Ивар поднял голову от бумаг, потер ладонью слипающиеся глаза и, вынув из мешочка новую свечу, зажег ее от гаснущего огарка. Пробежал глазами уже написанное и снова обмакнул кончик пера в чернильницу.

На своей кровати завозился Творимир. Зевнул, приподнял взлохмаченную голову с подушки и укоризненно сказал:

– Эх!..

– Я уже заканчиваю, – не отрываясь от работы, пробубнил командир.

Русич скептически хмыкнул. «Уже заканчиваю» – это обыкновенно значило еще часа три усердного скрипения пером. Вот ведь неугомонный!.. Как вернулся по ночи вместе с вождем, так даже ужинать не стал – сразу за стол сел и давай строчить. И к чему так над собой измываться? Ведь прошлую ночь в карауле не спавши проторчал, днем глаз не сомкнул – вождя О’Нейлла караулил, и теперь все по новой!..

– Эх… – с тяжким вздохом капитулировал бывший воевода, здраво рассудив, что горбатого могила исправит. И перевернулся на другой бок, натянув одеяло на голову.

Ивар оторвался от бумаг, задумчиво погрыз кончик пера, перечитывая написанное, и аккуратно посыпал лист песком. «Вроде бы все, – подумал он. И широко зевнул. – Творимир прав – надо бы хоть немного поспать. Этак я завтра вообще никакой буду – вторые сутки на ногах… А ведь еще свадьба эта! Нет, Дэвин, конечно, прав по-своему, но это ж сколько нервотрепки… Кроме того, непременно гостей позовут, а за ними глаз да глаз нужен. Еще неизвестно, кого в дом принесет нелегкая». Он не ко времени вспомнил собственную свадьбу и нахмурился. «Одна надежда, – складывая исписанные листочки в свой сундучок, подумал лорд, – что хоть тут все без отравлений и интриг пройдет. Хотя, будь я на месте убийцы, я бы непременно воспользовался таким удобным случаем!.. Все друзья-соседи съедутся, никак нельзя не позвать… А если наш господин Н. из их числа?»

Ивар навалился грудью на столешницу и, подперев голову обеими руками, сосредоточенно уставился в стену. С одной стороны, свадьба Маделин О’Нейлл – хороший повод проверить, к кому относится искомый убийца – к друзьям или к врагам. Тут все как раз очень просто: охрана по случаю торжества планируется усиленная, чужаков и на двести локтей к поместью не подпустят, не говоря уже о явных недоброжелателях. Поэтому, если что случится, будет ясно – кто-то из своих… Другое дело, что преступник вполне может оказаться умнее, чем хотелось бы лорду Мак-Лайону, и попросту никак себя не проявить!

– М-да… – без энтузиазма обронил Ивар. – Час от часу не легче. Ну не ждать же мне очередного покойника?..

Он потер щетинистый подбородок, снова зевнул и задул свечу. «Ну их всех, в самом деле, – подумал он, бухаясь на кровать прямо в сапогах. – А не то я такими темпами сам скоро на мертвеца ходячего похож буду… До рассвета еще несколько часов, надо передохнуть». Он завернулся в одеяло, поерзал щекой по подушке и закрыл глаза.

Но желанный сон никак не шел. Тихое и давно привычное похрапывание русича резало слух, кровать казалась жесткой и неудобной, да и пустой желудок мало способствовал приятным сновидениям. Кроме того, в голове все вертелся давешний рассказ отца Мэлдуина.

