Начавшаяся в январе 1904 г. русско-японская война очень скоро поставила вопрос о снабжении армии пулемётами на одно из первых мест. В то время Русская армия располагала пулемётами Максима, в основном, на тяжёлых колёсных установках. Более маневренных пулемётов на треножных станках, перевозимых на двуколках или во вьюках, было мало, а быстро заготовить их не представлялось возможным. Между тем срочно нужен был лёгкий тип пулемёта – для кавалерийских частей, действовавших на театре военных действий.

Madsen модели 1903 года

Надо сказать, что вопрос о лёгких пулемётах был для русского военного ведомства не нов. Ещё в 1897 г. в Туркестанском округе кавалерия испытывала облегчённые пулемёты Максима на треногах. В 1900 г. в России испытывался пулемёт отставного ротмистра австрийской службы барона Одколека фон Аугезда с газовым двигателем автоматики, своеобразной схемой «ленточного» питания (в качестве ленты использовался простой шнур, на котором патроны крепились узелками), плечевым упором и «низкой двуногой». Пулемёт испытали на Главном артиллерийском полигоне и в Офицерской стрелковой школе, после чего по приказу военного министра Куропаткина Одколеку предоставили возможность на казённые средства приспособить свою систему под русский патрон и довести до ума на Сестрорецком оружейном заводе. Однако девятимесячные работы Одколека не дали пригодной модели. Он вернулся в Австро-Венгрию, где продолжил работу на заводе «Шкода». Позднее система Одколека, закупленная и доработанная французами, воплотилась в станковом пулемёте «Гочкис».

«Гочкис»

«Максим»

К 1904 г. практически единственным на рынке образцом лёгкого пулемета был пулемёт Мадсена – первый в истории серийный ручной пулемёт. В России этот тип оружия получил название «ружьё-пулемёт», перевод французского – fusil-mitrailleur.

В сентябре 1904 г. на Главном артиллерийском полигоне и в Офицерской стрелковой школе испытали «Мадсен», полученный через представителя «Синдиката» в Санкт-Петербурге А.И. Палтова. Начальник Офицерской стрелковой школы отметил, что «ружьё-пулемёт…обладая вполне хорошей меткостью, отличается лёгкостью, подвижностью, удобоприменяемостью к местности и вместе с тем представляет малую цель, почему несомненно принесёт пользу армии». Инспектор кавалерии просил безотлагательно заказать 200-250 ружей-пулемётов Мадсена.

15 сентября 1904 г. (по старому стилю) заключили первый контракт с «Синдикатом» на поставку 50 ружей-пулемётов под русский 7,62-мм винтовочный патрон, с прицелом, насечённым до 2400 шагов (1704 м). В соответствии с положением Военного Совета от 5 февраля 1905 г. был заключён контракт на поставку ещё 200 ружей-пулемётов. Они закупались вместе с вьючными сёдлами, кобурами, парными седёльными сумками и патронными вьюками. Для заводских испытаний пулёметов в Копенгаген отправляли русские трёхлинейные винтовочные патроны со складов окружного артиллерийского управления Петербургского военного округа.

Характерно, что «общественное мнение» России предпочитало объяснять выбор датской модели не её качествами, а влиянием вдовствующей императрицы Марии Фёдоровны – бывшей датской принцессы Дагмары.

Поскольку Дания, как нейтральное государство, не могла поставлять оружие воюющей державе, поставки держались в секрете, а оружие получило обезличенное название «ружьё-пулемёт обр. 1902 г.». Первые партии шли через Штеттин и русско-австрийскую границу, затем – через Ревельскую и Санкт-Петербургскую таможню как частный груз, в ящиках с надписью «Железные изделия». Случались и накладки. Так, пришлось тихо улаживать дело с консульством Германии: германский подданный Гессе также пытался выступить посредником «Синдиката» и подал жалобу в связи с несвоевременным возвращением представленного им образца. А 17 апреля 1905 г. Ревельская таможня, не получив вовремя соответствующих документов, вскрыла ящик Р187/204 и обнаружила там «пулемёты ручные» (пожалуй, единственный в то время случай, когда был использован термин «ручной пулемёт»). Возникло подозрение, что оружие может предназначаться для революционеров (не так уж необоснованно – чуть позже революционеры наладили каналы нелегальных поставок оружия в Россию почти по тем же маршрутам). Эпизод с таможней ГАУ уладило. Часть пулемётов поставила лондонская «Рексер Армз Компани» (Rexer Arms Company), из-за чего оружие упоминается и как «пулемёт Рексер».

