Я оказалась права. Меня разбудил громкий стук в дверь, и, с трудом разлепив веки, я поняла, что лежу на кровати в собственных покоях в Кантарионе.

Встать я не смогла, совсем. Меня мутило, голова кружилась, и состояние было такое, будто меня танк переехал. Ужас, как стыдно...

Слабым голосом я предложила стучавшему войти. Через несколько секунд в комнате появился Тинатриэль.

Я попыталась сесть на постели, но вертолеты в голове быстро уложили меня обратно. Я закрыла глаза и густо покраснела, а в следующее мгновение услышала смешок брата.

- Что ты вчера отмечала, Ника?

- Девичник, - простонала я, пытаясь натянуть одеяло на голову. - Прости, Тинатриэль, кажется, я никуда не смогу поехать.

Дверь хлопнула, и я поняла, что король ушел. Это конец. Что он подумает о собственной сестре и Хранительницы времени его мира?!

Тинатриэль вернулся через несколько минут, когда я проклинала себя такими словами, которые неприлично вслух произносить. Сдернув одеяло с моего лица, он протянул мне стакан с розовой жидкостью.

- Пей, - безаппеляционно заявил король, усаживаясь на край моей постели, и я послушалась. Через несколько минут вертолеты улетели, сознание прояснилось, и я почувствовала себя человеком.

- Что это было? - Восторженно спросила я.

- Напиток бодрости, - фыркнул Тинатриэль, забирая у меня стакан. - Второй раз приношу его в постель девушкам, и обе с Земли. Нельзя так пить, ты не находишь, Доминика?

- Прости, Тинатриэль, я больше не буду, - протянула я, чувствуя себя маленькой девочкой.

- Можешь называть меня Тин, - заявил он, вставая с кровати. - Я уже знаю, что эльфийские имена сложны для земных девушек, а искажение имени у нас очень не приветствуется.

- Спасибо, Тин, - просияла я, - ты самый лучший брат на свете!

Король довольно улыбнулся и направился к двери.

- Сейчас придет служанка, жду тебя через полчаса внизу, - и быстро вышел из спальни.

Я откинула одеяло и спрыгнула с постели. В этот же миг в спальню вошла эльфийка с острыми ушами и серебристыми волосами, одетая в серое платье и голубой передник.

- Госпожа Доминика, - поклонилась она. - Меня зовут Анниэль, меня прислал его величество. Позвольте, я помогу вам одеться.

- Спасибо, - я была готова обнять весь мир.

Как ни пыталась Анниэль убедить меня, что девушкам неприлично носить под платьем брюки, я была непреклонна. Более того, я отказалась от платья и выбрала длинную юбку ярко-голубого цвета и синюю пелерину с вышивкой, которая удачно закрывала мою футболку. А кроссовки я отказалась заменять наотрез.

Служанка покачала головой, вышла из комнаты, и скоро вернулась с подносом. Быстро проглотив яичницу с мясом и запив все это травяным отваром, я заявила, что готова. Анниэль неодобрительно посмотрела на меня, но ничего не сказала, и проводила меня вниз, к местному стационарному порталу. Тинатриэль и шестеро эльфов, одетых в темно-синюю форму, уже ждали меня.

- Полагаю, ты уже неоднократно пользовалась стационарным порталом, Доминика? - Спросил король. - Готова?

- Да, - улыбнулась я, хотя волнение никуда не делось.

- Отлично. Мы переместимся в Андонию, а оттуда на лошадях доберемся до Оракула.

Я кивнула, схватившись за протянутую братом руку. Через мгновение мы вошли в портал.

Зал, где мы появились, был намного скромнее, нежели залы со стационарными порталами в любом из трех королевств, где я уже имела счастье побывать. Стены были плохо обработаны, однако магический шар над рамкой сиял, на удивление, очень ярко. После перемещения я чувствовала себя отлично, видимо, уже привыкла.

- Возьмем лошадей в знакомой тебе таверне, - заявил Тинатриэль, беря меня под локоть и увлекая к выходу.

Я кивнула, и в следующее мгновение услышала чей-то крик. Рука короля напряглась, и мы быстро повернулись на звук.

- Ваше величество! - Эльф в форменной одежде, мне незнакомой, появился из портала. Почему-то мне сразу подумалось, что именно так должны выглядеть военные в Кантарионе. - Сожалею, но у меня дурные вести. Только что прибыл охранник из замка Каррион. Совершено нападение. Неизвестные атаковали замок, он не разобрал, что за магия у нападавших, к счастью, он оказался у портала, когда это произошло, и сразу переместился во дворец. Я опоздал всего на минуту, не успев вас предупредить.

