Пустой день, бестолковый. Половину потратил на расстановку и отладку приспособлений, инструктаж и непрерывное метание вдоль рабочих мест.

— Федор, подь сюды у меня тута…

Конечно блин, будет — тута. Перепутал рукоятки, сначала эксцентрик развел, опосля пытается в гильзу вдавить. Так оно же не лызе…

Одно чадо забыло кольцо вложить, одну и ту же гильзу, мусолит пол часа, уже чуть не плачет, — Ну, ни как… Не держится клятая…

Еще у нашего народа дури до фига. Сказано — опустить до упора. Пальцем показал — где он, этот самый упор. Нет, упор оказывается — столешница верстака, рычаг согнули под углом девяносто градусов. Пришлось разбирать пресс, осматривать внутреннюю часть.

Не спорю, работа монотонная и нудная, самому не нравится. Но, зачем же, ломать оборудование. Отправил парня к Даниле, пусть сам с ним разговаривает и уговаривает починить.

Потихоньку, полегоньку, все началось получаться, и к обеду было готово три сотни пустышек. Изначально была идея, все делает один человек. Поразмыслив, разделил на две операции — сборка и снаряжение. Ну, её… От греха подальше.

В избе отгородили угол, поставили два столика, между ними перегородку. Один человек вставлял капсюль, навеску пороха и пыж, подавал соседу. Тот заканчивал сборку, добавлял пулю, запрессовывал. Почему так — на втором посту было открытое пламя горелки, подогревающей воск, которым запечатывался патрон. Высокие табуреты со спинками и мягкими подушками и два окошка естественного освещения забранные стеклом. Была еще одна промежуточная операция, её пришлось вводить по результатам боевых испытаний. Натирание картонных заготовок воском, но это делали, пока они были простыми втулками. Пробовал по-другому и обнаружил — развальцовывается посадочное гнездо донца и капсюль выпадает.

Вроде со скрипом, остановками и простоями, дело налаживалось, после почти месячного перерыва, тихой, спокойной жизни. Будем считать — в этом году отпуск, отгулял.

* * *

На перекус пошел проведать Глашу. Старосте, жинка передала мои пожелания, на дворе у стряпухи, суетилась пацанва, разбирая сваленные дрова (колотые!) и складывая в поленницу.

— Глаша, — спросил у поварихи, усаживаясь за длинный обеденный стол. — Фрол, когда привез, — указал на кучу.

— А вот, тока — тока, как уехал, молвил — еще одну до вечера подвезет. Говаривал — ежели надобно еще будет, парня прислать. — Поставив предо мной миску с кашей, не отошла по своим делам, осталась рядышком, переминаясь с ноги на ногу и не решаясь заговорить.

— ?! — Посмотрел на неё.

— Мучица заканчивается и соли надобно, а то вон, Фрол молвил — едоков, эвон скока добавилось.

— Скоро Клим приедет, привезет. Я ему укажу — а ты, ежели что надобно, сразу к нему, он привезет, али даст, ежели у него в амбаре есть.

Поклонившись, повариха ушла. Доев свой обед, пошел искать старосту — где помощники?

Он клятвенно пообещал к вечеру найти.

Поверю, на ужин зайду — проверю.

На обратном пути побывал у Алекса, посмотрел на его мучения. При опускании груза, идет перекос, и удар приходится не всей плоскостью, а чуть-чуть под углом. Посоветовавшись, решили переделать направляющие втулки, малость длинней, сантиметров на десять и соорудить небольшой раструб для лучшего скольжения.

* * *

Стрелец- охранник, пропустил внутрь патронной избы. Тихо, народ пока еще не пришел с обеда. Пройдясь по рабочим местам, осмотрел, что успели наковырять, на первый взгляд — вроде ничего, на мои поделки похоже. Прошел в отгороженный угол, сел на табурет и вытащил из плетеного короба, стоящего на полу рядом, первую заготовку… Проверил наличие пороха в дозаторе, провернул, отмеряя навеску. Наживил капсюль, вставил в приспособление, задвинул до упора. Переставил в следующее и всыпал порох, пыж, пулю…

Когда ребята вернулись, я успел наклепать с два десятка штук, не спеша, не торопясь.

