Мы опоздали всего на несколько секунд. Почему-то мне казалось, что мы переместимся в тронный зал Кантариона в тот момент, когда я врываюсь в него вместе с Ронитой, но ошиблась. Все-таки слишком много времени прошло...
Я вернулась в тот миг, когда Кардонант защелкивал ошейник на моей шее. Боже, неужели все бессмысленно?!
Дарт стоял передо мной, живой и здоровый, и Сартарон был все еще жив. Но ведь совсем немного времени до того, как...
- Значит, новая Хранительница, - громко сказал Кардонант. - Очень мило, ты-то мне и нужна.
Но вот обхватить меня и достать кинжал он не успел. Появившиеся вместе со мной король и королева Кантариона действовали, на удивление, слаженно и не теряли времени даром. Оказавшись за спиной младшего принца Аронии, Тинатриэль поднял руки, и серебристые корни обхватили горло и руки Кардонанта, отрывая его от меня. Принц захрипел, а я, вырвавшись из его рук, бросилась вперед и упала в объятия Дартариона. Алина была на высоте. Подскочив к обалдевшей Артаниэль, она со всего размаху опустила сковородку той на голову, и несостоявшаяся убийца Сартарона рухнула, как подкошенная.
- Как я мечтала об этом! - Удовлетворенно заявила королева. - Однако бить по голове старшую сестру мужа уже входит у меня в привычку.
Оглянувшись назад, я увидела, что корни оплели Кардонанта, он не мог и пошевелиться в магическом коконе. Следующей жертвой магии Тинатриэля стала Артаниэль - корни оплели и ее. Судя по всему, король решил подстраховаться, на случай, если удар его жены был недостаточным. Хотя, на мой взгляд, после такого удара мало кто способен быстро придти в себя, если вообще выжить. Видимо, сильно моя сестра достала свою невестку.
- Спасибо, - прохрипела я, приходя в себя.
- Обращайся, - весело отозвалась Алина, и ее тут же поймал в объятия Тинатриэль.
- Я ведь сказал, что сам справлюсь! - Он покачал головой, с нежностью глядя на жену.
- Не могла отказать себе в этом удовольствии, зря я, что ли, сковородку с Земли тащила?
Абсолютная тишина, наступившая после нашего появления, нарушилась сразу же и всеми одновременно.
- Что происходит?! - Взревел Тонгар.
- Вот это удар, Алина! - Крикнула Винара, бросаясь к королеве. - Как хорошо, что ты вернулась!
- Ника, ты использовала Часы? - Это Ронита.
- Что пытался сделать Кардонант? - Громко спросил Сартарон, и все снова замолчали. Я откашлялась, стараясь не смотреть в глаза Дарта, все еще обнимающего меня.
- Хотел жениться на Артаниэль, думая, что она Хранительница, - ответила я. - Это они напали на Саон и Каррион, и Артаниэль, используя заклинание своего отца, получила магию порталов и боевую магию, - я собралась с духом, и продолжила, - Кардонант намеревался занять трон Аронии, ваше величество. - Я повернулась к Дарту, и посмотрела ему в глаза. - Ты не зря сказал, что твой брат - внушаемый человек, думаю, это была идея моей сестры.
- Да, метод Дерриэля налицо, - согласилась Алина.
- Но Кардонант никогда бы не занял трон, - начал король Аронии, - если только...
- Именно так, ваше величество, - у меня дрогнул голос. - Час назад ваш младший сын убил своего брата, а моя сестра - вас...
- Но этого не может быть! - Воскликнул потрясенный Сартарон, и внезапно меня окружил густой молочно-белый туман. Что?! Опять? Не хочу на Землю! Я со всей силы вцепилась в Дартариона, однако никуда не исчезла. Перед глазами замелькала быстро прокручивающаяся картина того, что произошло в Кантарионе после исчезновения Кардонанта, Артаниэль и меня. Вот какой-то человек в светлой одежде осматривает распростертого на полу Дарта и беспомощно качает головой. Вот он же подходит к королю Аронии, наклоняется и разводит руками. Как размахивает руками Тонгар, как мечется Тинатриэль... И мертвые глаза Дартариона, уставившиеся в потолок. Я зажмурилась. Не могу больше на это смотреть.