Тинатриэль нахмурился.

- Это замок, где находится Артаниэль. Прости, Ника, но я должен отправиться туда. Я оставлю тебе охрану, и ты попадешь к Оракулу под их защитой. Они весьма опытные воины, и магией владеют на достаточно высоком уровне.

Я не раздумывала ни секунды.

- Ты шутишь, Тин? Я поеду к Оракулу спрашивать о своей ерунде, и оставлю тебя без защиты в этом самом замке, на который напали? И не подумаю, я иду с тобой!

Король поморщился и тихо произнес:

- Ника, ты важна для этого мира, и если с тобой что-то случится, Лирдиана много потеряет, если Хранительницей снова станет Артаниэль. Я не могу тобой рисковать, и из Кантариона скоро придут лучшие воины.

- Когда это еще будет?! - Вскинулась я. - А отсиживаться в окопе я не собираюсь! Бьюсь об заклад, что среди твоих хваленых воинов нет никого с высшим даром огня, я тебе пригожусь, вот увидишь! Если откажешься, я все равно последую за тобой!

Тинатриэль шумно выдохнул:

- Вот же упрямая! Хорошо, пойдешь со мной, но держишь за моей спиной, и не высовывайся!

- Обещаю!

Тин кивнул и обратился к магу, обслуживающему портал, назвав свое имя и пункт назначения. Схватив меня за руку, он кивнул воинам, и шагнул в портал.

Переход я не почувствовала вообще, видимо, уже начала относиться к ним, как к обычным дверям. Это было и плохо, и хорошо. Хорошо, что я чувствовала себя отлично, и плохо, что какофония звуков в замке Каррион накрыла меня мгновенно. Крики, страшные стоны, а затем и вид лежащих в изломанных позах эльфов повергли меня в шок. У портала не осталось ни одного живого существа.

- Ника, к стене! - Крикнул Тинатриэль, я испуганно вжалась в камень, и рядом со мной пронеслось серебристое облако, состоящее из тонких нитей, похожее на то, каким Сартарион уничтожил мой пульсар. В стране эльфов орудуют маги Аронии?!

И тут, в опровержение моих слов, я увидела длинную, хотя и довольно узкую, волну огня. Не удержавшись, я подскочила и выставила ладони вперед, и огненная река подмяла под собой минимум трех демонов, пытавшихся нас атаковать. Вслед за ними прибежали еще четверо, но с рук Тинатриэля слетели светло-серые корни, опутавшие их с ног до головы, послышались крики и надрывный хрип попавших в кокон противников, и через мгновение корни ушли в землю, оставляя на полу останки, еще недавно бывшие живыми людьми. Точнее, демонами. Меня замутило, но я быстро взяла себя в руки, стараясь не смотреть на кровь и куски плоти.

- Ника, иди вдоль стены за мной! - Приказал владыка Кантариона, и я не посмела ослушаться. Конечно, моя магия сильная, но Тин намного мудрее в плане стратегии и тактики.

Пробежав длинный темный коридор, в котором магические светильники были в основном разбиты, мы направились вверх по лестнице. Двух демонов, внезапно выскочивших из бокового коридора вверху лестницы, я уложила в момент. Перепрыгнув через них, мы с Тинатриэлем побежали дальше, при этом я чувствовала за спиной тяжелое дыхание нашей охраны. Сначала я была в недоумении, почему они не защищают нас, но оценила их помощь, когда они уничтожали нападавших из боковых коридоров, мгновенно связывая их корнями. Какая все-таки интересная магия земли... я могу уничтожить ее в мгновение ока, но если она успеет быстрее и скрутит меня с ног до головы, я стану беспомощна. Свернув в один из коридоров, мы наткнулись на целую толпу нападавших. Черная одежда и закрытые маской лица не позволяли выяснить хотя бы их расу и приготовиться к атакующей нас магии. Двое слева выпустили пульсары, которые я отразила с легкостью, и через пару секунд демоны, а это были, безусловно, именно они, лежали навзничь и не шевелились. Тинатриэлю достались три мага, один из которых выпустил корни с пальцев, а двое других - серебристое облачко. Тинатриэль дернулся в сторону и связал корнями "облачных" магов, а я снесла огненной волной корни первого. Перепрыгнув через лежавших без сознания противников, мы понеслись дальше, судя по всему, Тинатриэль отлично знал путь, а я старалась от него не отставать.

