Ремонт этого междугороднего шоссе закончили только в этом году. Вот уже несколько месяцев местные чиновники клялись и божились, что теперь оно соответствует всем мыслимым и немыслимым европейским, штатовским, еврейским и даже уругвайским стандартам. Неизвестно, насколько это заявление соответствовало истине, но на взгляд Кротова, второй час обкатывающего полученную от Ракова "Субару", получилось неплохо. Не Европа, конечно, но… Сто восемьдесят километров приличной дороги, советский рок и два с половиной литра под капотом. Александру, всегда умевшему ценить мгновения покоя, казалось, что большего для счастья в данный момент и не надо.
Наконец-то все было готово, и через три дня он собирался отправиться в Пермь. Кротов перевел взгляд на часы. 11:11 утра 28 августа. По его лицу пробежала легкая усмешка. Когда-то в детстве он считал, что увидеть одинаковые цифры на часах к удаче. Пусть так, сейчас даже такая поддержка не помешает.
Нельзя сказать, что Александр особо волновался перед часом "Х". Скорее, ему хотелось приблизить момент, когда можно будет начать действовать. Девять месяцев ожидания – с ума сойти можно! Что, кстати говоря, совсем не пустые сова. Похоже, что тело все-таки начало отвергать сознание. Уже начались первые приступы, когда тело переставало слушаться на несколько мгновений. Это случалось уже несколько раз, но, тем не менее, Кротов не стал волноваться по этому поводу, как и делиться своими проблемами с Наташкой или с кем бы то ни было еще. Он даже не думал об этом. Зачем? Похоже, что он уже просто привык к мысли, что это рано или поздно случится. Так что когда случился первый "приступ", он даже не удивился, а просто как-то механически отметил – "началось", и забыл об этом. Стоит ли тратить время на то, что не в силах изменить?
Легкое движение руля, и машина резко вильнула, объезжая кучку битого стекла, судя по всему, бывшего когда-то бутылкой из-под пива. "Импреза" слушалась идеально. Не зря Барракуда расхваливал своих техников.
Отметив про себя, что люди, выкидывающие на дороги бутылки… и…, Александр снова мысленно прошелся по всему списку дел, которые необходимо было завершить до отъезда.
"Итак, – перечислял он, краем глаза наблюдая, чтобы стрелка спидометра находилась хотя бы чуть ниже отметки в 160 километров в час. – Снаряжение готово. Барракуда сумел найти весь список. Это хорошо. Транспорт готов. "Субару" в порядке, а об остальном позаботится Ильдар. Что еще? Документы! Хм… Конечно, Барракуда божится, что они непробиваемые, но… Сейчас проверим!"
Александр прекрасно помнил, что через десять километров расположился стационарный пост ДПС. Вот он, отличный способ проверить, насколько бумаги "непробиваемые". Скинув скорость до ста десяти, он продолжил движение. Результат оказался вполне закономерен: через минуту, после того как в окне промелькнуло серое здание поста, Александр обнаружил, что за ним гонятся. "Водитель серебристой "Субару", немедленно прижмитесь к обочине!" – надрывался мегафон патрульной машины. В планы Кротова никак не входило состязаться с представителями закона в скорости, так что он, как почти законопослушный гражданин, остановил "Импрезу" у обочины.
Экипаж ДПС остановилась чуть поодаль. Резко распахнулась передняя пассажирская дверь, и из салона явно пережившей свои лучшие времена "десятки" выпрыгнул краснощекий усатый сержант, тут же почти бегом направившийся к машине Александра.
– Добрый день, – вежливо поздоровался Кротов. – Я что, ехал слишком быстро?
– Летел ты слишком низко, парень. – Угрюмо выдавил сержант бородатый анекдот.
Похоже, он ожидал разговора на повышенных тонах с наглым лихачом или зажравшимся мажором и готовился дать достойный отпор. Теперь же ему пришлось проглотить вертевшиеся на языке резкие слова.
– Сержант Вершинин. Ваши документы, пожалуйста.
Наблюдая, как Кротов роется в бардачке, сержант все-таки не удержался и уже куда более спокойным тоном пошутил:
– Вот смотрю я на вас, лихачей, и думаю, что не те три буквы у меня на форме намалеваны. ПВО писать надо было.
– Ну, так зачем же дело встало, – в тон откликнулся Александр, протягивая документы на имя Круглова Семена Викторовича. – Краска есть. Сейчас и намалюем.
– Ага, раз я не летаю, то никто летать не будет. Гнал-то так чего? – уже совсем добродушно поинтересовался гаишник. – На пожар спешил?
– Да не, – протянул Кротов голосом полным досады. – Просто за спидометром не уследил. Шоссе новое, так что скорость не чувствуется. Я вообще думал, что километров восемьдесят иду.
– А… понятно! Тоже любитель "на глазок" ездить. Ну ладно, раз остановил, то проверить документы все-таки надо. Согласен?
Кротов, именно ради этого и затевавший весь сыр-бор, согласно кивнул.
– Нам новую компьютерную систему в машину поставили, так что это быстро.
– Играешься? – подколол с улыбкой Александр.
– А то как же. – Подтвердил сержант. – Надо уметь получать удовольствие от мелочей. Согласен?
– Еще как! – вполне искренне подтвердил Кротов.
– Тааак… – протянул через пару минут неловкого тыканья по клавишам Вершинин. – Не первый раз, похоже "на глазок" ездишь! Вон у тебя аж два предупреждения, а так ничего. Водишь аккуратно… Ладно, забирай документы. Ну и все, счастливого пути. Иди, как говориться, и больше не греши!