«То, что вы нам рассказали, лорд Мак-Лайон… Знаете, я совершенно растерян. Видит Бог, ничего я так не желал бы, как обелить имя батюшки, но… ведь тогда выходит, что по Аргиалле рыщет истинный дьявол! И это, да простит меня Господь, куда как страшнее самоубийства… Вы просили рассказать об отце. Нет-нет, Дэвин, все в порядке, я сам. Видите ли, лорд, нас всех потряс уход батюшки, но я бы не сказал, что мы были уж так удивлены. Нет, я не к тому, что он и раньше пытался наложить на себя руки. Просто в последнее время отец был несколько… не в себе! Ну знаете, ходил мрачный как туча, потерял интерес к еде, налег на вино (хотя уже который год хмельного в рот не брал – печень у него была больная), срывался на всех подряд. На пустом месте с начальником собственной охраны разругался, а они ведь выросли вместе, друзья были неразлейвода! Потом спать перестал, повадился по дому бродить призраком… Зажжет свечу и бродит. И бормочет что-то, будто разговаривает с кем. Была б жива мама, так, глядишь, и обошлось бы… А братец да слуги только пугались – батюшка ведь совсем оружие снимать перестал. Так и ходил с мечом на поясе, а в его-то состоянии… Мало ли что ему в голову взбредет!.. Что вы говорите? Нет, духовник у него другой был, отец Алоиз, я вас сведу к нему, если хотите. Да только ведь ежели он ему что и говорил, так тайна исповеди неприкосновенна. Сами понимаете… Дальше? А дальше отец в лес уходить начал. Уйдет, бывало, после ужина, как самая темнота, и бродит между деревьев… И с собой ходить никому не велит. Даже Грома велел на цепь сажать, чтоб следом не увязался! Это он-то, который в псе души не чаял, разве что только не спал с ним в обнимку! А тут что-то озлобился – то пнет, то вот на привязь… Вы знаете, лорд Мак-Лайон, ведь батюшку именно Гром и нашел. Братец уже после рассказывал. Говорит, поутру хватились, а отца нету. Обычно-то он со своих прогулок еще засветло возвращался, а тут… Домашние, понятно, для начала дом обыскали сверху донизу, да не нашли. Только слышат, Гром на заднем дворе волком воет. И с привязи рвется как сумасшедший. Ну женщины тут же в крик, мол, к покойнику! Братец мой, он парнишка смышленый, хоть и молодой совсем, он на служанок прикрикнул, пса с цепи спустил и говорит – ищи, мол, дружок, батюшку, на тебя одного вся надежда. А тот в дыру под забором – шасть! И в лес со всех ног. А брат с главой дружины нашим за ним следом… Так и нашли. Рядом тут, в рощице. Издалека услыхали, как Гром завыл сызнова, на голос бросились – а батюшка там и висит… Простите, я еще не вполне… Спасибо. Нет-нет, Дэвин, все в порядке!.. Я сейчас, я соберусь. Что вы спросили, лорд? Где висел? Ну на дереве. На суку, точнее. Толстенный такой сук… Нет, не очень высоко, пару локтей только ноги до земли не доставали. Петля какая? Не видел. За мной ведь послали сразу, как отца нашли, но, пока я добрался, они уж его сняли. И веревку распутали. Нет, резать не стали – там цепочка перекрутилась… От креста нательного цепочка. Батюшка был добрый католик, креста никогда не снимал… Вы что-то сказали, лорд Мак-Лайон? Нет? Ну так я продолжу, хотя особенно и нечего уже рассказывать. Как я уже говорил, отца сняли, веревку распутали (тут и я подоспел), да на месте и стали думать – что же теперь делать?.. Батюшка, он… Бог ему судья! Но ведь весь клан ни за что пострадает – такая-то слава!.. Да и отцовское имя трепать начнут, знаю я наших соседей… Вот и решили сокрыть. Нолан – глава дружины – нам обоим настрого запретил хоть кому про отца упоминать. Вот мы и молчали, я только Дэвину по дружбе обмолвился… Домашним сказали, мол, ничего не нашли, а что Гром взбесился – так ведь животное, что с него возьмешь? К тому же не цепной породы, охотничьей, мол, на цепи пересидел, головой повредился, оттого и воет… А отца похоронили неподалеку, я сам обряд проводил, некому ведь больше. Да, я понимаю, лорд Мак-Лайон, церковь не одобряет такого отношения к самоубийцам, но ведь… Он же мне отец родной все-таки! Не мог же я зарыть его, несчастного, как собаку?.. Грешен, пусть. Бог милостив… Что, простите? Как вел себя пес? Там, у дерева? Знаете, мне, признаться, не до него было. Однако я попытаюсь… Да выл все, кажется. Рвался и выл. Едва на сворке удержали, домой волоком тащить пришлось».

– Рвался и выл… – пробормотал Ивар, переворачиваясь на спину и закидывая руки за голову. – М-да. Охотничий пес, говорите?.. Эх, святой отец! Что вам стоило тогда собаку спустить?.. Глядишь, и меня бы сейчас тут не было…

В животе громко забурлило. Лорд открыл глаза и недовольно вздохнул:

– Не судьба мне, видно, выспаться. Финви!.. Ах ты, черт, забыл совсем, я ж его услал шорникову дочку окучивать, раньше утра не явится… Спи, Творимир, спи. Я на кухне пошуршу, может, там осталось что. А впредь, конечно, ужинать надо…

– Эх, – сонно прогудел русич и снова сладко захрапел в подушку.

Ивар поднялся с кровати и, не зажигая света, направился к двери. Есть, оказывается, хотелось зверски. А за работой вроде и незаметно…

Он положил руку на засов и вдруг замер. По коридору с той стороны кто-то крался. Тихо-тихо, подошвы едва поскрипывают… Наемники Дэвина? Вот еще, будут они так осторожничать. Да и что им в такую глухую пору там понадобилось? Кто не в карауле, те дрыхнут. Тогда кому же охота припала тут шастать в такое время?

Молясь только о том, чтобы зловредный желудок не забурчал в самый неподходящий момент, королевская гончая приникла ухом к двери. Шаги удалялись. Вероятно, в сторону черного хода. Любопытно…

Лорд быстро шагнул к окну, бесшумно распахнул створки – благо еще в первый день петли смазал, чтоб не скрипели, – и змеей соскользнул с подоконника в густые заросли у стены. По его подсчетам, человек в коридоре уже дошел до двери черного хода, а это значило – нужно поторопиться. И не дай бог спугнуть… Ивар пригнулся и, прячась за спасительными кустами (ежевика, черт ее подери, колючая, зараза!) молнией метнулся к углу дома.

