Ивар стоял у окна, заложив руки за спину. Он думал. И думы эти оптимизмом не отличались.

Кара и Дейдре с сыновьями вернулись еще вчера поутру. Все живые и здоровые, что, конечно, было прекрасно… Однако сопровождавший их Творимир новости привез неутешительные. Причем не только новости.

– Черт знает что, – обронил лорд, повернувшись к столу. Там стояла большая плетеная бутыль с вином. Одна из трех, что Дэвин О’Нейлл имел щедрость презентовать зятю с напутствием: «Выпьете как-нибудь с Маделин вечерком за мое здоровье». В винах Дэвин разбирался. И подарок был хороший, дорогой… Если бы не одно «но»: воевода, которому было наказано глядеть в оба, еще по пути приметил, что одну из бутылок раньше уже открывали – оплывший воск на пробке был характерно надломлен и залит сверху новой порцией. Заподозрив неладное, Творимир, едва успели приехать и расположиться, добрался до подарков, изъял бутыль, откупорил… И, снова заткнув пробкой, привез командиру. – Отравлено, говоришь? – Королевский советник мрачно прищурился. Сидящий тут же, у стола, русич уверенно кивнул. – М-да… Милые новости. И, чтоб я сдох, бутылка та самая, которую мы тогда в столовой так и не нашли! Делов-то – долить до горлышка чистым вином да и подсунуть в телегу вместо другой, безопасной! Рано или поздно Лиам бутылку бы откупорил. И выпил.

– Эх… – с сомнением прогудел Творимир.

– Выпил бы, выпил! – замахал руками Ивар. – Вино дорогое, тестем подаренное, такое на дружескую попойку открывать не станешь, сам вечерком у камина смаковать будешь… На то и был расчет, как я понимаю.

Лорд помолчал и добавил:

– И поди теперь разберись, чьих это рук дело!.. С одной стороны, бутылку могли подменить. С другой – если вождь задумал избавиться от зятя – он всегда может отвертеться. Мол, стал бы я сам при куче свидетелей отраву Лиаму втюхивать?! Подлог, заговор и так далее…

– Эх.

– И не говори. Вязнем по уши!.. Надо бы узнать, кто в погреб за подарочком этим ходил. Если сам Дэвин – это одно, а если кого-то послал… – Лорд Мак-Лайон тихо чертыхнулся, вспомнив, как вождь трясется над своими винными запасами. – Да удавился бы! Он же ключ от погреба на шее носит не снимая!.. Туда и мышь вперед него не проскользнет.

– Эх?..

– Да, выходит, сам ходил. И сам выбирал…

Ивар тряхнул головой:

– Прибери это подальше. Потом разберемся. Дэвин обещал до ужина опрос домашних учинить насчет свадебного вечера. Сказал, предупредит, чтоб я к началу успел.

– ?

– Ну, само собой, я у него за плечом торчать не стану. Мы уже все устроили – беседовать он в столовой будет, а я за второй дверью постою, которая на хозяйственную половину ведет. Слышно оттуда хорошо, а прислуга все равно на кухне занята… Забери бутылку. Еще явится этот пес цепной не ко времени, увидит ее – и начнется!.. А если виноват, так пришибет обоих, пока рты раскрыть не успели. Спрячь.

Творимир кивнул и сгреб со стола бутыль. Можно в саду прикопать, подумал он. Как раз уже темнеет, хозяева скоро вечерять сядут, бойцы тоже к котлам потянутся, никто не помешает… Русич посмотрел на Ивара и сказал:

– Эх?..

– Сначала с результатами допроса ознакомимся, потом будем решать, – тот пожал плечами. – Что гадать без толку?.. Если вино таки подменили, это мог сделать кто угодно – начиная от Дейдре и заканчивая Мэдоком… Кстати, как он? В себя пришел?

Бывший воевода только рукой махнул: безутешный лучник благодаря вождю не просыхал с самой свадьбы. Вчера еле-еле кувшин у него отобрали, водой холодной окатили и в караулке заперли, под надзором товарищей… Из огня да в полымя! А еще воин, называется. Раньше, что ли, друзей терять не приходилось?.. Творимир печально качнул головой. Ему приходилось, и не раз. Но, кажется, всегда в руках себя держал, не допускал такого-то!.. Хотя опять же… Он задумчиво покосился на командира и вздохнул: друзья – они ведь разные бывают. За иных и умереть не совестно…

В дверь тихонько поскреблись, и голос Финви позвал:

– Господин! Господин, вы тут?..

– Тут, – обернулся Ивар. – Заходи, орешь на весь коридор.

Пришибленный побродяжка просунул голову в комнату и сказал извиняющимся тоном:

– Там вас вождь О’Нейлл к себе требуют, господин.

– А! Это хорошо, – оживился королевский советник. – Я сейчас. Что ты в дверях топчешься?.. И без тебя дорогу найду.

– Да я просто… Может, распоряжения какие будут?

– Дуй на кухню, – поразмыслив, сказал лорд. – Ты мне сейчас не нужен… И белье грязное прихвати! Отдашь горничным, пускай постирают.

