Глава двадцать четвертая.

– Ты уверен в том, что все правильно рассчитал? – спросил архимаг Эзру.

– Полностью – заверил ректора Танн. Авин повернулся к Сандеру Вайгу и чуть вскинул брови.

– Я все еще считаю это пустой и чрезвычайно опасной затеей – только развел руками магистр в ответ на молчаливый вопрос ректора. Архимаг вздохнул. Эзра умоляюще смотрел то на Авина, то переводил укоризненный взгляд на декана кафедры артефакторов.

Когда посыльный из служащих Университета, принес доработанную заготовку артефакта, Эзра едва ли не вырвал сверток с перчаткой у того из рук. В предвкушении развернул холщовую упаковку и принялся с особым тщанием осматривать цепочки, оценивая правильность их пересечений. Убедившись, что его пожелания выполнены в точности, он немедленно устремился в лабораторию Вайга, чтобы тотчас приступить к созданию артефакта. Но магистр сходу остудил пыл пребывавшего в возбуждении студента. Отобрав перчатку у Эзры, Вайг велел ему сесть в кресло и ненадолго вышел, а когда вернулся назад, начал отсчитывать Танна.

– Для начала тебе следует успокоиться – произнес артефактор строгим тоном – спешка может только помешать твоей работе. Я понимаю, твое нетерпение, но к столь ответственному делу, как создание артефакта, тем более экспериментального, следует подходить с холодной головой. Во-вторых, архимаг изъявил желание присутствовать при создании этой вещи. Я отправил к нему одного из ассистентов. Полагаю, ему уже должны были сообщить о том, что заготовку доставили и в скором времени он к нам присоединится. К своему стыду, вынужден признаться, что не разделяю ни твоей уверенности, ни его оптимизма. С моей точки зрения, ты еще недостаточно опытен для такой процедуры и я всецело склоняюсь к тому, что из твоей затеи ничего хорошего не выйдет.

– Вам придется поверить мне на слово магистр – твердо уверенный в своих силах, ни капли не смущенный тирадой произнесенной магистром ответил Эзра.

– Эх – вздохнул Вайг – мне бы твою уверенность. Впрочем я все еще не оставил надежду отговорить от этой затеи Секто и для твоего же блага, запретить сию процедуру. И не смотри на меня так! Я всего лишь забочусь о твоей безопасности.

Вошедший в лабораторию Вайга архимаг застал играющего желваками студента и хлопочущего вокруг него словно наседка артефактора. И даже немного стушевался, когда оба просветлев лицом, с надеждой воззрились на него.

– Что? – возмутился наконец Авин, прожигаемый взглядом магистра – мы же уже все обсудили Сандер. Я пришел посмотреть на создание артефакта, твоя задача – обеспечить безопасность этого эксперимента.

– Спасибо – подпрыгнул Эзра и выхватив у потерявшего на секунду бдительность Вайга перчатку, устремился к алтарю. Артефактор шумно вдохнул и медленно, широко раздувая ноздри с еще большим шумом выдохнул. Бросил испепеляющий взгляд на архимага, но все же промолчал. Эзра тем временем, успел положить перчатку в центр пентаграммы и замер, на пару секунд растерявшись. Видимо с тех пор, как Вайг последний раз пользовался алтарем для зачарования, прошло немало времени, поэтому экзотические подсвечники алтаря пустовали. Юноша был вынужден сходить к одному из шкафов у стены, чтобы достать новые свечи, после чего вернулся и начал расставлять их по подсвечникам. После чего повернулся к магам, стоявшим за его спиной.

– Позволь мне – догадался архимаг о чем он хочет попросить, прежде чем студент озвучил свою просьбу и щелкнул пальцами. Все пять свечей разом вспыхнули. Благодарно кивнув, Танн вновь повернулся к алтарю. Постояв несколько секунд и просто следя за своим дыханием, Эзра вытянул над перчаткой ладони и четко проговаривая каждое слово, начал читать заклинание.

– Райхт Тарок Арана Ката Нирри Зойд Эруг.

Никакой реакции не последовало. Эзра нахмурился.

– Райхт Тарок Арана Ката Нирри Зойд Эруг – повторил он попытку. Вновь ничего не произошло. Юноша нахмурился еще сильнее и наклонив голову вперед принялся усиленно тереть пальцами левой руки правую бровь.

– Не понимаю – выдал он – Должно было сработать. Что не так?

