Я упала на собственную кровать и громко охнула. Черт, неужели Полина оставила на ней пульт от телевизора? Больно же!
Тетка вылетела из кухни, увидела меня и неожиданно расплакалась.
- Я думала, ты не вернешься, - она всхлипывала, сжимая меня в объятьях. Мне сразу расхотелось возмущаться, только незаметно потерла саднящую ягодицу.
- Я всегда возвращаюсь, - успокоила я ее, осторожно погладив по спине. - Но, прости, мне срочно нужно обратно. Держи мой телефон, - я вытащила из джинсов аппарат и протянула ей. - Если будут звонить девчонки, скажи, что я перезвоню им завтра, сегодня я навряд ли вернусь, - и, осторожно высвободившись из Полининых рук, достала из секретера второй телефон. Пусть он без симки, но время-то показать сможет, если вдруг часы на руке откажут.
- Ника, ты опять уходишь? - Ахнула тетка. - Почему? У тебя там все хорошо?
- Почти, - хмыкнула я, доставая Часы Истинного Времени. - Но нужно закончить одно дело. Не переживай, все в порядке.
- Когда ты вернешься? - Напряженно спросила Полина, наблюдая, как я двигаю стрелки.
- Поставлю на двенадцать. Пожалуйста, если в этот момент будешь дома, не лежи на кровати, и ничего на ней не оставляй, - попросила я. Потянув носом, я унюхала знакомый запах, метнулась на кухню и схватила оставленную теткой кружку с кофе. Быстро опустошив ее, я почувствовала себя значительно легче, поцеловала Полину и уселась на кровать.
- Будь осторожна, Ника, - покачала она головой.
- Не переживай, - улыбнулась я, возвращаясь на Лирдиану.
- Если бы я не видела это своими глазами, никогда бы не поверила, - охнула Ронита. - Твой туман совершенно точно имеет отношение к Оракулу, его сложно с чем-то спутать.
- Я уже привыкла, - улыбнувшись, ответила я, падая в мягкое кресло.
Спальня Рониты была выдержана в бордовых и золотистых тонах. Принцесса уже сменила бальное платье на более свободное домашнее, но все того же красного цвета. Видимо, это был любимый цвет принцессы, впрочем, судя по всему, и ее отца. Хотя лично мне сочетание красной одежды и рыжих волос кажется немного вызывающим.
Ронита разлила чай в чашки, стоявшие на небольшом столике, и протянула мне одну.
- Пришлось отпустить служанку, - вздохнула она. - Не хотелось, чтобы она видела твой переход. Ужин принесут позже, сначала дождемся короля, думаю, он придет через несколько минут.
Она оказалась права. Не успели мы допить чай, как в спальню без стука вошел владыка демонов. Он был раздражен, и в то же время раздосадован. Увидев его, я вскочила.
- Кто ты такая? - С порога начал он.
- Отец, - попыталась встрять принцесса, но он жестом заставил ее замолчать и вперил в меня изучающий взгляд.
Вздохнув, я ответила:
- Я попала на Лирдиану меньше недели назад. До этого жила на Земле.
Тонгар нахмурился:
- Тебя привела сюда Ригнис?
- Кто? - Я непонимающе уставилась на него.
- Богиня огня, - помедлив, ответил он. - Значит, не она, а я уж было подумал, что ты новая Сопровождающая, - он метнул взгляд на дочь. Та пожала плечами, и Тонгар вновь посмотрел на меня. – Впрочем, нет, этого не может быть, дар стихий нельзя получить даже от богини, не обладая хотя бы малой толикой наследственных способностей, только Хранительница может взять такую магию от Сопровождающих. Откуда же у тебя такой сильный дар?
- Я не знаю, - покаялась я. - Несколько дней я не подозревала о нем, пока у Миртона в замке не очутилась, и он предложил мне выбрать, кого убить первым - меня или Дарта. Не знаю, что на меня нашло... какой-то магический всплеск, видимо, от большого душевного волнения. Может, повлияло то, что я видела, как Миртон использует магию огня против Дарта, - я так вдохновенно врала, что сама начала верить в эту ложь. Ронита подавила улыбку.
