Первым делом я вытащила из секретера Часы и перевела стрелки возвращения на Лирдиану на три часа дня. Хорошо, что я вспомнила об этом, иначе бы через час снова оказалась в Аронии почти на сутки. Почему именно на три? Передвигаться по дворцу в темноте было, конечно, безопаснее, но, если я хочу найти выход, то легче будет затеряться днем среди людей, да и выяснить, как покинуть дворец, будет проще. Идею с веревкой я все-таки отбросила, как несостоятельную. Ну не получится из меня скалолаза, хорошо, что с балкона получилось спуститься и ничего не сломать, и так совершила практически невозможное. Обратное возвращение я оставила на десять вечера - если я не смогу сбежать из дворца за семь часов, то хотя бы вернусь обратно до ночи, и буду действовать по обстоятельствам. Я снова ощутила покалывание в пальцах, но на этот раз оно было гораздо сильнее, чем обычно. Похоже, Часы возмущались, что я так надолго их оставила. Нежно погладив артефакт, я попросила у них прощения, и Часы нагрелись, видимо, извинения были приняты. Нда, кто бы меня видел в этот момент...

Быстро сбегав в душ, я решила, что лечь пораньше мне не помешает. Завтра ожидался очень насыщенный день, к тому же, утром возвращалась Полина, и я собиралась ее встретить. Чтобы попрощаться... Слезы предательски защипали глаза. Мне будет очень не хватать тети, и не важно, что, как оказалось, родственные отношения нас не связывали. Она для меня давно была роднее всех на свете.

Закутавшись в одеяло, я убеждала себя заснуть, но сон не шел, на этот раз перед глазами встало лицо Дарта. Знакомая усмешка, прищуренные глаза цвета мокрого асфальта... Стоило признать, что я уже сильно скучаю по нему. Как жаль, что я не значу для него столько же, сколько он для меня. Я смутно себе представляла, какой будет наша совместная жизнь. Конечно, для него будет облегчением узнать, что ему не придется жениться на Артаниэль, но была совершенно не уверена, что он хочет жениться на мне. А быть меньшим злом, которое ему придется выбрать, мне тоже не хотелось. Не так я представляла себе наши отношения и брачные узы. Говорят, что сексуальная совместимость - это пятьдесят процентов удачного брака, но по оставшимся процентам душа страдала и требовала большего. Однако я слишком хорошо понимала, что Дартарион и эмоции, за исключением раздражения моим поведением, практически несовместимы. Возможно, он вообще не умеет любить...

На этой грустной ноте я постаралась взять себя в руки, и выбросить из головы все мысли. Поставив будильник на восемь утра, я, наконец-то, провалилась в тяжелый сон с множеством сновидений, главным героем которых был один несносный сероглазый принц.

Подскочив по звонку будильника, я сладко потянулась и отправилась на кухню готовить завтрак. В последнее время, питаясь исключительно на Лирдиане, я уже забыла, что это такое - готовить. Дожевав яичницу, я налила себе большую кружку кофе и проверила телефон на предмет непринятых звонков. Опять несколько раз звонил Стас (да что же ему неймется?!), пару раз девчонки (надо завтра с ними встретиться и попрощаться, сегодня я в любом случае не успею) и несколько раз Полина. Когда я раздумывала, кого набрать в первую очередь, телефон сам зазвонил в моих руках, и я нажала на кнопку.

- Ника! - Услышала я в трубке взволнованный голос Лерки. - У тебя совесть есть? Куда ты пропала?!

- Лерунчик, - покаянно вздохнула я. - У меня тут такое, не поверишь...

- Поверю, если ты мне лично все расскажешь! Мы с Танькой уже с ума сходим, куда ты подевалась! Телефон недоступен, дома тебя нет - между прочим, мы к тебе уже три раза заходили!

- Извини, - вздохнула я. - У меня кое-что произошло... Это очень сложно объяснить, но я попробую. Давайте встретимся завтра, сегодня я никак не могу.

- Это связано со Стасом? - Напряглась Лерка.

- Нет, с чего ты взяла? - Удивилась я.

- Он звонил мне несколько раз, - призналась она. - Очень хотел знать, где ты. Мы подумали, что ты решила от него спрятаться, и сказали, что не слышали о тебе ничего уже несколько дней. Впрочем, это совсем недалеко от истины.

- Я все-все вам расскажу, только не сегодня, ладно?

- Давай мы завтра к тебе приедем, только скажи, во сколько.

Я задумалась. За последние дни выкрутасы со временем были таковы, что я понятия не имела, где могу оказаться, и когда придется возвращаться. Кто знает, в какое время мне завтра необходимо быть на Лирдиане.

- Я позвоню тебе сегодня после десяти вечера, и скажу точно, хорошо?

- Ладно, - сдалась подруга. - Если снова объявится Стас, правильно понимаю, что я тебя не видела и не слышала?

- Абсолютно, - улыбнулась я. Ох, по девчонкам я тоже буду сильно скучать...

- Тогда жду твоего звонка.