– Я же говорил! Это пустая затея! – не сдержался Вайг.

Архимаг молчал. Эзра тоже. Он усиленно думал, перебирая в памяти свой опыт по созданию «светлячка». Он зачаровал артефакт, совместив физическое тело с астральной проекцией и запечатав его руной. Запечатав… А, что если…?

– Райхт Тарок Арана – Эзра поднял руку на уровень плеча, свел пальцы вместе, чувствуя, как формируется плотный шарик силы и начал отводить назад кисть, формируя основу конструкта.

– Что ты творишь!? – кинулся к нему Вайг, когда звенящий обруч заклинания охватил запястье студента.

– … Ката Нирри Зойд Эруг – рука Танна «вбивает» концентрированную силу в перчатку, лежащую на алтаре. Формирующиеся на обруче руны превращаются в белесые жгуты силы, которые с тихим гудением обвиваются вокруг его правой руки, от плеча и до кончиков пальцев. Пульсируя и закручиваясь, они начинают выворачивать её, заставляя Эзру привстать на цыпочки и выгибаться всем телом. Это длится не больше секунды. Белые ленты с легким хлопком втягиваются в перчатку, высвобождая из своей хватки руку Танна. Он по инерции делает несколько шагов назад и хаотично размахивает руками, пытаясь сохранить равновесие. Сзади за ворот его хватает Вайг.

– Совсем сдурел!? – рассержено шипит артефактор ему на ухо – А если бы тебе руку оторвало?

– Не делай, так больше Эзра – архимаг развеивает какое-то весьма мощное целебное заклинание, вьющееся вокруг его запястий – Это было весьма безрассудно с твоей стороны.

– Хорошо – покрываясь испариной от озвученной Вайгом перспективы, Танн вжал голову в плечи – честное слово больше не буду.

А затем повернул голову в сторону пентаграммы. Оба мага невольно повторили его движение, обратив взор на алтарь.

– Получилось? – робко спросил Вайг, отпуская воротник студента.

– Кажется, да – несмело приближаясь к алтарю, тихо произнес юноша.

– Не спеши Эзра – обгоняя студента, бросил архимаг – сначала мы с магистром осмотрим её.

Оба мага склонившись к алтарю, долго рассматривали перчатку, время от времени совершая над ней пассы и в полголоса перекидывались репликами, из которых Эзра понимал едва ли половину.

– Можно я её испытаю? – не выдержал студент, все это время нервно вышагивающий за спинами магов. Те переглянулись. Ректор пожал плечами, а Вайг кивнул Эзре головой.

– Спасибо! – схватив перчатку с алтаря, Танн припустил к дверям, опасаясь, как бы маги не передумали.

– А ты ничего не забыл? – ехидный голос магистра, заставил Танна остановиться, словно вкопанного.

– Вы… пойдете со мной на полигон? – смущенно пробормотал Эзра, заставив магов рассмеяться.

– Мы уж думали, ты и не спросишь – утирая выступившие в уголках глаз от смеха слезы, произнес Вайг и они с Авином прошествовали мимо залившегося краской студента.

Стоя у огневого рубежа, Эзра с трепетом просунул пальцы правой руки внутрь перчатки. Пару раз сжал и разжал кулак, привыкая к ней.

– Странное чувство – повернулся он к Вайгу.

– Опиши его – магистр придвинулся к Танну, с легкой тревогой всматриваясь в его лицо.

– Ладонь слегка онемела – поскрипывая кожей перчатки, Эзра вновь сжал и разжал пальцы – но уже проходит.

Юноша отвернулся от магистра и сосредоточил свой взгляд на мишени. От волнения несколько раз судорожно вдохнув, чуть развернул корпус вправо, выставил левую ногу вперед и взмахнул рукой с перчаткой. Воздух вздрогнул, искажаясь, и потянулся следом за пальцами Эзры, звенящий обруч охватил его запястье, а все четыре руны на нем вспыхнули одновременно. Юноша выбросил руку вперед и магический снаряд устремился к ярко-оранжевой тыкве. Мишень брызнула мелкими кусочками овоща и щепками. Все это действо заняло не больше пары ударов сердца. При этом Танн не произнес ни звука.

– Получилось – одними губами прошептал Вайг. Глаза повернувшегося к магам Танна, светились восторгом, через секунду сменившегося удивлением. По щеке Сандера Вайга, смотревшего на Эзру с обожанием, скатывалась скупая слеза.

