До Обители мы добрались очень быстро, потому что с самого начала пустили лошадей в галоп. Солнце уже касалось одним краешком горизонта, когда лес, наконец, расступился, и мы выехали на небольшую поляну. Зрелище, открывшееся нам, настолько захватило меня, что я не могла отвести от него глаз. На поляне возвышалась треугольная башня, похожая на пирамиду, но ее вершина была более вытянутой, а стены выполнены из мутного белого камня, похожего на опал. Солнечные лучи освещали Обитель, и казалось, что она светится изнутри, хотя, не исключено, что дело было вовсе не в солнце. На Лирдиане ничего нельзя знать наверняка.
Дарт быстро спешился и помог слезть мне, буквально стащил с лошади. Схватив меня за руку, он твердым шагом направился к Обители, но остановился, не доходя до нее несколько метров. Прямо перед нами располагался треугольный вход, затянутый густым молочно-серым дымом. Неужели там что-то горит? Что-то мне туда уже не хочется.
Дарт остался стоять у входа, не произнося ни слова. Я удивленно посмотрела на него и спросила:
- Ты не собираешься входить? Зачем же торопился?
Он покачал головой:
- Мы не можем войти просто так, Оракул сам пригласит нас.
- И долго нужно ждать?
- Как повезет, - коротко ответил Дарт.
Странная логика и странная Обитель. И Оракул тоже странный. Почему-то местный вариант прорицателя может освободить кого-либо от исполнения заказа на убийство. А если не освободит, а еще парочку навесит? Неужели жители Лирдианы пойдут и убьют? Странный мир… Мне как-то снова захотелось попасть домой. Хорошо бы еще Дарта с собой забрать, но, к сожалению, это невозможно. Если вчера я исчезла из его объятий, то со мной он перенестись не может.
Неожиданно прямо из задымленной арки вышел высокий человек в длинном светлом, почти белом, балахоне, скрывавшим его лицо. Взмахнув рукой, он глухо произнес:
- Дартарион, Доминика, вы можете войти в Обитель, - и почти растворился в клубящемся то ли дыме, то ли тумане.
Я поморщилась. Видимо, ответы на свои вопросы я точно получу, Оракул весьма продвинутый в плане информации товарищ.
- Доминика? – Удивленно переспросил сероглазый.
- Внимательно слушаю тебя, Дартарион, - усмехнулась я.
- Меня поражает не то, что ты сокращаешь свое имя, а оно само.
- И что же такого странного в моем имени? – Не поняла я.
- Давай обсудим это позже, - Дарт покрепче сжал мою ладонь и потянул меня к треугольной арке. Я боялась, что дым или туман будут резать глаза, но ничего подобного не произошло. Едва мы вошли в Обитель, он быстро рассеялся, и перед нами предстал длинный, не имеющий конца, коридор. Стены были исполнены из такого же белого полупрозрачного камня, как и сама Обитель, пол был гладким, как стекло, и я порадовалась, что на ногах у меня кроссовки. На этом полу можно было легко навернуться.
Никаких источников света не наблюдалось, но в коридоре было светло, будто сами стены излучали приглушенное магическое сияние. Мы шли уже несколько минут, но коридор даже не думал заканчиваться.
- Дарт, может быть, ты мне все-таки расскажешь, что не так с моим именем? – Решилась спросить я. – Или это очередная твоя тайна?
- Нет никакой тайны, - ответил Дарт. – По преданию, Доминикой была названа последняя, восьмая дочь Лирдиана, верховного бога нашего мира.
- Какого бога? – Удивилась я. – У вас же только богини.
- Это его дочери, - пояснил Дарт. – Лирдиан – создатель нашего мира, к сожалению, он покинул его много тысячелетий назад, оставив своих детей опекать этот мир вместо себя.
- А что там с восьмой дочерью?
- Считается, что она была незаконнорожденной, и, уберегая ее от гнева жены, он перенес девочку в другой мир, и вскоре сам отправился туда. Его жена сошла с ума и вскоре умерла. Историю достоверно не знает никто, но имя Доминика не принято давать детям, чтобы ребенок не принес разлад в семью.
