– Саня. Кротов, блин! – раздался резкий голос над ухом.

Похоже, он немного задремал, так как все еще находился не в лучшей форме. А учительница, разобидевшись на глупую шутку, не стала его будить. Поднимать голову со сложенных на парте рук не хотелось, но ответить все же придется.

– Что ты хочешь? – спросил он спокойным голосом, не предпринимая никаких попыток поднять голову или, хотя бы, открыть глаза.

– Братан, урок кончился! Русичка уже свалила. Круто ты ее уделал… Харэ спать! Курить пошли.

Александр, до сих пор не поднимая глаз на говорившего, пытался вспомнить, кому принадлежит этот голос. Бесполезно. Слишком много лет прошло. "Почти двадцать пять, однако" – беззвучно ухмыльнулся он.

– Рота подъем! – говорящий хлопнул по спине Александра ладонью.

Никогда, слышите, никогда не пытайтесь повторить подобную глупость в домашних условиях. Вне дома, впрочем, тоже не стоит. Бить расслабленного разведчика-оперативника с боевым стажем в полтора десятка лет, это, знаете ли как-то… У них же все на вбитых реакциях основывается. Хотите экстрима? Лучше попробуйте броситься с зубочисткой на вражеский БТР, или попытайтесь лбом свалить Пизанскую башню. Я хочу сказать, что в мире существует множество более безопасных занятий, чем бить по спине бойца уровня Александра. Годы войны и нескончаемая череда операций в "мирное" время давно убедили его в том, что сначала лучше довериться рефлексам, ну а уж потом разбираться, что там, да как. Естественно, предварительно супостата надо отскоблить от стенки или иной поверхности, по которой его эти самые рефлексы размажут. Иногда закрасить бывает намного легче, чем отодрать. Этому психу еще повезло. Он даже не успел удивиться, как оказался на полу с вывернутой рукой, зажатой в железном захвате, и перехваченным горлом.

"Ну, – подумал Александр. – Все не так плохо. Жив, по крайней мере, остался. Стоит следить за собой. Но как-то уж совсем неожиданно. Кто, кстати? А… Так это Серега Черный. Можно еще чуть подержать, пусть подумает над своим поведением."

Через несколько лет Серж и Александр должны были стать друзьями, а их вечное соперничество перерасти из "холодной войны" в обычное дружеское состязание. В школе же в это время они были уже не врагами, но еще и не приятелями. Частенько, в те времена, могли и подколоть друг друга чем-нибудь. Порой достаточно жестко. Но не это повлияло на решение Кротова чуть подольше не снимать захват. За две недели до начала всех событий он здорово проигрался Черному в покер. Играли не на деньги, но самодовольная рожа последнего до сих пор стояла у него перед глазами. Немного достал. Бывает.

– Ты это чего?… – Были первые слова еще не пришедшего в себя после такого кульбита, Серого.

Тут стоит отметить, что потрясенным выглядел не только он. Весь класс во все глаза смотрел на разыгравшееся представление. Никто не успел "поймать" момент, когда дремлющий добродушный одноклассник превратился в бешенного терминатора. Броска, что естественно, учитывая подготовку иных присутствующих, тоже никто не заметил. Для них все произошло слишком быстро: хлопок, и вот уже Черный корчится в захвате на полу.

– Рефлексы. – Спокойно сказал Александр, помогая подняться слегка помятому однокласснику.

– А…

– Кто-то вроде бы хотел идти курить? – все тем же тоном спросил он.

Секунду в глазах Сереги стоял невысказанный вслух вопрос, но он лишь потряс головой, и сказал:

– Пошли. Что у тебя сегодня?

"Ах, да. – Александр начал прохлопывать собственные карманы. – Я не я, если не найду тут того, о чем сейчас думаю. Ага! Так и есть в заднем кармане джинс. Что там у нас? "Мальборо-лайт". Я сегодня, по-видимому, богатый. "Мажорю". – Вспомнил он подходящее слово, часто употребляемое в этом времени.

– Богат. – Отреагировал Черный. – Угостишь?

Вообще-то курить Александр бросил лет двадцать назад, и, по своему обыкновению, если уж что-то делал, то делал наверняка.

– Забирай всю.

– Так она же даже не распечатанная. – Удивился Серега.

– Знаешь, у меня почему-то возникло ощущение, что мне это больше не понадобится.