– Так я, может, сам? – с надеждой подняв на хозяина подхалимский взгляд, спросил Финви. Он еще очень хорошо помнил последнюю взбучку, поэтому боялся лишний раз прогневить сурового нанимателя.

Ивар поморщился:

– Прачка из тебя еще более худшая, чем разведчик. Пятно на штанах не вывел, у рубахи ворот чуть не оторвал… Ну тебя к черту! Сиди, говорю, на кухне и не мешайся.

– Как прикажете! – обрадованно закивал паренек.

Лорд Мак-Лайон снисходительно фыркнул:

– Лентяй… Куда помчался-то? Белье захвати. Лишь бы у котлов отираться. Работал бы с таким же рвением – цены б тебе не было!

Финви сгреб в охапку сваленную в углу грязную одежду и, тихонечко насвистывая, помчался по коридору в сторону кухни. Работать он действительно не любил, в чем и признался своему господину в первый же день знакомства… Другое дело – нынешняя служба! Пускай и страшно бывает, и временами сбежать хочется (один свадебный вечер чего стоит!), а все ж таки не спину гнуть!.. Опять же платит наниматель исправно – по монете в неделю, да серебром! Это ж какие деньжищи!.. Глядишь, еще с месяцок послужить – и зима не страшна будет… Если, конечно, не случится чего. Тут Финви вздохнул и с опаской оглянулся на темный коридор за спиной. «Сколько по дорогам наемников бродит, а мне такие странные попались, – в который раз подумал бродяжка. – Все что-то вынюхивают, говорят о непонятном, по ночи иной раз пропадают где-то… Зла вроде никому не чинят, а все ж подозрительно! И поручения у хозяина – одно другого чудней! Ладно бы тогда, на свадьбе, за молодым господином приглядеть… Но чего он так русалками интересуется?! Это ж сказки, даже я знаю, а уж хозяин, в его-то лета?» Финви недоуменно качнул головой, и мысли его повернули в другую сторону… К шорнику, после давешней поимки с поличным, Ивар паренька больше не посылал. Финви сначала радовался, а потом отчего-то загрустил. И только за сегодня уже раза четыре ловил себя на мыслях о дочке любителя деревянных колотушек – как-то она там? Уж не прибил ли ее суровый папаша?.. Да и… нехорошо получилось ведь! Ходил-ходил, заморочил девице голову, да вдруг взял и пропал с концами. И без того стыдно, что не по своему почину обхаживал, по приказу хозяйскому, так еще и сбежал при первой возможности. «Сходить к ней, что ли? – подумалось Финви. – Повиниться хоть. Она, мож, и не красавица, и грамоте не разумеет, да все одно девчонка добрая, веселая. Хозяйственная опять же!» Он вспомнил сочного цыпленка, запеченного в глине, которым угощала ухажера дочка шорника в один из вечеров, когда ее папенька изволил отсутствовать дома, и облизнулся. А потом, поразмыслив, решил, что сходить все-таки стоит… Недаром говорят, что путь к сердцу мужчины лежит через желудок. В случае с вечно голодным побродяжкой этот путь был единственно верным.

В кухне, как всегда перед ужином, было жарко, тесно и душно. Но Финви чувствовал себя здесь как рыба в воде. Сдав хозяйское белье одной из младших служанок, он притулился на деревянной колоде у печки и, взяв в руки нож, принялся чистить овощи – с недавних пор это стало чем-то вроде его маленькой кухонной обязанности. Кухарка нарадоваться не могла на такого помощника: кожуру он срезал тоненько, под ногами не мешался, а за кусок пирога мог не только лучин на растопку наколоть, но и занятную историю рассказать. Уж что-что, а болтать Финви был мастер!..

Однако сегодня его умение пареньку не пригодилось – когда он пришел, кухарки увлеченно обсуждали местные сплетни, а уж в этом деле они могли дать фору троим таким, как Финви.

– …вот вам крест, правда это! – говорила Пэгги, тайная пассия Морды, кроша капусту. – Бренна сама видела, своими глазами!

– А то ты Бренну не знаешь? – насмешливо отозвалась от печи кухарка. – Соврет – недорого возьмет. Помнишь, как прошлой весной она клялась и божилась, что «своими глазами видела», как жена кузнеца по полю на осле в чем мать родила каталась? Это Шеннон-то! Да она ить в церковь дважды в неделю ходит, глаз от земли не подымает… А дело-то в том и было, что Бренна на кузнеца виды имела, а он возьми да и женись не на ней! А по мне, так и правильно… Уж Шеннон-то куда лучше.

– Конечно, лучше, – обиженно буркнула Пэгги. – Когда она крестница твоя. Все-то ты на Бренну косо смотришь! А я ей верю… Может, про осла она тогда и приврала в обиде, а теперь, чувствую, как есть правду говорит!

– Правду?! – всплеснула руками кухарка. – Это что наш-то Грихар по ночам волком лютым в лесу рыщет?! Опомнись, дурища!.. И как тебе не совестно такие-то пакости на веру брать? Грихар ить твоему родному отцу приятель и человек почтенный, уважаемый! Ой, вот увижу твою матушку в воскресенье в церкви, так ведь как есть расскажу, с какими сплетницами ты дружбу водишь!