Остаток дня провел, вышагивая, словно надзиратель, пятнадцать шагов до стены столько же обратно, на половине остановится на пару минут, многозначительно хмыкнуть и следовать дальше. Зато как оно стимулирует…

Скучно и тоскливо.

Немного разнообразия добавил Димка. Пришел с железякой, ни как не мог определить в какую кучу пихать, занятная вещица. Я их не смотрел, брал, что дают и складывал в телегу, вот и результат. Ствол тридцати четырех миллиметров от роду. Нормальных намерил около шести десятков, на расточку еще два с копейками, две дурынды и полный хлам ни на что не годный.

— Ну, Дим не скажи, обрежем, и ракетницами будут.

— а с этим что? — чуть не заехал мне по носу дурной железкой, выкладывая на верстак.

Осмотрел — ровный, рассверленный, обточенный…

«Убью уродов, все гавно под шумок сплавили, наведаться, в гости что ли? А — а… сам виноват. Заготовку для затинной пищали всучили и куда Бабай смотрел…»

— Отдай Климу обратно, пусть припрячет до лучших времен.

— Как скажешь, — И Димка убежал, таща на плече ломик нехилых размеров. Точно в потемках подпихнули…

* * *

Вечер оказался более приятным. Я распустил своих работников, объявив — рабочий день окончен. На завтра назначил старшего, выбрал самого (на первый взгляд) толкового, не все же мне у них над душой стоять. Отправил их по домам, а сам пошел глянуть как дела у Алекса. Я бы сказал, что даже очень неплохо. Довел до ума агрегат, и я поспел как раз вовремя. Он вынул первую деталь из формы, бросил в бочонок с водой. Один из парней, клещами выудил оттуда и положил на стол, где она лежала слабо дымясь. Алекс взял в руки шаблон и принялся проводить измерения. Это не заняло много времени, он поднял на меня взгляд, — Вот здесь, — постучал пальцем по углу, — немного сточить надобно. А так все ровно.

Я взял в руки, еще теплую поделку, штангелем замерил размеры, проверил соосность отверстий — норма.

— Блин, Алекс, я с костоломом неделю возился, сгибая и высверливая, а тут бац и готово.

Засунули в горн еще одну заготовку, и пока помощник качал меха, мастер осмотрел штамп, смахнул, только ему видимую грязь и пылинки.

— Алекс, как думаешь, за сколько дней сделаешь сотню штук?

— Ну, ежели не заберешь, — кивнул на парней, тянущих вверх груз, — за седмицу управлюсь.

— Побойся бога, четыре дня не больше. Сначала наштампуй отверстия, опосля пусть гнут. Мы с тобой завтра пойдем пресс мучить, а Димку сюда поставим, дам бабая в помощь. Нечего ему жопу наедать, пусть потягает, оставим двоих, остальные с нами пойдут.

— а не справиться?

— Дерьмово учил! Давай заряжай, вроде нагрелась.

Алекс клещами подхватил разогретую до красна, заготовку, вставил в форму, чуток подровнял и отступив на шаг дернул за рычаг. С шумом упал массивный груз, брызнула окалина. Помощники ухватились за канат, приподняли разновес и зафиксировали, довольно просто, подставив снизу упор.

Короткими ломиками, больше похожими на фомки, отжали верхнюю часть, и мастер вынул отштампованную деталь.

— Больше трех — четырех нельзя, сильно нагревается, сломаться может.

— Так пусть остужают, вон воды сколько…

— Расколем…

— Ни хрена с ней не будет. Возьми воду разведи щелоком и поливай. И так через раз, нагревается не очень сильно и остывает быстрей.