Тонгар внезапно усмехнулся:
- Ты называешь наследника Аронии просто Дартом? Что тебя с ним связывает, кроме совместных мучений у Миртона?
Я не ответила. Король прищурился:
- А ты знаешь, что он должен жениться на Хранительнице?
- Да, - кивнула я, посмотрев ему в глаза.
- И тебя это не волнует?
- Если бы не волновало, - твердо ответила я, - не сбежала бы сегодня из Аронии.
- Разумно, - хмыкнул Тонгар.
- Вы отпустите меня? - Тихо спросила я.
Он внимательно посмотрел на меня:
- А куда ты собираешься? Магам огня самое место в Разенгоре. Еще неплохо бы выяснить, что же привело тебя на Лирдиану, и не затесался ли в твоем родстве один из наших герцогов.
- Мне очень нужно в Кантарион, - умоляюще произнесла я. - Я хочу встретиться с Алиной, она из того же мира, что и я, возможно, с ее помощью смогу вернуться домой.
- С королевой эльфов? - Нахмурился Тонгар. - Но, насколько мне известно, она уже несколько дней, как исчезла.
- Но ведь она вернется, нужно хотя бы попытаться поговорить с ней, - я захлопала ресницами. Владыка посмотрел на меня скептически.
- Не уверен, что хочу отпускать владеющую даром такой силы из Разенгора, - ответил он, подумав.
- Ваше величество, пожалуйста! - Пробормотала я.
Король поднялся.
- Я даже благодарен тебе за то, что вывела Миртона на чистую воду, предатели в семье мне не нужны, - от этих слов Ронита сжалась, и Тонгар странно посмотрел на нее. - А с тобой у меня будет отдельный разговор.
- Да, отец, - вздохнула демонесса.
- Я распоряжусь, чтобы тебе приготовили комнату, а свое решение озвучу завтра, - он поднялся и, не прощаясь, вышел из спальни.
- Он меня убьет, - простонала Ронита.
- Прости, что втянула тебя в это, - я коснулась ее руки. - Даже не знаю, что сказать. Могу только обещать: когда всем станет известно, кто я такая, я с ним поговорю и постараюсь убедить не наказывать тебя. Ты же моя Сопровождающая, - улыбнулась я. - Скажу, что я тебя заставила.
- Ага, так он в это и поверил, - фыркнула демонесса. - Ладно, поздно уже что-либо менять, что сделано, то сделано. Но я, пожалуй, отпрошусь к эльфам вместе с тобой, и отцу будет проще, что ты под моей опекой, и мне будет лучше быть подальше от него, когда он узнает правду, - вздохнула она.
Через несколько минут в спальню постучала служанка, и, поклонившись, спросила, можно ли накрывать на стол. После ужина мы сердечно попрощались с демонессой, и служанка проводила меня в комнату чуть дальше по коридору. Быстро стянув одежду, я забралась на широкую кровать и скользнула под одеяло. Это был очень насыщенный день, у меня не осталось сил, чтобы о чем-либо думать, и я мгновенно провалилась в сон.
Утром Ронита сама пришла ко мне.
- Отец нас отпустил, - заявила она. - Но он хочет поговорить с тобой до того, как мы уйдем в Кантарион.
Я занервничала:
- Не знаешь, о чем?
- Нет, - покачала головой демонесса. - И выяснять я не рискнула.
Я дотронулась до ее руки:
- Сильно досталось за Миртона?
- Могло быть и хуже, - скривилась Ронита. - Именно так и будет, когда он узнает о том, что ты Хранительница, а я скрыла это от него.
Я не нашлась, что ответить, и промолчала.
- Идем, примеришь одно из моих платьев. Хранительнице не пристало ходить в подобных тряпках, - Ронита кивнула на разложенное на кресле бежевое платье.
- Только найди мне такое, чтобы не видно было джинсов под ним, - попросила я.
- Ты собираешься носить их под платьем вечно? - Удивилась демонесса.