Попрощавшись, я нажала на отбой и задумалась. Поведение Стаса было, действительно, странным, что ему надо от меня до такой степени, что он уже начал названивать моим подругам?

Допив кофе, я набрала номер, выслушала охи-ахи от Полины и уверила ее, что встречу ее на автовокзале в двенадцать. Затем, быстро одевшись и подхватив сумку, выбежала из квартиры. Дел было невпроворот, и за три часа я должна многое успеть.

Быстро доехав до ближайшего крупного торгового центра, я начала свой забег по магазинам. Первым пунктом стал салон сотовой связи. Необходимо было поменять разбитый мобильник, я боялась, как бы он не отказал в самый неподходящий момент, а отслеживать время своего возвращения надо было тщательно. На всякий случай я купила целых два, чем весьма удивила продавца, пытавшегося рассказать мне о вайфаях и прочих необходимых вещах, но я только отмахнулась от него. Какой вайфай на Лирдиане... там и электричества-то нет! Затем я забежала в часовой салон и купила самые обычные электронные часы. Наверное, это было даже разумней, чем покупка мобильника, но почему-то эта простая мысль не пришла мне в голову сразу. Видимо, в наш настолько компьютеризированный век часы мы используем только в качестве украшения. Я и так долго искала на витрине те, что мне подошли бы, потому что смысла в гламурных безделушках с четырьмя, а то и двумя невнятными делениями, не видела совершенно.

Затем я обошла несколько магазинов с вечерними платьями и поняла, что это все не то. Мне необходимо было простое темно-бежевое платье до пят, а таковых не наблюдалось. Понимая, что стрелки упорно приближаются к одиннадцати, я уже практически в отчаянии набрела на магазин, торгующий карнавальными костюмами. Среди всевозможных нарядов бабочек, зайчиков и вампирш, я, наконец-то, нашла то, что искала. Длинное платье простого покроя, из хлопка пополам с льном, с белым воротником, пришитым, кстати, весьма кустарно, вторая юбка, придающая пышности, и длинный бежевый плащ с черными розами по канту капюшона. Я заинтересованно уставилась на него, и ко мне подлетела продавщица:

- Это наряд Констанции, немного неудачный, видите, нет шнуровки на груди, но зато плащ очень похож! Но вам он будет велик, это сорок восьмой размер.

Да хоть пятьдесят шестой! Мне ведь под него еще джинсы и футболку вниз надевать, затяну, как-нибудь.

- Я примерю, - коротко ответила я, продавщица пожала плечами и понесла наряд в вглубь зала, к единственной кабинке с веселыми желтыми занавесками.

Платье, действительно, оказалось мне великовато, но для моих целей подходило идеально. Повертевшись перед зеркалом под несколько удивленным взглядом девушки, мне вдруг пришла в голову еще одна мысль:

- А париков у вас нет? Только не разноцветных, а обычных?

- Есть, - с готовностью ответила продавщица. - Вам какого цвета?

Я задумалась. В королевском дворце Аронии будут искать девушку с каштановыми волосами, значит, надо кардинально изменить цвет, и в то же время не выделяться из толпы. Я видела много аронийцев, в основном цвет волос у них был либо темный, как у Дарта, либо русый во всех его оттенках, от темного до светлого. Блондинов среди них я не видела, а жаль, светлый парик до неузнаваемости изменил бы мою внешность. Правда, это выглядело бы слишком приметно, учитывая мои карие глаза.

- Несите светло-русый, желательно кудрявый, - ответила я, вспомнив цвет волос служанки.

- Вам бы рыжий подошел, - неожиданно сказала продавщица, а я вздохнула. Мне всегда говорили, что хорошо бы перекраситься в огненный, но меня что-то останавливало. Да и рыжий - явная принадлежность к расе демонов, служанка с рыжими волосами в Аронии будет выглядеть странно. Интересно все-таки, у кого из демонов Фиоленсия провела несколько дней... От кого мне досталась настолько сильная, как утверждает Дарт, магия огня?

- Спасибо, но нет.

Продавщица ушла, вернувшись через пару минут с тремя париками. Первый был мышиного цвета и совсем не сочетался с моими глазами и кожей. Второй был кудрявым настолько, что, надев его, я стала напоминать стареющего пуделя. Третий подошел мне идеально - светло-русый цвет, крупные локоны, длина чуть ниже плеч.

- Беру, - просияла я. В нем я бы сама себя не узнала.

Забрав объемный пакет, я сердечно попрощалась с продавщицей, которая была явно рада, что так удачно избавилась от некондиционного наряда любимой женщины д'Артаньяна, а я уже предвкушала, что отпорю воротник, и платье будет мало отличаться от униформы дворцовых служанок. Пожалуй, плащ я тоже возьму с собой, вдруг пригодится.

Часы уже показывали половину двенадцатого, когда я вылетела из торгового центра и, поймав такси, направилась на автовокзал.

Я успела буквально в последний момент. Темноволосая худенькая Полина уже выбралась из автобуса и вертела головой в поисках меня. Огромный разноцветный чемодан стоял у ее ног.

- Полька! - Крикнула я, повиснув у нее на шее.