— Так-то оно так, боюсь за пробойники, они сломаться могут.

— Починишь. Закругляйся, пойдем, поедим, чего бог послал.

Дорога домой проходила мимо казармы, толпа разномастных мужиков и ребятишек, затихла при нашем появлении, проводила взглядами и зажужжала словной пчелиный улей.

— Ежели мы с тобой Мастер Алекс, плохо сделаем, то кто-то из них, сгинет за зря. — Умею, блин создать нужный настрой. Алекс всю оставшуюся дорогу, молчал, о чем-то размышляя.

За ужином, впервые за весь день встретил Силантия.

— Здорово старче.

— А в лоб? Ты чего такой веселый? — Стрелец сидел в одной исподней рубахе. На столе малость закуски едой и не пахнет.

— Дед, а у нас пожрать, совсем ничего нет?

— Так я с ребятками у Глашки поел.

— Алекс, посмотри на него, наелся, сейчас напьется, а нам с тобой одна капуста достанется.

— Федя, я те чай не вьюнош с чугунками бегать. Молви стрельцам, зараз принесут.

Пришлось так и поступить. Через полчаса мы наслаждались пшеничной кашей с мясом, кипяток у нас был свой.

Сначала приполз Димка, а за ним следом Сашка и Клим.

— Сань проведал своих? Как Мишка поживает? — Отхлебнул из кружки и чуть не ошпарил язык, самую главную деталь моего организма.

Он мрачно кивнул, — Забери ты Мишку оттудова, пока усадьбу не спалил, Христом богом прошу, пущай здесь будет.

Я выпрямился и сел на лавку с ровной спиной. — Это что он там еще учудил такого?

Сашка сморщился как от зубной боли. — Да не нашу… И добавил тише, — отцовскую.

— Опосля молвишь что там стряслось. Завтрева с утречка на выделку патронов, я седня там цельный день пробыл. Вроде закрутилось, завертелось, но глаз, да глаз надобно. Так что туда идешь.

— Хорошо, токмо ежели Клим. — Он подбородком указал на парня, сидящего напротив, — поедет в город, пущай привезет братана.

«Эту термоядерную бомбу, лучше держать подальше…»

— Давай ты, потом расскажешь, что у тебя там стряслось, и мы решим чего делать. — С нажимом в голосе повторил свою просьбу.

Сашка в ответ кивнул, посидел с нами еще немного, послушал и ушел. Я проводил его задумчивым взглядом…

— Клим, чего у него случилось? — Спросил у завхоза, а он только плечами пожал — не знаю мол.

— Хорошо. Как съездил? Стволы привез? Продукты Глафире отдал? Сколько денег осталось? — Вопросы из меня посыпались с пулеметной скоростью.

— С чего начинать?

Я показал ему кулак, — А то ты не знаешь?

— Стволы забрал, токмо не два, а четыре и…

— Точно они винтовые? А то мне тут подсунули от пищали затинной пару штук, теперь не знаю чего с ними делать.

— Глянул внутрь и даже пальцем пощупал. — Клим улыбнулся.

— Тогда ладно. Хлеб, соль, мясо…

— Старосте отдал…

— Понятно.

— Денег осталось три рубля.

— Хреново. Сколько за харч отдал на круг?

— Рубль с полтиной, десять алтын и две деньги, за твое железо еще рубль с четвертью.

— Не твое, а наше. Наверно завтра придется… — Меня перебил Силантий.

— Федор, туточки это, самое, мужики завтра будут. Ты же все Климу, эвон отдал, а ежели он уедет…

— Погодь, какие мужики?

— Сам молвил — обоз собери крепкий.

— А на кой они сейчас здесь нужны али они ужо со своих наделов урожай собрали? — замолчал, глядя стрельцу в лицо. Он тоже ни говорит, ни слова, а я вдруг, начинаю чувствовать себя маленьким мальчиком, под ласковым взглядом из под мохнатых бровей.