Когда мы оказались на верхней площадке лестницы, перед массивной, обитой широкими металлическими пластинами, дверью, распахнутой настежь, Тинатриэль притормозил, и не зря. Открытый проход, явно ведущий в какой-то зал, мгновенно заполнился людьми. Или не людьми, разобрать было невозможно, все они были в черных масках и темных одеждах, скрывающих фигуру. Трое из них точно были демоны, они подняли руки, и я увидели три молнии, направившиеся к Тинатриэлю. Я успела отразить две из них, а третья, самая широкая, обожгла ему бок. Король согнулся, охнув, но сразу же поднялся, отражая атаки пятерых магов, направивших на него магию земли. Боги, никогда не думала, что корни будут меня бесить настолько сильно! Я направила на них магию и сожгла большинство, остальную часть отразил Тинатриэль, связав нападающих своими и частично их же корнями. Опутав своих жертв с ног до головы, магия короля сжала их так, что они, дико закричав, превратились в кровавое мессиво. У меня закружилась голова, и я отвернулась. Надеюсь, это все...

Но я ошиблась: в проеме двери появились шестеро новых противников - с магией Аронии. Я сразу поняла, что это не магия стихий, потому что она была разнообразной, и предугадать ее было невозможно. Насколько я успела понять, магия королевства людей сложно поддавалась описанию, расшифровке и атаке. Конечно, по большому счету, самой действенной против них была именно магия огня, и я, не задумываясь, выпустила широкую огненную реку прямо на этих шестерых.

Двоих из них сожгло сразу же, и я увидела, как обугленные части тел рассыпаются прямо на глазах. И тут я допустила роковую ошибку. Был у меня знакомый, занимавшийся восточными единоборствами, и он часто повторял слова своего учителя - если на тебя напали, и ты можешь убежать - беги, если не можешь - ломай противнику ноги - но не стой на месте. От вида сгоревших тел я застыла столбом, и в тот же миг мое левое плечо обожгло что-то острое, и боль разлилась по телу с такой силой, что я едва не потеряла сознание, упав на колени и хватая ртом воздух. Нашлась воительница... Краем глаза я увидела, что Тинатриэль, тоже раненный в ногу и руку, с трудом отбивается от четырех магов, а с трудом повернув голову влево, я заметила, что трое из наших сопровождающих мертвы. Сглотнув, я в последний момент увидела серебристую петлю, летевшую прямо ко мне, и, пригнувшись, с трудом увернулась. Петля возвратилась к магу, одетому в темно-серое, который внезапно появился за спинами тех, кто нападал на моего брата. Мне показалось, что он усмехнулся, и петля полетела ко мне снова, наконец, достигнув цели. Я пыталась направить на него огонь, но не успела. Что-то тяжелое и липкое сдавило мне горло, я стала задыхаться, и перед глазами поплыли разноцветные круги. Я попыталась отцепить это от горла, но тут же почувствовала сильную боль, и увидела свои пальцы, залитые кровью. Откинувшись на спину, чувствуя невыносимую боль в руках, я из последних сил призвала силу огня, у меня даже немного получилось, и хватка стала слабее. Но следующая петля скрутила мои руки, отведя их к животу, и кровь хлынула на пол, а я закричала от боли и ужаса. Тинатриэль уже стоял на одном колене и пытался справиться с такими же серебристыми петлями, которые схватили его за руку и за ногу и подбирались к его шее. Значит, мой брат следующий.

Раны были слишком серьезными, а я никогда не была воином. Не следовало и начинать. Бесславный конец практически несостоявшейся Хранительницы, возможно, будут воспевать в веках, в какой-нибудь балладе на одно четверостишие. Сопротивляясь из последних сил, я поняла, что сделала только хуже - петли сжимались, дробя кости запястий и сжимая горло до желтых кругов. Последний крик совпал с неожиданной мыслью о том, что я так и не стала женой Дарта...

В следующее мгновение все изменилось. Путы, сжимавшие руки и горло, внезапно отступили, я с трудом перевернулась на бок и закашлялась. Перед глазами все прыгало и сливалось, горло жгло адовым огнем, и я не могла произнести ни слова, а руки ломило так, будто по ним как минимум трактор проехался. Боль была настолько сильной, что хотелось просто закрыть глаза и умереть. Первый пункт я тут же осуществила, но кому-то очень не хотелось видеть мой хладный труп.

- Ника! - Услышала я чей-то голос, но не разобрала, чей. Зачем вы ко мне пристаете, дайте спокойно уйти в мир иной. Судя по всему, горло было, если не  продавлено насквозь, то серьезно повреждено, потому что я чувствовала кровь во рту, которой буквально захлебывалась, пытаясь дышать. - Ника, богини...