Приподнятое еще с минувшего дня настроение архимага, было неожиданно омрачено письмом доставленного ему посыльным из дворца Князя. Едва прочитав содержимое небольшой записки, Авин скрипнул зубами.

– Карета ждет Вас у ворот господин архимаг – поклонился посыльный. Авин мрачно кивнул и смяв записку, отбросил её в сторону. Скомканное послание вспыхнуло прямо в воздухе. Магия испепелила его в мгновение ока, оставив лишь едва уловимый запах дыма. Ректор проследовал за посыльным. Но, не дойдя до ворот ограды, тот неожиданно для архимага свернул к конюшне Университета. Поколебавшись пару мгновений, ректор свернул следом. Внутри стояла запряженная парой лошадей небольшая, черная карета. Возле неё изваяниями застыли два человека в темных одеждах и коротких черных плащах, под которыми так удобно прятать оружие. В одном из них архимаг узнал Ягера Таульта, много лет служившего личным телохранителем Советника. Встретившись с архимагом глазами, Ягер легким кивком поприветствовал его и открыл дверцу кареты.

– Все так плохо? – едва забравшись внутрь, вместо приветствия спросил Авин.

– Настолько, насколько это вообще возможно – мрачно ответил находившийся в карете Тайный Советник – сейчас нам может помочь только чудо.

– Не думаю, что он готов – сразу поняв, о чем идет речь и тяжело вздохнув, покачал головой архимаг.

– Выбора нет Секто – сжал зубы Рурже – Князь умирает. Этот мальчик, наш последний шанс.

– Я пошлю за Вайгом.

– Нет – отрезал Рурже – С нами поедет только Танн.

– Хорошо – архимаг слегка поморщился, но все же не стал спорить с Советником.

На выходе из трапезной Эзру неожиданно остановил Вальт Орх.

– Эзра. Ты должен пройти со мной.

– Зачем и куда? – удивленно воззрившись на ассистента Нотеля, ответил Эзра.

– Я провожу – Вальт повернулся и зашагал в сторону университетских ворот.

– Да в чем дело то? – юноша не спешил идти за ним.

– Меня прислал архимаг. Он все объяснит на месте – на секунду повернулся к нему Орх. Эзра повертел головой, но пока он пререкался с Орхом, его друзья успели скрыться за густыми кронами паркового кустарника. Крякнув от досады, Эзра все же последовал за Вальтом. Вроде бы он в безопасности. В достаточно дружелюбном окружении. Да и Вальт ему знаком. С недавних пор Танн, ощущал небывалую уверенность в своих силах. Перчатка работала. Заклинания он творил с абсолютной непринужденностью. Казалось, живи да радуйся. Но осадок оставленный в его душе похищением, никак не хотел растворяться в глубинах памяти. Неприятное чувство. Вот и сейчас он шел за ассистентом магистра, словно на казнь. Когда они вошли внутрь конюшни, Эзра непроизвольно вздрогнул. Первое, что бросилось ему в глаза, это была черная карета без герба и пара незнакомцев в темной одежде возле неё. Танн был готов уже задать стрекача, когда из открытой дверцы кареты высунулся Авин.

– Эзра поторопись, у нас мало времени – архимаг призывно махнул рукой.

Юноша облегченно вздохнул и вскарабкался по складной лесенке внутрь повозки.

– Добрый день – вежливо поздоровался он с человеком в синем камзоле с глухим воротником. Тот кивком поприветствовал студента и с таким любопытством стал его рассматривать, что Эзре стало неловко.

– Позвольте, я представлю вас друг другу – произнес ректор – Эзра Танн, студент первого курса, по совместительству обладатель таланта Кузнеца Рун. А это Тайный Советник Князя – Цеш Рурже.

Златовласый мужчина вновь удостоил Эзру легкого кивка, по-прежнему не сводя с него пристального взгляда. Услышав имя их попутчика, Эзра широко распахнул глаза и побледнел. Он думал, что испугался, когда увидел черную карету. Как бы не так, по-настоящему страшно студенту стало именно сейчас. Перед ним сидел глава тайной стражи, занимавшейся поисками и уничтожением врагов государства. Самая противоречивая фигура в государстве. Выходец из низов, начинавший простым солдатом, затем ставший гвардейцем, стремительно поднялся по карьерной лестнице и получивший баронский титул от Князя за годы безупречной службы. Имеющий звание мастера меча и репутацию отъявленного дуэлянта. При этом он слыл самым уважаемым человеком среди княжеской гвардии. Даже самые лояльные государству аристократы о нем говорили только шепотом. А остальные, так же шепотом и с оглядкой, называли его Таконским Псом. Уголовный элемент именовал его немного иначе. Такоский Мясник. За абсолютную безжалостность к врагам государства.