– Ну Да-а-арси!..

– Я уж сорок лет как Дарси, – сердито отрезала женщина, вооружаясь длинным ухватом. – Финви, мальчик, подсоби-ка… А ты, Пэгги, такие разговоры брось. Грихар – зверь полуночный? Надо ж было придумать такое!.. Эдак она скоро и вождя нашего мертвяком ходячим обзовет… или вон Морду твоего добрым словцом приложит. И что делать будешь? А?

– А что сразу Морда? – надулась порозовевшая девушка. – И вовсе он не мой…

– Ой, вы поглядите на нее! – захихикала кухарка. Служанки, переглянувшись, прыснули в кулачки. – Овечка невинная!.. Не мой… А кого я с тобой давеча за конюшней в обнимку застукала?

– Дарси!

– Вот то-то же… И гони ты в шею эту Бренну! Сидит в девках, даром что старосты дочка, вот и злобится на всех подряд. Нечего с такими водиться. И не фыркай на меня, не фыркай. Пойди вон лучше помои свиньям отнеси. Уж через край…

– Я помогу, – вылез Финви, который пропустил начало разговора и сгорал от праздного любопытства. – Пойдем, Пэгги. Только ты это… Если Морда увидит, скажи, что сама попросила, ладно? Поколотит же…

– Вот делать ему нечего, – отмахнулась Пэгги, но самодовольную улыбку сдержать все-таки не сумела. – Ладно уж, скажу. Бери лохань. – Она обернулась на хихикающих товарок: – И что смеетесь? Завидки берут?..

– Да было б чему завидовать! – сморщила носик хорошенькая белокурая судомойка. – Подумаешь, наемник! Сегодня здесь, завтра там. А из себя ничего особенного, еще и старый.

– Старый?! – возмутилась Пэгги. – Да ему и тридцати еще нету!.. А что наемник… Он уж больше десяти лет как вождю служит! И вождь его ценит! Грихар на покой уйдет, так Шон начальником охраны станет – и вот тогда я посмотрю, Меган, как ты себе локти пообкусаешь!..

Она высокомерно задрала нос и удалилась следом за Финви на задний двор, не удостоив судомойку даже взглядом. Кухарка добродушно улыбнулась:

– Ох, девки, все бы вам из-за кавалеров ругаться!.. Элси, Меган, чего расселись? Скоро ужин подавать, а у нас ничего не готово…

Ивар, привалившись плечом к стене узкого коридорчика, чутко вслушивался в долетающие из столовой голоса. Дэвин, как и обещал, собрал всех согласно списку. Семейство О’Нейллов, Адэйр – наемник, что дежурил у двери черного хода на свадебном пиру, Грихар… «Вроде все в сборе, – удовлетворенно подумал Ивар. – Эх, сюда б еще бумагу да перо! Ну да ладно, не до жиру».

– Дядя, – недоуменный голос Энгуса, – я не понимаю… Зачем ты нас собрал?

– Не твоего ума дело, – отрезал вождь. – Я в доме хозяин! И у меня есть ко всем вам вопросы… Гхм. Вот с тебя, кстати, и начнем, племянничек. Скажи-ка, после того как ты Макорика от столов увел, дальше что делал?

– Дядя, ну ей-богу…

– Не кривись! Я тебе вопрос задал!

– Можно подумать, я помню, – недовольно отозвался Энгус. Помолчал, припоминая, и сказал: – Вождя утихомирил, сдал маменьке на руки и дальше гулять пошел. С Лиамом выпил вот и пошел… К Рори, Гаю и остальным. Ты же меня вытащил на самом интересном месте!

– От друзей куда-нибудь отлучался?

– Дэвин!..

– Дейдре, цыц! Энгус?..

– Отлучался, – буркнул племянник. – Я ж не железный… До ветру ходил пару раз. А что, нельзя?

– Не умничай, – буркнул вождь. – Бриана и Фергала в последний раз когда видел?

– Дайте вспомнить… Да, пожалуй, тогда и видел, когда они во дворе дрались! Потом вождь О’Куинн за тобой побежал, а дядюшку Бриана я с мамой оставил… И все. Потом уже вечером, когда их тут вот нашли обоих… Дядя, я правда не понимаю, к чему все эти расспросы?!

– А тебя понимать и не просят, – отрезал Дэвин. – Спросили – отвечай, не спрашивают – молчи. Это, если что, и остальных касается… Дейдре, Макорик с тобой долго сидел?

– Может, с полчаса. – Неуверенный голос сестры. – Я не помню… Потом его кто-то позвал, да он и отошел.

– Куда отошел?

– Дэвин, ради бога! Мне-то какое дело?! Жена я ему, что ли, чтоб глаз с него не спускать?.. Кто-то из его бойцов ему шепнул что-то на ухо, Бриан извинился – да только я его и видела…

– Торопился, что ли?

– Ну так… если немножко только… Я не присматривалась.

– Ясно. Как он ушел, ты что делала?

– За столом осталась.

– И сидела как пришитая? – Смешок.

– Нет, конечно! Нужно было за кухней присмотреть, Каре помочь… Да что ты хочешь от меня, Дэвин?!

