Высокие шпильки зло стучали по мокрой мостовой. Меридиана, часто дыша, направлялась к старому обшарпанному зданию, где её ожидали ненавистные демоны. Суккуб признавала только себе подобных, иных же демонов она сравнивала с грязными животными.

   - Чёрт бы вас побрал, - процедила она, а потом рассмеялась этой человеческой фразе, значащей для демонов немного другое. Но это создание тьмы признавало лишь свою мать, главную из суккубов, которая дала ей имя, а вот отца она знать никак не хотела.

   - Аккуратнее со словами, - демон в человеческом обличии появился как ни откуда и обхватил Меридиану за плечи. На лице у суккуба появилось отвращение. Вот так всегда, род её деятельности вызывал у других демонов неправильное мнение о суккубах в целом.

   - Дружок, если я сплю с людьми, чтобы жить, это не значит, что тебе что-то светит, - она брезгливо и без труда скинула его руку. Меридиана была куда сильнее обычной девушки, но редко использовала физическую силу, предпочитая ей силу обольщения.

   - Лучше помалкивай, - обиженно бросил демон.

   - Где твоя хозяйка? Она будет не очень рада такому приёму горячо ожидаемой гостьи, - пригрозила девушка, повертев указательным пальцем.

   - Прошу вас, - сцепив зубы, ответил мужчина, указав суккубу на обшарпанную дверь. Меридиана, даже не удостоив его взглядом, вошла в тёмное помещение. Комната пропахшая дешёвым алкоголем и сыростью была освещена только лишь слабым мерцанием свечи. Суккуб почти закатила глаза. Кассандра любила необычные встречи и эта, похоже, не станет исключением.

   - Ты в своём репертуаре, - улыбнулась Меридиана. В ответ ей был лишь короткий смешок. Неуловимый порыв ледяного ветерка потрепал ей волосы, зазвенели колокольчики злобного смеха.

   - Мой репертуар всегда разнообразен, - пропела девушка и возникла из темноты. Меридиана изогнула брови. Сегодня она в самом деле превзошла себя. Демоница Кассандра явилась её взору абсолютно голой, лишь медное пламя волос обвивало её тело.

   - В самом деле, моя госпожа, - процедила суккуб, чуть склонив голову. Тут же алые ногти тонких пальцев впились ей в подбородок и приподняли.

   - Сарказм со мной не уместен, ты всего лишь шлюха, - прорычала Кассандра, её брови злобно изогнулись, а глаза вспыхнули самым настоящим пламенем. Но суккуба было не так-то просто напугать.

   - То, что ты шлюха в ложе Хозяина ещё не делает тебя невинной, - по слогам произнесла Меридиана, отбрасывая руку Кассандры. Благо демоница опустила этот жест и, хлопнув в ладоши, испарилась.

   - Дерзка как всегда, - снова послышалось за спиной суккуба, тонкие пальцы пробежались по её плечам, оставляя ожоги. Меридиана лишь передёрнула плечами, раны тут же исчезли. - Но сейчас не об этом, что ты хотела мне сообщить?

   - Ах, это, - девушка старательно разглядывала свои ногти сквозь темноту, - Пожалуй, нам нужно присесть, - и не успела она договорить фразу, как уже сидела на твёрдом стуле. - Вот это сервис.

   - Продолжай, - вспыхнуло пламя глаз, затем комнату озарил свет и перед Меридианой предстала рыжеволосая девушка. Кассандра всегда любила всякие фокусы, но кажется сейчас она искренне заинтересовалась ситуацией. Суккуб лишь усмехнулась. Интересно, как эта штучка отнесётся к предательству своего любимого и некогда лучшего ученика?

   - Сначала ты гарантируешь мне безопасность, - Меридиана усердно сверлила глазами лицо демоницы.

   - Идёт, - с лёгкостью согласилась Кассандра.

   - Отлично, - суккуб расслабленно вздохнула, - Итак, как дела у твоего ненаглядного Лэйдера?

   - Ах этот юный дебошир, - почти любовно произнесла рыжеволосая, - Надеюсь , что всё хорошо, в последнее время у меня было так много дел...Объявилось несколько Избранников. Что-то их в последнее время развелось....- демоница вымученно вытянула лицо, но острый взгляд не сходил с суккуба. - Ты что-то слышала о нём?

   - Да, он пару раз бывал в моём баре. Правда вот моё заведение теперь поднялось на ноги и я могу спокойно ехать дальше, у меня тоже много дел.