Он успел.

И, затаившись в хитросплетении гибких веток, проводил глазами спину скрывающегося за оградой человека. Лица его советник увидеть не смог, но по росту, дорогому плащу с меховым подбоем, блеснувшему под луной массивному перстню и – главное – по прыгающей птичьей походке, выдающей сильную хромоту, Ивар узнал Эрика О’Нейлла. Через забор он перелез ловко – видно, далеко не в первый раз… Но вздернуть брови, как выражался король Шотландии, «до самого затылка» лорда Мак-Лайона заставило вовсе не это. И даже не то, что послушному сыну полагалось сейчас спокойно спать в собственной постели.

Советник, уже перекинув ногу через подоконник, задумчиво обернулся в сторону частокола. И, вспомнив перелетающего через него беглеца, с сомнением покачал головой.

Творимир, стоя под навесом крыльца, зорко оглядывал шумное сборище. Эвон сколько их понаехало!.. Немудрено, что вождь велел во дворе столы ставить, в доме бы все не уместились…

– Порядок? – Появившийся в дверях Ивар бросил быстрый взгляд на русича.

Тот кивнул.

– Хорошо. Продолжай наблюдение, я тут неподалеку буду.

Лорд соскочил с крыльца и смешался с толпой гостей. «Хорошо-то хорошо, – думал он, лавируя меж весело гомонящими ирландцами, – да ничего хорошего! Скоро уже по домам расползаться начнут, а так ничего и не случилось!.. Недооценил я нашего убийцу. Или он все-таки не наш?» Серые глаза королевской ищейки внимательно фиксировали в толпе знакомые лица. Вождь Бриан Макорик, рядом с ним вымученно улыбающаяся Дейдре… Дэвин О’Нейлл, уже под хмельком, что-то втолковывает новоиспеченному зятю… Судя по недовольно сморщенному носику Маделин, папенька дает ее супругу последние отеческие наставления. Лиам О’Нейлл, улыбчивый крепыш, обнимает за талию молодую жену и почтительно кивает Дэвину… Энгус, в кольце своих приятелей, что-то увлеченно рассказывает… Эрик О’Нейлл, этот благонравный сын-тихоня, склонился к уху матери. Вероятно, спрашивает что-то. Та кивает (хоть бы улыбнулась! Сидит, как на похоронах, а ведь родную дочь замуж выдает), сын разворачивается и уходит в дом… Ивар притормозил, проводил глазами скрывающуюся в дверях фигуру и взглядом просигналил трущемуся у столов Финви: «Бегом за ним!» Бродяжка едва заметно кивнул в ответ и исчез.

Лорд Мак-Лайон выбрал местечко посвободнее, у самой ограды, и привалился плечом к шершавым бревнам частокола. Так. Вроде все на виду. И господа, и слуги, и бойцы. Кухарки – уж бог с ними, пусть…

– Ивар, – сверху свесилась голова Морды, – ты чего тут забор протираешь?.. Подымайся к нам, что ли. Шерк вон целый поднос всякой всячины с кухни притащил, будет чем угоститься!

– Потом, – невнятно промычал королевский советник. Его взгляд был прикован к вождю О’Нейллу. Тот, наставив зятя на путь истинный, с чашей в руке пробирался сквозь толпу к воротам. «Куда это он собрался? – насторожился Ивар. – Надеюсь, не как покойный Рурк – к реке освежаться?.. Хотя нет, это уж, право, было бы слишком…» – Я сейчас, – пообещал лорд ничего не понимающему Морде и тут же затерялся среди спин, локтей, бород и шелковых юбок.

Наемник выпрямился и пожал плечами:

– И чего суетится? Так и рыщет вокруг столов, как шакал голодный.

– Да плюнь, Морда, – равнодушно сказал сидящий тут же Айзек, потихонечку прикладываясь к бурдюку с вином. – Это ж Ивар. Он же без дела не может… Хлебнешь?

– Нет, – с сожалением покачал головой боец. – И ты бы убрал, пока Грихар не видит. Велено бдеть.

– Так мы и бдим, – пожал плечами Айзек, но бурдюк все-таки заткнул пробкой. – Что от пары глоточков случится-то?..

– Ты как знаешь, а я повременю. – Морда окинул взглядом зеленые холмы, уже понемногу теряющие свои очертания в вечерних сумерках. – Хозяин велел держать ухо востро. Хотя и спокойно все вроде.

– Завтра душу отведем, – согласно прочавкал Шерк. – Вот с караула сменимся… Айзек, дубина, ты закусывай! Огребешь от вождя-то!..

– Он и сам сейчас не лучше, – недовольно проскрипел любитель хмельного, вяло жуя подсунутую товарищем булку. – Вон как его болтает!