– Нам нужна твоя помощь Эзра – мягкий баритон Советника не сразу вывел студента из легкого ступора.

– П-помощь? – севшим от волнения голосом переспросил Танн.

– Именно – вновь легкий кивок – Я наслышан о твоем выдающемся таланте, особенно мне интересна та его грань, которая позволяет тебе видеть некоторые вещи, недоступные взглядам других.

– А… – Танн хотел было спросить, что конкретно от него требуется, но Рурже его перебил.

– То, что я сейчас скажу тебе и то что ты увидишь позже, должно остаться в секрете – сталь прорезавшаяся в голосе Советника, заставила Эзру закрыть рот и сглотнув, кивнуть. Советник постучал кулаком по стенке кареты позади себя и его телохранитель сложил откидную лесенку и захлопнул дверцу. Через несколько секунд карета тронулась с места.

– Сейчас мы едем во дворец Князя. То, что ты сейчас узнаешь, является государственной тайной. Сам понимаешь, к чему приведет её разглашение – дождавшись утвердительного кивка студента, Советник продолжил – Князь вот уже несколько месяцев серьезно болен. Лучшие клирики и алхимики государства пытаются справиться с его болезнью. Но, к сожалению все, чего им удалось добиться, это замедлить её течение.

– Болезнь? Но чем я смогу помочь? Если лучшие клирики… – Эзра понуро опустил голову.

– Эзра – сидящий рядом со студентом архимаг, положил руку на плечо Танна – Князь угасает с каждым днем, и мы не можем пренебречь ни единым шансом, даже призраком надежды, что может дать твой талант Кузнеца Рун.

– Чтобы от меня не потребовалось, я приложу к этому все свои усилия – решительно выпрямил плечи Эзра и посмотрел в глаза Советнику. Тот одобрительно кивнул и кончики его губ тронул намек на улыбку.

– Еще один момент – Советник протянул Эзре свернутую в рулон одежду – Переодевайся. Хоть мы и пройдем через служебный вход, я хочу чтобы твоя личность осталось тайной. Оденешь плащ, повяжешь платок на лицо и накинешь капюшон.

Эзра развернул сверток. Одежда в нем ничем не отличалась от той, в которую были облечены телохранители Советника. Переодеваться внутри кареты было довольно неудобно, но Танн через какое то время справился. Когда карета остановилась, Эзра следуя указаниям Советника выбрался из неё первым и встал чуть сбоку от открытой телохранителем дверцы. Телохранитель Советника, также как и Танн закрыл свое лицо до самых глаз темным платком и накинул на голову капюшон. Теперь он отличался от Танна лишь чуть более низким ростом и немного более широкими плечами. В остальном они были словно две капли воды. Советник и архимаг покинули карету и быстрым шагом направились к небольшой калитке в ограде Княжеского дворца. Ягер и Танн последовали за ними по пятам. Немного поплутав по узким лестницам и практически никого не встретив по пути, четверка людей достигла одной из угловых башен южного крыла дворца. Вход в верхнюю комнату охраняли восемь гвардейцев, во главе с капитаном. Перекинувшись парой фраз с капитаном, Рурже пропустил в комнату архимага и велел обоим телохранителям проследовать за ним внутрь, чем необычайно удивил начальника караула. Впрочем, перечить Советнику у него даже мысли не возникло. А вот находившийся внутри клирик, не преминул упрекнуть в этом Рурже и потребовал выставить посторонних. Тот в ответ велел ему замолчать и не мешать. Не забыл он упомянуть, что разглашение увиденного им сейчас в этой комнате, будет приравниваться к государственной измене. Клирик побледнел и насупившись отступил в сторону. Советник кивнул Эзре и тот, откинув капюшон, стянул повязку с лица на шею. Некоторое время он привыкал к полумраку царившему в комнате. А потом задал вопрос:

– А почему здесь так темно?

– Потому, что свет причиняет Князю мучительную боль! – раздраженно выпалил клирик.