Насмешливое выражение неоднократно бросавшего курильщика, знающего цену таким обещаниям, явственно проступившее на лице одноклассника, Александр предпочел не заметить.

На улице толпу школьников встретил по-летнему теплый сентябрьский денек. Несмотря на это "путешественнику во времени" было крайне неуютно. Каждый миг казалось, что вот сейчас кто-нибудь ткнет пальцем с криком "кто ты, самозванец?". Мгновенье проходило, но все было в порядке. Школьный народ задавался только двумя вопросами: "почему не куришь?" и "что за фигня была на перемене?". Это они про бросок, дошло до Александра. Черт, скромнее надо жить. Часа не прошло, а уже отметился! Александр мог долго выговаривать себе, была у него такая привычка. Если бы его размышления не прервал приятный, но резкий голос:

– Слышь, придурок, повытрепываться захотел? С нами уже и покурить западло? Смотри, тебе ж еще с нами долго учиться,…!

"Девять месяцев максимум!", – усмехнулся он про себя. Наташка. Даже не оборачиваясь уже можно было сказать, что за его спиной стоит девчонка с неплохой фигуркой и характером холодной стервы. Во время учебы война с ней длилась каждый день. Без ее утреннего приветствия "Сашка -…!", где многоточие заменяло какое-нибудь не слишком приятное слово, в школе он чувствовал себя потерянным. Забавный факт, чем лучше у нее было настроение, тем более обидные выражения она употребляла.

Повернувшись, Александр, как и ожидал, увидел рыжеволосую девушку с симпатичным лицом и двумя хвостиками. Ей такая прическа шла. Если кому-то не нравилось, то когти она пускала в ход без предупреждения и каких-либо угрызений совести. Два серых глаза с зеленым отливом, которые можно было назвать красивыми, если бы не излучаемые ими холод и презрение, внимательно смотрели на него и ждали ответа.

– Знаешь, – наконец произнес Кротов. – Сегодня я немного не в форме, поэтому пропущу твою беззубую шпильку мимо ушей, рассматривая это, как очередную глупость с твоей стороны. А не курю я просто потому, что считаю, что ничего хорошего мне это не дает. Ты, впрочем, можешь оставаться при любом мнении. Не настаиваю. Вопросы? Нет? Я рад. Свободна.

Александр ожидал жесткого ответа. Ну ладно, хоть какого-то ответа, но она молча отвернулась. Он украдкой улыбнулся, вспомнив, что в школе был очень стеснительным и скромным молодым человеком. Ну что ж, все как в рекламе шоколадок: "шок – это по-нашему!"

* * *

Домой после уроков идти не хотелось, поэтому Александр просто слонялся по улицам, вспоминая, как выглядел город тех лет ("Этих лет!" – жестко оборвал он сам себя). Его восхищало все: чистый воздух, отсутствие пробок и подразделений войск специального назначения на каждом углу. Можно было просто гулять и думать о своем. Более детальный план действий он решил оставить на завтра, когда голова будет соображать чуть лучше, а сегодня можно просто предаться свободным размышлениям.

Только когда стало совсем темно, он повернул в сторону дома. Сразу в прихожей произошло столкновение с матерью:

– Ты где был? – грозно спросила она, едва он переступил порог дома.

Он постарался ответить очень спокойно, используя умиротворяющую технику гипноза:

– Гулял.

– В такую темень?!

Что ж, серьезный гипноз удавался Александру, как он считал, не всегда. Если быть объективным, то почти никогда. Те речевые и интонационные приемы, которыми он владел, могли "подтолкнуть" собеседника к нужному решению, но не мгновенно сменить материнский гнев на милость.

– А уроки когда делать будешь? – продолжала возмущаться матушка, уже скрываясь на кухне.

Так бывшему спецназовцу и бизнесмену, прошедшему множество боев, как с оружием, так и с ручкой в руках, впервые пришло в голову, что выполнить нынешнее задание будет намного сложнее, чем предполагали Док с генералом.

"Сколько там осталось? – подумал он, уже падая на подушку. – Девять месяцев минус один день".

Это была его последняя мысль перед тем, как он провалился в глубокий сон.