– На то его хозяйская воля, – сказал Кирелл. – И дочка опять же пристроена. Чай, повод есть! А ты-то чего празднуешь?..

– Не нудите вы, – скорчил гримасу Айзек, отворачиваясь.

Морда хмыкнул в усы. И посмотрел на вождя. Дэвин, взобравшись на стену, о чем-то толковал с Мэдоком. Лицо последнего было отсутствующе-почтительным. «Вот уж кому чарочка не помешала бы, – с искренним сочувствием глядя на осунувшегося лучника, подумал наемник. – Не спит, не ест. И полночи в двери сарая стрелы всаживал, одну за другой. Как бы с ума не съехал от расстройства… Вот гости разъедутся – Айзека на него спущу, он и мертвого напоит. Надо парня в чувство приводить».

Кажется, Дэвин О’Нейлл был с наемником полностью солидарен – он уже пихал безутешному лучнику в руки свою чашу. Тот упирался, качал головой, но отвязаться от вождя оказалось куда сложнее, чем от собственных товарищей… Наблюдая, как тяжело вздохнувший Мэдок наконец берет в руки кубок и делает большой глоток, сотник одобрительно прищелкнул языком – другое дело! Хозяин понимает…

– Эй, Шерк, – сказал он, – заверни-ка мне пару кусков пожирнее. Схожу Мэдоку отнесу. А то вождь вона как за него взялся! А парень который день не евши… Еще хлобыстнется со стены.

– Давай платок, – кивнул боец. – Положу. У меня тут много. Люблю я свадьбы!..

– Смотри не лопни, – хохотнул Морда, принимая из его рук туго набитый узелок. – Ладно, я быстро.

– Не торопись, – махнул рукой Кирелл, лениво обозревая окрестности. – Тишина. Да и пограничные дозоры хозяин сегодня усилить велел…

Наемник кивнул и сбежал по деревянной лесенке вниз, во двор.

Ивар добрался до вождя как раз тогда, когда последний, добродушно посвистывая, спускался обратно к гостям. Заметив лорда, Дэвин хмыкнул:

– А! Шустришь?

– По мере сил. А что это вы бойцов посреди караула спаиваете?..

– Да этого грех не напоить, – печально отозвался вождь. – Вот не поверишь – Ласера черт знает кто прирезал, а виноватым себя почему-то я чувствую!.. Друзья они были. Видишь, как убивается?..

– Да уж не слепой, – согласился Ивар, с беспокойством наблюдая, как лучник, запрокинув голову, приканчивает остатки вина из хозяйского кубка. – Напьется же. Он которые сутки голодный.

– Голодный?.. – О’Нейлл задумчиво обернулся, потеребил край бороды и кивнул: – Дал я маху. Но ведь не знал же!

– Может, я его в караулку отведу? – вклинился подошедший Морда. – Толку от него сейчас все одно никакого. И поесть заодно заставлю, раз уж он слабину дал…

– Отведи, – склонил голову вождь. И, дождавшись, пока сотник уйдет, посмотрел на Ивара: – Ну как оно?..

– Пока все в порядке, – коротко ответил тот. – Даже как-то… слишком.

– Ну и слава богу! – фыркнул Дэвин. – Или тебе непременно гора тел нужна?

– Подозрительно, – хмуро объяснил Ивар. – Очень уж момент подходящий, тут бы и…

– Тьфу! Типун тебе на язык! – рассердился вождь. – Ты, пожалуй, накаркаешь!.. Ну вот. Что я говорил?

От столов донеслись чьи-то воинственные выкрики. Лорд Мак-Лайон быстро повернул голову, готовый сей же час сорваться с места, и вопросительно вздернул брови: основательно принявший на грудь Бриан Макорик, размахивая руками, петухом наскакивал на своего соседа по столу. Тот, судя по долетавшим до ворот сочным эпитетам, в долгу не оставался… Дэвин тяжело вздохнул:

– Начинается. Кто Фергала к Бриану подпустил? Просил же…

– Не понял.

– Фергал О’Куинн – мой братец троюродный, – на ходу пояснил вождь, энергично расталкивая гостей. – И любит, греховодник плешивый, за Дейдре приволокнуться. А Бриана это бесит. Потому и стараюсь их не сталкивать. Прошлым летом так подрались – до самого снега кости сращивали!.. И вот вам опять пожалуйста… Энгус! Хватит языком трепать! Где твой брат? Велено ж ему было Фергала занять, чтоб на рожон не лез!..

– Эрик?.. – отвлекся от своей кружки племянник. – Да вроде тут был… А что такое, дядя? Опять старики молодость вспомнить решили?

Он весело подмигнул своим товарищам:

– Видали? За маменьку и по сию пору копья ломают!..

– Язык бы ты сломал, – буркнул Дэвин. – Хорош кривляться, пошли, поможешь. Я один Фергала от Макорика не оттащу… Да что б их, хрычей старых!! Энгус, быстро!.. Они за оружие взялись!

