— «В некотором царстве, в некотором государстве жил-был когда-то старый-престарый король…»

Мама заглядывает в тетрадку и кивает головой:

— Хорошо, Жоли. Написал без единой ошибки. На сегодня довольно. А теперь иди, сынок, поиграй.

— Я пойду к Миклошке. Мы покачаемся на качелях, — тут же говорит Жоли.

— Хорошо. Возвращайся к ужину!

Жоли вскакивает с места.

— Сначала отнесу тетрадку в комнату.

Мама не перестает удивляться. Ютка и Кати тоже удивляются. Братишка стал сущим ангелом.

А Жоли, придя в комнату, осторожно вырывает из тетради двойной лист так, чтобы было незаметно. Успешно проведя эту операцию, бережно кладет тетрадку в ящик, а вырванный лист складывает пополам и вместе с шариковой ручкой прячет в карман. И после этого бежит в сад к тете Сабо.

Там посреди двора играет Миклошка. Он еще издали замечает Жолика и с радостным криком бросается ему навстречу.

— Сервус! — говорит Жоли. — Во что играешь?

— Делаю куличики, — отвечает Миклошка. — Давай вместе? — и показывает на песок, где красуются песочные куличики.

— А хочешь настоящее пирожное? — спрашивает Жоли.

— Хочу.

— Где твоя мама?

— На кухне.

Жоли входит в кухню и степенно здоровается:

— Целую ручку, тетя Сабо.

Тетя Сабо — симпатичная молодая женщина с каштановыми волосами. На ней голубое, в горошек платье; Жоли только сейчас замечает, что рубашка Миклошки сшита из такого же материала.

— Здравствуй, Жолик. Ты пришел поиграть? Покачайтесь на качелях!

— А можно нам пойти на улицу?

— Куда это вы надумали?

— В кондитерскую, за пирожными.

— Хорошо, сейчас дам вам денег.

— У меня есть деньги, из копилки.

— Положи их назад, а вот эти возьми. Купи пирожное себе и Миклошке. Осторожней, когда будете переходить улицу. Берегитесь машин и велосипедов! Держи Миклошку за руку. Ты ведь уже школьник.

— Хорошо, — говорит Жоли.

— Хорошо, — повторяет за ним Миклошка.

По дороге Миклошка болтает не умолкая. Он рассказывает, что видел в траве лягушку, которая прыгнула так высоко, что сразу очутилась на крыше дома.

— Лягушке так высоко не прыгнуть! На крышу дома прилетают только птицы, — поправляет его Жоли.

Но Миклошка упрямится.

— Нет, это была лягушка. Такая большая, что сразу прыгнула на крышу.

И Жоли уступает. Не пристало ему спорить с малышом.

— А вот и кондитерская, — говорит Миклошка.

— Хорошо, хорошо, на обратном пути, — отвечает Жоли. — Сначала зайдем в магазин.

В магазине много народу. Какой-то усатый дядя, тети в платочках, парни, девушки, ребята. А на полках чего только нет! Обувь, одежда, ткани, часы, стиральные машины, игрушки, большие батоны копченой колбасы «салями», коробки шоколадных конфет, пакеты с рисом, солью, мукой… Тут можно стоять, смотреть и никогда не соскучишься.

— Тебе что нужно, мальчик? — спросил продавец.

— Почтовую бумагу, конверт и марку.

— Какую марку?

— За шестьдесят филлеров.

— Но марки, сынок, продаются только на почте.

— Мне одному не разрешают идти так далеко, — говорит Жоли. — Да и Миклошку со мной отпустили только до кондитерской.

Тогда сидящая за кассой тетя вмешивается в разговор:

— Бери, сынок, конверт и почтовую бумагу, а марку я тебе дам…

— Ты зачем купил конверт? — поинтересовался Миклошка, когда они вышли на улицу.

Вместо ответа Жоли быстро спрашивает:

— Ты какое пирожное любишь больше — шоколадное или ореховое?

— Я? И шоколадное, и ореховое — Миклошка тут же забыл о почтовой бумаге и конверте…

После угощения ребята вернулись в сад тети Сабо. Жоли сел за стол и вынул из кармана бумагу и ручку.