   - Что там с Лэйдером? - нетерпеливо бросила рыжеволосая.

   - Помни, Кэс, ты обещала мне безопасность, - предостерегла Меридиана. - Не буду тянуть, скажу прямо - твой дебошир тебя предал. Тот мальчик, чью душу ты хочешь, имеет в запасе непорочность. А наставником этой непорочности является один знакомый мне Небесный Воин. Так твой Лэйдер на коленях умолял меня не причинять вреда мальчишке, потому что тогда его симпатичная кудрявая непорочность погибнет....

   - Что? - на секунду комнату обдало диким жаром, Меридиана не шелохнулась, а Кассандра тут же взяла себя в руки. - Откуда тебе знать какая непорочность? Нам не дано видеть этих духов.

   - Не дано пока они не становятся людьми, - суккуб многозначно взглянула на демонессу. Та спокойно продолжала смотреть на неё.

   - Так ты говоришь она человек?

   - Именно.

   - Но это невозможно.

   - Но он Избранник, дорогуша, - звонко рассмеялась Меридиана. - И ещё. Эта девчонка никто иная как бывшая подопечная некогда ангела Дарина, Кассандра. Мы с тобой тогда хотели поделить добычу поровну, но она досталась только тебе, а я осталась ни с чем. Теперь Кайла стала непорочностью, а Лэйдер хотел убить возлюбленную, но в итоге всё равно хочет её спасти. Трагично, не правда ли? Как переплетаются пути порой.

   - Что ж, это делает игру ещё интереснее. Ведь если девчонка человек...

   - Её легче убить, чем будь она духом. И стоит прикончить девчонку, как мальчишка автоматически окажется на нашей стороне. Не правда ли хорошая весть?

   - Дорогая, ты не представляешь насколько, - Кассандра сложила ладони домиком и опёрлась на пальцы подбородком, - Может пропустим по стаканчику за это в твоём баре?

   - Неплохая идея, тем более я скоро покидаю город, жаль, что не удастся увидеть твоего следующего шага...

   - Не бойся, дорогая подруга, я расскажу тебе о нём. Ты всё-таки так мне помогла...- демонесса поднялась и тут же стала похожа на обычную человеческую девушку, лишь в глубине её карих глаз можно было разглядеть дьявольское пламя, указывающее не только на её сущность, но и на то, что она задумала нечто потрясающее...

   - Кайла, мне очень жаль, но его правда нет дома, - ответила мне Верука, стоявшая в дверях своего дома. А я в который раз осталась на пороге с разбитым сердцем как от жуткого волнения за Томми, так и от того, что он всё не так понял. Господи, но что он мог ещё подумать? Я полуголая в объятьях Лэйдера! Всё яснее ясного. Мне хотелось громко закричать и спрятать лицо в руках. Это невыносимо мучило меня.

   - Верука, я тебя умоляю, - прошептала я, касаясь руки девушки. На самом деле я взывала к Джорджи, которая наверняка была здесь. Может она как-то повлияет на подопечную и она впустит меня? Чёрт, но что тогда? Томми ни за что меня не простит. Как же мне хотелось убить Лэйдера!

   - Кайла...- протянула девушка.

   - Верука, я тебя умоляю, мне нужно с ним поговорить, - я схватила её за ладонь и судорожно сжала. Всё внутри меня замерло в ожидании ответа девушки. Я пыталась найти в её голубых глазах понимание.

   - Сейчас он в гостиной, скорее всего пытается нас подслушать, - прошептала девушка, отходя в сторону. А я на секунду замешкалась. Боже, сейчас от моих слов зависит так много.

   Томми, в самом деле, оказался в гостиной. Я не видела его уже две недели, ужасно долгие две недели. Практически позабыв о произошедшем, я почти бросилась к нему, но во время притормозила. Нет, Кайла, он слишком зол на тебя, всю неделю не отвечал на звонки, ни разу не вышел к тебе навстречу.

   - Что ж, наверное, стоит поговорить, потому что Веруке и маме уже надоело, что ты обиваешь порог нашего дома, - наверное то, что его голос был абсолютно равнодушным убило меня куда больше, чем если бы он был зол. Но я знала Томми, он был очень упрямым. И заслужить его прощение мне будет не просто, особенно когда до его дня рождения осталась всего неделя. Казалось бы мне стоит отступиться и оставить его в покое, ведь за это время он не сделал ничего плохого, я бы это почувствовала. Лэйдера он не хочет видеть ещё больше, чем меня, так что демон на него не повлияет. Но я не могла уйти, оставив после себя такое...Я не смогу жить, если Томми меня не простит.