- Ну и страсти творились в вашем местном пантеоне, - заметила я. – У нас это имя переводится как «Принадлежащая Богу». Так как у меня с религией весьма сложные отношения, я предпочитаю сокращать свое имя до Ники.
За разговором мы и не заметили, как коридор закончился, и мы вошли в огромный зал, пол которого имел форму круга. Стены были из того же молочного камня, что и Обитель, тем ярче и удивительней смотрелся большой темно-синий шар, лежащий в центре. Я огляделась - вокруг не было ни души, никого, кто смог бы объяснить, что нужно делать дальше. Но Дарт, похоже, знал. Он подошел к сфере и встал рядом с ней, опустив руки и голову. Я последовала его примеру, но через десять минут полного молчания начала недоуменно оглядываться по сторонам.
- Доминика, - неожиданно раздавшийся под сводами потолка шелестящий голос заставил меня подпрыгнуть, - Оракул ждет тебя.
В стене раздвинулся небольшой проход в форме арки. За ней не было видно ничего, полная, абсолютная темнота. Я испуганно поежилась.
- Не бойся, - прошелестел тот же голос, я оглянулась на задумчивого Дарта, улыбнувшегося мне глазами, и, глубоко вздохнув, пошла вперед.
Проход закрылся за мной, едва я шагнула в непроглядную тьму. Вздрогнув, я уже собиралась заорать, но тут темнота неожиданно рассеялась. Небольшой синий шар, стоящий на возвышении посередине зала, как две капли воды похожего на предыдущий, светился ровным голубоватым светом. Я подождала, пока мои глаза привыкли к нему, и огляделась. Справа у стены возвышалась высокое кресло из синего камня. Я даже обрадовалась, увидев его, все-таки хорошо, что сообразили поставить здесь стул для посетителей. Не дожидаясь приглашения, я взобралась на него и уселась, ожидая… чего-то. Как выглядел Оракул и как происходит с ним общение, я спросить у Дарта как-то не догадалась.
- С возвращением на Лирдиану, Хранительница, - шелестящий голос, казалось, доносился изнутри синего шара, в другое время я бы заинтересовалась этим фактом, но только не сейчас. В данный момент я от такого заявления едва не свалилась с кресла.
- Что вы сказали?!
- Можешь называть меня Оракул, - предложил голос.
- Ээээ… спасибо, можете называть меня Ника.
- Тебе не нравится твое полное имя?
- Нет, - честно ответила я. – А уж после рассказанной Дартом истории – тем более.
- Однако твое имя имеет к ней непосредственное отношение.
Я вытаращила глаза, уставившись на сферу.
- Вы хотите сказать, что я восьмая дочь верховного бога?!
- Нет, - я почувствовала улыбку в голосе Оракула. – Но твое появление на свет произошло при весьма схожих обстоятельствах.
Я нахмурилась:
- О чем вы? Не знаю, как по вашим законам, но по нашим брак моих родителей был вполне официальным…
- Ника, - в голосе Оракула послышался вздох. – Ты помнишь, что я тебе сказал, когда ты пришла?
- Вы назвали меня Хранительницей.
- Именно так, Доминика. Ты Хранительница времени на Лирдиане.
Так, что-то мне срочно захотелось на выход. Очень не люблю общаться с психами…
- Я не псих, - обиделся Оракул, а я подпрыгнула:
- Вы что же, мысли читать умеете?!
- Да.
- Извините, - покаялась я. – Я хотела сказать, что вы, наверное, перетрудились… ой, ну, то есть… вы ошибаетесь, я не могу быть Хранительницей времени, она у вас уже давно определена. И матерью моей она быть не может, насколько я помню, она меня всего на год старше.
- Я никогда не ошибаюсь, Ника, - заявил Оракул. – В тот день, когда тебе исполнилось двадцать один, твоя сестра перестала быть Хранительницей.
- Сестра?..
У меня голова пошла кругом. Если Оракул настаивает, что я – младшая сестра Хранительницы, значит, Тинатриэль – мой брат?! А я эльфийская принцесса, что ли?!
- Нет, - сказал Оракул. – В тебе нет эльфийской крови.
- Тогда объясните мне, я ничего не понимаю!
