Плюхнувшись на кровать, я первым делом стянула с себя ненавистную рыжую тряпку. Фу, гадость какая! Подлетев к шкафу, я натянула белье и выудила очередные джинсы. Через три минуты я была полностью одета и обута. А теперь за работу, Ника!
Еще моясь в разенгорском душе и понимая, что план работает и домой я все-таки попаду вовремя, я лихорадочно размышляла, что же мне делать по возвращении. То, что я могу изменить время на Часах и вернуться в замок демона хоть через пять минут, я знала, только смысл возвращаться с пустыми руками. О магических свойствах артефакта на Лирдиане я не имела ни малейшего понятия, поэтому вариант забрать с собой Часы Истинного Времени я отмела сразу. Значит, мне нужно где-то найти оружие, и побольше. Но что у меня есть? Нож? Против магии огня? Бесполезно. Воду? Ну и сколько я возьму с собой, да и нужна, как минимум, направленная струя, не пульверизатор же с собой брать! Возможно, подошел бы огнетушитель, только вот где я его возьму на ночь глядя? Да и не факт, что я вообще смогу его поднять. Значит, остается один-единственный вариант, и именно его я принялась воплощать в жизнь. Только бы телефон не сломался, только бы Сережка был дома!
Лихорадочно тыкая пальцами в экран, я набрала номер, по которому еще ни разу не звонила. Но трубку подняли сразу, как будто на том конце провода ждали моего звонка.
- Сережа, это я, - ничего умнее почему-то в голову не пришло.
- Ника? - В голосе Сергея звучало удивление. - Поверить не могу.
- Сережа, пожалуйста, мне очень нужна твоя помощь!
- Что случилось? - Напрягся он.
- Скажи, ты дома сейчас?!
- Да.
- Отлично, я сейчас к тебе приду!
- Может быть, лучше я к тебе? На улице давно стемнело.
- Но мне необходимо попасть к тебе домой!
- Хорошо, как скажешь, - слегка обалдел он. - Но я тебя встречу.
Сунув телефон в карман джинсов, я нашла ключи и выбежала из квартиры, захлопнув за собой дверь.
С Сережкой мы были знакомы с детского сада. В ту пору, когда нам было по тринадцать, даже встречались, но очень недолго - Сережка предпочел мне Томку, новенькую в нашем классе. Кажется, я уже упоминала, что она была блондинкой? Через некоторое время одумался и попытался вернуться, но я гордо отвергла его, и игнорировала до самого окончания школы. Потом наши дороги разошлись, мы редко виделись, иногда сталкиваясь у дома - жили в соседних парадных, но общения как такового у нас не было. Однако два месяца назад судьбе было угодно свести нас снова, да еще самым непредсказуемым образом.
Я только что получила ключи от своей новой квартиры, и как-то поздно вечером бежала вприпрыжку в теткин дом за забытым мобильником - мне должен был звонить Стас, и я не хотела объяснять ему на следующий день, почему не взяла трубку. Пробегая мимо знакомых с детства кустов сирени, я услышала чей-то стон. Сунула нос между ветками и с ужасом обнаружила там истекающего кровью Сергея. Я успела вовремя, скорая приехала достаточно быстро, и врач огорошил меня информацией, что это пулевое ранение. Навестив Сергея по возвращению из больницы, я узнала много нового о бывшем однокласснике. Особенно, об его непосредственном участии в одной из преступных группировок... Сергей поблагодарил меня за помощь, посоветовав держать язык за зубами, вручил мне номер своего телефона и наказал звонить, если мне потребуется его помощь. Номер я честно вбила в мобильник, но, учитывая его, так скажем, род деятельности, звонить ему не собиралась никогда. Вот, что значит, никогда не говори никогда...
Сережа ждал меня у моей парадной, засунув руки в карман брюк. И очень удивился, когда я подбежала к нему с другой стороны.
- Я думал, ты дома, - удивился он. - Позвонил, но мне никто не открыл.
- Так получилось, - я не хотела развивать тему своего переезда, да и времени на это не было.
- Ну что ж, пошли, - он взял меня под локоть и повел к себе домой.
У Сережки я была один раз, и с тех пор ничего не изменилось. Та же самая, сваленная в кучу, одежда, кое-как распиханная по углам обувь, засохшие цветы, из которых самыми живучими оказались кактусы. Сережа явно не любил заниматься домом, а родители, которым он еще два года назад купил квартиру, редко заглядывали к сыну. Почему он перевез родителей, а не переехал сам, осталось для меня загадкой.
- Извини, дома беспорядок, - хмыкнул Сергей. - Если бы я знал, что ко мне заглянет такая гостья, я бы прибрался.