   - Может это надоело только тебе? - тихо спросила я, обняв себя руками, стало невыносимо холодно. У нас с подопечным сохранилась тонкая, едва ощутимая связь, поэтому я представляла, что он чувствует.

   - Этого будет достаточно, чтобы ты больше так не делала? - он не смотрел на меня, оперевшись на книжную полку, мышцы под его белой обтягивающей футболкой напряглись. Мне так хотелось подойти и обнять его за талию, уткнуться лицом в его спину и сказать, как я его люблю. Но я потеряла эту возможность, а могла сказать раньше! Какая же я дура...

   - Я хочу, чтобы ты был счастлив. Для этого я сделаю всё, Томми, - голос мой звучал тихо, но твёрдо, я не сводила с него глаз. Он чуть вздрогнул, словно собираясь повернуться ко мне, но я ошиблась, он снова застыл как статуя.

   - Тогда оставь меня в покое.

   - Но я...

   - Ха, ты...- усмехнулся он, его плечи чуть дёрнулись, - Ты, кажется, уверяла, что сделаешь всё, чего хочу я?

   - Это так, но...

   - Кайла, пожалуйста, уйди, я...- Томми оборвал себя на полуслове. Я почувствовала, что сейчас расплачусь. Странно, что за две недели у меня ещё остались слёзы. Боже, неужели это всё происходит со мной? Где моё беззаботное существование трёхмесячной давности?

   - Хорошо, - сказала я скорее сама себе, - Но я тебя люблю...- это я сказала так тихо, что сама едва могла расслышать. Теперь мне оставалось ждать всего неделю. Это конец. Никакого будущего. Больше мне не о чем мечтать. Оказалось тем, что мне всегда было нужно, была не человеческая жизнь, собака и колледж...Мне нужен был Томми и не важно где, когда и с кем. Без него всё потеряло краски, мир стал чёрно-белым.

   - Мне жаль, - тихо прошептала Верука, чуть коснувшись кончикам пальцев моего плеча.

   - Я знаю, Джо, - не смутившись, поблагодарила я старую подругу. Господи, Джорджи, как же ты мне сейчас нужна! Кто-то должен собрать моё разбитое сердце по кусочкам....

   Домой мне идти не хотелось. Добравшись до автобусной остановки, я поехала в город без интереса наблюдая за проносящимися мимо машинами. Сидящий рядом со мной парень явно хотел познакомиться, но стоило ему только поймать мой взгляд, как он передумал. Не знаю, что именно он там увидел. Ответ был найден в отражении в стекле автобуса. Вселенская тоска и горе, разбитость и удручённость. Теперь мои глаза больше не были янтарными, они стали плоскими, грязно-жёлтыми.

   Автобус привёз меня в центральный парк. Не собираясь тратить мысли на выбор пути, я просто поплелась по первой попавшейся дорожке. Мир кругом был живым и тёплым, но я словно брела сквозь него. Я хотела было пройти мимо аттракционов, но взгляд мой упал на чёртово колесо и я пошла за билетом.

   - Держитесь крепче, мисс, - улыбнулся усатый мужчина за сорок, когда я села в кабинку, он уже хотел захлопнуть дверцу, как неожиданно маленькая зелёная буря проскользнула мимо него и плюхнулась на скамейку напротив меня. Мужчина возражать не стал и закрыл дверцу, я без особого интереса уставилась на соседку. Ей оказалась бабушка в зелёном балахоне с крючковатым носом, хитрыми глазами и практически белыми волосами.

   - Что ты друг не весел? Что ты голову повесил? - проговорила старушка на незнакомом мне языке. - Ах, как у современной молодёжи плохо с языками, - закатила старуха глаза, её морщинистое лицо исказила непонятная гримаса. - Chere, золотая, что с тобой? Вижу вместо твоего прекрасного нежного сердца одни острые осколки.

   - Вам правда хочется знать? - ответила я, отворачиваясь в сторону.

   - Я уже это знаю, мне хочется услышать, - не колеблясь ответила старуха. Я уже с интересом взглянула на неё. - Великий шанс тебе дали, золотая, а ты просиживаешь его, уливаясь слезами. Я общалась с твоим другом, достучаться до него не просто, но если получится - внутри золотое сердце. Зачем отступаешься? Борись за своё счастье.

   - Откуда вы всё это знаете? - тихо спросила я, чуть наклонившись вперёд.

   - Моя работа в этом и заключается, знать всё и иногда говорить об этом, чтобы люди были счастливы.