Не, богини тут ни при чем, дайте уже спокойно умереть! Чего привязались! От боли я уже ничего не могла воспринимать и чувствовать. И даже слышать. Голоса рядом со мной сливались в один неровный гул, и я не понимала, почему они все звучат на такой странной высокой ноте. Пожалуйста, дайте мне умереть....

Чьи-то теплые и нежные руки коснулись моего горла, и на меня снизошла нирвана. Вот как есть снизошла! Я могу дышать, я, наверняка, могу говорить, я живу! И в тот же миг боль в запястьях стала нестерпимой, ведь раньше ее заглушала боль в горле. Руки, спасшие мою шею, спустились на пробитое плечо, которое тут же перестало саднить, и дотронулись до кистей. Как же приятно, как же хорошо!  Я жива! Я здорова! Интересно, уже можно открывать глаза? Наверняка, я в местном раю. Или в своем? Куда попадают души мечущихся между мирами?

Я с трудом разлепила веки, и тут же увидела над собой встревоженное лицо Дарта. Серебристые глаза смотрели на меня с нежностью и страхом, и я улыбнулась, с трудом разлепив губы.

- О, мой бог, - прошептала я.

- Приятно слышать, - усмехнулся Дарт. - Встать можешь?

Я кивнула, поднимаясь.

- Спасибо, благодетель, - вырвалось у меня, а ведь хотелось сказать совсем другое...

- Наслаждайся, - фыркнул Дарт, оставляя меня и отходя в сторону. Повернув голову, я увидела, что он присел на корточки перед Тинатриэлем. Тот выглядел, судя по всему, ничуть не лучше меня до лечения.

Через несколько минут Тин поднялся на ноги и протянул руку аронийскому принцу:

- Благодарю, Дартарион.

- На здоровье, Тинатриэль, - и крепко пожал ему руку.

Я недоверчиво посмотрела на них, а затем огляделась. Четверо магов, нападавших на Тина, лежали бездыханными. Пятого мага, в темно-серой одежде, который наслал на меня смертельные петли, я не увидела.

Слева от меня лежали трое погибших эльфов, из тех шестерых охранников, что были с нами. Еще двух лечили люди, явно пришедшие вместе с аронийским принцем. Последний из охранников появился из того самого зала, с распахнутой дверью. Он был ранен, но выглядел куда лучше, нежели мы с Тином некоторое время назад.

- Герцог Каррионский мертв, - отрывисто сказал он. – В живых в замке не осталось никого.

- А принцесса? – Хрипло спросил король.

- Я не видел ее, - ответил эльф. – Не исключено, что нападавшие ушли порталом и забрали Хранительницу с собой.

Я вздрогнула. О том, что Артаниэль больше не Хранительница, в Кантарионе еще не знали. Собственно, этого вообще никто не знал, кроме Тинатриэля, двух Сопровождающих и Тараона. Не знаю, зачем понадобилась Хранительница тем, кто напал на замок, но, судя по всему, пострадала она по моей вине. Или на замок напали не из-за Артаниэль? Ведь в замке Саон ее не было, а нападения весьма похожи…

- Я попробую ее найти, - отозвался Тинатриэль и кивнул одному из уже вылеченных охранников, - пойдешь со мной.

- Возьми и моих, - Дарт махнул рукой, и к нему подошли еще два высоких человека, которых я сразу не заметила.

- Спасибо, - ответил король и посмотрел на меня. – Ника…

- Не волнуйся, Тинатриэль, я о ней позабочусь, - перебил его Дарт.

- Даже не сомневаюсь, - подавил усмешку эльф, и они вчетвером исчезли.

Дартарион крепко ухватил меня за плечо, и мы завернули в один из боковых коридоров, подальше от оставшихся с нами воинов.

- Какого демона ты тут делаешь, Ника? – Прошипел он.

Я подняла голову, уставившись в темные, отливающие металлом, глаза, и неожиданно разрыдалась. Меня только что чуть не убили, я соскучилась по нему, устала и хочу шоколадку с горячим кофе, а он на меня кричит!

- Богини, - пробормотал Дарт, крепко прижимая меня к себе. Я уткнулась носом в его рубашку и заревела еще громче. – Ты опять плачешь… Ника, умоляю, перестань.

- Не могу-у-у, - всхлипнула я, вдыхая такой родной запах.

- Ты же знаешь, я не люблю соленые поцелуи, - заявил он.

- И не на-а-адо!

- Будешь сопротивляться? – Усмехнулся Дарт.

- Не бу-у-уду! – И осеклась, тут же перестав плакать. Он немедленно этим воспользовался, целуя так нежно и, в то же время, так страстно, что мурашки побежали по спине. Я извращенка, если после того, что случилось, могу наслаждаться ласками. Но как же мне этого не хватало…

- Я испугался за тебя, - еле слышно прошептал Дарт, зарываясь рукой в мои волосы. – И очень боялся, что не успею тебя спасти. К сожалению, дар Аскании не позволяет воскрешать мертвых.