– Цыц. Стало быть, в дом уходила, так?

– Ну да. Насчет жаркого распорядиться, потом, кажется, еще раз, как свежеть начало – шаль взять поднималась… И ни Бриана, ни Фергала я не видела! Можешь рот обратно закрыть.

– Не дерзи, – сурово перебил сестру вождь. – Ладно… Теперь ты, Кара.

– Мама даже из-за стола не вставала!..

– Эрик, я разговариваю не с тобой.

– Но, отец…

– Не перебивай батюшку, милый. – Тихий голос госпожи О’Нейлл. – Это нехорошо. Тем более что ты неправ – мне все-таки пришлось ненадолго оставить гостей.

– Но я не помню…

– Эрик, – поспешно прервала его мать, – не серди батюшку. Дэвин, конечно же я отлучалась от стола. В конце концов, обязанности хозяйки дома… Мне и так перед Дейдре совестно.

– С совестью потом разберемся, – сказал вождь. – Куда уходила? Надолго?

– О нет, всего на несколько минут. Когда подали жаркое, оказалось, что не хватает мисок, и я ходила отпереть кладовую. Со всей этой праздничной суматохой… Так что ты зря перечишь отцу, Эрик.

– Вот уж точно, – поддакнул Дэвин и добавил, снова обращаясь к жене: – В кладовую одна ходила?

– Нет. С Дарси. Я отперла, а она взяла недостающую посуду.

– А потом?

– Она понесла миски во двор, а я закрыла кладовую и вышла следом.

– Гхм… Ну хорошо… – Пауза, вздох. – А теперь ты. Что за настойкой для матери ходил, я помню. Это еще во время драки было. А дальше?

Ивар, не удержавшись, прижался лицом к дверной щели. Ага, отлично – стол видно. И Эрик как раз лицом сидит…

– Дальше? – О’Нейлл-младший пожал плечами. – Дальше ты на меня напустился при всем честном народе.

– Это я и без тебя помню, – недовольно перебил его Дэвин. – После ты что делал?

– Кажется, пошел поздравить Маделин. С Лиамом разговорился… Потом Энгус подошел, мы выпили да оставили их вдвоем. И я вернулся к столу.

– А после никуда не отходил?

– Кажется, нет.

– Даже вон, как Энгус, в кустики?..

– Я же вино пил, отец, – равнодушно сказал Эрик. – Это не эль, часто бегать не надо.

– Значит, сидел при гостях? – с ноткой недоверия переспросил вождь.

Эрик снова пожал плечами:

– Ну да.

– И не заметил, что мать уходила, да? Сидел рядом и не заметил? – Вождь нахмурил брови. – Не финти!..

– Отец…

– Не финти, я тебе сказал!

– Может, я просто в тот момент смотрел в другую сторону? – как-то не очень убедительно предположил Эрик.

Дэвин прищурился:

– Оба раза?

– Выходит, оба. – Молодой человек откинулся на стуле. – Я все время был среди гостей, папа. Все время.

Дэвин, помолчав, махнул рукой:

– Ну пусть так. Уже есть охота… Кто там остался? А, вы, парни. – Он поднял голову и посмотрел на стоящих рядом у двери бойцов. – Адэйр, ты дежурил у двери черного хода, так?

– Да, вождь.

– И пост не покидал, надо полагать?

– Н-нет…

Ивар с трудом сдержал торжествующий смешок. «Что и требовалось доказать, – удовлетворенно подумал он, глядя на забегавшие глаза воина. – Не покидал, как же!.. Задымится сейчас со страху, Дэвин ведь тоже не дурак».

– Даже на минуточку от двери не отходил? – О’Нейлл, не хуже Ивара понявший, что боец явно темнит, сделал вид, что поверил: – Это хорошо, хвалю… И засова не отпирал?

– Да как же я его отопру, засов-то изнутри был?..

– Ах да, я и запамятовал… Понятно, не отпирал. И что, вождя Макорика с вождем О’Куинном ты даже близко у черного хода не видел?

Адэйр отрицательно качнул головой. Хозяин дома с мнимой задумчивостью потеребил себя за бороду:

– Странное дело, Адэйр!.. У крыльца вон Тормир стоял, как гвоздями прибитый… И клянется, слышь-ка, что, кроме меня да семьи моей, в дом никто из гостей не входил! А у задней двери ты дежурил неотлучно. Как же они, Бриан-то с Фергалом, в столовую попали? Через трубу каминную, что ли?..

Боец закусил губу, вперил загнанный взгляд в пол столовой, но не проронил ни звука. Вождь развел руками:

– Нет, я тебе, конечно, верю. Но только что прикажешь тогда думать? Тормир сбрехал?.. Оно, может, и так, конечно… Да только у крыльца много народу толпилось, и никто не видел, как эти двое в дом входили. А вот касательно черного хода…

– Прости, вождь! – не выдержав этих добродушных размышлений вслух, взвыл боец. И гулко бухнулся коленями в пол. – Виноват! Как есть виноват!..

– Что такое? – делано изумленным тоном переспросил О’Нейлл.

