Продолжение 24-го августа.

– И это правильно, – сказал я. – Чтобы в столичном академическом театре шли произведения, не имеющие совершенно никакой ценности – это возмутительно!

– Да, – проговорил М. Н. – У нас еще до сих пор нет настоящей оперы! Мы еще до этого не дошли!

– …Теперь там в Большом и «Аида» пойдет! – хитро усмехнувшись, изрек я.

После этого М. Н. попросил меня показать все то, что я приволок из дому. Серия о церквушке им пришлась по вкусу, так же, как и Украинский доклад. Что касается собора, то о нем они ничего не могли сказать, так как это была моя давнишняя работа, но вообще она была, несомненно, хуже висевшего на стене рисунка. Я очень обрадовался их отзывам о моей серии и оформлении доклада…

Между тем, М. Н. сказал:

– Я теперь вижу, что передать точный облик предмета ты умеешь. Это ты делаешь почти в совершенстве! Но ведь не только в одном этом заключается рисунок. Ты теперь возьмись за новое… постарайся передавать мораль предмета… его внутреннюю жизнь… Вот, например, купол собора на рисунке, что ты нам подарил, – он живет… Там чувствуется, как говорится, его «душа».

– А ведь он у меня тоже точно сделан, – возразил я.

– Но это не важно! Все-таки купол с его колонками и этой косой тенью изображает нечто живое! Вот ты теперь старайся передавать во всех своих рисунках эти внутренние качества предмета, и все это вместе с твоим умением хорошо изображать внешний облик будет рождать у тебя еще более лучшие рисунки!

– Это правильно, – согласился я.

– Тебя вообще драть не мешает! – вдруг сказала М. Ив.

– Может быть, я и достоин этого… – сказал я. – А что?

– Да я бы на твоем месте, – ответила она, – пошла б в художественную школу и постаралась, чтобы из меня вышел настоящий художник.

– Ну-у! – недовольно протянул я.

– А мама что говорит?

– Она хочет, чтобы я рисовать учился.

– И правильно делает! – продолжала М. Ив. – Ты бы рисовал и был бы пианистом! Чего же лучше?

Мы еще о чем-то поругались, и потом М. Ив. предупредила меня, чтобы я не спускал свои музыкальные знания.

– С вами теперь нужно быть построже, – сказала она с шутливым упреком, – а то вы заленитесь и заниматься будете хуже!

– О-о! Мы народ тяжелый! – согласился я. Нас нужно держать в кулаке, а то, чего доброго, будем бездельничать и отлынивать от занятий!

– Теперь у меня будет лишь трое учащихся, – сказал М. Н., – а то с вами прямо беда! Трудно очень! Я оставлю себе получше, так как с остальными я буду только время терять. С Кирой я заниматься перестал. С Генькой тоже! Заленился парень! Мальчишка он хороший, но лентяй!!! Можно сказать, я уже перестал с ним заниматься. Я думаю оставить у себя только Лору, тебя и еще там одну…

– Так что вам теперь будет трепка! – сказала М. Ив. – Только держитесь!

– Да, теперь вся ваша строгость будет рушиться на нас лишь троих! – проговорил я. – Ну! Конец нам пришел!

Немного погодя М. Н. спросил меня, как у меня идет переписка с Раей. Я рассказал ему об ее ответе на мои письма, что я получил девятого августа, и добавил, что на днях напишу ей ответное письмо.

– Она писала мне о том, – сказал я, – что я зря читал вам все ее вопросы о вас! Она говорит, что вы ее не знаете и в душе можете обидеться!

– Я? Что ты?! – проговорил М. Н. – Нет, я и не подумал обижаться! Я прекрасно понимаю, почему она так подробно расспрашивала тебя о твоем педагоге…

– … Она, видимо, хотела, – добавил я, – чтобы я попал к хорошему, вот она и спрашивала меня!

– И я ее понимаю! – сказал мой учитель. – Чего же тут обидного?

Когда я уходил, я сказал, обращаясь к обоим домочадцам:

– Теперь я все внимание уделю докладам и музыке. Отделавшись от всех докладов, у меня останется тогда лишь музыка и рисование.

– Вот, вот! Рисовать ты должен во что бы то ни стало! – сказала М. Ив.

Умалчивая о своем рассказе, я объяснил и о пользе докладов. Ведь они приучают меня к совершенно необычному. Они мне помогают в достижении цели, чтобы стать универсальным художником– любителем. Ведь в докладах своих я должен рисовать и камни (если это минералогия), и животных (если это зоология), и т. д.

– Очень большую пользу в рисовании, – сказал я, – мне приносит Итальянский доклад. Там я должен рисовать все. И пейзажи, что там имеются, и виды городов, которые там есть, и животных, живущих там, и растений, там растущих, и камни, добывающиеся там, и даже карты географические… а главное – я там должен уметь вообще аккуратно и красиво оформить весь альбом. Короче говоря, самое главное еще впереди. До сих пор я рисовал там маленькие картинки, а под конец у меня там пойдут рисунки во весь лист! В общем, самое трудное в будущем. Мне тяжело с ним будет, но зато, когда я его кончу, я буду счастливейшим человеком, потому что буду иметь его перед собою в полном законченном виде!

25-го августа. Сегодня Илюша уехал в Ленинград. Я проводил его до метро и поручил ему сказать Рае, что я скоро ей напишу ответ.

– А поручений каких-нибудь у тебя нет? – спросил он. – Может, достать для тебя что-нибудь там?

– Вот, если там ты найдешь общие тетради, то это будет хорошо, – ответил я. – А то здесь в Москве их совсем нет!

– Постараюсь их привезти! – проговорил он. – А сколько?

– Да по возможности больше! Но только по возможности!

– Ладно! Идет!

Мы расстались у метрополитеновской кассы станции «Библиотека Ленина», и я вернулся домой. Было ровно семь часов вечера!

27 августа. Весь день сегодняшний из моей головы не выходили мысли о том, что сегодня вечером я услышу «Аиду», а вместе с этим, конечно, и арию Радомеса, и арию Амонасро, и хор жрецов, и Нил, и куплеты Амонасро, которые я знаю почти наравне с хором жрецов…

В половине восьмого Лиля и я уже сидели на своих местах во втором ряду партера, в середине… Мы находились в окружении целых рядов еще пустых стульев, залитых сверху потоками электрических лучей. С боков поднимались сверкающие ярусы, окрашенные золотыми украшениями, а сразу перед ними висел огромный оранжевый занавес. Оркестрантов еще не было, и там стояли лишь пустые стулья и пюпитры.

Сзади нас сидели какие-то иностранцы – англичане, должно быть. Они все антракты напролет трещали на своем языке, и из их тарабарщины я мог понять лишь то, что они, несомненно, говорили о чем-то, происходящем на земле, а не на Сириусе… Больше я ничего из их разговора не понял.

Дирижер Мелик-Пашаев, невысокий брюнет с широкой головой, плоским подбородком и с очками, скрывающими за собою сощуренные глазки, легко вскочил на возвышение и взмахнул руками…

С первых же звуков скрипок у меня началась лихорадка. Вступление было прекрасное. У Мелика оно получилось ласкающим для слуха и с яркими оттенками. Молитва под его управлением прошла очень хорошо. Жрецы пели едва слышно, почти не открывая ртов, и эта величавость произвела на меня большое впечатление. Ариозо Радомеса я, конечно, прослушал с широко открытыми… глазами.

Короче говоря, я больше всего смотрел на оркестр и на дирижера! Появление пленников, ария пленного Амонасро и похоронообразный хор жрецов, как всегда, подействовали на меня со сказочной силой. Я всеми силами старался уловить ритм и темп этого хора, чтобы еще правильнее играть его. Хор народа, оказывается, не оправдывает свое название, так как этот мотив, скорее всего, поют жрецы, окружавшие Радомеса и Амнерис, а не народ. Так что, к чести этих кровожадных церберов, два наилучших хора принадлежат именно им, а не кому-нибудь другому.

С большим интересом прослушал я дуэт Амонасро и Аиды в III-ьем действии, где пленный царь поет свои знаменитые куплеты: «Вспомни, вспомни, когда настанет время»… Партию Амонасро пел Иванов, первый раз исполняющий эту трудную роль. Между прочим, его пение и игра превзошли все! Он блестяще ее выполнил. По-моему, из всей этой оперы самая интересная партия – это партия Амонасро, хотя и очень короткая. И она к тому же не очень легкая! Его появление вместе с пленниками, его ария перед фараоном, где он открывает свое имя, и его роль в третьем действии – это трудные, высокодраматические сцены.

Я все время следил за дирижером и оркестром, но по отдельным местам я не мог судить, у кого лучше было ведение «Аиды» – у Мелик-Пашаева или у Таненберга (?). Но в общем, разница была: Мелик вел ее лучше, и многие места оперы звучали совершенно иначе! У него ярко бросались в глаза (!) оттенки, и вообще у него звучал оркестр и более мягко, и дружно.

На «Аиду» я вообще хожу как на урок по музыке, так как именно она и дала мне понятные уроки по оркестровке. Ведь нет ни одного инструмента, который, казалось, не участвовал бы в этой опере. И все они почему-то так ярко выделяются, исполняя ее, что я с первого же раза многому научился в области оркестра. Конечно, нужно сказать, передовую роль играют в ней духовые медные инструменты, так сама музыка «Аиды» написана в торжественной форме. Интересная и большая роль имеется в этой опере и у ударных инструментов (барабана, треугольника, тарелок и литавр).

«Аиду» я ценю вообще из-за того, что она представляет из себя превосходное соединение всех стилей оперной музыки… Здесь есть и торжественные, медленные танцы, и быстрые, веселые пляски, и маршеобразные места, и народные мелодии, и трудные хоровые сцены, которые, впрочем, даже делятся на ряд форм (если можно только так выразиться), так как есть места, где весь хор поет в один голос, и, наконец, самое главное, в этой опере имеются трудноисполнимые массовые сцены, так называемые контрапункты, где в одно и то же время звучит несколько мелодий, представляя из себя в целом красивое соединение.

Короче говоря, для меня «Аида» – это музыкальная школа!

Невозможно описать то, что творилось со мной сегодня вечером после театра. Я пошел почему-то относить сахарницу не на кухню, а в ванную; уходя из комнаты, я потушил за собою свет, хотя там за столом сидели мама и Лиля; я долго и упорно принялся размешивать чай, забыв, что я туда не положил ни одной крупинки сахара; наконец, в довершение всего, вместо того, чтобы постелить себе на кровати, я потащил всю постельную груду на диван, чтобы разостлать это все на его поверхности!

Не знаю, почему, но Лиля называла причиной всех этих плодов рассеянности сегодняшнюю «Аиду»!

28-го августа. Сегодня днем я позвонил М. Н., и Марья Ив., с которой я разговаривал, пригласила меня на 30-е число текущего месяца оного года! Она не замедлила мне напомнить, чтобы побольше занимался по музыке, а после этого взяла с меня клятву, что я во что бы то ни стало буду играть у них все, что знаю из «Аиды». Сам же я распространил эту клятву на все на свете, только не на марш! Как это ни странно, но я боюсь его еще играть перед кем-нибудь…

Потом у меня появилось… вернее, на меня напало (к счастью, без оружия) большое желание рисовать, и я вдоволь поводил кистью по рисунку нашей церквушки, докончив красить правый корпус нашего дома…

Вечером мы с мамой были у Анюты… Провели там прекрасно время и т. д. Короче говоря, я одного сейчас желаю – лечь на боковую… Кончаю! Arri gewerci (так! Изд.) (до свидания).

29-го августа. Сегодня утром пришло известие, что Буба достала Лиле билет на поезд, отходящий на юг 3-ьего сентября. Ура! Дело улажено! «Русланом», которого она хочет услыхать в Большом театре, мы полюбуемся! Я этому искренне рад!

Сегодня я, кажется, первый раз после конфликта с мамой насчет подбирания «Аиды» и музыкальных уроков позанимался как следует по музыке в ее присутствии. Это не нарушило моей клятвы, ибо я сказал себе, что буду только стараться в зависимости от возможности не заниматься при ней, но так как теперь она в отпуске, и, случается, что она целый день дома, то ничего не поделаешь! Зато я все-таки беру себя в руки и не играю при ней мною подобранное.

Я не желаю, чтобы она обвиняла меня в том, что я якобы все время играю то, что подобрал, и забываю уроки. Мне это надоело, тем более, что это теперь далеко не так!

Перед концом напомню, что скоро уже в школу! А что я сделал в это лето? Нарисовал, да и то не всю серию о церквушке и только! Инкогнито в Звенигород не съездил, доклады не окончил… Это плохо! Впрочем, не беда! Съездить в Звенигород я успею и в будущее лето! Это уж обязательно! Долго только ждать! Да будет мне благоприятствовать в этом Юпитер!

30-го августа. Когда я сегодня проснулся, я услыхал, что у нас в кухне с мамой беседует какой-то мужчина! Я насторожился, но никак не мог узнать голоса. «Кого это еще к нам черт принес на кухню?!» – дружелюбно и весьма гостеприимно подумал я.

Оказывается, это был Илюша, возвращающийся из Ленинграда в Одессу.

От него я узнал, что Рая и Моня в доме отдыха, так что он их не видел. Тетрадей он не достал, но это не важно. Главное то, что мне нет смысла писать в ближайшие дни Рае письмо, если у них никого нет дома. Начну учиться – тогда напишу, так как к 1-му сентября они наверняка приедут.

Утром позвонил Стаська, предложивший мне пойти вместе в «Ударник» на хроникальную картину «На Дунае».

Мы встретились на улице и взяли два билета на 12-ть часов 30 минут. Дожидаясь начала сеанса, мы покружили по дворам, а потом я предложил сходить на церковный двор. Я имел на это тайную причину… Подойдя с невозмутимым видом к началу лестницы, ведущей в подвалы, я посмотрел на дверь. Одного взгляда было достаточно, чтобы я к радости своей заметил, что она была открыта. В подвале лежали какие-то ящики. Очевидно, про музей забыли, и наша церковь вновь обратится в содержательницу мастерских и всякого ненужного скарба… В первый же подходящий вечер я решил один слазить в подземелья, чтобы исполнить все-таки то, что я задумал еще летом!

После этого мы со Стаськой расстались.

Часам к четырем мне позвонил М. Н., который предупредил меня, что к нему сегодня приехали от брата, так что мне нет смысла приходить к нему. Он сказал, что заранее известит меня о новом приемном дне. Так что сегодня вечером я у своего учителя не был.

Чтобы не скучать вечером, я решил сходить к Мишке. Как обычно, Михикус долго рассказывал о наших физкультурных перспективах, предупреждая меня, чтобы я не отставал от них, а затем поворотил свое внимание в музыкальную сторону, результатом чего были его настойчивые уговоры, чтобы я взял разучивать 2-ую рапсодию. Это заставило меня призадуматься…

Сегодня вечером уехал в Одессу Илюша, пожелав нам счастливо оставаться. Набив своими чемоданами легковую машину, он уехал на вокзал…

31-го августа. В эту ночь к нам прикатил Люська, возвращавшийся с Кавказа. С его появлением в нашей квартире водворилось веселье и остроумные изречения! Ведь вообще Лазарь парень не промах!

А вообще сегодняшний день у меня был однообразным. Пришел Евгений. Я пошел с ним гулять. По дороге уговорился с ним поехать зимой в Ленинград, ибо он тоже едет туда, только не к сестре, а к тете. Всю остальную часть дня гремела гроза, но нам она была нипочем: мы с Евгением укрылись под кровлей его жилья, где я пробыл до глубокого вечера!

1-го сентября. И вот наступила осень! Не буду вдаваться в лирику, но скажу, что последний день моих проклятых каникул прошел так же по-пустому, как и все лето. Утром проторчал около двух часов за музыкальными уроками, потом немного нарисовал в рисунок нашей церквушки, а вечером с мамой, Лилей, Бубой и Гагой был в Парке культуры, где скучал на каждой аллее.

Подобная меланхолия даже отбила у меня страх перед школой. Мне теперь безразлично! Пусть хоть земля перевернется кверху южным полюсом… Простите, описка: в астрономии нет понятия, что такое «верх» и «низ»!

Между прочим, в смысле творчества это хорошо, что наступает школьный учебный год, ибо с учебой придут старые однообразные дни, и я снова смогу взяться за свои доклады и рисунки более серьезно, чем летом. Но в смысле свободы… далеко нет… Прощайте, свободные дни!

2-го сентября. Когда я открыл глаза, Люся, с которым я спал на диване, еще не проснулся. Было раннее утро. На улице моросил осенний дождь, и мне под его однообразный стук захотелось забыть обо всем на свете… Я осторожно переменил свое положение, чтобы не разбудить своего спящего двоюродного брата, и прижался к стене… Но мне не спалось, и я тихо встал. Приготовив себе завтрак и поглотив его, я приготовил тетрадь и карандаши, с которыми собирался отправиться в школу.

Часы показали половину девятого, но я все еще не решался покинуть дом и чего-то ждал. Я позвонил Мишке, чтобы вместе с ним пойти в школу, и первое, о чем я спросил его, был вопрос о его настроении.

– Ну, как ты себя чувствуешь… перед этой школой? – спросил я.

– Да так… Ничего особенного… – меланхолично ответил он.

– Не думаешь ли ты выходить?

– Да вот сейчас Олег соберется, мы и выйдем.

Нахлобучив кепку себе на голову, я сунул тетрадь и карандаш в карман и вышел. На душе было тоскливо: мне совсем не хотелось расставаться со свободным летом. Да тут еще дождь вдобавок.

Тут я заметил браво шагавших по лужам по направлению ко мне Михикуса и Олекмуса. Мы дружески поздоровались. Олег за лето почти не изменился. Он оставался все тем же длинноносым толстяком высокого роста с грузной осанкой.

– А ты не изменился совсем! – проговорил он.

– Очень рад! – буркнул я в ответ, хотя и довольный его замечанием.

Покамест мы дошли до школы, нас дождь промочил, как общипанных гусят, но это не заставило жалеть нас о том, что мы не захватили свои пальтишки.

На том берегу стоял в дождевом тумане величественный Кремль, которым я втайне любовался всей дорогой, ругая себя за ошибки, что я допустил в своем рисунке для Раи и Мони.

В школьном дворе мокли под дождем Юрка Симонов, Медведев, который оставался все таким же тощим великаном, и еще кто-то из параллельного класса «Б».

Излив свой восторг от встречи после столь долгой разлуки, мы вломились в школу. По залам носились стаи малышей, новых жертв школы, но нам было не до них. Мы отыскали свой класс (им оказался физический кабинет) и первые вошли в него. Олег и я уселись на свои прошлогодние места за первый стол перед доской.

Вскоре собрались и остальные члены класса, которых мне сейчас нет смысла описывать. Главное то, что на всех я смотрел с каким-то особенным чувством, так как я рад был видеть своих давнишних товарищей по несчастью!

Из всех членов класса я хочу остановиться лишь на самых моих ближних, исключая Мишку, Медведя и Салика: Король из скромного тихого мальчугана превратился в загорелого широкоплечего великана, но с тем же спокойным и тихим характером; Димка, или Синка остался таким же хрупким и тонким чертом, все с той же круглой, словно, луна, головой; Ремка не изменился. Он и сейчас представлял из себя чистенького опрятного нежного бабника со всеми своими склонностями к ехидничеству, противоречиям и жадности; Петька также остался без изменений. Как и в прошлом году, он был вихраст, высок, лопоух, нескладен, тощ, но жилистый, как резина. Павлушки не было. Он уехал в Минск. Тиунова, Стаськи, Красильникова, Юрки Скуфьина и Летавина тоже не оказалось: они остались на второй год, а кто-то из них даже ушел работать (это, кажется, Юрка Скуфьин). Шибан, говорят, нахулиганил в деревне, и его засадили, подлеца, за решетку.

К нам пришел новый парень – Гуревич. Это невысокий мальчишка, с носом, похожим на грушу, с маленьким ртом и с непокорным чубом темных волос. У него крикливый, резкий, даже режущий голос, который при нужде ревел в стенах класса, оглушая всех нас и вызывая у многих смех и иронические взгляды.

Из девчонок осталась на второй год одна Зернова, а взамен ее оказалась какая-то новая Цветкова, добродушное, простое существо с какой-то японской прической, при которой все волосы были навьючены вкруговую около головы.

Первые два урока были история, которые заменились литературой. Учитель наш, Давид Яковлевич Райхин, уже известен читателю по прошлому году, ибо он один раз приходил к нам заменять Ольгу Ив., когда та заболела.

Третьим уроком была география. К чести Верблюда, который остался у нас преподавать, нужно сказать, что он изменился, стал менее злобен и ехиден, ибо он весь урок спокойно и просто сидел за столом и по-товарищески беседовал с нами об изменениях, произошедших в периоды первой и второй, ныне текущей, империалистических войн.

Пятым уроком была немка. Наша Елизавета Акулимовна осталась все такой же истеричной, крикливой, злобной и придирчивой бестией, а это нам доставляло мало радости.

Наконец, грянул звонок, и мы побрели домой, снова давая возможность дождю обливать нас Н2O, сколько ему угодно!

Между прочим, забыл сказать, что четвертым уроком у нас была алгебра. Нины Матвеевны уже и след простыл, и нам ее начал преподавать пожилой мужчина, очень симпатичный на вид. Он невысок ростом, весьма солиден по фигуре, с простодушным лицом, которое составляют прямой нос, спокойные и теплые небольшие глаза, очень высокий лоб, округленный подбородок, выпирающие дуги бровей и маленький рот с слегка выпяченными губами. Волосы его коричневато-темные и зачесаны назад. Он был одет в коричневый костюм с галстуком. Голос его весьма слаб по силе, немного сиплый и иногда срывается вверх, что смешило в нашем классе таких дур, как Андреева, Биянова и т. п. тупые создания.

Урок прошел очень интересно. Николай Иванович (так звали нашего математика), видимо, прекрасно знал свой предмет. Хотя мы и не узнали его, как следует, но уже было ясно, что это добрый, веселый и вообще очень хороший человек.

Во дворе я расстался со своими спутниками и направился к своему подъезду.

– Сегодня хорошо, – сказал Мишка еще перед этим, обращаясь ко всем. – Уроков домашних делать не нужно! – Вообще для нас это особенная радость!

Придя домой, я первым делом подумал о плане, который я вел в прошлом году, и я решил его сейчас же возобновить на бумаге с тем расчетом, чтобы как можно скорее иметь удовольствие возобновить его на деле. С сегодняшнего дня я не мог начать придерживаться его, ибо я чувствовал, что в первые школьные дни у меня ничего не выйдет, а уж после первого или, по крайней мере, второго воскресенья, то есть, когда я уже обвыкнусь со школой, домашние уроки будут казаться мне не такими ужасными, я смогу начать свою обычную жизнь.

В план я включил первым делом уроки, затем гуляние, серию «Украинский альбом», музыку, рассказ и дневник. Все это я расчертил на чистой бумаге. Причем уроки, конечно, будут выполняться всегда, гуляние так же, по возможности, серию я буду заканчивать, когда школа перестанет тяготить меня, причем, окончив ее, я заменю ее в плане Итальянским докладом; «Украину» я начну, наравне с серией, музыка – будет всегда, рассказ я буду продолжать тогда, когда напишу Рае письмо, а это мне нужно сделать как можно скорее (между прочим, мне очень хочется даже и сейчас написать его, но школа… она отравляет мне все настроение) и, наконец, дневник будет вестись также всегда. Старый план я сохранил и решил держать его вместе с новым.

Для того, чтобы испробовать себя, я решил сегодняшний первый школьный день провести по плану. Это я и сделал. Я продвинул немного вперед рисунок церквушки и переделал обложку «Украины», чтобы мне было ее легче раскрашивать. В рассказе я ничего сегодня не писал – мне не было смысла на мгновенье садиться за него… Его я должен писать с увлечением и сосредоточенно.

Сегодня же я первый раз ходил с Михикусом за молоком. Всю дорогу мы болтали о своих свободных днях, о школе и на другие темы.

Днем мама и Лиля уехали к Бете, чтобы повидаться с ее Люсей, что приехал на пару дней из Ленинграда, так что пошел в театр на «Руслана» я один, а они должны были попасть в театр сразу от Бети, чтобы встретиться уже на местах.

Места наши были неважные – на балконах, но ничего не поделаешь – после драки, говорят, кулаками не машут!

Я не буду рассказывать о музыке, а скажу просто – она прекрасна! Ее я слушал с удовольствием. Эта опера, действительно, гениальное творение, правдивое, сложное и превосходно оркестрованное, заключающее в себе такие сложные сцены, как волшебный мрак после появления Черномора, рассказ Финна о Наине, сцена Фарлафа и Наины в лесу, сцена Руслана в поле и с Головой, волшебные танцы, шествие чудовищ и Черномора и т. д.

Постановка и декорации были просто ошеломительными. Особенно меня поразили: правдивая, словно живая Голова… и летающие феи в замке Наины.

Но все-таки надежды М. Ив. я не оправдал: слушая «Руслана», я не забывал «Аиды», так как я сильно желал все время почувствовать эффект звучания аидовских маршей в зале Большого театра. Да, я «Аиду» не забывал… Лишь в одном марше Черномора я немного (!) забыл ее, но только на мгновенье… Все же таких мест, которые бы могли на меня подействовать так же, как куплеты Амонасро, похоронообразный хор жрецов, сцена фараона и пленного царя, я в «Руслане» не встретил! Подбирать что-либо из «Руслана» я еще боюсь, ибо я его еще не очень хорошо запомнил, между тем, как «Аиду» я знаю почти всю наизусть.

И я все-таки не могу поверить, чтобы оркестровка и сложность «Руслана» была лучше аидовской… Нет! Я чересчур хорошо знаю, понимаю и умею слушать «Аиду», чтобы согласиться с этим…

3-го сентября. Сегодня у нас был не столь трудный, сколь утомительный и надоедливый день, так как у нас было шесть уроков, состоящих из двух химий, двух эволюций и двух физик.

Химия у нас протекала в верхнем классе, где мы когда-то мучились с немецким. Марья Никифоровна осталась ее у нас преподавать, и уроки ее прошли интересно и спокойно.

Эволюции нас начала учить «Труба» – Анна Васильевна. Она попилила нас сначала по привычке, произнесла нам несколько веских фраз, после которых мы не должны были, по ее мнению, плохо учиться и плохо вести себя в школе, а потом уже приступили к уроку.

Но вот наступил долгожданный момент: мы увидели нашего физика. Он был одет в бежевый костюм и что-то творил у себя в кабинете. Когда мы расселись, он долго ходил мимо наших парт и среди неописуемого шума и смеха весело здоровался с нами.

– Вот Сальковский, я вижу, возмужал! – сказал он. – Видно, что набрался сил за лето! Стал более солидным. А вот сосед его не изменился. – И он указал на меня.

– А вы, кажется, новый? – обратился он к Вовке Гуревичу. – Откуда? Из какой школы? Зачем пожаловали?

– Я из Воронежа. Мы сюда переехали, – проревел Володька резким голосом.

Затем В. Т. остановил свое внимание на второй Цветковой:

– А вы откуда, друг мой сердешный?

Та назвала школу и район.

– Переехали сюда, следовательно?

Цветкова № 2 качнула утвердительно головой.

– Что имели по физике?

– М… иной раз «посредственно», а вообще «хорошо».

– М… так! – пробурчал физик. – Плохих отметок не было?

– Нет…

– Жаль! – сочувственно отозвался В. Т. при всеобщем смехе.

Подойдя к столу, где сидели Кухрей и Шлейфер, он спросил у последней с тонким намеком в голосе:

– Ну как, Шлейфер, снова думаете пропускать уроки, болеть, получать неважные отметки?

– Посмотрим! – лаконично ответила та.

– Смотреть-то буду я! – невозмутимо отвесил физик, порождая в классе взрыв хохота своим острым ответом.

Два урока физики пролетели быстро. В. Т. рассказывал нам о теплоте, и мы записали с ним кое-что в свои тетрадки.

После 6-го урока он задержал нас на местах.

– Спокойнее, товарищи! – заявил он. – Убирайте книжки, но оставайтесь на местах. – После того он объяснил нам, что вызвался быть нашим классным руководителем и думает, что мы его не подведем. Он не развозил свои мысли за тридевять земель, как делают многие учителя, когда собираются выяснять с учениками тот или иной вопрос, а говорил просто, спокойно и кратко.

– О дисциплине, друзья мои, я вам говорить не буду, – сказал он. – Мне в этом нет надобности. Народ вы разумный, и сами знаете, что хорошо, что плохо! Во время объяснений преподавателя, если хотите, ведите записи, но это дело хозяйское – как вам будет угодно! К счастью или к несчастью, выбрал я ваш класс – я не знаю, это покажет будущее. Но я надеюсь, что мне придется радоваться на хороший класс!

После этого он отпустил нас восвояси.

Когда я пришел домой, дома были Лиля и мама. Люся уехал на выставку, чтобы ознакомиться с чудесами природы. Не успел я перевести дух после школы, как вдруг к нам приехал второй Люся – Бетин. Я ему обрадовался несказанно! Ведь я его не видел с 37-го года! Оказывается, завтра он уезжает обратно в Ленинград, и поэтому решил хоть один зайти в нашу харчевню.