   - Вы волшебница? - без скептицизма спросила я, а старуха рассмеялась.

   - Конечно же нет, что ты как маленькая? - она снова прыснула. - Верь мне милая, борись за своё счастье. Ну что с того, что он с тобой не говорит? Любит он тебя, дай немного времени, сам придёт, главное не грусти, вся борьба у тебя ещё впереди...

   - Что вы имеете в виду? Какая ещё борьба? - по спине пробежал холодок.

   - Зло не дремлет, когда отдыхаешь ты, золотая, помощь у тебя будет, но тебе и самой нужно постараться, чтобы душу заветную спасти.

   - Зло? Оно всё ещё ему угрожает? - я уже вцепилась в сухие пальцы старухи, от волнения у меня глухо заколотилось сердце, каждый удар я чётко ощущала.

   - Больше мне сказать тебе нечего, не упускай своего, золотая, награда придёт, но не сразу. Удачи тебе, - произнесла старуха и когда колесо завершило первый круг ловко исчезла, не успела я и глазом моргнуть. Либо эта женщина была сумасшедшей, либо у неё есть дар видеть будущее, поэтому мне нужно быть на чеку. Томми всё ещё грозит опасность, а я всё ещё его непорочность, поэтому мне не стоит распускать нюни, нужно чётко следить за своими ощущениями и прислушиваться, вдруг что-то случиться? Конечно быть рядом с ним не получится, но взять себя в руки просто необходимо. В конце концов, это я сказала, что сделаю всё, чтобы он был счастлив. Так и будет.

   - Вид у тебя решительный, - заметил Дункан, когда я буквально ворвалась в дом. - Всё нормально?

   - Да, всё будет хорошо, Дункан, я не отдам его душу никому на свете, - твёрдо заявила я. - Не с той связались!

   - Как только я впервые увидел тебя, то сразу понял - эта девушка способна поднять на уши даже ад, - слабо улыбнулся мой сожитель, хотя в глубине его глаз я уловила сомнение. Ничего, я докажу ему, что справлюсь. Я буду сильной. Пусть Томми не хочет видеть меня, главное, что для меня он всё.

   - Убирайся отсюда, мне что, облить тебя святой водой? - злобно прошипела я, наблюдая на своём пороге Лэйдера с букетом алых роз. Обычно с такими подарками заявляются вечером, а он пришёл в полдень, когда я была на взводе. Всю ночь я не сомкнула глаз. Томми родился ровно в 23.55, за пять минут до полуночи, а значит до этого времени может случиться что угодно, я всё ещё могу потерять его душу. И то, что за прошедшую неделю ничего не случилось, ещё ничего не значит. Присутствие Лэйдера же совсем не утешает, он наверняка что-то задумал. Тем более, я не знала, дома ли Томми. Ведь сегодня отмечалось сто лет со времени основания университета, и теперь весь преподавательский городок, за исключением моего дома, пустовал. Празднества начинались с самого утра чаепитием и заканчивались поздно ночью, костюмированным балом. Дункан как назло отлучился, чтобы встретиться с Серафимой, поэтому помощи в борьбе с Лэйдером ждать было неоткуда.

   - Я пришёл попросить прощения. Наверное, то, что ты ещё жива, поможет мне в этом, малышка, - он с нахальной улыбкой потянулся ко мне через порог, но я ловко отступила назад и резко хлопнула дверью. К несчастью парень успел отшатнуться и его нос остался цел.

   - Лэйдер, это уже не смешно. Если ты не прекратишь этот цирк мне придётся что-то сделать...

   - Да, детка, это уже не смешно, - он всем своим весом налёг на дверь и она уже приоткрылась, а я уже выбилась из сил. У меня больше не было сил. Всю неделю я берегла их для этого дня, но бессонная ночь забрала последнюю энергию. Я была обескуражена и разбита. Вот и всё...почти всё. Скоро этот день закончится, без пяти полночь Томми исполнится восемнадцать лет и я исчезну из его жизни, словно меня здесь никогда и не было. Это разрывало сердце. Но все эти обстоятельства не мешали якобы влюблённому демону появиться у меня на пороге. - Потому что у нас с тобой осталось очень мало, сегодня ведь день рождения Родфорда?

   - Да, только не смей его поздравлять! - взвизгнула я, на что получила нахальную улыбку. Кажется, он об этом не задумывался. Зато теперь, оставив дверь и меня в покое, Лэйдер двинулся быстрым шагом к дому напротив. Я так и застыла. Кто знает, что он может натворить?

