Да, хороша Хранительница... на часы-то я забыла посмотреть. Туман окутал меня, и через секунду я уже сползала с собственной кровати. Срочно, срочно обратно!
- Ника! – Полина, уже ожидавшая меня, подошла и крепко обняла. А затем оглядела с ног до головы. - Тебе очень идет это платье, я всегда говорила, что зря носишь только джинсы... Надеюсь, ты не сразу сбежишь обратно?
- Сразу, - вздохнула я. - Но, честно, ненадолго. Думаю, пары часов на разговор с братом мне хватит.
- Ох, Ника... ты меня пугаешь.
- Не волнуйся, я уже добралась до страны эльфов, - пробормотала я, переводя стрелки на Часах Истинного Времени. - Когда вернусь, я тебе все-все расскажу, обещаю!
- Будь осторожна, - напутствовала меня тетка.
- Буду, - улыбнулась я, едва успев расположиться на кровати. В следующее мгновение я снова стояла в холле королевского дворца Кантариона.
Мне показалось, что никто не сдвинулся с места за те несколько минут, что я отсутствовала. Самой невозмутимой осталась Ронита - она уже видела мое перемещение, остальные пребывали в шоковом состоянии.
- Что это было? - Вымолвил Тараон, не сводя с меня светящихся красноватым светом глаз.
- А еще рыбки в фонтане стали золотыми, - вырвалось у Винары.
- Думаю, нужно оставить Хранительницу и его величество наедине, - отозвалась Ронита. - Тараон, пожалуйста, проводи нас с Винарой наверх.
Гоблин кивнул, девушки поклонились королю и медленно направились в сторону лестницы, при этом Тараон постоянно оглядывался.
- В это невозможно поверить, - пробормотал Тинатриэль, всматриваясь в мое лицо. - Пойдем, не стоит обсуждать это здесь.
Он развернулся и направился в боковой коридор. Я шла за ним, мысленно подбирая слова для предстоящего разговора.
Через несколько минут мы оказались большой комнате, выполнявшей роль кабинета и библиотеки одновременно. Стены от пола до потолка занимали плотные ряды книг, а массивный деревянный стол у окна был завален какими-то свитками. Вдоль стены расположился диван, обитый темно-синим шелком, и именно на него опустился король, жестом предложив мне последовать его примеру.
- Будет лучше, если ты расскажешь мне все и с самого начала, - заметил Тинатриэль. - Но для начала скажи, как тебя зовут.
- Доминика, - ответила я. - Но лучше просто Ника.
Король недоверчиво посмотрел на меня.
- Надо же, не думал, что кто-то может так назвать девочку, рожденную на Лирдиане.
- Я родилась не здесь, хотя мои родители - жители вашего мира, - пояснила я.
- И откуда же ты? - Удивился король.
- Оттуда же, откуда ваша жена. С Земли, - просто ответила я.
- Этого не может быть!
Вздохнув, я начала подробно рассказывать, как попала на Лирдиану, встретила Дарта, и, самое главное, о том, что поведал мне Оракул. Чем дальше я продвигалась в своем монологе, тем больше удивлялся эльф.
- Подожди, - выдохнул он, - я правильно тебя понял? Фиоленсия жива?!
- Да, - кивнула я. - Оракул сказал это вполне определенно. Наша мама жива, и когда я заберу Часы Истинного Времени и навсегда вернусь на Лирдиану, я получу возможность увидеть ее. И вы, я полагаю, тоже.
Глаза Тинатриэля сверкнули.
- И когда же это случится?
- Оракул дал мне неделю, чтобы завершить свои дела на Земле. Семь дней почти истекли.
Король потрясенно молчал.
- Оракул сказал, что с Алиной все в порядке, - вспомнила я.
Тинатриэль вздрогнул:
- Он не сообщил, где она?!
- Нет, - я покачала головой.
Он уставился в стену невидящим взглядом.
