Глава шестнадцатая.

Вайг шел по коридору университета связывающего крыло факультета артефакторов с административным корпусом бодрой походкой, больше приличествующей бойкому мальчишке, чем почтенному магистру, слегка улыбаясь и словно кот жмурясь от косых солнечных лучей, падающих на него из огромных окон. В последние годы он чрезвычайно редко покидал стены своей лаборатории, порой даже оставаясь в ней ночевать, совершенно не интересуясь ничем, кроме своей работы и связанных с ней исследований. Единственным исключением, пожалуй, были какие либо нововведения, облегчающие письменную работу. Чаще всего такие вещи привозили из-за Хребта Разлома. Вычурное пресс-папье, гармонично вписывающееся в обстановку легкого хаоса на столе магистра, малахитовая чернильница с герметично закрывающейся крышечкой, и тому подобные вещи. Вот и сейчас под мышкой он сжимал тонкую, кожаную папку – подарок посла княжества Ритан. В ней было так удобно хранить и тем более переносить записи, опять же на новомодных листах бумаги, изготовленной из древесины. А ведь раньше, ему бы пришлось нести к архимагу маленький, заляпанный чернилами исписанный мелким, плохо читаемым подчерком рабочий черновик или что еще хуже целую охапку свитков. Дойдя до приёмной архимага, Вайг кивком поздоровался с секретарем, и прошествовав мимо его стола, толкнул дверь кабинета главы Университета Магии. Архимаг стоял у окна, спиной к вошедшему магистру.

– Присаживайся – не оборачиваясь, махнул рукой Авин своему посетителю. В голосе ректора не было ни капли теплоты – догадываешься, зачем я тебя вызвал?

– Хочешь услышать от меня отчет о проделанной работе? – высказал предположение магистр.

– Поязви мне еще тут! – с яростью прошипел сквозь зубы ректор, стремительно при этом разворачиваясь. В пять шагов, преодолев расстояние до стола, он уперся на него ладонями.

– Что за мышиная возня, вдруг возникла вокруг ученика, за которым я велел тебе приглядывать?

– О чем ты?

– О чем я!? На, почитай! – ректор швырнул через весь стол свиток со сломанной печатью.

Ловко поймав его у самого края столешницы, Вайг развернул послание и беззвучно шевеля губами быстро пробежал глазами весь текст. Затем с ухмылкой вернул письмо архимагу и пожал плечами. Авин видя такую реакцию магистра, скомкал свиток и прорычал:

– Все, на что ты способен, это пожимать плечами? Ванс подал официальную жалобу Князю! А ты пожимаешь плечами и скалишься!?

– Пусть жалуется. Ладно, этот чванливый болван ничего не понимает. Но ты то… – магистр укоризненно покачал головой – Ванс совсем не задумывается о том, что если дело дойдет до разбирательства в Совете Магов, то он покроет свое имя несмываемым позором. Его дочь, студентка третьего курса, проиграла магический поединок, причем – Вайг поднял палец вверх – инициированный ей самой, первокурснику, прошедшему только начальное обучение и не владеющего ничем, кроме заклинания «светлячок». После этого она может забыть о карьере мага. Да с такой рекомендацией, ей не доверят даже дерьмо за козами убирать.

– Да понимаю я это прекрасно – вдруг совершенно спокойным голосом ответил архимаг, усаживаясь в свое кресло – И ответ я Вансу еще вчера отправил. Ты процитировал его почти слово в слово. Прости. Нервы. Дела у Князя с каждым днем все хуже. Политическая обстановка в княжестве напряжена до предела. Еще этот культ…

– Какой еще культ?

– Хочешь сказать, ты не слышал о культе Мианры?

– Богини Ночи? – магистр вновь пожал плечами, призывая архимага продолжить.