- Нет, но я пока не знаю, что случится в следующий момент, поэтому не готова избавляться от привычных для меня вещей.
Ронита пожала плечами, и мы отправились в ее покои.
Стоит ли говорить, что гардероб принцессы состоял из нарядов всех оттенков красного? Я выбрала одно-единственное платье глубокого синего цвета, с завышенной талией. Его юбка удачно скрывала мои джинсы, а закрытый верх - футболку, которую я так же отказалась снимать.
- Зря отказываешься от красного, - нахмурилась демонесса. - Между прочим, тебе идет этот цвет.
- Спасибо, но я пока не готова настолько демонстрировать свое возможное родство с демонами, - улыбнулась я. - Тем более, не факт, что это так.
Ронита неопределенно пожала плечами и, как мне показалось, обиделась.
Через несколько минут мы спустились вниз, направляясь в зал с порталом. Я удивилась, заметив, что Ронита не взяла с собой вещей.
- За мной до сих пор сохранили покои в Кантарионе, - пояснила она. - И даже вещи там остались. Мы же должны были, если не выйдем замуж за год, снова стать Сопровождающими.
- А кто-нибудь из бывших Сопровождающих обзавелся семьей, кроме Алины? - Полюбопытствовала я.
- Да, - кивнула демонесса. - Ундина и эльфийка давно замужем, поэтому на данный момент остались только я и Винара, сильфа из Лусетрина.
Тонгар встретил нас у портала, кивнул дочери и оглядел меня с ног до головы.
- Красный тебе был бы лучше, - неожиданно заявил он, а я напряглась. Сейчас еще передумает, рассчитывая откопать моих возможных родственников в своем королевстве. Не спорю, я бы очень хотела найти своего отца, но сначала необходимо окончательно переехать на Лирдиану. Кстати, по моим подсчетам, срок моего возвращения истекает послезавтра. Я вздрогнула. Два дня - и я навсегда поселюсь здесь... Честно говоря, я уже сама не знала, рада я этому обстоятельству или нет, и ведь ни минуты свободной не было, чтобы хотя бы поразмыслить об этом!
- Спасибо, ваше величество, что удовлетворили мою просьбу, - поклонилась я.
- Я хочу, чтобы ты мне пообещала кое-что, - вдруг сказал Тонгар, а я похолодела. - Если эльфийская королева не сможет тебе помочь, и ты останешься на Лирдиане, то вернешься в Разенгор.
Я сглотнула.
- Но...
- Пообещай мне, или же я поменяю свое решение и никуда тебя не отпущу, - заявил владыка демонов.
Ронита покосилась на меня, а мне снова пришлось врать:
- Обещаю, ваше величество, - и опустила голову. Ну вот, я следующая в очереди жертв его гнева, после Рониты. И неизвестно, кому будет хуже.
- Дай мне свою руку, - вдруг сказал Тонгар, и я покорно протянула ладонь. Он взял ее и слегка сжал, так, что между нами пробежали огненные искры. Я хотела отдернуть руку, но не смогла.
- Это на случай, если ты вздумаешь обмануть меня, - заявил король, а я в ужасе уставилась на него. Что это было?!
Судя по округлившимся глазам Рониты, ничего хорошего. Тонгар выпустил мою руку и махнул в сторону портала.
- До свидания, ваше величество, - пробормотала я, ощущая легкое покалывание в ладони.
- Вот именно, - кивнул король. - Ронита, жду тебя обратно через три дня, - и, развернувшись, вышел за дверь.
- У нас проблемы, - шепнула демонесса, подходя к порталу. Это я уже и так поняла, но какие?! - Я расскажу тебе в Кантарионе.
Мне ничего не оставалось, как согласиться, мы взялись за руки и шагнули в портал.
Второе использование стационарного портала далось мне в разы легче. Голова кружилась, но уже значительно меньше, и я даже уверенно отпустила руку принцессы, вступив на землю Кантариона.