* * *

Против всех ожиданий, ночь прошла довольно спокойно. Наверное, сказались усталость и напряжение прошедшего сумасшедшего дня. Как всегда, Александр открыл глаза ровно в шесть утра. Какой сегодня день недели? Вчера он решил просто отдохнуть, ничем не забивая свои мысли. После такого стресса вроде как и не грех, верно? Сегодня со свежими силами стоит подумать над тем, как жить дальше. Кротов закрыл глаза и в пятнадцать минут набросал первые наметки плана дальнейших действий, по привычке ничего не записывая на бумаге, всецело полагаясь на свою память.

Первым пунктом Александр отметил мероприятия по приведению тела в порядок. Не то что бы ему для выполнения задачи были необходимы огромные мышцы, но вот выносливость и дыхалку подтянуть стоило. Это не так сложно, надо всего лишь бегать или плавать почаще. Еще одна серьезная проблема заключалась в резком изменении габаритов и параметров его тела: вес, рост, длина ног и рук, гормональный баланс и даже моторика. Это было уже действительно плохо. Все навыки в рукопашном бою и прочих искусствах, зависящих от ловкости тела были утрачены до того момента, пока он не привыкнет к новому телу. В принципе, если позаниматься акробатикой, то они восстановятся буквально в течение месяца. Просто нужно как можно больше двигаться, чтобы мозг привыкал к новому телу.

Задачей номер два Александр счел решение проблемы финансирования и технического снабжения операции. По понятным причинам что-либо из будущего, в отличие от того же Штопорова, он взять не мог. Как и обещал Док, светлая ему память (Александр оценивал его шансы в дуэли с генералом как очень незначительные), его снабдили кучей самой разнообразной информации обо всем, что могло касаться его задания. От краткого досье на все более ли менее значимые фигуры в самых разнообразных сферах до результатов спортивных состязаний и информации о скачках акций на Токийской бирже. Довеском шли просто интересные факты из жизни 2004 и 2005 годов, которые могли использоваться Александром для достижения цели. Проблема же была в том, что за то короткое время, оставшееся у него до "перезаписи", он не мог полностью усвоить весь материал. Если бы он прочитывал хотя бы каждый десятый лист, подсунутый ему доктором, то ему не хватило бы и недели, чтобы все запомнить. Естественно, он поступил по-другому: просто пробегал глазами все листы с информацией. На каждый тратил не более секунды. Зато теперь, с помощью самогипноза, он смог вспомнить любую страницу. Однако то, что эта информация находилась в его голове, вовсе не означало, что он владел ей. Необходимо было ее впитать, то есть прочитать по памяти.

Целью номер три Александр определил задачу по вербовке "своего человека" в одной из бандитских структур. Кто-то должен размещать ставки, играть на бирже, заниматься закупкой снаряжения и оружия. Нужно, чтобы кандидат клюнул на легкие деньги. Был достаточно умен, чтобы не пытаться прикончить, выследить или сделать еще какую-нибудь пакость в адрес курицы несущей ему злотые яйца (особенно, если курица продемонстрирует, что умеет неплохо защищаться).

Посмотрев на часы, Александр обнаружил, что сейчас 6:15 четвертого сентября две тысячи четвертого года (и так знал), суббота (а вот это важно) Вроде по субботам не учились? Не вспомнить. Когда как. "Ну и фиг с ними со всеми. Если что, то я взял выходной по состоянию здоровья. – Решил Александр. – Психического".

Стараясь не шуметь, он выбрался на кухню. Однако не смотря на ранний час, она уже была занята матерью. Александр пожелал ей доброго утра и сел за стол.

– Доброе. – Ответила она. – Что так рано вскочил?

Александр почесал нос, и ответил:

– Да так. Мам, ты не в курсе, у меня есть в чем бегать?

– Что, бегать по утрам решил? – удивление проступило на ее лице слишком явно.

– Что-то вроде того.

– Сейчас посмотрю.

Двадцать минут спустя Александр уже наворачивал круги на ближайшем школьном стадионе. Это занятие совсем не мешало ему думать, скорее наоборот, прочищало мозги. Мысли были достаточно просты: "каким должен быть "свой человек" в бандитской структуре?". Да, именно в криминальных кругах стоило искать кандидатуры. Многое придется делать в обход закона. Итак, этот человек, в первую очередь, должен обладать очень большими амбициями, которые на своем месте ему не удовлетворить, а для перехода на следующую ступень требуются деньги. Очень большие деньги. Во-вторых, он должен быть умен ровно настолько, чтобы в точности исполнять рекомендации Александра, не пытаясь на него давить. Еще о нем должна быть достаточно обширная информация в его памяти, чтобы этого кандидата легче было убедить сотрудничать. Впрочем, последнее дело техники. Главное – найти нужного человека.