Приём ружей-пулемётов осуществляла специальная комиссия Офицерской стрелковой школы под председательством Начальника Ружейного полигона полковника Н.М. Филатова. В комиссию вошли полковник Воробьёв, капитан Синицын, штабс-капитан Кабаков. Первые пришедшие из Дании пулемёты на месте переделывались заменой приклада и установкой новой планки прицела рабочими, командированными на полигон с Сестрорецкого завода. Предназначалось оружие для конно-пулемётных команд, формирование которых было проведено по Главному Штабу в ноябре 1904 г. Команда по штату включала 27 человек, 40 лошадей, имела шесть ружей-пулемётов и три двуколки. Конно-пулемётные команды начали формироваться при Гвардейской кавалерии и проходили обучение в Офицерской стрелковой школе (где уже обучались ездящие и вьючные команды с пулемётами «Максим»), снабжение их упряжью лежало на ГАУ. Прорабатывался вопрос и о выдаче ружей-пулемётов пехотным подразделениям – опыт боёв в Маньчжурии требовал снабжения частей пулемётами, быстро перемещаемыми с одной позиции на другую и легко маскируемыми.

Командующий генерал Линевич 20 июня 1905 г. телеграфировал в ГАУ: «Пулемётные ружья…ни в каком случае не могут заменить пулемёты…Однако в виду медленности посылки пулемётных рот, считаю весьма желательным посылку пулемётных ружей образца гвардейских команд (т.е. обр.1902 г. – С.Ф.) по два ружья на батальон» (до этого в пехотную дивизию входила одна пулемётная рота, вооружённая пулемётами «Максим»).

Из доставленных 250 ружей-пулемётов к октябрю 1905 г. 210 были распределены по 35 конно-пулемётным командам, прошедшим подготовку в Офицерской стрелковой школе, 40 оставлены в стрелковой школе (включая 12 в двух пеше-пулемётных командах школы). В то же время в частях регулярной кавалерии и полках Кавказской сводной казачьей дивизии на Дальнем Востоке сформировали ещё 24 конно-пулемётные команды, но вьючных пулемётов для них не хватало.

Ружьями-пулемётами заинтересовалась и пограничная стража. 14 апреля 1905 г. командир Отдельного Корпуса Пограничной стражи подал запрос об условиях поставки «пулемётов т.н. Датской системы». Все переговоры могли идти только через ГАУ, и 11 мая Штаб Отдельного Корпуса обратился в ГАУ с просьбой «принять на себя труд заказать…для Заамурского округа 24 пулемёта», потребных «для обороны мостов, тоннелей и других сооружений Восточно-Китайской железной дороги». 23 июня шеф Отдельного Корпуса Пограничной стражи Коковцев получил «соизволение» израсходовать на эти нужды 30 тысяч рублей на счёт Общества КВЖД». Особый заказ выдали, ружья были поставлены в октябре.

9 июля 1905 г. с «Синдикатом» заключили третий контракт – на поставку военному министерству 1000 ружей-пулемётов, 100 тысяч магазинов и 125 «снаряжателей». Но 23 августа Россия и Япония подписали Портсмутский договор, и эти 1000 ружей-пулемётов, поставка которых из-за «беспорядков в наших прибалтийских губерниях» была завершена только к концу 1906 г., «остались без назначения».

Тем временем разворачивались иные события, и ружья-пулемёты пригодились уже на «внутреннем фронте». Размах революционных выступлений и вспышки недовольства превосходили возможности полиции и Корпуса жандармов. Правительство привлекало к их подавлению войска, включая пулемётные команды.

В декабре 1905 г. Главнокомандующий Войсками Гвардии и Петербургского военного округа «соизволил признать желательным» выдать шесть ружей-пулемётов в Петербургскую крепость для «обеспечения этой крепости от нападения толпы». Он же приказал вооружить ружьями-пулемётами четыре отделения «для восстановления движения по… железным дорогам на случай забастовки на них». Тогда же по три ружья-пулемёта выдали в каждый эскадрон Гвардейской кавалерии, ещё два – в Псков в распоряжение начальника 24-й пехотной дивизии, восемь – во 2-й батальон Петербургского гвардейского стрелкового полка. «Ведомость материальной части ружей-пулемётов обр.1902 г., выданных из Офицерской стрелковой школы» на февраль 1916 г., свидетельствует, что 110 ружей-пулемётов были розданы кавалерийским и казачьим частям лейб-гвардии, как наиболее надёжным войскам. Широкое привлечение казаков к подавлению революционных выступлений и местного сепаратизма вызывало опасение нападений на казачьи станицы. И 3 февраля 1906 г. Военный Совет решил «отпустить Донскому казачьему войску 60 пулемётов Мадсена… для самообороны станиц».

Не меньшую тревогу испытывали и владельцы крупных имений, начавшие даже формировать «военные команды». Предводитель московского дворянства князь Трубецкой закупил у Военного министерства «для охраны имения в Херсонской губернии» ружьё-пулемёт «Мадсен» с патронами. Характерно, что после окончания I мировой войны оружие чаще упоминали в документах уже под «собственным» именем.

Интересно и замечание, сделанное В.И. Лениным в 1906 г. в статье «Уроки Московского восстания»: «Японская война выдвинула ручную гранату. Оружейная фабрика выпустила на рынок автоматическое ружьё. И та, и другое начали уже с успехом применяться в русской революции (!), но далеко в недостаточных количествах».