- Это не имеет никакого значения, - отмахнулась я. - У меня очень срочное дело.
Сбросив разнообразный хлам прямо на пол, Сережка освободил одно из кресел, присел на ручку соседнего и выжидающе уставился на меня:
- Я тебя слушаю. Очень интересно, что привело тебя ко мне, да еще в такое время.
- Пожалуйста, не спрашивай, зачем, и не перебивай. Мне нужен пистолет с патронами, газовый баллончик, большой моток веревки и, - меня вдруг осенило, - автомобильный огнетушитель!
Сергей аж крякнул от неожиданности.
- Ника, зачем?! Ты что, банк собралась грабить?
- Очень тебя прошу, не задавай мне вопросов, я все равно не могу на них ответить. И да, все это мне нужно прямо сейчас, и, скорее всего, без возврата. Скажи, сколько тебе надо денег, я заплачу...
Обалдевший Сергей покачал головой:
- Я никогда не возьму у тебя ни копейки. Но, Ника, с чего ты решила, что все это у меня есть? Особенно пистолет? - Усмехнулся он.
- Сережа! - Простонала я. - У меня безвыходная ситуация, мне не к кому обратиться! Вопрос жизни и смерти!
Он вмиг стал серьезным.
- Тебе нужна моя помощь?
Я покачала головой:
- Я бы не отказалась, но, боюсь, ты не сможешь мне помочь. И не спрашивай, почему. Мне очень нужны эти вещи. Сережа, ты мне помощь обещал, когда я попрошу! Поверь, я не бы стала беспокоить тебя без крайней нужды. Пожалуйста!
Сергей поднялся с кресла и кивнул:
- Жди здесь, - и вышел в коридор.
Я вскочила с кресла и нервно заходила по комнате. Время неумолимо бежало, и я боялась опоздать. Как скоро Миртону надоест выяснять причину моего исчезновения, и он пойдет убивать Дарта? Сколько у меня в запасе?
Сережа вернулся через несколько минут, держа в руках все, что я просила. Огнетушитель, большой моток веревки (правда, я сама не могла понять, зачем мне нужна веревка, но на всякий случай), перцовый газовый баллончик и небольшой пистолет. Правда, я засомневалась, смогу ли я применить его на практике, ведь раньше мне никогда не приходилось стрелять...
- С баллончиком и прочим, я думаю, ты сама разберешься, а обращению с оружием придется научить.
Через несколько минут я уже знала, что у меня в руках модифицированный пистолет Макарова, на одиннадцать патронов, что магазин заполнен, и чтобы можно было сделать выстрел, надо передернуть затвор. Вроде ничего сложного, но ладони быстро вспотели.
- Ника, - покачал головой Сергей, - ты уверена, что сможешь выстрелить в человека?
- В человека - навряд ли, - вздохнула я, - а вот..., - но вовремя прикусила язык.
- Если будешь стрелять в животное, лучше целиться ему в голову, а лучше в глаз. Иначе, если ранишь не смертельно, он может озвереть и наброситься на тебя.
- Спасибо, Сережа, я запомню.
Он устало потер переносицу:
- Ника, и вот еще что... Он вне закона, был в одном деле... Так что, если тебя с ним поймают, будут большие проблемы. Если ты можешь подождать до завтра, то я найду для тебя вполне законный вариант, и тогда, если что, тебя привлекут только по статье о незаконном хранении оружия, но убийство на тебя не повесят.
- Прости, но у меня нет времени до завтра, - твердо сказала я, сделав вид, что ничего не слышала ни о каком убийстве. - Поверь, меня никто не поймает, и могу тебе твердо пообещать, что твой пистолет никогда и нигде не всплывет.
Сергей внимательно посмотрел на меня:
- А ты изменилась, Ника. Еще два месяца назад ты сбежала отсюда, практически роняя тапки, услышав о том, чем я по жизни занимаюсь.
Я грустно улыбнулась:
- Жить захочешь - не так раскорячишься.
- Может, расскажешь, что случилось? - Нахмурился он.
- Прости, я не могу, - твердо ответила я. - Правда, не могу. Спасибо тебе за помощь.
Сергей нашел в куче барахла небольшую спортивную сумку и сгреб туда все, что я у него выпросила. Закинув ее на плечо, он заявил, что проводит меня до дома.
- Не надо, я сама, - запротестовала я, понимая, что придется выдать ему свой новый адрес. А не хотелось бы.
Он удивленно посмотрел на меня:
- Ника, это не обсуждается. Я не отпущу тебя ночью, да еще с таким сомнительным грузом.