- Как ты узнал, что я здесь? – Переведя дух, спросила я, вертя пуговицу на его рубашке.

- Ты воспользовалась порталом в Андонии, если помнишь, порталы в нашем королевстве отслеживаются, - ответил Дартарион и заметно напрягся. – Что ты делаешь здесь, да еще и с Тинатриэлем?

Я сглотнула. Что-то я совсем не готова признаваться…

- Дарт, тебе не кажется, что не время и не место это обсуждать? – Упрямо сказала я.

- Пожалуй, насчет места ты абсолютно права, - согласился он, - а вот насчет времени... Что у тебя с королем эльфов, Доминика? - Он сжал меня так, что я с трудом могла дышать. Но ответила, усмехнувшись:

- Ревнуешь?

- Даже не надейся, - ввернул мне шпильку Дарт.

- Тогда и не спрашивай, - я уперлась руками ему в грудь и храбро посмотрела в любимые серые глаза. - И вообще, тебе жениться скоро.

- Хотелось бы напомнить, что Тинатриэль тоже женат, - сощурил глаза Дарт.

О, Боже!

- Да ничего у меня с ним нет! - Не выдержала я. - Я просто... просто жду, когда вернется Алина! - А что, ведь это тоже правда.

- Даже после того, как ты посетила Обитель? Что сказал тебе Оракул, Доминика? - Он пристально взглянул на меня.

Меня спас любимый брат. Мы услышали быстрые шаги и голос эльфийского короля, и Дартарион нехотя меня отпустил. Я быстро выбежала на встречу Тинатриэлю.

- Ее нигде нет, - нахмурившись, сказал он. - Конечно, мы проверили не так много, замок большой, и искать надо тщательнее, поэтому пришлю сюда своих воинов, чтобы они прочесали его сверху до низу, - тут его взгляд упал на тех четырех магов, что атаковали его. Кивнув одному из эльфов, он приказал: - Снимите с них маски.

Дарт встал рядом с Тинатриэлем, ожидая, когда эльфы выполнят приказ своего короля. Я осталась стоять у стены - смотреть на трупы не было никакого желания, и я мало кого знала на Лирдиане, чтобы помочь брату и будущему мужу.

- Они тебе знакомы? - Спросил Тинатриэль, а Дартарион потрясенно кивнул.

- Два младших сына герцога Рианского, младший сын графа Мэй и племянник герцога Милта. Не могу поверить, - пробормотал он. - Они все учились в нашей Военной академии, только там развивают способности в боевой магии Аронии.

Тинатриэль покачал головой:

- Знаешь, Дартарион, если бы не ты, я бы подумал, что Арония напала на Кантарион.

- Если бы я не видел все это своими глазами, я бы тебе не поверил, - ответил он. - Ты имеешь право предъявить свои претензии, однако, я полагаю, тут все не так просто. Думаю, тебя заинтересует некоторая информация, которую мы с отцом выяснили недавно. И она тебе не понравится.

Тинатриэль нахмурился.

- Что за информация?

- Предлагаю отправиться в Аронию и обсудить все с Сартароном.

- Хорошо, - кивнул Тин. - Пожалуйста, помоги Доминике с переходом, боюсь, моих сил на это не хватит, а стационарный портал остался без мага.

Дартарион кивнул, и они вместе с королем отдали последние распоряжения. Эльфы и маги должны были остаться в замке и искать тех, кто, возможно, остался в живых, а так же похоронить тела погибших. Тинатриэль, заявивший, что вскоре пришлет своих воинов на подмогу, расчертил портал и шагнул в него. Дартарион  приблизился ко мне и обхватил за талию.

- Готова?

Я вздрогнула и закрыла глаза, хотя давно уже не боялась переходов. Ни рамку портала, ни захватившую меня воронку я не видела. Мне было достаточно того, что руки Дарта бережно обнимают меня.

Переместились мы в холл королевского дворца Аронии. Какой-то слуга, проходивший мимо, вздрогнул и едва не выронил поднос с напитками.

- Где его величество? - Спросил Дарт, обращаясь к нему.

- В своем кабинете, - поклонившись, ответил слуга.

Принц кивнул, и, обменявшись парой слов с Тином, взял меня за руку и увлек в один из коридоров.

У кабинета Сартарона стояли двое стражников, открывших рот от удивления при виде Тинатриэля. Замешкавшись, они поклонились, и Дарт решительно открыл дверь, пропуская нас вперед. Я решила спрятаться за спину Тина.