– И тебе того же! – улыбнулся Александр, пряча во внутренний карман документы.
"Что ж, – мысленно усмехнулся он. – Похоже, Барракуда не подвел. Документы в порядке. Хорошо… Вот черт! – оборвал собственную мысль Кротов, глянув на часы. – В школу же опаздываю, а до города еще километров пятьдесят! Да и с Наташкой обещал встретится".
Усмехнувшись тому, что такие мысли его вообще волнуют, Александр бросил машину в полицейский разворот и рванул в сторону родного города. Все-таки привычка не опаздывать на занятия (если, конечно, вообще собираешься на них появиться!) как-то незаметно укоренилась в мозгу. Еще бы! За девять-то месяцев.
До города Александр добрался минут за двадцать. Машину пришлось бросить двора за два до подъезда Наташки, чтобы не делать крюк. От закатывания глаз и обвинений в опоздании его спасло только то, что она сама вышла с задержкой (женщины ведь не опаздывают!) в пятнадцать минут.
– Привет! Ты опоздал. – Были первые ее слова.
– Блин. Ты-то как узнала? – удивился Александр.
– А у меня в эту сторону окна выходят. – Улыбнулась Наташка. – Как тебя увидела, так и вышла.
– Прости. – Покаялся он. – Не подрасчитал время.
– Да ладно, бывает! – похоже, у нее было замечательное настроение. – У нас скоро контрольная по алгебре зверская. Готовишься?
Александр удивленно на нее посмотрел.
– Ну а что? Ты же в школу все-таки ходишь.
– Я в любом случае через три дня уезжаю. – С усмешкой ответил он. – Ну а там, как бы ни случилось, мне все равно будет не до школы. Так что от контрольной я себя самовольно освободил.
За разговором они дошли до оставленной Александром машины.
– К жене едешь? – уточнила она.
– Ну а к кому еще? – поинтересовался Александр, щелкнув сигнализацией.
"Субару" поприветствовала хозяина серией мелодичных гудков.
– Так я хотела…Уау! – Наташка прервалась на полуслове. – Твоя?
– Ага. Хочешь прокатиться?
– Спрашиваешь… – восхищенно протянула она. – Поехали!
Пока Кротов лавировал во дворах, Наташка сидела молча. Однако как только они выехали на дорогу, она тут же продолжила прерванную мысль:
– Я хотела спросить, а меня ты с собой не возьмешь?
– Нет.
– Но почему? – удивилась она. – Я ведь тебе помогала!
– Потому что. – Хладнокровно ответил он. – Помнишь, когда мы выходили от Ильдара, я сказал тебе, что если бы что-то могло пойти не так, то я бы тебя просто не взял с собой?
– Ну. – Угрюмо подтвердила она.
– Так вот. – Продолжил он, не меняя тона. – В этот раз что-то пойти не так может в любую секунду. Понимаешь? В любую.
– Да что может пойти не так-то? Ты просто собираешься выручить свою жену. Ведь так? – спросила она, внимательно всматриваясь в его лицо.
– Так. – Подтвердил Кротов. – Вот только для этого мне, вполне вероятно, придется отправить на тот свет несколько человек. Вопросы?
Наташку замолчала. Некоторое время она смотрела на проносящиеся мимо машины.
– А это обязательно?
– Что именно? – уточнил Кротов, уже думавший совсем о другом.
– Убивать людей. – Тихонько произнесла она.
– Да как тебе сказать, – протянул он язвительным тоном. – Я бы не хотел. Проблема в том, что они собираются убить мою жену. И из кожи вон, сволочи, вылезут, стараясь, чтобы ни один гад, вроде меня, им не помешал.
На этот раз Наташка молчала куда дольше, после чего как-то неуклюже спросила:
– Так значит… тебе приходилось?… – Она не произнесла слово "убивать", но он и так все прекрасно понял.
– Я долго служил в самых разных точках нашей планеты. Воевал… несколько раз. – Угрюмо буркнул он. – Думай сама.
– Извини. – Еле слышно произнесла она.
– Да все в порядке. – Раздраженно дернул плечом Кротов. – Только давай сменим тему.
Почти до самого конца пути в салоне повисла тишина.
– Машину оставим здесь. – Произнес Александр, останавливаясь во дворах, расположенных недалеко от школы.
– А почему далеко так? – удивилась Наташка.
– А ты хочешь объяснять одноклассникам, откуда у меня тачка? – насмешливо поинтересовался он.
– А тебе уже не все равно?
– Неа, – ответил Кротов. – Маскарад надо держать до последнего! Пошли в школу.
Первым уроком стоял так нелюбимый Александром русский язык. И пусть Анна Сергеевна давно перестала привязываться к нему, а он в, свою очередь, не пытался больше проверить ее на профнепригодность, сидеть на уроках русского и литературы было попросту скучно. Ее речь мало кто смог бы назвать внятной. Про объяснения материала лучше даже не заикаться. Его не было! А ведь им еще и этот новомодный ЕГЭ сдавать, пожалел он одноклассников. Хотя… Как помнится, его мало кто сдавал в школе. Многие предпочли сделать это в университете, пройдя дополнительный курс подготовки у репетиторов.
Александр еще раз обвел взглядом класс, и, вздохнув, открыл блокнот, чтобы набросать очередной шарж на кого-нибудь из присутствующих. Но спокойно порисовать ему не дали.
– Все равно я хочу с тобой. – Неожиданно ткнув его локтем, прошептала Наташка.