– Ушел я!.. – признался Адэйр, не смея поднять глаз на хозяина. – На минуточку отлучился… Виноват, простите дурака! Да ведь кто же знал-то?.. И дверь я проверял, как вернулся, – заперта была, головой клянусь!

– Ты клясться обожди, – проговорил Дэвин, хмурясь. – За то, что пост оставил, тебе потом Грихар сам наказание выберет… Скажи-ка лучше, где тебя носило? Почто вверенный пост бросил, а?

– Живот скрутило, – стыдливо признался несчастный воин. – Да так, что свету белого невзвидел!.. Ну не садиться ж мне у самой двери? Так я и… в сад бегом! Кто же знал-то?..

– Ну, ну… Верю. С полу-то встань. – Вождь хмыкнул. – Экие у твоих бойцов желудки нежные, Грихар! Чуть что – и в кусты.

– Остальные в порядке все, – пробасил начальник охраны, многообещающе зыркнув на повесившего нос Адэйра. – Если один хворый, так что ж… Да и когда я его к черному ходу отправлял, здоровый был.

– Тогда был, – окончательно сник караульный. – А как поел, так и четверти часа не прошло…

– Как поел, говоришь?.. – Дэвин бросил все тот же задумчивый взгляд в сторону кухонного коридора. – Гхм. Ну ладно. Грихар, кто ему на пост еду носил?

– Не знаю, вождь. Должно, из служанок кто. Ты только скажи, дак я их щас и…

– Ну, ну, – успокаивающе поднял руку Дэвин. – Вон Кара спросит. Она хозяйка. Не след воину кухарок трясти…

– Я узнаю, – послушно кивнула госпожа О’Нейлл. – Не беспокойся, Грихар!

– Как пожелаете…

– Вот и разобрались, – с облегчением выдохнул вождь. И потом, что-то вспомнив, нехотя сказал: – Да, забыл совсем. Ты-то сам где болтался? Должен же был, кажется, караулы проверять?

– Дак мы ж с тобой на пару…

– Да погоди! – быстро перебил его Дэвин. – Это уж после… Наверное… Адэйр, встань ты уже, ну! Скажи-ка, прихватило тебя когда?

– Так ведь после обеда, – старательно припомнил тот. – Засветло еще, если вы об том.

– Засветло, значит. Грихар, когда бойцов кормили? До того, как жаркое подали, или после?

– До, – уверенно ответил начальник охраны. – Точно – до! Мы с тобой под жаркое ведь и…

– Я тебя не про то спрашиваю, – буркнул О’Нейлл. – Заладил – мы да мы!..

– А что вы, дядя? – не утерпел Энгус, невольно озвучив мысли прилипшего к дверной щели лорда Мак-Лайона.

Дэвин грохнул кулаком по столешнице:

– Цыц! Лезет под руку!.. – Он перевел взгляд на Грихара: – Дак если «до», то ты должон был с дозором поместье обходить. И что, отсутствия бойца не приметил?

– Дык… – Грихар, помявшись, развел руками: – Я же, считай, почти час в караулке просидел! Много оттуда увидишь?

– В караулке? – не понял вождь. – Зачем в караулке? Почему час?

– Да запер меня там шутник какой-то, – сердито буркнул воин. – Небось свои же, подлецы… Поймал я Шерка за пьянством, а он, видать, в отместку. Или Айзек – тоже тот еще шалопай!..

– Кхм… – не зная, что сказать, промычал Дэвин. – А мне почему не сказал сразу?

– Думал, отыщу да сам всыплю, – хмуро пояснил глава охраны. – А потом как-то не до того сделалось. И ты опять же с кувшином…

– Ну понятно! – О’Нейлл махнул рукой. – Ладно. Выяснишь, кто запер, еще и от меня добавь. Шуточки, понимаешь… Адэйр, ты к полу прирос? Встань уже! Зверь я, что ли, ну?..

Он помолчал и, хлопнув в ладоши, сказал как ни в чем не бывало:

– Кара, распорядись, чтоб на стол собирали. С голоду опухнуть можно… А вы двое, – он посмотрел на мнущихся у двери бойцов, – можете идти. Это все.

Те коротко поклонились и вышли. Дэвин обвел веселым взглядом притихшее семейство:

– Аппетит еще не растеряли, а?

– Лично я нет! – весело фыркнул Энгус, для себя, видимо, сочтя странные дядюшкины расспросы забавной шуткой. – Кроме того, у Дарси сегодня на ужин барашек!..

– Барашек – это хорошо, – похлопал себя по животу вождь. – Пойду-ка, пока накрывают, за вином схожу.

Он поднялся. Молчавшая до этой минуты Дейдре только руками всплеснула:

– Вы с ума меня сведете!.. Сначала душу вынут разговорами непонятными, а потом – вино, барашек… Черт знает что такое!

– Да будет тебе, мама, – улыбнулся Энгус.

Она сердито насупилась и махнула на него рукой.