Сартарон сидел за огромным деревянным столом и разбирал бумаги. Подняв глаза, он привстал с кресла.

- Тинатриэль? Какой сюрприз, - он протянул ему руку. Тот ответил на рукопожатие, приветствуя короля Аронии.

- Дартарион? - Еще больше удивился Сартарон и, наконец, заметил меня. Расплылся в улыбке:

- Юная леди с высшим даром огня, - он сжал мои дрожащие пальцы.

Я робела перед владыкой Аронии. Как он отнесется к тому, что я его будущая невестка?

- Не ожидал увидеть вас, - заявил король. - Пожалуйста, располагайтесь.

Судя по всему, на языке короля Аронии вертелся вопрос, какого демона к нему заявились грязные и растрепанные король Кантариона, сумасшедшая полудемонесса и собственный старший сын, но воспитание не позволило. Зато я иногда умею читать по глазам.

Я скромно пристроилась в уголке огромного, обитого темно-зеленым шелком, дивана, и решила не вмешиваться. Пусть они сами разбираются, а я хоть немного отдохну. Честно говоря, совсем не на такую поездку я рассчитывала... Взглянув на часы, я отметила, что уже почти полдень. Не так много времени прошло, а сколько всего случилось!

Дартарион и Тинатриэль в подробностях рассказали, что произошло в замке Каррион. Слушая их рассказ, я уже клевала носом, когда вошел слуга и принес напитки. Вынырнув из наступающей дремы, я схватила чашку с каким-то отваром, напоминающим чай, и выпила залпом, попросив принести еще. Дарт спрятал улыбку, бросив на меня насмешливый взгляд, а я нахмурилась. А что они хотели - это для них магические битвы норма, а для меня - в новинку, и организм устал. Как же я скучаю на Лирдиане по кофе...

Но заснуть мне не дали. Разговор, состоявшийся между двумя королями и принцем, был настолько занимательным, что я, приняв вторую чашку, вся обратилась в слух.

- Не могу поверить, что дети герцога Рианского, графа Мэй и родственник герцога Милта замешаны в этом, - покачал головой Сартарон. - Но приходится смотреть правде в глаза. Необходимо выяснить, для чего это было нужно.

- У меня есть подозрение, - сказал Дартарион, - что мое пленение и использование ошейника у Миртона, а так же нападение на замки Саон и Каррион связаны между собой. В похищении меня и Ники участвовали люди, но мы оказались в замке демона, который одел единственный ошейник, находившийся в резиденции герцога Саонского. Сегодня на вас напали и демоны, и люди, причем, как оказалось, не последние в нашем королевстве. Кто-то активно дергает за ниточки, и собирает вокруг себя людей и демонов для одному ему известной цели.

Я не выдержала и решила вмешаться:

- Тот человек, в серой одежде, который напал на меня... я не видела его тела.

Дарт обернулся на мой голос и кивнул.

- Когда я переместился в Каррион, я заметил его. Моя магия была сильнее, он практически не сопротивлялся, сразу отозвав свою и исчезая в портале. Маска на его лице и свободная одежда не позволили его рассмотреть, тем более меня больше всего волновало, жива ли Ника. Но, отец, ты же понимаешь, даже в Аронии магия порталов распространена только среди магов не ниже герцога.

Точно, насколько я помнила, Фиоленсия - дочь одного из герцогов Аронии, видимо, именно поэтому Тинатриэль унаследовал ее магию.

- Если учитывать, что нападение на Саон и Каррион произошло по воле одного и того же человека, а это, скорее всего, именно так, - задумчиво произнес Сартарон, - то меня очень интересует, кто же этот человек, который смог убедить не последних людей в нашем королевстве примкнуть к его рядам. Демоны могли быть наемниками, но уверенности в этом нет. Больше всего меня интересует, почему наши маги пошли на это, - он сжал кулаки и посмотрел на Тинатриэля. Тот не отвел взгляда, и произнес:

- Если оба нападения связать с пленением Дартариона, то я хочу спросить, кто знал о вашей разработке.

Король Аронии прикрыл глаза:

- Правильный вопрос, который бьет меня в самое сердце. Кроме нашей семьи и погибшего герцога Саонского, об ошейнике знали герцог Рианский и герцог Милт. Да-да, родители тех, кого вы сегодня уничтожили во время битвы. Боюсь, меня ждет сложный и насыщенный вечер, - вздохнул король, - но я докопаюсь до правды.

Тинатриэль нахмурился:

- Дартарион сказал, что у вас есть информация, которой вы хотели бы поделиться.