— А что мы теперь будем делать? — спросил Миклошка.

— Я буду писать письмо, а ты поиграй в песочек.

— И я письмо, — заявил Миклошка, не двигаясь с места.

— Но ты же получил два пирожных, — сердито прошептал ему Жоли, — и обещал слушаться меня.

— Я слушаюсь. Только мне хочется писать письмо.

— Но ведь ты даже букв не знаешь.

— Нет, знаю.

— Это письмо — мое письмо. Я его один хочу написать. А ты еще маленький.

— Я не маленький. Я тоже хочу писать письмо. Дай мне твою ручку.

— Вот и свяжись с малышами, — сердито вздыхает Жоли, но тут ему в голову приходит спасительная мысль.

Он разрывает лист пополам и достает из кармана красный карандаш.

— Хорошо. Мы оба будем писать письма. Вот тебе бумага. Можешь ее хоть всю исписать.

— Можно рисовать на ней? — спросил Миклошка.

— Можно.

— Я хочу лягушку!

— Рисуй лягушку!

— А парусную лодку?

— Можно. Только не приставай ко мне каждую минуту, а работай.

Миклошка послюнявил карандаш и начал рисовать. Красную лягушку, красную парусную лодку, красный дом и красного малыша. А Жоли тем временем сочинял письмо самому себе.

«Дорогой брат!

Очень рад, что могу написать тебе письмо. Ведь ты мой настоящий друг, и я тебя очень люблю. А еще я знаю, что ты хороший ученик».

Тут Жоли перечитал написанное и почувствовал, что все получилось очень складно; теперь пора написать о лете и об отдыхе.

«Мы с мамой, Кати и Юткой отдыхаем на Балатоне, в Балатонкедвеше. Здесь есть маленький домик, который построил еще папин папа. Он долго копил деньги, и поэтому наша дача называется

ДОМ,

ПОСТРОЕННЫЙ НА СБЕРЕЖЕНИЯ.

У нас две комнаты, кухня и веранда. В саду растут яблони, смородина, розы, помидоры. Есть там и колодец».

Жоли хотел было написать, что собирался вложить в письмо несколько засушенных листиков, но об этом лучше не вспоминать. Вместо этого он продолжал:

«В саду живет моя собака Дружок, а у соседей — ослик Якаб. Я построил тоннель; он начинается в саду, у смородиновых кустов, и выходит прямо к Балатону, туда, где лежит большой камень. Но это моя тайна. Через тоннель ходим только я, Дружок и Якаб. В будущем году у меня будет парусная лодка, для нее я построю сарайчик, а Якабу сделаю хлев. Я могу проплыть, не становясь на ноги, пока считают до десяти. Я попрошу, чтобы к рождеству мне подарили акваланг и маску. У меня есть коробочка, куда я собираю улиток и ракушки. Она уже почти полная. Но живых улиток нет, только ракушки. Я очень хотел бы иметь настоящего друга, потому что Миклошка маленький, а Ютка и Кати не хотят со мной играть. Это письмо я пишу только потому, что хочу получить письмо! Откроешь почтовый ящик, а там конверт для тебя!

Обнимаю. Твой друг Жолт Ковач,

— Смотри, я нарисовал машину! — Миклошка протянул Жоли свой рисунок.

— Очень красиво, — дружелюбно сказал Жоли. — Нарисуй еще одну.

В эту минуту в калитку постучали. На улице стояла мама.

— Добрый вечер, — поздоровалась она.

— Добрый вечер. Проходите, пожалуйста, — ответила тетя Сабо.

— Благодарю вас. Я пришла за Жоли. Он тут у вас не шалил?

— Жолик?! — удивилась тетя Сабо. — Он так хорошо себя вел, так хорошо, что даже слов не нахожу. Присматривал за Миклошкой. Они гуляли, рисовали. Замечательный мальчик ваш Жоли!

— Идем, «замечательный мальчик», — смеясь, проговорила мама и взяла его за руку.

Жоли не отдернул руки, а чинно и послушно последовал за мамой. Левую руку он держал в кармане, чтобы как-нибудь не выронить черновик письма, конверт, почтовую бумагу и ручку.