— Ты чего всю свою пенсию притащил?

— Кого!?

Отмахнулся и скривил губы, лихорадочно раздумывая.

«Кто может спокойно уехать из семьи в преддверии самой главной работы года? Только её основатель, патриарх, глава — Дед — одним словом. И эта компания старперов свалится на мою голову завтра и что мне с ними делать?»

— Хорошо. У меня к тебе пара вопросов. Сколько их? — Немного помолчал, формулируя вопрос, — И кем они были в войске стрелецком.

— Как и уговаривались, пятеро. — И простецким тоном закончил, — десятниками.

— Силантий я тебя убью на месте прямо и сейчас. Вы с Никодимом давным — давно все порешили… — Я прервал свое выступление, глянул на Клима. Он спокойно встал, улыбнулся, — Только не сильно убивайтесь, а то кто мне завтра молвит, ехать али нет.

Мы, я и Силантий в один голос рявкнули, — Брысь мелочь пузатая.

Потом слово взял Силантий, нехорошее, скажу вам слово. — Феденька, а чтой ты вечером, не зашел, не проверил, как поручение твое сполнено?

— А… У… — И смолк, хлопая зенками, сказать то собственно и нечего.

— Вот и я об том же. Сотник с тебя, как из дерьма пуля для пищали… Правильно Клим молвил — твои железки. Вот он снеди привез, токмо это сейчас людишек накормить. Чего и сколько с собой взять надобно, чтоб нужды не было? Про припас оружейный и зелейный… Туточки да, ведомо тебе. Давеча такой птицей заливался, я грешным делом, думал соловей, оказалась ворона. Вот вчера все правильно сделал. Словом со стрельцами перемолвился, на дело каждого поставил, а далее что? Бросил как слепых щенков и убежал милые сердце железки перебирать. А ты ружьишко свое не жалей, дай воям, пусть по разу кажный стрельнет, будет им ведомо какое оружье получат. Они половину дня ворчали — на кой эти бревна таскать? А Федя пуп у Глашки греет… — Он слегка хлопнул по столешнице ладонью.

— А ты возьми да приди и поведай им — зачем это надобно!

Он ворчал долго и со вкусом, перебирая все мои грехи за прошедший день. Откуда ему это все известно? Да рядом со мной постоянно находятся две моих тени, то ли охрана, то ли сторожа…

За всеми разборками забыл спросить Клима — свиные туши привез?

Силантий выдохся минут через сорок, закончив тем — что таких как я ни в коем разе еще нельзя допускать до воинства. Я за словом в карман не полез, ответил тем же, что — мол, стрельнете по разу и в штыковую пойдете с криками — ура. Что им всем удовольствие доставляет, топорами махать. Хлебом не корми, дай токмо супостату головенку отчекрыжить. Узнал, что у меня морда в молоке и молод ишшо поучать, как с ворогами биться надобно. Разбежались по углам, чуток посидели, остывая, иногда свирепо переглядывались. Потом выпили мировую и спокойно обсудили дела наши скорбные. В своем роде молодежь, дрыхнущая в казарме, имеет некоторый военный опыт — строй удержат. Но чтоб нормально стоять супротив конницы польской, надобно чтоб стрельцов под сотню было и то, ежели тех ляхов полусотня будет. Опять разругались… Снова мирились…

Я хотел снайперов отдельной командой водить, а он видел их застрельщиками. Доказывал — что они больше принесут пользы, если по краям позиции будут, он их в строй ставит…

Говорю — боковой дозор должон быть, на смех подымает — могет они еще лопухи по кустам собирать будут, зад подтирать. Спорить и доказывать человеку, провоевавшему без малого или с ним, полсотни лет — безнадежное дело. У него свой собственный, наработанный опыт, а за моей спиной знания мировых войн и туева куча локальных конфликтов. Разошлись спать, оставшись каждый при своем мнении. Ему проще, у него завтра резервы подойдут. Блин, такие же упертые…