Мысленно перебрав несколько досье, Александр нашел идеальный вариант. Раков Иван Дмитриевич, 1971 года рождения, холост, детей нет, на данный момент нигде особо не засвечен. Держит район (разумеется, через цепочку подставных лиц), из тех, что почти в каждом городе называют "индустриальными". Местное гетто, если быть проще. Имеет свой бизнес, который свой пик уже пережил. Для его поддержания на плаву нужны деньги. Большие деньги. Взять их неоткуда. Лелеет сумасшедшую мечту "подмять" под себя город. Огромные связи, в том числе и в МВД, и госструктурах. Ну и решающий кирпичик: про него и его банду в "картотеке" Александра было достаточно данных, чтобы без проблем убедить его сотрудничать.

Вернувшись домой, Александр опять столкнулся лоб в лоб с матерью.

– Неужели правда бегал? – Удивилась она. – Сигаретами вроде не пахнет.

"Ну да, – развеселился он. – Был такой момент. Использовал я как-то пробежки в качестве повода для первой утренней".

– Бросил. – Лаконично ответил он.

Выражение ее лица заставило Александра надолго задуматься о том, как просто порадовать родителей. И о том, почему нам никогда не приходит это в голову, пока мы молоды.

* * *

В остальном остаток выходных прошел, не принеся ощутимой пользы, кроме ежедневных тренировок. Так что Александр употребил его на изучение информационного массива в своей голове. Ракова в городе пока не было, так что его вербовка откладывалась на неопределенный срок. Зато понедельник начался довольно весело. Первой, кого он встретил в школе, по закону подлости (или Мэрфи, если вам так больше нравится), оказалась Наташка в окружении подружек. Она радостно поприветствовала его:

– Сашка -…!

И стоит, ждет, зараза, когда он смутиться. Не тут-то было. Состроив дебильно-радостную рожу, Александр закричал на весь коридор:

– И тебя с праздничком,…! – Кротов давно понял, что лучшая защита, это зеркальное отражение приемов атакующего. Особенно, если имеешь дело с такими стервами. И уже тише прибавил, обращаясь к ее подругам. – И вам привет, девчонки.

Кажется, им хватило. Пробормотав что-то среднее между "привет" и "пошел ты", они отправились дальше. Настроение неуклонно поднималось.

Откуда-то сбоку вынырнул Серега:

– Привет. Этого она тебе точно не простит.

Александр выразился коротко и ясно, от всей глубины русской души и хорошего настроения в том смысле, что ему без разницы.

– Понял. Но смотри. Я тебя предупредил. – Все-таки высказался Черный.

На русском языке Анна Сергеевна опять пристала с несчастной "диатезой", говоря о каких-то неточностях в его прошлом ответе. Чтобы моментально пойти на попятный, ей хватило всего одного вопроса:

– Простите, Анна Сергеевна, вам выходные понадобились на то, чтобы понять, что я имел ввиду в пятницу, или чтобы посмотреть значение термина в словаре?

Как он и полагал, ответом на эту реплику была тишина. Он не считал, что заходит слишком далеко, так как до сих пор помнил, как он сдавал ей выпускной экзамен по русскому языку.

На очереди был английский язык. На нем Александр вел себя относительно спокойно. Разве что развлек одноклассников своей версией исполнения песни "Irish drinking song".

Уже после уроков Кротов задумался, почему его так тянет на что-нибудь активное. Спокойно сидеть на месте почти не удавалось. Он привык быть честным с самим собой. Его немного беспокоило то, что тело требовало какого-то выхода бушующим эмоциям. Похоже, в том, что пятнадцатилетний возраст считается самым "бешеным", виноват не только разум, но и тело. Чем это обусловлено Александр даже не заморачивался. Просто принял как фактор, который надо учитывать, пожал плечами и пошел дальше, напевая песню, с таким успехом исполненную на уроке английского:

* * *

Три дня отдыха, которые Александр себе позволил, прошли. Пора было приступать к активным действиям. Тем более, что по имеющимся разведданным, Раков вернулся в город. Возможно, некоторые могут счесть, что распитые вместе с "младшими быками" из бригады вышеупомянутого человека несколько бутылок водки не являются надежным источником информации. Но другой покамест не имелось. Приходилось работать с тем материалом, что был в наличии. Из того потока пьяного бреда, что вылилось на многострадальные уши Кротова, можно было вынести немало интересного. Например то, что у Ракова есть своя штаб-квартира. Находится она где-то в центре (Александр даже знал где именно, но там всегда ошивалась куча охраны. Ее, конечно, можно и положить, но тогда склонить кое-кого к сотрудничеству будет намного сложнее). А вот то, что, по словам "торпед", Барракуда каждый четверг посещал любовницу, было очень интересно (ребята, которые будут через двадцать пять лет собирать досье на Ракова, были классные спецы, но всего знать не могли даже они). Пожалуй, это был неплохой шанс.

Правда, тут тоже имелись свои минусы в виде двух "бодигардов": Пуха и Штакета. О них тоже в будущем аналитики генерала узнали немало. Если в двух словах, то Пух был огромным, неповоротливым и тупым. Силой, правда, обладал феноменальной. Штакет же был полной его противоположностью: бывший "погранец", умен, быстр. Долгое время изучал карате и джиу-джитсу.

Судя по всему, господин Раков рассчитывал, что нападавшие сначала попытаются нейтрализовать огромного и неповоротливого (бесполезного, одним словом) Пуха, тем самым дав время Штакету подготовиться к контратаке. В принципе, идея не столь уж нова, но работает до сих пор. Уже одна эта информация стоила того, чтобы потратиться на несколько пузырей, но эти братки рассказали еще немало интересного.

Заводилу, крепыша с поросячьими глазками, все называли Томом. Говорил в основном он, остальные изредка поддакивали:

– Ты… эта… слушай, кароче. Штыкет вабще богд… бодга… как ты там говорил?

– Бодигард.

– Тьфу, заумь. Охранник, кароче, классный. – Рассказывал Том, тщетно стараясь сфокусировать взгляд на Александре. – Спокойно с пятидесяти метров в пачан из-под сиг лупит. Тока он эта… параноик, вот!

– В смысле? – удивился Александр. – Ты же говорил, что боец он крутой?

– Да ты не понял, пацанчик! Он ствол всегда носит здесь, – крепыш хлопнул себя по боку. – Заряженный. Патрон всегда в стволе и все такое. Это чтоб мочить можно было любого, кто че-то против босса имеет, ясно? Крутой он, внатуре! Он мне свой ствол давал заценить. Этот… как его?… ну, дойчей фирма… группа такая есть еще.

– ППК? Вальтер ППК? – наугад ляпнул Александр, подумав, что это не совсем удачный выбор для профессионала.

– Точна! Он. Сечешь, смотри! Подрастешь, так может я к себе в бригаду и возьму!

– Я подумаю. – Пообещал он, и поспешил откланяться. Тем более, все необходимое он уже выяснил.

На улице стемнело, но Александр все равно решил возвращаться домой через стадион. Так показалось ближе. Когда он уже подходил к противоположным от входа трибунам, чтобы перебраться через забор и оказаться в своем дворе, дорогу ему преградила явно недружелюбная компания. Внимательно приглядевшись, он различил лицо Наташки и еще нескольких человек из параллели. Все они, насколько он помнил, славились любовью к выпивке и драке. Лица у парней были довольные и приветливые (Александр ни на секунду не обольщался насчет этих улыбочек – будут бить.), а Наталья наоборот, казалось, задумалась о чем-то важном.

Кротов сделал еще несколько шагов и молча остановился в трех метрах от компании. Первыми тишину нарушили парни. Один из них (Ёж, кажется) начал разговор:

– Ну, привет – привет! Как жив – здоров? Сейчас будешь хуже! Ты чего до Натки докопался?

Александр поднял одну бровь, и, всем своим видом выражая вежливое удивление и заинтересованность, перевел взгляд на чуть смутившуюся девушку.

– Да, ладно, ребят, я с ним в школе сама поквитаюсь. Да и не докапывался он особо. Так, мелочи. Пошли лучше пивка еще возьмем. Я угощаю! – Она, похоже, изо всех сил пыталась разрядить обстановку. Вот только парням хотелось подраться. Причина уже не имела значения. Они попросту задвинули ее подальше за спины, а Ёж продолжил искать поводы для наезда:

– Слышь, а Черного-то ты че заломал? Бей своих, чтобы чужие боялись, да? С нами не прокатило, а ты попал!