- Приветствую вас, леди Ронита, леди, - поклонился нам маг в белом балахоне. Я окинула его взглядом, отметив, что униформа у магов, обслуживающих портал, одинаковая, и различается только цветом, да и то незначительно. А вот уши заинтересовали меня намного больше. До сих пор единственным из виденных мною эльфов был, собственно, их король, но когда произошло наше невольное знакомство, мне было совершенно не до того, чтобы рассматривать главную эльфийскую особенность, да и рассыпанные по плечам волосы Тинатриэля мне эту возможность не предоставили. Волосы мага и двух стражников, стоящих по обе стороны от портала, были стянуты в хвост либо заплетены в косу, поэтому я с интересом восполняла свой эстетический пробел.
- Доброе утро, - кивнула Ронита. – Его величество находится во дворце?
- К сожалению, он уехал несколько часов назад вместе с его высочеством Тараоном, - ответил маг.
- Благодарю, - демонесса подхватила меня под руку, и мы направились к выходу из зала. – Мы подождем его.
- Как будет угодно леди, - снова поклонился эльф.
Мы поднялись по лестнице и оказались в широком коридоре, на стенах которого были развешаны портреты, судя по всему, эльфийских правителей. Я засмотрелась на картины, но демонесса увлекла меня дальше, и мы оказались в просторном холле, с увитыми цветами колоннами. Но и здесь мы не задержались; вслед за принцессой я вышла в живописный сад, засаженный такими деревьями и растениями, которых я никогда в жизни не видела. Оглядываясь по сторонам, я не сразу заметила, что перед нами стоит юная эльфийка в сером платье.
- Леди Ронита, - поклонилась она.
- Даша, - отозвалась принцесса, а я поперхнулась. Земное имя в Кантарионе?- Ты не знаешь, куда уехал король?
- Нет, - покачала головой та, с любопытством глядя на меня. - Возможно, он отправился проведать леди Артаниэль.
- Разве она не во дворце? - Удивилась демонесса.
- Нет, - ответила Даша. - Сразу после исчезновения леди Алины его величество отослал ее в один из замков, подальше, - фыркнула она.
- Алина не вернулась? - Нахмурилась Ронита.
- Нет, король не находит себе места, - вздохнула эльфийка. - Леди Винара сегодня прибыла во дворец, она сейчас в парке.
- Спасибо, Даша, - кивнула демонесса и взяла меня за локоть. Если эльфийка и хотела спросить обо мне, то не рискнула.
Мы прошли чуть дальше в парк. Ронита решительно вела меня известным только ей маршрутом, а я крутила головой по сторонам.
- Почему ее так странно зовут? – Спросила я, когда мы отошли на значительное от Даши расстояние. – Имя совсем не эльфийское…
- Даринитиэль – служанка Алины, - улыбнулась демонесса. – Говорят, длинные эльфийские имена сложны для девушек с Земли, - она покосилась на меня.
Я задумалась. Практично, а то пока выговариваешь имя служанки, можно забыть, что от нее хочешь.
Остановившись у небольшого мраморного фонтана, Ронита подтолкнула меня к нему.
- Опусти руку в воду, - почти приказала она.
Я недоуменно посмотрела на нее, но выполнила просьбу.
В воде плавало множество рыбок необычной серебристо-голубой расцветки, и я засмотрелась на них. Едва моя ладонь коснулась воды, рыбки быстро подплыли к ней и прямо на глазах поменяли цвет голубой полоски на золотой. Я вздрогнула, выдергивая руку из фонтана, а Ронита удовлетворенно кивнула.
- Точно Хранительница, - неожиданно произнесла она.
Я нахмурилась.
- А ты сомневалась?
- Но ведь я имела на это право? - Заявила она. - Алина рассказывала об этой особенности рыбок менять цвет, когда к ним подходит Хранительница. Прости, Ника, но ты же понимаешь, что все твои слова о том, кто ты есть на самом деле, не подкреплены ничем. Мне надо было убедиться, а то я до сих пор удивляюсь самой себе, что поверила тебе сразу и безоговорочно. Но ты же не обижаешься, что я устроила тебе эту маленькую проверку?
Была, была у меня мысль обидеться, но, я хорошо понимала опасения Рониты. Еще неизвестно, как бы я поступила на ее месте.