Это очень хороший молодой парень. Он был одет в морскую форму. Роста он среднего, с добрым детским лицом со слегка раскосыми глазами, скрытыми за очками, и с очень жиденькими светлыми волосами!

К несчастью, я долго не мог быть дома, так как Мишка уже ждал меня у себя.

У Михикуса я пробыл до самого вечера. Мы все время болтали о своих делах, бичевали школу, говоря, что теперь множество трудных уроков отнимет у нас время на свои домашние дела, и мечтали о том дне, когда мы сможем начать свою трудовую домашнюю жизнь.

Часов в восемь я вернулся домой, так как сегодня вечером уезжала Лиля. Я снял со стены один из моих цветочных рисунков, что Лиле очень нравился (то были анютины глазки) и дал их ей, чтобы она отвезла их дяде Марку. По ее просьбе я на листе бумаги наскоро нарисовал контуры тех же анютиных глазок, чтобы Маня, которой Лиля повезет этот набросок, могла б вышить их на подушке.

– Дай мне волю, – сказала Буба, приехавшая к нам, чтобы вместе с мамой проводить николаевскую племянницу, – я бы каждый день колотила тебя палкой только за то, что ты не желаешь учиться рисовать!

– Мне эта музыка уже давным-давно знакома и успела мне надоесть! – недовольно, но весьма мирным тоном пробурчал я.

Вскоре я остался дома один! Часов в 11-ть вечера вернулся с Выставки Лазарь. Мы с ним поужинали, поговорили о своих делах, он меня расспросил о моем дневнике, я рассказал ему историю последнего и то, как я веду его, и мы решили, не дожидаясь прихода мамы с вокзала, лечь спать!

4-го сентября. Сегодня первые два урока были у нас тригонометрия и геометрия. Николай Иваныч просто и понятно рассказал нам о значении и истории тригонометрии и объяснил нам, как измеряются расстояния до предметов, которых мы не можем достигнуть.

На геометрии он выявил ряд наших дефектов, и, оказалось, что мы ни черта не помним из прошлогоднего курса!

– Вот вам следы учения Нины Матвеевны! – сказал Мишка Королю и мне.

Ник. Ив. сказал, что сначала он должен узнать и проверить нас, а потом уж приступить к курсу девятого класса. Он сравнил нас с поездом, говоря, что перед тем, как пускаться в путь, следует осмотреть и отремонтировать все вагоны. А то, того и гляди, на половине пути пол-состава тряхнется под откос! Сравнение это нам очень понравилось, и мы увидели, что перед нами действительно деловой преподаватель!

На перемене Н. Ив. столкнулся случайно с Олегом и сказал ему:

– Я вижу, ты парень не промах, обстоятельный! Пойдем-ка со мною! Я хочу спросить у тебя кое-что!

После уже Олег рассказал нам, что математик задал ему вопрос о том, кто нам преподавал в том году.

– А одна молодая учительница! – отвечал на это Олекмус. – Она была неопытной, первый год учила!

– Ну, а вы этим пользовались!!

– Да нет! М ее все же уважали, но она вообще все же плохо рассказывала.

– Ну, не беда! – ответил Н. Ив. – Я вас на ноги поставлю!

… Мы уже все успели заметить, что наши блуждания по школе уже снова начинаются! Что ни новый урок, то новый класс! Математикой мы сегодня занимались в нашем бывшем химическом кабинете, теперь оголенном и переделанном в простой класс, а историей, которая должна была у нас быть после геометрии, мы должны были заниматься наверху, в большом, светлом кабинете, окна которого выходили на башни и церкви Кремля.

Грянул звонок, и в класс вошла наша новая историчка. Это старая учительница в нашей школе, и мы, будучи в предыдущих классах, уже видели не раз ее на переменах. Это старушка, среднего роста, довольно слабая, но по внешности весьма солидная. У нее большой выпуклый крепкий лоб, бежево-оранжевые волосы, маленький подбородок и острый нос, высоко приподнятые брови, от чего лицо ее кажется всегда удивленным, и небольшие глаза, скрытые под маленькими очками в форме эллипса и заключенных в тонкую коричневую оправу. Фамилия историческая – Костюкевич.

Есть люди, характер которых узнаешь с первого же часа знакомства с ними. Их нет надобности долго изучать – они все наверху, открыты! К таким же относится и наша историчка! Ее способ преподавания – это имена, даты и события, но не мелкие факты, от чего ее речь была очень простой и легкой! Войдя в класс, она без предисловий приступила к уроку, хотя и видела нас впервые. Рассказывала она тихо, спокойно. Голос ее вообще слабый, немного вялый. Говорят, что она ехидна и упорна, как стадо чертей! Она уж обязательно настоит на своем, даже не слушая возражений. Если во время ее рассказа грянет звонок, она не подытоживает урок, а кончает его на том же слове, на котором ее звонок застал, и уходит из класса. Бывает, что она из-за звонка прерывает рассказ свой где-нибудь на полуслове и даже не договаривая его, оставляет класс.

Последним уроком была литература. Мы все дрожали, как осиновый лес, так как не приготовили урока о Лермонтове, но на наше счастье Давид Яковлевич дал нам диктант из «Войны и мира», чтобы испытать нас в применении грамматики.

Я писал карандашом, так как не взял с собою ручки. Учитель предупредил нас, что за карандаш отметка будет снижена.

Сдав диктант, мы побрели домой, рассуждая дорогой о написанных предложениях и словах.

Часа в три позвонил М. Н., и мы уговорились с ним, что я приду к нему на урок перед воскресеньем, в субботу.

Когда я уходил к Мишке, Люся собрал все свои вещи и поехал на вокзал. Мама собралась его провожать, так как он уезжал домой в Малую Вишеру, а потом в Ленинград.

У Мишки я сделал уроки и вернулся домой, захватив с собою всех жуков и бабочек, что он привез мне из Крыма.

Я пришел домой… дома никого не было!.. Лиля была уже в дороге, Люся на вокзале… и мы с мамой снова остались одни… Непривычно такое положение после ватаги веселых ребятишек! Да!

5-го сентября. Сегодня у нас в школе ничего особенного не было. Правда, по каким-то причинам не явился преподаватель по физкультуре, и мы весь урок занималась алгеброй, к которой нас принудил наш новый завуч Василий Федорович, седовласый, сутулый старик, невысокого роста, с грубым голосом, имеющий проницательные глаза, схожие с глазами монгола. Он не имел ни бороды, ни усов, но вообще оказался превосходным человеком, хотя и имел в себе ехидного и хитрого человека.

Дома я узнал, что к нам сегодня вечером придет Галина Львовна, приехавшая из Ленинграда, и я сейчас же сказал маме, что спрошу у нее, приехали ли Рая и Моня в Ленинград из дома отдыха или нет, и могу ли я написать им письмо.

Под вечер к нам пришла Буба, так как она хотела лично повидаться с Галиной Львовной, чтобы последняя могла бы передать Рае, что Буба жива и здорова.

Та, которую мы ждали, пришла около десяти часов. Вечер мы провели прекрасно. Кажется, я никогда не считал себя счастливым в большей степени, чем сегодня. Мы беседовали о своих делишках, и Галина Львовна рассказала нам о том, что Рая и Моня уже в городе, что Нора очень выросла и что они ждут моего письма. Она еще добавила, что Рая очень любит читать мои послания и, судя по ее словам, она прямо-таки «захлебывается» ими. Я почувствовал себя вознагражденным за все и решил на днях написать им письмо, тем более, что наша переписка оборвалась уже на целый месяц, и тем более, что мои ленинградские родственники уже приехали домой.

Я проводил Галину Львовну до трамвая, и она самым убедительным образом просила меня «заглянуть» к ним в Ленинград в зимние каникулы.

7-го сентября. Я боюсь, что теперь мне не удастся заносить в дневник подробные записи, так как нам теперь столько задают уроков, что мне просто нет смысла уделять много времени дневнику. Боюсь, что мои короткие записи будут скучны, но не от меня это зависит.

Сегодня в газете я прочел, что 10-го числа будут транслировать из филиала Большого театра «Аиду». Это подняло мое настроение! Я, конечно, не пропущу подобного случая!

Будучи сегодня у М. Н., мы побеседовали с ним о «Руслане», так как я ему сказал, что слушал эту оперу на днях в театре; а потом я стал изливать свою горечь о том, что бесчисленное множество уроков не дают мне возможности окончить свои доклады. М. Ив., конечно, не замедлила меня упрекнуть в том, что я, вообще, не думаю учиться рисованию. На это я ответил, что, когда поеду в Ленинград, буду жаловаться на них Рае, ибо она одна пока что благоразумно относится к этому, говоря, что человек должен сам по своему вкусу выбирать себе дорогу.

– И на нас будешь жаловаться? – спросила М. Ив.

– Вас могу пощадить, вы мне еще не так докучаете. А вот моя мама, да еще моя тетушка, так те мне совсем жить не дают! Ну, что я буду с ними делать?!

Дома я узнал сегодня нечто ужасное: оказывается, что Сарра, достав билет, уехала с новорожденной домой в Ленинград, а тетя Бетя и шалун Витторио остались здесь.

– Проклятие! – простонал я. – Все, на кого я не посмотрю, спокойно улаживают дела с билетом и уезжают, а я, как несчастный мученик, смотрю на это издали и никак не могу вырваться из Москвы!

– Ничего, поедешь, – сказала мама.

– Хотел бы я это видеть!.. – с горькой усмешкой сказал я.

Вечером, отправляясь к Олегу, чтобы вместе с ним провести время, я зашел проведать нашу церквушку. Я завернул на церковный двор, обогнул церковь, проскользнул мимо гор всякого хлама и очутился перед беленой лестницей, уходящей куда-то вглубь. Теперь я был не слишком осторожен, так как странное спокойствие овладело мною. Я, не медля ни минуты, спустился по кривым ступеням и, вытянув руки, дотронулся до пыльных дверных досок… На дверях я нащупал огромный кованый замок.

8-го сентября. И вот наступил первый выходной день. Конечно, я не зевал, твердо решил провести его по-человечески. Полдня мы с Мишкой толкались в спортивных магазинах, выуживая гантельки для гимнастики, но ничего не нашли, и я решил утопить свое горе, отправившись вечером вместе с мамой к Гене.

Первым делом я взялся за альбом с фотографиями и с любовью стал рассматривать облики моих далеких родственников, живущих где-то далеко в Одессе и в недоступном Ленинграде. Собственно говоря, я только ради этого альбома пришел сегодня к Гене, чтобы вспомнить свою родню.

10-го сентября. Ввиду того, что у нас не работала вторая линия, по которой передавали «Аиду», то мне пришлось отправиться к Мишке, где я и прослушал всю оперу. Ну что это за опера? Ведь в ней участвуют прямо-таки живые люди! Это не те картонные куклы, о которых говорил Чайковский! Завидовал он, что ли, подлец? Думаю, что завидовал: ведь не каждый композитор мог бы написать оперу так, как написал Верди свою «Аиду». Да! Только благодаря «Аиде» я понял оркестровку. Верди не совал (так! Изд.) инструменты один за другим, лишь бы, чтобы сказать, что, дескать, его опера заключает в себе всевозможные формы оркестровки, а он подбирал инструменты со вкусом и удивительной тонкостью.

Трудно описать мои чувства, когда в оркестре и на сцене проводится сцена появления пленных эфиопов. Слушая всегда этот отрывок, я начинаю дрожать, как дрожит бедный щенок, попавший под дождь. Я не могу спокойно слушать эту сцену. Разве это не душераздирающий момент, когда предстают перед фараоном униженные, связанные пленники, и Аида, увидев среди них своего отца, эфиопского властителя Амонасро, с криком бросается к нему, оплакивая обезглавленную отчизну. Амонасро грубо схватывает ее и шепчет, чтобы она не предавала его!.. Да, это одно из лучших мест оперы.

Да и вообще я не могу себе представить, как это только люди (а их немало), вдобавок даже люди, понимающие музыку, могут равнодушно относиться к такой опере.

12-го сентября. Сегодня мы получили письмо от Лили, где она пишет, что благополучно доехала до Николаева. Короче говоря, все обошлось как нельзя лучше. Она также касалась в письме и того, что зимой к нам, может быть, приедут дядя Марк и их Люся. И это уже, кажется, решено!

14-го сентября. Будучи сегодня у М. Н., я случайно посмотрел на висевший на стене рисунок Исаакиевского собора, вспомнил, что я когда-то ходил по этой площади, когда-то взбирался на вышку, когда-то непосредственно созерцал золотой купол собора, и я вспомнил о трудностях, которые должны будут мне помешать поехать зимой в Ленинград.

– Смотрю я на этот рисунок и думаю, – обратился я к М. Н. – удастся ли мне увидеть этой зимой этот собор и эту площадь наяву или нет?

– Да, – согласился М. Н. – для тебя это не очень-то приятный вопрос! Но ничего, может быть, попадешь туда!

18-го сентября. Еще 15-го числа, встав как можно раньше, я начал писать в Ленинград письмо. Было 6-ть часов утра, мама спала, и в комнате было тихо. Так постепенно, за эти три дня я написал все письмо, уделяя ему внимание, главным образом, по утрам до школы. Я решил написать все и обо всем, ответить на все вопросы, которые Рая задавала мне в предыдущем письме и, так как на меня вдруг напало желание закатить Рае художественно обработанное, богатое письмо, то я и написал его… Скорее всего, это был у меня целый рассказ. Я взял для этого письма целую тетрадь, хотя и не думал над тем, что это письмо у меня займет ее всю; но вот письмо я окончил, и от моей тетради осталась одна обложка с промокашкой. Все письмо у меня уместилось на 25-и страницах, и к тому же я писал его, как обычно, очень мелко и в каждую клетку. Окончив его, я был рад, как не знаю кто! Именно поэтому я и разглагольствую сейчас так пышно! Я писал его по краткому плану, который я составил для того, чтобы не упустить ни единой мысли. Я, конечно, потом вложил этот план в конверт, где хранится последнее Раино письмо, которым я пользовался при своем писании, и конверт сунул в обложку истраченной тетради. Это я решил оставить себе как добрую память, в честь такого гигантского письмеца. Я даже и не собрался переписывать его в дневник, как я обычно делаю, – ведь это адский труд! Я просто попросил Раю сохранить его с тем намерением, что я зимой (если буду у них) спишу себе наиболее нужные мне места.

Написал я Рае положительно все! Я объяснил, почему долго не мог писать; описал ей всю историю моего старания попасть в Ленинград; описал, как я был в Звенигороде; ответил ей на ее вопросы о моих взглядах на будущее и о многом другом.

Я еле-еле запихал все письмо в конверт. Боясь, что его могут не принять на почте (я, безусловно, думал послать его), я сунул конверт под тяжеловесные тома «Истории Земли» и поставил наверх всего этого настольную лампу; все это я проделал с тем, чтобы мой конверт принял более или менее приличный вид.

В школе сегодня ничего особенного не было. Правда, на истории мне вздумалось разработать финальную иллюстрацию к моему Итальянскому докладу и я набросал чернилами набросок будущего рисунка, который должен был изображать в конце доклада нечто торжественное, подчеркивающее. Я изобразил овальную картину Везувия, наполовину накрытую материей, рядом торчали у меня ноты, лавры и смычки, а из-за всей кутерьмы виднелись сверкающие спартаковские мечи и шлемы.

Вот примерно какой я хочу сделать заключительную иллюстрацию в Итальянском докладе. Посмотрим, как все это получится!

19-го сентября. Письмецо всю ночь пролежало у меня под томами геологии, но я решил продержать его еще до вечера, а нынче же вечерком отпустить его в путь-дорогу.

Погодка была сегодня прекрасная. Когда я шел в школу, то я заметил, как Кремль отражал от себя ярко-желтые лучи восходящего солнца. Дворец и церкви его, казалось, были выкрашены в густую, яркую желтую краску. Тени на них были истинно голубого, как лазурь, цвета, ибо холодный воздух раннего утра давал о себе знать. Ярко-желтые освещенные места и небесно голубые тени вместе казались чем-то необыкновенным, и весь Кремль был похож на театральную декорацию. Короче говоря, освещение пейзажа было прямо-таки сказочным.

Вечером я извлек конверт на свет, и, отправившись на почту, сдал его, полагаясь на честность наших железнодорожников. Ничего особенного не случилось, и письмо было принято без какого-либо рода указаний или замечаний на внушительный вид конверта.

22-го сентября. Сегодня я встретился с Женькой Гуровым, чтобы снова поболтать о прошедшем, поговорить о настоящем, помечтать о Ленинграде. Я рассказал ему, что теперь из-за школы совершенно перестал рисовать, возиться с докладами и вести дни по намеченному плану. Очень трудно все это ставить наравне со школьными уроками; а мой планчик, очевидно, пойдет у меня в «архив древностей». Мы начали строить планы на нашу поездку, и я, между прочим, заявил ему:

– Теперь меня совершенно ничто не трогает! Я ни на что не обращаю внимание, ничто меня не трогает – я лишь считаю дни и с умилением думаю каждый вечер, что, вот, дескать, день прошел, и Ленинград стал для меня ближе!

– Ты прав, голубчик! – заявил мне Евгений. – У нас с тобою расстояние до Ленинграда измеряется не километрами, как обычно, а днями…

– И даже часами, – добавил я. – Весьма странное измерение пространства, не так ли?

Когда же мы заговорили о билетах, то Женька сказал мне, что их какая-то знакомая работает на вокзале, и она может достать нам два билета.

– Это, смотря на каком вокзале она работает, – осторожно сказал я.

– Да на Ленинградском же! – выпалил Женька.

И мы решили, что дело в шляпе.

23-го сентября. Сегодня я узнал из газеты, что 27-го будет передаваться «Аида». Ну, я, конечно, сейчас же проболтался Мишке, и сказал ему что, если, на этот раз ее будут передавать по нашей линии, то, чтобы он обязательно явился ко мне; в противном случае нам придется слушать у него.

Совершенно неожиданно для меня сегодня вечером транслировали «Травиату» – понятно, никто не мог меня оторвать от репродуктора.

Когда уже начиналось III-ье действие, внезапно загремел дверной звонок. То оказалась Раина приятельница Тина, которая была в Москве проездом из Ленинграда в Одессу. С нею пришла к нам какая-то маленькая девочка, румяная и довольно крепкая по здоровью, если судить по ее внешности. Пришедшая приятельница моей сестры нас лично не знала, но она по своей удивительной памяти узнала сейчас же и маму, и меня, так как, по ее словам, она видела нас у Раи на снимках. Она принесла нам весточку от Раи. Я к своему величайшему удовлетворению, узнал из нее, что, придя 21-го поздно домой, она получила мое письмо, «которое не успела еще целиком прочесть, ибо рано утром отправилась по своим делам».

– «Травиату» передают! – вдруг проговорила меньшая пришедшая, когда началось III-ье действие.

Я, конечно, не мог не обратить внимания на эту фразу и мысленно похвалил эту девчурку за ее храбрость в музыке.

27-го сентября. Ура! «Аиду» передавали у нас! Я вечером перед началом оперы позвонил Михикусу, и тот, явившись, уселся у радио вместе со мною. Он успел прослушать со мною два действия, так как куда-то спешил, и, уходя, сказал мне, чтобы я спал спокойно, так как «Аида» ему пришлась по душе. Нет сомнений, что сам я прослушал ее до конца. И выключил радио лишь по ее окончании, т. е. в 11 часов ночи. Короче говоря, сегодняшним днем я остался доволен!

28-го сентября. А сегодня я еще получил нечто приятное и от других лиц, которых я встретил в школе. Оказывается, Димка, будучи у себя дома, тоже слушал «Аиду», и ему очень понравилась сценка с пленниками и куплеты Амонасро. На одной из перемен, встретившись с Изькой, я узнал от последнего, что он, подлец, тоже вчера упивался «Аидой» и, будучи человеком, который неплохо разбирается в музыке, указал мне на арию Аиды в 1-м действии и на молитву жриц и жрецов, которые, как и вся опера, – гениальны. Правда, он остается равнодушным ко всем частям оперы, за исключением марша и суда Радомеса, но я, уж, так и быть, прощаю ему этот промах! Одного я не мог ему простить, это то, что он, мошенник, не обратил свое внимание на куплеты Амонасро в III-ем действии. Он ответил, что он их просто как-то не заметил.

– Это не важно, – сказал я. – Я их сам только недавно узнал! Они очень короткие и легко могут ускользнуть от слуха. Но ты гляди! В следующий раз во что бы то ни стало внимательно прослушай их и скажи мне, как ты их находишь.

И я объяснил Изе, в каком примерно они месте, чтобы он не рыскал по всем действиям. Он обещал мне не дать промах при первой же следующей трансляции «Аиды».

30-го сентября. А сегодня меня ждала новая неожиданность: оказывается, 4-го октября будут передавать в грамзаписи «Трубадур», в исполнении миланцев. Я мигом настроился на то, что пройду огонь и воду, а «Трубадур» услышу!

Сегодня наша семья пополнилась новым членом! Старший вахтер нашего подъезда дал нам одного из детенышей их кошки. Этим детенышем оказался маленький, белый, с серыми пятнами, котик который весь день совал свой нос во все углы и неистово пищал!

Ему вторил малыш Витторио, которого привела к нам Бетя. Очевидно, Витьке было скучно, потому что он орал весь вечер без роздыху. Он сидел, как идол, на диване и, раскачиваясь, вроде колоды, с увлечением выл, разинув широко рот!

1-го октября. Какое совпадение! Именно сегодня, в первый октябрьский день, я, сидя сегодня на уроке химии, заметил через окно, как на дворе деревья уже стали приобретать желтые листья. Деревья казались унылыми и печальными, но я сам зато радовался, так как зима была уже не за горами!

4-го октября. Какое мошенничество! «Трубадур» не передавали по нашей линии! Предварительно выругав всех чертей, я отправился к Мишке, и мы прослушали всю оперу целиком. Дома я, конечно, сейчас же уселся за пианино и на свежую память изменил оба марша из «Трубадура», так что теперь они у меня стали более похожи на оригинал.

Мишке опера понравилась – особенно он был в восторге от походной песни графских воинов; между прочим, я это уже предугадывал заранее.

5-го октября. Будучи сегодня у М. Н., я выслушал небольшую шутливую нотацию от М. Ив. за то, что я все еще не хожу в пальто. Так как М. Н. был простужен и лежал на диване, то М. Ив. сказала мне, что и со мной будет так же, если я не буду одеваться по-человечески.

– Вот М. Н. в детстве ходил так же, как ты, а теперь, видишь, боится дуновения ветерка! – сказала шутливо она.

– Наоборот! – возразил мой учитель. – Я потому теперь и сваливаюсь так часто от простуды, что перестал так ходить. Продолжай я ходить этак и далее, то теперь мне было бы не опасной миссией и купание в проруби!

– Ура! – сказал я. – Приветствую своего сторонника!

10-го октября. Сегодня со мною случилось нечто необыкновенное! Не знаю, почему, но, придя из школы, в меня вселилось чудовищное желание сыграть марш из «Аиды». Я его вообще люблю играть только с настроением и никогда стараюсь не садиться, чтобы его сыграть без охоты и без чувства. Никого дома не было, и меня никто не стеснял. Я вложил в марш сегодня все свое чувство и проиграл его по всем правилам – со всеми его многочисленными сложными оттенками и пр. Обычно мне всегда кажется, что у меня марш выходит бесчувственным и сумбурным, но сегодня я могу прямо сказать, что благодаря особому желанию его проиграть, он у меня звучал недурно. Я бы желал, чтобы он у меня всегда так выходил.

Сегодня вечером к нам неожиданно приехал из Николаева Люся, сын дяди Марка. Он был членом делегации от их газеты, где он работает, на ВСХВ. Вечерком к нам зашла Буба, чтобы повидаться со своим племянником.

– Я от Раи письмо получила, – сказала она. – Там она о тебе рассказывает, – обратилась Буба ко мне. – Говорит, что ты ей написал большое письмо.

Я прочел открытку. Там Рая писала, что ей интересно знать, какие у меня будут занятия в дальнейшем и т. д. Упомянув мои письма, она писала далее, что она с Моней и Норой пользуется большой симпатией у меня! Такое прямое признание мне не понравилось, и я бы, на ее месте, написал это как-нибудь более незаметно, а то и просто бы не вставлял в письмо.

11-го октября. Сегодня мы получили из Одессы от тети Доры письмо, где Лиза спрашивает нас, может ли она снова приехать к нам, так как из-за ее болезни ей опять нужно менять климат. Я до того обрадовался этому, что решил сейчас же вместе с мамой ответить на это послание, чтобы лично пригласить Лизу и уверить ее, что мы с нетерпением будем ждать ее! – что я и сделал.

12-го октября. Отправляясь сегодня утром в школу, я по дороге опустил в ящик вчера написанное письмо, уверив себя, что оно непременно придет к месту назначения.

А вечером я узнал, что дядя достал Бете билет в Ленинград и что она завтра вечером уезжает домой. Я с прискорбием узнал, что билет был приобретен с огромными трудностями. И я, к несчастью, лишился нескольких шансов поехать в каникулы к Рае. Боже! Что это за недоступная крепость?!

17-го октября. Сегодня за обедом я все-таки решил расспросить у мамы, при каких обстоятельствах был добыт для Бети билет. Уехала в мягком вагоне, и я думал, что ей вынуждены были достать билет в мягком вагоне, ибо в жестких билетов не было. Но я оказался не прав: Бетя сама хотела ехать в спокойных условиях.

– Ну, я думаю, тебе никакие мягкие не нужны? – сказала мама.

– Разумеется! – ответил я. – Пусть хоть я буду стоять, но я все равно соглашусь на поездку. Меня это не смущает! Ведь раз Женя едет к тете, то нам вдвоем будет не так уж плохо! Будем болтать друг с другом, лишь бы билеты были!

Вечером к нам снова пришла Буба, и приехал с выставки Люся. От Бубы я узнал, что этой ночью из Ленинграда звонила Рая по различным родственным и хозяйским делам.

– Ну, что она еще говорила? – спросил я.

– Ну, как что? Конечно, тебя приглашала на каникулы. Говорила, чтобы ты обязательно приехал к ним!

Я думаю, читатель понял все мое состояние, когда я при этих любимых словах вспомнил толкотню на вокзале, беспредельные очереди и пр. прелести, которые витают вечно в вокзальных стенах…

19-го октября. Сегодня, как перед воскресеньем, мы с мамой решили зайти к бабушке, чтобы узнать, когда она уезжает. Мы знали, что она собирается ехать в Зап. Белоруссию, где живет известная читателям ее дочь Лина. Но мы нашли закрытую дверь, а от соседей мы узнали, что уже уехала, и не далее, как сегодня в 3-и часа дня. Мы были обескуражены, но ничего не поделаешь: нам оставалось только желать благополучного конца этого последнего путешествия бабушки. Дедушка сейчас находится в доме престарелых, а бабушка приближается к бывшей границе с Польшей… Вот и кончилась навсегда их дружная совместная жизнь…

И мама, и я чувствовали после этого, что нам что-то недостает! Только бы бабушка выдержала эту утомительную поездку, и нам больше ничего не нужно…

20-го октября. Сегодня мы снова с мамой были у Гени. Я, конечно, сейчас же уселся за альбом и вместе с маленькой Софьей стал вспоминать своих и ее родственников. Под конец Софа по предложению Берты облачилась в какую-то красную хламиду и, встав посреди комнаты, стала распевать частушки, из которых мне особенно врезалось в память следующее четверостишие:

Стоит Милка у ворот, широко разинув рот!

И никто не разберет, где ворота, а где рот!

Придя домой, мы нашли у себя два письма, в одном из которых Лиза писала, что уже собирается ехать к нам и благодарила маму и меня за приглашение, а в другом – узнали, что Бетя благополучно доехала до своей хижинки.

22-го октября. Сегодня ни дома, ни в школе ничего особенного не было, но зато на улице нашли первый снег, по крайней мере, тот снег, который я впервые приметил. Небо было хмурое, осеннее, и снег, попадая на мокрые тротуары, превращался в обыкновенное H2O, от чего только усиливалась октябрьская сырость. Меня зима к себе сейчас не влечет – рано или поздно ли покроется земля снегом – мне все равно. Главное то, что дни от этого длиннее не делаются, а главное, что Ленинград продолжает приближаться все так же равномерно и неуклонно!

24-го октября. Сегодня наступающая зима обманула нас – снег исчез, и перед нами снова предстали типичные осенние виды: мокрые блестящие мостовые, сверкающие лужи, серые однообразные тучи и пр. скука.

Но зато именно эта скука и заставила меня сегодня обратить внимание на два вида из окон нашей школы на Кремль. Вид из химического кабинета привлек меня своею сложностью и красотой: окна нашей химической комнаты выходили на Москва-реку и на угловую башню Кремля. Другой вид представлялся зрителю из другого, смежного с химическим кабинетом класса, из которого Кремль был виден поверх крыш соседних домов. Если бы не школа, то я бы в какие-нибудь два дня начиркал бы себе эти пейзажи, но я ничего не мог поделать.

Вечером я узнал от мамы, что завтра приезжает Лиза! Слава небесам! Наконец-то нам интересней станет жить!

25-го октября. Сегодня ночью в моем сознании протекло довольно интересное сновидение. Я видел себя вместе с Женькой на лестнице вокзала в Ленинграде, видел нашу церквушку, в которой якобы жили Рая и Моня, и которая каким-то чудом очутилась там, видел шалунью Нору, – короче говоря, это был искушающий мою душу кошмар. Я и желаю и не желаю видеть подобные сны. После них у меня всегда тяжело бывает на сердце. Великий Юпитер! Когда же все эти кошмары превратятся в реальность?