– Совершенно верно. Около года назад, в тавернах и на рынках стали появляться люди, называющие себя жрецами Мианры. В большинстве своем они были простыми травниками – на этом месте Вайг презрительно фыркнул. По соседству с его кафедрой располагались самые современные лаборатории алхимиков, снабжавшие лекарственными эликсирами все княжество. По крайней мере, ту его часть, что могла заплатить за них. А чуть дальше находился факультет, выпускающий каждый год с десяток талантливых клириков, любой из которых способен заткнуть за пояс сотню травников. Не обращая внимания на реакцию Вайга, Авин продолжал – они совершенно безвозмездно предлагали свои услуги все желающим. Слух о чудодейственных мазях, бальзамах и травяных настойках, разлетелся по столице со скоростью лесного пожара. Естественно стража и Советник немедленно заинтересовались ими. Я сам отправил нескольких клириков для проверки деятельности этих… жрецов. Никакой магии в их лекарствах обнаружено не было. Обычные по своему составу мази, в их руках превращались, чуть ли не в панацею от всех болезней. На все вопросы, как они это делают, они отвечали, что им помогает их вера и Богиня Ночи. Никаких противозаконных действий они тоже не совершали. Даже налоги с них получить оказалось не возможным. Они же лечили всех совершенно бесплатно. И простому народу это очень нравилось. А вот на власти стали потихоньку роптать, мол, что вы прицепились к добрым жрецам? Идите лучше выясните, куда люди пропадать стали или вон ворье ловите.

– Люди стали пропадать? – удивился Вайг – Впервые слышу об этом.

– Да. В последний год количество пропавших без вести людей значительно увеличилось. Городская стража занимающаяся этим делом, с ног сбилась, но ничего выяснить не смогла. Наприх, был вынужден даже обратиться за помощью к Рурже.

– Кто такой Наприх?

– Ты вообще из своей лаборатории кроме, как на доклад ко мне выходишь? – возмутился ректор.

Вайг вскинул брови, как бы извиняясь, и бросил на архимага самый невинный взгляд, на какой только был способен. Авин закатил глаза и пояснил:

– Эйс Наприх, начальник городской стражи.

– Подожди. Ведь начальником городской стражи является Ульрих Анкейм.

– Анкейм уже шесть лет как умер, друг мой.

– Мда… А такой бойкий был юноша.

– Юноша?! – архимаг чуть не поперхнулся – ему было семьдесят восемь.

Теперь настала очередь Вайга смущаться. Страдальчески вздохнув, Авин продолжил свой рассказ:

– Дабы не вызывать недовольство столичных жителей от жрецов отстали, но негласную слежку все же оставили. Примерно полгода назад, они подали Князю официальное прошение разрешить в столице постройку храма Мианры. И не смотря на протесты Верховного клирика, Князь дал свое согласие.

– Недальновидный поступок с его стороны.

– У него не было выбора. Прошение подписали семь из девяти Магов Совета и три барона. Ванс, Ильтих и Ланти.

– Все трое являются подгорными баронами, если не ошибаюсь?

– Именно.

– Если с баронами все ясно как день, Князь не захотел портить отношения с самыми богатыми провинциями Княжества, то с Советом я ничего не понимаю. Двумя не подписавшими прошение членами Совета полагаю, были входящие в него клирики Истон и Танпер.

Архимаг кивнул.

– Но зачем, скажи мне на милость, прошение подписали остальные семеро? Какая им выгода от этого храма и жрецов Мианры?

– Я бы тоже хотел это знать – поиграв желваками, произнес архимаг – Думаю, их чем-то подкупили. Не деньгами. Нет. Золота и власти у них предостаточно. Обещаниями. Мне даже в голову не приходит, чем можно соблазнить члена Совета Магов. Устранением остальным членов Совета? Глупо. Князь ни за, что не пошел бы на это. И как бы, не интриговали члены Совета друг с другом, они прекрасно понимают, что реально навредив кому-то из соперников, можно не только лишиться теплого места, но и головы. Что делает, эту загадку еще более таинственной.

– Раскол в Совете?

– Нет. Против, оказались только Верховный клирик и его правая рука. Они весьма рьяно возражали против строительства Храма. Тем более, чтобы Храм богини Ночи, был расположен в пределах городской черты.

– Ну, клириков можно понять. Они воспротивились скорее всего сугубо на религиозной почве. Как, никак, Мианра хоть и родная сестра почитаемой клириками Богини Дневного Света Ашры, но все же олицетворяет собой тьму. Остальные маги не столь религиозны. А вот для клириков, строительство откровенно антагонистского храма в столице равносильно пощечине. Все целительные заклинания…

– Базируются на руне Света – перебил магистра архимаг – Которую, по преданиям, еще в начале времен людям подарила сама Богиня Дневного Света. Первая руна. Не нужно читать мне прописные истины.

– Хм… – поёрзал в кресле Вайг – тебя больше интересует то, чем с потрохами был куплен остальной Совет? Уверен, каждому из них пообещали еще больше власти. Это означает, что Совет как таковой должен прекратить свое существование.