Молодой человек, мигом посерьезнев, метнулся вперед. Ивар нахмурился и широким шагом двинулся следом. «С одной стороны, – думал он, – это у них вроде как обычное дело. Но с другой… Сейчас ни в чем нельзя быть уверенным!»

Дэвин и его племянник подоспели вовремя – шипящие, как два дворовых кота, вожди уже начали заходить на второй круг, сжимая в руках кинжалы. Мечи предусмотрительный хозяин попросил гостей снять еще по прибытии.

– Фергал! – рыкнул вождь О’Нейлл, бесстрашно вклиниваясь между драчунами. – Ты что творишь, курицын сын?! А ну убери нож!

– Я уберу, дак этот пень трухлявый…

– Кто пень, кто пень?! – тут же взъярился Макорик, пытаясь из-за широкого плеча Дэвина достать клинком своего ругателя. – Ты на себя-то оборотись, овца паршивая! Голодранец, даром что предки знатные!

– Ты кого голодранцем обозвал?! – багровея, подпрыгнул на месте Фергал, поднимая в кулаке опущенный было кинжал. – Да я О’Куинн! Да у меня родовых земель в три раза больше, чем у тебя, крыса седая!.. Да я тебе сейчас…

– А ну тихо! – медведем взревел хозяин дома.

Плотное кольцо взбудораженных гостей отхлынуло в стороны, престарелые соперники дрогнули и примолкли. Чем тут же воспользовался Энгус.

– Дядюшка Бриан, – с мягкой укоризной проговорил юноша, качая головой. – Ну право же, вам ли так себя вести?.. Из-за чего рассорились, зачем сестрице свадьбу портите? – Он подошел вплотную к сердито пыхтящему соседу и, положив ладонь на его руку, в которой был зажат кинжал, понизил голос: – Уберите, дядюшка Бриан. Бог с вами. Неужто вы хотите, чтобы мама еще больше расстроилась?.. Поглядите – на ней же лица нет! А если что, упаси господь, случится с вами?..

«Хитер парнишка, – с одобрением подумал Ивар, глядя, как Макорик медленно разжимает пальцы и дает молодому человеку себя увести. – Или уже просто опыт? Старички-то бодрые, несмотря на седину, лысины и прострел в пояснице… Да уж, ваше величество, знали вы, на кого глаз положить!.. За Дейдре, чувствую, и в шестьдесят поклонники ухлестывать будут!»

Вождь О’Нейлл, видя, что гроза миновала, повернулся к мрачному Фергалу и сурово сдвинул брови:

– И не совестно? Каждый раз одно и то же!.. Мало тебе ребер поломанных в прошлом году? Мало? Дак я добавлю! И, чтоб мне пусто было, донесу-таки жене твоей, из-за чего вы с Брианом цапаетесь! Ты мое терпение не испытывай. Пригласил тебя на свадьбу к дочке, как родича и друга, а ты?

– Он первый начал! – непримиримо буркнул Фергал, однако при упоминании о своей второй половине заметно сник. – Залил глаза и пошел брехать, пес старый!..

– Фергал.

– Ну а что, я терпеть это должен?!

– Фергал!

– Да ты же сам слыхал, Дэвин, какими он меня словами-то…

– Фергал, выставлю сей же секунд с позором! – угрожающе припечатал вождь. – И от дома откажу, не посмотрю, что брат ты мне!

– Вот именно! Я брат, а этот козлоборо…

– Все. Конец моему терпению. – Глава клана круто развернулся и зашагал к воротам.

Склочный родственник изменился в лице.

– Дэвин! Дэвин, да погоди ты!.. – цепляясь за рукав его камзола, забормотал Фергал О’Куинн. – Ну брось… С кем не бывает? Повздорили слегка, да все ж не по правде-то! Ну Дэвин! Не хмурь бровь-то! Виноват, каюсь… перебрал чуток, забылся… Ну хочешь, сам пойду к Бриану да извинюсь?! И попрошу, чтоб зла не держал. Все ж соседи, чего уж там… А, Дэвин?

– Кхм, – с деланым сомнением в голосе отозвался вождь. Но остановился. – Только ежели сам пойдешь и замиришься… И мне поклянешься, волокита несчастный, впредь с Макориком не собачиться! Хотя бы из-за Дейдре. Что вы, ей-богу, как юнцы безусые? Уже внуков да правнуков понаплодили, а все туда же… Эрик! Тебя где носило, негодник?

Вынырнувший из-за спин «зрителей» молодой человек виновато опустил голову:

– Прости, отец. Маме нездоровится, просила настойку свою принести… Замешкался. Но ведь вы и сами справились?

– Вестимо, справились, – буркнул Дэвин. – А ты, коль почтение к отцу имел бы, служанку за снадобьем бы послал! Предупреждал ведь дурака…

Эрик побледнел и опустил голову еще ниже. Ивар внутренне покачал головой – зря вождь так-то с собственным сыном, да еще и при всем честном народе. Ведь не мальчик уже. А с таким-то к себе отношением… «Я бы на месте Дэвина не стал так рисковать, – подумал лорд. – Пускай парень и безобидный на первый взгляд, однако в тихом омуте… Хм. Значит, он за настойкой для матери ходил? И копался чуть ли не четверть часа. И действительно почему-то никого из слуг не послал. Ну, надеюсь, Финви не оплошал, и мы скоро узнаем, что нашего калеку так задержало!»

