1

Синтия была неугомонна. На дворе тогда стоял июль, мне только-только исполнилось семнадцать лет. И вот, мою подругу угораздило связаться не с кем-то, а с самой Уитни Альбертсон.

— Что, девушки, отдыхаем? — спросила высокая блондинка с походкой от бедра и шмотками от "Дольче и Габана". Уитни во всю, вместе со своими подругами, размахивали перед нашими с Синтией носами сигаретами с запахом клубники. Меня в одно мгновение начало мутить. Уитни прекрасно знала о том, что я не выношу запах сигарет.

— Шагайте, нечего нам природу задымлять, — поморщилась Синтия. А мне тем временем стало совсем плохо, и я закашлялась.

— Ну-ну, привыкайте, нищенки, вам скоро только и останется, что на природу глядеть, думаю вон там неплохое место для шалаша! — блондинка театрально провела рукой мимо моего носа дымящейся сигаретой и указала на мусорные баки. — Ах, хотя вам, наверняка, больше по душе ваша помойка в Краштон? — злобный смех Уитни нарушил тишину парка, а я тем временем опустила голову между колен, стараясь не дышать сигаретным дымом, пеленой окутавшим меня.

— Шла бы ты! — Синтия с беспокойством взглянула на меня своими фиалковыми глазами. Я лишь отмахнулась, боясь, что, если попытаюсь что-то сказать, меня вырвет.

— И пойду, — Уитни достала из своей ярко-розовой сумочки какой-то клочок блестящей серебристой бумаги, — причем не в вашу вшивую "Тусовку"! Перед вами приглашение на вечеринку в вампирский бар "Элита"! — голос её звучал мягко, бархатно и издевательски, а белозубая ухмылка не сползала с лица. Благо, Уитни и две её подруги уже докурили "мою пытку" и я постепенно начала приходить в себя. При упоминании о вампирах по коже пробежал холодок…

— Да об вас, ледяных глыб, вампиры все зубы обломают! — буркнула я, стягивая с себя джинсовку. От приступа стало нечем дышать, а на без того июльской вечерней жаре, я просто умирала.

Наверное, у вас возник вопрос: откуда мы с Синтией знаем таких особ? Увы, дело в том, что в Дуэнити так называется наш город, всего одна художественная школа, причём для элитных детей, а нам с Синтией каким-то немыслимым образом удалось в неё поступить. И вот, уже как третий год, я и моя подруга крепко "дружим" с Уитни и её компанией, состав последний меняется, чуть ли не каждую неделю.

— Завидуй молча, малышка Алиса, "чудо" из страны Алис! — расхохоталась Уитни, а вслед за ней и её "фрейлины".

— Алиса из страны Чудес, блонди! — прорычала Синтия, моя верная защитница.

И так каждый день. Но сейчас я не ненавидела Уитни и её подруг, при одной мысли о том, что они идут прямиком в лапы ЭТИХ ЧУДОВИЩ, я впадала в ужас… Я с малых лет очень сильно боялась вампиров, один из них, когда мне было всего шесть, у меня на глазах, растерзал мою маму… Этот эпизод уже давно стёрся из моей памяти, но в душе остался тяжелый осадок, как и глаза того вампира… Я боялась их до дрожи в коленях.

А главная из проблем состояла в том, что вампиры вот уже около трёхсот лет не являются мифологическими существами, они вот уже три века правят нашим миром. Люди не стали рабами, только вот как только вампиры вышли на свет, они захватили всю власть: от мелких чиновников до президентов стран. И пришлось привыкать. А многим людям даже всё это нравилось…

Но не мне. Они были чудовищами, пившими нашу кровь и давно уже потерявшими всё человеческое. Одно из этих чудовищ и убило мою маму… И теперь, каждый раз, оказываясь рядом с вампирами, которые, к слову, стали повседневной жизнью людей, я чувствовала такой дикий страх, что пару раз, при особо близком контакте, падала в обморок…

Большое отвращение и негодование у меня вызывала так же одна вещь: как только вампиры пришли к власти, были созданы специальные школы для вампирских детей (да, они могут иметь детей, которые ценятся дороже крови), в которых так же обучаются человеческие дети — иначе говоря их сундучки с обедом, бутерброд с индейкой, стакан с колой.

Многие дети хотели попасть в "Школу Кровавых", как прозвали её в народе, а так же её называли "Кровавым Борделем", так как дети вампирских чиновников не редко злоупотребляли своим положением, в прочем, большинству человеческих отпрысков это нравилось…

— Бедные вампиры, — громко начала говорить Синтия вслед фуриям, — После вас клыки замучаются чистить! Весь клуб приплюют! Надеюсь, они захватят с собой жидкость для полоскания рта! — после слов подруги я как-то развеселилась, но тут фурии совершили манёвр и снова направились к нам.