Кротов не ответил, набрасывая первые контуры карикатурного силуэта, должного в конце концов оказаться Анной Сергеевной.
– Ты меня не слышишь?! – совсем уж сильно толкнула его она.
Александр молча смотрел на испорченный рисунок. От толчка дернулась рука, и теперь весь лист был перечеркнут жирной синей линией. Несколько секунд он потратил на выполнение дыхательных упражнений, призванных успокоить организм, чтобы не отвесить кое-кому подзатыльник. После чего очень спокойно ответил:
– Я, кажется, уже сказал тебе, что нет, ты со мной не поедешь.
Наташка, надувшись, отвернулась. Однако Кротов чувствовал, что не убедил ее и тема еще всплывет не раз, и даже не два. Но сейчас об этом думать не хотелось. Он только легонько пожал плечами, будто отвечая невидимому собеседнику, перевернул страницу блокнота и снова принялся за рисунок.
* * *
"Человек – единственное животное, способное краснеть. Впрочем, только ему и приходится. Марк Твен". – Эта мысль крутилась в голове Александра с самого утра. Не то, чтобы ему было особо стыдно за содеянное, но некий душевный дискомфорт все же ощущался. Чуть подумав, он вспомнил другой перевод твеновского афоризма: "человек – единственное животное, которое краснеет, или, при определенных обстоятельствах, должно краснеть". Вот так было бы точнее.
Сегодня утром Кротов даже не мог с точностью сказать, кто первый вчера прервал разговор поцелуем: он или Наташка. Все получилось само собой. Способность хоть что-то соображать вернулась только к утру, которое наступило до обидного быстро. До сих пор в ушах стоял спокойный, можно даже сказать взвешенный голос:
– Ты не волнуйся, я все понимаю, ты женат, и уже сегодня поедешь к жене. Так что давай сейчас я пойду домой, а когда днем приду тебя провожать, сделаем вид, что ничего не было. Идет?
Нет, Александр святым никогда не был и за пятнадцать лет брака, десять из которых он провел в разъездах, случалось всякое. Но тогда хотя бы перед самим собой всегда находились хоть какие-то оправдания. От извечного "то, о чем она не узнает, ей не повредит", до "а сама-то… и далее по тексту". Сейчас же, при желании, можно было найти кучу отговорок, вплоть до того, что в этой вероятности они вообще пока не женаты, и, если ему все удастся, то всего этого вообще не случится. Однако именно теперь желания оправдываться как раз и не было, а на сердце было как-то… неспокойно.
"Человек – единственное животное, способное краснеть, и единственное животное, которому это надо". Вот теперь совсем правильно.
Вздохнув, Александр откинулся головой на кресло, закрыл глаза, расслабил все мышцы тела и ровно на полторы тысячи ударов сердца изгнал из головы все мысли. Вообще все. Этот не самый сложный, на первый взгляд, тренинг он практиковал уже больше 20 лет. Когда он снова открыл глаза, то был бодр и собран.
Место старта экспедиции, которую с большим правом следовало бы назвать эскападой, находилось среди гаражей. Большинство снаряжения, равно как и машина, хранилось именно там. Александр прибыл на место встречи за час до оговоренного с Наташкой срока, чтобы собраться заранее. О том, сколько вопросов обрушится на его уши в случае, если она увидит, например, плохо упакованный АКМС, даже думать не хотелось. Поэтому к ее приходу все было сложено, проверено и перепроверено, а Александр даже успел разжиться кое-чем перекусить в ближайшем магазине.
Наташка появилась с пятиминутным опозданием как раз в тот момент, когда Кротов приканчивал вторую булку и первый пакет молока.
– Привет. – Издалека махнув рукой, поздоровалась Наташка. – Собрался уже что ли?
– Пывет. – Попытался поздороваться он с набитым ртом.
– Прожуй сначала! – рассмеялась Наташка. Видимо, вид давящегося Александра был забавен.
Справляясь с куском булки, Кротов внимательно посмотрел ей в глаза. Никаких следов напряженности или обиды он там, к счастью, не заметил. Проглотив, наконец, злополучный кусок он сказал:
– Привет. Как видишь, собрался. Осталось только чуть разобраться с альпинистским оборудованием в гараже, и можно отправляться.
– А на кой тебе, прости, альпинистское-то оборудование?! – поразилась она.
– Да на всякий случай. Знаешь, сколько раз нужно было, а не было. Тем более места много не займет. Всего-то тридцать метров веревки, система-"беседка", инварь-"восьмерка", пара карабинов… Короче, немного!
– Ну, смотри. А чего с ним разбираться, если немного? – на всякий случай уточнила она.
– Да, веревку надо смотать, да и так, по мелочи… а что? – настороженно спросил Александр.
Судя по всему, Наташке в голову взбрела какая-то идея. По крайней мере, ее лицо показалось Кротову крайне подозрительным, хотя он и сам бы не смог объяснить почему. Интуиция, если хотите.
– Да нет, – быстро произнесла она. – Я так, просто. А ты точно меня с собой не возьмешь?
– Блин, Наташ, ну я, кажется, уже объяснил, – раздосадовано произнес Александр, из головы которого тут же вылетели все остальные мысли. – Что в этот раз не на прогулку еду. Так что давай закроем тему. Хорошо?
– Хорошо! – как-то слишком легко согласилась она.
Кротов, которого она последние дня два буквально замучила просьбами взять ее с собой, удивленно на нее посмотрел. При прощании он ожидал гораздо более долгих уговоров.