Кара и Эрик молчали. Госпожа О’Нейлл, по своему обыкновению, сидела, опустив глаза и перебирая в пальцах кружевной манжет платья. Эрик смотрел на мать. И взгляд этот Ивару совсем не понравился…

«Зря Дэвин их всех скопом опрашивал, – подумал лорд. – Лучше бы по отдельности. А так-то что толку? Семейка крепкая, рука руку моет… Хоть и вправду имя свое открывай да тряси каждого по углам». Ивар, увидев, что Кара О’Нейлл встает со стула, поспешно отступил от двери. Вождь просил жену поторопить кухарок насчет ужина. Что она, кажется, и собирается сделать. И попасться ей на глаза сейчас очень бы не хотелось… Лорд Мак-Лайон быстро свернул в боковое ответвление коридорчика, ведущее к кладовой. Там было совсем темно, Кара пройдет мимо и не заметит. «Пережду да выйду через кухню, – подумал Ивар, сливаясь с темнотой. – Там как раз Финви быть должен – если что, сделаю вид, что он мне нужен позарез…»

По коридочику, шелестя складками платья, медленно проплыла фигура супруги вождя. Остановилась на мгновение, словно задумавшись, покачала головой и повернула обратно, не дойдя до кухни нескольких шагов. Ивар удивленно вздернул брови: а как же приказ дражайшего супруга?.. Голодного к тому же. «Туда еле ползла, а обратно вон как заторопилась! – озадаченно думал королевский советник. – Забыла что-то? Или успеть хочет, пока муж не вернулся?»

Развить интересную мысль лорду не дали. Откуда-то снизу раздался громкий вопль, страшный грохот и звон бьющегося стекла. Ивар замер. «Вино, – вспышкой мелькнуло у него в голове. – Погреб… Дэвин! Ах ты, черт!»

Плюнув на предосторожности, он выпрыгнул в коридор. Кары и след простыл, дверь в столовую распахнута настежь, в самой столовой – никого. «Ясное дело, все на шум бросились. – Ивар, ругая себя последними словами, в одно мгновение пересек темный холл и свернул к лесенке погреба. – Первым не успею… Да тут хоть каким бы успеть! Ну что ж такое-то – очередного вождя проворонил! И ведь все подозреваемые в сборе были… Как? Как и кто до Дэвина умудрился добраться?!»

Свеча на столе оплыла, залив мутным горячим воском жестяной подсвечник. В наглухо закрытые ставни билась какая-то ночная бабочка. Ей вторило монотонное постукивание пальцев о стену: лорд Мак-Лайон не спал. Не спал и не давал спать остальным, хотя несчастный Финви и так бы, пожалуй, не смог сегодня сомкнуть глаз. «Нет, сбегу я! – в отчаянии думал бродяжка, переводя испуганный взгляд с одного своего нанимателя на другого. – Точно, сбегу! И пускай меня потом хоть за ноги вешают!.. Вот же влип в историю…»

Сидящий на своей койке Творимир пошевелился и протяжно вздохнул. Ивар, отвлекшись от выстукивания по теплым доскам какой-то неведомой тревожной мелодии, обернулся:

– Согласен.

«Вот с чем он согласен? – балансируя на грани истерики, внутренне простонал Финви. – С чем?! Да бежать отсюда надо, клянусь святой Бригиттой!»

Королевский советник, словно прочитав его мысли, хмыкнул:

– Финви, не трясись. Уж тебя-то это все точно не касается.

– Не касается?! – пискнул парнишка. – Да?! Один зарезался, второй отравился, третий вот башку расшиб едва ли не до смерти! А ежели завтра и нам с вами…

– Нам – возможно, – непонятно проронил наниматель. – А тебе, пожалуй, пока что беспокоиться не о чем. Не трясись, говорю. Кому ты сдался, честное слово!.. Ляг и спи. Меня твое нытье с мысли сбивает.

– Да как же можно спать-то?!

– Лежа, – отрезал Ивар. – Все! Залез под плед и утих! Иначе на конюшню спать отправлю.

– Ой, не надо-о-о…

– Вот то-то же. – Лорд, удостоверившись, что его желание выполнено, опустился на стул и вытянул ноги. – Не знаю, как тебе, друже, а лично мне все это уже порядком надоело… Черт возьми, я так надеялся, что Дейдре – просто чересчур впечатлительная дамочка с фантазиями! А мало того что она оказалась права, так еще и мы с тобой в этот гадюшник по самую шею влезли!..

– Эх?

– Да чтоб я сдох, если это кто-то со стороны! – в сердцах ударил кулаком по колену Ивар. – Все указывает на О’Нейллов! Ч-черт… И знаешь, что самое поганое? А то, что убийцей может оказаться любой из этой треклятой семейки!..

– Эх… – недоверчиво покачал головой русич.

Лорд безрадостно усмехнулся:

– Абсолютно любой, дружище. Да, есть некоторая заминка с возможными мотивами, но тем не менее… Нас не подслушивают, нет?

Творимир замер на мгновение и отрицательно ухнул.

– Хоть какая-то радость. – Глава Тайной службы откинулся затылком на высокую спинку стула. – Мотивы мотивами, а возможность была у всех. С той лишь разницей, что дамам в таком случае необходим сообщник… Что ты глаза выпучил? Сомневаешься?

Ивар поднялся и снова заходил по комнате.