Судя по всему, картину будущего, которое я изменила, видела не только я, но и все, кто находился в зале. Когда туман рассеялся, никто не произнес ни слова. Дарт невидящим взглядом смотрел на своего отца, а тот, как мне показалось, сразу постарел на несколько лет.
- Не могу поверить, - пробормотал Сартарон, прикрывая глаза рукой. А затем, опустив руку, взглянул на меня и неожиданно поклонился. - Благодарю тебя, Хранительница, за спасение Дартариона, меня и всей Лирдианы. С возвращением.
Его последние слова подхватили все, и мне сразу стало как-то неудобно. Не так уж много я сделала, больше вредила. А без помощи брата и Алины у меня вообще ничего бы не получилось.
- Хранительница, значит, - услышала я тихий голос Дарта, и посмотрела ему в глаза. Грозовые тучи не предвещали мне ничего хорошего. Пробуравив меня взглядом, наследник Аронии громко добавил, - мы оставим вас на несколько минут, - и, не дожидаясь ответа, схватил меня за руку и буквально выволок из тронного зала. Его никто даже не пытался остановить, а зря, между прочим, судя по всему, сейчас Лирдиана снова останется без Хранительницы!
Рывком, захлопнув за нами дверь, Дарт вжал меня в стену и навис надо мной. Я сглотнула, понимая, что маленький пушной зверек в лице разъяренного будущего мужа намного страшнее милого и ласкового дротиша.
- Какого демона ты мне не сказала правду, Доминика?!
- Дарт, я собиралась, утром, но ты ушел и не дослушал меня! - Попыталась я оправдаться. - Между прочим, я полдня провела в седле, добираясь до ближайшего стационарного портала, чтобы попасть в Аронию! Я буквально на несколько минут разминулась с тобой.
- А раньше у тебя ни разу не возникло желания признаться? - Со злостью поинтересовался Дарт. - Например, вчера, до того, как ты затащила меня в постель?
- Если мне не изменяет память, - возмутилась я, - ты поступил точно так же, когда мы сбежали из замка Миртона! Ты вообще не собирался раскрывать свое инкогнито, если бы не тот слуга во дворце!
- Ты бы, так или иначе, обо всем узнала!
- Могу ответить тебе тоже самое! Оракул поставил мне условие - неделю до моего окончательного возвращения на Лирдиану, и сегодня Тинатриэль объявил бы всем, что я Хранительница! Или ты думаешь, что он просто так позвал вас с отцом и Тонгара?
- Ты обманула меня и Сартарона!
- Ну, извини, хотелось сказать вам правду на своей территории!
- Хотя бы сейчас не лги, Доминика! Тебе нужно было услышать, что я отказываюсь от трона, и потешить свое самолюбие!
Я сжала кулаки, упрямо глядя в глаза любимого:
- Да! Да, представь себе, хотелось! Если бы ты не задумал сделать из меня свою наложницу, я бы призналась тебе еще тогда, в Аронии! Но ты собирался жениться на Артаниэль, а мне готовил роль фаворитки! И тебе было все равно, что я при этом чувствую!
Дартарион отступил от меня на шаг и глухо произнес:
- Ты, как обычно, сделала неправильные выводы, Доминика. И своим вздорным поведением едва все не разрушила. Впрочем, я не уверен, что хочу исполнить волю Оракула и получить в жены такую, как ты.
Ах, вот как! Наверное, сейчас я должна, по своему обыкновению, зарыдать, валяясь в ногах Дарта и умоляя простить меня, но мне почему-то захотелось сделать совершенно противоположное.
- Не волнуйся, есть немаленький шанс, что тебе не придется этого делать! - Прошипела я. - Я связана с Тонгаром клятвой Огня, так что раз мне не удалось вернуться на Землю, мне придется переселиться в Разенгор. Оракул вполне может поменять одного принца на другого!