- Никуся, - охнула тетка, крепко прижимая меня к себе. - Даже не представляешь, как я соскучилась.

- Я тоже...

Такси я не отпускала, поэтому мы быстро загрузились в него и отправились домой. Пока мы ехали, я расспрашивала Полину об ее отдыхе, чтобы она не поднимала тему нашего последнего серьезного разговора. Тетка, видимо, сама не хотела общаться на личные темы при посторонних, поэтому с готовностью делилась со мной впечатлениями.  Стрелки часов уже неумолимо приближались к двум, когда я попросила водителя остановиться у моего дома.

- А почему к тебе? - Удивленно спросила Полина.

- Поль, у меня очень мало времени. Я тебе все расскажу, поверь, так будет лучше.

Она подозрительно уставилась на меня, но возражать не стала. Дотащив чемодан до квартиры, я открыла дверь, оставила вещи в прихожей и отправилась на кухню греть чайник. Разговор предстоял долгий... а времени, как всегда, в обрез.

Пока Полина пила кофе с найденной мною в недрах холодильника шоколадкой, я переодевалась и вываливала на нее все, что приключилось со мной за последние шесть дней. Выудив из пакета купленное платье, я вооружилась ножницами с намерением отпороть воротник, но Поля решительно отобрала у меня его, заверяя, что справится с этим быстрее, и что работа ее только отвлечет, а ей надо уложить в голове все то, что я ей поведала. Я смирилась и занялась тем, что переставляла симку в новый телефон и ставила его на зарядку, а так же расчесывала новоприобретенный парик.

- Поверить не могу, - покачала головой тетя, закончив отпарывать лишнюю деталь от  платья. - Я, конечно, подозревала, что с Виолеттой, то есть, с Фиоленсией, что-то не так, но не до такой же степени... Ника, ты точно не выкурила какой-нибудь дряни, может, тебе все это привиделось?

Я хмыкнула.

- Точно нет. Хотя, если честно, я бы предпочла наркотический бред тому, что со мной происходит в последнее время. К сожалению, это правда, и мне действительно придется через несколько дней навсегда уйти на Лирдиану.

На теткиных глазах заблестели слезы:

- А это обязательно?

- К сожалению, - я обняла ее, крепко прижав к себе. - Я бы рада никуда не уходить... но Оракул поставил мне условие. Иначе я никогда не найду ни Фиоленсию, ни своего отца.

- А можно мне с тобой? - Тихо спросила Полина.

- Я не знаю, - вздохнула я. - Да и что ты будешь там делать? Впрочем, я постараюсь решить этот вопрос, как только попаду к своему брату. Или же попытаюсь еще раз посетить Оракула.

- Я боюсь за тебя, Ника, - пробормотала тетка.

- Не поверишь, я сама за себя боюсь, - призналась я. - Но, похоже, мне надо пройти этот путь до конца.

- Я останусь у тебя, - решительно заявила Полина. - Если ты через несколько дней собираешься навсегда покинуть Землю, то мне бы хотелось чаще тебя видеть, когда ты будешь сюда возвращаться.

У меня на глаза навернулись слезы, и я порывисто обняла ее.

- Покажи мне свои Часы, - попросила тетя, а я встала и направилась к секретеру.

- Только никогда не бери их в руки, - предупредила я. - Оракул сказал, что тот, кто возьмет их, кроме меня, умрет.

Полина бросила взгляд  на Часы Истинного Времени, и неожиданно разрыдалась.

- Лучше бы эта твоя Артаниэль оказалась нормальной, и стала бы Хранительницей. А ты бы спокойно прожила жизнь здесь, - всхлипывая, пробормотала она.

Я снова обняла ее, положив голову ей на плечо.

- Знаешь, Поль, я бы согласилась с тобой, если бы не одно обстоятельство.

- Дартарион?

- Да. К сожалению.

Ну, не могу я представить свою жизнь без этого типа! И с ним - не могу!

- Ника, - робко позвала меня Полина. - А твоя магия действует на Земле?

- Не знаю, - нахмурилась я. - Хочешь посмотреть? До сих пор не веришь?

- Верю, но...

- Поль, я ее не контролирую. И совершенно не хочу сжечь собственную квартиру. Кстати, послезавтра мы пойдем к нотариусу, и я перепишу ее на тебя.

- Ника...

- Не спорь, если я буду жить на Лирдиане, она мне не пригодится, а если я отсюда исчезну, тебе придется ждать, если не ошибаюсь, лет пять, после того, как ты заявишь, что я без вести пропала. Тебе нужны эти сложности?

Полина склонила голову, соглашаясь.

- А в ванной? - С надеждой спросила она.

- Ладно, - вздохнула я. - Но последствия - на твоей совести, - я бросила взгляд на часы. - У меня осталось пятнадцать минут.

- А задержаться ты не можешь? - Вздохнула Полина.

- Могу, если передвину стрелки, но смысл затягивать? У меня осталось всего четыре дня, чтобы решить свои дела здесь и определиться с проживанием на Лирдиане. Как говорится, раньше сядешь, раньше выйдешь, - усмехнулась я.