Архимаг встал и снова подошел к окну. Уперся ладонями в подоконник и глядя куда–то вдаль, произнес:

– Я пришел к тому, же выводу. Но возник другой вопрос…

– Кто мог бы предложить такую цену – уверенно констатировал Вайг – и наверняка дать гаринтии.

Авин повернулся к магистру и кивнув продолжил.

– Рурже пришел к тем же выводам. Достигнуть своей цели они могут только одним путем –устранив Князя. Это попахивает государственной изменой. Сам понимаешь, как к этому отнесся Советник. Слежка за «жрецами» Мианры была усилена. Его тайная стража землю носом рыла, собирая слухи и вытряхивая души из информаторов. И через несколько недель их усилия и терпение были вознаграждены. По вечерам, большинство «жрецов» отправлялась ночевать в дома, благодарных граждан. Из тех, кого исцеляли их мази и молитвы. Что примечательно, жрецы Мианры, носят довольно неудобные балахоны, черного цвета. Так, вот агентам Советника, удалось выследить, нескольких «жрецов», переодетых в обычную одежду, в разные дни, в основном под покровом ночи посещающих одну и ту же усадьбу, принадлежащую богатому виноделу. Рурже логично предположил, что она является их основной обителью. Под предлогом закупки большой партии вина, туда были отправлены пара людей из тайной стражи. Но их не пустили даже за ворота усадьбы. Им сказали, что запасы вина на продажу в усадьбе не держат, да и молодое вино на винокурнях еще не созрело. На просьбу увидеть хозяина поместья, чтобы лично договориться о поставках они получили ответ, что тот в отъезде. А управляющий неожиданно занемог. В общем разведчики пришли ни с чем. Тогда Рурже пошел на крайние меры. Решив, что лучше потом извиниться, чем пожалеть об упущенном шансе. Взял усадьбу штурмом. Грубо, но эффективно. Сама Богиня в тот день обратила на него свой взор, ибо прежде чем начать штурм, он попросил у меня пару магов. На случай непредвиденных обстоятельств. А их как выяснилось, оказалось предостаточно. Я отправил туда Хитора Прона и Дрейга Вистла. Все, что произошло дальше, можешь почитать в их отсчетах – архимаг мотнув подбородком, указал на два свитка, лежавших на краю стола. Вайг скривился и махнул рукой:

– Ну, уж нет. Я ни за, что не упущу шанс послушать захватывающую историю, в твоем исполнении.

Криво усмехнувшись на столь грубую лесть, Авин тем не менее продолжил:

– Так, вот. Усадьба усиленно охранялась. Более двадцати отлично экипированных и вооруженных наемников встретили стражу во дворе. Они сражались словно одержимые. В плен не сдался ни один. Хитор занялся парочкой раненых. А Дрейг вошел с людьми Рурже в особняк. Только это спасло почти половину из них от мгновенной гибели. Внутри вместе с еще дюжиной наемников их поджидал необычайно сильный колдун. Как только они вошли в холл, прислужник чернокнижника захлопнул ловушку. Восемь стражей сгорели, словно мотыльки в пламени свечи. Дрейг прикрываясь «щитом воздуха» с остатками стражей, отступил в одну из боковых комнат. Колдун и его бес, непрерывно атаковали Дрейга. Сил Вистла хватало только на удержание щита, которым он перекрыл вход в комнату. Боеспособных стражей из девяти находившихся с Дрейгом, было только шестеро. Трое, несмотря на щит выставленный Вистлом оказались довольно сильно обожжены. Колдун с прислужником вместе начали продавливать щит Дрейга, заставляя его отступать вглубь комнаты. К сожалению, его сил хватало только на защиту, и контратаковать он не мог. Люди Рурже стали воздвигать баррикаду из мебели, потому, как наемники готовились ворваться к ним, как только колдуну удастся откинуть мага на достаточное расстояние. Когда им это удалось, завязалась драка. Стражей и Дрейга в первые минуты боя спасла баррикада и то, что в комнате было слишком тесно, чтобы противник воспользовался численным преимуществом. Чернокнижник наверно уже праздновал победу, когда ему в спину ударил Хитор. Когда колдун отправился в нижний мир, прислужника вышвырнуло вслед за ним, а половина наемников в ужасе перестала сражаться. Зато вторая с криками отчаяния бросилась на Прона, наплевав на стражу за спиной и Дрейга. Он не стал убивать их, а использовал заклинание заморозки. Люди Рурже быстро связали всех наемников. Причину такого поведения, им успел поведать один из пленников, прежде чем в ужасных муках испустил дух. Колдун наложил на них какое-то проклятие, которое должно было убить их, если тот умрет. Видимо, так, он решил подстраховаться, от прямого предательства. Ни Прон, ни Вистл ничего не смогли поделать с этим заклинанием. Более того, они даже понятия не имели, с какой стороны к нему подступиться. А буквально через несколько минут стало поздно, что-то предпринимать. Прибывшее подкрепление возглавил сам Советник. При осмотре особняка нашлось объяснение, чудодейственным мазям «жрецов». В бумагах колдуна, был описан жуткий по своей природе ритуал, делающий обычную припарку, чуть ли не панацеей от всех недугов. Только вот цена этого превращения… человеческое жертвоприношение. Причем, жертву следовало продолжительное время мучить, перед тем как особым способом умертвить. В результате ритуала, мази напитывались жизненной энергией жертвы и становились, способны несколько дней оказывать свои чудодейственные свойства. Именно поэтому, никто из наших магов и клириков не мог почувствовать никакой магии. В них её не было. Только чистая энергия жизни, что есть в каждом живом существе. Из-за непродолжительного времени действия целебных свойств мазей, эти изуверы умертвляли каждые три дня по нескольку человек, для пополнения своих запасов. Тайная Стража обнаружила в особняке настоящий могильник. Одним махом, Советник разрешил загадку с пропажей людей.