Я вздохнула, признавая его правоту. Впрочем, чего я боюсь? Еще несколько дней, и я уже не вернусь на Землю.
Когда мы вышли из парадной, я повела недоумевающего Сергея к соседнему дому. Поднявшись на лифте, я остановилась у квартиры и достала ключи.
- Прости, я не могу тебя пригласить. У меня действительно совсем нет времени.
- Это ты тоже не хочешь мне объяснить? - Хмыкнул Сергей, кивнув на дверь.
- Я бы объяснила, но я правда, очень спешу, - я повернулась к нему и неожиданно для самой себя обняла его за шею. Сережа слегка обалдел, но в следующее мгновение крепко прижал меня к себе.
- Почему мне кажется, что я тебя больше никогда не увижу? - Тихо прошептал он.
Я уткнулась ему в плечо.
- Наверное, потому, что так оно и есть, - призналась я. - Спасибо тебе за все, Сережка. Пожалуйста, береги себя.
- И ты береги себя, Ника.
Он с сожалением выпустил меня из объятий и протянул мне сумку. Я кивнула ему, вошла в квартиру и закрыла за собой дверь. Сергей грустно проводил меня взглядом и улыбнулся на прощание.
Положив сумку у кровати, я быстро полезла в шкаф за рюкзаком. Как все-таки хорошо, что в свое время я обожала распродажи, и у меня скопилось дома куча всяких нужных и ненужных вещей. Еще один рюкзак, даже не распакованный, нашелся очень быстро. Предыдущий, к сожалению, остался в мешочке Дарта, который уже наверняка перекочевал к кому-то из слуг Миртона.
Переложив вещи в рюкзак, я взглянула на часы, висящие на стене, и отметила, что прошел целый час, как я вернулась с Лирдианы. Боже, надеюсь, я все-таки не опоздала... Метнувшись к секретеру, я достала Часы Истинного Времени, и они приветствовали меня, вызывая легкое покалывание в пальцах. Как хорошо, что вы у меня есть... Значит, нужно переместить золотые стрелки - большую на двенадцать, маленькую - чуть за цифру двадцать три. Надеюсь, не ошиблась, правда, делений было двадцать четыре, а в одном часе шестьдесят минут, но ничего другого мне в голову не пришло. Только бы сработало!
Усевшись на кровать, я подумала, что неплохо бы сразу подготовиться к возможной встрече с демонами. Вытащила из рюкзака пистолет и засунула его во внутренний карман ветровки, а газовый баллончик - в правый карман. Огнетушитель и веревку предпочла пока оставить в рюкзаке.
Расчеты оказались верны - через несколько минут передо мной заклубился туман, и в следующее мгновение я шлепнулась на пол в знакомой ванной комнате. Потерев пятую точку, я порадовалась, что не догадалась засунуть газовый баллончик в задний карман джинсов, а то получила бы неприятный сюрприз. А вот мобильнику, кажется, опять не повезло...
Но проверить это я не успела - услышала, что в комнату кто-то вошел. Дверь в ванную была немного приоткрыта, и я осторожно выглянула в щелку. Та самая служанка сидела на кровати и снимала обувь. Так, что же использовать? Газовый баллончик я отмела сразу - хоть он и струйный, но я все равно опасалась использовать его в закрытом помещении - ведь к двери придется проходить мимо кровати, и не факт, что меня не зацепит. Пистолет? Я с сомнением потрогала свой карман. Не то, чтобы я не готова была его использовать, но в данный момент мне нужна помощь демонессы, а на выстрел может сбежаться целая толпа демонов. Значит, придется использовать огнетушитель. Тоже неплохо, хоть тяжести таскать далеко не буду.
Осторожно вытащив огнетушитель из рюкзака, я вздохнула, собралась с силами и сорвала пломбу. Резко выдернув чеку, я поддела дверь ногой, распахивая ее до конца, и влетела в комнату. В голову пришла запоздалая мысль, что пена с Земли может вообще никак не задержать магический огонь, но отступать было поздно. Служанка удивленно подняла глаза, и в то же мгновение вскочила, вскидывая руки. Но я успела на секунду раньше и нажала на рычаг. Белая струя вылетела вперед, и густая пена накрыла демонессу с ног до головы. Я так и не поняла, успела ли она применить магию, но эффект был потрясающим. Пена облепила ее всю, и девушка, неловко взмахнув руками, сделала шаг вперед, поскользнулась и упала на пол. Недолго думая, я стянула с себя рюкзак и выхватила веревку. Если они тут используют магию с помощью рук, то эти самые руки неплохо бы обезвредить. Подбежав к демонессе и стараясь не вляпаться в белую пену, я схватила запястья служанки и крепко связала руки у нее за спиной, перемотав даже пальцы. Как хорошо, что в свое время мои друзья-туристы хоть чему-то меня научили. Разнообразные узлы, по крайней мере, я вязать умею.