Вечером я немного зато рассеялся: приехала Лиза, мы перетащили ее скарб от машины домой, и тут снова началось то же самое, что и весной, когда она также приезжала к нам: узелки, всякие безделушки и разная хозяйская утварь были извлечены из чемодана и распределены по своим новым местам; к ужину все угомонилось.

Лиза не виделась с Люсей, так как он уже уехал опять в Николаев, о чем она сожалела, но зато она имела прямую возможность видеть своих многочисленных московских родственников.

За ужином Лиза заговорила о той самой Раиной подруге, которая недавно проезжала через Москву в Одессу. Они уже виделись в Одессе, и Лиза, таким образом, знала все последние подробности Раиной жизни.

Лиза заговорила и о моих письмах к Рае и Моне.

– Ты знаешь, что она тебя очень хвалит за письма? – спросила меня Лизавета.

– Кто это хвалит?

– Рая, конечно. Это нам говорила ее подруга Тина, что приехала из Ленинграда. Она говорит, что Рая просто гордится твоими письмами. Говорит, что ты хорошо очень пишешь, и всем показывает их.

– Что, письма! – трагически изрек я. Письмо сунул в почтовый ящик, и оно уже обеспечено, а вот ты сам унижен иметь дело с вокзалом, билетами, поездами… Горькая наша жизнь!

26-го октября. Разве можно сравнить такие два противоположные понятия, как поездка в Ленинград и школа? Школа – это каторга! В школе вообще все с ума сошли! Школа, кажется, сейчас задает такую пропасть уроков, что просто деваться некуда… С болью на сердце отправился я сегодня к М. Н. и излил ему всю свою желчь. Он, я знаю, мировой парень, поэтому он с участием отнесся ко мне и сказал, что зато в Ленинграде уж я поликую! Такие люди бывают всегда правы!

27-го октября. Встав сегодня рано утром, я сел за составление конспекта по географии, но мне скоро суждено было прекратить это священнодействие, ибо ко мне неожиданно позвонил и пригласил к себе мой старый друг Юрикаус. Я сейчас же помчался к нему. Юрка, ни в чем не изменившийся по внешности, встретил меня на улице. Он немало удивился, увидев меня в этот холодный день без пальто, но вспомнив мои былые проказы, он успокоился. У него пробыл до глубокого вечера. Мы на первых порах разобрали случаи в нашей жизни, которые произошли в дни нашей долгой летней разлуки, а потом Юрка таинственным образом показал мне чудо природы: трубкообразный карманный микроскоп. Мы с ним сейчас же уселись за стол и при помощи данного инструмента стали созерцать все, что нам ни попадалось: поверхность стола, бумагу, рисунки, шрифт на газете, волос, который Юрка зверски выдрал у себя из шевелюры, вплоть до блохи, что мы нахально украли у их кошки. То, каким чудовищем стала для нас эта тварь, нет слов описать… Преимущество этого микроскопа было то, что для него не нужно готовить препарата; все, что требуется рассмотреть, непосредственно подставляется под трубку и на данный участок рассматриваемого предмета направляется луч света, отражаемый маленьким зеркальцем у основания трубки. Короче говоря, это инструмент, приготовленный, очевидно, для путешествий! Увеличивает он в 40–60 раз – совершенно достаточно, чтобы отражение многих предметов…

29-го октября. Сегодня из газет я узнал, что из-за каких-то неизвестных разногласий между Италией и Грецией первая объявила войну последней. Несогласия их, кажется, заключались в том, что Англия желала употребить Грецию в качестве мест для аэродромов, а Италия, несомненно, стояла против этого. Вот и все, что случилось особенного в мире за последние дни!

Это было в мире, а что же было в школе?

А в школе было то, что меня Василий Тихонович оставил после уроков у себя и дал задание написать плакаты для класса к праздникам, на которых я должен буду письменно изобразить характеристики физиков, портреты которых висят в нашем физ. кабинете. Я согласился, так как не нашел нужным огорчать нашего добряка!

31-го октября. Сегодня после школы я пошел к Димке за обещанными им мне плакатными перьями. Я побыл у него пару часиков, поболтал с ним о школьных делишках и вернулся домой около 7-и часов вечера. Но не успел я моргнуть глазом, как узнал, что Лиза и мама сегодня достали билеты на «Музыкальную историю». Картина мне очень понравилась; тем более, она мне пришлась по душе из-за того, что там было кое-что сказано о Верди, о Чайковском, о Бородине, о Р.-Корсакове и о Бизе. Лемешев, исполняющий главную роль, играл хорошо. Виды Ленинграда (Исаакиевский собор, ул. Герцена, на которой живет Рая, Петропавловская крепость), которые мелькали в картине, взбудоражили меня еще больше, так что картиной я остался очень доволен.

Придя домой, мы получили от Раи письмо, где она ругала свою сестру (Лизу, конечно), что та, дескать, не пишет ей, как она доехала до Москвы. Из этого же письма мы узнали, что Рае известно о скором приезде в Москву дяди Марка. «Уж скорее бы он приезжал!» – подумал я.

1-го ноября. И вот осталось до Ленинграда еще 2 месяца! По-моему, это еще очень и очень долго…

Сегодня мы опять получили от Раи открытку, где она писала нам, что получила от Лизы то письмо, которое та послала ей в день своего приезда в Москву. Рая также обращалась и ко мне, говоря, чтобы я писал ей и не забывал о существовании ленинградских родственников. Я сейчас же решил написать ей письмо в праздники.

Сделав все уроки, я разложил листы красной бумаги на письменном столе и уже при помощи белил сделал первый плакат с характеристикой работ Александра Вольта. Кончил я эту стряпню около десяти часов вечера, оставшись довольный тем, что я уже смог в первом же плакате раскрыть все трудности этого дела: ведь до сегодняшнего дня я еще ни разу не занимался подобным видом искусства…

2-го ноября. Сегодня зима снова охватила Москву! Ударили морозы, пошел густой, пушистый снег, и гололедица завладела улицами города! Идя сегодня к М. Н., я всеми силами старался держаться на ногах; это мне удавалось, но с огромным трудом. Лед покрыл буквально все! Я был счастливцем, когда добился того, что, не сверзившись на землю, я весь путь провел на ногах, но… как назло, очутившись уже у парадной двери и занесши ногу над ступенькой, я так крепко тряхнулся об тротуар, что один этот промах вознаградил меня за весь проделанный мною путь! Я встал, упомянул черта и, как побитая собака, вошел в дом… Бывает же, когда не везет человеку!..

3-го ноября. Придя вечером от М. Н., я заглянул в газету, прочел о политике и решил узнать программу передач на ближайшие дни. О радость! 5-го передают «Аиду»! Прекрасно! В этот раз я уж свершу то, о чем мечтаю! Я сделаю подробный план всей оперы, чтобы иметь его потом всегда под рукой.

Лег я вчера в 2-а часа ночи, ибо решил «в доску», как говорят, провозиться с плакатами. Благодаря этому мне сегодня осталось только написать один плакат – о Попове, что я и сделал.

4-го ноября. Сегодня на одной из перемен меня изловил Изя, предложивший мне оказать кое-какую помощь школьной редакции при выпуске праздничной газеты. Ну, что ж! Жалко, что ли! Я согласился! Он сказал, чтобы завтра я остался в школе после уроков и отправился бы в комсомольскую комнату.

– Только гляди, мошенник, – сказал я, – если мне предложат целую газету сделать, я стану тверже камня. Надуть себя я не дам!

5-го ноября. Забыл сказать, что вчера на географии Верблюд раздавал задания на II-ю четверть, связанные с выделкой карт каких-нибудь стран. Мишка и я вызвались сотворить карту Англии. Чтобы показать, что мы не меньшие мошенники, чем другие ребята! Нужно же все-таки утереть нос нашему географу.

Сегодня же я остался после уроков в физическом кабинете и с некоторыми членами нашего класса, как Штейнман, Сердюк и Сучкова, развесил плакаты, которые я принес в школу, по стенам кабинета.

Затем меня утащили в комсомольскую комнату – маленькую такую, но уютную конуру.

Там меня встретил Азаров – энергичный парень из 10-го класса, Мархлевский из 9 «Б» – светловолосый немец с горбатым носом и Тоня – ученица того же 10-го класса – вертлявая, веселая девчонка. Там они развернули передо мною… чистый лист бумаги! Делай, дескать! Ну, я, конечно, сказал, что, дескать, я не дурак и тратить время на газету теперь не стану. Моя взяла верх, и мы решили перенести малярничество на завтра.

В восемь часов вечера я был уже у Мишки и начинал слушать «Аиду». План я сделал весь. Сидя со своей маленькой карманной книжкой у приемника с карандашом в руке, я тут же, непосредственно за оркестром и певцами, записывал план одного действия за другим. То, что можно было писать словами, я писал словами, а мотивы, которые нужно было изображать как-то иначе, я записывал графически, в виде кривых линий. Теперь у меня будет всегда со мною вся «Аида»!

6-го ноября. Сегодня был у нас веселый денек! Все время я проторчал в школе, размалевывая вместе со своими «однокорытниками» газету. Время было веселое! Явились известные читателю некоторые члены 10-го класса, вроде таких активистов, как Азаров, Иванова, Сучкова и пр. существа! Те стали вырезать буквы и звезду, а я со скрежетом в зубах, сотворял проклятую газету… Вскоре пришел Мишка, которого я не отпускал до самого вечера. Школьный вечер был не бедный: кто-то пел, кто-то кричал, кто-то хлопал… Школа отпустила лишь к часу ночи! Денек был незабываемый! Веселый денек!

7-го ноября. Хотя сегодня были и праздники, но я решил устроить сегодня творческий день. Лиза все время выходила на улицу послушать оркестр, посмотреть на знамена, кошка наша, как бешеная, носилась по кухне, а я решил немного продвинуться в области начатого рисунка вида нашей церкви из окна кухни. Я раскрасил амбулаторию и решил на этом остановиться, занявшись географией. Так как у меня нет своего учебника, то мне пришлось взять его у Мишки для составления конспектов. Я нагнал за один день курс по географии, составив конспект по Бельгии, Голландии, Франции, Англии и Германии. Теперь я мог смело ждать контрольной по географии.

Вечер, как всегда в праздники, я провел у Виолы, барабаня там с ней на пианино и рывшись в энциклопедиях. Вволю наболтавшись с тамошними жителями, я отчалил домой.

8-го ноября. А сегодня вообще ничего не было! Днем явился Мишка, и мы начали составлять карту Англии, что нам задал Верблюд. Собственно, делал ее-то я, а Мишка только хлопал глазами, да бездельничал; но уж ладно! Я прощаю ему этот промах.

Хотя вечером пошел дождь пополам со снегом, я все же отозвался на приглашение и съездил к Гофманам, где меня радушно приняли. Я, конечно, снова углубился в разные книги о художниках и опять просмотрел альбом с видами бывшего Петербурга.

Поздно вечером выпал глубокий снег, и я еле-еле вырвался от сострадальческих хозяев, которые, видя, что я без пальто, хотели облачить меня в шерстяную хламиду. Но я отстоял свою свободу и через полчаса был уже дома.

9-го ноября. Ввиду того, что сегодня был свободный денек, Женька снова прикатил ко мне, чтобы поболтать о блаженных днях в Ленинграде. Мы решили, что до Ленинграда нам, очевидно, не удастся исполнить наше общее желание – сходить вместе на «Аиду», и поэтому там, по всей вероятности, нам, может быть, посчастливится пойти на нее в Ленинграде. Я показал ему свой план «Аиды» и подробно объяснил ему свою старую мечту о том, что, когда я поеду в поезде, то в своем сознании проведу всю оперу от начала до конца. Я просто мечтаю об этом! Короче говоря, я лишний раз прослушаю «Аиду», ибо при грохоте идущего поезда мне в сознании легче подражать звукам оркестра и певцов.

– И так и знай! – сказал я. – В каких бы мы условиях ни ехали (будем ли мы стоять в бесплацкартном вагоне, или сидеть, или лежать), «Аида» все равно пройдет у меня до конца. Вот интересная штука! Красота прямо! Не так ли, голубчик!

10-го ноября. Сегодня я встал рано! Было еще часов шесть. Мама и Лиза спали, и кошка тоже дремала за батареей в ванной. Я уселся за письменный стол, зажег настольную лампу и, достав лист бумаги, начал царапать ответ на все Раины письма.

11-го ноября. Сегодня я не встал рано и поэтому не смог окончить письмо, но я не унывал. Тем более, что сегодня была у нас контрольная по географии, и я нарочно напрягал всю свою память, чтобы добиться приличной отметки и доказать, что я тоже мальчишка не промах!

13-го ноября. Сегодня я окончил и отослал письмо, в котором обращался к Рае и к Моне. В нем я написал о Лизе, о своей жизни и о том, что я думаю привезти к ним свои записи о церквушке, чтобы ознакомить их с этими интереснейшими часами в моей жизни. Конечно, я разъяснил предварительно, что это за записи и что это вообще за церквушка. Это я, конечно, объяснил только для Раи, так как Моня с этим уже знаком, ибо я ему еще летом рассказал вкратце о наших похождениях. Об этом, я думаю, читатель помнит!

17-го ноября. Сегодня я увидел то, что надеялся увидеть полгода тому назад! Сразу стало видно, что за нашу церквушку взялись как следует, чтобы превратить ее в настоящий музей. Я с удивлением заметил утром, что вся верхняя часть церкви, в том числе и купол, были окрашены в белый свежий цвет. Это сразу мне подсказало, что нам в церковь тем более уже не попасть, так как теперь это уже не заброшенная церквушка, а готовящийся государственный музей. Все-таки жаль… А я так бы желал еще хотя бы раз поблуждать по ее подземельям!!! Интересные были часы, проведенные нами в них!

21-го ноября. Сегодня Верблюд нам раздал контрольные, и я, слава Юпитеру, получил две «отличные». Наверное, Георгий Владимирович и сам был удивлен, ибо я у него еще такие успехи не проделывал.

– Ты что, в свою старую колею снова вошел? – спросила меня сидящая сзади Цветкова.

– Наверное, – ответил я, весьма пораженный такому результату при преподавании нашего Верблюда. Теперь я «отличную» отметку с рук не спущу! Это я прямо говорю! Мне уже надоела вся эта волынка с «посредственными» отметками по географии!

24-го ноября. Еще несколько дней назад пришло известие, что к нам собирается приехать Монька, так как Сема, будучи в больнице, не может его содержать. Читатель, я думаю, помнит Моньку по моим прошлогодним летним записям. Это отвратительный молокосос, которого я не перевариваю за его злобную хитрость, задиристость и лебезивость перед взрослыми. Люся, правда, писал, что теперь Монька изменился и стал серьезнее, но я сегодня этого еще не смог приметить. Мама ездила его встречать и привезла его, облаченного в мятую кепку и поношенное пальтишко. Я встретил его приветливо, так как придерживался своего обычного закона ждать, когда противник нападет первым, чтобы вина была на его стороне, а затем дать ему достойный отпор!

24-го ноября. Монька ужился у нас и вел себя прилично: он бездельничал, не упорствовал, не выкидывал дурацкие штуки, мирно жил с Лизой и возился с кошкой, так что ничего особенного еще не было.

Вечером мы неожиданно получили телеграмму из Николаева о том, что на днях приезжает к нам повидаться дядя Марк! Ну, наконец-то!!!

29-го ноября. Сегодня к нам приехал дядя Марк! Его поехали встречать мама, Буба, Лиза и Геня! Я с нетерпением ждал результатов их поездки на вокзал. Часов в девять позвонил с вокзала Геня, от которого я узнал, что дядю они еще не встретили… Это меня озадачило!

Вдруг в полночь весело заверещал дверной звонок, и в квартиру вкатили все до единого вместе с приехавшим николаевским родственником.

Дядя Марк сильно постарел, его волосы и пышные, но небольшие усы поседели, но он все-таки еще выглядел неплохо. Все уселись вокруг стола в столовой и, конечно, на первых порах переговорили обо всем том, о чем может говорить подобное общество в подобных условиях, т. е., когда кто-нибудь из собеседников откуда-нибудь издалека приезжает… Я как человек, не поддерживающий сплетников, умолчу о темах их беседы.

Когда Геня и Люба ушли, мы все стали готовиться ко сну, уговорившись, что дядя будет спать в кровати, Лиза – на диване и т. д. Моньки у нас не было, так как он ночевал у Бубы, да мы были и рады этому, ибо с ним вместе наша квартира была бы похожа на полную доверху горницу!

30-го ноября. Забыл сказать, что вчера от дяди Марка мы узнали, что примерно 3-ьего декабря приедет в Москву из Киева дядя Исаак! Вообще у нас теперь все родственники почти собрались! Веселое время!

Утром сегодня была истинная зимняя погода; снег был крепкий, как камень; можно думать, что он уже не пропадет и останется до самой весны. Короче говоря, зима началась!

Когда я пришел из школы, все были дома: дядя Марк лежал на диване, а мама и Лиза что-то творили на кухне. Монька тоже приволокся от Бубы и фамильярно рылся в книгах, перепутав их все до единой.

Сегодня у нас были монтеры, которые починили вторую линию радио, чему я был ужасно рад, ибо теперь я мог свободно слушать «Аиду» и дома, не тревожа из-за этого Стихиуса.

У М. Н. я сегодня прекрасно провел время! Я рассказал ему и М. Ив., что собрался срисовывать из нашей школы виды на Кремль, и в подтверждение этого я набросал у себя в книжице вид из окна химической комнаты. М. Н. внимательно просмотрел его и сказал, что вид действительно интересен. В финале нашего разговора я предупредил М. Н., что, к несчастью, я не скоро осуществлю свою мечту, так как школа и уроки препятствуют этому…

1-го декабря. Эх, красота! Сегодня воскресенье! Бывают же свободные дни у людей. А то все школа да школа!

Сегодня вечерком я с Моней сходил к Бубе. Ничего бы особенного не произошло, если бы Гага не предложила б мне составить для развлечения нашу любимую игру «Путешествие на Луну». Она достала бумагу, цветные карандаши, и я до того увлекся игрой, что она превратилась в целую панораму правильно окрашенных планет. Нет слов, чтобы описать чувство, с каким я сидел над этим листком бумаги! Не имея времени и возможности рисовать большие рисунки, я, воспользовавшись случаем, решил как можно художественнее, богаче и более картинно отделать игру. Хоть в оформлении астрономической игры мне бы вспомнить свои мечты о создании астрономического альбома, хоть в простой игре мне бы вспомнить о своих былых проказах в рисовании: такие трагические мысли наполняли мою голову. Вот до какого жалкого положения дожил я, что мне пришлось на какой-то игре применить свое прошлое умение немного водить карандашом по бумаге.

Видя, что я чересчур усердствую, Гага хотела меня остановить, но я сказал, что она тут ни при чем, и что, хотя игра создается для нее, я все таки разрисовываю планеты для себя, для своего удовольствия.

3-го декабря. Когда я сегодня пришел из школы, то неожиданно встретил у нас дома дядю Исаака. Оказывается, он приехал сегодня утром и теперь уходил куда-то по делу. Вечером он пришел, и мы все уговорились, кто и где будет проводить ночь. Мне все-таки досталось место на стульях, чего я и добивался.

4-го декабря. Сегодня утром Монька был у Бубы, и я попросил его захватить с собою ту самую игру «Путешествие на Луну», которую я желал еще окончить.

Вечер у нас сегодня был веселый! К нам пришел Геня с Бертой и с Софой, чтобы повидаться еще раз с дядей Марком и Исааком! Софка что-то пищала, не отходила от меня ни на шаг, прыгала по полу и под конец что-то нарисовала на бумаге, наподобие домика с гигантскими ромашками, венчики которых были на вышине двух-трех этажей. Это произведение искусства я спрятал себе в ящик, когда наши гости уже отправились домой.

5-го декабря. Ввиду того, что сегодня был день Конституции и божьи силы освободили меня от школы, я решил встретиться с Женькой Гуровым. Он привел с собой своего товарища, некоего Леву. Мама вытащила мое пальто, и я с проклятием натянул эту тюрьму на себя.

– Первый раз в эту зиму пальто одеваю! Ей богу! – сказал я Женьке. – Черт меня возьми, если я не чувствую в карманах целые глыбы нафталина! – И я выпотрошил данное вещество из карманов.

– И охота вам, мошенники, таскать на своих телесах такую хламиду, как пальто? – спросил я, в порыве веселости хлопнув Евгения по плечу. – А ну, сдергивай его сейчас же! То ли дело я! Декабрь, а я в майке в школу хожу! Эх, вы, подлецы! Нужно быть закаленными против холодов, а то, что это такое – парни не промах, а они, знай, кутаются!

Кое-как оправившись в своем необычном наряде, я сказал своим друзьям:

– Хотите верьте, хотите – нет, но сегодня я клянусь вам сатаною, дьяволом и одной третью черта, что завтра я уже эту тюрьму носить перестану! Ради вас я одеваю его, чтобы на нас на улице олухи не глазели! Умные-то ведь, понятно, не будут раскрывать на нас глаза!

Покрутивши часа полтора по городу, мы разошлись по домам.

7-го декабря. Сегодня в школе ко мне неожиданно подошла Маргаритка и изъявила желание получить мой доклад по Италии. Зная, что она большая мошенница, я отказался и пожелал узнать причину. Я заранее знал, что с ответом она не поспешит, и на этот раз я не ошибся. «Век живи – век учись» – ведь это уже не впервой.

Вообще на этой неделе нам давали такую уйму уроков, что мы, несчастные труженики, не имели и продохнуть. Понятно, что я отправился к М. Н. с недоученным уроком, о чем я его и предупредил. Услыхав, как я «ползаю» по клавиатуре, он сделал обиженное лицо и проговорил:

– Бегемот ты этакий!

Я действительно был бегемотом!

…Вернувшись домой, я застал дома дядю Марка, ужинавшего за столиком; Лизу, священнодействующую у плиты, и Моньку, который готовился мыться. К нашему несчастью. Монька сегодня что-то взбунтовался. Бултыхаясь в ванне, он налил на пол целое море воды, орал песни, хотя мы с Лизой то и дело говорили, что у дяди болела голова, и, наконец, он отказался ложиться спать, хотя уже было десять часов. Он злобно заявил нам, что «прынципьяльно» не будет сегодня спать до двух часов, и, если мы его засунем под одеяло, то все равно назло нам не закроет глаз. Он стал натягивать на себя одежду, и, оставив после себя в ванной разбросанные полотенца, начал прохаживаться по комнате, насвистывая какую-то песенку. Мне надоела вся эта волынка, и я энергично воздействовал на него, после чего, бормоча проклятия по моему адресу, он залез под одеяло и начал насвистывать какую-то дребедень. Чего это он вздурил, я не понимаю; по крайней мере, вся вина этой катавасии пала на него полностью.

8-го декабря. Сегодня – благодать: выходной день! Я позвонил Женьке, чтобы узнать, говорил ли он о билетах со своею знакомой.

– Да ведь еще же рано! – ответил он.

– Экой же ты, черт! – сказал я. – Да ведь разве ты не понимаешь ценности зараннего предупреждения? (Так! Изд.) Ведь тогда у нас больше шансов будет на то, что мы получим билеты! А будет разве хорошо, если ты перед самыми каникулами ошарашишь ее этим?

– Хотя верно! Нужно будет сказать об этом маме, чтобы она переговорила с ней. А знаешь, еще в чем загвоздка?

– А в чем? – спросил я.

– Я ведь еще не знаю, осталась ли она работать на этом вокзале!

– Ну, а мы унывать не станем, – сказал я. – Наверное, «шарлатан Юпитер», как некогда сказал Спартак, поможет нам! – Женька сказал, что, наверное, к следующему воскресенью все уже будет известно и что он известит меня об этом.

– Мне это все не важно, – ответил я, – мне важно, чтобы мы в каникулы оба были в Ленинграде!

Под вечер пришел Исаак. Он сегодня уезжал обратно в Киев, и поэтому весь вечер мы укладывали его багаж.

– Ну, как у тебя дела? – спросил он меня, когда надевал чистый дорожный пиджак.

– Да так. Ничего, – ответил я.

– Когда окончишь школу, куда думаешь попасть? Что тебя вообще влечет?

– Больше всего меня влекут к себе биология и геология – природоведческие науки; природа, короче говоря.

– Да, природа – это самое интересное! – согласился мой дядя. – Тут я с тобой согласен. Если бы мне не удалось встретиться с газетой нашей, я обязательно бы избрал себе какую-нибудь отрасль биологии! Зоология, ботаника – это самое занимательное из того, что я знаю. В природе нет каких-нибудь злых хитростей, там все просто – умей только правильно разглядывать и открывать ее законы!

Эти слова Исаака мне очень понравились. Когда он уже собрался на вокзал, я спросил его о его билете. Он ответил мне, что рано утром отправился на вокзал и сделал заявку на билет, за что заплатил рубль. Через некоторое время он получил этот билет и теперь спокоен за свою судьбу.

– Если я в Ленинград достану так же легко билет, как ты достал в Киев, то это будет прекрасно; но к несчастью, я мало верю в это!

Горячо попрощавшись со своим братом, дядей Марком, он уехал на вокзал в сопровождении мамы, Бубы и Лизы.

Дядя Марк был очень огорчен и удручен отъездом Исаака, и мне было дано поручение поехать с ним к Гене, куда после вокзала приедут мама и Лиза. Мы собрались и тронулись в путь.

На улице было ветрено. Земля была покрыта островами замерзшего снега, и небо было чистым, хотя и без звезд.

Еле-еле дождавшись 26-го, мы вдоволь потолкались в вагоне, покрутили по темным, кривым переулкам и очутились перед нужным нам домом. Пройдя множество дверей и лестниц, мы, наконец, очутились у Гени.

Дома были все: и Геня, и Берта, и Софа, которая особенно была нам рада. Софка утащила меня во вторую комнату и стала показывать мне свои книжки.

Когда пришли мама и Лиза, разговор зашел о Ленинграде. Геня сказал, что туда очень трудно достать билет, что народ днями стоит в очередях и что никаких заявок, кажется, на билеты в Ленинград не принимается.

– Боюсь, что ты проклянешь эту поездку, – сказал он мне. – Засядешь ты в этом Ленинграде и не видать тебе Москвы.

– Ну, нет, этого, наверное, не будет, – сказала мама. – Моня нам еще летом говорил, что, пусть он к нам только приедет, а уж билет мы ему достанем.

Когда я уже был дома, я почему-то вспомнил то, что было со мной ровно год назад – 8 декабря 1939 года.

Мне представились Олег, Мишка и я сам, которые из-за любопытства копались в церковных подвалах… Да и что об этом вспоминать?! Ведь нам уже там не быть!

13-го декабря. Сегодня я узнал, что Буба достала билет для дяди Марка на сегодняшний вечерний поезд и что он сегодня выезжает через Харьков в Николаев. Мне было не очень-то легко прощаться с ним… Я также поехал на вокзал, в одном из модных вокзальных залов мы простились, и я вернулся домой. Ибо дома меня ждали уроки… Я задавал себе вопрос, увижу ли я когда-нибудь своего дядю или нет?… Мне теперь все в нем было дорого…

14-го декабря. Сегодня Маргаритка вырвала у меня нужный ей мой доклад «Италия». Я это позволил лишь из-за того, что она открыла мне причину, зачем он ей стал нужен. Он ей понадобился для какой-то статьи о музыке или об астрономии… да это и не важно! Главное то, что здесь не было ничего преступного!

Дома я застал Бубу, которая как раз в это время уже уходила домой.

– Ты не забыл, Леван, что у нас будет завтра? – спросила она, намекая на день рождения Галы. – Гляди, не забудь, что завтра 15-ое декабря!

– Помню, помню, – ответил я. – Я также прекрасно помню и знаю то, что сегодня 14-ое декабря!

К М. Н. я сегодня не пошел, о чем я его известил заранее, ибо я сегодня шел с классом на экскурсию в музей Дарвина. Я зашел за Мишкой, и мы направились в школу, где встретили почти всех членов нашего класса. Дотянувшись пешком до трамвая, мы вползли в сороковой номер и, вылезши на нужной станции, всей гурьбой двинулись по какому-то захолустному переулку. Вечер был морозный, холодный, но, к счастью, не ветреный, так что нам эта прогулка принесла только пользу. Крутили мы долго, пока не натолкнулись впотьмах на заветное здание.

…И вот перед нами замелькали залы, лестницы, покрытые вековой пылью статуи чудовищ, зеркальные шкафы с чудесами природы и прочие прелести музея, вплоть до профессора, который прочитал нам в одном из залов обширную и увлекательную лекцию об эволюции. Это был солидный старичок, с длинными серыми волосами и с некрасовской узкой бородой. Шутник он был большой, так что речь его была переполнена веселыми и истинно остроумными выражениями, благодаря чему мы частенько растягивали рты до ушей.

На обратном пути мне удалось встретиться с Анной Васильевной, которая также возвращалась из музея. Будучи с ней в трамвае, я на ее вопрос о лекции профессора сказал, что я остался доволен. Ударившись в раж, я рассказал ей еще о музее ленинградской Академии наук, в котором я бывал не раз, когда проживал в Ленинграде. Анна Васильевна также не осталась в долгу, и я услышал от нее целую историю о том, как этот шутник-профессор создал этот дарвиновский музей. Таким образом, я узнал, что этот старичок был чрезвычайно энергичный смертный.