Да, похоже, это мое нормальное состояние на Лирдиане. У Дарта секреты, у Оракула секреты, бегаю по лесу, как дура, а, оказывается, могу временем повелевать. Круто… а можно мне домой?
- Ты и так дома, Ника, - заметил Оракул. – Но не буду тебя больше мучить, и поведаю твою историю.
«В некотором царстве, в некотором государстве жила-была девочка Доминика. И однажды попала она на Землю», - мысленно начала я.
- Кажется, я начинаю понимать Дартариона, - пробормотал Оракул.
Ну, спасибо! Меня бы кто понял! Устроили тут тайны Лирдианского двора!
- Ника, - устало произнес голос. – Ты будешь слушать или нет?
- Простите, я вся внимание, - буркнула я, устраиваясь поудобнее, чтобы услышать самую необычную сказку в своей жизни.
- Я думаю, ты уже знаешь, как появляется Хранительница времени на Лирдиане. Этот дар является наследственным, передается от матери к дочери, которая является первой и единственной. Так было многие тысячелетия, пока не родилась ты, исключительная в своем роде – вторая дочь Хранительницы времени.
Я распахнула глаза:
- Но как такое могло случиться, если это изначально невозможно?
- Дело в том, что браки на Лирдиане расторгаются только со смертью одного из супругов. В нашем мире живут долго, и к моменту смерти мужа Хранительницы она уже перестает быть таковой, дар уже давно перешел к дочери или даже внучке. Фиоленсия не расторгала брак, но родила тебя от другого мужчины.
- Я незаконнорожденная?
- Да. Фиоленсия родилась в Аронии, ее отдали замуж за Дерриэля, короля Кантариона, и у нее родились близнецы. Старшая, Артаниэль, стала будущей Хранительницей, а младший, Тинатриэль…
- Артаниэль – сестра Тинатриэля?! – Вскричала я. – А вы знаете о том, что эльфийский король хочет убить свою сестру?
- Ника, ты, наверное, забыла, что я знаю все?
- Простите, - прошептала я. Уму не постижимо, чтобы брат хотел убить свою сестру!
- Когда детям исполнилось два месяца, Фиоленсия сбежала от своего мужа. Дерриэль был очень жесток, к тому же вынашивал план по захвату всей Лирдианы, ставя магические опыты на жителях нашего мира. Она спряталась у твоего отца, но прожила у него всего несколько дней. Этого хватило, чтобы зачать тебя. Я знал, что у нее родится дочь, которая, опровергая устоявшийся миропорядок на Лирдиане, может стать будущей Хранительницей. И знал, что Дерриэль ни перед чем не остановится, чтобы избавиться от тебя. Поэтому я передал шары для перемещения Фиоленсии, и она спрятала тебя в вашем мире. Рожденные на Лирдиане не могут покидать ее, но я разрешил Хранительнице это сделать.
Я сглотнула. Напоминало сериал, мексиканский. С фантастическим уклоном.
- Ты родилась на Земле, там совершенно другое течение жизни, и ты бы умерла задолго до того, как Артаниэль вступила в права Хранительницы, оставшись единственной дочерью Фиоленсии. Но зато прожила бы целую жизнь в вашем мире. Твоя мать собиралась остаться с тобой на Земле, но, к сожалению, исчезновение Татаона с Лирдианы и так уменьшило магический потенциал нашего мира, сократился срок жизни и количество рожденных детей, а так же сила их магии, и исчезновение Хранительницы стало последней каплей. Фиоленсия была вынуждена вернуться на Лирдиану, когда тебе исполнилось два года.
Вот тут я похолодела. То, к чему я отнеслась поначалу как к веселой сказке, похоже, становится воплотившимся кошмаром.