– Ладно. Удачной тебе поездки, а я побежала! – весело прокричала Наташка и, быстро поцеловав его в щеку, бодро зашагала к выходу из гаражей.
Александр только проводил ее задумчивым взглядом. Что-то странное творится, вроде сама хотела проводить, а тут сбежала, так толком и не попрощавшись. Да еще и воодушевленная такая. Неспроста все это, ой, неспроста… Не то, чтобы он рассчитывал на долгую и сентиментальную сцену расставания, но все-таки.
Еще раз взглянув на угол гаража, за которым только что скрылась Наташка, Кротов отправился сворачивать веревку. Все действо заняло минуты три. После чего он последний раз обвел взглядом стены бокса, припоминая, не забыл ли чего важного, и отправился к машине.
Первые часа два пути прошли спокойно: ровная дорога и тихие звуки инструментальной музыки из динамиков. Почти все это время Александр лениво размышлял о том, что могла задумать эта несносная девчонка. Очень уж не понравились ему ее выражение лица и та поспешность, с которой она сбежала. В конце концов, он решил выбросить эти мысли из головы, потому что все равно вряд ли еще раз увидится с ней в этой реальности. Вот только покой был, как водится, недолгим. Внезапно его мысли прервал громкий резкий звук, исходящий откуда-то с заднего сидения.
Все последующее произошло в считанные секунды и основывалось только на вбитых за годы тренировок рефлексах. Александр резко нажал на тормоз. После чего, не дожидаясь полной остановки машины, левой рукой нащупал фиксатор водительского кресла, а правой выхватил из-под сидения компактный ПСС. Следующим движением он резко оттолкнулся ногами и, не тратя времени на то, чтобы отстегнуться, вместе с креслом отъехал до упора назад, одновременно выбрасывая руку с пистолетом в сторону предполагаемого источника шума.
Секунд десять он не шевелился, оценивая создавшуюся ситуацию. После чего разразился длинной матерной тирадой. Тупорылый ствол пистолета смотрел точно в центр Наташкиного лица.
Минут через пять, когда Александр выматерился от души, машина была отогнана на обочину, а Наташка переместилась на переднее пассажирское сидение, разговор возобновился:
– Ты что тут делаешь? – глухо прорычал Кротов.
– С тобой еду! – нагло ответила она, глядя прямо ему в глаза. – Понял?
Ну и что с такой делать? Обратно возвращаться времени нет. Через два с половиной часа он должен был встретиться с людьми Ильдара на границе области. Опаздывать было никак нельзя. По договоренности, если Кротов не приезжает во время, "связники" сразу же покидают место рандеву и в силу вступает план "Б". Конечно, если это все-таки случится, ничего фатального не произойдет, однако могут возникнуть некоторые осложнения, которых он бы предпочел избежать.
– Твою державу! – протянул Александр. – Ты поаккуратнее будь в следующий раз. А если б пристрелил?
Похоже, Наташке эта мысль в голову пока не приходила. Теперь она с опаской смотрела на лежащий на приборной панели пистолет, о котором кое-кто уже успел напрочь забыть.
– Как в машину-то забралась? – поморщился он, снова убирая пистолет под сидение.
– Я… – она на миг запнулась. – Да я за угол зашла, дождалась, пока ты уйдешь, и забралась между сидениями. А на пол спальник постелила. У тебя лежал тут, свернутый. Как-то незаметно задремала. Ну а потом чихнула случайно. Вот так.
– Блин. – Александр видел, что она прекрасно понимает – нет сейчас у него выбора, и он возьмет ее с собой. – Ладно, хрен с тобой, золотая рыбка, не высаживать же тебя здесь.
Лицо Наташки моментально просветлело.
– Вот только учти, раз ввязалась – будешь помогать! – заверил он. – Под пули я тебя, естественно, не погоню, но сумки тебе потаскать придется. Ясно?
– Ага. – Без всякого трепета согласилась та, приводя себя в порядок.
Вот ведь дрянная девчонка, прекрасно видит, что он уже не сердится, и внаглую этим пользуется. Хоть бы капля стыда в глазах проскочила.
– Ладно, юмористка, живи пока. – Буркнул он.
– Спасибо! – улыбаясь, поблагодарила она. – А пистолет настоящий?
– Еще какой. – Подтвердил Кротов.
– Посмотреть дашь?
Александр со вздохом залез рукой под сидение и достал пистолет. Выщелкнув обойму, и удалив патрон из ствола, протянул его Наташке.
– У, всего шесть патронов. – Разочаровано протянула она, разглядывая обойму в его руке. – А почему так мало?
– Тебе бы и одного хватило! – огрызнулся Кротов, но, взяв себя в руки, все же объяснил. – Тут спецпатрон СП-4 с отсечкой пороховых газов прямо внутри гильзы. Он больше обычного.
– Чего? – не поняла та.
– В этом пистолете используется специальный патрон. Он больше обычного, поэтому в обойму входит только шесть штук. Зато ствол почти бесшумный. Ясно?
– Так понятнее! – согласилась она. – А то отсечка каких-то там газов… Будь проще, и люди к тебе потянутся.
Почему-то именно в этот момент Александру захотелось отвесить кое-кому подзатыльник. Возможно, даже и не один. Однако каким-то чудом, стиснув зубы, он все-таки сдержался, мысленно отметив лишь, что подобное желание возникают у него все чаще и чаще. Вместо несостоявшейся экзекуции он молча завел машину и вырулил на шоссе. Времени до встречи оставалось в обрез.