15-го декабря. Сегодня вечером я отправился к Гаге. Много народу у нее не было, но зато я встретился там с Сережей. Я показал ему свой план «Аиды», мы с ним поболтали о музыке, а затем он меня попросил нарисовать ему что-нибудь.

– Я знаю, тебе удается исторический жанр… особенно восточный, – вот ты мне бы и начиркал какую-нибудь мечеть или храм. – И он набросал у меня в книжечке примерный набросок какой-то мечети, который и сейчас еще красуется в моей книжице.

– Только раньше лета не жди! – предупредил я его.

Под самый конец, когда уже многие разошлись, у мамы, Бубы и Кости зашел разговор о моей поездке в Ленинград. Они то и дело звали меня к себе из другой комнаты, где я играл во что-то с Гагой и Монькой, чтобы попилить меня за то, что я не хотел и не хочу ехать туда разодетым, как барин. Другое дело быть опрятным! А опрятность и простоту костюма я больше ценю, чем разные глаженые галстуки, пиджаки и т. д. Пусть на мне будет простая рубашонка, но, если она будет опрятной, мне ничего и не нужно больше. Я, как дурак, слушал наставления взрослых, излагающих мне свои предложения насчет одежды, но я и признавать не хотел их всякие пиджаки, да какие-то там части хламиды…

– Мое решение твердо! – сказал я потом Гаге и Моньке, которые были на моей стороне. – Я хозяин своего слова. Все-таки я возьму верх!

16-го декабря. Сегодня на уроке Георгий Владимирович напомнил нам о картах, которые класс брался сделать еще с конца I-ой четверти. Он так нам и сказал: буду, дескать, ставить «плохо», кто не выполнит своего задания. Говорят, что нужда – лучший учитель в мире! Так оно и случилось! Нежелание заработать плохую отметку влило в Мишку и меня столько энергии и желания, что мы за один только сегодняшний вечер сделали всю карту Англии, за исключением некоторых значков, обозначающих промышленность в городах. Короче говоря, работой своей мы остались довольны и думаем, что получим за нее, по крайней мере, неплохую отметку.

18-го декабря. Сегодня ввиду того, что, вопреки обычному, я не пошел к Виоле, так как она перенесла празднование своего дня рождения на субботу, я отправился к Стихиусу, и мы окончили карту Англии. Сработали мы ее лихо, так что теперь нам остается узнать, что скажет завтра нам на это наш дорогой Верблюдашка!

19-го декабря. А сказал наш Верблюд следующее:

– Вообще карта очень хорошая! Только вы еще добавьте обозначения сельскохозяйственных р-онов (так! Изд.) и различных культур – тогда будет все хорошо!

Мы не заставили его долго ждать и сегодня же вечером уничтожили свои грехи.

20-го декабря. Сегодня после уроков меня поймал десятиклассник Азаров, который притащил мою душу под взоры уже известной читателю редакции, состоящей из его сотоварищей по классу: Борьки Кравцова, энергичного плотного парня с широким ртом и с каким-то певучим голосом; затем Лены Тооц и Сучковой. Оказывается, меня кто-то там выбрал в редакцию, и мне пришлось вместе с вышеназванными существами обдумывать, какими нужно сотворить новогодние газеты. Мы уселись у окна в голубом зале и заслушали импровизацию Борьки, который воодушевленно и, жестикулируя, объяснил нам, что газеты будут под названием «Ха-ха-хи!», в которых он думает обдурачить честной народ, обещая ребятам в крупном шрифте: и «великолепный концерт», который будет идти некогда в консерватории; и «роскошный фейерверк», которого не будет, ибо потом авторы газеты отказались от подобной мысли; и джаз-оркестр, который, к сожалению, не будет приглашен на новогодний бал, и множество другой всякой всячины.

Мы со всей этой волынкой согласились и решили уже завтра приступить к делу, держа всю эту кутерьму в полной тайне.

Вечерком я съездил к Генриетте, чтобы она объяснила мне кое-что по немецкому, что она и сделала с удовольствием. Виола все время мне напоминала, чтобы я не забыл завтра прийти к ней на день рождения; я уверял ее, что не забуду, но она не успокоилась до тех пор, пока ее не послали спать!

21-го декабря. Сегодняшний день был для меня одним из самых тяжелых и страшных, которые я только переживал на своем пути… К несчастью, то, что привело меня в неописуемо тревожное состояние, еще не окончилось…

У меня даже нет особенного желания и расписывать об этом много… Дело началось с урока литературы. Давид Яковлевич выбрал меня, чтобы я читал в классе роль Кулигина в «Грозе» Островского. Я напрямик отказался, тем более, что с роли Кулигина и начинается пьеса. Для меня это было непреодолимой работой, ибо, когда я выступаю перед многими людьми, у меня отнимается язык. Я теряюсь и не могу выдавить из себя ни одного слова… это было хуже пытки!

Учитель сказал, что, если через 2 минуты я не начну читать, он уйдет из класса… Я чувствовал приближающуюся грозу, хотел было начать, но я не имел силы воли открыть рот!.. Что я мог сделать с этой слабостью! Давид Яковлевич покинул класс… Я был полностью уничтожен!.. Потом я узнал, что он отказывается от нашего класса… Я знал, что Давид Яковлевич потому так упорно и добивался моего выступления, так как думал, что я из-за гордости упрямствовал… А зачем мне это? К чему мне эта гордость!?… Я был самым несчастным человеком… Из-за меня класс лишался лучшего преподавателя. Класс был взбудоражен, и одни встали на сторону Д. Як., а другие – против. Но я знал, что никакого преступления в моем отказе нет, что я просто не мог побороть свою моральную слабость, что я не упорствовал из-за какого-то дурацкого принципа, который мне совершенно не был нужен. Что же тут преступного, если я не могу выступать перед многими, что я теряюсь, что меня смущает и сковывает мысль о том, что множество людей – все таращат на меня свои зрачки… Я был до того уничтожен, что даже и не старался брать себя в руки, чтобы успокоиться…

Когда я пришел домой, я не находил себе места, хотя в кругу домашних я чудовищными усилиями старался скрывать свое состояние. Позвонившая мне Исаева предложила мне как можно скорее найти и объяснить все Давиду Яковлевичу. Я и без того хотел уже было все это сделать.

Встретив его в школе, я постарался объяснить ему причину моего молчания. Он серьезно отнесся к моим словам и убедительно просил меня понять, что он не мог оставить меня в стороне, что он уверен в хорошем моем исполнении роли и что он не мог махнуть на меня рукой и просто-напросто передать роль другому…

Нас прервал звонок, и я вернулся домой. Я ругал и проклинал себя на чем свет стоит, я был несчастен, как никогда…

Тут я вспомнил, что мне нужно было идти опять в школу для участия в создании новогодней газеты, но я был растерян, ибо мне нужно было отправляться к М. Н., а затем к Виоле… У меня трещала голова от всего этого… Я не знал, что мне делать!.. Я чувствовал себя таким разбитым и уставшим, что решил на все махнуть рукой и поступать благоразумно: сначала я позвонил М. Н. и попросил его принять меня не сегодня, а завтра, в воскресенье, на что он и дал согласие. Затем я отправился в школу. Но скоро вернулся, ибо 10-й класс был на собрании, и редакция не могла состояться… Я встретил на улице Мишку, который мне сказал, что Д. Як. не придет в наш класс, пока я не начну читать. Он слышал, как тот об этом говорил!..

– Вся школа уже об этом знает! – сказал Стихиус весело. – О тебе, братец, говорит вся Европа! Гордись!!! В школе только и разговоров об этом…

Я уныло слушал эти слова… «Гордись!»… А зачем, к чему мне это все?…

Вечер у меня уже был отравлен. Я еле-еле заставил себя пойти к Виоле, и только там, в обществе крикливой детворы, у меня в сознании немного сгладились воспоминания о сегодняшнем казусе.

22-го декабря. Сегодня я еле-еле позанимался по музыке и отправился к М. Н. Я героически брал себя в руки, только чтобы никто из посторонних не узнал о моем положении.

Веселье, влитое в меня Модестом Николаевичем, успокоило меня, но я все же знал, что как-никак, а я большой дурак, что отравляю себе существование воспоминаниями о вчерашнем. Вечером мне опять позвонила Исаева! Она сочувствовала мне и попросила, чтобы я завтра же как-нибудь сговорился с Давидом Як., ибо нашему классу директор уже подыскивает другого преподавателя!.. Черт меня возьми, если я не удержу нашего литератора в нашем классе! Он останется у нас!

23-го декабря. Сегодня я себя чувствовал на уроках, как не в своей тарелке… Николай Иванович спросил меня по геометрии, но я стоял у доски, как дурак, и ни на что не мог ответить. Я чувствовал такую душевную и физическую слабость, что считал себя счастливейшим человеком, когда я получил «плохо», но зато сел на место! Потом я осознал ужас и чудовищность этой отметки, которую я заработал перед самым Ленинградом, перед концом четверти, и я решил во что бы то ни стало исправить ее.

После уроков я договорился с Давидом Яковлевичем, что ввиду его надежды на мое удачное исполнение роли я постараюсь оправдать его надежду и попробую прочесть. Он сказал, чтобы об этом узнал весь класс, и тогда он придет на урок!

Я, наконец, успокоился!..

24-го декабря. Утром мама мне поручила спросить у Василия Тихоновича о том, когда начнутся каникулы, чтобы знать, на какое число стремиться достать билет в Ленинград. Я забыл сказать, что Женька, очевидно, поедет после Нового года, и, так как мне это не улыбается, мы с ним уговорились встретиться уже в Ленинграде.

Но у Василия Тихоновича я так и не спросил, ибо это я узнал от Тарановой после уроков. Она мне сказала, что слышала вчера по радио, будто 31-го мы учиться не будем за счет воскресенья 29-го, который станет учебным днем.

– Ты это наверняка знаешь? – спросил я ее.

– Да, я вчера это слыхала.

Я дружески хлопнул ее по плечу и весело сказал:

– Да ты в меня жизнь вливаешь! Молодец! Хвалю тебя за то, что ты меня успокоила приятным известием.

Сегодня вечером я от мамы узнал, что Буба через свое учреждение уже заказала на 30-ое число билет!..

Я был ошеломлен этим до крайности, хотя внешне постарался не показывать своей радости. Одна мысль о близости Ленинграда приводила меня в радостный трепет…

25-го декабря. Придя сегодня в школу, я первым делом постарался устроить так, чтобы Давид Яковлевич во что бы то ни стало явился к нам на урок. Кое-кто из класса сходил к нему и сказал, что класс будет его ждать. Давид Яковлевич пришел, как ни в чем не бывало. Все сгруппировались у доски, и я, поборов самого себя, приступил к чтению. Потом я освоился, и все пошло благополучно! По крайней мере, я остался рад, что все так мирно кончилось.

Сегодня под вечер, когда уже стемнело, Монька, окончив уроки, умчался на улицу, и я остался один. Мама была на работе, Лиза куда-то уплыла, и только кошка кричала в кухне на полу. Чего она кричала? – понятия не имею! Я лег на диван, потушив в комнате свет, и, закрыв глаза, решил провести у себя в сознании III-ье действие «Аиды», чтобы прорепетировать его к долгожданному моменту, когда у меня зазвучат в поезде «аидовские» мелодии. Сцены за сценой протекали у меня в сознании, и внешне даже не было видно, что сейчас у меня происходят сцены у Нила, где Амонасро в бешенстве проклинает свою дочь, где невольно изменяет отчизне Радомес и т. п. душераздирающие моменты, ибо я лежал спокойно на диване, как будто дремля.

К сожалению, я сегодня сделал ужасную оплошность, которую я осознал лишь после прихода мамы с работы. Мне, олуху, следовало бы узнать у Бубы, как насчет билета, так как то лицо, которое достает билеты, могло и не согласиться по каким-либо причинам на эту миссию… Да, а вдруг это так?!! Это будет чудовищным тогда для меня ударом! Но мне было бы желательно, чтобы я лучше хвалил фортуну, чем проклинал! Это лучше и ей, и мне!

26-ое декабря. Сегодня на контрольной по геометрии я исправил свою плохую отметку, решив все три примера, которые нам были заданы. Окончив писать, я раньше звонка отдал работу и вышел в зал. Тут меня сцапал Борька Кравцов, и мы пошли в комсомольскую комнату, где уже были Тооц и Сучкова. Передо мною снова разложили пустой лист, но я отказался от него, и заголовок пришлось начать Тооц.

– Вы опять начинаете мошенничать?! – сказал я. – Меня пригласили вам помочь, а не делать целую газету!

Нарисовав карандашами две улыбающиеся рожи по бокам заглавия, я ушел домой, так как мне больше ничего не оставалось делать!

Дома я нашел записку от мамы, где она писала мне, что Буба заказала билет, и что на 30-ое число он будет получен.

Я свободно вздохнул и почувствовал облегчение. Словно я сбросил с плеч целую гору!

27-го декабря. Сегодня мы снова собрались после уроков в комсомольской комнатушке, и, пока я делал заглавие II-го номера газеты, Сучкова написала красками текст I-ого. Возились мы часов до пяти. Азаров что-то священнодействовал у стола, а Борька бездельничал и воодушевлял нас стихами.

– Мы здесь такую волынку накрутили, – сказал я, рассматривая I-ую газету, – что с таким же успехом могли бы обещать ребятам организованного нами полета на Марс к новому году!

– Вот-вот! Именно! – согласился Азаров. – Ты прав! Мы именно «накрутили»!

– А чем плохая мысль? – сказал Борька. – Если б осталось место, мы бы могли и об этом написать…

– Только потом добавить, – продолжал я, – что ввиду отсутствия эстакады и гремучего пороха этот полет отменяется и ожидается в 1969 году в Америке!

– Можно было бы подурачить ребятишек!.. – гремел Азаров.

– Ладно! Бросьте трепаться! – сказал я. – Вы бездельничаете и нам, рабочему люду, мешаете!

– Действительно, – подтвердила Сучкова.

Около шести часов Борька скатал в трубу газеты, и мы покинули школу.

Вечером мне позвонил Женька.

– Ну, как у тебя с билетом дела? – спросил он.

Я рассказал ему, что надежды есть!

– А мне, – сказал он, – мама накануне через эту знакомую достанет. Ты когда едешь, 30-го?

– Думаю, что да, – ответил я.

– Ну, и я тем же! Ведь 31-го мы не учимся! Только жаль, что мы теперь врозь действуем! Так бы поболтали б с тобою в поезде! Хотя я и забыл! Ведь ты «Аиду» будешь слушать!

– Да! Вот счастливый момент будет! – в энтузиазме сказал я.

– Или нет! Почему же это мы не смогли бы разговаривать-то? – вдруг произнес Евгений. – Ведь у тебя «Аида» будет что-то часа 3-и, а потом ведь мы можем болтать сколько угодно!

– Ты прав! Только «Аида» будет длиться не 3 часа, а около 4-х. Если бы мы выехали вечерним восьмичасовым поездом, то около 9-и или 10-и часов опера бы началась и окончилась бы примерно в 2-а ночи. Главное то, что для меня это не будет никакой трудностью! Играть или петь и то труднее! Для этого нужно двигать руками или напрягать голосовые связки, а тут у тебя может быть все в покое – ты сидишь неподвижно, и раз ты хорошо знаешь вещь, то независимо от тебя у тебя в голове она сама по себе течет, и ты только слушаешь ее, и больше ничего. Вдобавок, под ритмичный грохот поезда легче всего в сознании у себя изображать звуки певцов и оркестра! К тому же мне никто не будет мешать представлять себе оперу зрительно, воображать перед собой сцену и героев, так что я, откровенно говоря, лишний раз услышу «Аиду» во всей ее красе и вдобавок услышу ее в том виде, в каком я ее понимаю, ибо, собственно говоря, в этот раз она будет идти как бы под моим руководством. Уж тут-то я исправлю все дефекты, внесенные нашими театрами, поставившими «Аиду» у нас в филиале!

– Да! Я тебя понимаю! – сказал Женька. – Тебе это будет очень интересно!

– И главное то, что я еще никогда не проводил за один раз всю «Аиду» полностью, и я нарочно это не делаю, чтобы усилить эффект всех 4-ех ее действий, когда они протекут передо мною одно за другим! Вот что интересно!

– А я бы что делал, несчастный? – спросил Женик. – Сидел и смотрел бы на тебя?

– Зачем? – удивился я. – Ты бы мог время от времени толкать меня в бок и спрашивать, какая сцена, дескать, сейчас происходит? И я бы говорил тебе, что сейчас такое-то действие, такая-то сцена. А то я мог бы еще вынимать свою книжечку с планом, которая всегда при мне, и указать для наглядности твоей в нем это место. И наконец, я бы тебя обрадовал известием о том, что опера окончилась и что Радомес с Аидой отдали свои души Изиде, находясь в подземелье храма этой богини!

28-го декабря. Итак, я оказался прав! По геометрии за контрольную я получил «отлично», а на сегодняшней контрольной по тригонометрии решил все примеры, что привело меня в полный восторг. Ввиду того, что сегодня Борьки Кравцова не было в школе, то редакция сегодня не состоялась, и я пошел после уроков домой. Мы слыхали, что завтра все же будет воскресенье, так как 31-го будет учебный день. Понятно, что все мы были этим недовольны, ибо нам было желательно, чтобы день перед новым годом у нас был свободен.

Часа в 4-е позвонил Женька. Он мне излил искреннее желание, чтобы мы поехали вместе. Да и я очень жалею, что мы едем не вместе!

– А так было бы все хорошо! – сказал я. – Мы рядом сядем на скамейке. В купе горит лампа, за окном темно, стучат колеса… Вот жизнь! Прямо не верится, что после школьного ада попадаешь прямо в рай! После моей «Аиды» мы бы всю ночь болтали о чем-нибудь! Я думаю, что мы бы в эту ночь и не думали бы спать!

– Что ты, братец! Конечно! – согласился Женька.

Затем я объяснил ему, где живет Рая, и он нашел этот дом у себя на плане Ленинграда. Потом я ему сказал, что я обязательно пойду с вокзала пешком, и, если будет еще ранний час, то зайду еще на площадь Урицкого, полюбуюсь на Зимний, а потом лишь направлюсь к своей сестре, надеясь застать ее уже вставшей и начавшей свой трудовой день, так же, как и Моня, и Трубадур.

Мы еще кой о чем помечтали, и я отправился к М. Н. Придя к нему, я первым делом сказал, что билет заказан.

– Счастливый ты, честное слово! Я тебе завидую! – сказала Марья Ивановна.

– Ты, гляди, мерзавец, пиши нам! – шутя сказал М. Н.

Я даже подпрыгнул от радости!

– Ты смотри, как он обрадовался, что я его мерзавцем обозвал! – удивился мой учитель.

– А что же? Я заслуживаю этого! – ответил я.

– Ты бы нам прислал открытку с каким-нибудь видом, – попросила М. Ив.

– Это уж обязательно! – согласился я.

– Я тебя знаю! – сказал недоверчиво М. Н. – Гляди у меня! Не напишешь, наверное!

– Что вы! Упаси меня Юпитер от этого! – ужаснулся я.

Когда я отыграл урок, то перед уходом решил посмотреть на висевший на стене Исаакий!

– Наверное, на днях увижу его! Это уж не то будет, что здесь на бумаге, – произнес я.

– А у нас он многим нравится! – сказала М. Ив. – Кто у нас только не бывает, все смотрят на него! А мы отвечаем, что это нам нарисовал наш ученик и друг!

– Но теперь я его не таким увижу. – проговорил я.

– А почему? – спросил М. Н.

– Да теперь он будет лиловым от морозного воздуха, будет под пеленой снега… Теперь зима! А на этом рисунке изображено лето!..

29-го декабря. Сегодня я встал рано, ибо решил составить конспекты по географии по тем странам, по которым в первые дни III-ьей четверти будет контрольная. Я решил взять тетрадь с собою, чтобы за каникулы как следует вытвердить курс и получить не ниже «отлично».

Не успел я окончить конспект по Швеции, как ко мне ввалился Женька. Домашние и кошка только что встали, так что комната выглядела далеко не по-рабочему, но я, не смущаясь, повел своего гостя в нашу хижину и усадил у окна.

– Ну, как, голубчик, у тебя с билетом? – спросил я.

– Да вот сейчас уж деньги отнес. Налаживается, кажется.

– А я, может быть, завтра укачу, – сказал я, весьма уныло. – Жаль, что мы едем не вместе! И зачем это ты не хочешь пропустить один день учебы – 31 – го?

– Да уж теперь поздно!.. Ничего не поделаешь! – ответил Евгений.

– Я до того свыкся со всей этой вокзальной волынкой, – проговорил, – что теперь я просто не верю, что я поеду. Ведь сколько раз я собирался туда и сколько раз не доставал билета! Понятно, что теперь у меня в сознании не укладывается мысль об этой поездке. Как это только я смогу попасть в поезд, быть в другом городе! Это какое-то сновидение, а не реальность! Ну, я просто не верю!

– Да, тяжелая вещь! – сказал Женик. – А я теперь, когда хожу по улицам, все время воображаю себя в Ленинграде. Это до того впало мне в голову, что я стал даже грезить этим.

– Вообще, – проговорил я, – у меня такой существует закон: ни в коем случае никогда не говори заранее. Вот и сейчас! Меня даже, если и спрашивают, еду ли я в Ленинград, я никогда не говорю: «еду», а отвечаю; «вероятно» или «может быть». Кто знает? Ведь может и билета и не быть! Я буду уверен в поездке лишь тогда, когда билет будет у меня в руке! Если билета не окажется, то тебе будет тяжелее пережить эту неприятность, если ты уже уверен был в поездке и мечтал о ней, чем тогда, когда ты еще не был в ней уверен полностью.

Когда Евгений уходил, он мне сказал:

– Ну! Я надеюсь, что следующая наша встреча произойдет уже не в Москве…

– … А за 640 км от нее! – добавил я.

Днем я пошел с Монькой к Бубе, чтобы отнести ей кое-какие продукты. Уходя вечером домой, я спросил ее, не известно ли, как дело обстоит с билетом.

– Да уж известно все! – ответила она.

– Ну, что? – спросил я.

– Тот, кто пошел на вокзал, уже звонил мне и предлагал билет на сегодня 12-и часовой поезд, но я отказалась. А ты-то как, поехал бы сегодня? Я был несколько ошеломлен таким быстрым результатом, но тут же отрицательно покачал головой.

– Так вот! Он говорит, чтобы готовились к завтрашнему дню! Все сто процентов за то, что он достанет!

… И все-таки меня еще отделяет от Ленинграда бездонная пропасть! Будь у меня билет, я бы сказал, что меня отделяют от города Ленина лишь одни часы, но сейчас я этого еще не скажу.

Вечером мне звякнул Женя. Он дал мне свой адрес в Ленинграде, а потом произнес:

– Да будет тебе это не в обиду сказано, но я желаю, чтобы тебе достали билет на 31-ое, а не на 30-ое.

– Друг мой! – ответил я. – Я и сам бы желал этого, лишь бы нам покатить вместе! Но уже поздно!

– М-да… В это время завтра ты, может быть, будешь уже в поезде…

– Хотел бы я этого! – сказал я. И тут я снова, вспомнив о своей «Аиде», начал изливать ему свой восторг перед тем, что я в поезде услышу всю «Аиду»!

– Ведь это то же самое, – проговорил я, – что, если бы в вагоне заиграл расположившийся симфонический оркестр и запели бы певцы. Эффект одинаков!

– Но ты бы все же согласился, наверное, прослушать бы «Аиду» в исполнении артистов в вагоне, чем в исполнении своем собственном!

– Ты ошибаешься! Ведь «Аида» у меня будет не в моем исполнении! Ведь ни петь, ни играть я не буду! Это у меня в сознании будут звучать звуки оперы, врезавшиеся в мою голову после многих раз ее прослушивания.

– Я это понимаю, – согласился Женик, – но, а все-таки?

– Да меня чересчур прельщает мысль о проведении мною всей «Аиды» полностью, – ответил я. – Ведь я нарочно еще никогда не проводил ее всю, чтобы сочетать этот случай в моей грешной музыкальной жизни с таким замечательным моментом, как поездка в Ленинград.

– Ну, теперь мне все понятно, – сказал Евгений.

– Ну, а что же ты будешь про себя петь? – спросил я.

– Частушки! – невозмутимо ответил он.

– Вот оригинальный ответ! – восхищенно сказал я. – Да ты просто гений, Женька!

– Ну, марш из «Аиды» про себя могу промычать, – сказал он.

– Да… один только марш! А я всю оперу, все ее 4-е действия, от начала до конца. До малейшей ноты!.. Разница огромная!

– Действительно, не маленькая!

После разговора с Женькой я снова сел за географию. Около двенадцати часов ночи пришла с работы мама.

– Я, что, возьму с собою рис для Раи? – спросил я.

– Конечно, – ответила мама. – А вообще, что ты возьмешь?

Для верности я составил список того, что, бы я желал иметь при себе. В список я включил альбом, цветные карандаши, тетрадь с конспектами по географии, немецкий учебник, чтобы выполнить задание по немке (так! Изд.), которое было задано классу на каникулы, дневниковые тетради и т. д.

Я надеялся взять с собою один лишь портфель, ибо свобода движений и действий в дороге для меня дороже всего, но я убедился, что весь мой скарб далеко не уместится в нем, да и как назло мой портфель был уже кое-где разорван. Мама вытащила какой-то коричневый чемоданчик, который, правда, был велик для моего груза, но я смирился со своею участью.

Вообще я терпеть не могу брать с собою в дорогу много хламу. Один пакет или сумка, или портфель, в крайнем случае, чемодан небольшой – вот мой предел. Да и то, если бы не рис, то я бы обязательно бы взял с собою один лишь портфель! Это была бы красота! Со стороны можно было бы сказать, что, дескать, мальчишка собрался идти в школу, а не вздумал посетить другой город! Но я рад, что я ограничусь одним небольшим чемоданом; значит, я буду в дороге не стеснен своим грузом, буду сравнительно свободен! С такой поклажей будет не только не трудно, но и будет интересно даже отмахать пешком весь Невский проспект, от Московского вокзала до ул. Герцена!

30-го декабря. Уговорившись вчера вечером с мамой о том, в чем я потащу свои пожитки, я снова сел за географию и к 2-м часам окончил конспект по Румынии. Теперь я могу смело брать эту тетрадку в Ленинград. Не желая откладывать записи в дневнике на сегодня, я сейчас уселся за стол снова и только к 4-м часам окончил записи о вчерашнем дне.

В школе я сегодня чувствовал себя как на празднике; правда, я все еще сомневался в поездке. Придя из школы, я застал дома маму и Моникауса.

– Ну, как, тебе Буба звонила? – спросил я.

– Звонила.

– Ну, как с билетом?

– Завтра едешь! – с усмешкой ответила мама. Я чувствовал, что она шутит.

– И будешь ты Новый год встречать в поезде! – продолжала она.

– Да нет! Я тебя серьезно спрашиваю!

– А я тебе серьезно отвечаю!

– Ну, когда? – прямо спросил я.

– Есть билет на сегодня.

– На какой поезд?

– На часовой.

– Э-э! Это хуже! Значит, я туда приеду поздно! Он почтовый?

– Нет, скорый!

– Ну, это уже лучше! – облегченно произнес я. – Да! А место указано?

– Указано.

– Следовательно, мне нечего брать его с боем? Тем лучше!

– Сидячее оно только.

– Эка важность! Буду сидеть, да думу думать!

– Если бы ты занял верхнюю полку, то мог бы взять постель! – предложила мама.

– Ну нет! Я бы уж не стал с ней возиться. Мне на голой полке лежать спокойнее, чем воевать с простынями!!! Без них – я свободный человек! Да! А где билет?

– Он у Любы, – ответила она. – Она мне его на работу принесет!

Итак, теперь меня от Ленинграда отделяет одно лишь время. Странно, что я чувствовал себя более спокойно, чем я предполагал раньше; да это и лучше!

Около шести часов позвонил Женька.

– Ну, как билет? – спросил он.

– Есть! – ответил лаконично я. И я ему рассказал, на какой поезд он получен.

– Когда же у тебя начнется «Аида»?

– Ну, если в час поезд отходит, то около 2-х часов я могу начать. Ведь пока расположусь, пока освоюсь… А для верности я проведу сначала в виде вступления какой-нибудь марш из «Трубадура», а потом уж начну «Аиду». Примерно около 6-и часов утра она окончится.

Поговорив еще кое о чем, я сказал:

– Вот чего я не люблю, так это первые минуты встречи! Я, наверное, буду даже оттягивать время! Может быть, зайду на площадь Урицкого, полюбуюсь на Зимний, обойду Исаакий два раза, а потом лишь направлюсь к своим родственникам.