- Алина оставила мне записку, в которой было всего три слова "Я скоро вернусь". Это дает мне надежду, что Артаниэль не причастна к ее исчезновению, однако уверенности у меня нет, поэтому я отправил сестру в один из замков, с глаз долой, - он сжал кулаки, - когда моя жена вернется, я сам ее убью!
Я подавила улыбку, понимая, что королева удостоится совершенно другого приема от супруга.
Неожиданно Тинатриэль усмехнулся:
- Как тебе удалось сбежать от Дартариона?
Я вздохнула и продолжила свой рассказ с того момента, как мы покинули Обитель. Король выслушал меня до конца, практически не перебивая, но вид у него при этом был ошарашенный, а вопросы посыпались, как из рога изобилия.
- Ты не чувствовала свой дар до того, как попала в замок Миртона?
- Нет, - я покачала головой. – Но огонь – моя любимая стихия с детства.
- Удивительно, - Тинатриэль встал и прошелся по комнате. – Значит, сбежав от Дерриэля, Фиоленсия отправилась к какому-то демону… ты не знаешь, кто это был?
- Нет, - грустно ответила я. – Но Тонгар обещал это выяснить.
- Ох, Ника, Ника, - пробормотал король. – Как тебя угораздило связать себя клятвой Огня?
- Да я понятия не имела, зачем владыке демонов понадобилось брать меня за руку! – Возмутилась я. – Если бы Дарт не отмахивался от моих вопросов, я бы знала о Лирдиане намного больше.
- Да, отличная из вас пара получится – сначала ты не знала, что он наследник Аронии, а теперь он не знает, что ты Хранительница и его будущая жена, - развеселился эльф. - Почему ты ему не призналась?
Я насупилась:
- Потому что я никому не позволю делать из себя игрушку!
- Но тебе все равно придется выйти за него замуж, и Дартарион рано или поздно обо всем узнает.
- Лучше поздно, - упрямо заявила я.
- Ника, - вздохнул Тинатриэль, - ты же понимаешь, что Дартарион будет в ярости? Ему не понравится, что ты так долго водила его за нос. Поверь, мы с женой уже прошли через это, а доверие – одна из основ брака.
- А что у вас было? – Полюбопытствовала я.
- Не люблю вспоминать об этом лишний раз, - поморщился Тинатриэль. – Слава богиням, все давно позади. Хотя ее внезапное исчезновение не укладывается ни в какие рамки, и мне очень неприятно, что она что-то скрыла от меня.
Я вздохнула, признавая его правоту.
- Хорошо, после того, как я сюда перееду, я готова все ему рассказать.
- Когда ты собираешься забрать Часы? – Спросил Тинатриэль.
- Послезавтра вечером, - подумав, ответила я.
- Хорошо, - кивнул эльф. – Ты понимаешь, что о твоем новом статусе сразу же придется всем рассказать?
Я испуганно посмотрела на него.
- А можно я тут немного спокойно поживу?
Король устало посмотрел на меня:
- Ника, я, конечно, понимаю, что для тебя это непросто, но, боюсь, я не имею права ждать. Лирдиана слишком долго жила без Хранительницы, чтобы могла подождать еще. Не забывай, что в этот раз все случилось иначе. Хранительница получает свой дар в присутствии Сопровождающих, богинь и Вестника, а ты уже владеешь Часами Истинного Времени и, по сути, стала Хранительницей. У тебя должны быть Сопровождающие, а сейчас у тебя всего две, причем дар одной из них тебе не нужен, так как ты обладаешь сильнейшей магией огня. Не думаю, что Оракул оставит тебя без дополнительной магии, значит, еще три богини должны выбрать девушек, наделить их даром и прислать тебе, а это быстро не делается. Конечно, он может рассудить, что один сильнейший дар у тебя уже есть, а если объявится Фиоленсия, - его голос дрогнул, - то у тебя будет еще и дар Предвидения. Но Оракул и так слишком отошел от традиций. По обычаю Сопровождающие, в прошлом году это разрешили сделать мне и моей жене, забирают Часы у Оракула и привозят в дом к Хранительнице. А у тебя все получилось очень странно, и артефакт попал к тебе сам собой. Если Оракул откажется и от Сопровождающих, и от представления тебя богиням, то это вообще будет ни на что не похоже, а он верен традициям.