Покачав головой, я вспомнила, о чем хотела спросить:
- Ты обещала рассказать о том, что произошло, когда я давала обещание твоему отцу.
Ронита присела на бортик фонтана и тяжело вздохнула.
- Не думала, что он пойдет на это. И теперь даже не знаю, что делать, Ника.
- Да что случилось? - Почти крикнула я.
- Клятва Огня, - произнесла она, не поднимая глаз. - Ритуал, используемый редко, и только между обладателями магии огня. Обещания, скрепляемые этой клятвой, нельзя нарушить.
Я похолодела.
- То есть, если я останусь на Лирдиане, а это так и случится, я обязана буду вернуться в Разенгор?!
- Да, - кивнула демонесса, нахмурившись.
- И что будет, если я не выполню свое обещание?
- Ничего хорошего, Ника, - прошептала она. - Когда тот, кого ты обманула, узнает об этом, он может потребовать от Ригнис лишить тебя дара, заставить выполнить свое желание или убить. Сама понимаешь, что богиня не станет тебя убивать, а лишение дара вряд ли заинтересует моего отца. А вот заставить выполнить свое желание он может. И угадай, что он захочет, когда узнает, что ты - Хранительница времени?
- Выйти замуж за твоего брата? - Ахнула я.
- Вот именно, - кивнула Ронита. - Честно говоря, я не знаю, чем именно тебе грозит нарушение данной клятвы. Потому что воля Оракула и богини Ригнис вступают в противоречие. Конечно, можно было бы вызвать богиню огня и спросить, но, во-первых, я не рискнула бы этого делать, у нее не самый покладистый характер, во-вторых, она все равно не сможет тебе дать точный ответ. Решать будет Оракул.
Я заинтересовалась:
- А разве можно призвать богиню? И как?
- Когда используешь свой дар по максимуму, можно обратиться к богине, которая покровительствует твоей магии. Но это могут делать только те, у кого по-настоящему сильные способности. Думаю, ты можешь, но я, правда, тебе не советую.
Значит, Оракул. Видимо, мне придется снова посетить его Обитель...
- Прости, Ника, что перенесла тебя в Разенгор, - вздохнула демонесса. - Только добавила тебе проблем. Честно говоря, не думала, что мой отец пойдет на такое, но его никогда нельзя просчитать.
- Тебе тоже достанется из-за меня, - напомнила я. - Так что страдать будем обе. Скорей бы уже все разрешилось, не люблю неизвестность.
Ронита согласно кивнула, и вдруг задрала голову, уставившись на что-то за моей спиной. Я проследила за ее взглядом и оглянулась. К нам по воздуху летела худенькая девушка в сиреневом брючном костюме. Я вытаращила глаза, понимая, что это одна из тех самых сильф, за которую меня принял Дарт при нашей первой встрече. Обалдеть. Хочу такой дар!
Девушка легко спрыгнула на землю и улыбнулась. В огромных фиалковых глазах светилась радость.
- Ронита! – Они с демонессой крепко обнялись. - Ты тоже узнала, что Артаниэль нет во дворце? Я не собиралась приезжать сюда, пока она здесь, и вообще готова принять предложение о замужестве. Не хочу снова быть ее Сопровождающей!
Демонесса улыбнулась.
- Не стоит только ради этого выходить замуж, да и нам с тобой уже не быть Сопровождающими у Артаниэль.
- Почему? - Удивилась сильфа, и тут ее взгляд упал на рыбок. - Они стали золотистыми?! Не поняла...
Принцесса ухватила ее за локоть и развернула ко мне:
- Ника, позволь представить тебе Винару, Сопровождающую из Лусетрина. Винара, теперь Ника - Хранительница времени. Дар она уже приняла, как видишь, но, думаю, Оракул еще предоставит нам возможность поделиться с ней нашей магией. Правда, мой дар ей не нужен, магия огня у нее ничуть не слабее моей.
Глаза сильфы, и без того немаленькие, стали просто огромными.
- Этого не может быть!