Мы отправились в ванную, где Полина тут же схватила лейку душа, включила холодную воду на полную катушку и выжидающе уставилась на меня. Я осторожно взмахнула рукой, и с нее сорвался огненный вихрь. Охнув, я быстро сложила ладонь в кулак, а Полина направила на беснующуюся стихию воду. Через две минуты, мокрые, но в какой-то степени, довольные, мы вышли из ванной.

- Прости, Ника, - пробормотала Полька. - Я, если честно, думала, что это плод твоего воображения. Но теперь вижу, что была не права.

- Да ладно, - отмахнулась я. - Если бы мне кто такое рассказал, я тоже не поверила.

Быстро натянув на себя платье, я засунула новый мобильник в карман джинсов, а на руку надела часы, удачно спрятав их под длинным рукавом. Плащ свернула и сунула под мышку. Усевшись на кровать, я бросила взгляд на часы. Три минуты.

- Даже не верится, что ты сейчас исчезнешь, - вздохнула Полина. - Ты точно вернешься в десять вечера?

- Точно, - улыбнулась я. - Конечно, если меня там не убьют.

- Ника!

- Шучу, - отмахнулась я, хотя как знать... - Вернусь, куда я денусь.

- Приготовить что-нибудь? Зная тебя, подозреваю, что питаешься ты через раз.

- На Лирдиане неплохие повара, - доложила я. - Хотя с тобой никто не сравнится.

- Ох, Ника, я до сих пор не могу поверить...

Молочно-белый туман окутал меня, и последнее, что я помнила, это обалдевшие глаза Полины, которая схватилась руками за горло. Да, я бы тоже была в шоке...

В этот раз я почему-то зажмурилась, хотя уже давно этого не делала. Когда дымка рассеялась, я открыла глаза... и заорала не своим голосом. На меня с большой скоростью летел дракон, причем не обычный, а огненный. Он был меньше своего собрата из плоти и крови раз в пять, но мне от этого было не легче. Я инстинктивно вскинула руки вверх, и с моих ладоней сорвалась волна пламени. Встретившись с драконом, мое пламя переплелось с ним, уничтожая, и через пару мгновений огненное облако рассеялось, оставив за собой дымовой шлейф. Боже, что это было?!

Быстро вскочив на ноги, я огляделась. Попала я туда же, откуда переместилась вчера вечером, на большую, огороженную каменной стеной, площадку, вот только была я тут не одна. Сквозь дым ко мне бежала девушка в красном платье с развевающимися рыжими волосами.

- Откуда ты взялась?! - Услышала я ее голос, и незнакомка подлетела ко мне, остановившись в паре метров. - Кто ты такая?!

Хороший вопрос. Могу ответить тем же!

- А ты кто такая?! - Возмутилась я. - И какого демона ты на меня дракона своего наслала?!

- Я сама - демон, - процедила она. - А вот что ты тут делаешь, и откуда у тебя высший дар магии огня, мне очень интересно! - Она уперла руки в боки, глядя на меня с вызовом. - Моего дракона мало кто может остановить!

Я с интересом разглядывала девушку, которая была возмущена до предела. Но, собственно, с какой стати?!

- И что демонесса делает в Аронии, которая в пяти минутах войны с Разенгором? - Нагло поинтересовалась я.

- Прибыла сюда в качестве представителя дипломатической миссии, - резко ответила девушка. - А вот кто ты такая, и откуда у тебя высший дар, мне очень интересно!

Я вздохнула.

- Сама не знаю, - честно ответила я. - Он как-то сам собой нарисовался.

- Так не бывает! - Твердо заявила демонесса. - Твоими родителями должны быть как минимум герцоги Разенгора, чтобы ты сожгла моего дракона!

- Сожалею, - скривилась я. - Но я не в курсе, кто мои родители, а свой дар я получила всего пару дней назад.

Демонесса подозрительно уставилась на меня.

- А до этого у тебя не было магии? Не может быть, инициализация дара происходит в раннем возрасте.

- Так прошло меньше недели, как попала на Лирдиану, - призналась я. - И понятия не имела, что у меня есть какой-то дар.

Девушка нахмурилась.

- Что значит, попала на Лирдиану? А до этого, где ты жила?

- На Земле, - я решила, что хуже, чем есть, уже быть не может. Свой дар я уже показала, свое присутствие выявила, а тут, можно сказать, соратница по магии. Вдруг поможет чем?

Глаза демонессы округлились, и лицо озарила улыбка:

- Ты подруга Алины?

Черт, да что же это такое! Я про эту Алину постоянно слышу, и уже мечтаю познакомиться с такой неординарной личностью, которую вся Лирдиана знает.

- Нет, - вздохнув, ответила я. - Хотя мы, действительно, из одного мира. Я наслышана о ней, и встретиться была бы очень не прочь.

- Так кто же ты такая? - Уже намного мягче произнесла демонесса.

Я замешкалась.

- Это очень сложно объяснить... Лучше скажи, кто ты, а я пока попытаюсь подобрать слова, как бы проще все растолковать.