– Оставим в покое тех вождей, что погибли до нашего приезда. Макорик и О’Куинн отдали богу души здесь, прямо у нас с тобой под носом. Дэвин едва не составил им компанию нынче вечером. Чужих в поместье нет, и ты за это ручаешься, так? Вывод – в нашем маленьком тихом стаде завелась одна паршивая овца. Слуги, гарнизон – это вряд ли. Они все на виду, попробуй кто их перекупить, мы бы уже знали. А вот хозяева… У каждого из них была возможность убрать склочную парочку – каждый хоть ненадолго, да отходил. Каждый опять же хоть что-то, да недоговаривает. Причины могут быть разными, я не отрицаю. Но один или одна из них – определенно наш господин Н.! – Лорд принялся методично загибать пальцы: – Эрик. Наврал отцу, что не отлучался от стола. А мы знаем, что отлучался, – ты, слава богу, на свадьбе не пил, как Дэвин, а делом занимался… Возможность у наследника была? Была! Мотив – да пожалуйста! Дедовы лавры мальчику покоя не дают. Папаша королем быть не хочет, а отдай единожды власть другому клану – и ходи всю жизнь под ним, не выберешься… И то ночное бегство через забор подозрительно? Еще как!.. Далее. Энгус…

– Эх?!

– А что? – пожал плечами лорд Мак-Лайон. – Единственный сын, на которого не надышатся, избалованный, да и вообще парень рисковый – ты вспомни, чем они с приятелями по ночам балуются! Неделю назад О’Коннорам два амбара сожгли, у Мак-Эртейнов третьего дня табун увели из загона… Хоть на ножи не лезут, и то хорошо. Но все равно риск неоправданный. А кто у нас заводила? Энгус. Опять же клан Мак-Кана по сравнению с О’Нейллами – пустое место. Земли – кот наплакал, и та дохода не приносит… О том, что Шерлас Мак-Кана к его рождению не причастен, мальчик не знает. Он может захотеть большего, чем роль приживала из милости в доме дядюшки? Может. У него была возможность беспрепятственно попасть в дом на свадьбе? Была, так же как и у кузена… И как у матери, между прочим. Скажешь, глупость? Скажешь, зачем бы ей тогда писать его величеству и рисковать, приглашая нас сюда? Отвечу – по факту, даже если случится чудо и Энгус станет королем Аргиаллы, это ничто по сравнению с троном Шотландии. Всей Шотландии, а не одной какой-то части раздираемого междоусобицами острова. Согласись, есть разница… Почему молчала столько лет? Ну так у Кеннета Мак-Альпина вообще-то имелся законный наследник. Который умер совсем недавно. И вакантное место освободилось.

– Эх…

– Да, тут ты прав, чтоб задумать такую интригу, мало хороших мозгов, нужны еще и твердые руки. Мужские желательно. Но ты не забывай, что за Дейдре и сейчас много кто не прочь приволокнуться. Тот же Бриан Макорик, например. Вот тебе и помощь… А когда стал не нужен или опасен – его быстро убрали со сцены. Отравить воздыхателя для женщины труда не составит. Хоть одного, хоть двух… Ладно. Пойдем дальше. Кара. Тут, знаешь ли, и вовсе лес темный. Да, в ней нет ни красоты Дейдре, ни ее решительности, но вот что касается ума… О, тут бы я поспорил, кого им природа больше наделила! Кара – серая мышка, покорная жена, бесцветная, обычная, какая угодно, но не дура. Кроме того, опиоманка. А что может прийти в голову, одурманенную этой отравой, ты сам знаешь… Мотив? – Тут Ивар примолк на секунду и криво улыбнулся. – Можешь поверить, он есть. Для нормального человека, возможно, это будет не слишком убедительно, однако для нее… Любовь, дружище, страшная штука! М-да.

– Эх? – ничегошеньки не поняв, переспросил бывший воевода.

Командир поднял голову:

– Один из погибших недавно вождей значил для Кары больше, чем муж и сын вместе взятые. Опий ведь не просто так, Творимир. Он подменяет сознание, уводит от реальности, притупляет боль. Конечно, есть еще старый добрый виски, но, во-первых, о пристрастии к спиртному очень быстро узнают, а во вторых… Боюсь, душевная тоска госпожи О’Нейлл куда сильнее! Бутылкой тут не обойдешься. – Он встряхнулся и добавил: – Кроме того, Кара, в отличие от той же Дейдре, богатая женщина. Помимо денег супруга у нее еще и очень солидное приданое. Она могла себе позволить нанять людей. И у нее была возможность избавиться от Фергала и Бриана тогда, на свадьбе. Да, за посудой она ходила в сопровождении кухарки. Но что было потом? Кухарка понесла миски во двор, а хозяйка осталась запереть кладовую. И время у нее было… Но больше всего времени и возможностей было у Дэвина О’Нейлла! Он единственный, кто подвергся нападению, и выжил. У него одного был доступ к погребу, он, как хозяин дома, не вызвал бы ни малейшего вопроса, в какой бы части поместья ни оказался… И наконец, он – вождь. И у него в этом деле свой интерес. Что же касается его странного нежелания идти по стопам покойного отца… Ты чего, Творимир?