- Однако это тоже не помогло. Когда Фиоленсия уходила на Землю, она оставила мне Часы Истинного Времени. Этот артефакт подчиняется только Хранительнице, любой другой, взяв его в руки, умрет, но Часы не признали ее, когда Фиоленсия вернулась на Лирдиану. Мы пытались исправить это девятнадцать лет, но наши попытки успехом не увенчались. Поэтому решено было сократить срок совершеннолетия Хранительницы. В прошлом году Артаниэль должна была получить свой дар, однако они с отцом решили, что им этого мало, и, используя древнее заклинание, напали на ее Сопровождающих и отобрали магию у четырех из них. Алина, которую выбрали Аскания и Эфри, вместе с Тинатриэлем и Тараоном смогла остановить их. Дерриэль был убит, Тинатриэль стал королем, а его сестру отправили сюда, в Обитель, чтобы очистить ее от влияния отца. Это было заведомо невыполнимой задачей, поэтому я принял решение вернуть тебя на Лирдиану. Для всех было объявлено, что передача дара откладывается на год. Но это не так. Хранительница, как и было решено, вступила в свои права в день, когда ей исполнилось двадцать один. И это ты, Ника.
Я потрясенно молчала, пытаясь осознать то, что я только что услышала. В голове роилось множество вопросов, но только один был самым важным из тех, что я хотела задать:
- Мои родители живы?
- Да, - прошелестел голос.
- Я могу их увидеть?!
- Всему свое время, Доминика.
Время, время... меня уже тошнит от этого слова. Но весть о том, что где-то в этом мире есть мои родители, которые живы, заставляла сердце радостно замирать. Я приложу все усилия, чтобы отыскать их.
- Все в твоих руках, - подтвердил Оракул.
И тут я вспомнила, ради чего, собственно, и шла в Обитель:
- Скажите, почему я перемещаюсь каждый день в одно и то же время на Землю и обратно?
- А ты сама не догадываешься?
Ну вот, еще не хватало, чтобы он мне ребусы загадывал. И тут меня осенило...
- Часы!!! Те самые, которые я нашла в своей сумке! Вы хотите сказать, что это и есть Часы Истинного Времени?!
- Да, - коротко ответил Оракул.
Вот я балда! Я же вытащила их, поиграла со стрелками, установив их как раз на восемь и на двадцать два, поэтому именно в это время утром и вечером я перемещаюсь туда-сюда!
- Это будет происходить постоянно? Я всю жизнь буду так жить?
- Все зависит от тебя, Ника. После обретения дара Часы не расстаются со своей Хранительницей дольше, чем на двадцать четыре часа. Ты будешь всегда возвращаться к ним.
- Почему же Фиоленсия не возвращалась к своим Часам? Или возвращалась?
- Я разрешил ей провести обряд отказа от дара, но больше я такой ошибки не совершу.
Так, понятно, я влипла пожизненно.
- Но почему я перемещаюсь сюда?
- Ты стала частью этого мира после получения дара, Ника, поэтому ты теперь навсегда привязана к нему. И с Часами ты расстаться не можешь. Надеюсь, ты понимаешь...
- Вы хотите, чтобы я вернула их на Лирдиану? - Нахмурилась я. - Но ведь тогда я не смогу вернуться обратно...
- Тебе не нужно возвращаться на Землю, ты уже принадлежишь нашему миру. Пока Часы находятся в другом мире, ты не можешь использовать их по своему назначению. И Лирдиана в данный момент все еще остается без Хранительницы.
- Но я пока не готова, - пробормотала я.
- Я надеюсь, ты примешь правильное решение, Хранительница. И как можно скорее.
Ну вот, теперь на меня еще и миссию по спасению другого мира навесили. Хорошая перспектива...
- Но что я буду делать на Лирдиане? Мне здесь и жить-то негде...
- В настоящий момент твоим опекуном формально является Тинатриэль. Однако, это не имеет значения, судьба Хранительницы предрешена, я давно одобрил помолвку Хранительницы и наследника Аронии.
Я крякнула от неожиданности.
- Вы шутите? Что за мода на династические браки?! Я не хочу выходить замуж без любви!
- У тебя нет выбора, Хранительница.
- Но почему я?! Когда заключалась помолвка, под Хранительницей подразумевалась Артаниэль, вот пусть на ней ваш принц и женится!
- Нет, Доминика, помолвка заключена без имен, кто бы ни был Хранительницей и наследником Аронии, они все равно должны пожениться.
- От вашего решения, между прочим, уже война начинается между Аронией и Разенгором!
- А ты что, хочешь замуж за наследника королевства демонов? - Развеселился Оракул.
- Я вообще не хочу замуж, и уж точно ни за кого из ваших наследников.