Вряд ли бы Кротов сейчас признался хотя бы самому себе, но где-то очень далеко внутри он был рад, что Наташка сейчас с ним.
* * *
До места встречи они добрались вовремя, хоть и впритык к дедлайну. Остановившись на обочине, рядом с достаточно приличной еще черной "БМВ" пятой серии, Александр несколько раз мигнул дальним светом и стал ждать. Буквально через мгновение двери машины распахнулись, и из салона выбрались два угрюмых крепыша. Не тратя времени на приветствия один из них присел возле капота, а второй, обойдя машину, скрылся за багажником.
– Что… что они делают?! – удивленно спросила Наташка, глядя, как один из качков возится возле переднего бампера.
– Номера меняют. – Объяснил Кротов. – Сиди спокойно.
Кажется, у Наташки было в запасе еще куча вопросов, но под взглядом Александра она благоразумно решила с ними повременить.
Молчаливая парочка справилась минуты за три. Так же, не обращая внимания на пассажиров "Импрезы" встали, и, не глядя в сторону "Субару", двинулись к своей машине, закинув старые номера в багажник "пятерки". Водитель "БМВ" не стал тянуть резину и машина сорвалась с места в то самое мгновение, как за вторым качком закрылась дверь.
Подождав, пока машина скроется из вида, Кротов вышел на улицу осмотреть результат работы. Наташка тоже выбралась из машины и с любопытством уставилась на номера.
– Ну и зачем спешили? – удивилась она. – Ты на месте не мог номера поменять?
– Видишь ли, – объяснил Александр. – Если нас бы остановили в нашем городе или даже регионе, то хватило бы одного звонка моим знакомым, чтобы гаишники тут же взяли под козырек и отпустили машину. Здесь такое не прокатит. Другое ханство.
– Другое что? – удивилась она.
– Ханство, графство, княжество. Называй это как хочешь. В каждом регионе свои маленькие князьки, которые правят бал на четко ограниченной территории. У соседей их голос уже не будет иметь решающего значения, понимаешь? – дождавшись кивка Наташки, Кротов продолжил изложение собственных взглядов на жизнь. – Конечно, если сильно прижмет, то мои знакомые окажут помощь и здесь, но времени пройдет пока договорятся. А у нас его нет. Хотя бы потому, что если нас остановят те же гаишники и им взбредет обыскать машину, то у нас будет минуты две-три, чтобы дозвониться до человека, который посоветует им этого не делать. Вот так как-то.
– А что, если нашу машину все-таки обыщут? – с искренним любопытством уточнила она.
– Меня посадят по статье 222 УК РФ. Надолго. Хотя бы потому, что у меня под сиденьем лежит пистолет, разрешенный к ношению только представителям самых серьезных ведомств. – Задумчиво сказал он, разглядывая новые номерные знаки.
Про свою судьбу Наташка не стала ничего уточнять. Ну и славно. Александр продолжил осмотр, но к чему бы придраться так и не нашел. Люди Ильдара свое дело знали. Номера выглядели так, будто стоят тут уже, по меньшей мере, пару лет. Никаких отпечатков пальцев вокруг рамки, и даже налет грязи казался равномерным. На всякий случай он решил все равно прокатиться чуток по пыли, чтобы уж наверняка скрыть все возможные следы вокруг новых номерных знаков. Береженого, как говорится, Бог бережет.
– Ладно, – наконец заключил он, явно довольный результатами осмотра. – Остальное обсудим по дороге.
– А ты думаешь, что с местными номерами будет больше шансов, что тебя не остановят? – спросила Наташка, как только они выехали на трассу. – Или тебе просто старые надоели, и ты решил внести некоторое разнообразие?
Александр, вздохнув, чуть убавил музыку и ответил:
– Это не совсем обычные номера. Был тут один очень высокопоставленный чиновник краевого масштаба. В общем, пришла ему как-то в голову замечательная мысль: а не завести ли мне для своей семьи и ближайших друзей специальную серию номерных знаков, чтоб уж точно никто не тронул. Сказано – сделано. Так что теперича мы вот в родственники к нему угодили. Сейчас, насколько помню, он уже ушел на федеральный уровень, но машины с номерами этой серии до сих пор ни один гаишник остановить не рискует. А если, исключительно по ошибке и тормознет, то тут же с извинениями отпустит. Намного надежнее, чем "блатные" и "фсбэшные" номера. А стоит эта услуга так дорого потому, что Ильдар умудрился их почти легально оформить.
Наташка помолчала мгновение, переваривая новость о неожиданном "родстве", после чего восхищенно выдохнула:
– Продуманно!
– А то как же! – согласился Кротов.
До города они добрались относительно спокойно. Даже гаишники не дали им возможности проверить надежность новой "крыши". Разве что Наташка, корень всех бед, умудрилась сцепиться языками с продавщицей в придорожном кафе. В остальном все прошло гладко.
Как и в прошлый раз, проблемы с жильем решились в мгновение ока, стоило только Александру предложить двойную цену за аренду. Правда, хозяйка жилплощади, ушлая тетка, тут же заявила, что квартира сдается минимум на месяц. Ну, он и заплатил за месяц. А Наташку, которая все порывалась выяснить отношения с этой "барыгой", как она моментально окрестила хозяйку, он успокоил, сказав, что запаса денег, отведенных на операцию, хватит, чтобы даже купить эту квартирку. Что, в общем, было правдой. Ему очень не хотелось, чтобы что-нибудь сорвалось из-за такой глупости, как нехватка денег. Благо, проблем с ними не было, так как на общем фоне заработков Ракова те суммы, что он брал для оплаты услуг Ильдара и взял с собой сейчас на текущие нужды, казались ведром в море.