Посмотрев на дело рук своих, я подумала, скорее всего, сработал эффект неожиданности, и что идея была очень глупой. Зато какой результат!
Демонесса отплевывалась от пены и материлась, как сапожник. Я встала, подошла к столу, на котором стоял кувшин с водой, и, недолго думая, вылила его служанке на голову. Она зашипела и в прямом, и переносном смысле.
- Сволочь! - Громко зарычала она.
- Сама такая, - обиделась я. - А теперь молчи и слушай, - я вытащила из внутреннего кармана пистолет и помахала у нее перед носом. - Ты, конечно, не знаешь, что это такое, но я тебе объясню. Если нажать вот эту штучку, то вот отсюда вылетит кусочек свинца, который пробьет тебе голову насквозь, да так, что ни один целитель не поможет. Тебе понятно?
Демонесса молчала, уставившись на меня злым взглядом.
- Не слышу ответа, - позвала я, и для наглядности ткнула стволом ей в голову.
- Поняла, - глухо ответила она.
- Отлично, - похвалила я. - А теперь ты мне расскажешь, где сейчас твой хозяин, а еще лучше, где Дартарион.
Демонесса молчала, а я вздохнула.
- Ладно, сама напросилась, - и передернула затвор, подняла пистолет и нажала на курок, целясь в дверь ванной комнаты. Конечно, шуму я наделала немало, но вариантов не было, не могу же я бегать по всему замку в поисках. Что-то мне подсказывало, что Дарта уже давно нет в камере. В двери появилась значительная дыра, щепки разлетелись в разные стороны, и это произвело на демонессу неизгладимое впечатление. Она сглотнула и быстро заговорила:
- Только что пленника забрали из камеры и отвели в тренировочный зал на втором этаже. Его светлость направился туда же.
Я похолодела.
- Для чего? - Задала я самый неуместный вопрос в своей жизни.
- Я не знаю, - сглотнула демонесса. - Но четверть часа назад приехал гонец из Андонии, он сказал, что твой Дартарион убил младшего сына его светлости.
Вот тут мне стало по-настоящему страшно. Значит, один из трех демонов, напавших на меня, был сыном Миртона?!
- Где находится этот зал? - Крикнула я.
- Выйдешь из комнаты, пройдешь направо по коридору и поднимешься по лестнице. Зал будет прямо напротив нее.
Я вскочила на ноги.
- Если ты меня обманула, клянусь, я вернусь и пристрелю тебя! - И, не дожидаясь ответа, я бросилась к выходу.
К сожалению, мое показательное выступление все-таки привлекло излишнее внимание. Слева по коридору бежали два демона, судя по одежде, стражники. Увидев меня, они что-то закричали и ускорили шаг. Ну что ж... Я вытащила из кармана баллончик, развернула его и выпустила струю. Если честно, я даже не думала, что попаду, все-таки это не аэрозоль. Но все вышло, как нельзя, лучше. Демоны взревели так, что эхо отразилось от стен, побросали мечи и схватились за глаза. Вот и правильно, мальчики, занимайтесь. Отбросив ставший бесполезным баллончик, я быстро побежала вправо по коридору. Только бы чертовка не обманула меня!
Преодолев в мгновение ока часть коридора до лестницы, я быстро взлетела по ступенькам. Сзади раздавались чьи-то громкие голоса, судя по всему, новых действующих лиц, но мне уже было все равно. Еще мгновение, и я буду там, где нужно. Правда, у меня всего десять патронов... "Надо было автомат просить", - запоздало подумала я. Впрочем, не факт, что я смогла бы им воспользоваться правильно, все-таки пистолет намного легче и проще.
Помедлив секунду перед тяжелой, окованной железом, дверью, я решительно рванула ее на себя, влетев в большое просторное помещение. Потолки были очень высокими, этажа на два, а стены обиты странным материалом, похожим на металл, наверняка он задерживал магию огня. Не зря же демонесса назвала зал тренировочным.
В зале находились четверо. Стоявший справа от меня Миртон с поднятыми руками, с которых явно только что слетала огненная магия, два демона посередине, и между ними, упав на одно колено, стоял Дарт. Наручников и цепей на нем не было, а вот ошейник все еще присутствовал. Штаны были разорваны, от рубашки практически ничего не осталось, разве что обугленные рукава... В воздухе отчетливо пахло горелой плотью. Я с замиранием сердца посмотрела на Дарта, на груди которого не осталось живого места - все было в порезах и ожогах. Сердце заколотилось в груди, и на меня напала злость.