— Сомневаюсь, — сладко пела Уитни, — А вот от твоей крови так точно! Чем вы питаетесь? Помоями или конспектами школьников, а быть может, отчётами о работе мелких бухгалтеров? — шипела девушка, все эти слова были явно адресованы мне. Моя мама при жизни работала учительницей, а отец был менеджером среднего звена.

— Ведьма! — не выдержала Синтия и вскочила со скамейки. Даже не смотря на то, что Уитни была на десять сантиметров выше моей подруги, Синтия выглядела куда более угрожающе расфуфыренной куклы на пятнадцатисантиметровых каблуках. В итоге, Синти, с её ростом в 160 сантиметров и балетками, выглядела куда более уверенной, чем Уитни с её 170 сантиметрами и здоровенными каблуками.

— Мне вас искренне жаль, — жалобно вздохнула Уитни, — Сидите тут, завидуете, а ведь смелости то у вас не хватит на то, чтобы пойти в "Элиту"! Да если бы случилось чудо и вам по ошибке выслали приглашения, то твоя подружка ни за что бы не решились пойти! Все мы знаем, как при виде обычного вампира, она хлопается в обморок или дрожит, словно желе! — сказала Уитни и повернулась к подругам, ища одобрения, а точнее обязательного одобрения.

Ну, что я могу сказать? Уитни поведала чистую правду!

— Ха! Сдалось нам это общество кровососов! — фыркнула Синтия, но уже не так уверенно.

Все мои знакомые были прекрасно осведомлены о том, что я очень сильно боюсь вампиров, но никто не знал почему. Меня понимали, но чаще назвали ненормальной и так далее. Об убийстве мамы никто ничего не знал… С отца взяли обещание молчать или меня отправят на корм маленьким вампирчикам, а я, собственно, ничего не должна помнить. Тот вампир был каким-то высокопоставленным чиновником, да и вообще вампиры в тюрьмах не сидели… Не построили ещё такой тюрьмы, способной удержать вампира…

— А давайте так, — на лице Уитни появилась страшная улыбка, которая могла означать лишь одно — она что-то задумала. — Я и мои подруги от вас навсегда отстанем, но при одном условии: ты, Минти…

— Я Синти! — возмутилась подруга.

— Не важно! В общем, вы, девочки, — Уитни закурила ещё одну сигарету, а я отошла на должное расстояние. — Идёте с нами в бар "Элита", а точнее, пробираетесь туда самостоятельно! Если проберётесь, и вас не вышибут в течение 15 минут, то всё, никаких издевательств, я буду считать, что вы мне ровня! — улыбнулась девушка, затягивая в себя серый дым.

Мы с Синтией переглянулись. Я отрицательно покачала головой. Уитни знала, на что давить… Она знала, что я никогда на это не осмелюсь! И теперь у неё будет ещё одна причина для едких шуточек…

Нет! Но сунуться прямиком в логово вампиров — это выше моих сил!

— Спасибо, нет, нам и тут хорошо, да, Синти? — я постаралась, чтобы мой голос звучал уверенно. Я взглянула на подругу и ахнула: поджатые губы опущенный взгляд, пальцы сцеплены… Она сомневается! Я даже начала задыхаться от возмущения! Да как она вообще может!?

— Твоя подружка, похоже, с тобой не согласна! — сказала Уитни и пустила кольцо дыма в моё направление. — Учти, Синти, там должны быть вы обе! — подмигнула девушка, — До встречи в 22:00, только дальше охранника вас не пустят! — с наигранным сожалением вздохнула Уитни и пошла прочь вместе со своей свитой, стуча по каменной дорожке каблуками дорогих туфлей.

— Мы придём! — прокричала вслед гарпиям Синти. Я оторопела. Импульсивность девушки рано или поздно нас погубит.

— Господи! Синти! О чём ты вообще думала??? — взревела я, плюхаясь на скамейку. Моё тело уже начало подрагивать от предчувствия всех этих вампиров вокруг…

— Прости, — было видно, что Синтия уже остыла. А я могла только вздохнуть — отказаться мы не можем, в художественной школе учиться ещё два года, которые превратятся в кошмар, если мы, хотя бы не попытаемся проникнуть в вампирский клуб.

— Господи! — обреченно выдохнула я, — И как, интересно, мы нелегально проберёмся в клуб, охранники которого настоящие супермены со сверхъестественными способностями!?

— Ну, для начала стандартным способом! — Синтия как-то повеселела, осознав, что я сдалась.

— Зайдём в магазин "всё для Хэллоуина" и нарядимся секси-вампиршами?! — усмехнулась я, закатывая голову назад и смотря в небо, с которого почти уже исчезла розовизна заката.

— Нет, секси-девушками! — захлопала ресницами Синтия, вытянув губы. Я не выдержала и рассмеялась, правда, несколько натянуто.