Вечером, придерживаясь своего списка, я собрал все свои вещи. Положил у чемодана пачку белых карточек для рисования (альбома подходящего у меня не было), цветные карандаши, дневниковые тетради с описаниями наших путешествий под церквушкой и летних каникул, тетрадь с конспектами и учебник по немке, сунул в дневник оконченные рисунки из серии о церкви и даже известную читателю игру «на Луну», чтобы играть иной раз в нее в обществе Норы. Мама уже умудрилась, правда, без меня напихать в чемоданчик уйму белья и прочего груза, но я решил все же на первый план поставить мои дневниковые тетради и принадлежности для рисования. Монька все время бегал за мною и твердил мне о том, чтобы я не забыл от него передать привет всем ленинградцам.

Около 9-и часов вечера пришла с работы мама.

– Ты имей в виду, – сказал я, – что мои тетради займут у меня первое место. Я еду в Ленинград не для того, чтобы носить всю эту уйму хламид, а для того, чтобы употребить все эти тетради и карандаши.

– Все устроим! – сказала она.

Я переоделся, и мама уложила все в чемоданчик. Я яростно боролся против того, чтобы мне дали на дорогу еду, но разве с такими хозяйками совладаешь?! Еду одну лишь ночь, а зачем-то пихают еду! К чему она?

Время шло… Часы показывали начало одиннадцатого! Я должен был сесть, чтобы написать о сегодняшнем дне в дневнике…

– Ты имей в виду, что я сейчас напишу о сегодняшнем дне, и ты положишь еще одну тетрадь в чемодан, – сказал я маме, – так что ты не ругайся потом!

И я сел писать. Теперь я кончаю. Часы уже показывают четверть двенадцатого. Монька уже улегся и все еще трепется, чтобы я не забыл о привете Рае, Моне, Трубадур и т. д.

Ну, хватит! Надеюсь, что завтрашняя запись моя уже будет произведена не в Москве!

Только что позвонил Женька. Он обрадовал меня тем, что билет у него уже есть на часовой поезд, отходящий в новогоднюю ночь.

– Значит, в этом году я никуда не еду! – сказал он.

– Действительно так, ты прав! Зато я, как видишь, еду за целый год до тебя, – проговорил я. – Женя! Знаешь что?

– Ну?

– Хотя я дневник свой уже положил в багаж, но я сейчас достану его и допишу, что, дескать, ты мне звонил и известил о получении билета.

– Ну, давай! – Мы разъединились, и я, как видите, тетрадь достал и вот уже кончаю эти дополнительные строки! Все!

31-го декабря. Окончив писать (нет сомнения, что это происходило еще вчера вечером), я погрузил кое-как оную тетрадь в чемоданчик, который уже ломился от всякого совершенно не нужного мне хлама, вложенного туда моей заботливой мамашей, я стал ждать, когда грянет гром, т. е., когда придет долгожданный момент, чтобы (слава тебе, господь!) укатить на вокзал.

Лиза что-то творила в кухне, а Монька уже успел повоевать с водой перед сном и улечься в кровать. Не зная, на что убить время, я решил разузнать, успел ли Моникаус заснуть или нет. При виде меня он приподнялся, и я увидел, как его физиономия расплылась в улыбке.

– Ну, что, голубчик! Остаешься? – спросил я весело. – Едем со мною! Жаль только, что ты не войдешь в мой карман!

– Мошенник же ты, – сказал он, скаля зубы.

– Ты еще не ругал господа за то, что он сотворил тебя больше моего кармана? – осведомился я.

– Нет еще.

– Ты, гляди, ругай его, только не забудь. Это тебе может помочь.

– Завидуя я тебе, черту, – проскулил он.

– Гм! – самодовольно кашлянул я.

– Черт тебя возьми! – засмеялся Монька.

– Да, черт меня возьми! – согласился я. Вот именно! Ты прав!

Время шло, и нужно было собираться. В кухне я взвесил на руке чемодан и удостоверился, что до самого Ленинграда я его доставить сумею. По крайней мере, не выроню из рук. Я себя как то неловко еще чувствовал в этих серых брюках и бархатной куртке, но радостное чувство перед поездкой говорило мне, что всякий феномен сопровождается чем-то непривычным и новым.

Я кое-как надел на свою новую хламиду мое легкое осеннее пальтишко, отправился в ванную, чтобы там натянуть галоши, и, нахлобучив ушанку, вернулся в кухню. Лиза пожирала меня глазами: очевидно, она не прочь была поменяться со мною местом. Мама тоже оделась.

– Ну, поцелуй за меня Норочку! – сказала Лиза.

– Да уж, жди! – недовольно ответил я. – В жизни никогда не занимался подобным делом!

– Счастливый ты все-таки, – проговорила она. – Норочку увидишь, – пояснила она.

– Что это за выражение? – удивился я, впрочем, весьма спокойно. – Что она, не от мира сего?

– Попрощавшись с Монькой (который при этом кинул на меня восторженный взгляд) и с Лизой, я с мамой вышел в парадное, крепко сжимая в руке свой небольшой груз.

Я даже боюсь описывать те чувства, которые клокотали во мне в те минуты. Читатель, надеюсь, их понимает! Двор был пуст, и, так как было уже около двенадцати ночи, один из фонарей был погашен. Корпуса дома из-за темных всех окон казались мрачными глухими стенами.

Была отличная зимняя ночь. Кажется, даже звезды мерцали, и тротуары казались в темноте ослепительно белой сахарной пеленой. В воздухе был небольшой, но весьма крепкий и веселящий душу мороз.

На мосту кое-где мелькали темные фигуры запоздалых прохожих. Все они куда-то стремились, спешили, но, очевидно, оставались в рамках Москвы, а я…

– Куда я иду? – ежеминутно думал я. – Ведь сколько раз я шел именно этой дорогой по мосту, но иной раз я шел к М. Н., другой раз направлялся к Жене, а теперь… Теперь я иду, хотя и по этой же дороге, но финал моего пути далек отсюда! Прямо не верится! Так и думается, что я и сейчас, будто бы, как всегда, иду на музыку или куда-нибудь к знакомым!!!

В метро, еще не спустившись на платформу, мы отошли в сторону, и мама дала мне открытку, чтобы я по приезде в Ленинград, сейчас написал ей, как я доехал.

– И опустишь ее там же, на вокзале! – сказала она. Я, разумеется, дал ей согласие.

Спускаясь к поезду, я с сожалением заметил ей:

– И к чему тебе нужно было давать мне столько ненужного багажа? Ведь не месяц же, по крайней мере, я там буду жить! Только лишний груз! А я-то мечтал, олух, что поеду с одним невинным портфелем!

– Ничего лишнего, по-моему, нет, – ответила она. – Если бы не рис, который Рая просила захватить им (ведь там у них нет его), то еще можно было б уложить все в портфель. Но ведь рис-то не оставишь же здесь в Москве!

– Дело не в нем, – возразил я. – Рис я и сам ни в коем случае не согласился бы оставить. Уж я лучше б вынул часть моих тетрадок, но рис бы Рае привез.

На платформе под яркими снопами лучей разгуливало немало смертных, подобных нам. Я уж не помню, как я ехал в метро, что именно делал, но я знаю твердо, что никакого чувства радости во мне уже не было; я прямо-таки находился в каком-то волшебном забытьи. Будто я и не сознавал, куда я еду, и Ленинград якобы даже исчез с поля моей памяти.

– Ну, вот и едешь, – сказала мне мама, когда мы с потоком остальных пассажиров поднимались по лестнице на улицу. – Дождался, наконец.

Что я мог ответить на это? Ничего: это было так!

На площади зимняя ночь чувствовалась еще резче: по снежному ковру, пересекаясь, пробегали огни машин и трамваев, а здания вокзалов походили на освещенные пароходы, стоящие у пристани.

Мы приближались к заветному ленинградскому вокзалу, перед которым сновали толпы людей, и, мирно беседуя, спокойно топтались группы носильщиков.

– Давно уже я не был на этом вокзале с тем, чтобы сесть на один из его поездов и направиться в Ленинград, – сказал я.

Перронная касса находилась на какой-то лестнице, выходящей из вокзала прямо на улицу. Наверху она была закрыта и представляла из себя нечто вроде комнаты с окошком в стене. Тут уже толпилось несколько человек. Мама приобрела себе перронный билет, и мы прошли вовнутрь здания. Пробравшись через толпы мешочников по громадному, ярко освещенному и дьявольски накуренному залу, мы направились на перрон.

– Ты сразу же напиши, как приедешь, – поучала меня моя родительница, – и там же на вокзале опусти.

– Да я и так знаю, что все будет благополучно – да вот я здесь напишу это слово, а там опущу. Зачем мне зря задерживаться только там на вокзале?

– Ты этого не делай! Там лучше напиши. Так вернее.

– Ну, что же, ладно.

Пробираясь вдоль длинного состава, мы отыскали нужный нам вагон. Возле него стоял проводник с фонарем, отражавший атаки будущих пассажиров. Это был шумевший сутулый, широкий дядька с тупым медным лицом, широким ртом и накаленным грушеобразным носом. Фуражка на нем сидела основательно и даже закрывала часть ушей.

Показав билет, я прошел в вагон, надеясь отыскать свое место. Мама осталась снаружи. Проход в вагон был запружен людьми, рассовывавшими свои тюки по верхним полкам, так что продвигаться было весьма трудновато. В воздухе под потолком у мерцающих оранжевым светом ламп вились голубые ленты табачного дыма. «Тоже уж, подлецы! Дымят!» – злобно подумал я.

На нижних полках, в тени от верхних, уже сидели, так как вагон был с сидячими плацкартными местами. Понятно, что своего места я не нашел, ибо тут каждое существо могло владеть любым им захваченным местом по праву первенства. Дойдя до конца вагона, я кое-как протиснулся назад.

– С какой же стати тогда на билетах обозначены места? – полюбопытствовал я у одного служащего в железнодорожной форме, стоящего в начале вагона в дверях, ведущих в отделение проводника.

– Да так, для вида, – ответил он вяло, но весьма учтиво. – Какое свободно – занимай.

Вообще он, очевидно, был более человечен, чем сам проводник, да и внешность его была далеко не ужасна: он был высокого роста и с простым добродушным лицом.

Тут я обернулся и увидел, что перед служебной комнатой проводника боковое нижнее место было свободно.

– Оно не занято? – спросил я у моего собеседника.

– Нет. – Я в этом не сомневался, так как все обычно по привычке проходили в глубь вагона, проворонивая золотые места. Я занял правое сидение, предоставив левое моему будущему соседу, который в то время, может быть, еще был даже не на вокзале, а сам решил сказать маме, что все в порядке.

– Скажите, пожалуйста, что это место занято, – попросил я железнодорожника.

– Э-э, я уж не могу. Тут, кто займет, тот и владеет, значит! – ответил он.

Не желая потерять место, я быстро оповестил обо всем мамашу, и она повернула домой, между тем как я сам вернулся к месту, где увидел, что его без меня никто не захватил. Ура! Я владел сей хижиной!

Не снимая пальто и шапки, я бухнулся на сидение и погрузился в черную резкую тень от боковой полки. Чемоданишко я положил себе на колени. Нужно сказать, что устроился я весьма удобно. Я был очень рад, что успел занять это место, так как оно было уединено, спокойно и находилось против помещения проводника; а это было уже небольшое преимущество в смысле интереса, ибо проводники – народ боевой, шумливый и разговорчивый. Я сидел и спокойно глядел, как мимо меня проносились толпы нагруженных людей, кричащих, изрыгающих проклятия, кляня друг друга и ругаясь. То было сборище превосходнейших экспонатов с «выставки» проклятий, которая, к счастью, конечно, не существует. Всюду слышался глухой смех, разговоры и указания тех, кто устраивался на местах своих вместе с багажом. В вагоне оказалось столько дымящих, что скоро все было от меня немного скрыто призрачной голубоватой пеленой.

На левое сидение, передо мной, уселся какой-то дядька в кожаном пальто и кепке, титанического телосложения. Другой встал возле него, и они начали болтать, поминутно смеясь и тревожа свои трубки с табаком.

Я с невозмутимым спокойствием созерцал всю эту картину, зная, что меня ничего из их дела не касается, и ждал только одного – скорого отправления поезда.

– Сколько до отхода-то? – спросил стоящий великан.

– Десять минут, – ответил сидящий, глядя на ручные часы.

Я принял его ответ к сведению. Между тем, суматоха несколько улеглась, хотя в дымном воздухе, под мрачными лучами лампы, все еще гудел многоголосый шум. Смотря на отражение служебной двери в темном окне, я ждал, сидя совершенно неподвижно и еще даже не изменив своего первоначального положения.

Вдруг что-то с лязгом дернуло, и послышался слабый стук, сопровождавшийся медленным, равномерным качанием.

– Тронулись, – проговорил сидящий силач.

Стук становился чаще, и вскоре вагон развил достаточную скорость. Проводник вошел к себе вместе со служащим, моим бывшим собеседником, и дверь закрылась.

Я неподвижном сидел в моем темном уголке и думал, что лучше этого места нет во всем вагоне.

Мысли сменяли друг друга в моей голове. Трудно даже сказать, о чем я думал. Я даже не верил, что еду в Ленинград, до такой степени привык лишь только мечтать о нем. Мне казалось, что вагон едет, да только куда-то, во что-то неизвестное, только не в город, к которому я так долго стремился. Люди, окружавшие меня, ехали в Ленинград – это я знал твердо, но я ехал не туда; цель моя казалась мне другим, чем-то божественным, неземным. В моем сознании просто не укладывались мысли о том, что, вот, дескать, завтра я уже увижу ленинградские улицы, Неву, Исаакиевский собор; увижу близких мне по родству и по чувству Раю, Моню и Трубадур. «Да, все люди эти, что в этом вагоне, едут в Ленинград, – думал я, – а я еду… я еду во что-то неведомое!..» Но только какое-то странное, новое, торжественное чувство говорило мне, что все это – реальность. Честное слово! Я был, как во сне, в каком-то забытьи. «Прощай, Москва, – думал я, глядя на темное окно. – Прощай, надоедливая школа, парты, классная доска! Ну вас, к черту! Теперь я свободная птица! Я независим от вас!»

Я даже чувствовал в себе какую-то пронизывающую, но слабую дрожь, которая приготовляла меня к нечто великому. Я никак не мог от нее отделаться, но я, собственно говоря, и не гнал ее от себя.

Вскоре стоящий геркулес куда-то исчез, и веселая беседа моих соседей прекратилась.

Наконец-то настал момент, когда я могу приступить к исполнению своей мечты – начать «Аиду», думал я.

Для начала в моей голове прозвучал один лишь марш, потом я его повторил, но для третьего раза у меня уже не хватило духу. Чтобы свыкнуться с обстановкой, я провел оба марша из «Трубадура» и на этом остановился. Равномерный стук колес был прекрасной подмогой для ясного и правильного звучания моих воображаемых певцов и оркестра. Начало оперы я все еще оттягивал, так хотел посмаковать блаженный момент и не решался все еще приступить к вступлению к «Аиде».

Неожиданно стоящий колосс исчез, и его место занял какой-то рядовой член подсолнечного мира, с простоватым лицом и в самой заурядной одежде. Не будучи дураком, он разложил на столике свои запасы. И его челюсти приступили к своим функциям. При виде этого я тоже вспомнил о своих продовольственных складах и тоже, не считая себя идиотом, решил приступить к своей трапезе. Есть я не хотел, но я знал, что чем скорее я отделаюсь от ненужной мне провизии, тем лучше и легче я могу продвигаться и жить дальше.

Я открыл чемоданчик, кое-что там разворошил и достал какую-то часть моей провизии. Кое-как поглотив ее, я успокоился.

Вскоре мы проехали Клин, где стояли изрядное число минут, так что меня даже тоска взяла; но потом все исчезло, так как колеса вагона вновь заработали.

Я решил запечатлеть этот момент на бумаге, и достал из бокового кармана пальто данную мамой открытку. Я подвинулся немного вбок, чтобы лучи света падали на мой чемоданчик, лежавший на коленях, и, достав карандаш, я принялся оповещать на открытке своих московских домочадцев, что только сейчас, дескать, отъехали от Клина, что я дышу нормально, и что я сейчас, понятно, в дороге. И что окончу письмо на ленинградском вокзале, где и напишу о том, как произошел процесс высаживания. Открытка лежала на чемодане, и движение поезда мешало мне писать по-человечески, так что на бумаге мне удавалось ставить лишь лежачие или кривые буквы.

Сверху спал край пальто храпевшего на верхней полке моего так называемого «небесного» соседа, и черная тень упала на мой чемодан. Я сунул открытку в боковой карман и снова принял прежнюю позу в глубине моего темного и скромного уголка. Правда, я поставил потом чемодан сбоку от себя к стене и, облокотившись на него правой рукой, но это не ухудшило моего положения.

Мой сосед снова принялся уплетать, а я, вытащив из чемодана пакет с белым зефиром, устроил у себя на груди из пальто нору и вставил в оную оный пакет; после чего я поминутно запускал в него свою левую лапу.

Счастливее меня не было на свете! Жуя данные сладости, я мчался к Ленинграду, покидал то, что мне в Москве уже осточертело, приближался к тем людям, увидеть которых я так стремился, ждал близкого свидания с ленинградскими достопримечательностями – разве это не удовлетворение моей грешной натуры?

В вагоне уже успело все успокоиться; говор стих, суматоха приказала всем долго жить, и воздух был лишь насыщен одними голубыми клубами дыма.

«Начну», – подумал я. И в моей голове возник театральный зал, ряды кресел, занавес… Свет погас, и «Аида» началась. Вереницей проходили музыкальные темы… Это был целый театр, с которым не скучно было бы даже в обществе меланхоликов. К концу I-го действия я уже знал, что с начала оперы прошло уже около одного часа с пятью минутами.

В вагоне многие спали, а служебная дверь открывалась лишь на редких станциях. Мой сосед уже спал, я тоже не был далек от него, и, прислонившись к стене и чемоданчику, я решил вздремнуть до второго действия оперы.

Я забылся очень быстро. Голова моя затуманилась, и я помню, как я очнулся ночью лишь тогда, когда вагон однажды вздрогнул, а служащий кому-то сказал, что это Бологое. Проводник взял фонарь и ушел на площадку. Я чувствовал такую усталость, что, не дождавшись отправления, снова вступил в мир грез. Кто-то сказал, что уже очень поздно, ему поддакнули, где-то хлопнула дверь, кто-то спал со свистом… так шло время. Я заснул.

Проснувшись, я увидел, что еще было темно, и вид внутренностей вагона остался неизменным. Кругом еще спали. Первые лучи зимней зари я заметил на снежных узорах на стекле. Постепенно светало! Вместе с этим светом в меня вливалось какое-то новое чувство. До этого момента в вагоне существовали мгла, тени, бледные огни ламп, и я уже привык к ним, но теперь сквозь замороженные белеющие окна пробивались светлые дневные лучи, которые были здесь еще новыми, напоминающими мне снова о том, что я еду в долгожданный Ленинград.

Второе действие со своим маршем, танцами и сценами с пленными эфиопами уже осталось позади, и я, видя, что при все усиливающемся дневном свете оживает вагон, приступил к завтраку, тем более, что сосед мой также вспомнил о желудке. Ночь минула, и утро вступило в свои права! Боже мой! Ведь уже и Ленинград где-то близко!

Завтракал я по обязанности, ругая мысленно весь свет, и насильно, без всякого удовольствия запихивал в свой рот бесконечные вереницы мучных изделий, желая отделаться лишь от них скорее. Все-таки у меня осталось еще кое-что, но уж это я, конечно, не в силах был уничтожить. Зефир я уже поглотил, и взамен него вставил у себя в норку пакет с тянучками.

Я уже совершенно успокоился и как бы свыкся с окружающей обстановкой, так что даже на приезд в Ленинград я смотрел более невозмутимо.

После Малой Вишеры я уже мог смело сказать, что через 4-е часа я уже буду… «там»!

Кто-то сказал, что уже около 11-и часов утра. Мимо прошел дядька с перекинутым через плечо полотенцем…

На Малой Вишере в вагон вломилось масса народу, в том числе и какая-то группа баб с кричащими малышами лет 5-и. Они пожелали опустить среднее сидение, служившее до этого момента столиком, и потеснили меня с моим соседом, расположившись между нами. Я не упустил случая и устроился в своем углу не менее комфортабельно, чем раньше. Они о чем-то судачили, малыши прыгали по полу, мешая стоявшим, и под этот аккомпанемент я окончил «Аиду», проведши последние два ее действия. Был, очевидно, уже первый час. К проводнику поступали уже частенько вопросы о времени приезда. Я же молча думал свою думу и никому не мешал жить. Время шло. Кое-кто начал уже собираться. По-моему, проходили целые часы, а поезд все еще мчался и мчался, не думая останавливаться. Это был для меня напряженный момент. Ох, как долго тянулось время!.. Я уж даже думал, что ехать-то поезд едет, но до Ленинграда он не доедет никогда, что не настанет вообще этот момент, что, хотя я и в поезде, но буду ехать куда-то вечно, и встречи с городом Ленина мне не видать. Я заглянул в окно. Сквозь подтаявший тонкий лед я увидел мелькавшие деревья, убранные снегом, белые поля, деревушки, покрытые снежным покровом, дым из труб, и все это было, как сказочное. «Не московские это виды, – думал я. – Для меня они чужды и незнакомы! Москва далеко!»

Но вот в вагоне началось движение… Я насторожился. В окне замелькали рельсы, столбы дыма, красные стены депо, зеленые и синие вагоны и вереницы паровозов. Мы подъезжали к Ленинграду. В вагоне все собрались, и возле нас, у выхода на площадку, произошло небольшое скопление нагруженного народа. Вагон замедлил свой ход…

– Черт возьми! – подумал я, вставая, что, между прочим, делали и мои соседки-кумушки, – неужели это правда? Не верю! Я чувствовал, как у меня в груди возрастала и увеличивалась какая-то странная волна радостного чувства.

Послышался лязг колес, звон металла, в лицо ударил морозный воздух… поезд остановился!

Понятно, нас всех здорово-таки дернуло, но дело обошлось без несчастных случаев. Я вынул платок и за неимением щетки почистил себе зубы. Это был мой «утренний туалет». Толпа двинулась, и я медленно стал приближаться к выходу. Я горел нетерпением скорее увидеть ленинградский перрон, вокзал под названием «Московский» и вообще покинуть этот жаркий и душный вагон, успевший мне уже надоесть. Наконец, очутившись на площадке, я увидел покрытую снегом крышу соседней платформы и стеклянную стену. По перрону сновали толпы встречающих; слышались крик, смех и восклицания. Да! Это уже была не Москва; это был другой город! И платформы, и вокзал, и составы – были не московские.

Скажу откровенно, я надеялся найти в толпе Раю и Моню. Ведь они могли ждать меня сегодня и на «авось» – сходить на вокзал! Спускаясь с лестницы на платформу, я еще сверху быстрым взглядом окинул всю кипевшую толпу, но знакомых лиц я не увидал. Не переставая незаметно пристально осматривать встречную волну людей, я, не торопясь, направился со всеми к выходу в город, ступая галошами по растоптанному снегу. Погода была прекрасной. Небо было устлано равномерно ослепительно белыми тучами, а воздух был ясен, чист и морозен. Над головами кружились редкие снежинки. Я как-то странно чувствовал себя: ведь я был совершенно один здесь, в незнакомой толпе, в не своем городе… Проходя через огромный зал на улицу, я смотрел кругом и видел все не московское, непривычное для меня, хотя я в Ленинграде сейчас не в первый раз. Кругом суетились носильщики и служащие с красными повязками, и их вид также говорил мне, что это не Москва.

Находясь в поезде, я думал, что все же не увижу никогда ленинградского вокзала; ну, а теперь он был передо мною. Даже, несмотря на это, я не мог себе представить, что я вдруг да увижу Казанский или Исаакиевский соборы или хотя бы Зимний.

Я вышел на свежий воздух: передо мною раскинулась вокзальная площадь, по которой сновали дребезжащие, маленькие, квадратные трамвайчики с красивыми стенками и неровными, чередующимися по величине оконцами. Их вид меня прямо умилил! Как давно я не видел этих игрушечных ленинградских трамваев! Кругом гудели автомобили, шумели прохожие, и все это было придавлено призрачной снежной пеленой, опускающейся медленно на землю.

Вокруг площади стояли невысокие светлые домишки с покатыми крышами, покрытыми толстым снегом. Через площадь, на углу с Невским проспектом, высилась небольшая церквушка, особенно врезавшаяся мне в память. Ее пузатый купол белел от снежного покрова. Ну, разве это не прекрасная картина?! Да… это была не Москва!

Я вытащил открытку и, приложив ее к стене вокзала, написал быстро карандашом: «Приехал благополучно. Сейчас двинусь по городу!» Я опустил ее в ящик, висевший тут же, и оглядел еще раз площадь. На ней кое-где виднелись свирепые ленинградские милиционеры. Я помнил наказ нашего Моньки, чтобы я переходил улицы в Ленинграде только, где есть указатели, иначе тебя тут же сцапают всевидящие и жестоко бессердечные милицейские, которые, помимо шкуры, сдирают еще рублей 25 или 50.

Памятника Александру III-ьему я не увидал: на его месте простиралось пустое место. Так и есть – это «произведение искусства» предали забвению!

Ревностно обходя всю площадь, я двинулся влево от вокзала к началу Невского проспекта. Прямо передо мною промчался ленинградский трамвай американского вида, коричневого цвета с очень длинными вагонами и квадратными окнами. Завернув за угол, я увидел прославленный и долгожданный проспект. Находясь сейчас на одном его конце, я в ясную погоду мог бы видеть другой его конец, т. е. Золотой шпиль Адмиралтейства. Он был прям, как линейка, и дома по обеим сторонам симметрично уходили вдаль, теряясь в снежном дыму и представляя собой превосходное перспективное зрелище.

Все – и дома, и воздух, обжигающий, и морозный, и люди – все было мне ново, даже чуждо. Именно воздух был для меня также нов, ибо это был не московский…

Проспект был люден: кругом спешили по своим делам взрослые, хозяйки выходили из магазинов с полными кошелками, ребята куда-то мчались. То и дело проносились ленинградские трамвайчики, на которые я смотрел с широко открытыми глазами, ревели автобусы, оставляющие дымный лазурный след – жизнь кипела!

Я чувствовал себя на улице, как в чужом доме – мне казалось, что прохожие, подразумевая во мне приезжего, кидали на меня удивленные или пристальные взгляды. Я, конечно, не старался играть роль дурака и не шел по тротуару, поминутно оглядываясь и разинув рот, глядя на окружавшие меня дома; я шел привычным быстрым шагом, крепко сжимая в руке чемоданчик, внешне спокойный, но внутри настороженный и представлявший себе, как именно я встречусь с Раей, Моней и их малышкой. Я желал ускорить этот момент, но одновременно почему-то и опасался его.

Шел я долго, но, наконец, предо мною предстали убранные в снега конные фигуры на Аничковом мосту. Фонтанка была под тонким льдом, сквозь который кое-где была видна темневшая вода. Я не задерживался на мосту и, оглядев быстро чугунные изваяния коней, двинулся дальше вдоль длинного, но низкого бывшего Аничкова дворца с зелеными стенами и белыми колоннами.

За дворцом показался сад и желтевший за ним Александринский театр драмы, имевший небольшое сходство с нашим Большим театром. Посреди сада высился памятник Екатерине II. Это было высокое круглое сооружение, пьедестал которого представлял собою группу придворных, над коими высилась мощная фигура и императрицы. Этот замечательный памятник, запорошенный снегом, в кругу лиловатых от мороза деревьев и на фоне желтых стен и белых колонн театра, выглядел до того обворожительно, что я тут же решил его включить в будущую серию рисунков о Ленинграде.

Я прошел затем под навесом торговых рядов, где ярко сверкали витрины магазинов и где было невероятное скопление ленинградских покупателей, и очутился рядом с городской станцией, имевшей мощную каменную лестницу с целыми вереницами людей и граненую башню с часами, имевшую пепельно-коричневый цвет, впрочем, сейчас отдававшей слабой синевой.

Увидев гениальное творение Воронихина – Казанский собор – я подумал: «Ну, это я увидел уже, но то, что я сейчас увижу Исаакий… все равно не верю! Этот момент, наверное, так и не настанет!»

Садик перед собором был весь в снегу, и памятники Кутузову и Барклаю де Толли так же, как и Екатерина, были похожи на снежные изваяния. Высоко в небо врезался крест собора. Мощные колоннады, с обеих сторон дугами отходящие от купола, гигантской подковой охватывали садик перед всем зданием. Сквозь толщи холодного воздуха и редкие снежные пылинки изящный собор был густо серого цвета с отливом цвета вечернего неба.

Против собора высился по другую сторону проспекта Дом книги, который был по внешности чистокровным европейским домом с лепными украшениями и фигурками смертных, держащими глобус, находившимися на самом углу крыши.

Следуя вдоль проспекта под звон трамваев и говор толпы, я невольно опасался, как бы из моих ленинградцев никого не оказалось дома… Черт возьми! Тогда мне придется, может, до вечера проторчать на улице! Но, откровенно говоря, я этого не очень боялся, ибо то была не Москва, а погулять-то по соседству с Исаакием, Невой, памятником Петру и Зимним вообще я, безусловно, был не прочь.

Постепенно из-за морозной пелены стал обрисовываться в конце проспекта острый шпиль Адмиралтейства, пока еще похожий на призрачное золотистое видение. Итак, еще одна достопримечательность этого города предстала перед моим взором.

На другой стороне Невского я увидел беже-розового цвета здание, похожее на арку в готическом стиле. Что это за здание было – я не знал, да и сейчас не знаю.