– Эх! – Русич рывком поднялся с кровати и, склонившись над тюфяком, выдернул из складок пледа заикающегося побродяжку. – Эх-х!..

– Оставь его в покое, – ровно сказал Ивар. И посмотрел в глаза парню: – Ты все слышал, Финви?

– Я все забуду! – заскулил тот. – Все до последнего слова, господин, клянусь святой Бригиттой!

– Вот еще, – усмехнулся наниматель. – Зря я, что ли, тут полчаса распинался?.. Нет, Финви, не забудешь.

– Т-так вы… вы нарочно?!

– Разумеется. Творимир, отпусти, ты порвешь ему куртку, а этот балбес и без того стоил мне немалых денег… И не корчи такие зверские рожи, он сейчас со страху окочурится.

– Эх… – с искренним сожалением отозвался русич, но дрожащего паренька все-таки на пол поставил.

Ивар, выбив звонкую дробь по столешнице, окинул взглядом своего «слугу» и покачал головой:

– Жаль, не попалось кого покрепче!.. Ну да что уж, какой есть… Не жмись к кровати, Финви. Да, хозяева мы не самые безопасные. И то место, куда ты попал, тоже далеко не райские кущи. Но выбора теперь у тебя нет: ты слишком много знаешь. И кому-то это знание может сильно помешать…

– Да понял я!.. – чуть не плача, простонал бродяжка. – Лучше бы глухим родился… Или в монастырь служкой пошел… Лишь бы вас обоих никогда не встречать! Что вы улыбаетесь? Вам смешно, да?!

– Вот мне-то как раз совсем не смешно.

– Ага, конечно… – Финви шмыгнул носом и посмотрел в лицо лорду: – Так неужто все это взаправду, господин? Про убийцу, про хозяев…

– Вполне может быть, – пожал плечами Ивар. – Да не трясись ты, ну!.. В конце концов, всех бояться не стоит. Это, как я понял, не семейное предприятие, а чья-то личная инициатива…

– Разве ж тут разберешься? – с опаской взглянув на дверь, вздохнул парнишка. – Вы ж вон каждого приложили!

– Это да. – Королевский советник успокаивающе улыбнулся. – Но по факту, Финви, я могу и ошибаться. К примеру, если убийца – Дэвин, то он слишком рискует – все-таки он главный претендент на трон Аргиаллы… В случае с Карой – вообще мотив очень сомнительный, несмотря на ее пагубную привычку. Дейдре рискует еще побольше брата, она к нам ближе всех. К тому же, чтобы сделать Энгуса королем, хватило бы и первых умерших вождей – как оправдание письма его величеству. Продолжать список после нашего с Творимиром приезда смысла вроде бы не имеет… Энгус – ему все равно трон не светит. Он даже не О’Нейлл. Ну выпил бы Лиам то вино, так Дэвин бы нашел, кому, в случае чего, передать главенство. У вождя, на минуточку, еще две сестры помимо Дейдре, старшие к тому же. И тоже при сыновьях… А что касается Эрика – он хромой. Калека никогда не сможет стать королем, таков закон.

– Да, это я помню. – Бродяжка замолк, почесал кончик носа и сказал: – Только вы знаете, господин, а ведь Конгалу в свое время его увечье совсем не помешало!

– Кому?

– Ну Конгалу Кривому, – пояснил не в меру начитанный Финви. – Он ведь был королем Улада! И королем Далриады! И слепым на один глаз!..

– Хм… А ведь и правда… – задумчиво пробормотал Ивар. – Только, если мне память не изменяет, именно последний факт помешал Конгалу стать верховным королем Тары?

– Так то Тара…

– Согласен. – Лорд Мак-Лайон снова забарабанил пальцами по столу. – А с троном Улада у Конгала трудностей не возникло… Видишь, Творимир? А ты все плевался, что от мальчишки никакого толку!..

– Эх, – пренебрежительно отмахнулся русич. Мнения своего он не поменял и теперь.

Финви тяжело вздохнул:

– Уж лучше бы вы мне совсем ничего не рассказывали. Такие-то страсти!.. Эдак я скоро и Бренне верить начну!

– Бренне? – без особенного интереса переспросил Ивар. – А кто это?

– Да есть тут одна, – сморщил нос Финви. – Я ее сам не знаю, но служанки все время ее за глаза сплетницей ругают. Дочка старосты деревенского вроде, ужасть до чего языкатая! Вот вы смеяться будете, давеча Пэгги про нее рассказывала – мол, Бренна видела, как наш глава дружины волком оборачивается. Ну смех, да и только!

Бродяжка весело фыркнул. А его наниматель, напротив, нахмурился. И, быстро переглянувшись с Творимиром, впился в проводника знакомым сверлящим взглядом:

– Грихар? Волком? Она это видела?

– Ну да… говорю же, брехунья та Бренна, каких поискать! А… вы чего, господин?.. Это ж такая глупость, что…

– Глупость или нет, я сам разберусь, – перебил его лорд. – Присядь-ка вот здесь, друг Финви. И давай по порядку: кто что конкретно видел, где видел, когда… И почему, черт побери, я об этом ничего не знаю?!