- О, кто к нам пришел, - услышала я голос Миртона. Он довольно ухмылялся, глядя на меня. - Вернулась посмотреть, как я убиваю твоего ненаглядного? Не волнуйся, скоро настанет и твоя очередь.
Дарт с трудом повернул голову, и в его глазах отразились непонимание и ужас.
- Ника, - прошептал он разбитыми губами.
- Отойдите от него, - потребовала я, обращаясь к демонам, стоявшим по обе стороны от Дарта, и вскинула руку с пистолетом. В ответ на это оба демона засмеялись, а Миртон снисходительно заявил:
- Чем ты хочешь нас напугать, глупая девчонка?
- А вот этим, - и я, недолго думая, выстрелила в ближайшего ко мне демона. Конечно, было желание снести к чертовой бабушке голову Миртону, но кто тогда снимет ошейник с Дарта?
Пуля попала демону в руку, и он взвыл от боли. Второй демон смотрел на меня с ужасом, а я повторила:
- Отойди.
Его не надо было просить дважды, и он быстро отбежал к стене чуть левее герцога, при этом вскидывая руки. Понимая, что это явно не примиряющий жест, я выстрелила и в него. Второй демон схватился за плечо и упал на одно колено.
Миртон, наконец-то, отмер, и поднял руки:
- Тварь! - Крикнул он, выпуская в меня магию. Я взвизгнула и отпрыгнула от стены, при этом выронив пистолет. Черт, надо было все-таки по рукам Миртона стрелять, что ж, Никита из меня не получится.
Пистолет, попав в струю огня, оплавился прямо на глазах. Я испуганно охнула и посмотрела на Миртона. Да, точно, затея с огнетушителем была очень глупой.
- Ты проиграла, человечка, - зло выплюнул Миртон. - Но за дерзость разрешаю тебе выбрать, кого убить первым - его или тебя?
Я встретилась глазами с Дартом, чей взгляд просто кричал о том, что я самая большая дура на свете, и что напрасно вернулась сюда. Но в следующее мгновение в них промелькнула такая нежность, что у меня перехватило дыхание. Да только ради этого стоило выжить...
Волна слепой ненависти захлестнула душу, разгораясь внутри невыносимо жарким пламенем. В этот момент я настолько сильно ненавидела Миртона, что казалось, могу противостоять любой магии. Когда жар в груди стал невыносимым, я повернулась к герцогу и крикнула, задыхаясь от ярости:
- Будь ты проклят, Миртон! - И неожиданно для себя вскинула руки. То, что случилось дальше, не поддавалось никакому разумному объяснению. С моих ладоней слетела не струя, а целая огненная река. Пламя было такой силы, что смело демона с простреленным плечом, отбрасывая его к стене, где он и затих. Миртон в последний момент успел поднять руки и отразить атаку, однако не удержался на ногах и упал, при этом его накрыло куском металла, которым были обиты стены. Ох, ничего себе...
Я удивленно посмотрела на свои ладони, не понимая, что произошло. Второй демон, с простреленной рукой, заскулил и отполз от меня в ближайший угол. Я проводила его взглядом, и, наконец, посмотрела на Дарта. Его глаза стали похожими на два огромных стальных блюдца.
- Ника, - выдохнул он, поднимаясь на ноги.
И тут меня осенило, что можно, точнее, что нужно сделать. Решительно подошла к Дарту и протянула руки к ошейнику.
- Ника, не смей! - Прохрипел он, но отшатнуться не успел. Я схватилась за ошейник, и он раскрылся в моих ладонях, распавшись на две половины. Теория оказалась верной, хотя меня сразу же накрыл запоздалый страх, что я могла умереть, если бы оказалась не права.
Дарт вздрогнул и удивленно рассматривал ошейник в моих руках.
- Как ты это сделала? - Хрипло спросил он.
Я пожала плечами. Что он там говорил - дар не ниже герцога? Ох, кажется, я теперь знаю, какой расы был мой отец...
Тут на меня накатила такая усталость, что захотелось сесть на пол и расплакаться. Кажется, я сегодня перетрудилась. Однозначно перетрудилась!
- Спасибо, девочка моя, - прошептал Дарт. - Думаю, пора уходить отсюда, - с этими словами он обнял меня за талию, взмахнул рукой и расчертил в воздухе серебристую рамку, совсем, как Тинатриэль в трактире. Я удивленно посмотрела на сероглазого, но он ничего не ответил, и увлек меня в портал.