Лорд Мак-Лайон недовольно нахмурился. Поведение наследника Дэвина было, конечно, странноватым… Только огорчало другое – многообещающая стычка двух ревнивых вождей закончилась ничем. Еще и извиняться будут друг перед другом, после такой-то обработки. Но ведь чутье не обманешь – эта ссора определенно была тем самым маячком, которого так ждала королевская гончая. Или… «Или я все-таки ошибся? – подумал Ивар, ища глазами своего шустрого «слугу». – Может, убийца выжидает более спокойного момента? И драка двух почтенных мужей не имеет к делу никакого отношения?.. Они ведь постоянно грызутся!.. Хотя… Ведь Никлас Рурк и Шейн Мак-Грат тоже стали жертвами собственных привычек. И чтоб я сдох, если нынешний скандал не был кому-то на руку!»

Совсем стемнело. Свадебный пир подошел к концу, сытые и пьяные гости понемногу начинали разъезжаться. Счастливые молодожены, еле держась на ногах, провожали соседей у ворот. Рядом с ними стоял Дэвин и жал на прощание руки многочисленным родственникам. Госпожа О’Нейлл удалилась к себе еще засветло – как обычно, по причине плохого самочувствия… Энгус Мак-Кана, сидя на стене и свесив во двор одну ногу, дулся в карты с Айзеком. Остальные бойцы, зевая, «бдели». Хотя окрестности были тихи и спокойны, а гости один за другим благополучно отбывали по домам. Эрик О’Нейлл, присев на угол стола, с которого расторопные слуги убирали блюда и миски, задумчиво вертел на пальце массивное кольцо-печатку. И мыслями, казалось, был далеко отсюда.

Ивар, жуя хлебную горбушку, мрачно следил за пустеющим двором поместья. Свадьба прошла без эксцессов, не считая склоки двух поклонников Дейдре, которых, впрочем, быстро утихомирили, и все его надежды поймать хитроумного убийцу с поличным пошли прахом. Относительно того, где болтался Эрик в то время, когда ему следовало «присматривать» за не в меру пылким родственником, тоже все прояснилось. Финви клялся и божился, что молодой хозяин сразу от стола проследовал прямиком в покои маменьки и все эти четверть часа из комнаты не выходил. Звенел склянками, чертыхался, видимо, настойку ту самую искал. Потом притих, спустился вниз и, все так же нигде не задерживаясь, вернулся к гостям. В комнате он был один, Финви от двери не отлучался ни на секунду… А что так долго возился – так тут лорд Мак-Лайон, пожалуй, вполне мог его понять! Нэрис всю смежную комнатку во Фрейхе своими склянками, шкатулочками, мешочками и прочей лекарственной премудростью захламила, сам черт ногу сломит. Учитывая зацикленность госпожи О’Нейлл на своем здоровье, наверняка у нее там целый лекарский склад! Поди найди нужное… «С другой стороны, – лорд отвлекся от милых семейных воспоминаний и наморщил брови, – супруга Дэвина не выглядит уж настолько больной. Слабая, анемичная, бледная, это да. В печали – тоже есть такое дело. Но уж прямо хворать… Хм. Правда, Нэрис говорила, что от душевных терзаний люди почище чем от настоящей болезни порою чахнут! Как бы мне Дейдре на задушевную беседу развести о покойном Мак-Грате и свояченице?»

Он проглотил последний кусочек, стряхнул с колен крошки и повернул голову:

– Морда, Творимира не видал?

– Видел вот только что, – отозвался проходящий мимо наемник. И, посторонившись, чтобы пропустить к крыльцу младшую кухарку, которая тащила внутрь полную кадушку торфа, добавил: – Возле конюшни… Пэгги, да куда ж ты такую-то тяжесть поволокла?.. Давай помогу, что ли.

– Ой, спасибочки!.. – с благодарной улыбкой прощебетала девушка, сбагривая в руки наемнику свою ношу. – Хозяин велел в столовой камин разжечь. Вроде как хочет еще попировать! Осторожнее, уронишь…

– Держу. – Морда поудобнее перехватил кадушку. – А с кем пировать-то собирается? Уж почти все разъехались.

– Вроде у хозяина договоренность была с вождем Макориком, – пожала плечиками Пэгги. – Может, и еще кто из гостей задержится. Вот, я пока от сарая шла, слышала, как охрана господина Фергала его искала… Они уж, верно, вместе с господином Брианом хозяина-то дожидаются!.. Опять же и помирились…

– Помирились? – развернулся Ивар. – Неужели?