– Омерзительная, хотя довольно занимательная история – протянул Вайг – А теперь, давай вернемся к нашему подопечному…

– В подвалах усадьбы – перебил его Авин – люди Рурже наткнулись не только на филиал кладбища и богомерзкое логово культистов. После того как его… очистили от последователей Мианры – на этих словах архимаг поморщился – выяснилось почему, они столь открыто обосновались чуть ли не в столице. Если в двух словах… Они нашли и прорыли туннель к погребенному глубоко под землей, но все еще уцелевшему Бастиону.

– Это весьма любопытно – оживился Вайг – Но как они при этом остались живы?

– А вот теперь я расскажу тебе самое интересное. Бастион лишен активной защиты.

– Что!? Как!? – вскочил Вайг, чувствуя, как у него все внутри холодеет – И ты молчал об этом? Насколько он уцелел? Как они нашли его? Они попали внутрь? А вы?

– Успокойся Сандер. Я все расскажу тебе по порядку. Начну с главного. Вход в него надежно запечатан. И они не смогли попасть внутрь. Как они его нашли? По-видимому, совершенно случайно. Более того, скорее всего провал нашли совсем не жрецы с колдуном. А безвременно почивший хозяин особняка. Полагаю этой весной в его винном подвале, грунтовые воды размыли пол под одной из бочек с вином. И под её тяжестью, пол проломился. Видно винодел или кто-то из слуг не умел держать язык за зубами, и разболтал, кому не следовало о древней постройке на дне пролома. За, что вся семья винодела и прислуга, поплатились жизнью. Как оказалось, особняк был построен прямо над огромным разломом в земле. На дне, которого ныне покоится упомянутый мной форпост. Целиком. По крайней мере, серьезных повреждений внешне не заметно. Правда, он большей частью, зажат между двух громадных скал. Но к счастью, довольно удачно повернут одной из своих башен в пролом. А в ней есть калитка.

– А должен туда попасть! – вновь вскочил с кресла Вайг. Архимаг сделал успокаивающий жест:

– Именно за этим я, в общем – то тебя и позвал. Но, прежде…

– Никаких «прежде»! – категорично заявил магистр, сверкая глазами, в которых читалась одержимость истинного фанатика – Я должен увидеть Бастион своими глазами! Немедленно!

– Ничего не забыл? – нечто в голосе архимага, заставило Вайга отвлечься от гневной тирады и проследить за его взглядом.

– О! – только и смог сказать магистр, увидев на столе ректора свою папку. Глядя на виноватое выражение лица Вайга, архимаг не смог удержаться от хохота.

– Ну, давай, докладывай – улыбаясь в усы произнес Авин. Тоскливо покосившись в сторону дверей, Вайг не стал открывать папку и решив изложить доклад устно.

– Мальчик необычайно интересен. Он не перестает меня удивлять своими талантами, каждый день. Он видит теллурические потоки. Интуитивно чувствует колебания магии. А буквально на днях мы… э…то есть он, обнаружил, что спокойно читает на Килдике.