- Меня зовут Ронита, - ответила демонесса, а я удивленно подняла глаза.

- Сопровождающая из Разенгора? Дочь короля? - Удивленно переспросила я.

- Смотрю, ты неплохо осведомлена, - хмыкнула девушка. - Но эта информация доступна только правящим семьям Лирдианы, откуда тебе об этом известно?

Я вздохнула.

- От одного принца, - призналась я. - Он сказал, чтобы я нашла тебя, если смогу вырываться из замка Миртона. Кто же знал, что именно там проснется моя магия, и я смогу победить...

 - Герцога Миртона Разенгорского? - Перебила меня Ронита, и ее глаза округлились. - До меня дошли слухи, что в его замке произошло нечто, и он лишился своего дара, его полностью выжгла чужая магия, высшая. К сожалению, подробностей гонец не знал, а я, если честно, не поверила. Впрочем, если это правда, то он это заслужил. Тот еще гад, даже ко мне приставал, не смотря на то, что я его родственница, но я жаловаться отцу не стала, просто наслала своего дракона, и подарила шрам на шее, - я вспомнила, что видела на шее мучителя Дарта длинный шрам, но не придала этому значения. - Неужели ты выжгла его магию дотла?

Я пожала плечами.

- Понятия не имею, что случилось после того, как я его своим огнем приложила, как-то не до того было. Он едва не убил Дартариона, - выдохнула я.

- Наследника Аронии? - Нахмурилась Ронита. - Но это же скандал...

Я молчала, не сводя глаз с демонессы.

- Я жду известий из Разенгора, и собираюсь вернуться туда, - медленно произнесла она. - Король и наследный принц Аронии отсутствуют во дворце второй день, думаю, мне уже пора уезжать, а, учитывая то, что ты мне рассказала, меня здесь точно не будут рады видеть, и моя миссия закончится ничем, - она склонила голову набок, рассматривая меня. - Однако, мне очень интересно, кто ты такая.

Я задумчиво посмотрела на нее.

- Если я скажу, ты обещаешь сохранить это в тайне?

Ронита фыркнула:

- Смотря, что ты мне скажешь!

- Ты ведь не замужем?

- Нет, и что с того? - Удивилась демонесса.

- Судя по всему, через несколько дней тебя призовут в Кантарион, в качестве Сопровождающей Хранительницы, - порадовала ее я.

- Даже если так, - вскинулась Ронита. - При чем тут ты?

- Потому что именно я - новая Хранительница времени на Лирдиане, - с достоинством произнесла я.

Ронита недоверчиво посмотрела на меня:

- Этого не может быть! Хранительницей является Артаниэль, сестра Тинатриэля, владыки Кантариона!

- Я тоже его сестра, - выдохнула я. - Младшая.

- Ты шутишь? - Нахмурилась демонесса.

- Если бы, - вздохнула я. - Будешь слушать?

- Конечно!

В течение получаса я кратко доносила до нее свою историю, опуская некоторые подробности, и напирая на то, что мне сказал Оракул. Глаза Рониты округлялись, и через некоторое время она недоверчиво произнесла:

- Ты уверена в том, что говоришь?

- К сожалению, да, - кивнула я. - С удовольствием сама бы сочла это неправдой, переезжать на Лирдиану, если честно, никакого желания нет.

- А когда Часы Истинного Времени принесешь? - Она пристально посмотрела на меня.

- Через несколько дней, - ответила я. - Оракул дал мне неделю, но я не собираюсь переезжать на Лирдиану раньше. Слишком многое держит меня на Земле.

- Знаешь, - вдруг сказала Ронита, - Алина рассказывала, что в одном из дворцовых фонтанов Кантариона..., - она запнулась. - В общем, ты не хочешь попасть к эльфам? Тем более, там твой брат.

- Очень хочу! - С жаром произнесла я. - Собственно, именно поэтому я сбежала от Дарта.

Ронита хихикнула.

- Не хочешь за него замуж?

Я смутилась.

- Хочу. Только он не хочет. Точнее, он не хочет жениться на Артаниэль, но меня, скорее всего, примет, в качестве меньшего из зол, - выдавила я.

- Я знаю Дартариона очень давно, - вдруг заявила демонесса. - Если он, на самом деле, сказал, что "ты ему нужна", то это дорогого стоит, Ника. Нам, демонам, вообще сложно понять его безэмоциональность, поверь, даже король Аронии и его младший сын Кардонант, они совсем не такие. Но Дартарион - это нечто. И если он сказал…

- Ронита, мне этого недостаточно, - твердо сказала я. - И, очень тебя прошу, давай закроем эту тему. Сейчас у меня одна мечта - попасть в Кантарион, объясниться с Тинатриэлем, и полностью переселиться на Лирдиану.

- Ты, случайно, не знаешь, куда подевалась Алина? - Нахмурилась Ронита.

- Нет, - я покачала головой. - Знаю, что Оракул не принял моего брата, но я спросила о его жене. Оракул не ответил, куда она исчезла, но сказал, что с ней все в порядке. Собственно, мне бы хотелось передать это Тинатриэлю, чтобы он не переживал.