Неожиданно мой путь пересекла Мойка. Вот на какой реке и живут мои ленинградцы. Взойдя на мостик, я пристально смотрел на знакомую мне речушку, покрытую снегом и льдом, кое-где пожелтевшим, и уходящую куда-то дальше, поворачивая вправо. Тогда я еще не мог знать, что недалеко от меня, в детском саду, в этот самый момент была наследница Раи и Мони. Это я узнал лишь потом!..

Я мог, конечно, продвигаться вдоль русла Мойки, чтобы достигнуть Исаакия, возле которого у этой реки и находилось мое ленинградское пристанище, но я хотел все же пройти еще по Невскому, чтобы увидеть улицу Герцена.

Так я и сделал! Обгоняя флегматичных прохожих, я дошел до угла улицы Герцена, которая начиналась под аркой Красной Армии перед Зимним дворцом. Эта арка мне была отсюда видна. Это было оранжевого цвета высокоархитектурное сооружение с белыми лепными ангелами и прочими украшениями неземного характера.

С широко раскрытыми от интереса глазами я шел по ул. Герцена, созерцая и вспоминая места, которые когда-то тоже ласкали мой взгляд. Улицу Герцена нельзя назвать плохой улицей – я шел по ней с большим удовлетворением и интересом, поджидая момента, когда она пересечет площадь Воровского, на которой и существует Исаакиевский собор. На тротуарах стояли цилиндрической формы будочки, обклеенные афишами, уже в Москве считающиеся допотопными вещами. На них пестрели названия концертов, драм, опер… Тщетно искал я слово «Аида»… Я так желал и желаю увидеть и услышать ее на ленинградской сцене, тем более что здесь-то ее ставят полностью, о чем я уже говорил еще давно в дневнике.

«Ну, сейчас я Исаакия увижу! – ликовал про себя я. – Прямо не верю, ей-богу!» Но я смаковал и не прибавлял шагу. Между тем, мороз давал о себе знать: он меня довольно основательно уже пронял, хотя я не обращал на него внимания, занятый мыслями о Исаакие и о встрече с моими двоюродными сестрой и братом и с их прямым и непосредственным потомком. Ведь самое главное оставалось впереди!

И как это ни странно, но я очень скоро очутился рядом с серыми стенами и высокими полукруглыми наверху окнами гостиницы «Астории», так часто фигурирующей на моих рисунках вместе с Исаакием.

Я вышел на площадь и… увидел картину, столь близкую и любимую мне. Это была картина! Прямо передо мною белел кубической формы трехэтажный дом, с многочисленными сахарными колоннами; за этим домом и находилась скромная хижина, которая должна была приютить меня. Посреди площади стоял памятник Николаю I-му, за которым текла под широким мостом Мойка. Сложный до безумства от украшений в виде рельефов, человеческих фигур, листьев и оружия, темно-малиновый пьедестал был увенчан ужасно бесчувственной лошадью, верхом на которой восседал популярный палач, оригинально покрытый снегом и посиневший от мороза. Садик перед Исаакием был гол, пуст и бел; с одной его стороны серела «Астория», с другой – розовело германское посольство, а прямо перед ним… прямо перед ним водружался на площади громадный, нахмуренный Исаакий. Его мне даже просто трудно описать! Это было нечто потрясающее. Короче говоря, я видел перед собою Исаакия! Его мрачные, лиловые от холода стены, малиновые мощные колоннады под треугольными портиками, многочисленные изваяния божеств, его четыре колокольни с яркими позолоченными куполами и, наконец, его гигантский ослепляющий желтый главный купол – представляли из себя умопомрачительную картину. Под пеленой зимнего воздуха он был еще оригинальнее, чем тогда летом, когда я был тут в 1937 году… Зима его смягчала, окутывая в снежную ризу, и окрашивала в синие и лиловые цвета, оставляя лишь без изменения главный купол и купола колоколен. Он казался таким грузным, тяжелым, но величественным, что я мог гордиться за весь этот город.

Я тщательно обогнул всю площадь, любуясь этим гениальнейшим сокровищем архитектуры; с моста Мойки он выглядел еще величественнее. Отсюда открывался вид на всю площадь вместе с «Асторией» – справа, с немецким посольством – слева и с памятником Николаю и Исаакием – посередине. С этот места собор казался еще лазурнее, так как толща воздуха между нами теперь была больше.

– Исаакия я увидел, – прошептал я, – но это еще не все! Главное – это встретиться с моими ленинградцами. Долго же я ждал этой встречи, а вот теперь скорость наступления ее зависит только от меня.

Да! Я был уже в Ленинграде, находился уже рядом с их домом, и стоит мне только поспешить…

А они даже не подразумевали в то время то, что я был так близко, что стоял почти рядом с их домом и что, стоит им только зачем-либо выйти на площадь, и мы, может быть, встретимся.

Я восторженно смотрел на все эти места, столь близкие им и мне самому, глазами, полными восторга!

Я обогнул площадь и ступил на набережную Мойки. Площадь исчезла за углом, и я стал приближаться к заветным воротам. Набережная была довольно узкой, вдоль реки тянулись ряды деревьев, мостовая была булыжная, и тротуары состояли из кривых линий. Давно я не был на этой набережной! Я шел осторожно, будто боялся провалиться; я чувствовал себя настороженным зверьком, который уже сейчас ждет чего-то долгожданного… Как долго я мечтал очутиться на этой набережной, а теперь я здесь.

По ту сторону реки стояли маленькие домики с белыми крышами – картина была, вообще, умильной.

Наконец, я очутился перед воротами старого облезлого дома номер 95. Вот уже совсем близко, и я… я, что, если их нет дома? Однако лицо мое уже изрядно горело на морозе, я чувствовал, что холод пробирает меня насквозь, и я вошел в ворота…

Под старыми воротами валялся у стен всякий хлам и посеревшие доски. Я вошел в маленький дворик, похожий на колодец, так как его окружали высокие стены дома. В его углу виднелись сложенные дрова, покрытые снегом, да и весь он был под мягкими глубокими сугробами, пересеченными кое-где протоптанными тропинками. Даже этот захудалый старый дворик и то показался мне чудным – до того сильны и ясны были у меня воспоминания.

Тут же у ворот виднелась высокая деревянная дверь и пара кривых ступенек. То была дверь, сквозь которую я должен был пройти. Осторожно и бесшумно, словно воришка, я вошел в дверь и, подняв голову, увидел лестницу, тянущуюся вверх и изгибающуюся, состоящую из желто-серых каменных ступенек и темных железных перил. Сквозь просвет между противоположными частями лестницы я увидел на втором этаже заветную дверь.

Все клокотало и бурлило во мне при виде этой долгожданной картины. Как давно я не видел эту лестницу с видневшейся наверху дверью. Я готов был не верить своим глазам! «Навряд ли все будет гладко, – подумал я. – Я чувствую, что так уж просто мне не встретиться с ними. Наверное, никого нет дома, и вместо того, чтобы сразу очутиться у них и войти в ленинградскую жизнь, мне еще придется, может быть, потоптаться на улице! Приятно!»

Я, тихо ступая, сделал круг по лестнице, и очутился рядом с обитой, кажется, кожей, деревянной дверью, на которой висел жестяной ящик и около которой существовали круглый звонок к моим и звонок в виде ручки к их соседям.

Я постоял некоторое время, подавляя в себе клокотавшее чувство, и глубоко вздохнул. Наконец, я решился… Потревожив звонок, я с замиранием сердца ждал шагов. Ну, и настороженный момент же был для меня тогда! Но кругом было тихо… Я стиснул зубы. Второе действие, аналогичное первому, так же не дало никаких результатов. Вообще кому-либо я всегда почти стараюсь не надоедать, поэтому я решил спуститься вниз и выработать новый план действий.

«Проклятие! – думал я. – И нужно было мне оказаться правым! Так и есть – никого нет дома!»

Я прошел ворота и вышел на набережную. Я чувствовал себя в то время каким-то одиноким и чуждым ко всему окружавшему существом… Однако мое положение только разжигало мой интерес ко всему настоящему и будущему. Нет сомнений, что без неожиданностей и приключений скучно жить на белом свете!

Однако ленинградский мороз до того меня пронял, что я стал, может быть, даже и шутя еще опасаться, как бы я не превратился в глыбу льда. Крепко сжимая чемоданчик, я пошел по набережной к площади, чтобы пройти к квартире, нужной мне, с улицы Герцена. Струи холодного воздуха обжигали мне лицо, но они были до того удивительно свежи, что я наполнился каким-то радостным, бодрым здоровым чувством; я был просто опьянен сегодняшним морозом.

Я снова вышел на площадь и снова увидел лиловую громаду мощного собора, но теперь я не задерживался и свернул на прямую и широкую улицу Герцена. «Боже мой! Я в Ленинграде: я уже здесь – это невероятно!» – то и дело думалось мне.

По другую сторону улицы виднелся темно – зеленый особняк, схожий с каким-то древним домиком, сложенным из многочисленных частей. Может быть, это было продолжение германского посольства? Весьма вероятно. Я вдоволь покрутил по тротуару, но нужной двери здесь я не нашел, так как я еще никогда не ходил к Рае через ул. Герцена.

От холода я уже весь горел. И я решил снова вернуться к Мойке и еще раз попытать счастья. Я невольно задерживал свои глаза на каждом встречном, так как я надеялся встретить Раю или Моню на улице, но это я делал лишь скорее всего для очистки совести. Я снова достиг через ворота дворик и лестницу вышеописанной двери, но круглый звонок и на сей раз не вызвал никого.

Я дернул за второй звонок, решив узнать от соседей, куда скрылись мои тамошние домочадцы. Где-то за стеной залился звякающий колокольчик… Послышались шаги… В ожидании я плотно сжал губы.

Дверь открылась, и я узрел низенького мужчину в тапках и в какой-то накидке.

– Фишман дома? – с философским спокойствием спросил я.

– Не знаю, сейчас посмотрю, – ответил он. – Войди пока что.

Захлопнув за собою дверь, я очутился уже в знакомой мне кухне: небольшой, немного закопченной темноватой комнатке с раковиной у двери, полками на стенах с различными склянками и кастрюлями и обширной плитой, на которой злобно шипел раскаленный примус. Вправо от входной двери была дверь соседей, а в глубине кухни, за загородкой, где Рая устроила свою стряпочную, белела дверь, за которой располагалось пристанище моих ленинградцев.

Вышла соседка, невысокая черноволосая женщина, которая сейчас же узнала меня.

– Розин сын? – спросила она меня.

– Да, – ответил я.

– Из Москвы? – Я утвердительно качнул головой.

– У них только домработница дома, – сказала она. – Но точно даже не знаю. Посмотри, открыта ли дверь.

У загородки, отделявшей Раино отделение, я снял галоши и нажал ручку двери… Последняя открылась, и я увидел комнату, которую до сих пор я созерцал только в сознании, ибо в последний раз я ее видел лишь в 37-м году. Это была квартирка, состоящая из продолговатой большой комнаты и ниши, немного ниже первой; в эту нишу и привела меня входная дверь. Справа от двери стоял косо поставленный в углу красивый резной шкаф, отделявший собою часть ниши; слева была покрытая белым покрывалом никелированная металлическая кровать, у которой висел на стене аппарат телефона. По другую сторону ниши стояла тумбочка и маленькая кроватка, предназначавшаяся обычно для Норы. В комнате слева стояла круглая черная печь, широкий диван, над которым была приделана к стене стеклянная полочка с шарообразными часами и различными мелкими вещицами и громадное высокое зеркало, прилегающее к стене только нижней частью… Эта полка и зеркало были очень характерны для этой комнаты, и, часто вспоминая эту обстановку, я всегда не забывал эту стеклянную мебель. За диваном стоял буфет, похожий на коричневый орган. У правой стены комнаты был небольшой дугообразный диванчик зеленого цвета, за ним – блестящее пианино, на котором лежали кипы нот, статуэтки, вылитые Раей из гипса, и снимки в рамках; дальше виднелась маленькая этажерка, у которой на стене висела политическая карта Европы, и, наконец, у противоположной стены, под высоким окном с замерзшими стеклами стоял круглый обеденный стол с зеленой мохнатой скатертью, в окружении многочисленных стульчиков.

Особенно, на что я обратил внимание, – это на маленькую, сплошь увешанную игрушками и сверкающими шарами елочку, стоящую на круглом маленьком столе около дугообразного диванчика. Тут же был детский столик с разнообразными игрушками. Сверху спускалась люстра с несколькими матовыми абажурами, сквозь которые струились яркие, веселящие душу электрические лучи. Благодаря желтовато-оранжевым обоям вся комната, казалось, была залита яркими оранжевыми лучами.

Особенно очень весело выглядела под ними темно-зеленая елочка. Ее пышные украшения сверкали разнообразными цветными искрами, что, безусловно, говорило о наступающем Новом годе. Нет сомнений, что эта елка была результатом желаний маленькой наследницы, живущей здесь.

За стеной я услышал голос, который кому-то оповещал о моем приезде из Москвы, и немного погодя моего слуха достигло детское восклицание в виде моего имени. Это, конечно, не была Нора, а соседская девчонка, в глупости которой я впоследствии удостоверился.

«Ну, вот! Дура уже подает свой голос! Ну и народ!» – подумал я, недовольный нескромностью здешних детей.

В комнате никого не было, но я, не считая у Раи себя чужим, и, повесив пальтишко и шапку за шкаф, решил подождать первого вошедшего, присев на край дивана. Мне долго не пришлось ждать, так как вскоре вошла домработница, которую, как оказалось, звали Полей. Это была довольно высокая смертная, просто встретившая меня. Я сказал ей, откуда я и кто я вообще такой, чтобы уничтожить заранее ее вопросы в этой области.

Очевидно, следуя наказу Раи, она принялась за уборку данного помещения, орудуя воском и щеткой.

– Ты сюда приехал с вокзала? – спросила она, переставляя стулья с места на место.

– Нет, пешком пришел!

– Ведь это долго идти нужно было.

– Ничего. – Затем я спросил, где остальные домочадцы.

– Раиса Самойловна скоро придет, а Эммануил Григорьевич, может, поздно вернется, – ответила она. – А Норочка сейчас в «Очаге» – детском саде. В 5 часов за ней пойду. А ты с ней знаком? Она тебя знает?

– Нора?

– Да.

– Знает. – Поля куда-то вышла, и я остался один.

С восторгом я созерцал эту комнату, столь долгожданную, а теперь в действительности представшую перед моим взором.

У меня внутри все было напряжено от ожидания. Да, это было томительное, но сладкое ожидание! В любую минуту могли войти Рая или неожиданно вернуться рано Моня. Но дверь не открывалась…

Неожиданно раздался какой-то треск, и я догадался, что это породил их телефонный звонок. Я не подошел, так как все равно ничего бы толком не смог бы никому сказать.

Время шло. Поля, очевидно, ушла на улицу, так как она все еще так долго не возвращалась, и в ожидании кого-либо я ради интереса заглянул в свой багаж. Наткнувшись на тянучки, я уплел одну, решив остальное оставить для общего котла.

Уже, очевидно, более получаса прошло с тех пор, как я остался один, но я этому не придавал особого значения.

В комнате было жарко натоплено, и от печки исходил такой жар, что я быстро забыл уличную стужу, хотя я и не привык уж особенно к такой высокой температуре в комнате.

Уже вечерело, так как я заметил сильное потемнение в окнах. Хотя стекла были покрыты белым сверкающим от горящей люстры льдом, но это было весьма ясно заметно.

Вдруг дверь раскрылась, и я увидел на пороге Раю!

– А-а! Лева! – радостно воскликнула она. Я встал, и мы тепло и дружески пожали друг другу руки. В ее глазах я видел товарищеский теплый блеск. Она нисколько не изменилась, и оставалась все той же, только ее несветлые волнистые волосы стали как будто еще темнее.

– А мы-то тебя ждали! Представить себе не можешь! – говорила она, освобождаясь от своего коричневого пальто. – Ну, как ехал? Как было в поезде?

– Все благополучно, – ответил я утешительно.

Она открыла буфет и что-то стала там творить.

– Вот и приехал! – сказала она. – Прямо не верится!

– То же самое, как и мне, – лаконично ответил я.

– Ты, видимо, недавно пришел?

– А что?

– Да я только что звонила, и никто не подошел.

– Так это ты звонила? – удивленно переспросил я.

– А ты, что, не подошел? Что же это ты? А я думала, никого нет!

Я выпотрошил свой чемодан, отдал Рае рис и оставшиеся сладости, а остальное уложил по своим местам.

– Поставь его под кровать, – предложила моя сестричка. – Там он будет более скромным! – И я сунул свой чемоданишко под кровать, за спадавшие края покрывала.

Я был прямо как во сне! Мой праздник уже начал разворачиваться. Не хватало еще только Мони и их дочурки.

– Ну, пойдем в кухню! Я там буду стряпать к обеду, а ты мне рассказывай, как у вас там дела! Гляди, не утаи только ничего! – сказала мне Рая, таща за собою меня чуть ли не за руку.

В ее маленькой кухоньке, отгороженной от остальных частей общей кухни, стоял стол. Она стала что-то проворить на нем (не помню уж, что именно), расспрашивая меня о моих разных делах.

– Ну, а рисунки свои какие-нибудь ты привез? – спросила она.

– Привез кое-какие.

– И ты молчишь? Это мне нравится! Вот тоже! А ну, тащи их быстро сюда!

Но в это время я увидел, как с шумом раскрылась наружная дверь, и вместе с морозным паром в кухне появились какие-то смертные. Боже мой! Это были Моня и его чадо! Ура!

Оба они были только что с морозу, так что, глядя на них, покрытых снежком, самому, казалось, становилось холоднее. Эммануил был одет легко, Трубадур же была потяжелее: на ней было мохнатое короткое пальтишко, круглые пузатые варежки и точно такая же шапка.

– А, Лева… – негромко протянула она, подходя к нам. Глазенки ее весело сверкали, и она в своем одеянии казалась каким-то кругленьким, маленьким медвежонком.

С нее стянули мохнатое одеяние, и она превратилась в истинную Нору, румяную от морозного воздуха, с ровными, светлыми, почти золотистыми волосами, с слегка вздернутым носиком и сверкающими голубыми глазами, излучающими какой-то необъяснимый теплый и дружественный блеск. Да это и не странно, ведь глазами она полностью походила на своего отца. Она, щурясь, смотрела на меня, как на чудо! Даром, что давно не виделись.

Моня тоже освободился от верхнего уличного одеяния и вышел к нам в кухню. Тут у нас пошли дружественные беседы. Смотря на эту замечательную тройку, я произнес:

– Давно я вас всех вместе не видел!

Трубадур сбегала в комнату и приволокла оттуда какую-то куклу и цветной бумажный стаканчик. Положив это на стол рядом со мною, она снова ускакала обратно.

– Вот смотри, какая кошечка! Она из ваты! – обратилась она ко мне, показывая мне картонное животное, обклеенное ватой. – Она хорошая?

Я, конечно, в этом не сомневался и дал твердое на это согласие. Когда она снова умчалась, Моня, смотревший на занятия своей дочурки, сказал мне, улыбаясь:

– Видишь? Это тебе она все носит!

– Да! Лева! А где же рисунки? – спросила Рая. – Идем, покажешь нам! – И мы отправились все в комнату.

Я вытащил на свет свою серию о церквушке и, предупредив зрителей, что это еще не полная серия, вручил им свои творения. Рая поставила их всех на крышку пианино и пристально стала вглядываться в них. Она указала мне на ошибки в некоторых местах, и я увидел, что глаз художницы ее не подвел, так как ее замечания были действительно правильны и обоснованы. Она особенно похвалила последний рисунок – вид на внешний вход в подвалы, указав на реальность и правильность расположения световых потоков и теней.

Вернувшаяся Поля и сама хозяйка окончили приготовления к обеду, и мы уселись за круглый обеденный стол у окна. Нора уплетала свои маленькие порции в соответственно уменьшенном сервизе.

Подобную картину в Москве я только мог наблюдать у Гени, когда питалась его наследница Софа.

Во время обеда к нам явилась соседская дева под названием Лидия, лет 11–12 от роду. Именно она так нескромно и агрессорски (так! Изд.) кричала через стену. Впоследствии оказалось, что она большая болтунья, сплетница, и мне было не очень приятно видеть, как моя близкая невинная родственница Трубадур находилась под более старшей ее рукой.

Обед мне показался божественным, тем более что последний раз я по-человечески питался еще в Москве.

После обеда Леонора и ее соседка выволокли различные книжки и игрушки, расположившись на диване.

– А знаешь? – тараторила Нора. – Я тебя даже сначала издали и не узнала совсем! Смотрю и думаю, кто же это такой? А потом подошла и вижу, что это ты!

Немного погодя, она указала на стену, рядом с зеркалом:

Это моя стенгазета «Ракета»! Мы ее с папой делаем!

И я увидел висящий тетрадочный двойной лист с кривым названием и наклеенными картинками.

– Давай рисовать, а? – предложила вдруг моя собеседница.

– Что? – рассмеялась Рая. – Обрадовалась, что к тебе художник приехал?

– Ага, – откровенно призналась не смутившаяся Леонора.

Мы уселись за обеденный стол, и, откинув скатерть, я принялся запечатлевать вид, который я видел сегодня на улице. Цветными карандашами, данными мне Норой, я кое-как изобразил площадь и Исаакиевский собор.

Мои зрительницы сейчас же узнали его, хотя карандашами я не мог в достаточной степени вложить в него сходства с настоящим собором.

Я узнал от Раи, что скоро нужно будет собираться, чтобы идти на встречу Нового года. Встреча должна была быть у профессора-скрипача, их близкого друга Струве. Вместе с Полей Рая в кухне приготовила багаж, который остался там ждать своей участи. Лиду вскоре позвали, и она ушла. Моня должен был куда-то уйти и уже оттуда приехать на новогоднюю встречу, поэтому он прилег на диван.

– Ну, проиграй-ка нам свой «аидовский» марш знаменитый! – проговорил он.

– Да, верно! Ведь мы, как-никак должны услыхать тебя, как говорится! – сказала Рая.

Пианино их было очень хорошее, все струны были в порядке, и клавиши легко и мягко опускались. Я проиграл часть марша, танец жриц и еще кое-что из того, что выучил с М. Н. На первый раз я не играл много: я хотел освоиться сначала с обстановкой. Мои критики сказали, что удар у меня мягкий, порядочный, что играю я с чувством, но, откровенно говоря, я сам почему-то решил, что орудовал я у инструмента не слишком хорошо. Очевидно, у меня так получилось из-за того, что я имел дело с непривычным для меня инструментом.

Вскоре Моня ушел, и Рая сказала мне, что мы уже скоро тронемся.

1-го января. Вчера вечером, еще до своего ухода Моня спросил меня, как я думаю проводить время здесь в Ленинграде.

– А завтра мой товарищ приезжает сюда, – ответил я. – Вот мы с ним и уговорились действовать вместе.

– А у него здесь кто-нибудь живет? – спросила Рая. – Пристанище-то у него будет?

– Да. У него здесь тетя проживает. Мы вообще хотели ехать вместе, но потом по независимым от нас причинам нам пришлось разъединиться.

– А ты в дороге-то вообще не скучал? – спросил Моня.

На это вопрос я ответил тем, что рассказал о моем проведении «Аиды».

– А ничего не пропустил? Уверен, что всю знаешь? – осторожно полюбопытствовал Моня.

– Надеюсь, по крайней мере, – ответил я.

Моня ушел, Рая чем-то занялась, а Трубадур, между тем, развлекалась на диване в окружении своих сокровищ. Видимо, ей очень хотелось, чтобы я присоединился к ней, так как она то и дело отрывалась от своего труда, чтобы каким-нибудь вопросом или рассуждением привлечь мое внимание. Я ничего, конечно, не имел против, и после ухода Мони мы вместе с нею стали что-то творить – я уж не помню, что именно.

– Ну, давай уж трогаться! – сказала Рая. – А то, как бы мы с тобою в трамвае Новый год не встретили.

Оставив Леонору на попечение Поли, мы вышли из комнаты в кухню. Одевшись, Рая спросила меня:

– Ну, как? Сможешь стащить эту корзину? – И она подняла небольшую овальную плетеную корзинку, чем-то нагруженную, укрытую бумагой. Корзинка была увесиста, несмотря на свои незначительные размеры, но я ответил положительно.

– Тяжела, не правда ли? Я такую навряд ли б смогла увлечь за собою! – подбадривала меня моя сестра. – Ну, нам лишь бы до трамвая доплестись.

– Слов нет – ты права! – ответил я.

На плите шипел все тот же шумливый примус, который, по-моему, не умолкал и ночью, но, выйдя на лестницу и захлопнув двери, мы освободились от действия его оглушающего шума.

На лестнице было темновато; там горела одна какая-то мутная лампочка, ввинченная в стену над нашими дверями. Мы спустились вниз. Холодный воздух сразу же окутал нас. В темноте зимнего вечера ясно белели на земле синеватые сугробы, покрывавшие весь дворик. На набережной было так же не светло, и голые кроны деревьев казались снизу гигантской паутиной. Кое-где на том берегу сверкали огоньки в окнах, которые, нужно сказать, мало нас привлекали.

Мы вышли на площадь, окруженную ярко освещенными домами. Снег на земле казался оранжевым ковром от отблесков светящихся окон и фонарей. Я посмотрел влево и увидел совершенно не освещенную, черную, зловещую громаду Исаакия, увенчанную резким силуэтом купола и угольного цвета изваянием креста, довольно ясно видневшимся в черно-синих небесах.

Николай, словно немой темный истукан, восседал на лошади посреди площади! Короче говоря, картина была умопомрачительная, тем более, что я ею не любовался с 37 – го года.

О чем-то беседуя (Рая, кажется, расспрашивала меня о моей московской деятельности), мы прошли широкий мост через Мойку и тронулись по прямой, как стрела, не слишком широкой улице, по обеим сторонам которой стояли весьма солидные дома с весело освещенными окнами. По тротуарам медленно плелись темные личности; подобные же существа проносились так же мимо нас в дребезжавших ленинградских трамвайчиках, на которые я то и дело с интересом поглядывал.

Уловив где-то в поперечной улице нужный нам состав, мы углубились вовнутрь вагона. Давка была дьявольская. Во всем сказывалось наступление новорожденного года. Внутри вагона было светло и уютно! Скамейки располагались не перпендикулярно к стенам, как в московских трамваях, а тянулись вдоль стен. К потолку поднимались столбы пара, так как глотки многих смертных, находившихся в вагоне, то и дело проклинали все окружающее, намекая на ужасную толкотню.

Мы с Раей остались на задней площадке, так как, по ее словам, я понял, что ехать нам нужно будет не день и не два. Я кое-как пристроился у закрытой не работавшей двери, поставив на пол вышеописанную корзинку. Рядом со мною бушевала с соседями какая-то престарелая тетка, по грузу аналогичная мне; дело в том, что она держала крепко в руке кошелку, очевидно, с нестойкими веществами, так как она энергично и даже патриотически (по отношению к своему багажу, конечно) отражала атаки окружавших, защищая свою поклажу.

Наконец, мы с большими усилиями оставили гостеприимный вагон и очутились снова на мостовой. Где мы очутились, я не могу сказать, так как была кругом такая тьма, что будь я и слеп «хоть на четыре глаза», то все равно я видел бы больше. Рядом с нами белели трамвайные рельсы, около себя я различал свою двоюродную сестру, на той стороне виднелись очертания маленьких домиков – вот и все, что я мог заметить. Мы, очевидно, были не в центральном районе города, если судить по маленьким, заурядным домикам.

Мы пошли куда-то вправо от остановки, кое-как различая дорогу среди белеющего снега. Нас, видимо, окружало пустое пространство, так как я не замечал рядом с нами никаких строений.

По дороге Рая рассказала мне о лицах, к которым мы направлялись. Она сказала, что они – бывшие бароны, выходцы из Италии, очень чуткие, простые люди, у которых даже чужой человек чувствует себя так, словно он в кругу близких друзей.

– Вот именно им я и читала твое письмо, – сказала она. Помнишь, я тебе писала, что они были очень хорошего мнения о нем.

– Значит, они уже знают хоть сколько-нибудь о моем существовании? – спросил я.

– Да. Можно сказать, что они уже немного с тобою знакомы.

– Ну, это очень хорошо, – проговорил я. – Значит, я не буду в их кругу чувствовать себя совершенно чужим? А то ведь это очень неловкое положение.

– Ну, еще бы! Конечно! – согласилась Рая. – Тем более, ты обрати внимание на лицо Бориса Александровича. У него особенные черты! У него какое-то особенное, тонкое лицо с необычайным общим выражением.

Она выразила глубокое сожаление по поводу болезни их друга; он, оказывается, носил в себе тяжелый туберкулез.

Между тем, мы приблизились к высокому дому, часть которого находилась еще в лесах; обойдя его, мы вошли в подъезд, находившийся в углу, между двумя отрогами здания. Поднявшись по неярко освещенной, круговой широкой лестнице, мы очутились перед высокими темневшими дверьми.

– Вот мы и на месте! – сказала Рая.

Нам открыли, и мы очутились в обширном коридоре, в котором около двери мне сразу бросилась в глаза вешалка. Слева у дверей стоял громоздкий сундук. Коридор куда-то вправо заворачивал, и все дальнейшее было скрыто за углом.