Эзра никак не отреагировал на реплику мага. Склоняя голову то на один бок, то на другой он рассматривал тяжело дышащего Князя.

– А что это в нем? – подойдя наконец к истощенному человеку лежащему на кровати, спросил Эзра.

– В нем? – переглянулись клирик и архимаг.

– Он весь светится. Только наоборот – кивнул Эзра.

– Что за чушь! – воскликнул клирик.

– Объясни, что значит, светится наоборот? – более спокойно отреагировал Авин.

– Ну… – смутился Эзра – Вот свет, он сияет. Белым или золотистым как солнце. Ну, или оранжевым, как огонь. А в теле Князя клубиться, что-то черное. И испускает черный свет. Темноту. Оно сияет тьмой.

– И почему же никто кроме тебя этого не видит? – продолжал злиться клирик.

– Я не знаю – пожал плечами Танн – А еще я уверен это, какое то заклинание. Я вижу, как во тьме мелькают руны.

– Пергамент и грифель! – немедленно потребовал Авин. Получив от Ягера требуемое, архимаг протянул их студенту – нарисуй, что ты видишь.

Эзра кивнул и принялся вычерчивать письмена, время от времени бросая взгляд в сторону кровати, откуда доносилось хриплое дыхание Князя.

– Десять рун – констатировал архимаг, когда Эзра закочил.

– Да. Это похоже на ленту и она постоянно двигается. Вот по такой траектории – палец Эзры выписал в воздухе знак бесконечности.

– Тьма, яд, кровь… – бубнил себе под нос клирик, читая руны.

– С этим можно, что-то сделать? – впервые в голосе Советника прорезалась нервозность.

– Да. Определенно – не отрывая взгляда от пергамента, ответил архимаг – нужно время на то, чтобы составить контрзаклинание.

– А что ты скажешь Эзра? – неожиданно обратился к юноше Рурже.

– Я? – растерялся тот – Я понятия не имею, как снимаются проклятья.

– С чего ты взял, что это проклятье? – насторожился архимаг.

– Ну вот же – Эзра ткнул в написанную им вязь символов – Комбинация рун «Киаз», «Вехк» и «Тоад». Болезнь, мучение и смерть. Такая комбинация читается, как проклятье.

Танн переводил непонимающий взгляд с одного вытянутого лица на другое. Архимаг и клирик смотрели на него округлившимися глазами. Во взгляде Рурже читалось удовлетворение. Ягер смотрел на студента с выражением благоговейного ужаса.

– Что? – окончательно растерялся Танн – почему вы все на меня так смотрите?

Авин и клирик, которого кстати звали Торгайн, в буквальном смысле мучали расспросами Эзру почти до рассвета. Они составляли контрзаклинание, записывая его формулу на свитках пергамента, за которыми был в спешном порядке отправлен Ягер. Но Эзра едва взглянув на очередное творение обоих магов, тут же отвергал его. Торгайн поначалу пытался давить на Эзру авторитетом, но после подробнейшего объяснения студента, почему такая формула не сработает, признал его компетентность и больше спорить с Эзрой не пытался. Около половины третьего ночи, общими усилиями Эзры, Авина и Торгайна им удалось добиться нужного результата. Трижды внимательно перечитав формулу, Танн устало выдавил из себя:

– Не вижу изъяна. Должно сработать.

– Получилось? – подскочил с кресла все же задремавший Советник.

Авин взглянул на клирика красными глазами и протянул свиток ему. Тот взял пергамент и сильно зажмурился. Вновь открыв глаза, Торгайн широко зевнул и потряс головой. Подойдя к кровати больного, клирик держа пергамент левой рукой, простер над Князем ладонь правой. Все находящиеся в этот момент в комнате затаили дыхание.

– Нет – голос Эзры заставил всех вздрогнуть – Не так. Ладонь нужно положить ему на лоб.

Клирик секунду пристально смотрел на Танна, но затем последовал его указанию. Едва он начал читать текст, написанный на свитке, как тело Князя начало мелко подрагивать.