- Хорошо, - я опустила голову, - можете объявить обо всем послезавтра.
- Ника, - Тинатриэль дотронулся до моей руки, и я подняла на него глаза, - во-первых, перестань называть меня на «вы», я все-таки твой брат. Во-вторых, у нас нет телевидения, радио, газет и интернета, - я захлопала глазами, а он хмыкнул, - не удивляйся, Алина много успела рассказать о вашем мире. Так вот, мне придется организовать прием в твою честь и пригласить короля Аронии с сыновьями и представить тебя. Более того, - он поднял руку, не давая мне возразить, - в данной ситуации я настаиваю на присутствии Тонгара, чтобы раз и навсегда решить вопрос с клятвой Огня и волей Оракула. Поверь, зная владыку демонов, будет намного лучше, если он узнает обо всем сразу и из первых рук.
Я вздохнула. Похоже, вторник станет чертовски тяжелым днем.
- Война между Аронией и Разенгором, к сожалению, все еще возможна, - продолжил король. – И я очень надеюсь на то, что нас посетит Вестник и положит конец этой непрекращающейся вражде между ними. Как владыке Кантариона мне очень не нравится быть меж двух огней, а теперь, зная, что Артаниэль больше не Хранительница, я не хочу, чтобы в этом противостоянии ты пострадала.
Я улыбнулась:
- Спасибо, Тинатриэль, - и неожиданно для себя добавила, - можно, я за тебя спрячусь, когда ты объявлять будешь?
Король расхохотался.
- Ника! Ты ведешь себя, как ребенок, натворила дел и в кусты? Не волнуйся, никто не посмеет тебя обидеть, но с Дартарионом тебе придется долго объясняться, - лукаво заметил он.
При мысли об этом мне стало жарко. И страшно.
- Если бы мне кто-нибудь сказал, что в течение десяти дней я буду дважды представлять свою сестру и Хранительницу времени ее будущему супругу, я бы никогда не поверил.
Ну вот, теперь и у Тинатриэля из-за меня проблемы, видимо, прав был Дарт в своей первоначальной оценке…
- Ты уже представлял ему Артаниэль?
- Да, - кивнул эльф. – Неделю назад я привез ее из Обители, и король Аронии с наследником прибыли к нам с визитом. Сартарон довольно быстро вернулся во дворец, а его сын задержался под предлогом разговора с моей сестрой. После этого он так же ушел порталом, но, судя по всему, только до границы Кантариона и Аронии, а дальше уехал на лошади и собирался полететь на драконе. Если ты не знаешь, порталы в Аронии отслеживаются, а Дартарион явно не хотел, чтобы Сартарон узнал, куда направляется его сын.
Да уж, вовремя я Дарту подвернулась.
- Тинатриэль, могу я тебя попросить? Мне бы хотелось снова посетить Оракула.
Король поднял брови:
- Клятва Огня?
- Да, - вздохнула я. – Ты же понимаешь, что никто не может гарантировать появление Вестника, а я не хочу получить сюрприз послезавтра. Если Оракул уже принял какое-то решение, мне нужно знать об этом до того, как я перееду на Лирдиану.
Тинатриэль нахмурился:
- А если он скажет, что тебе придется выйти за наследника Разенгора, ты откажешься переселяться в наш мир?
И чего они все такие умные?!
- Тогда Оракул никогда не позволит мне встретиться с родителями, - я опустила голову. – Знаешь, еще неделю назад замужество с неизвестным принцем меня пугало, но не было таким ненавистным, как сейчас. Я очень надеюсь, что мне не придется выбирать.
Тинатриэль вздохнул.