- Хорошо, - кивнула Ронита. - Значит, нам пора в Кантарион, - она скептически оглядела меня. - Ты специально нарядилась, чтобы выглядеть, как местные служанки?

- А что мне еще оставалось? – Я пожала плечами. - Как ты предлагаешь переместиться в королевство эльфов?

- С помощью стационарного портала, конечно, - спокойно пояснила Ронита. - Он существует в каждом королевском дворце. Мы могли бы отправиться в Кантарион хоть сейчас, но мне необходимо поговорить с королем. Я прибыла вчера, Сартарон уже покидал дворец, но попросил меня дождаться его, и если я уйду без предупреждения, это только обострит отношения между нашими странами. На сегодняшний вечер назначен бал, и я бы хотела хоть недолго на нем присутствовать. Потом я готова уйти в Кантарион, а не Разенгор, и доставить тебя к твоему брату.

- Спасибо, - улыбнулась я. - Если ты не против, я подожду в твоих покоях, пока ты решаешь свои дипломатические вопросы.

- А посмотреть на своего ненаглядного ты не хочешь? - Лукаво произнесла демонесса. - Как он страдает, или не страдает, и вообще…

Я задумалась, подняла глаза и встретилась с веселым взглядом принцессы.

- Думаешь, стоит?

- Однозначно, или ты не владеешь огнем? Это у нас в крови!

Я кивнула, соглашаясь. Действительно, а почему бы и нет?

Ронита махнула рукой, приглашая меня покинуть площадку. Я уточнила у нее, что это за место, и она с готовностью ответила:

- Всего лишь тренировочный зал под открытым небом. Есть такой же во дворце, но я предпочитаю свежий воздух. Маги практикуются здесь, стены защищены и от вмешательства извне, и изнутри. В Аронии сильнейшие маги, преодолеть ни одну из внешних стен или оград невозможно.

Какое счастье, что я не пошла по этому пути. Ронита только подтвердила мои опасения.

- Но меня кое-что удивляет, - произнесла демонесса, когда мы покинули площадку и направились во дворец. - Ты владеешь таким даром, который доступен не каждому в Разенгоре. У нас не так много герцогов, от которых ты могла бы получить настолько сильную магию огня, Ника.

- Я очень надеюсь, что мой отец – не Миртон, - поежилась я. - Это было бы ужасно, мягко говоря.

- Согласна, - кивнула Ронита, как-то странно посмотрев на меня.

Мы подошли к каменным ступеням, которые, судя по всему, были центральным входом во дворец. Кивнув стражникам, Ронита увлекла меня внутрь, мы преодолели большой холл с множеством колонн, и поднялись на второй этаж по широкой мраморной лестнице, окаймленной вычурной балюстрадой. Свернув в левый коридор, Ронита открыла третью по счету дверь и пригласила меня внутрь.

Пройдя уютную гостиную, отделанную жемчужного цвета шелком, мы попали в комнату, которая, судя по всему, являлась спальней. Бежевые стены с золотым орнаментом, красные шторы, золотистый с красным рисунком ковер - спальня была явно выдержана в тонах Разенгора.

- Располагайся, - сказала Ронита, махнув рукой и направившись к двери, ведущей, вероятно,  в ванную. - Сейчас приму душ, и будем обедать. Правда, даже не знаю, как тебя представить, чтобы не вызывать подозрений. Ведь служанка у меня тут уже есть.

- Думаю, лучше всего, если я спрячусь, когда она придет, не стоит вызывать лишние пересуды, скорее всего, меня уже ищут, - заметила я.

- Да, ты права, - согласилась демонесса, скрываясь за дверью.

Через пятнадцать минут она позвонила в колокольчик, стоящий на туалетном столике. В это время я благополучно спряталась в ванной, оставив дверь приоткрытой, чтобы не пропустить разговор Рониты со служанкой.

Демонесса попросила принести обед, и побольше, сетуя на то, что очень голодна. Служанка, если и удивилась, то никак этого не показала. Через некоторое время небольшой столик ломился от яств, демонесса отпустила служанку, и мы вдвоем накинулись на еду.

- У тебя очень странный цвет волос для дочери демона, - вдруг сказала Ронита, когда мы приступили к десерту. - На Лирдиане внешность и способности в основном передаются от отца, и странно, что ты не унаследовала внешние черты демона вместе с магией огня. Судя по всему, у тебя цвет волос твоей матери. Карие глаза, конечно, у нас весьма распространены, но волосы, даже у полукровок, не могут быть светло-русыми.

Я улыбнулась и стянула парик. Ронита охнула:

- А ты, я смотрю, подготовилась, - засмеялась она. - Конечно, волосы у тебя не рыжие, но оттенок есть. Видимо, твое странное рождение наложило отпечаток на внешность. Кстати, ты в курсе, что у Хранительницы не может быть никакого дара, даже от родителей?

Я вытаращила глаза.

- Нет, а почему?