- Что?! - Дарт схватил меня за плечи. - Я уже говорил, что никому тебя не отдам, Ника! Ты никуда от меня не сбежишь, тем более в Разенгор!
- Иди к демону, Дарт, ты только что почти отказался от меня!
- Я и так уже с ним, - прорычал наследник Аронии, прижимая меня к себе. - И никакая Бездна нас с тобой не разлучит, ни Оракул, ни кто другой! Ты только моя, - прошептал он, прижимаясь губами к моим губам. Мне ничего не оставалось, да и ничего другого не хотелось, как только обвить его шею руками. Ох, ну и муж мне достанется, настоящая "собака на сене".
- Нам пора обратно, - прошептал он, нехотя отрываясь от меня. - Я разберусь с твоей клятвой, даже если мне придется убить владыку демонов, - зло заявил он.
Он ведь пошутил, да?! Я знаю, что магия Дартариона очень сильна, но магия Тонгара ничуть не слабее! Ой...
- Дарт! - Позвала я. - Ты ничего не хочешь сделать?
- Что именно? - Он иронично поднял бровь.
- Снять с меня ошейник, - недовольно заметила я. Он ведь явно понял меня без слов!
- Надо же, а мне показалось, что ты с ним сроднилась, - хмыкнул он, а я возмущенно зашипела. - Может, не стоит, а? Часами Истинного Времени, судя по всему, ты отлично владеешь даже в этом украшении, а мне будет легче, зная, что жена не подожжет меня как-нибудь в порыве гнева.
- Дартарион!!!
- Ладно-ладно, - засмеялся он, дотронувшись до ошейника, и тот послушно раскрылся в его руках. - Но я, пожалуй, закажу у нашего мага отдельный экземпляр для Хранительницы. Ты какие драгоценные камни предпочитаешь?
- Я тебя ненавижу, Дартарион!
- Странно, - усмехнулся принц, - а совсем недавно ты говорила другое, - и притянул меня к себе так, что его стальные глаза оказались совсем близко. - Я тоже люблю тебя, глупая девчонка.
Нашего возвращения ждали. Сартарон тихо переговаривался с Тинатриэлем, Алина стояла в окружении Сопровождающих, о чем-то рассказывая им громким шепотом, Тонгар вел беседу со своим сыном. Связанных Кардонанта и Артаниэль кто-то перенес к стене. Когда мы появились в зале, все замолчали и уставились на нас. Я улыбнулась пристально смотревшему на меня брату, и он явно расслабился.
- Надеюсь, все ваши разногласия разрешены, - пряча улыбку, сказал король эльфов. - И вы готовы исполнить волю Оракула.
- Не так быстро, Тинатриэль, - услышала я голос Тонгара. - Доминика обещала мне, если не переместится на Землю навсегда, то вернется в Разенгор. Была дана клятва Огня, и я в своем праве. Само собой, я не буду требовать у Ригнис убивать Хранительницу, да и лишать ее дара не в моих интересах. Но я хочу, чтобы мое желание исполнилось, и вы все прекрасно знаете, какое - Хранительница должна выйти замуж за моего сына.
Дарт быстро задвинул меня за спину и зарычал:
- Тебе придется убить меня, Тонгар!
- Как пожелаешь, Дартарион! - Выплюнул владыка демонов.
- Это мы еще посмотрим! - Процедил мой будущий муж.
- Прекратите немедленно! - Возмутился Тинатриэль, но его никто не слушал.
Тонгар поднял руки одновременно с Дартом. Все, кто стоял у них на пути, бросились врассыпную. Магия слетела с рук Тонгара огромным огненным драконом, а с ладоней Дарта взвились вверх серебристые невесомые петли, обвившие тело рептилии и не позволяющие ей долететь до аронийского принца. Подпитываемые вливающейся магией владыки демонов тонкие нити рвались, но тут же появлялись новые, и дракон завис между магами, отчаянно перебирая лапами и крутя мордой. Противостояние затягивалось, судя по всему, по силе оба мага были равны друг другу.
Неожиданно Тонгар закричал:
- Ригнис, приди!
А Дарт, недолго думая, ответил:
- Ариана! Ты нужна мне!