Нас встретила вся приветливая семья: сам Борис Александрович – высокий худощавый мужчина, темноволосый, с несколько вытянутым лицом, с тонким прямым носом, с немного выдающимися скулами и с особенными темными глазами, глубоко сидящими в глазницах; его жена, которую звали Вероника, – невысокая блондинка, с чрезвычайно веселыми, с теплым блеском глазами; их дочь – высокая светловолосая девица лет 20-и с лишком; и, наконец, бабушка – низенькая седовласая старушка, которая оказалась чрезвычайно приветливым и добрым человеком.

Из-за угла показался маленький тупоносый глазастый пудель с белоснежной вьющейся поверхностью, который прыгал между нами, завывая на все лады и тоны; рядом с ним выросла громадная фигура чудовищного по величине кота серого цвета с темными полосами, пушистого до предела! Вся эта пара имела весьма оригинальный вид.

Я молча стоял у двери, не зная, что делать, так как моя сестра шумно и весело здоровалась с хозяевами.

– Ну, Лева! Раздевайся! Живо снимай с себя свою хламиду! – сказала она мне. Не успел я придти в себя, как она меня уже представила домочадцам. Уже с первого взгляда на семью Струве я увидел, что Рая была права, предупреждая меня в том, что люди эти достойны похвалы.

– Вот вам наша ладья! – сказала Рая, имея в виду корзину. – Можете ею распоряжаться.

– Откровенно говоря, ведь мы у вас в гостях, а не вы у нас – не забывайте! – сказала хитро Вероника. Тут я увидел на вешалке плакатик, на котором виднелся адрес моих ленинградцев: «Мойка, 95».

– Я даже забыла тебе сказать, – обратилась ко мне моя сестра. – Дело в том, что Новый год мы думали встречать у нас, так что всю провизию почти заготовили мы с Моней; но потом нам пришлось перенести место встречи сюда, но наша провизия и мы как хозяева остаемся в силе. Понятно? Поэтому мы, можно сказать, сегодня полные хозяева этой квартиры. Именно поэтому и адрес наш перелетел сюда.

– Совершенно верно! – смеясь, подтвердил Борис Александрович.

Пройдя по коридору, мы очутились в столовой, освещенной лампой с мощным абажуром. У небольшого обеденного стола стояло множество стульев, у стены находился широкий диван с ярким покрывалом; перед ним висел на стене обширный ковер; дальняя часть комнаты, с занавешенным шторами окном была отделена небольшим шкафом и другой мебелью. За этой так называемой ширмой стоял туалетный стол с зеркалом и небольшой диван.

Владельцы квартиры предложили нам расположиться на широком диване у стола.

Борис Александрович просто и по-дружески разговорился со мною. Отвечая ему, я рассказал, что приехал лишь сегодня днем, что Ленинград мне уже несколько знаком, так как я в нем уже третий раз… Он в свою очередь пояснил мне, что сами они из Италии, музыканты, что он скрипач и виолончелист, и говорил со мною, как близкий друг, и я сразу же почувствовал к ним всем симпатию за их простоту, веселость и радушие. Рае я и раньше еще верил, а теперь и сам твердо удостоверился в достоинствах этих людей.

– А где же твой дорогой Эммануил? – спросила хозяйка у Раи.

– Он скоро освободится и придет! Ну, он вообще точный, как не знаю кто! Он не опоздает, я ручаюсь!

– А наследница ваша сейчас неужели спит? – спросил Борис Александрович.

– Что вы?! – ужаснулась Рая. – Она сейчас у соседей встречает Новый год! Пирует с ними!

– Ага! Следовательно, тоже не отстает от жизни! Это самое главное!

По полу, между тем, отчаянно прыгали знакомые уже мне четвероногие обитатели квартиры, наполняя воздух лаем, мяуканьем и гамом. Было видно, что оба животных находились в крепкой дружественной спайке.

Встреча Нового года совпала, оказывается, у Бориса Александровича с новыми достижениями в искусстве, и по настоятельному и энергичному требованию Раи хозяева дали ей пачку телеграмм с новогодними поздравлениями в достигнутых успехах. Во всех них фигурировал сам Струве.

Время шло, был уже двенадцатый час. Мы все теперь ждали двоих – Моню и Нового года. Первый вскоре явился – он был тут встречен, как закадычный друг; между тем, как для встречи второго усиленно накрывался обеденный стол. Радио было включено, и мы, слушая Москву, не могли прозевать незаметный приход следующей астрономической единицы…

В маленькие бокалы было налито красного цвета вино. И все взяли по одному. По радио уже слышался шум и гудки машин на Красной площади…

– Лева! А ты?! – удивилась Рая, видя, что я и не думаю брать предназначенный для меня сосуд.

– Я не буду, – ответил я, чувствуя себя не слишком бодро.

– Вот так-так! – проговорила хозяйка. – Почему же?

– А я еще ни разу не пил никогда.

– Ну, один раз в жизни подобный грех прощается, – сказал Борис Александрович.

– Для кого-нибудь другого – может быть, но я вообще непьющий, – возразил я.

– Вот орел, а?! – восхищенно сказал Моня.

– Нет, нет! Ради Нового года! – настаивала Рая. – Скорее бери, а то сейчас часы бить начнут!

Я чувствовал себя не в своей тарелке от того, что меня упрашивали (я терпеть этого не могу), и для очистки совести взял злосчастный стаканчик.

– Обязательно нужно! За компанию! – подбадривал меня Борис Александрович. – Ради нас! Ради нас хотя бы!!!

Грянул бой Спасских часов, и мне пришлось волей-неволей… прозвенеть своим сосудом, сталкивая его с сосудами окружавших.

Все осушили свои бокалы на радость своих потомков и за собственное счастье.

Моня, задорно улыбаясь, смотрел на меня.

– Ну! – сказала Рая. – Давай!

– Ну, что же, – сказал я. – Моя миссия на этом оканчивается, это ее предел. – И я поставил непотревоженный бокал на стол.

– Чокнуться – это мало! Нужно было еще и осушить! – смеясь, говорила Вероника.

– Не пей, не пей! – подзадоривал меня Эммануил. – Правильно! Ты их не слушай!

Под звуки Интернационала мы сели за стол, чтобы приступить к трапезе.

– Честное слово! Хорошо, что мы так собрались! – сказала Рая.

– Вот именно! – подтвердила хозяйка. – А то мне уже надоели эти шумные новогодние балы! Крик, гам – и больше ничего! А тут у нас крепкая маленькая компания! Это истинная новогодняя встреча.

Вероника действительно была права.

– Лева так лукаво смотрит на меня, – хитро посмотрев в мою сторону, проговорила она. – Разве я не права?

– Напротив, – ответил я, – все это правильно.

Время было веселое! Весельчак Моня умело поддерживал у нас оптимистическое настроение.

Хитро моргнув мне глазом, он рассказал о моем оперном занятии в дороге. Это доставило всем, видимо, удовлетворение, так как компания вся была очень хорошо знакома с «Аидой».

После чая Рая сказала мне о существовании статьи о музыке Бориса Александровича, и по ее просьбе последний дал мне небольшую, но солидную книгу, где было немало высказываний о Верди и где была напечатана его статья.

В связи с этим Борис Александрович напомнил мне мои письма, где я писал Рае об «Аиде» и которые Рая читала ему; он сказал свое мнение о моих строках, сказав, что в них он чувствовал мое понимание и любовь к этой опере и оперной литературе.

Время было уже позднее – начало второго ночи, и я, устав от дороги, чувствовал себя утомленным и пристрастным ко сну.

Рая заметила это. Все ее поддержали, и мне предложили улечься спать. Я ответил, что еще немножко почитаю.

В это время все расположились у освободившегося от посуды стола и решили убить время за картами. Меня тоже имели в виду.

– Нет, я не играю! – ответил я.

– Вот это я понимаю! – сказала Вероника. – Человек не пьет, в карты не играет! Прямо идеал! Истинный идеал! Честное слово!

Мне не хотелось отрывать играющих от игры, и поэтому, захлопнув книгу, я переключил свое затуманенное сознание на возившихся на полу четвероногих друзей.

– Лева! Это правильно, что ты идеал? Как ты думаешь? – спросила меня Рая.

– Да я сейчас вообще ничего не соображаю! У меня все крýгом идет! – ответил я, побудив веселый смех своими словами. Однако чуткие люди сразу поняли меня.

– Да дайте же, товарищи, человеку возможность заснуть, – обидчивым тоном сказал Борис Александрович. – Нельзя же так! Человек две ночи не спал! Что это такое?!

– Мы сейчас тебя уложим, – успокоила меня моя сестра.

Мне предложили занять диван за загородкой у окна – я, конечно, дал согласие. Мне дали покрывало, так как я категорически отказался от одеяла и простыни, и пожелали спокойной ночи. Сняв башмаки, я улегся.

Я был в тени, и поэтому мне было легко уснуть. В моей отяжелевшей голове промелькнула мысль о том, что именно сейчас Женька уже мчится в поезде сюда, в Ленинград, затем мы с ним встретимся… я до такой степени был утомлен, что через минуту уже крепко спал, несмотря на непривычное новое ночное ложе, свет в комнате и говор играющих… Моя первая ленинградская ночь вступила в свои права…

Никогда я еще так крепко не спал, как в эту ночь. Я, видимо, даже за все ночное время не изменял своего положения, так как это был даже не сон, а просто-напросто глубокая потеря сознания…

Я очнулся, открыл глаза… Очевидно, я до такой степени выспался, что, проснувшись, я даже в первую уже минуту не чувствовал никаких остатков сна. Голова моя была чиста и свежа. В общем, не жизнь, а масленица!

Кругом меня господствовала тьма, и я еле-еле различал темные контуры предметов. Было тихо, только где-то был слышен тихий говор, почти шепот. Голос я не узнал.

«Неужели сейчас еще ночь?» – подумал я. – Странно, что я так мало спал! Интересно, сколько сейчас времени…

Спать я совершенно не хотел и поэтому решил ждать утра, не засыпая. Однако я мало верил в то, что сейчас еще ночное время: уж слишком это было странно и неправдоподобно.

Вдруг послышались шаги… Они приближались, и я различил в комнате Раю. Она зашла сюда за загородку и тихо спросила меня:

– Ты спишь?

– Нет, – ответил я.

Она подошла к окну, дернула за веревку, шторы с громким шелестом распахнулись, и… в комнату ворвались ослепительно-белые потоки света. Я зажмурил глаза от неожиданности. На улице, оказывается, уже существовал день или, по крайней мере, утро. Комната вмиг озарилась этим каскадом лучей. Это была уже не та комната, залитая яркими электрическими лучами, с вечерней мглой в углах; это была тихая, мирная, уютная комната, освещенная веселыми, голубоватыми зимними лучами дня. Стекла были заморожены, но все-таки тонкий слой льда был отличным проводником лучей, тем более, что он придавал им какой-то необъяснимый зимний, морозный отблеск. Очевидно, погода на улице была прекрасная!

– Интересно, сколько сейчас времени, – сказал я.

– Первый час, – ответила Рая.

У меня ум помрачился от неожиданности.

– Боже мой! – проскулил я. – Значит, сейчас уже день в разгаре? Я, следовательно, проспал напролет около двенадцати часов?

– Выходит, что так, – согласилась моя сестра, приводя у зеркала в порядок свой туалет.

– Все уже встали?

– Нет еще, – ответила она. – Пока что только Вероника, ее наследница и я.

– А Моня где?

– Он еще в 10 часов ушел; ему нужно было куда-то спешить.

Я натянул башмаки и принял свой дневной вид.

– Вы долго еще вечером играли?

– Долго! – ответила она. – Мы чуть с ума не сошли: до шести часов утра бодрствовали.

– Ну, помчимся мыться? – обратилась ко мне Рая, немного погодя.

Умывшись, мы пошли на кухню, где возле окна, пропускающего яркий дневной свет, в обществе хозяйки и ее дочери позавтракали, развлекаясь дружественной беседой.

Сквозь окно я видел дома, белый от снега двор, яркое небо и веселую детвору, возившуюся в сугробах.

Уничтожив за завтраком часть остатков от вчерашней новогодней трапезы, Рая стала готовиться в обратный путь. При сборах возникла интересная, но непредвиденная заминка: кашне у Раи куда-то запропастилось! Все бросились его искать, и битых полчаса исследователи рылись во всех комнатах, не получая нужного результата. Наконец, когда Рая решила уходить без злополучного кашне, она, сунув нечаянно руку в карман пальто, ко всеобщему удивлению, с торжеством извлекла на свет горячо всеми только что искавшегося преступника – виновника суматохи.

– Ну, теперь нашу «Мойку 95» можно снять, – сказала хозяйка, тревожа висевший плакатик.

– Могу вас всех поздравить с поступившим в ваши руки полным заведованием над этой квартирой, – сказала, смеясь, Рая. – А наша миссия как хозяев здесь уже окончилась.

Мы с Раей оделись, попрощались со всеми, и я взял все ту же неизменную кошелку, которая теперь уже потеряла свой былой вес и ценность, ибо она теперь была почти пуста.

– Ну, что ты скажешь о встрече Нового года? – спросила меня моя сестра по выходу из подъезда.

– Я чувствовал себя, как в раю, – ответил я. – Вообще они очень хорошие люди!

Погода была изумительная: солнце ярко светило на небе, от чего снег прямо-таки ослеплял глаза, воздух был морозный, наполненный каким-то мутновато-желтым – от солнечных лучей – морозным дымком, так что все домики с белеющими крышами были поддернуты призрачной пеленой. Высоко в небе струились теплые испарения земли в виде золотистых столбов пара, светившихся под лучами зимнего солнца.

На остановке трамвая толпился народ, состоящий всего из трех человек. Пар клубами вырывался из губ этих смертных.

Мы сели в подъехавший трамвай и уместились рядом на свободных местах. В окнах были видны белеющие ленинградские улицы, дома, прохожие и мелькавшие встречные трамвайчики, которые мне все время напоминали игрушки.

Сошли мы около Исаакиевского собора, который был особенно прекрасен и величественен в этот ясный, солнечный день. У меня душа ликовала, когда я вспоминал о том, как я стремился в Ленинград и когда я думал, что я уже в Ленинграде…

А Москва, со своей школой, учителями, партами, была далеко! Ура! Я свободный член человечества!

Оставив площадь, мы пошли по улице Герцена, на которой я вчера так безуспешно искал нужную дверь. Эту дверь, в которую мы вошли, я конечно, видел вчера, но не знал, что именно это и есть дверь в доме № 50. Пройдя какую-то лестницу и коридор, мы вышли на знакомый мне уже дворик, только не со стороны Мойки, а с совершенно противоположной.

Поднявшись по лестнице, мы очутились возле нашей двери, а через минуту мы уже были дома, где смело могли забыть уличный январский мороз.

Я выкопал в Нориных сокровищах книжечку о похождениях Буратино и от нечего делать стал читать ее.

Постепенно темнело, и мы зажгли в комнате свет.

– А где же Нора? – спросил я.

– А она сейчас еще в «Очаге», – ответила Рая. – В пять часов Поля за ней пойдет. А тебе, что, скучно без нее?

– А как ты думаешь? Ты же сама знаешь, может быть, даже лучше меня, что она веселая девчурка.

Когда пришли Моня и Нора, я узнал, что сегодняшний вечер мы проведем у Мониной родительницы, побывать у которой Моня и Рая еще хотели на днях.

Мы пообедали за тем же круглым столом, после чего Трубадур уселась со мною на диване, чтобы показать мне, как она умеет читать. Ей, это, правда, потом надоело, и она попросила меня прочесть ей, как Буратино повесили на дереве головою вниз и как его потом спасли муравьи. Видно было, что ей не было скучно со мною, а я откровенно скажу: с ней я тоже не скучал.

– А я тебя давно уже не видела, – сказала вдруг малышка.

– Я тебя тоже очень давно не видел.

– А теперь видишь?

– Еще бы.

– Нет, ты скажи! Теперь видишь? – настаивала она.

– Конечно, вижу.

Моня опять куда-то должен был уйти, и Рая уговорилась с ним, что мы встретимся у бабушки. Он уложил виолончель и стал одеваться.

– Ну-ка, голубчик, сколько раз ты «Аиду» видел? – спросил он меня.

– Ровно четыре раза.

– Ого! – воскликнул он.

– Мало, – серьезно сказал я, – очень мало!

– Мало? Ведь ты ее всю знаешь! Ты еще про ее план писал нам.

Я вытащил из кармана свою книжечку и раскрыл ее.

– Ну-ка, как ты ее там запечатлел, – проговорил Моня. Внимательно рассмотрев план вместе с Раей, он сказал:

– А ты здорово-таки придумал! Тут у тебя и словами кое-что записано, и графически… Но тебе тут все, конечно, ясно? Ну, вот это что за волнистая линия?

– А это один из моментов на берегу Нила, когда Аида уговаривает Радомеса покинуть Египет, – ответил я.

– А именно? – спросила Рая.

– А это Аида поет под аккомпанемент оркестра.

– Черт возьми! Молодец, парень! – И Эммануил хлопнул меня по плечу. – Только ты не гордись, – добавил он.

– Ясно, – согласился я.

– Иначе я с тобою не знаю, что сделаю… На это я не нашел, что ответить.

Эммануил захватил свой инструмент, попрощался и вышел. Надев на Нору фиолетовую матроску, Рая стала нас тормошить, чтобы мы с Норой облачались в свои уличные одеяния. Через минуту мы уже были готовы.

На улице было уже совершенно темно, когда мы выплыли. Мороза сильного не было, и весь город покрылся тонким слоем серебряного инея. Мы шли не через Мойку, а через улицу Герцена. Выйдя на площадь, я сразу же заметил, как сильно сказалась погода на всем окружающем. Особенно поразил меня памятник: покрытый сахарным инеем, он потерял свой черный и красный цвета, и весь полностью превратился в оригинальное белоснежное изваяние. В темноте он походил на ледяного призрака. Зрелище было столь изумительно, что я не преминул обратить на него внимание Раи.

Мы приблизились к громадному, темному Исаакию, похожему на неосвещенную немую скалу, и вышли к бульвару Трудящихся, тянущегося от самой площади Урицкого. Слева темнело здание гаража, схожего с нашим московским Манежем, но только в окружении многочисленных колонн.

Мы тронулись влево, вдоль сада. По улице то и дело топали ремесленники, гудели машины, а слева от нас молча возвышались черные, голые деревья бульвара. Трубадур все время о чем-то тараторила и тянула нас вбок, в самые сугробы.

Мы поймали где-то трамвай и сели на него. Усиленно трудясь, мы стали пробираться вперед. Я чувствовал, как колеса вагона странно и звонко почему-то шумели… Мы, может быть, въехали на какой-то мост.

– Мы сейчас мост лейтенанта Шмидта проезжаем, – сказала мне Рая.

Черт возьми! Подо мною была знаменитая Нева, а я ее даже видеть не мог. Я посмотрел в окно, но там я увидел лишь темноту, да отражение внутренностей вагона.

Мы слезли и направились по какой-то улице. Мороз крепчал и уже начинал весьма основательно хватать нас за лица. Трубадур то и дело энергично терла варежками свои щеки.

Покрутив по темным улицам, мы предстали перед нужным нам домом. Пологая, старая, широкая лестница привела нас почти под крышу.

Бабушка – полная, седовласая старушка – жила в большой комнате, разделенной на части тонкими стенами, которые образовывали целых четыре отделения. С ней жили ее наследники (а может быть, и племянники, я точно не знаю).

Рая выложила пирог, который она привезла для чая, и мы уселись за стол.

Немного погодя пришла с улицы живущая здесь семи-восьми, а может быть, даже и девятилетняя девчурка Марра – черноволосая, курносая девица с простуженным слабым голосом. Как оказалось в дальнейшем, она была очень веселым и интересным компаньоном. Сначала она подозрительно и осторожно смотрела на меня, но потом мы с нею быстро сошлись.

Нора и она встретили друг друга как закадычные друзья; понятно, после их смычки пошли веселые разговоры, смех и шум.

Вскоре пришел Моня со своею неразлучной виолончелью, и мы все насладились горячим чаем с пирогом.

Малышам, видимо, вскоре надоело возиться, и они предприняли осаду, приняв меня за крепость; мне пришлось употребить в ход всю свою патриотическую бдительность и военную хитрость, чтобы отражать контратаки моих врагов. Особенно старалась Трубадур! Она то и дело с хитрым выражением на лице приближалась поочередно с разных сторон к стенам моей крепости (т. е. ко мне самому), стараясь схватить меня за рубашку. Один раз она решила проложить тайный ход под столом, но на этот раз мой противник потерпел полный крах, так как взрослые храбро встали на мою сторону, и поход под столом не был доведен даже до четверти пути.

Затем они потащили меня в другую комнату, где у окна стояла огромная, роскошная елка, украшения которой ярко сверкали всеми цветами, составляющих радугу; но дело не в елке – оно было, оказывается в том, что я должен был ознакомиться со всеми ценностями Марриных кладовых. Мало этого; коварная и беспощадная Леонора строго потребовала от меня какого-нибудь рисунка, и мне под ее нажимом пришлось нацарапать на бумаге карандашом какое-то чудовище с головою тигра, рыбьи хвостом и с птичьими лапами. Малыши были довольны, и я смело мог отложить карандаш в сторону. Ура! Они этого не заметили.

Вскоре мы стали собираться в обратный путь. Хитро посмотрев на ничего не подозревавшую наследницу, Рая спокойно обратилась к ней:

– Ну, Норочка, давай одеваться! Пора уже нам с тобою уходить, а то уже поздно.

Видя, что я не одеваюсь, Трубадур стала тащить меня за руку и плаксивым тоном спросила:

– А Лева?

– Как, Лева? – удивилась притворно ее мамаша. – Он ведь здесь останется ночевать. Тут полно места и очень удобно!

– А я не хочу! Вот и все! – запротестовала Нора, приняв не на шутку серьезный вид. – Он к нам приехал и пусть едет ночевать с нами!

– Она за тебя горой стоит, – шепнул мне, улыбаясь, Моня. – Дружба – великая вещь!

Я вполне согласился с тем.

Минут через тридцать пять – сорок мы уже были дома.

Из коридора мы вытащили складную кровать, на которой должно было быть мое ночное ложе, и установили ее у пианино. Нора уже спала в своей кроватке, когда Рая предложила нам с Моней приготовляться ко сну.

– Первая ночь, которую я провожу у вас дома! Вот она уже и наступает! – сказал я Моне патетическим тоном.

– Ты прав, конечно, – не замедлил он мне ответить.

2-ое января. Свою первую ночь в пристанище моих ленинградцев я провел как нельзя лучше: спал я как убитый, ничего не видел, не слышал и проснулся уже тогда, когда сквозь замороженное окно пробивались яркие утренние лучи света.

Моя подушка, словно живая, куда-то сползала, и я, почувствовав неладное, обернулся. Около моего ложа стояла, ехидно улыбаясь, Леонора, таща мою подушку. Она была одета в шапку и мохнатое пальто, так как собиралась в детский сад «Очаг».

– Ты спишь? – спросила она меня.

– Сплю, – пробурчал я.

– А почему же разговариваешь?

– Потому что я уже проснулся.

– А я иду сейчас в «Очаг»! – торжественно проговорила она.

– М-м, – промычал я в ответ.

На вопрос Раи, как я спал, я ответил весьма положительно. Вскоре Поля увела малышку, и Рая поторопила Моню и меня к завтраку. Я люблю всегда вставать очень рано, а тут вдруг совершенно невольно доспался до того, что меня пришлось торопить со стороны. Я, конечно, не потерпел этого, и, быстро умывшись в кухне и задав должную трепку своим зубам, привел себя в порядок. Через небольшой промежуток времени мы все уже сидим за столом. На завтрак у нас была селедка, чай и кое-какое мучное дополнение к нему. Короче говоря, завтрак был неплохим.

После этого труда Рая принялась за небольшую уборку, а я, выкопав какую-то книжонку, углубился в чтение. К моему великому удивлению и радости, именно в этот момент позвонил ко мне Женька. Я ему, безусловно, обрадовался чертовски! Трубку сняла Рая, и, когда она сказала мне, что меня кто-то кличет, я сразу вспомнил о моем Евгении. Я по голосу его уже сразу учуял, что он дьявольски рад случившемуся, т. е. тому, что он в Ленинграде, а тому, что он позвонил мне, я был рад еще больше, может быть, чем он! Доехал он неплохо, встретил Новый год на Ленинградском вокзале в Москве, а теперь он уже обитает у своей тетки на ул. Рубинштейна, откуда и звонил мне в данный момент. Приехав вчера, он не успел мне позвонить, а сегодня он решил совершить это во что бы то ни стало. Так он мне сказал это сам лично!

– Ну, как же нам сегодня встретиться? – спросил я.

– Давай я прикачу к тебе, потому что мне до безумства хочется посмотреть Исаакий.

При помощи Раи я подробно объяснил Женьке, как он может меня отыскать, и я получил от него заверение в том, что через полчаса я смогу смело его встретить у дверей.

– Куда же вы сегодня отправляетесь? – спросила меня Рая, когда я повесил трубку.

– Конечно, в Исаакиевский собор. Не иначе, как только туда.

– А завтра?

– А мы еще уговоримся, – ответил я.

– Отправляйтесь-ка завтра в Эрмитаж, – предложила Рая.

– А что?

– У меня билеты приготовлены туда. – Она достала из буфетного ящика билеты и весело произнесла:

– Вот тебе вещественное доказательство! Не думай ничего плохого! При помощи них ты можешь смело туда проникнуть.

– А где же ты их раздобыла? – нескромно спросил я.

– Некоторым из работающих выдавали их, где я преподаю.

Вскоре зазвенел звонок. Я вопросительно посмотрел на свою сестру.

– Это, наверное, твой товарищ идет, – сказала она.

Я пошел на кухню открыть дверь: так и есть! На пороге я увидел сияющего Женьку, облаченного в негромоздкое зимнее одеяние. Мы весело поздоровались, он разделся и после того, как он познакомился с Раей, я усадил его в комнате на диван. Мы оба ликовали!

– Нашел-таки меня, братец? – торжествующе изрек я.

– Нашел, – ответил он.

– Вот мы и встретились здесь! Черт возьми, ты веришь? – спросил я.

– Я? Немножко верю.

– Ну, как ты вообще доехал? – полюбопытствовал я.

Он ответил, что в поезде он не скучал, так как он находился в купе в обществе крикливых и бравых «головорезов», которые всю ночь гоготали, горланили песни, дулись в какую-то игру и мешали честным смертным спать. Он, Женька, в их оргии не принимал ни малейшего участия, но зато с интересом наблюдал всю ночь от нечего делать за их действиями и с любопытством воспринимал их душещипательные песни, в которых он видел кое-какие зачатки мелодии и разгорающегося музыкального слуха.

– Эти орлы, очевидно, далеко пойдут в смысле искусства, – пробовал я угадать намерения бывших Женькиных соседей. Скорее всего, я был не прав!

– Ну, давай тронемся, – предложил я. Мы оделись, попрощались с Раей и покинули квартиру.

Спустившись во двор, мы решили идти через ул. Герцена.

– Да-а, – протянул он, качая головой.

Топая по ул. Герцена, я выразил Евгению свое сомнение насчет Исаакия: еще в Москве Монька говорил мне, что собор, кажется, закрыт на ремонт. Я только сейчас осознал свою вину в том, что не спросил об этом у Раи и поэтому клял себя немилосердно. Хотя, если бы он был закрыт, то Рая, зная о нашем желании попасть в собор, предупредила бы нас; а уж, если б он был закрыт, то, безусловно, она была бы в известности.

Завернув за угол розового здания германского посольства (кажется, это оно), мы увидали перед собою мощный фасад собора. Когда-то я мечтал о нем, когда-то, разрывая память, рисовал его, когда-то с увлечением рассказывал о нем Модесту Николаевичу и Марье Ивановне, а теперь я вновь видел его наяву, видел собственными глазами, находился рядом с ним. Бывают же в жизни счастливые этапы!!!

С тысячью мыслями и чувствами мы взобрались по розовой мощной лестнице к роскошным могучим колоннам собора… Боже мой! Я их мог чувствовать, мог осязать. А ведь каких-нибудь два-три дня назад я считал их в своем сознании такими далекими и недоступными для себя…

В маленькой будочке мы сменяли свои финансы на билеты и прошли под сводами гигантской высоченной двери – литой чугунной громады, украшенной металлическими изваяниями святых ангелов и прочего сброда из стада божьих небес.

Мы очутились у подножья роскошного алтаря в мрачном полутемном титаническом зале… пышная живопись, цветной камень, обильная позолота, рельефные украшения на стенах и потолке – все это в самом умопомрачительном блеске предстало перед нами.

За мощной загородкой алтаря высились стройные, сверкающие своими зелеными узорами прекрасные малахитовые колонны, обрамляющие гигантские изображения апостолов, самого святого Исаакия, в честь которого названо сие грандиозное чадо рук человеческих, множества святых и тому подобных изделий и предметов религиозного ширпотреба!

Сердцевину алтаря украшали две маленькие ляпис-лазуревые колонки цвета безоблачного южного неба.

Я, уже имевший счастье в былые годы любоваться этими чудесами, чувствовал радость вдвойне: и за Женьку, который это все созерцал впервые, и за самого себя.