– Сама слышала! – лопаясь от собственной значимости, заявила младшая кухарка. – Еще ввечеру, когда танцы были. Я на кухне как раз крутилась, а господа Макорик и О’Куинн там под окошком прохаживались, беседовали так-то мирно, по-соседски! Вождь Фергал еще извинялся… А вождь Бриан сказал, что нисколечко не сердится, и на мировую выпить предложил.

– И что? – поднял бровь королевский советник.

Служанка развела руками:

– Сговорились, обнялись да, наверное, к столам и отправились. Не до них мне, сударь, было. И жаркое подгорало… Ой, да что ж я тут разболталась?! Ведь камин не топлен! Вот уж хозяин мне задаст!.. Шон, пойдем.

– Двери придержи, – прокряхтел наемник.

Ивар тихонько хмыкнул. По имени Морду обычно никто не звал, и его самого это вполне устраивало, но Пэгги… О, уж ей-то Морда мог позволить величать себя как угодно! Ребята намекали, что наемник уже второй год вокруг нее круги нарезает с далекоидущими намерениями. Оно и понятно, он парень молодой, а Пэгги – девица очень даже ничего себе!.. Лорд с добродушной усмешкой скосил глаза на исчезающую в доме парочку и поднялся навстречу Дэвину О’Нейллу, который возвращался от ворот, оставив последних уезжающих гостей на попечение молодоженов.

– Славно погуляли! – с чувством глубокого удовлетворения сказал вождь, останавливаясь у крыльца и любуясь чистым звездным небом. – И Лиам – парень хороший. Уж Маделин за ним будет как за каменной стеной… А ты все прыгал, – весело припомнил он сконфуженной гончей, – мол, «случится что-то», мол, «не звали бы столько народу». Ну? И чего?

– Ничего, – вынужден был признать Ивар. – Оно, вы правы, может, и к лучшему! Я все-таки не ясновидящий.

– Вот то-то же! – поучительно ткнул указательным пальцем вверх Дэвин. – Потому как, ежели хочешь знать, у меня тут и мышь не…

Он осекся и замер – из глубины дома донесся истошный женский визг. Ивар вздрогнул от неожиданности и, мигом забыв о вожде, взлетел на крыльцо, на ходу прикидывая, кто кричал и откуда. «Мышь у него не проскочит, – про себя шипел лорд, врываясь в холл и переходя на бег. – Ч-черт!.. Проморгал! Неужели все-таки проморгал?!»

Непрекращающийся, звучащий на одной высокой ноте визг привел к порогу столовой. Перевернутая кадушка, рассыпавшиеся по полу торфяные бруски, у распахнутой двери топчется Морда, на шее которого, не замолкая ни на секунду, висит бледная, с зеленцой, горничная… Ивар, нелюбезно расталкивая набежавшую со всего дома челядь, пробился к комнате и замер, переступив через порог.

– Ах ты, черт!.. – вырвалось у лорда Мак-Лайона.

Камин в столовой был растоплен, причем, кажется, довольно давно. Напротив камина в хозяйском кресле, левым боком к двери, сидел Бриан Макорик. Судя по безвольно свисающей руке и неестественно выгнутой шее – уже покойный. А на полу перед ним лежал его недавний соперник – Фергал О’Куинн, с ножом в сердце. Из-под тела троюродного брата Дэвина выползала темная густая лужа. Ивар выругался. Потом вдохнул, выдохнул и медленно развернулся к толпящимся в дверях любопытным:

– Дайте вождю пройти. И разойдитесь, бога ради!..

– Святые угодники! – ахнул Дэвин, столбом замирая на пороге. – Фергал?.. Бриан?!

– Они вас уже не слышат, – хмуро сказал лорд. – Прошу вас, не стойте на пороге… И закройте двери, иначе сейчас сюда еще и дамы прибегут, а им такое видеть не стоит. Морда, да уведи ты ее отсюда! У меня уже в ушах звенит!

– Не ори, – с достоинством отозвался наемник и что-то тихо зашептал на ушко Пэгги.

Дэвин О’Нейлл шагнул в столовую и затворил двери у себя за спиной.

– Накаркал, – мрачно проговорил он, не сводя глаз со страшного зрелища. – Как есть накаркал, собачий сын!..

– М-да, – проронил Ивар, криво усмехнувшись. Обошел кресло, на минуту присел возле тела О’Куинна, фыркнул. Потом, поднявшись, подошел к камину, повертел в руках пустую чашу, зачем-то ее понюхал, провел пальцами по каминной доске и, вздернув брови, обронил: – Хитер, подлец. И сразу обоих!.. Присядьте, вождь. Поберегите силы. Они нам сегодня еще понадобятся…

Лорд Мак-Лайон, заложив руки за спину, медленно прохаживался по своей комнатушке. Лицо его было мрачнее тучи. Сидящий на табуретке Финви, настороженно блестя глазами, переводил взгляд с Ивара на Творимира, усердно скрипящего пером.