- Хранительница рождается "чистой" от любой магии, пока она живет в родительском доме, у нее просыпается дар, но довольно слабый. Именно для этого нужны Сопровождающие - чтобы передать Хранительнице одну из магий, на ее выбор. Очень странно, что у тебя такой сильный дар, видимо, он появился с рождения, потому что изначально ты не должна была стать Хранительницей. Или потому, что ты жила на Земле... Полагаю, Оракул знает, почему так вышло, спроси у него, если хочешь.

- Не так уж много он мне говорит, - буркнула я. - Он даже не сказал, что Дартарион - наследник Аронии!

- А ты не знала? - Удивилась Ронита.

- Нет, - вздохнула я. - Я вообще думала, что он наемный убийца.

- Чего-чего? - Расхохоталась демонесса. - Расскажи!

Мне ничего не оставалось, как поведать ей историю нашего путешествия к Оракулу, подробности которой опустила в прошлый раз. Ронита качала головой и веселилась.

- Да он любит тебя, глупая, - заявила она, отсмеявшись. - Я, конечно, вполне представляю себе Дартариона, который вступает в схватку с тремя демонами, чтобы защитить даже служанку в таверне, это вполне в его стиле, но тащить кого-то на руках несколько часов, или ждать в лесу, а тем более догонять на лошади - это увольте! Если ему не интересно - он просто уйдет, и даже извиняться не станет! Поверь, я слишком хорошо знаю старшего аронийского принца!

- Откуда? - Насупилась я, подозрительно глядя на демонессу.

- Была влюблена в него в ранней юности, - продолжала веселиться Ронита. - Хорошо, что вовремя поняла, что я его не интересую, да и бесчувственные чурбаны не в моем вкусе.

- Он не такой! - Вскинулась я, обидевшись за любимого.

- Да, похоже, ты его расшевелила, - хмыкнула принцесса. - Так что можешь не переживать, и спокойно выходить за него замуж.

- Мне этого мало, - отрезала я. - Он из меня хотел рабыню сделать!

- Ника, - Ронита вдруг стала серьезной. - Поверь, ты, на самом деле, произвела впечатление на Дартариона. Если хочешь проверять свое влияние на него и дальше, я тебе с удовольствием помогу, но, главное, не перегни палку. Честно говоря, я бы никому не советовала доводить его до белого каления.

- Я тебя услышала, - кивнула я. - Но отступать не буду! В любом случае, я не планирую встречаться с Дартом до самой свадьбы, и вообще хочу спокойно пожить у Тинатриэля. Думаешь, это возможно?

- Вполне, - кивнула демонесса. - Тин будет счастлив, что Артаниэль больше не является Хранительницей, и примет тебя с удовольствием. Не знаю, что он будет делать с твоей старшей сестрой, может, замуж выдаст, подальше от королевства.

- А что с войной между Аронией и Разенгором? - Я не могла не спросить. - Ты не просто так приехала сюда...

- Я много раз пыталась убедить отца отказаться от идеи брака наследника нашей страны и Артаниэль, - отмахнулась она, - но он помешан на этой идее, и не хочет слышать никаких разумных доводов. Конечно, брак Виртона, моего старшего брата, с тобой, - она склонила голову набок, - был бы идеальным, все-таки две одинаковые сильные стихии, плюс еще одна, которую ты выберешь у одной из Сопровождающих, но я прекрасно понимаю, что тебе это не нужно. Я не настолько помешана на династических браках, как следовало бы, может быть, потому, что сама не хочу выходить замуж по расчету.

Я с интересом посмотрела на демонессу:

- Дарт сказал, что ты непризнанная принцесса, почему?

Демонесса напряглась.

- Я незаконнорожденная, моя мать родила меня от Тонгара, не будучи в браке с ним. Он так и не женился на ней, даже после смерти королевы, слишком уж он ветреный, - со вздохом поведала она. - Но своих детей не забывает. Впрочем, кроме меня и законного наследника, есть еще один ребенок, сейчас ему семь лет, милый мальчик... недавно сжег бальный зал, - хихикнула она. - Отец забрал его на воспитание.

Я дотронулась до ее руки:

- Спасибо, если бы не ты, не знаю, где бы я была сейчас.

- Ты бы сейчас была на полпути в Кантарион, - отрезала Ронита. - Если в тебе, на самом деле, течет кровь демонов, а это не подлежит сомнению, то ты бы давно нашла возможность вырваться из дворца.

- Но Дарт намного сильнее меня... я перед ним теряюсь, - призналась я.

- Да он просто тебе нравится, - хмыкнула демонесса. - Но ты же нашла в себе силы сбежать от него и собираешься дальше водить его за нос. Я очень хочу увидеть выражение лица Дартариона, когда он узнает, кто ты есть на самом деле, - хихикнула она.

Я улыбнулась. Возможно, она и права.

- До бала время еще есть, не хочешь научиться контролировать свой дар?

- Очень хочу! – Обрадовалась я. – Только где мы будем заниматься?

- Да, боюсь, от моей спальни ничего не останется, - покачала головой принцесса. – Весьма сложно будет объяснить, почему я не удержала магию и подожгла здесь все. Но покидать комнату нам тоже нельзя, иначе тебя сразу поймают. Ванная?