– Ну, в таком случае, поехали по магазинам. – Обрадовала собравшегося отдохнуть Кротова Наташка.
– Зачем?! – с искренним изумлением вытаращился тот.
– Мне нужна как минимум зубная щетка, умывальные принадлежности, а раз у тебя бабок до кучи, то и сменная одежда не помешает. Я же ничего с собой не взяла. – Как само собой разумеющееся пояснила та.
Только что растянувшийся на диване Александр тяжело вздохнул, прикидывая, сколько еще раз он пожалеет о том, что взял ее с собой.
– А сама не справишься? – с робкой надеждой спросил он.
– Так я ж тут не знаю никог… Подожди! Я девчонкам позвоню, они явно лучше знают, что здесь и как.
– Это каким девчонкам? – подозрительно уточнил он.
– Да фанаткам тем, кому же еще? – вопросом на вопрос ответила она.
– Хорошо. Только постарайся не напиться, и… – Александр на секунду запнулся. – Надеюсь, ты понимаешь, о чем стоит говорить с ними, а о чем вовсе даже и не обязательно?
– Да знаю – знаю, не гунди! – отмахнулась та.
Выдав ей одну из карточек и отправив в магазин с наказом купить на обратном пути что-нибудь поесть, Кротов отправился поспать. На вечер у него были планы.
Проснулся он по сигналу внутреннего будильника ровно через два часа. Наташка пока не вернулась, но беспокоиться по этому поводу ему не хотелось. Девочка уже большая – разберется! Около получаса ушло на контрольную проверку снаряжения, после чего Кротов оделся, и вышел на улицу. Мельком глянув на машину, припаркованную во дворе, и нащупав в кармане брелок сигнализации, он решил, что лучше пройдется пешком. Благо времени было хоть отбавляй, и можно было не спешить. Если честно, то и дел-то особых на сегодня никаких не было, просто хотелось пройтись, впитать атмосферу города. Что-то подсказывала ему, что уже завтра времени на прогулки у него не останется, так что надо было использовать момент.
Неспешно дойдя до одной из центральных улиц, он зашел в магазинчик, специализирующийся на продаже радиостанций, эхолотов, раций, и прочей подобной дребедени, рассчитанной на рыбаков и охотников. Раньше, когда Александр думал, что работать придется в одиночку, он не видел нужды в радиосвязи. Теперь же, на всякий случай, решил закупить пару раций. Внимательно осмотрев весь ассортимент, он остановился на двух "Беркутах – 803М". "Именно такой я вырубил одного из "близнецов", когда Барракуда решил навязать мне негласную охрану", – с неожиданной ностальгией вспомнил Кротов.
Остаток вечера он провел и вовсе бездарно, занимаясь делом, которое, можно было с полным правом назвать фигней. Однажды Александр наткнулся (или еще только наткнется, если смотреть с этой временной точки) в одном модном журнале на статью, в которой описывалась Пермь. Авторы того опуса безрезультатно искали в центре города самые обычные пельмени. Их поиски так и не увенчались успехом. Вот и Кротов, некстати вспомнив о том забавном эксперименте, решил найти хоть одно заведение, в меню которого было бы включено это блюдо. Побродив по центральным улицам больше часа, он нашел несколько итальянских и японских ресторанчиков, пяток кафе, две или три кофейни, пирожковую, несколько закусочных типа "МакДака", который обошел этот город стороной, блинных, и десяток разнокалиберных пивных. Вот только исконно русского блюда так нигде и не нашел. Вместо этого пришлось довольствоваться пиццей и кактусовым чаем.
Последним пунктом программы на вечернюю прогулку стал поход в бильярд. Александр не сомневался, что Наташка рано не появится. Ну а если же, по каким-то причинам, она и придет раньше, то у нее есть второй комплект ключей, так что на улице не останется.
Наконец, довольный спокойным вечером в частности и жизнью в целом, он вернулся на съемную квартиру. Только войдя в коридор, Кротов моментально понял, что Наташка уже вернулась. Вернее сказать – почувствовал. Запах пива буквально пропитал воздух квартиры.
Зайдя в комнату, он ожидал увидеть все что угодно, вплоть до распростертого по полу тела, но реальность превзошла все ожидания. Наташка была трезва. Глядя на экран телевизора вполне осмысленным взглядом, она неторопливо уничтожала содержимое полулитровой бутылки.
– Так, а чего здесь пахнет как на пивном заводе? – на всякий случай спросил он.
– Да я бутылку вторую разбила. Твою. – Уточнила она, с внезапно проснувшимся педантизмом. – Так что, если тоже хочешь пива, дуй в магазин.
– Да нет, спасибо. – Усмехнулся он. – Я лучше чайком побалуюсь. Ты на завтрак что-нибудь купила?
– Да, там на столе стоит. – Махнула она бутылкой в сторону кухни.
Зайдя на кухню, Александр тихо рассмеялся. Весь стол был завален разнокалиберными пакетами из магазинов одежды, обуви и чего-то еще непонятно-женского, в чем не один мужчина ни в жизнь не разберется ("Все верно, – подумал он. – Сам сказал: ни в чем себе не отказывай"). Небольшой пакет с продуктами обнаружился под столом. Даже не заглядывая внутрь, он мог с уверенностью сказать, что в магазин утром придется сходить самому.