- Тогда это не остановит войну. В любом случае, я не меняю своих решений, Ника.
- Но вы же изменили срок совершеннолетия Хранительницы! - Напомнила я.
- Это была вынужденная мера, исключение, которое не станет правилом. Твоя дочь, следующая Хранительница, будет получать свой дар в день своего столетия.
Я аж поперхнулась.
- Я что, буду жить, как и лирдианцы, пятьсот лет?
- Да, ты уже приняла свой дар, теперь у тебя есть магия Лирдианы. Когда пять королевств прислали своих представителей с просьбой изменить время получения дара, я решил, что так тому и быть. К сожалению, Артаниэль уже переняла от Дерриэля тягу к абсолютному господству, и нельзя было позволять ей принимать дар.
Страшная догадка осенила меня.
- Вы хотите сказать, что изначально не планировали, чтобы дар Хранительницы перешел к моей сестре?!
- Именно так. Ты забываешь, Ника, что я обладаю Предвидением, и такая Хранительница, как Артаниэль, не нужна Лирдиане.
- Почему же вы не вмешались, когда Дерриэль приобщал ее к своим безумствам? Когда призывали Сопровождающих? Когда на них нападали? Почему не пытаетесь предотвратить войну между Аронией и Разенгором?!
- Я не вмешиваюсь в дела жителей Лирдианы.
- Но вы же вмешались в жизнь Артаниэль и мою!
- Исключительно для блага Лирдианы, Доминика. Люди должны сами решать свою судьбу.
- Но вы предсказываете ее!
- Я не предсказываю судьбу в том понимании, которое ты вкладываешь в это слово. Я открываю людям их предназначение. И, поверь, ничего из того, что сотворили Дерриэль или его дочь, я им не говорил. Они сами выбрали такой путь.
- А вы могли все исправить!
- Доминика! - Не выдержал Оракул. - Повторяю, я не вмешиваюсь в дела людей. Вы сами совершаете ошибки и сами за них расплачиваетесь.
- Это жестоко!
- Это жизнь, Доминика. И это справедливо, ты не находишь? Наши миры разные, а отношение к богам - одинаковое. Сначала вы творите глупости, а затем бежите к своим богам, моля о помощи, разве не так происходит на Земле?
- И что же, по-вашему, натворили маленькие дети, умирающие от неизлечимых болезней?
- Невозможно помочь всем. К сожалению, таков закон жизни.
- Это несправедливо! Вы можете все изменить, но ничего не делаете для этого!
Оракул замолчал, а затем медленно произнес:
- Вспомни, чем занимается Хранительница времени, Доминика. Это в твоей власти воскрешать мертвых и изменять течение времени. Требовать этого от Оракула по меньшей мере неразумно.
Упс! Надавил ведь на больную точку...
- Хорошо, я все поняла, без такой нужной меня Лирдиана загнется, - пробормотала я. - Вы добились своего, мне уже практически стыдно. Но замуж выходить я не буду!
- У тебя нет выбора, Хранительница.
Вот заладил!
- У меня есть выбор, - вскинулась я. - Не забывайте, Часы Истинного Времени все еще на Земле. А если я переведу стрелки так, чтобы появляться на Лирдиане минут на пятнадцать в день? Погуляю по лесу - и домой! Даже полезны такие прогулки перед сном.
- Ника, - Оракул аж поперхнулся. Вот так вот! Знай наших! - Тогда ты не сможешь за эти пятнадцать минут отыскать своих родителей. Более того, в моей власти сделать так, чтобы ты их никогда не нашла.
Я задохнулась от возмущения:
- Это шантаж!
- И это говоришь мне ты?
Черт! Он меня переиграл! Впрочем, на что я рассчитывала, пытаясь интриговать против Оракула, которому много тысяч лет?
- Вот именно, - подтвердил он мои мысли.
Я нахмурилась.
- Могу я попросить хотя бы об отсрочке?
- Конечно, Хранительница. У тебя есть ровно неделя, чтобы закончить свои земные дела.
- Неделя?! - Обалдела я. - А продлить никак нельзя?
- Нет, - обрадовал меня голос. - Слишком много зависит от твоего решения, Доминика.