– Не останавливайся – выкрикнул Эзра, когда Торгайн едва не сбился с очередного слова, от зрелища выступающей из всех пор на коже Князя пепельно-серой дымки. С последним произнесенным словом контрзаклинания, по телу Княза пробежала волна света, развеяв остатки вышедшего наружу проклятья. Дыхание правителя стало выравниваться, из него постепенно исчезли хрипы, а спустя минуту Князь открыл глаза. Он был слишком ослаблен болезнью и не мог говорить, но его взгляд был красноречивее любых слов. Торгайн уже хлопотал вокруг Князя, первым делом напоив его целебным отваром, и с согласия Советника отправил Ягера на поиски личного повара княжеской семьи, дабы тот немедленно приготовил куриный бульон для исхудавшего почти до состояния скелета правителя. Переговорив с клириком, Рурже велел всем покинуть комнату Князя. Вновь повязав платок на лицо и набросив на голову капюшон Эзра вместе с ректором и Тайным советником покинули княжеский дворец.

– Ты сделал великое дело Эзра – обратился к студенту Рурже, когда они подъехали к Университету – Для страны, для Князя и для меня лично. И поверь, я этого никогда не забуду. А теперь ступай отдыхать. Вы с архимагом славно сегодня потрудились. Одежду оставь себе.

Эзра слабо улыбнулся и кивнув на прощание, подхватил свою свернутую униформу и покинул карету. Сил на то, чтобы вновь переодеваться у него действительно не было.

– Цеш – обратился архимаг к Рурже, прежде чем последовать за Танном – понимаю, что сейчас вы намерены вернуться в опочивальню Князя, но хочу настоять на том, чтобы вы завтра нанесли мне визит. В свете сегодняшних событий, я считаю целесообразным показать Эзре Бастион.

– Вы правы. Об этом следует говорить, на свежую голову.

– Тогда жду Вас у себя после обеда.

Когда карета вновь тронулась, Советник откинул мысли о Бастионе и архимаге в сторону. Он подумает об этом позже. Сейчас он думал только о Князе. Танн действительно сотворил на его глазах чудо, но при этом полностью подтвердил догадки самого Рурже относительно причины недуга Князя. Хессан. А точнее ковен колдунов. Кто как не чернокнижники ближе всех якшаются с тьмой? И темное проклятье дело их обагренных по локоть кровью рук. Ему и его службе предстоит еще выяснить, кто и каким образам смог наслать проклятье на правителя Такона. Мысли Советника вновь вернулись к архимагу. У кого еще просить консультации в области магии, как не у ректора Университета. Опять нить его рассуждений вернулась к наследию Империи. А ведь они отбили Бастион у чернокнижника. Значит визит к Авину, откладывать не стоит. Это в их общих интересах.

– Ты где шлялся полночи? – едва проснувшись Трувен попытался добиться ответа у клевавшего носом Эзры.

– Да отстать ты от него – махнул на приятеля рукой Магрил – Вот найдешь себе девушку, тоже будешь тайком по вечерам пропадать.

Покрасневший Эзра закашлялся от предположения своего соседа, но потом понял, что это вполне правдоподобно звучит и ему не нужно врать своим друзьям. Поэтому просто промолчал в ответ.

– Ты знаешь, Гриф вчера был в ярости, когда ты не пришел на полигон вечером – обратился уже к Эзре Магрил.

– Все претензии пусть предъявляет архимагу – поднял руки вверх Танн, решив спихнуть объяснения с Нотелем на ректора. Ему только не хватало выслушивать ругательства Грифа. Хотя вряд ли ему удастся это избежать. Занятия то никто не отменял. И оказался полностью прав. Нотель бесновался минут десять, брызгал слюной и даже пару раз порывался оттаскать Эзру за ухо, но оба раза в последний момент одергивал себя. На робкие попытки Танна оправдаться, преподаватель наплевал, приравняв пропуск его занятий к тяжкому преступлению. Напоследок пообещав устроить ректору грандиозный скандал в случае повторения подобного, он наконец приступил к занятиям. После обеда у Эзры возникло ощущение дежа-вю. Только на этот раз на выходе из трапезной его ожидал Сандер Вайг, пребывавший в состоянии крайнего возбуждения. Вновь они проследовали к конюшне Университета, где сидя в той же карете их ожидали ректор и Советник.

– Здравствуй Эзра – поприветствовал студента Рурже. С первого взгляда было заметно его приподнятое настроение. Поэтому Танн не стал интересоваться здоровьем Князя. Все было понятно без слов.

– Эзра – немного смущаясь начал архимаг – сегодня мы бы хотели показать тебе одну… э, скажем так древнюю постройку…

– Бастион времен Килдейской Империи – нетерпеливо выпалил артефактор.