- Если я тебе откажу, ты же все равно поступишь по-своему. Хорошо, мы можем отправиться туда завтра утром. Не думаю, что это займет много времени – к счастью, в последний приезд Сартарона мы решили вопрос с использованием личных и стационарных порталов в Аронии, поэтому мы сразу переместимся в Андонию, и будем у Оракула максимум через час.
- Спасибо, Тинатриэль, - улыбнулась я. - А что не так было с порталами?
- Межгосударственные порталы были закрыты для Кантариона, потому что в прошлом году Сопровождающую из королевства людей было принято не выбирать, чтобы не обострять отношения с Разенгором, и Эфри и Аскания привезли ее с Земли. В этом году у Хранительницы, то есть у тебя, будет Сопровождающая из Аронии, поэтому проблема решена. Тогда, чтобы попасть к Оракулу, нам с Алиной пришлось воспользоваться лошадьми и драконом.
- Какое счастье, что мне не придется этого делать, - сглотнула я. – Лошадями я сыта по горло, а драконов просто боюсь.
- Очень странно, - удивился король, - они же огнедышащие.
- Возможно, когда-нибудь я изменю свое отношение к ним, - задумалась я, - но не сейчас. Забыть драконью морду в первые секунды появления на Лирдиане я смогу еще не скоро.
Тинатриэль улыбнулся.
- Когда ты возвращаешься на Землю?
Я посмотрела на часы:
- Через полчаса. Прости, Тинатриэль, я бы хотела остаться дома до утра. Я и так последние несколько дней почти не бываю там, а мое время на Земле скоро истекает.
- Хорошо, - кивнул он, - жду тебя завтра утром, и мы сразу же отправимся к Оракулу. Потом тебе нужно будет подготовиться к встрече будущего мужа, - он не смог сдержать улыбку. – Портных звать бессмысленно, они все равно не успеют, я думаю, ты можешь воспользоваться гардеробом Алины, у нее целая куча новых платьев, которые она ни разу не носила. Она вообще чаще всего предпочитает костюм сильфы, - фыркнул он.
Я усмехнулась – видимо, мы с невесткой очень похожи. Интересно, как Дарт отнесется к тому, что я буду расхаживать по дворцу в джинсах? Боюсь, что отрицательно. Но джинсы я все равно с собой возьму! И кроссовки! Ох, сколько же всего надо успеть сделать!
И еще одно, очень важное…
- Тинатриэль, могу я тебя попросить? Когда Фиоленсия покидала Землю, она оставила меня на воспитание одной девушке… Я бы хотела, чтобы она жила здесь вместе со мной. Я всю жизнь считала ее родной тетей, и она останется ею, даже несмотря на то, что мы оказались не кровными родственниками. Могу я взять ее с собой?
Король усмехнулся:
- Если Часы позволят тебе, почему бы и нет. Только сразу предупреждаю – свободных герцогов в Кантарионе не осталось!
Я удивленно захлопала глазами:
- Не поняла?
- Когда Алина после своего ухода вернулась на Лирдиану, она привела с собой подругу… Та оказалась весьма активной особой, и быстро вышла замуж за одного из моих родственников по отцу. Была, правда, одна проблема – не имея магии, она бы состарилась и умерла намного раньше своего супруга. Дар четырех стихий доступен только по праву рождения, поэтому Аскания сжалилась над ней, подарив каплю своей магии, которой Мария, впрочем, почти не пользуется. Зато ждет ребенка, строит слуг в замке, а я периодически выслушиваю жалобы Лантанитиэля, - пояснил эльф.
- Не беспокойся, - улыбнулась я. – Полина совсем не такая.
- Хорошо, если так.
Король поднялся с дивана и предложил мне руку:
- Я покажу тебе твои покои. Их подготовят к завтрашнему утру, и будет лучше, если ты окажешься там, когда вернешься. Не стоит пугать слуг.
- Конечно, Тинатриэль, - улыбнулась я.