Отлично! Ну, просто отлично! Неделя - и я навечно поселюсь на Лирдиане. И что мне тут делать?
- Судьба сама найдет тебя. Доверься ей и своему сердцу.
Мило, очень. И живи под мостом, Хранительница.
- Тебе это не грозит, - заметил Оракул.
И на том спасибо. Буду ночевать в компании дротишей. Или придется идти к брату... который почти убийца.
- Благодарю, Оракул, за весьма содержательную беседу, - пробормотала я. - Но у меня голова пухнет от той информации, которую вы мне предоставили. Вдруг у меня появятся вопросы, на которые никто, кроме вас, не сможет дать мне ответы? Могу я придти еще раз? Хоть это исключение вы можете для меня сделать?
- Хранительница времени может посещать Оракула в любое время, - прошелестел голос. - Но у тебя не будет в этом необходимости. Когда ты окончательно вернешься на Лирдиану и найдешь свою мать, она поделится с тобой даром Предвидения, и общение со мной тебе не потребуется.
Надо же, еще один бонус. Хотя мне почему-то грустно от этого...
- Спасибо, - я слезла с кресла, почувствовав, что у меня затекли ноги. В противоположном конце зала открылся проход, и в нем показалась фигура в белом балахоне. - Можно последний вопрос?
- Слушаю тебя.
- Вы не приняли второй раз Тинатриэля, - Оракул ничего не ответил, а я продолжила, - могу я спросить, куда пропала его жена?
- Ты узнаешь это в свое время, Доминика, - прошелестел голос. - Но можешь сказать ему, что с ней все в порядке.
- Спасибо, - кивнула я. - Вы не сильно разочаровались в вашей новой Хранительнице, Оракул?
- Ты уже задавала свой последний вопрос, Доминика.
Вот же вредина!
- Будьте здоровы, - я направилась к ожидавшей меня фигуре. Голова кружилась, и единственное, что мне сейчас хотелось, это лечь и заснуть.
Мы шли по коридорам, постоянно сворачивая куда-то, а я думала о том, что сказал мне Оракул. Информации было столько, что она с трудом помещалась у меня в голове. Хранительница, родители, брат, сестра... жених этот невиданный! И необходимость сменить место жительства. Зато я смогу найти своих родителей... и потерять Полину.
Фигура в балахоне остановилась и открыла передо мной дверь, которую я ни за что бы не заметила - она ничем не отличалась от камня, из которого были изготовлены стены.
- Ужин ждет вас на столе, Хранительница, - поклонилась мне фигура, а я вздрогнула. Наверное, еще нескоро я привыкну к подобному обращению.
- Спасибо, - я вошла в комнату, и дверь за мной захлопнулась. Узкая кровать, деревянный стол, стул - вот и все, что было в комнате. На столе стояла тарелка, наполненная едой, кувшин и высокий бокал. Я выудила мобильник из кармана и посмотрела на время. Без пятнадцати десять. Ну что ж, поужинать я успею.
Проглотив ужин, при этом даже не поняв, что съела, я налила себе напиток, оказавшийся травяным отваром, и приготовилась к переходу. Прав был Дарт, когда говорил, что именно Оракул приложил руку к моему появлению на Лирдиане. В очередной раз прав. Ох, как же он там, и так интересно, что же ответит ему Оракул...
Перенеслась я вместе с бокалом, оказавшимся в моей руке. Не забыть бы вернуть его завтра утром. Впрочем, могу подарить его кому-нибудь в качестве сувенира из другого мира. Наверняка произведет фурор.
Я слезла с кровати и направилась в душ побыстрее смыть с себя ужасы сегодняшнего дня.
Завернувшись в длинный халат, я залезла с ногами на кровать и вытащила мобильник из джинсов. Ну что ж, конечно, время уже немало, но отложить этот разговор я не могу. Прости, дорогая...
- Ника? - Тетка очень обрадовалась, услышав мой голос. А у меня сжалось сердце.
- Полина, - выдохнула я. - Мне очень надо с тобой поговорить. Пожалуйста, не перебивай меня.
- Ника, что случилось? - Обеспокоенный голос тетки ножом прошелся по сердцу. Наверное, обычно люди готовятся к подобному разговору очень долго, подбирают слова... как жаль, что у меня нет на это времени. Парадокс - у Хранительницы времени этого самого времени в обрез!