* * *
Как Александр и предполагал, то, что Наташка назвала завтраком, вряд ли могло насытить хоть кого-нибудь крупнее тушканчика. Нет, возможно, женщинам привычно начинать день с маленького стаканчика йогурта и одного не особо крупного банана. Пожалуйста. О вкусах, как говорится, не спорят. Вот только сам он считал завтрак самой важной трапезой и всегда старался есть плотно. "Что ж, – мысленно решил Кротов. – Семь бед – один ответ. Где-то я тут неподалеку кафе неплохое видел".
Примерно через час, покончив с завтраком, Александр решил устроить военный совет. Для себя план действий он набросал уже давно. Теперь оставалась чем-нибудь занять Наташку. Почему-то ему казалось, что если ее предоставить самой себе, то она таких дел натворит, что расхлебывать заваренную ею кашу потом придется очень долго, и, что характерно, именно ему. Конечно, самым лучшим вариантом было бы отправить ее утренним автобусом домой. Вот только услышав про это, она устроила такой скандал, что Кротов начал справедливо опасаться, как бы временные соседи милицию не вызвали. Тогда он просто решил завалить ее кучей, в общем-то, не особо нужной, но, по крайней мере, безопасной работы.
– Так, дорогая, слушай разнарядку на сегодня. Сейчас отправишься в библиотеку, мне нужен полный список местного истеблишмента. Понятно? Просмотри несколько подшивок газет за этот год. Это важно. Особое внимание на крупных милицейских чинов, руководителей ГИБДД, ФСБ, если найдешь… В общем, задача ясна? К каждому имени добавь точную должность и небольшой комментарий. Сейчас я подброшу тебя до библиотеки, вечером заберу.
– Ясно. – Дисциплинированно ответила она. – А что будешь делать ты?
– Да прокачусь по делам. Еще надо заехать к Ильдару побеседовать. Рутина, короче.
– Договорились.
Через полчаса, высадив Наташку около библиотеки, он отправился на встречу с Ильдаром. В этот раз охрана пропустила его без всяких вопросов, а секретарша Леночка даже благосклонно улыбнулась, прежде чем проводить его к боссу.
Разговор состоялся за тем же столом, что и в прошлый раз, вот только от алкоголя оба решили отказаться в пользу чая.
– Ну, здравствуй, Александр. Как поживаешь? Все ли у тебя в порядке? – поприветствовал его хозяин кабинета.
– И тебе доброго дня. – В тон откликнулся Александр. – Дела у меня отлично. А как твои?
– Тоже идут. – Ответил Ильдар, сделав чашкой чая движение, больше всего походившее на поднятие тоста. – Твой основной заказ готов. Не желаешь взглянуть?
– С удовольствием. Однако сначала я хотел бы обсудить результаты наблюдения за объектами.
– Сразу берешь быка за рога? – усмехнулся хозяин кабинета. – Что ж, может оно и правильно. Я в твоем возрасте, наверное, таким же был.
С кряхтением поднявшись из шикарного кожаного кресла, он подошел к сейфу, установленному в углу комнаты. Набрав длинную комбинацию ("1-2-6-8-4-9-3-5-6-2-1-3-4-7-3-2-4-6. – Машинально отметил Кротов. – Видимо, ничего важного там не хранится, раз он настолько беспечен".), Ильдар извлек из недр сейфа тоненькую папочку.
– Полный отчет или выжимку? – спросил он, забираясь обратно в кресло.
– Выжимку сейчас, отчет с собой. – Кротко ответил Александр.
– Самое основное. Наблюдение ведется уже два дня. Только вчера вечером за обоими объектами обнаружилась вторая слежка. Липиной упали на хвост в 17:10, Логану в 17:41. Ведут не профессионалы, моим ребятам без труда удается оставаться незамеченными. Оба объекта постоянно ведут по два человека. Кстати, мои люди утверждают, что хоть "наружка" из них и паршивая, но боевики они неплохие. Учитывай. Теперь самое интересное. Все они вооружены. Ребята выяснили, устроив якобы случайный наезд. Вот только класс оружия им установить не удалось. Это довольно странно, учитывая, что все они люди бывалые. Ладно, не установить конкретную модель, но чтобы не определить даже тип…
– Описание прилагается? – уточнил Кротов.
– Конечно. Один из них достал что-то очень напоминающее обычный "Глок". Вот только там, где у обычного пистолета виден конец ствола, установлено нечто вроде светодиода. Говорит о чем-нибудь?
– Нет, – соврал Александр, вспоминая характеристики боевых тетанайзеров. – Такие игрушки мне решительно незнакомы.
Некоторое время Ильдар не сводил внимательного взгляда с задумавшегося Кротова. После чего пожал плечами, по-видимому, совершенно справедливо рассудив, что конфликтовать с этими ребятами не ему, а совать нос в чужие дела… Спасибо, своих проблем хватает.
– Ну, хорошо, держи полный отчет группы наружного наблюдения. – Вздохнул хозяин кабинета, и первым направился к выходу из кабинета. – Теперь пошли, посмотрим на твой заказ.
Выйдя из ангара на улицу, Ильдар повел Александра к боксам, где, судя по всему, проводилась "предпродажная подготовка" машин. Исходя из специфики места, здесь в эту услугу включались перебитые номера, удаление маркировок и идентификаторов со всех узлов, снятие блокировок, а так же прочие не совсем законные опции.
