир были очищены от японцев 23 августа, а все Курильские острова — к 1 сентября. 2 сентября Япония капитулировала.
Несколько слов о танках, предназначавшихся для обороны Японских островов. Весной 1945 года Объединенная армия национальной обороны имела 2970 танков в составе двух дивизий, шести бригад и нескольких отдельных рот. 1 -я и 4-я танковые дивизии составляли мобильный резерв, расквартированный к северу от Токио. Американо-английский десант на о.Кюсю планировался на ноябрь 1945 года, на Хонсю — на весну 1946-го. Он должен был включать три бронетанковые дивизии, а также значительное число отдельных танковых батальонов. Наверняка превосходство вновь было бы на стороне американцев, но находившиеся в метрополии японские танковые части, полностью укомплектованные и хорошо оснащенные, по- видимому, оказали бы более серьезное сопротивление, чем в других местах. Впрочем, это чистые предположения — капитуляция предотвратила эти бои. Японские танки в целости были сданы американским оккупационным войскам.
После капитуляции Японии «Чи-ха» и «Шинхото Чи-ха» продолжили свою боевую службу — в ходе Третьей гражданской войны в Китае (1945 — 1949 годы). Исправные машины, взятые у Квантунской армии, включая 350 «Чи-ха», советские войска передали Народно-освободительной армии. С другой стороны, значительное число японских танков, с содействия американцев, получили гоминьдановские войска Чан Кайши. Ограниченное количество боевых машин с обеих сторон обусловило их использование для непосредственной поддержки пехоты при атаке отдельных опорных пунктов. В Бэйпин (Пекин) 31 января 1949 года и в Нанкин 23 апреля Народно-освободительная армия Китая вступала на японских танках — в том числе и на «Чи-ха».
В самой Японии сохранившиеся «Чиха» и «Чи-хе» оставались на вооружении до 60-х. Впрочем, в эти годы они играли скорее роль учебных машин, поскольку основу вооружения «корпуса безопасности», а затем «сил самообороны» Японии составляли тогда танки американского производства.