- Полина, пожалуйста, ответь мне честно. Ты ведь мне не родная тетя?
В трубке воцарилось молчание.
- Полина, - не выдержала я. - Ответь мне, прошу.
В трубке послышался тяжелый вздох.
- Почему ты спрашиваешь?
- Потому что я знаю правду. Моя мать оставила меня на твое попечение, когда мне исполнилось два года?
- Ника...
- Ответь мне, Полина!
- Может быть, мы поговорим, когда я вернусь?
- К сожалению, я не могу так долго ждать. И хочу получить ответ сейчас, - впрочем, я его уже знала.
Тетка снова вздохнула.
- Да, - тихо ответила она. - Виолетта действительно ушла, когда тебе было два. Она плакала, не хотела уходить, но сказала, что у нее нет выбора.
У меня сжалось сердце.
- Как вы познакомились?
- Случайно, в парке. Я всего два года как покинула детский дом, и заселилась в квартиру родителей. В институт я поступила, но на работу меня никто не брал, жить было не на что, и я влезла в долги. Большие долги, Ника. Я часто перезанимала, но проценты были такие, что через два года мне уже грозила продажа квартиры и выселение. Я сидела на скамейке и рыдала, и тут ко мне подошла глубоко беременная женщина. Она помогла мне, Ника! Выкупила квартиру родителей, купила еще одну, оставила денег... Она попросила меня всего два раза - моего согласия, когда делала документы о том, что она моя старшая сестра, и тогда, когда уходила... Попросила заботиться о тебе. Я не могла ей отказать, да и не хотела. Несмотря на то, что ты не приходишься мне родной племянницей, я очень люблю тебя, Доминика.
Я охнула. На моей памяти Полина впервые назвала меня полным именем. Слезы сами собой потекли из глаз.
- Спасибо, я тоже очень люблю тебя, родная, - всхлипнула я.
- Ты нашла ее? Нашла Виолетту?
Я хотела ответить, что ее зовут вовсе не Виолетта, это всего лишь земной вариант имени моей матери, но поняла, что не готова рассказывать о Лирдиане.
- Пока нет, - осторожно сказала я. - Но я обязательно найду ее.
- Как ты узнала, Ника?! Ведь об этом никому не известно, документы были сделаны так, что обнаружить подлог невозможно...
- Это сложно объяснить, давай я расскажу, когда ты вернешься. Полина, можно я задам последний вопрос? На фотографии изображены твои родители?
- Да, - вздохнула она. - Ты очень похожа на мою маму, Ника, даже больше, чем на свою родную мать. Видимо, у твоего отца совсем другой тип внешности.
Я зацепилась за ее слова:
- Мама не рассказывала о папе?
- Нет, - ответила она, а я разочарованно вздохнула, - хотя как-то обмолвилась, что не могла с ним остаться, и что ей никогда не везло на мужчин.
Вот это точно. Не знаю, как насчет моего отца, но с мужем Фиоленсии не повезло однозначно.
- Спасибо, Полина, - слезы давно высохли, и мне стало легче после этого разговора. - Я очень тебя люблю.
- И я люблю тебя, девочка моя, - вздохнула тетка. - Пожалуйста, не пропадай.
- Обещаю, - заверила я, и мне стало так горько от того, что я безнадежно ей вру. Правда, Оракул дал мне целую неделю, Полина вернется, и, надеюсь, поймет меня... не может не понять.
Нажав на "отбой", я поставила будильник на семь утра и метнулась к шкафу. Надо приготовить одежду на завтра... и стиральную машину запустить, а то у меня скоро джинсы закончатся. Интересно, я успею развесить их до того, как исчезну? Быстро разобравшись с домашними делами, я устроилась под одеялом и, засыпая, подумала, что можно было бы и стрелки на Часах передвинуть, раз они мне подвластны. И отправиться на Лирдиану не в восемь утра, а часов в двенадцать. Но Дарт будет ждать меня именно в восемь, а я пока не знала, как рассказать ему о том, что поведал мне Оракул. И стоит ли... С этой мыслью я и заснула.