Покинув библиотеку, мы вернулись обратно в холл, где в нетерпении приплясывала оставленная нами троица. Спокойнее всех выглядел Тараон: он стоял, прислонившись к стене плечом, и молча, ждал нас. Сопровождающие о чем-то упорно спорили громким шепотом. Увидев нас, девушки замолчали, а гоблин отлепился от стены и подошел ближе.
- Сейчас я провожу Хранительницу в ее покои, - сказал король, - она вернется на Лирдиану завтра.
Демонесса и сильфа переглянулись, довольно улыбнувшись. Тараон что-то негромко сказал на ухо Тинатриэлю, и тот засмеялся.
Попрощавшись с девчонками и кивнув Тараону, смотревшему на меня со скрытой насмешкой, я быстро поднялась за королем на второй этаж по широкой мраморной лестнице. Толкнув первую дверь слева, мы вошли в покои, состоящие из двух комнат, в первую из которых я сразу влюбилась. Это оказалась гостиная, самой главной ценностью которой был настоящий камин. Моя мечта сбылась! Огонь, конечно, сейчас был потушен, но я знала - первое, что я сделаю, когда тут окончательно поселюсь, это зажгу его и буду наслаждаться отблеском пламени всю ночь, сидя на диване или в одном из удобных кресел, обитых золотистым шелком. С неохотой покинув гостиную, вслед за королем я вошла в спальню, показавшуюся мне просто огромной. Широкая кровать, застеленная золотым покрывалом, обои медного цвета, темно-синий пушистый ковер на полу – мне нравилась эта обстановка.
- Этими комнатами никто не пользовался, наверное, они ждали тебя, - вдруг сказал король. – Завтра утром я пришлю тебе служанку. Располагайся, Ника, и я очень надеюсь, что ты будешь чувствовать себя, как дома.
- Спасибо, Тинатриэль, - улыбнулась я, и вдруг порывисто обняла его. Немного смутившись, я хотела было отстраниться, но он мне не позволил.
- Я очень рад, что ты вернулась на Лирдиану, сестренка, - тихо сказал он.
Несмотря на то, что я знала, чем продиктованы слова Тинатриэля – скорее, ненавистью к Артаниэль и радостью от того, что она больше не Хранительница, нежели внезапно вспыхнувшей братской любовью ко мне – но мне было действительно приятно это слышать. Надеюсь, когда-нибудь наши отношения станут по-настоящему близкими и теплыми.
- Спасибо, - прошептала я. – Я тоже рада, что у меня появился брат.
Мягко освободившись из его объятий, я уселась на кровать, а на вопросительный взгляд короля весело ответила:
- Всегда приятнее возвращаться на что-то мягкое, а то могут быть проблемы.
Он улыбнулся мне в ответ, и в следующее мгновение исчез. Я снова вернулась на домой. Впрочем, где теперь был мой настоящий дом, я уже не знала…
Полина хорошо подготовилась к моему приходу – едва я очутилась на кровати, она сгребла меня и потащила на кухню, ворча под нос, что я, наверняка, давно ничего не ела. Она была права, легкий завтрак в Разенгоре не считается – желудок уже давно сводило от голода. Усадив меня за стол, она налила себе чай и ждала, когда я расправлюсь с супом и рагу, не желая ничего слушать, пока я не закончу обед.
Налив себе огромную чашку кофе, я довольно откинулась на стуле.
- Спасибо, родная, что бы я без тебя делала!
- Выпала бы из очередных джинсов, - фыркнула Полина. – Теперь можешь рассказывать, и желательно подробно!
Мой монолог занял не меньше часа. Тетя иногда задавала вопросы, но редко, больше охала и ахала, и через некоторое время ее взгляд стал отстраненным. Прервавшись на расставании с Тинатриэлем, я недоуменно посмотрела на нее:
- Что?..
- Ника, - вздохнула Полина. – В прошлый раз я просила тебя взять меня с собой…
Я улыбнулась:
- Да, я поговорила с братом, он не против, если Часы смогут перенести и тебя.