Молния расчертила воздух прямо рядом со мной, и обе призываемые богини - огня и магии Аронии, появились в зале. И обе были недовольны.
- Ригнис, я требую свое право в соответствии с клятвой Огня! - Прокричал владыка демонов.
Богиня покачала головой, нахмурившись:
- Тонгар, может, не надо? Поверь, это не то, что...
- Я требую!
Ригнис повернулась ко мне и произнесла с раздражением:
- Ну почему у тебя все не так, как надо, Доминика?
Хороший вопрос! Но я-то тут при чем?!
- Ариана! - Крикнула я. - Пожалуйста, позови Вестника! Умоляю тебя!
Богиня Аронии кивнула и исчезла. И через секунду вернулась вновь.
- Как дети, - вздохнула она, и ее сестра кивнула, соглашаясь. Щелкнув пальцами, богини в мгновение ока уничтожили и дракона, и опутавшие его нити. Тонгар и Дартарион пошатнулись, но удержались на ногах.
Молочно-белый свет возник из ниоткуда, и посередине зала, в воздухе, появился небольшой шар, будто сотканный из этого света. По размерам он был не больше футбольного мяча, но все потрясенно замолчали, увидев его. Видимо, это большая редкость... Вестник Оракула.
- Приветствую тебя, Хранительница, - прошелестел шар знакомым голосом, и я улыбнулась, выходя из-за спины Дарта. - Спасибо, что вернулась на Лирдиану.
- Я не могла поступить иначе, - ответила я. - Прости, что призвала тебя, но воля Оракула противоречит неосмотрительно данной мною клятве Огня. Мне бы хотелось знать, какое решение примет Оракул.
- Ты же знаешь, Доминика, что Оракул не меняет своих решений, - напомнил Вестник.
- Но я требую своего права в соответствии с клятвой Огня, - возмутился владыка демонов. - Или традиции на Лирдиане больше ничего не значат?
- Что ты хочешь, Тонгар? - Тихо спросил Вестник.
- Я хочу, чтобы Хранительница вышла замуж за моего сына!
- Это невозможно, - ответил шар. - Даже если бы Оракул поставил клятву Огня выше своего решения, Доминика не может выйти замуж за Виртона.
- Почему? - Взревел король Разенгора.
Внезапно шар блеснул ярким, ослепляющим всех вокруг, светом, и исчез. Вместо него появилась стройная женщина в серебристом платье с длинными каштановыми волосами. Она стояла ко мне спиной, и я не видела ее лица.
- Потому что она твоя дочь, Тонгар! - Раздраженно ответила женщина нежным, мелодичным голосом, так контрастирующим с тоном, которым это было сказано.
- Фиоленсия?! - Потрясенно прошептал владыка демонов, уставившись на нее.
Мое сердце забилось очень быстро, а потом упало куда-то вниз. Кажется, это был очень тяжелый день... Самый сложный день в моей жизни...
Очнулась я, судя по всему, довольно быстро, ощущая на своем лбу чьи-то руки. Открыв глаза, я увидела перед собой лицо Алины. Точно, у нее же высший дар целительства...
Дартарион держал меня на руках, с беспокойством глядя на меня. В стороне тихо переговаривались Фиоленсия с Тонгаром и Тинатриэль с Сартароном. Заметив, что я пришла в себя, родители быстро подошли ко мне. Дарт осторожно поставил меня на ноги.
- Мама, - прошептала я, и Фиоленсия нежно обняла меня, притянув к себе.
- Девочка моя, - услышала я ее голос. - Прости, пожалуйста, прости меня за все. И за то, что оставила на Земле, и за то, что не могла открыться сразу. Тебе так много пришлось пережить, - она гладила меня по голове, а я вдруг почувствовала себя самым счастливым человеком на свете.
- Моя очередь, - буркнул Тонгар, а Фиоленсия недовольно посмотрела на него.
- Не заслужил! - Заявила она, не выпуская меня из объятий.
- Ты двадцать один год скрывала ее от меня!
- Если бы не твои претензии, я бы и дальше это делала! Ты не достоин такой дочери, Тонгар!