Сартарон кивнул.

- Да, и это не должно выйти за пределы этого кабинета, - твердо сказал он, слегка покосившись на меня. А что сразу я?! Кому я расскажу?! - Наши маги, специализирующиеся на выявлении проведенных заклинаний, выяснили кое-что, - король с трудом подбирал слова, - в замке Саон была использована запрещенная магия. Та самая магия, Тинатриэль, с помощью которой Дерриэль и ваша сестра забирали магию у Сопровождающих.

Тин вздрогнул при этих словах.

- Вы уверены в том, что говорите?!

- Абсолютно, - кивнул Сартарон. - В это сложно поверить, но, боюсь, герцог Саонский стал жертвой этого заклятия. Насколько я знаю, в прошлом году все те, кто испытал его на себе, остались живы, но в этот раз случилось иначе. Это запрещенное заклинание, жертвы должны оставаться в живых некоторое время, чтобы магия сработала, но не исключено, что заклятие было частично изменено, и необходимости оставлять магических доноров в живых уже не было.

Тинатриэль покачал головой:

- Если вы думаете, что это сделала Артаниэль, то это невозможно. Она полностью лишена магии, и находилась в Каррионе под моим контролем. Я выясню, не было ли применено к герцогу Каррионскому запрещенное заклятие, но, поверьте, моя сестра не пользовалась порталом, и не могла покинуть замок. Конечно, не исключено, что ей кто-нибудь помог, но это должен быть кто-то очень могущественный, обладающий магией порталов, и явно не из Кантариона, - Тинатриэль внимательно посмотрел на Сартарона. - В нашей стране этим даром владею только я, и, уверяю вас, не имею к этому отношения.

- Судя по всему, нам придется искать среди герцогов Аронии, - со вздохом признал Сартарон. - Я обещаю, что приложу все силы для того, чтобы преступник был найден.

- Благодарю, ваше величество, - отозвался Тин.

- Ваше приглашение в силе? - Вдруг спросил Сартарон, а я икнула. За всеми этими ужасами я совсем забыла, что завтра мой выход в лирдианский свет.

- Несомненно, - ответил Тинатриэль, косясь при этом на меня. - Жду вас завтра днем, а вечером будет бал.

- Я очень надеюсь, что Артаниэль найдется, - продолжил король Аронии. - Думаю, не только в моих, но и в ваших интересах быстрее устроить свадьбу Хранительницы, - вдруг сказал он.

Дарт рыкнул, но Сартарон не обратил на это никакого внимания.

- Конечно, я тоже готов ускорить свадьбу, - отозвался Тинатриэль.

- Дело в том, - продолжал Сартарон, будто не замечая гневного взгляда старшего сына, растерянного моего и ухмыляющегося Тина, - что я собираюсь женить моего младшего сына Кардонанта на принцессе Лусетрина. Они понравились друг другу, но я не могу устроить свадьбу второго сына вперед наследника, да и союз Хранительницы одобрен Оракулом. Надеюсь, сегодня вечером Кардонант вернется из Лусетрина, и завтра мы прибудем втроем.

- Буду рад видеть всю вашу семью, Сартарон, - ответил Тинатриэль, поднимаясь. Похоже, аудиенция окончена, и это к лучшему. - Но я уже предупреждал вас, что Тонгар так же будет присутствовать.

- Я помню, - нахмурился Сартарон. - Но это ваше право. В любом случае, давно пора преодолеть все разногласия между Аронией и Разенгором.

Дарт фыркнул, а Сартарон, неожиданно, перевел свой взор на меня.

- Милая девушка, у вас сильнейший дар огня, не расскажете, откуда?

- Понятия не имею, - честно ответила я. - Думаю, вы знаете, что он сам собой проявился, когда я, так скажем, гостила в замке Миртона.

- Судя по всему, вы наполовину демонесса, - продолжал Сартарон, а мне вдруг очень захотелось сбежать. Скользкую тему поднял король Аронии. - Вы победили Миртона, вы дрались в замке Каррион - у вас очень сильный дар, Доминика, - задумчиво произнес король. - Если его величество король Тинатриэль не будет против, мне бы очень хотелось узнать, кто вы такая.

Отличный вопрос! Я покосилась на брата, прячущего улыбку, и поняла, что он мне не помощник.

- Видимо, я должен представить вам, - ухмыляясь, начал эльфийский король, но я перебила его, быстро продолжив:

- Сопровождающую из Разенгора, - выдохнула я.

Тин закашлялся, а Сартарон нахмурился. Я скосила глаза на Дарта - его взгляд не выражал ничего, абсолютно, был непроницаемым, словно стена.