Следующие полчаса Ронита рассказывала Винаре мою историю, а я устало присела на мраморный бортик, любуясь рыбками и размышляя, как мне попасть к Оракулу снова. Наверняка после моего окончательного переселения на Лирдиану я встречусь с ним, но клятва Огня сильно волновала меня именно сейчас. А что, если Оракул согласится с требованиями Тонгара? Одно дело - нарушенная очередность замужества Хранительницы, другое - эта самая клятва. Вдруг Оракул решит, что она важнее, и все-таки изменит свое решение? И мне придется выйти замуж за наследного принца Разенгора? Я не хочу!
- Я не хочу замуж за Виртона! - Вырвалось у меня. Сильфа удивленно посмотрела на меня, и демонесса улыбнулась.
- Думаю, тебе нечего опасаться. Но ты можешь задать вопрос Оракулу. Попроси Тинатриэля проводить тебя, не думаю, что он откажет.
- Артаниэль знает? - Тихо спросила Винара, переминаясь с ноги на ногу и смотря на меня с некоторой робостью.
- Нет, - я покачала головой. - Даже мой брат пока не в курсе.
- Я бы на твоем месте убедила Тинатриэля как можно дольше не сообщать ей о перемене статуса, - посоветовала сильфа. - Потому что твоя смерть сделает ее Хранительницей снова.
- Она права, - нахмурилась демонесса. - И, можешь поверить, если у нее будет возможность, она пойдет на это. Не верю я в ее раскаяние и в то, что она находилась под заклятьем Дерриэля. Хотелось бы мне ошибаться...
- Тинатриэль вовремя увез ее отсюда, - заметила Винара. - Насколько я знаю, сразу после исчезновения Алины. Лучше бы он и не забирал Артаниэль у Оракула.
Я слушала рассуждения демонессы и сильфы с замиранием сердца. Только сестры-убийцы мне и не хватало для полного счастья! Очень надеюсь, что они преувеличивают, хотя, если учесть, что Оракул призвал меня на Лирдиану, их подозрения не лишены оснований. Может, зря я от Дарта сбежала? У него безопасно, и сумасшедшие эльфийки навряд ли мне бы угрожали.
- Давайте вернемся во дворец и подождем короля, - сказала Ронита. - Надеюсь, его величество не задержится.
Мы согласно кивнули, а Винара предложила перенести меня по воздуху. У меня загорелись глаза, и я даже как-то подзабыла об угрожавшей мне опасности. Сильфа улыбнулась, обняла меня рукой за талию, и мы взмыли в воздух. Ощущения были потрясающими! Конечно, было страшновато смотреть на землю с высоты не менее пяти метров, но радость от полета быстро победила страх. Кажется, я уже знаю, какую магию мне выбрать... Как жаль, что полет не занял много времени - буквально через несколько секунд мы оказались у ступеней дворца.
Дождавшись Рониту, мы быстро поднялись по лестнице. Я была в таком восторге, что, влетев в холл, не заметила, как столкнулась с кем-то высоким и... зеленым?!
- А-а-а-а! - Заорала я, когда меня подхватили за талию и приподняли вверх. Я болтала ногами, испуганно уставившись на гоблина.
- Тинатриэль, кажется, к тебе в гости пожаловал наследник Аронии, - усмехнулся Тараон, - и притащил с собой подружку.
Я замолчала, хотя сердце все еще заходилось как сумасшедшее. Не знаю, привыкну ли я когда-нибудь к этой расе... Повернув голову, я заметила короля эльфов, который стоял в двух шагах от гоблина и с интересом меня рассматривал.
- Какой сюрприз, - вздохнул он. - Отпусти ее, мне только не хватало, чтобы Дартарион тут мечом размахивал.
Тараон поставил меня на ноги, и я отскочила от него на несколько шагов, а с пальцев непроизвольно слетели несколько огненных искр. Ох, все-таки мне еще учиться и учиться контролю над магией. Тинатриэль удивленно посмотрел на меня:
- Демонесса? Не ожидал от Дартариона.
- Хуже, - вырвалось у меня. - Я ваша сестра и новая Хранительница времени на Лирдиане.