Взгляд Александра стал опасно спокойным. Ему как-то резко надоел весь этот глупый фарс, но ответил он достаточно спокойно:

– Слушайте, хотите бить – бейте. К чему все эти прелюдии. Заканчивайте уже со своим словесным онанизмом.

Ёж, похоже, не терпел насмешек над собой. Как-то нелепо подпрыгнув, он попытался нанести удар рукой "с налету". Александр не стал уклоняться или отступать. Напротив, скользящим движением он сократил дистанцию до минимума. Уперся согнутыми руками, все еще находящемуся в отрыве от земли Ежу в грудь, и резко распрямил их. Эффект превзошел все ожидания. Обратно он летел недалеко (все ж таки это тело не обладало былой силой), но удачно. В падении он зацепил кого-то из своих друзей, образовав на земле кучу мала.

Александр не стал задерживаться и досматривать цирк до конца, просто пошел дальше. Его не пытались остановить. Пока.

Он прекрасно понимал, что рано или поздно с этой братией необходимо будет что-то решать. Сами они не успокоятся. Простое физическое насилие не вариант. Через десять минут вся школа будет знать о его способности побивать десятерых прошлогодним номером журнала "Нэшионал Географик". Нужно решить вопрос не только качественно, но и тихо. Как быть? Ответ пришел сам собой: необходимо убедить Ежа (вспомнить бы еще как его зовут в миру), без него никто в открытое противостояние не сунется. Александр решил, что решение этой проблемы потерпит несколько дней, пока имелись дела поважнее.

* * *

Следующее утро началось со звонка Черному:

– Здоров, Серега!

– И ты не хворай. Чего так рано людей беспокоишь? – отозвался сонный голос из трубки.

– Помощь твоя нужна. У тебя вроде валялась где-то пневматическая копия "Макара" и наплечная кобура к нему?

– Ну. – Все так же недовольно протянул Черный.

– Мне он нужен. Вместе с тобой.

– Еще чего? – кажется, одноклассник был недоволен подъемом в шесть утра гораздо больше, чем поначалу казалось Александру.

Впрочем, как действовать в этой ситуации он помнил:

– Пиво. Много.

– Понял. Буду. – Так же лаконично ответил тот. – Жди через полчаса.

Через двадцать пять минут относительно бодрый одноклассник позвонил в дверь.

– Кого мочить будем?

– Никого. – Ответил Александр взвешивая на ладони новенький МР-654 К. – Одевай кобуру.

– Зачем?

– Тренироваться будем.

Александру не давало покоя то, что его тело еще не восстановило прежнюю ловкость. Фокус, который он решил продемонстрировать Ракову, не вызвал бы затруднений, будь он в своем настоящем теле. Нынешней оболочке он пока не очень доверял. Потому и решил провести генеральную репетицию перед престу… ну, назовем это представлением.

Серега надел кобуру, вложил в нее пистолет. Сверху Александр заставил его надеть куртку. После чего постарался выхватить у него оружие так, чтобы он не успел ничего предпринять. Всего-то и надо просунуть руку Черному за пазуху, скинуть фиксатор, и выхватить ствол. На словах все очень просто. На деле же все несколько сложнее.

С первой попытки у Александра получилось не очень аккуратно, но он пробовал еще и еще, пока результат не показался неплохим даже ему, а Серега даже не замечал рывка до момента, когда ствол уже упирался ему в живот. Тогда он попросил Черного двигаться в разных направлениях, чтобы смоделировать все возможные ситуации. За этим занятием пролетело еще три часа. И только когда у него стало получаться обезоружить противника из любого положения так, что он просто не успевал среагировать на нападение, тренировку было решено прекратить. Конечно, школьник и "погранец" разные категории, но все же в завтрашнем успехе он был полностью уверен.

– Забудь. Начисто. – Попросил он Серегу. – Я же, со своей стороны, помогу твоей памяти с помощью пива. Идет?

Какое-то время Александру казалось, что будущий друг сейчас начнет спорить, но тот лишь задумчиво пожал плечами:

– Идет. – Несмотря на сосредоточенный вид, обещание прозвучало твердо. Значит, за него он мог не волноваться. Есть еще такие люди, для которых данное слово не пустой звук.