– Вот как? – вскинул бровь архимаг.

– Да – не обратив внимания на удивление Авина, продолжил Вайг – Более того, он сумел прямо у меня на глазах воспроизвести руну, просто увидев её изображение на рисунке.

Вайг вытянул руку и на его ладони раскрыл крылья светящийся мотылек. Архимаг подался вперед, с жадностью рассматривая магическоенасекомое.

– Кстати именно при помощи этой руны, мальчик и выиграл свою первую дуэль – Вайг захихикал и взмахом ладони, заставил двенадцать бабочек кружить над столом ректора.

– Я же просил его не афишировать свои способности – укоризненно пробормотал Авин, восторженно наблюдая при этом за полет мотыльков.

– Думаю, у него не было особого выбора – попытался оправдать своего подопечного Вайг – И это была единственная руна, которую он смог применить. Из тех, что он обнаружил – магистр многозначительно посмотрел на ректора. Тот взмахом руки развеял мотыльков и сцепив пальцы в замок, с самым серьезным видом подался вперед и вкрадчиво поинтересовался:

– Что ты имеешь ввиду?

– Вот здесь – Вайг постучал пальцем по папке на столе – полное описание еще шести рун. Чтобы опознать в них руны и понять их значение, Эзре понадобилось просто увидеть их на иллюстрациях. Конечно, он не смог пока их воспроизвести самостоятельно. Опыта попросту не хватает. Но вот описание сделал весьма подробное. В мальчике скрыт огромный потенциал.

– Именно поэтому я и поручил тебе заботу о нем, вместо исследований Бастиона.

– Что ты значит вместо? – недобро прищурился магистр, в свою очередь наклонившись к столу архимага – Как давно произошло рассказанное тобой?

– За день до того, как я отправил к тебе Эзру – сохраняя спокойное выражение лица ответил Авин.

– И ты столько времени скрывал это от меня! – преисполнившись праведным гневом, обвиняющим голосом выкрикнул артефактор.

– Поверь, кроме тебя, я не мог поручить заботу о нашем юном даровании никому другому. Только поэтому, исследовать форпост я отправил…

– Итана Кирха – с уверенностью закончил за архимага Вайг. И тут же продолжил, отвечая на немой вопрос буквально написанный у того на лице – Он заходил ко мне вчера со своим ассистентом. Как его там – магистр пощелкал пальцами, вспоминая имя вчерашнего посетителя – Сэлтом Фраконом кажется. Вот значит откуда на самом деле взялись фрагменты надписей, которые он просил меня перевести. А я все голову ломал, с чего это он вдруг решился на столь откровенную ложь.

– Он показал тебе какие-то надписи? Вот болван. Я же велел ему сохранять полную секретность.

– Итан отличный маг. Хороший эксперт по истории Империи. Неплохо знает килдик. Но, положа руку на сердце, – Вайг вскинул брови и покачал головой – интриги откровенно не его стезя. Не видит он ничего дальше кончика собственного носа. Нагрянул ко мне в лабораторию, наплел не весть, что про экспедицию Панила. Якобы он просил срочно прислать перевод надписи с двери в руинах хессанской пустыни. Интересно он сам-то понял, насколько нелепо это звучало?

– И, что тебе показалось в этом подозрительным?

– Если верить его словам, то Панил прислал письмо с посыльным. Сколько нужно времени, чтобы добраться от неизвестных руин до границы Такона? Пять дней? Неделю? Еще четыре – пять дней, по хорошим дорогам, меняя коней, чтобы добраться до столицы. Еще пара, это в лучшем случае, на перевод. И затем потрать еще полторы недели на обратный путь? И все это из-за незначительного фрагмента надписи? Абсурд! Кроме того, Эртвуд Панил вернулся неделю назад с границы Уртака, где вел раскопки подвала, судя по всему оставшегося от торговой лавки времен империи, обнаруженного при рытье ирригационного канала. Ничего существенного, но тем не менее, мы четыре дня вместе с ним сортировали его находки и составляли опись предметов. Позавчера он отдал мне полный отчет о своей поездке.

– Да уж – расхохотался Авин – промашка у Кирха вышла.

– Это мягко сказано. Но давай вернемся к вопросу о форпосте. Когда я смогу увидеть его?

– Как я уже сказал, именно за этим я тебя и пригласил – архимаг жестом пригласил проследовать Вайга к двери – Экипаж ждет нас у ворот.