– Бастион? – брови Эзры поползли вверх – А разве приближаться к ним не смертельно опасно?

– Не в этом случае. Впрочем, ты сам все скоро увидишь своими глазами – укоризненно посмотрев на Вайга, ответил архимаг. Ехали они около получаса. Архимаг вкратце рассказал Танну историю обнаружения Бастиона, упустив лишь детали его захвата. И пояснил, на что они надеются, показывая ему наследие древних. Рассмотреть то, что недоступно другим. Какую либо подсказку, как попасть внутрь крепости.

– А охраны прибавилось – констатировал ректор, пока они шли к особняку.

– В целях безопасности я увеличил их число втрое – пояснил Рурже.

– Разумно – согласился архимаг.

Пока они спускались вниз, Эзра ни на секунду не отрывался от открывшегося ему зрелища. Он увидел исходящее снизу сияние, задолго до того, как узрел сам Бастион. Стена и башня неведомой постройки светились ровными рядами рун. Они походили на расплавленное золото, которое время от времени переливалось то алым, то белым светом. Когда их процессия достигла дна разлома, Танн приоткрыв рот и широко распахнув глаза замер, взирая на буйство света. От Бастиона веяло такой мошью, что проходя сквозь руны, она заставляла их тихонько, где-то на самой границе восприятия звенеть от распиравшей их силы.

– Он прекрасен – прошептал Танн.

Эзра вот уже несколько минут восторженно осматривал дверь Бастиона. Затем обернулся к магам и Советнику, все это время молча наблюдавших за ним.

– Такая гармония… Кажется, еще чуть-чуть и зазвучит мелодия. Хотя мне они и кажутся знакомыми, но я уверен, что мы еще не изучали эти руны.

Вайг и Авин радостно вскинулись.

– О каких рунах ты говоришь? – вкрадчиво поинтересовался Вайг.

– Об… – поднял руку Эзра и начав оборачиваться к двери и замер на половине пути – Вы… не видите? – растерянно спросил Танн. Маги синхронно уставились ему за спину. Эзра почувствовал легкий магический всплеск, исходящий от обоих. Очевидно, ректор и магистр активировали магическое зрение. Но через секунду напряжение на их лицах сменилось разочарованием. Архимаг справился с ним первым.

– Можешь изобразить, то, что ты видишь? Как, тогда, с Князем? – и повернувшись к стражам повелительным тоном приказал – Принесите письменные принадлежности – и кивнул в сторону стола на помосте. Эзра на его вопрос лишь слегка нахмурился, а затем словно кивнув самому себе, прежде чем, кто-либо успел его предостеречь, вытянул руку и положил ладонь в центр двери. Прямо на выгравированную гвоздику. Закрыл глаза и сосредоточившись, потянулся своей силой к гербу. Руны одна за другой начали вспыхивать призрачным светом, кольцом окружая гравировку в центре. Маги подались вперед, чтобы рассмотреть светящиеся руны, да так и замерли с открытыми ртами.

– Разве такое возможно? – вскинул брови Вайг.

– Я бы и сам не поверил в это, если бы не видел своими глазами – не менее потрясенно ответил архимаг.

В этот момент Эзра вскрикнул, его тело выгнулось дугой и он стал заваливаться назад. Рурже, Авин и Вайг бросились к нему одновременно. Советник, несмотря на то, что стоял дальше магов, успел первым. Аккуратно подхватив студента, он опустил его бесчувственное тело на пол.

– Он без сознания – констатировал архимаг, бегло осмотрев Танна. Тот покрылся испариной и тяжело дышал – Нужно немедленно вынести его на свежий воздух.

Рурже быстро отдал несколько распоряжений и его подчиненные буквально за минуту соорудили из пары копий и плаща импровизированные носилки. Уложив на них Эзру, четверо стражей устремились к деревянным лесам ведущим наверх. Рурже и Вайг поспешили за ними, буквально наступая им на пятки. Прежде, чем последовать за остальными архимаг на пару секунд задержался. Для того, чтобы бросить еще один пристальный взгляд на дверь, где медленно гасли пробужденные Эзрой руны. Почти четверть из них, были ему неизвестны. Но не это, потрясло мага до глубины души. Заново пересчитав их, Секто Авин ошарашено покачал головой. Судьба явно насмехалась над ним. В «Печати» закрывавшей вход в Бастион, рун было тринадцать.

Конец первой книги.