Тетка опустила голову.
- Извини, наверное, я поторопилась со своей просьбой, - робко сказала Полина. – Боюсь, я не готова жить на Лирдиане. Я выслушала тебя, я тебе верю, и видела, что ты владеешь магией, но, боюсь, что не смогу жить рядом с ней. Ты знаешь, я очень люблю читать, но твое увлечение жанром фэнтези и фантастикой никогда не понимала. Я реалист, и не готова видеть, как кто-то рядом со мной летает по воздуху, и, уж тем паче, не готова делать это сама. Прости, Ника, я тебя очень люблю, мне будет очень трудно без тебя, но я останусь здесь.
Я встала со стула и склонилась над Полиной, обняв ее за шею.
- Я уважаю твой выбор, Поль, хотя мне, правда, очень жаль, и буду скучать. Жаль, что у меня нет такого выбора, хотя, признаюсь, я уже не могу отказаться от Лирдианы.
Мы еще долго сидели за столом и разговаривали, разговаривали, понимая, что это последний раз, когда мы можем вот так спокойно побыть вместе. Когда часы пробили пять, Полина засобиралась домой.
- Мне завтра на работу, а я еще дома не была. Пожалуйста, когда в следующий раз оттуда придешь, обязательно позвони.
- Обещаю, - я крепко обняла тетку, и проводила ее до дома, помогая донести чемодан.
Вернувшись домой, я схватила телефон и набрала номер Лерки.
- Опять пропала! - Ахнула та. - Ника, что у тебя происходит?! Почему на твой телефон отвечает Полина?
- Я постараюсь объяснить... может быть, увидимся сегодня?
Договорившись встретиться в восемь вечера в нашем любимом караоке-баре, я перевела Часы Истинного Времени на девять утра и на шесть вечера, чтобы попасть на Лирдиану и вернуться соответственно. Затем решила заняться тем, на что завтра, возможно, не будет времени, учитывая непредсказуемость последних событий. Вытащила из шкафа огромный чемодан и начала методично туда складывать все, без чего не представляла своего существования. Джинсы, кроссовки, футболки и нижнее белье. Последнее я даже разбирать не стала, выгребла практически весь ящик, потому что носить то, что я видела на Катионе, я могла только в кошмарных снах.
Следующим были фотоальбом, косметика, несколько самых любимых книг и всю коллекцию подсвечников. Электронику, скрепя сердце, я решила не брать, разве что мобильник можно взять на память, хотя он все равно отключится дня через три. Больше всего жалко было планшет и электронную книгу, повертев их в руках, я отложила их в сторону. С трудом захлопнув чемодан, я навалилась на него всем весом и застегнула молнию. Фуф, вроде все, если еще что-нибудь вспомню, соберу завтра или послезавтра.
Приняв душ, я оделась, привела себя в порядок и посмотрела на часы. До встречи оставалось около получаса, бар находился недалеко от моего дома, всего в двух остановках. Быстро преодолев небольшой парк, я в последний момент впрыгнула в маршрутку.
Подходя к месту встречи, я уже решила, что правду рассказывать не буду. Только взбудоражу девчонок, они мне все равно не поверят, или потребуют, Боже упаси, демонстрации вновь приобретенной магии. Увольте. Мне хотелось просто насладиться обществом подружек в последний раз, поболтать, как раньше, и никакой магии.
Историю я придумывала на ходу, она была шита белыми нитками и пестрела несуразностями, но я очень надеялась, что они не станут задавать мне слишком много вопросов. Конечно же, ошиблась.
- Как ты умудрилась познакомиться по интернету с арабским шейхом? Они же по-русски не говорят?! - Вопрошала Танька.
- Ты что, наденешь паранджу и станешь какой-нибудь третьей женой?! - Ужасалась Лерка. - Ты, которая не вылезает из джинсов и практически атеистка? У них же там религия на первом месте!