Миновав стройные ряды уже ждущих покупателя автомобилей, они прошли к самому дальнему боксу. Заказ Кротова стоял отдельно от остальных машин. По кивку босса двое работяг скинули чехол, укрывающий от любопытных глаз представительский "Мерседес – пятисотку". Ильдар гордо смотрел на результат труда своих людей. Машина представляла собой точную копию служебного транспорта начальника областного ГИБДД. Учтена была каждая мелочь. Даже пропуск в администрацию, закрепленный на лобовом стекле имел те же номера, что и оригинал. Скопированы были и несколько едва заметных царапин на заднем бампере.
– Отлично. – Выдохнул Кротов. – То, что мне нужно.
– Я рад. – Ответил Ильдар, и, помявшись немного, все-таки предупредил. – Надеюсь, ты знаешь, что делаешь.
Александр лишь пожал плечами. "Мерседес" нужен был ему для разовой акции. Шансы "сгореть" были минимальны, так как согласно "Архиву", хозяин оригинала на две недели улетел в жаркие страны провести очередной отпуск. Делиться своими мыслями Кротов, конечно, не стал.
– Отлично. – Еще раз оценил он работу. – Ты знаешь, где и когда должна находиться эта машина. Ключи я заберу сейчас.
Повинуясь очередному властному жесту Ильдара, те же труженики автомобильного промысла снова накрыли машину чехлом.
– Заказ, как видишь, я выполнил. Теперь давай поговорим о второй части суммы.
– Конечно. – Спокойно произнес Кротов. – Нужно только пройтись до моей машины.
"Субару" Александра была припаркована метров за пятьдесят от въезда на территорию базы Ильдара. Увидев, что босс собирается на выход, тут же, как из-под земли за их спинами выросли два охранника. Он так и не смог определить, появились ли они по сигналу шефа, или ситуация была штатной и не требовала дополнительных команд. Впрочем, это было не важно.
Приблизившись к своей машине, Кротов щелкнул брелоком сигнализации, заставляя открыться крышку багажника. Собственно, в самом багажнике почти ничего и не было, кроме небольшого бумажного свертка, упрятанного в небольшой тайник, коих, надо сказать, в этой машине насчитывалось немало. Именно его он и передал Ильдару. Чуть надорвав упаковку, тот ухмыльнулся и передал сверток своему охраннику, сказав, что посчитает потом.
– Без проблем. – Отреагировал Александр. – Ну, тогда счастливо! И не забудь доставить машину на место.
Глава местных автоугонщиков только кивнул, и, сделав знак своей охране, направился в сторону своей резиденции.
Проводив задумчивым взглядом удаляющиеся фигуры, Кротов завел машину. Чуть поразмыслив, он развернулся и выехал на шоссе, ведущее в город. До библиотеки, где он оставил Наташку, было не так далеко, но продираться придется через перегруженный в час пик центр, так что выехать стоило заранее.
К закрытию читального зала он не опоздал. Правда, ради этого пришлось чуть погонять по встречной полосе и тротуарам. Как ни странно, Наташка была на месте. Обложившись газетами, она заняла один из самых дальних столиков и сейчас что-то сосредоточенно записывала в общую тетрадь.
– Все чудесатей и чудесатей, сказала Алиса. – Пробормотал он себе под нос и уже громче обратился к погруженной в работу девушке. – Привет, не превратилась еще в книжного червя?
Она вздрогнула, будто очнувшись от какого-то наваждения.
– Привет, чего ты так быстро? – поинтересовалась она.
– А ты на время давно смотрела? – с любопытством спросил Кротов.
– Ох, ничего себе я посидеть! – воскликнула Наташка. – Ты-то свои дела сделал?
– Конечно. Поехали отсюда, по дороге расскажу.
Предложение было принято с энтузиазмом.
Вечер Александр провел, изучая полный отчет групп наружного наблюдения. Помимо докладов в папке обнаружилось несколько цветных фотографий. Пока засветились только четыре человека из семи. Пси-про, сам Штопоров, и, похоже, его телохранитель оставались в тени, предоставив выполнять грязную работу "шестеркам". Еще одно интересное наблюдение, сделанное Кротовым на основании отчета, говорило о том, что, несмотря на отличную экипировку, подготовка боевиков оставляла желать лучшего. Если двое из четырех "засветившихся" еще как-то тянули на профессионалов, то оставшиеся производили прямо противоположное впечатление. Создавалось ощущение, что Штопоров в спешке доукомплектовал готовую слаженную боевую группу еще двумя людьми. Единственный вопрос – зачем?
Впрочем, поразмышляв минутку, и поставив себя на место противника, Александр нашел приемлемое объяснение этой неувязке. Они слишком долго ждали, пока, наконец, будет найден комплект настроек для перемещения людей во времени. Первые годы, наверняка, были в постоянной боевой готовности. Через пять лет их бдительность должна была ослабнуть. Через десять лет сойти на нет. Ну, а через двадцать никто, скорее всего, уже и не ждал, что когда-то эти самые настройки будут открыты. Команда и снаряжение были готовы, но уже скорее по привычке, чем по необходимости. И вот, в решающий момент настает пора действовать. Времени в обрез. Из готовой команды рядом единицы, остальные в отпусках-отгулах. Кто был под рукой, того и взяли. Может быть такое? Да запросто!
"Что ж, – решил Кротов, закрывая глаза и откидываясь на спинку стула. – Если все так, то это облегчает мне задачу. Вот только рассчитывать на легкую победу особо не стоит. Костяк команды все равно не лопухи, так что повозиться в любом случае придется".
Пораскинув мозгами еще минуту, Александр пришел к самому логичному в его ситуации решению – пошел спать. Тем более, что уже завтра возможны первые столкновения с противником и неплохо бы быть в форме.