Да, похоже, у Рониты и Полины мысли сходятся. Я кивнула и сделала шаг в нужном направлении, однако демонесса остановила меня и посоветовала снять платье.

- Если ты подпалишь его, не попадешь на бал, - заявила она голосом доброй феи. – Подожди, я достану тебе другое.

- Не надо, - я быстро скинула платье, оставшись в джинсах и футболке. Ронита с интересом уставилась на мой наряд.

- Странная у вас мода на Земле, - протянула демонесса. – Сильфы тоже носят брюки, но далеко не такие откровенные. Да и грудь так обтягивать у нас не принято, - она кивнула на мою футболку. Эх, ведь мне еще к лирдианской моде привыкать, а она весьма напоминает наряды века этак семнадцатого. То есть корсеты, длинные юбки… ладно хоть кринолинов, похоже, здесь не носят.

Очутившись в ванной, мы не стали терять время даром. Первым делом я подожгла полотенца, лежащие в углу, и оставила внушительную подпалину на стене. Ронита, убирающая последствия моей неумелой магии, устало вытерла пот со лба.

- Я знала, что будет тяжело, но не думала, что настолько, - вздохнула она.

Мне стало неловко, я постаралась взять себя в руки и сосредоточиться. Через несколько минут у меня, наконец-то, хоть что-то получилось – вместо огненной реки с ладоней стекло два маленьких ручейка.

- Молодец, - похвалила меня демонесса. – А теперь попробуй сделать их еще тоньше.

Через два часа я уже неплохо контролировала магию, хотя до идеала было еще очень далеко. Ронита научила меня создавать пульсары – небольшие летающие шары, состоящие из чистого огня. Но, самое главное – показала, как ограничить действие магии на одном определенном предмете. Допустим, если я захочу сжечь крышу дома, то с помощью этого навыка я только ее и сожгу, а дом останется целым. И хотя, использовать свой дар подобным образом я не планировала, это свойство магии мне очень понравилось.

Усталые, но довольные, мы вернулись в комнату, я упала в кресло, а Ронита на кровать.

- Бал уже скоро начнется, а я ни рукой, ни ногой пошевелить не могу, - простонала демонесса. – Бедные наши преподаватели, я теперь понимаю, как им тяжело.

- А где ты учишься? – Полюбопытствовала я.

- В Академии Огня, на последнем курсе, - гордо ответила Ронита. – В следующем году стану дипломированным боевым магом.

- Не думала, что это нужно принцессе, - улыбнулась я.

- А что, по-твоему, нужно принцессе? – Фыркнула демонесса. – Я уже сказала, что не собираюсь замуж по расчету. В этом случае мой непризнанный статус играет мне только на руку. А в доме моего отца появится свой боевой маг. Виртона не пустили учиться в Академию, он занимался дома, в основном изучал всякие скучные предметы, которые ему потребуются для управления страной. Он жутко мне завидует, - довольно произнесла она.

- Жаль, что ваша Академия мне не грозит, - искренне ответила я.

- Да, из тебя бы вышел хороший боевик, - серьезно ответила Ронита и склонила голову набок. – Если бы Оракул изменил свое решение, ты могла бы выйти замуж за Виртона и обучаться в Академии.

- Спасибо, но мне бы с одним женихом как-нибудь разобраться, - сказала я, и, взглянув на часы, отметила, что уже почти семь часов вечера.

- Во сколько начинается бал?

- В восемь. У нас есть немного времени, чтобы отдохнуть, а затем придет служанка, и тебе надо будет спрятаться.

- Я вернусь на Землю в десять, - напомнила я. - Конечно, я переведу часы и через некоторое время перемещусь обратно, но, если честно, мне бы хотелось оказаться в королевстве эльфов до десяти.

- Не вижу никаких сложностей, - заверила меня Ронита. - Я тоже не планирую задерживаться в Аронии. Кстати, не факт, что бал состоится. Если король и наследник сегодня не вернутся, то мы сразу же отправимся в Кантарион, не переживай. В крайнем случае, завтра утром я могу снова посетить Аронию для разговора с королем.

Я не переживала. Я была безумно рада, что встретила Рониту на том самом тренировочном поле.

- Спасибо тебе, - улыбнулась я.

- Не за что, - отмахнулась демонесса. - После потери и возвращения своего дара я на многие вещи в жизни смотрю намного проще.

- Алина помогла тебе вернуть дар? - Вспомнила я.

- Да. И не только мне. Хотя, честно говоря, до сих пор не могу понять, почему тогда появился Вестник Оракула, вернул магию всем Сопровождающим и не дал погибнуть Алине. Оракул вмешивается очень редко, видимо, своим поступком она произвела на него сильное впечатление.

Я вздохнула. Интересно, когда-нибудь на Лирдиане обо мне будут помнить так же, как об эльфийской королеве?

Кстати, неплохо бы уточнить, что именно сделала Алина, но я поняла, что у меня не хватает сил даже рот открыть. Столько событий и информации, от которых голова шла кругом... мои глаза закрылись сами собой, и я погрузилась в глубокий сон без сновидений.