Финви было страшно. И он просто диву давался, с каким спокойствием отнеслись его наниматели ко всему произошедшему. Виданное ли дело – в дому аж два покойника, да еще и не своей смертью померших, а эта парочка и в ус не дует. Только знай себе многозначительными взглядами обмениваются да бумагу марают… Бродяжка зябко передернул плечами и с опаской покосился на плотно затворенные ставни. Тут, в одной комнате с хозяевами, было еще ничего. «А если меня опять в деревню пошлют? – с внутренней дрожью думал паренек. – Это ж надобно выйти будет и по коридору мимо столовой… Ну уж нет! Клянусь святой Бригиттой, пусть хоть прибьют, а шагу я отсюда не сделаю. Страсть-то какая! Зачем я во все это ввязался? Ведь с самого начала же чувствовал – неправильные какие-то наемники! Ну вот жуть до чего странные! Сам виноват, раскатал губу на легкую денежку, вот теперь тебе и пожалуйста… Под самым носом вожди друг друга травят да режут, а ты сиди, как привязанный, и шагу со двора сделать не моги – Творимир найдет и пристукнет!.. Али, может, рискнуть все-таки?»

Бродяжка с сомнением покосился на дверь, потом – на спину Творимира и тяжело вздохнул. Ведь и правда из-под земли достанет. Да что ж за судьба-то такая горемычная?..

– Финви, не трясись, – краем губ улыбнулся Ивар, заметивший метания несчастного проводника. – Будешь умником, отпущу с миром и полным кошелем… Еще и спасибо скажу.

– Вот радость-то, – тихо буркнул парнишка. – Какие уж тут деньги, до завтра дожить бы!.. А вы, сударь, только и горазды меня по темени за холмы гонять!

– Успокойся, сегодня тебя гонять никто не будет, – отмахнулся лорд, снова погружаясь в свои размышления. – Это подождет… Шел бы лучше спать. Поздно уже.

– Я… я…

– Не бойся, они уже не встанут, – хмыкнул королевский советник. – Ей-богу, Финви, ты же образованный человек. Живых бояться надо, а не покойников. Ложись спать, говорю. Таращишься на меня из угла, табуретом скрепишь… Думать мешаешь.

– Извините… – пролепетал бродяжка, сползая с табуретки. И, еще раз вздохнув (больше с облегчением – значит, сегодня никуда не ушлют, уже хорошо!), свернулся калачиком на своем тюфяке рядом с кроватью Ивара. «Небось и не усну! – подумал Финви, натягивая колючее покрывало до самого носа. – Вот зачем я в ту столовую сунулся?! Так и будет теперь перед глазами жуть эта стоять… Спаси нас святая Бригитта!» Он поежился, завернулся в одеяло с головой – и вырубился, полминуты не прошло. Лорд Мак-Лайон, прислушавшись к тихому сопению из-под покрывала, фыркнул:

– Мне бы так!..

– Эх, – согласился Творимир.

Ивар присел на край кровати и кивнул:

– Да уж. Не до сладких сейчас сновидений… Ты закончил?

– Эх…

– Ну заканчивай. Черт, глаза закрываются. Может, бросим все к дьяволу, а, друже?.. Пусть сами разбираются! Прыгнем на лошадей – и в порт… И домой…

Бывший воевода добродушно усмехнулся в бороду, утешительно ухнул и снова прилежно заскрипел пером по бумаге. Ивар оперся локтем на спинку кровати и принялся монотонно выстукивать костяшками пальцев по коленке. Домой, конечно, хотелось. Но куда ж ты теперь отсюда денешься?..

Первый советник короля Шотландии горестно подпер щеку свободной рукой и заставил себя думать о деле. Итак, количество претендентов на трон Аргиаллы уменьшилось еще на двух человек. Причем убийца и в этот раз попытался обставить дело таким образом, чтобы обезопасить себя от каких-либо подозрений. Чего уж проще – два ухажера, не поделивших одну женщину? Зуб друг на друга имели, драку учинили прямо на празднике, помирились как-то подозрительно быстро… А потом Бриан Макорик, заманив соперника в пустую столовую, ничтоже сумняшеся устранил конкурента и, видимо осознав, что наделал, сам свел счеты с жизнью. Ну прелесть просто! И, главное, опять же все натурально: кинжал в груди О’Куинна – тот самый, с которым вождь Бриан на недруга кидался еще во дворе, сам Макорик умер от яда, остатки которого, смешанные с вином, были обнаружены в его же чаше, валяющейся у кресла. А маленький пузырек экстракта белены нашелся все у того же Бриана за пазухой. То есть почтенный вождь уже явился на свадьбу Маделин О’Нейлл, основательно подготовившись… Чушь собачья! Ивар свел брови на переносице.

Дельце пахло все хуже и хуже. Во-первых, стало окончательно ясно – загадочный господин Н. не остановится ни перед чем. И во-вторых, этот самый господин определенно из числа близких знакомых вождя О’Нейлла. А может, даже член его собственной семьи.

Или он сам. А почему бы и нет?..