– Тогда после школы по пивку и оформим. – Продолжил Кротов.

– А может вместо?

– Не стоит. Проблем потом не оберешься.

– Что-то не припомню, чтобы тебя это раньше волновало.

Александр на это только пожал плечами.

После школы, как и было обещано, Александр отправился с Серегой на стадион. Они расселись на трибунах, наслаждаясь хорошей погодой. Пиво, сок (Кротов, к бескрайнему удивлению одноклассника, предпочел что-нибудь безалкогольное) и закуску разложили прямо на скамейках.

Не смотря на столь мирное времяпровождение, лицо Черного отображало серьезную внутреннюю борьбу. Наконец он решился задать вопрос, который, судя по всему, не давал ему покоя несколько дней:

– Сань, скажи, че за чертовщина с тобой творится?

На лице Александра не дрогнул ни один мускул. Напротив, оно олицетворяло саму невинность.

– Ты о чем?

– Ты стал другим. Не изменился, а именно стал другим. Ладно, я еще могу понять твою внезапную тягу к спорту. Полезно, в конце концов. Пить бросил? Ну… допустим, хотя я не припомню, чтобы раньше ты упускал возможность пропустить стакан другой, верно? Неожиданно бросаешь курить. Все само по себе неплохо, но не бывает так, чтобы человек, без видимых причин так сразу менял всю свою жизнь. Кстати, заметь, я даже не упоминаю про то, что ты постоянно путаешься в мелочах и прочие странности.

Александр просто пожал плечами, и Серега продолжил:

– Я еще и не начинал говорить о сегодняшнем. Кстати, я не один замечаю, что с тобой что-то не так.

Это уже было интересно!

– Стоп. С этого момента поподробнее.

– Да та же Натаха! Заметил, она тебя сегодня даже не обматерила? Да и вообще, держится как-то настороженно.

– Это все? – уточнил Александр.

– Остальным пофиг. В шутку говорят, что ты взрослеешь. Учителя так вообще нарадоваться не могут.

– Даже русичка?

– Ну… в мире не бывает совершенства. – Протянул Черный.

– Ясно. – Отсмеявшись, ответил Александр. – Хочешь совет? Забудь ты обо всем этом. В мире столько интересных вещей, на которые бы действительно стоило обратить внимание, а ты на всякой фигне циклишься.

– Мне считать это дружеским пожеланием? – уточнил Серега.

– Ага. Твое здоровье.

– И твое.

Остаток вечера прошел спокойно.

Уже ложась спать, Александр подумал о том, почему не рассказал Черному всю правду. Все равно, кому-нибудь довериться придется. Нужен помощник, хотя бы затем, чтобы прикрывать его перед одноклассниками, хоть как-то объясняя все странности, которые его окружают. Да и попросту тяжело, когда даже не с кем поговорить. Кротов находился здесь несколько дней, но он уже достаточно сильно устал от необходимости контролировать каждое свое действие. Нужна была психологическая разрядка. Так почему не Серега? Вроде отличный парень. Если что-то пообещает, то обязательно сдержит свое слово, но… Почему-то Александр не считал его тем человеком, перед которым стоит полностью раскрыться.

Серега примет правила игры и будет следовать им неукоснительно. Но в том-то и весь вопрос, что для него это все будет игрой. Необходим был человек, который бы понимал, что все это реальность, а не плод воспаленного воображения, и осознавал ответственность за последствия в случае провала. Такого человека поблизости не было, поэтому пока приходилось действовать в одиночку.

Александр вздохнул, и еще раз мысленно прошелся по всему плану вербовки Ракова. Правок, вроде, не требовалось. Он выбрал достаточно авантюрный вариант, но именно такие планы чаще всего и срабатывают. Тем более энергия, бушующая в молодом теле, требовала выхода. Он не видел причин отказывать себе в удовольствии чуть-чуть поиграть с объектом.

Еще с института у него осталась привычка высыпаться перед экзаменом или контрольной. То, что он собирался сделать завтра, мало походило на академическую проверку знаний, но все же являлось своего рода экзаменом. Проверкой его рефлексов, силы, ума и выдержки. Поэтому Александр закрыл глаза и расслабился. Армейские рефлексы не подвели, и он почти мгновенно уснул. Завтрашний день обещал быть тяжелым.