- Но Ронита, непризнанная принцесса, должна была остаться Сопровождающей Хранительницы, - удивленно сказал Сартарон.

- Она собирается замуж, - проникновенно врала я, стараясь не смотреть на обалдевшего Тина и нахмуренного Дарта. - Поэтому Ригнис призвала меня в качестве замены, но не сразу наделила меня своей магией. В то мгновение, когда я получила дар, решение о свадьбе разенгорской принцессы было принято.

- Но магией стихий нельзя наделить, с ней можно только родиться, - задумчиво протянул король Аронии. - Как же девушка с Земли получила ее?

Я вздохнула.

- Судя по всему, мой отец был демоном, как и где он познакомился с моей матерью, я не знаю, но собираюсь это выяснить.

- Понятно, - Сартарон покачал головой, - богини с каждым разом чудят все больше и больше. Рад приветствовать вас на Лирдиане, Сопровождающая, - улыбнулся он.

Ой, как мне стыдно...

- Благодарю, ваше величество, - поклонилась я, чувствуя буравящий взгляд Тинатриэля. Все, он меня убьет... а если не до конца, то завтра Дартарион продолжит, а Сартарон закопает.

- Нам пора возвращаться, - Тинатриэль покосился на меня, а я отвела взгляд.

- Благодарю, что посетили Аронию, и, надеюсь, что вы не держите на нас зла,- король пожал ему руку.

- Можете не сомневаться, Сартарон, - улыбнулся Тинатриэль.

- Я провожу вас до портала, - отозвался Дартарион, и его голос ничего не выражал.

Покинув кабинет, мы отправились по уже известному мне маршруту. Тин и Дарт о чем-то тихо переговаривались, а я шла позади и жалела, что не перевела стрелки на несколько часов пораньше. Так бы вернулась на Землю и могла спокойно подготовиться к предстоящему разговору с братом.

- Жду тебя завтра, Дартарион, - сказал Тин, оказавшись перед порталом.

- До встречи, Тинатриэль, - кивнул Дарт и повернулся ко мне. - Было приятно познакомиться с вами, Сопровождающая, - он насмешливо поклонился мне.

- До свидания, - пробормотала я, увлекаемая братом в портал. Но смешинки в глазах наследного принца Аронии преследовали меня. Ровно до того момента, когда мы вышли из портала, и я наткнулась на темно-синие молнии в голубых глазах Тинатриэля.

- Что ты натворила, Доминика? - Прошипел он. - Как я завтра буду объяснять Сартарону и его сыну, кто ты такая на самом деле?!

- Прости, Тин, - я опустила голову, - я не знаю, что на меня нашло. Возможно, еще сутки я хочу побыть свободной. Прости, если можешь, обвиняй во всем меня, я готова понести наказание, - и опустила голову.

- Ника, ты, действительно, не понимаешь, - возмутился Тинатриэль. - Я тебе не возразил, значит, виноват не меньше. Ты осознаешь, что у нас могут быть дипломатические проблемы?! Доминика, возьми себя в руки! Я понимаю, что вся эта ситуация необычна для тебя, ты попала в чужой мир со сложными отношениями, но я напоминаю, что ты Хранительница времени Лирдианы! Пожалуйста, перестань вести себя, как маленький ребенок! Так или иначе, тебе придется выйти замуж за Дартариона, и очень рад, что ты сама этого хочешь, я вижу, поэтому твое поведение не подвластно никакой логике. Любишь - выходи замуж, но играть в странные игры, это чересчур для всей Лирдианы, которая столько лет жила без Хранительницы, не находишь?!

Черт возьми, Тинатриэль был прав во всем! Я затравленно посмотрела на него и оглянулась на портал.

- Поздно, Доминика, что сделано, то сделано. Но только попробуй завтра спрятаться за мою спину.

Я кивнула, признавая свою вину и соглашаясь на все.

- Пойдем, - вздохнул Тинатриэль, смягчаясь. - Тебе нужно выбрать платье, надеюсь, твои Сопровождающие тебе в этом помогут. Я оставлю тебя, слишком многое нужно сделать. Когда ты возвращаешься на Землю?

- Вечером, - ответила я. - Завтра утром я приду, потом ненадолго снова вернусь - хочу попрощаться с Полиной - она передумала жить здесь - и заберу Часы.

- Хорошо, - мы дошли до холла и остановились перед лестницей, ведущей на второй этаж. - Обещай мне, что впредь будешь благоразумна.

- Обещаю, прости меня, Тин, - я теребила ткань на юбке и вздыхала. Вместо ответа король быстро обнял меня и подтолкнул к ступеням.