- Так, девочки, стоп, - тихо сказала я. - Так получилось, по-русски он говорит - учился здесь. Он не шейх, он какой-то там его сын. Паранджу носят только на улице, а не дома. И Коран я читала.
- Ника! Подумай, что ты говоришь! Этого недостаточно!
- Я его люблю, - призналась я. - И поеду туда в любом случае.
- Когда?! - Хором спросили они.
- Послезавтра, - вздохнула я. - Если смогу, я подам вам весточку. Но даже не пытайтесь меня отговорить, я все равно выйду за него замуж. И, прошу вас, давайте больше не будем это обсуждать. В конце концов, у меня сегодня девичник, и я хочу повеселиться! Так сказать, перед полным тотальным контролем.
Лерка покачала головой, а Танька в ужасе прикрыла рот ладонью. Как же я их люблю...
Алкоголь, выпитый в больших количествах, что было для нашей компании несвойственно, сделал свое черное дело. Через пару часов мы уже весело, срывая голоса, распевали в караоке любимые песни, а через три Лерка пыталась танцевать на барной стойке. А спустя четыре часа я, как наяву, увидела перед собой глаза Дарта, взирающие на меня с неодобрением. Ну вот хотя бы сейчас мог оставить меня в покое! Мне еще послезавтра перед тобой оправдываться... Как жаль, что еще целых полтора дня до того момента, как я его увижу... Несмотря на количество событий, я вспоминала о Дарте каждую свободную минуту, и это было невыносимо.
Мы вышли из бара глубоко за полночь. Лерка шаталась на каблуках, Танька, в туфлях на платформе, ей вторила, а я в своих неизменных кроссовках их поддерживала. Как ни странно, мысленное явление Дарта отрезвило меня. Может, это и к лучшему, мне ведь завтра еще к Оракулу ехать... Представляю его реакцию, когда к нему явится Хранительница с похмелья... С другой стороны, нечего было оставлять мне так мало времени!
Меня посетила запоздалая мысль, что надо было вызвать такси, еще сидя в баре, а не пытаться поймать частника. Я оттащила Лерку, пытавшуюся улизнуть на проезжую часть, и поднять Таньку, вознамерившуюся посидеть на поребрике. Судорожно тыкая в телефон, я набрала номер такси и уже назвала адрес, когда со стороны бара к нам подошли четверо мужчин не самой приятной наружности.
- Гуляем, девочки? - Спросил один, самый высокий, имеющий, минимум, косую сажень в плечах.
- Нет, мы ждем такси, - отрезала я.
- Как насчет того, чтобы повеселиться? - Предложил второй.
- Отрицательно, - твердо сказала я. - Мы очень торопимся.
- Нельзя быть такой букой, - третий, с короткой темной стрижкой, попытался обнять меня за талию, а первый схватил Лерку за руку и дернул к себе.
- Отвали! - Крикнула я, отпихивая нежданного кавалера в сторону и чувствуя, как внутри закипает гнев, а ладони нагреваются.
- Невежливо так общаться, - заявил первый, и Лерка полетела к нему в объятья.
- Отпусти ее, придурок! - Крикнула я, чувствуя, что до срыва остались мгновения. - Иди отсюда, пока живой!
- А, ну-ка, повтори, что ты сказала! - Он отпихнул Лерку так, что она, не удержавшись на ногах, упала на асфальт, и двинулся в мою сторону.
Остальные стояли у него за спиной, довольно ухмыляясь и предвкушая развлечение.
- Сам напросился, - буркнула я и подняла руки. В голове крутилась главная библейская заповедь, вот зря меня девчонки в атеизме обвинили. Как бы, на самом деле, не прикончить этого идиота. Я не была уверена, что в данный момент мне помогут тренировки с Ронитой, но очень на это надеялась.
- Ой, как страшно, - расхохотался парень и замахнулся. Это он зря.