Мы поволоклись за какой-то экскурсией, коноводом которой была какая-то сухопарая старая дева, и с самым что ни на есть серьезным видом стали вникать в ее объяснения. Обойдя кругом весь собор, где мы имели честь с Женькой видеть многочисленные прохладные, роскошные залы Исаакия, мы вместе с экскурсией подивились чуду – вырезанному из дерева до мельчайших подробностей макету настоящего собора, совершенному крепостным мастером, поистине гениальным тружеником – и подошли к прославленному опыту Фуко, помещенному в средней зале под самым куполом. Над гигантским кругом тяжело двигался металлический маятник длиной в 98 метров, который был прикован во имя науки к самому основанию креста, высившемуся снаружи над куполом. Потаращив глаза, мы полюбопытствовали у смертной, под предводительством которой мы разгуливали по залам, какого черта средний зал был украшен по стенам металлическими лесами. Она дала нам ответ, из которого мы узнали, что это не что иное, как приготовление к ремонту.

Оставив в покое сборище экскурсантов, мы решили самостоятельно вдоволь потоптаться под мрачными сводами перед явкой на божий свет.

Будучи любителем минералогии, я то и дело дергал Женьку и взглядом указывал на стены, где красовались орнаменты из яшмы, розового и белого мрамора и различные умопомрачительные узоры из малахита и чисто лазуревого куприта. Мы особенно удивлялись тому, что нигде нам на глаза не попадалась штукатурка: всюду и везде сверкали позолота и цветные камни, камни и позолота. В один неземной для меня момент я таинственно шепнул Женику, что всей этой прелести мы обязаны исключительно меди, ибо и куприт, и ляпис-лазурь, и малахит есть не что иное, как разновидности угле-медной соли, или же углекислой меди.

Вдоволь насмотревшись на все эти религиозно-минералогическо-химическо-геологическо-научные красоты, мы, считая себя несколько уже «сведущими людьми в религии», выкатились на улицу, и перед нами опять предстала убеленная снегом пл. Воровского.

– На вышку, что ль, грянуть? – подумал я вслух.

– А где вход-то на нее? – спросил Женька. Я указал на невысокую распахнутую дверь в стене, слева от входа вовнутрь собора. Там на скамейке восседала массивная тетка в огненном меховом тулупе и сером платке на голове. От нее шел пар, словно от паровозного котла.

– Сторож, – изрек Женька.

– Неужели закрыто, – справедливо возмутился я. Необходимо узнать! – Vorwarts (вперед)! – произнес я сквозь зубы, решив хоть на мгновенье вспомнить ненавистные немецкие уроки в не менее ненавистной моей школе.

Баба нам проскулила в ответ, что путь на купол, короче говоря, на вышку Исаакия открыт для всех смертных и бессмертных, и так как мы на сей раз не считали себя дураками, чтобы пропустить и оставить без внимания столь прямое приглашение, то мы, конечно, возымели билеты и, благословив себя «на подвиг ратный», решили вознестись на небеса. Сто шесть метров отделяет позолоченный крест над куполом от земли, так что пусть читатель не обвиняет меня за слишком энергичное описание этого вознесения вверх.

Пропустившая нас баба в тулупе вскоре исчезла за поворотом, и мы, очутившись перед началом широкой винтовой лестницы, стали приближаться к облакам.

Ступеньки были каменные и широкие, так что было похоже все это скорее не на винтовую лестницу, а на поворачивающий вправо коридор. Стены были из какого-то серого кирпича, благодаря чему дорога наша была чрезвычайно мрачной. Этому способствовали также и редко попадающиеся на пути тусклые электрические лампочки.

Наконец, где-то забрезжили голубые лучи, называвшиеся, конечно, не иначе, как дневным светом. По моим соображениям, это был выход на крышу. Вскоре лестница вышла в своеобразную котловину, освещенную сверху яркими лучами дня, и поползла по ее стенам. После нашего визита у небольшой дверцы мы очутились под открытым небом.

Оглянувшись, я вспомнил уже знакомые места; крыша собора; по углам стоящие массивные ангелы, казавшиеся отсюда непомерно колоссальными; стоявшая возле нас – одна из четырех колоколен, напоминавшая по размерам целую часовню; сетчатый помост для хождения; различные загородки и металлические полосы у края, за которыми виднелись далеко внизу крыши синеющих ленинградских строений, и, наконец, посреди громадной прямоугольной крыши собора – взгромоздившаяся верхняя часть Исаакия, массивная каменная громада – средний купол, окруженный двадцатью четырьмя малиновыми колоннами. Самого золотого купола мы почти не видели с этого места, ибо мы находились у самого его подножья. Здесь свирепствовал отчаянный обжигающий ветер, и мы поспешили продолжить путь, ибо половина дороги еще не была нами достигнута. Впереди нас еще пролегали самые трудные и душераздирающие этапы пути.

Проскользнув по гладкой сетчатой поверхности помоста, мы приблизились к низенькой двери, за которой виднелся коридор, ведущий в недра среднего купола…

– Это что еще такое? – удивился Женька, нагнувшись, чтобы проскользнуть вовнутрь.

Согнувшись в три погибели, я увидел прибитую белую дощечку с выведенными на ее поверхности словами, составляющими следующее выражение: «Просьба нагибаться: дверь низка».

– Идиоты, право! – проскулил я. – Так какого же черта они вешают ее в самой двери? Над дверью ей место! Это сначала у тебя затрещит череп от смычки с потолком, а потом лишь твои глаза увидят это добрейшее предупреждение.

– Действительно! – рассмеялся Женька. – Для того, чтобы это видеть, необходимо сначала нагнуться. А раз так, то и цены этим словам нет.

Крайне недовольные этими письменами, торчавшими не на своем месте, мы углубились в тесноватый и низкий коридор. За его поворотом направо мы узрели мрачно горевшую лампу, при помощи которой наши глаза возымели возможность разглядеть многочисленные каракули, покрывавшие обе каменные стены от потолка до самого полу. Это была богатейшая коллекция различных иероглифов, нацарапанных на разные лады и разными способами. Одни были выведены красным карандашом, другие – запечатлены химическими и простыми, третьи – нацарапаны гвоздями и даже встречались такие, для создания которых трудолюбивому истукану-автору нужно было приволакивать сюда целые глыбы угля.

Тут были следы всех слоев населения: от тупоумных языковедов, которые не могли связать и двух слов, до профессоров русской и китайской грамматики. В одном предложении, где сказывалось о пребывании в этом самом месте некоего писаки, я насчитал около десятка ошибок, считая также и синтаксис. У труженика происходило временное, если не вечное, затуманивание всех центров нервной системы.

Налюбовавшись вдоволь этими памятками посетителей, мы, двинувшись снова в дорогу, наткнулись на каменную винтовую лестницу. Покружив по ней изрядный отрезок времени, мы вышли к подножью верхних колонн, окружавших главный купол. Короче говоря, это был круглый балкон, идущий вокруг всего основания этого купола. За нами виднелись гигантские окна купола, а перед нами вздымались ввысь громоздкие каменные столбы, подпирающие золотое полушарие. За колоннами шла пропасть. Отсюда открывался вид на весь Ленинград. Сверкал шпиль Адмиралтейства, краснел вдалеке знаменитый Зимний, а прямо перед нами внизу виднелся покрытый снегом исторический медный всадник, верхом на бронзовом коне взгромоздившийся на скалу. Вид сверху на эту сокровищницу был поистине миропокоряющим (так! Изд.). За памятником белела ровная белая полоса Невы.

– Даже обидно становится, – сказал я, садясь на подоконник гигантского окна, – я уже второй день здесь в Ленинграде, а еще не видел, как следует, этот памятник!

– Да ведь он же сейчас-то перед нами, – промолвил Женька.

– Петьку нужно смотреть, находясь с ним рядом, а не на крыше Исаакия, – откуда он виден, словно игрушка, – ответил я.

– Вот, если б летом мы здесь были, – проговорил Евгений, – то можно было бы взять с собою на целый день провианту и подняться сюда. Воображаю, какой отсюда вид на Неву и город, когда все это под лучами солнца и покрыто зеленью.

– Можешь мне верить, – сказал я – когда я был здесь летом в 37-м году, я любовался этой картиной и смело заверяю тебя, что она достойна похвалы. Клянусь тебе всем, чем угодно.

– Однако здесь дует здорово, – изрек Женька. – Обойдем вокруг и давай подниматься дальше, идет?

– Давай. – Мы обошли кругом основания купола, посозерцали сверху на площадь Воровского, на серое здание «Астории», на торчавшего посреди белого поля Николая и углубились в дверцу, над которой было написано: «Вход».

Снова мы стали крутить по крутой, узкой винтовой лестнице. Но на этот раз я уже знал, что эта лестница готовит нам сюрприз.

– Женька, – обратился я к Женику, – сейчас будет открытое место.

– Какое?

– Да лестница выйдет наружу.

– Да ну?

– Вот увидишь.

Нас окружала кромешная тьма, но вот наступило просветление, и вдруг прямо нам в лицо ударила холодная струя воздуха. Над нами забелели облака, чуть пожелтевшие от выступившего зимнего солнца. Лестница вышла наружу и вилась около верхних частей колонн. Под нами была пустота, и где-то лишь внизу виднелась крыша собора. Город лежал перед нами, как на ладони. Дома стали еще меньше, а людишки и машины казались нам жалкими бактериями. Всегда, когда мне приходилось влезать на вышку, я считал самым трудным этапом пути эту наружную часть лестницы, ибо шаткие ступеньки, легкие перильца, одуряющий свежий воздух – все это заставляет тебя закрывать глаза и крепко схватываться руками за ступеньки и перила. К тому же дьявольская высота совершенно отбивала разум…

На наше счастье, на вышке, очевидно, никого не было, ибо нам не встречались встречные, и мы шли все время одни, иначе мне пришлось бы вспомнить все ужасы и неприятности встреч на этой узкой «воздушной» дороге.

Мы ползли, как ящерицы, хватаясь руками за ледяные металлические ступеньки, забывая все свое человеческое достоинство и думая лишь об одном: ради какого божества не рушится эта хрупкая лестница.

– Черт подери! – выругался я от наплыва чувств. – И как только такая громада держится! – И я посмотрел вниз на игрушечные улицы. Зрелище действительно было умопомрачительное.

Наконец, мы достигли верхних частей колонн – массивных металлических громад, в виде листьев, фруктов и завитушек; около них кончалась наружная часть лестницы, и мы вновь погрузились в темноту.

Когда мы двигались внутри золотого полушара, мы снова вертелись на лестнице, и хотя под нами также была пропасть, но это уже не была такая сногсшибательная картина, как та, которую мы только что наблюдали.

Вскоре мы достигли последней площадки, от которой шла вверх чрезвычайно узкая лесенка, состоящая из десятка частых маленьких ступенек. Она походила на колодец. Оттуда били яркие потоки солнечных лучей. Протискавшись наверх, мы поздравили себя с окончанием пути.

Мы были на круглом узком, шириной в четверть метра балкончике, окружавшем каменную будку с крестом наверху (самой верхней частью собора). Под окнами будки, которая, между прочим, была схожа по величине с настоящей часовней, были обозначены красной краской все четыре стороны горизонта. Края балкончика держали на себе тонкие перильца; у самого отверстия колодца, ведущего на этот балкончик, была пришвартована вывеска, запрещающая посетителям тревожить здесь фотоаппараты и находиться тут свыше 15 минут. На балкончике маячил какой-то дядька, который, впрочем, скоро смылся вниз.

Нам представилась такая картина, которую я, кажется, в жизни еще не видел. Чтобы осознать ее всю, ее следовало бы видеть, а не читать описания. Дело не в самом городе, а дело было в настоящей зимней погоде.

Сквозь разорванные, призрачные, словно марля, кучевые облака, выглядывали яркие золотые стрелы лучей, заливавшие все вокруг. Сверху город казался каким-то сказочным снежным селением, с белеющими крышами, сверкающими на солнце. Чертовски крепкий мороз вызывал глубокие испарения от домов, и в воздухе струились светившиеся, словно фосфоресцирующие, слои пара и тумана, которые оригинально размывали и скрывали далекие дома и края горизонта. Эффект всему этому придавало солнце! Не будь его, все было б иначе. Но теперь клубы облаков и морозного тумана вместо своего обычного беловато-синего оттенка заключали в себе цвета истинного золота! Вследствие сильного мороза все сотни труб были увенчаны клубами белого дыма, но ввиду странных обстоятельств дым был до того густым и крепким, что не расползался, а стоял строго очерченными пучками, словно вата, воткнутая в трубы. Золотистый цвет их от солнца напоминал игрушечный городок-сказку, из трубы которого в виде дыма торчала вата, посыпанная блестками. Таких дымков были сотни, от чего зрелище казалось неповторимым.

Вдали синели контуры церквей, Петропавловского шпиля и даже, что меня обрадовало, был виден темный купол Казанского собора.

Сразу из-под балкончика выходили позолоченные листы купола Исаакия, круто спускавшиеся вниз, и, глядя на них, я почему-то испытывал небольшое головокружение.

Здесь наверху мороз чувствовался еще сильнее. Было просто невозможно стоять. Все здесь обледенело, и мы сами, казалось, скоро должны были превратиться в лед. Чудовищной силы ветер со всех сторон обдавал нас, обжигал лицо и чуть было не сбивал нас с ног. Это была истинная пытка… Мы коченели, но уходить все еще было нам жалко. Мороз и ветер создавали здесь головокружительную обстановку.

– Давай спустимся, – сказал мне Женька. Мы были словно в огне. Понятно, что подобное положение не очень-то привлекало все-таки нас, и мы стали спускаться. Меня это путешествие стало сильно угнетать, и я думал, что стану счастливейшим из смертных, когда почувствую под собой твердую почву. Угнетали меня здесь, прежде всего, невыразимая высота и ощущение шаткой опоры, которая уж чересчур долго находилась под нами. Быстро проскользнув все этапы дороги, мы, наконец, вышли к колоннам под портик.

Мы были промерзшие, утомленные, но удовлетворенные. Покидая Исаакий, мы осведомились в кассе об открытках с его видами, но нам всучили какие-то несущественные картинки, и мы поспешили возвратить их обратно.

Спустившись с лестницы на площадь, мы задрали головы и оглядели толстенные мощные темно-малиновые колонны, чуть-чуть побеленные легким наплывом инея.

– Ну и громада! – воскликнул я. – Ты посмотри только!

– Да, грозная штука, – подтвердил Женька.

Мы, замерзшие до последнего нерва, добрели до угла и уговорились завтра двинуться на Эрмитаж, попрощались и разошлись.

– Ну, были в Исаакиевском соборе? – спросила меня Рая, когда я, очутившись дома, стал немного отходить от состояния полного замораживания.

– Были, – ответил я. – На вышку лазили.

– Сумасшедшие! – ужаснулась Рая. – Да кто же ходит зимой на вышку? Вы, наверное, там одни и были-то. У нас только летом ее посещают. Ведь там потрясающий холод.

– Совсем нет. Там вместе с нами существовал какой-то детина!

– Наверное, такой же безумец, как и вы? – рассмеялась она.

– Очень может быть.

– Удивляюсь, как вы живы только остались! – проговорила моя сестра.

– И очень благоразумно поступили, оставшись в живых, – ответил я, – хотя навещали мы вышку в момент временного помрачения мозгов. Не так ли? – Я с усмешкой посмотрел на Раю.

– Сейчас ты говоришь совершеннейшую истину, – согласилась она.

– Ну, ладно, бросим шутки; короче говоря, я очень рад, что навестил ее, – проговорил я.

– Я думаю! – уже серьезно сказала Рая. – Между прочим, – продолжала она, – я сегодня уже послала письмо твоей маме и обещала ей в нем мобилизовать тебя тоже на это. Слышишь? Садись и пиши письмо, пока нет никого. А то скоро придет Нора и будет тебе мешать!

Я уж было взгромоздился на стул, дабы приступить к труду, но чем-то отвлекся и, прозевав золотое время, достукался до того, что мне пришлось стряпать послание в Москву уже в присутствии Трубадур, причем выдерживая энергичную ее осаду. Правда была за мной, ибо я благополучно дошел до конца письма, в котором вкратце описал дорогу и первые дни в Ленинграде, выдержав все атаки коварной до ехидства маленькой Леоноры.

Видя, что я кончил, она принялась оживленно ораторствовать передо мною, оповещая о дне, проведенном ею в детсаде.

– Написал? – угрожающе спросила меня Рая. – Наконец-то! – облегченно вздохнула она.

– Я тебе сочувствую, – примирительно пробурчал я.

Настал вечер, пришел Моня, и мы все всласть поужинали. Между прочим, за едой Рая мне намекнула что-то насчет кино, и я заметил, что это тщательно скрывалось от Норы, которая, ничего не замечая, серьезно воевала со своей порцией.

Уложив наследницу спать, Рая сказала мне, чтобы я захватил письмо и оделся: мы, дескать, отправляемся куда-то в магазин, и по дороге есть возможность опустить письмо в ящик. Моня тоже стал облачаться в пальто.

– Скорее, а то мы опоздаем: он скоро закроется, – поторапливала меня Рая. Я вспомнил Раин намек за ужином и решил прихватить с собою свои «глаза» (очки), ибо угадывал, что мне они пригодятся в обещанном Раей «магазине».

– Куда вы, мама? – поднявшись на своей постельке, заверещала Нора.

– Мы скоро придем, спи! – ответила она. – Мы зайдем в магазин. – И успокоенная малышка, к тому же и обманутая, улеглась.

Низвергнув по пути в ящик письмо, мы через несколько минут пути по ул. Герцена в сторону, противоположную центру, очутились перед музыкальным клубом, ярко освещенным у подъезда.

Пройдя по многолюдным комнатам, мы заняли места в обширном зале с экраном впереди.

Кинокартина была неплохая. Величалась она «Возвращение». В ней рассказывалось о том, как один бедовый мальчуган решил удрать в Ленинград, чтобы попасть в Арктику, где собирался отыскать своего отца.

Ленинградцы, сидящие в зале, одобрительно взвывали, когда на экране появлялись ленинградские пейзажи, вроде Аничкова моста, Невского и т. д. и т. п.

Когда мы вышли на улицу, Рая вдруг сказала мне:

– Давай зайдем к Бетиному Люсе. Он тут недалеко живет, за Мойкой.

Я, конечно, очень хотел повидаться со своим двоюродным братом и согласился. Вечер был не морозный, и пройтись ничего не стоило. Мы пересекли Мойку по маленькому пешеходному мостику и, пройдя по определенным переулкам, открыли облезлую красноватого цвета дверь в воротах одного домишки.

Люся со своей семьей занимал две низенькие комнатки, с окнами, выходящими на самый тротуар. Это были маленькие уютные комнатушки, в которых проживал он сам, его женка Берта – черноволосая, невысокая, с черными веселыми глазами, и их дочь Люда, имевшая всего лишь несколько лет отроду, курчавая, черномазая шалунья, и, наконец, тучная седовласая бабушка, с сатанински крутым характером, свирепая до невозможности. Это была мамаша Берты. Родительница Люси, моя родная тетя, по прозванию Бетя (она уже известна читателю по летнему времени), жила отдельно. Самого Люсю, читатель, очевидно, помнит еще с осени, когда он к нам прикатывал в Москву. Я повторяю, что Люся, а также и Берта, очень радушные, веселые люди. В общем, хороший народ!

Они угостили нас чаем, причем Люся и Берта интересовались очень, как я поживал в Москве, рад ли видеть их город, и, наконец, прямо сообщили мне, что я не совершил промах, зайдя к ним.

Моня вообще без шуток не может, поэтому он, чтобы подзадорить Люду и меня, стащил из-под самого моего бока отличнейшую горбушку и искушающе стал ее уплетать. Берта решила стать на мою сторону и, хитро отделав буханку, отрезала нам с Людой по целых две больших горбушки, хотя это мало повлияло на торжествующего Моню, который все-таки отвоевал свое.

Люся проводил нас до ворот, где мы с ним и попрощались. Он велел мне передать маме и тете Любе привет и сказал, что сам не сегодня-завтра покидает Ленинград, уезжая в командировку. Я точно не помню, но он, кажется, говорил о Москве.

Обратно мы шли не спеша, так как погода была уж слишком восхитительной. Снег похрустывал под ногами, ярко светились отражающиеся блики светящихся окон в сверкавшей белой пелене Мойки…

Дома мы уже застали сладко спавшую Нору, позабывшую о том, что для нее мы ушли в «магазин», чтобы достать кое-какие игрушки и «нужные вещи», как она сама еще раньше сказала.

3-ье января. Когда я встал сегодня, Рая была уже на ногах, а Нора давным-давно в детском саду. Упрятав кровать в коридор, я тщательно вымылся, и мы позавтракали. Моня вскоре ушел, а я принялся дожидаться Женика.

– К какому же часу нужно Норе являться в детсад? – спросил я.

– К десяти, – ответила Рая.

– Что ж так поздно?!

– Что ты! Совсем не поздно! Для зимнего времени это как раз. Между прочим, ты не чувствовал сегодня, как Нора таскала тебя за волосы?

– Когда же это она успела? – удивился я.

– Утром, когда она уходила.

– Нет, я спал.

– А она-то старалась! Ты бы видел! Она жить без тебя не может!

– Да ну?

– Честное слово! Она мне говорила, что очень рада тебе; это я тебе по секрету говорю.

Я на это уж ничего не мог сказать.

Вскоре явился Женька. Без лишних промедлений и слов мы с ним грянули на улицу и двинулись по направлению пл. Урицкого вдоль ул. Герцена.

День был светлый, морозный, и в небе тянулись бесконечные ослепительные зимние облака. Свежий снег покрывал все горизонтальные плоскости в городе.

– Ты не забыл хоть, где Эрмитаж-то пролегает? – осторожно спросил меня Евгений.

– Что-о??! – зловеще вопросил я, чувствуя в себе задетое самолюбие. – Родной мой, я могу скорее забыть твое имя! Могу заранее рассказать тебе о нашей дороге, если ты не веришь.

Мы пересекли многолюдный прямой Невский проспект и, полюбовавшись оранжевой аркой Красной армии, двинулись дальше под ее сводами. Перед нами открылась дивная городская панорама, которую мы готовы были даже запечатлеть на бумаге: из-под сводов арки открывался вид на убеленную снегом площадь Урицкого, посреди которой высилась популярная Александрийская колонна с ангелом наверху, который потрясал крестом; за колонной раскинулся Зимний дворец, прелестей которого мы не могли видеть из-за того, что он был убран в леса. Лишь на крыше его торчали многочисленные статуи, вазы и даже одна золотая маковка церкви, имевшей место в центре здания.

Слева от Зимнего желтел корпус Адмиралтейства, а справа зеленел Эрмитаж, большая часть которого была скрыта за углом одного из домов, прилегающих к площади.

Мы двинулись вправо, огибая по полукругу площадь.

– Знаешь, чем мне Зимний не нравится? – сказал Женька.

– Чем?

– Тем, что он уж больно плоский, ровный очень. Можно подумать, что его сверху снесли по прямой линии.

В словах Женьки, безусловно, была доля правды, и даже большая.

– Проклятие! – изрек я. – Я возмущен. Находиться рядом с Зимним и не видеть его! Реставрируют его, что ли?! Уж очень-то зловещим образом на него натянули эти леса.

Немного погодя я указал на видневшийся угол Эрмитажа.

– Вот тебе и Эрмитаж! – сказал я.

– Вот это?… – проскулил Женька. – Ну-у! Я его что-то не нахожу слишком архитектурным: облезлое, мрачное, зеленое здание…

– Погоди, братец! – возразил я. – Это ты по одному лишь краю судишь; вот посмотришь ты на него по-настоящему, так скажешь другое! Тщательно вглядываясь в Зимний, мы различали сквозь доски, облегавшие его, белые колонны и розовые стены, но это было все-таки не то.

– Печальный случай в нашей практике, – сказал Женька. – Действительно, ты прав: смотрим на Зимний и не видим его. Повезло же нам!

– Да, бывают в жизни огорчения, – согласился я.

Завернув за угол, мы очутились в узкой ул. Халтурина, перед фасадом Эрмитажа.

– Ого! Это я понимаю! – восхищенно проговорил Женька.

Эрмитаж был изящным трехэтажным зданием с красивыми, тонко украшенными окнами и стрелками на крыше. В первом этаже, вместо окон были ниши со статуями чугунных старцев греческого стиля. Не реставрированные темно-зеленые стены были кое-где уже потрепаны. Въезд в Эрмитаж представлял из себя мощный балкон, подпираемый плечами и руками могучими чугунными титанами, стоящими у колонн немыми темными изваяниями. С этой стороны Эрмитаж был закрыт, и я предложил Женьке атаковать его с другой стороны, т. е. с набережной Невы.

Обернувшись, чтобы еще раз окинуть взглядом гигантов у въезда в Эрмитаж, мы неожиданно обнаружили великолепный вид, включающий в себя левую сторону въезда, угол Зимнего, часть площади и даже видневшийся вдали Исаакий, казавшийся нам отсюда бледно-голубым призраком. Картина была столь красочна, что мы с Женькой поклялись друг другу во что бы то ни стало запечатлеть ее на бумаге, придя сюда в следующий раз. Особенно черные титаны и ярко-розовые стены Зимнего очень украшали панораму.

Обогнув Эрмитаж, мы двинулись к Неве, вдоль одного из ее притоков, называемого Канавкой. Это была грязная узкая речушка с желтым льдом на своей поверхности. У самой Невы через Канаву была перекинута арка, наподобие венецианской, соединяющая Эрмитаж с домами, существующими по другую сторону Канавы.

Мы приблизились к арке, именно с этого самого места, а не с какого-нибудь другого мы наблюдали еще одну, не менее восхитительную картину: то был вид из-под арки на ярко-белое поле замерзшей Невы, за которой виднелась фиолетового цвета Петропавловская крепость, окруженная многочисленными заводскими трубами. Тонкий, как игла, шпиль ее нитью врезывался в небо, теряясь где-то в вышине.

– Вот тебе и Петропавловская крепость знаменитая, – проговорил я.

– А вид-то какой богатый! – торжествовал Женька. – Композиция хорошая. Вот бы его срисовать-то вместе с аркой.

– Придется и это зачислить в серию ленинградских рисунков, – сказал я.

На набережной Невы было некоторое похолодание. Но мы, созерцая великолепную панораму, забыли обо всем на свете. Вестибюль Эрмитажа был богатым длинным залом с рядами колонн, у которых стояли многочисленные бюсты, составленные из цветного мрамора. Мы, освободившись от своих верхних одеяний, долго разглядывали эти чудеса соединения скульптуры и минералогии. Из вестибюля вела широкая мраморная сахарного цвета лестница. То было нечто неземное. Роскошные золотые украшения, соединенные с ослепительно белым мрамором, представляли убийственную гармонию, которая вызвала одновременно у нас Женькой восторженные возгласы. Я еще и раньше видел эти чудеса, но воспоминания от прошлых посещений как-то сгладились у меня в сознании, и я созерцал все это, как новое для меня.

Каждый зал открывал перед нами все новые чудеса: роскошные столы, кресла, картины, колоннады, цветной мрамор, позолота, малахитовые изделия, стекло – все это сверкало и искрилось перед нами. То был целый город из роскошных залов и переходов. Громадное золотое дерево с заводными золотыми птицами, скрытое под стеклянным шатром, многочисленные царские безделушки из цветных каменьев и золота, предметы роскоши, различные виды часов, то в виде башен, то в виде колец, сделанных из стекла, камней и золота, были до того пестры, что я просто терялся (нужно добавить, что Женька меня скоро, правда, находил). Картины тут были большей частью старинные; все они были тяжеловесные, темные и мрачные, отражающие стили и направления старинных живописцев.

Я особенно был поражен некоторыми коридорами, окна которых были со стеклами розового цвета, ради чего панорама на Неву и Петропавловскую крепость озарялась бледным заревом; сначала я даже поддался на провокацию и решил, что снег по странным обстоятельствам принял розовый цвет, но потом мною и Женькой обманщики-стекла были достойно разоблачены.

Мы исходили такое множество залов, что я даже не берусь судить об их количестве; а сколько залов мы не посетили? Не следует забывать, что мы исколесили один лишь только этаж!

Напутствуемые желанием охватить больше залов, мы промаячили в Эрмитаже четыре часа, хотя для того, чтобы тщательно осмотреть его весь, требовались не часы, а целые дни. Устали мы, как загнанные псы, но, покинув Эрмитаж и очутившись на морозе, усталость эта в нас несколько притупилась.

– Ну, куда сейчас? – спросил Женька, когда мы стояли на набережной Невы.

Я предложил пройти по набережной мимо Адмиралтейства, до памятника Петра. Мы двинулись в путь. Со стороны Невы Зимний не был в лесах, и нам посчастливилось увидеть его белые колонны, розовые стены и ряды сводчатых окон во всем их величии.

Приблизившись к плоскому линейному Дворцовому мосту, я указал на тот берег Невы и сказал:

– Вот то серое здание – Академия наук; а там вход в Зоологический музей. Нужно будет и туда сходить.

– Конечно, – не замедлил согласиться Женик.

– В этом музее я бывал столько раз, сколько раз я был в Ленинграде, – проговорил я. – Он мне очень нравится, и я никогда не упускаю случая.

На обложке рукой автора: Продолжние 3-ьего января в XIV тетради.