- Ты знала, какой я, Фиоленсия, и не моя вина, что ты не приняла меня, сбежав на Землю!
- Не твоя?!
А я улыбалась, слушая их перебранку. Так хорошо оказаться дома... Теперь я знала и чувствовала, что Лирдиана мой дом. Ведь здесь все, кого я так люблю...
Конечно, моя порция объятий досталась и отцу. Мне кажется, Фиоленсия возмущалась больше для порядка, нежели, на самом деле, стараясь оградить меня от владыки демонов. Когда довольный король выпустил меня из объятий, ко мне подошла Ронита.
- Я знала, что ты мне родная, - заявила она, улыбаясь и обнимая меня. - Я чувствовала!
Обалдеть! Попав на Лирдиану, я обрела родителей, двух братьев, сестру и любимого мужа. Да, права была Алина, мне совершенно нечего делать на Земле!
Правда, еще одна обретенная сестра не вызывала ничего, кроме ужаса. Я повернулась к спеленатым Артаниэль и Кардонанту.
- Что с ними будет? - Спросила я.
- Это решит совет из королей Лирдианы, - ответил Тонгар, с нежностью глядя на меня. - Полагаю, давно пора создать такой.
- В этом совете будет мой сын, - вдруг заявил Сартарон. - В ближайшее время я собираюсь отказаться от аронийского престола.
- Не надо, отец, - нахмурился Дарт, но король перебил его:
- Ты знаешь, Дартарион, я давно собирался сделать это. Думаю, пришло время. Я подожду, когда состоится твоя свадьба - ведь согласно воле Оракула жениться на Хранительнице должен наследник Аронии, а не король, а потом уйду на покой. Ты знаешь, после смерти твоей матери я не готов заниматься делами, даже если возвращение Хранительницы или гоблинов добавят мне годы жизни.
Неожиданно воздух перед нами расчертила зеленая рамка портала, и из него вышел Тараон. Оглядев всех нас, он застыл, уставившись на Тинатриэля.
- Ты совсем опоздал, - хмыкнул тот. - Тут такое было...
- Ничего страшного, - отозвалась Алина, улыбаясь. - Зато в прошлый раз ты показал себя во всей красе!
- Все равно обидно, - буркнул гоблин.
- Фиоленсия, - вдруг позвал Тонгар. - Ты вернешься к нам, или так и останешься Вестником? Кто бы мог подумать...
- Останусь, - твердо ответила она. - Меня вполне устраивает тот статус, который мне дал Оракул. Если раньше Вестник был всего лишь его волей, то теперь и я могу многое решать.
- Я тебя больше не увижу? - Охнула я, а Фиоленсия улыбнулась и обняла меня.
- Как только позовешь, я тут же окажусь рядом, - заверила она. - Не переживай, дочка.
- Разве ты не хочешь жить обычной жизнью? - Спросил Тонгар.
- Полагаю, с тобой? - Фыркнула бывшая Хранительница. - Уволь, я не была готова принять твой образ жизни более двадцати лет назад, и сейчас ничего не изменилось. Теперь для меня самое главное, чтобы мои дети были счастливы, - она с нежностью посмотрела на меня и на Тинатриэля, а затем ее взгляд остановился на связанной Артаниэль. – Она причинила вам очень много зла, но в этом виноват Дерриэль, он сделал ее такой, поэтому у меня только одна просьба - сохраните ей жизнь.
- Обещаю, мама, - голос Тина дрогнул, а Фиоленсия посмотрела на него с благодарностью.
- Мне пора, - сказала она, а я порывисто обняла ее. - Пожалуйста, береги мою дочь, Дартарион, - она повернулась к наследнику Аронии.
- Можете не сомневаться, Фиоленсия, Доминика - самое дорогое, что у меня есть, и я никогда не дам ее в обиду.
Бывшая Хранительница времени кивнула, и, осторожно высвободившись из моих объятий, отошла в центр зала. Взмахнув рукой, она исчезла, превратившись в молочно-белый шар, который, облетев нас по кругу, исчез.