С моих пальцев сорвался тонкий огненный жгут и обвил его ногу, мгновенно сжигая штанину и опаляя кожу. Нападающий дернулся и заорал не своим голосом. Второй, не поняв, что случилось, подскочил ко мне справа, за что и получил прицельной струей по правой щеке. Отшатнувшись, он упал навзничь, а двое других застыли на месте.
- Следующий? - Поинтересовалась я, создав пульсар и подкидывая его в ладонях.
- Ведьма! - Крикнул один из них, они вдвоем подхватили под руки первого и оттащили его подальше, волоча по асфальту. Тот, у кого оказалась обожжена щека, кричал и плакал, скрючившись на асфальте. Я заставила магию исчезнуть, сжав кулаки, и смотрела на поле боя. Девичник, однозначно, удался!
В этот момент подъехало такси. Водитель опустил стекло, и я увидела его обалдевшее лицо. Быстро подняв на ноги стонущую Лерку, я подтолкнула пребывавшую в ступоре Таньку и запихала их на заднее сидение. Сев рядом с водителем, я захлопнула дверь и предложила таксисту ехать побыстрее, а то вон тот мальчик может очухаться и, не дай Боже, захочет к нам присоединиться.
Водитель ударил по газам, и буквально через пять минут высадил нас у моего дома. Кое-как запихнув подружек в лифт, я обессилено прислонилась к его стенке, понимая, что безумно устала. Мы поднялись на нужный этаж, и я дрожащими руками открыла дверь. Ввалившись в квартиру, я усадила девчонок на кухне и включила чайник.
Когда три чашки кофе оказались на столе, я взглянула на подруг и поняла, что они протрезвели. Обе. Это было плохо, лучше бы они до сих пор пребывали во власти Диониса.
- Ника, ты ничего не хочешь нам рассказать? - Язык у Лерки был все еще заплетающимся, но сказала она это довольно трезвым тоном.
- Мне тоже очень интересно, - заявила Танька, отхлебывая из чашки.
Я вздохнула.
- Вы уверены, что хотите это услышать?
- Да! - Хором заявили девчонки.
Еще раз вздохнув, я поняла, что теперь мне точно не отвертеться. Магия огня - весьма заметная штука.
Когда я закончила, было уже два часа ночи. Подружки за все это время не произнесли ни слова, вытаращившись на меня и нервно уничтожая салфетки из лежащей на столе пачки.
- Ника, ты шутишь, я надеюсь? - Наконец, отмерла Лерка.
- Какое шутит, ты же видела, чем она тех мужиков приложила, - возразила ей Танька.
- Но этого не может быть!
- Может, может!
- Тогда пусть она покажет нам этот мир!
- Дура, а если ты не сможешь вернуться?
Ох, как я не люблю, когда обсуждают меня так, словно меня тут нет!
- Стоп, девочки, я никого и никуда не потащу! Лирдиана вас не примет, Тинатриэль мне четко сказал - свободных женихов там нет! Так что расслабьтесь, а еще лучше забудьте обо всем, что видели, и особенно о том, что я вам рассказала.
- Это будет весьма непросто сделать, - покачала головой Лерка.
- Вам все равно никто не поверит, - заявила я. - А если начнете об этом распространятся, вас просто запрут в сумасшедшем доме.
- Она права, - согласилась Танька и вполне осознанно посмотрела на меня, - не переживай, мы будем молчать обо всем. А ты не можешь попросить Оракула иногда отпускать тебя на Землю?
- К сожалению, пока я не могу его ни о чем просить, сначала я должна встретиться с родителями, а потом посмотрим.
- Тогда пообещай, что если Оракул когда-нибудь отпустит тебя, ты сразу же дашь нам знать, - заявила Лерка, уже почти пришедшая в себя.
- Можете не сомневаться, - улыбнулась я и обняла подруг.
Я вызвала такси и даже проводила каждую из девчонок до квартиры, опасаясь, что к ним еще кто-нибудь пристанет. Когда я вернулась домой, было уже три часа ночи, и, не раздеваясь, упала на кровать. Я была уверена, что будильник не услышу.