   - Лэйдер, чёрт тебя побери, стой! Я убью тебя, клянусь!

   - Твой голос музыка для мои ушей, детка, - любовно крикнул он в ответ. Меня почти затошнило. Не придумав ничего другого, я босиком кинулась в след за парнем. Догнала я его уже на другой стороне улицы.

   - Ты кретин! Недодемон! Ублюдок! Остановись!

   - Действительно, какой из меня демон, благодаря тебе я теперь жалкая человеческая тряпка, - недовольно пропыхтел он, уже подбираясь к двери Родфордов. Я уже вцепилась ногтями ему в спину, но его было невозможно остановить.

   - Эй, Рейг! Открывай, я пришёл поздравить тебя со знаменательным днём! - Лэйдер заколотил в дверь, а я заколотила ему по спине. Но стоило двери открыться, как я замерла. На пороге стоял сонный уставший Томми в одних спортивных брюках, его уже довольно-таки отросшие светлые волосы торчали в разные стороны. Он сначала непонимающе, а потом злобно уставился на Лэйдера.

   - Пришли поиздеваться? Пригласить на венчание?

   - Я бы и рад, Рейг, но боюсь в церковь мне путь закрыт, - и Лэйдер во все зубы улыбнулся мне. Это было последней каплей. На меня навалился весь груз обиды и гнева, боли и страха, замахнувшись, я хорошенько врезала демону по носу. Но тут же мою руку пронзила боли. В этот же момент Томми ухватился за ту же руку и недоумённо потёр её, боль у него была гораздо меньше.

   - Боже, Кайла, - мой подопечный, кажется, на минуту позабыл обо всех обидах. Томми кинулся ко мне и стал осматривать руку. - так больно?

   - Да, - простонала я, на самом деле наслаждаясь его близостью.

   - Вроде не перелом, - заключил Томми, но моей руки не отпустил. Наши взгляды встретились и он с тоской заглянул мне в глаза. - Ты любишь его?

   - Кого? - тупо переспросила я.

   - Лэйдера конечно! - усмехнулся он. - Господи, какой же я идиот, - подопечный неожиданно сел на порог крыльца. Я тут же опустилась за ним, а Лэйдер встал перед нами. Я взгляд не могла оторвать от подопечного, в его глазах читались непонятный эмоции, он словно разрывался на части. - Кайла, я не знаю....Я просто кретин. Как я мог просто уйти тогда? Оставить тебя ему без борьбы? Бог ты мой! - он взвыл, Лэйдер чуть усмехнулся и мне захотелось врезать ему снова. - Я просто дурак, во мне взыграла обида и боль, тогда мне было так больно, как никогда в жизни. Но сейчас я понимаю, если я не буду за тебя бороться....Я просто не смогу жить дальше. Кайла, прости меня. Я умоляю тебя, прошу, будь со мной, а не с ним. - Томми бросил ненавистный взгляд на демона, а мои глаза стали наполняться слезами. - Я сделаю для тебя всё, что угодно. Но пока я могу дать тебе только одно, - он провёл пальцами по моей щеке, утерев одну слезинку, моё сердце разбивалось снова. Нет, Томми, я не смогу быть с тобой, потому что сегодня я уйду. С моих губ почти сорвался крик боли и отчаянья. - Свою любовь, я ведь так люблю тебя, влюбился с первого взгляда, ещё в своих снах...- после этих слов я уже не могла сдержаться, все мои слёзы и боль вырвались наружу. Я не вынесу этого. Зачем он это сказал? Лучше бы он не прощал меня, лучше бы бросил и не стал бороться! Теперь я просто умру, если он покинет меня.

   - Впервые вижу, чтобы на желанное признанье так реагировали, - послышался хмурый голос. Я почувствовала, как Томми напрягся, но мне не хотелось отпускать его, я ещё крепче прижалась к нему.

   - Не надо, - прошептала я на ухо подопечному. - Он того не стоит. Я хочу быть только с тобой, Томми, я ведь тоже...- но моё признание утонуло в не очень цензурном высказывании Лэйдера. Я бы никогда не обратила на это внимание, если бы оно не звучало почти отчаянно. Недоумённо я взглянула на Лэйдера, не сводящего взгляд с дороги.

   - С днём рождения, Родфорд, - рука Лэйдера потянулась за пояс, - Молись, чтобы он не стал днём твоей смерти, - и после этой фразы что-то чёрное бросилось на Лэйдера с ужасным звериным рычанием.

   Адские псы.