— М-да из меня-то точно сделаешь красотку… — буркнула я, осматривая простые кеды, джинсовые шорты, которые раньше были просто джинсами, и невзрачный зелёный топ.

— Ой, ну, не прибедняйся! — улыбнулась Синти. Я лишь вздохнула.

А после мы направились к нашему дому, благо жили мы в одной многоэтажке совсем недалеко от парка. Папа как-то давно умудрился заполучить квартиру почти в центре.

Улицы были хорошо освещены, и я могла не так сильно бояться каждого хороша шороха за спиной. Наконец, из-за угла показалась знакомая многоэтажка и я смогла выдохнуть — наш район был на удивление спокойным, наверное, потому что все увеселительные заведения находились по другую сторону от парка. А район назывался Краштон, так сказать, самый не элитный в центре.

И вот, пятый этаж и моя квартира. Отец уже наверняка спит после тяжелого рабочего дня, он часто засыпал у телевизора. Зайдя в небольшой коридорчик, мало изменившийся после смерти мамы, как говорил отец, мы с Синти быстро пробрались ко мне в комнату.

Я уселась на кровать, заправленную светло-зелёным покрывалом, и внимательно стала наблюдать за действиями Синти. Подруга отворила мой шкаф и стала подбирать гардероб. Беда состояла в том, что теперь, согласившись, я вряд ли смогу уговорить Синти, не соваться в вампирский бар. А сослаться на то, что папа не разрешает мне поздно приходить, не выйдет. Папа всегда считал меня хорошей приличной девушкой и предоставлял мне почти полную свободу, было лишь одно правило, которому я была только рада следовать: не сближаться с вампирами, а желательно, при возможности совсем не контактировать. Но для спокойствия родителя, ему же лучше и не знать, куда я направляюсь…

— Вот это уже неплохо! — отвлекла меня подруга от мыслей о спасении.

— Ну не знаю, — я, кажется, залилась краской, увидев то, что купила в мае. Это была, что ни на есть мини-юбка, обтягивающая и белая, едва прикрывающая то, что нужно прикрывать…

— Ого! — воскликнула девушка, вытащив с верхней полки то, что я так старательно хотела спрятать. Это мне купила не так давно тётя Зи (на самом деле её зовут Зои), а мне дурочке, ещё и понравилось… А достала Синти струящийся топ насыщенно-малинового цвета с завязками на шее и наполовину открытой спиной, к нему же шли в комплект сверкающие всеми оттенками красного бусы…

— Нееет, — протянула я, отрицательно мотая всем, чем можно. — Явиться к вампирам в клуб, да её в ЭТОМ!? — нет, всё же этот топ нужно было забросить куда подальше.

— Даааа, — так же протянула подруга, — Переодевайся! Немедленно! — она жестом указала на мою любимую антикварную ширму. Я лишь вздохнула — против Синтии нет приёма!

Схватив вещи, подобранные подругой, я всё же пошла за ширму. Провозилась я с костюмом довольно долго.

— Нет, ну это слишком… — от возмущения я даже слов не могла найти.

— Слишком круто? Соблазнительно? Эффектно? — приподняла бровь подруга.

— Откровенно! — выдохнула я, рассматривая себя в зеркало. Мои темно-коричневые волосы, отливавшие красным, послушно рассыпались по оголённым плечам, в больших, как я считала, мультяшных карих глазах было смущение и неловкость, топ и юбка оголяли уж слишком много моего тела…

— В самый раз, иначе фэйсконтроль не пройдём! — как ни в чём не бывало, отозвалась подруга, продолжая рыться у меня в шкафу. Я снова села на кровать, предварительно одёрнув юбку…

— А! Вот они! — Синти бросила мне под ноги туфли… Нет, то были не туфли, то были монстры-убийцы! Каблук не меньше десяти сантиметров, открытый большой палец и ярко-чёрный цвет. Я отметила, что в моих бусах так же прослеживались чёрные составляющие. — Ну же! Времени-то мало! — подтолкнула подруга. Я встала и обулась.

— Ну, терпимо, — призналась я, хотя на самом деле было очень даже удобно.

После мы пошли к Синтии, она жила на седьмом этаже и в целом, интерьер её квартиры мало чем отличался от моего. Родителей девушки не было дома, миссис Дана была медсестрой в больнице, а мистер Вэйн врачом-терапевтом в той же больнице. И оба они были на смене.

— Нет! Ну, лучшего дня не придумаешь! — воскликнула подруга. А мне снова оставалось лишь вздохнуть…

Синти мы подобрали ядовито-пурпурный сарафан, подчёркивающий её фиалковые глаза и босоножки на большой шпильке. Подруга посоветовала забрать волосы, якобы чтобы открыть шею на обозрение вампирам… Я, проглотив ком, отказалась, а Синти, пожав плечами, забрала свои тёмные волосы в высокий конский хвост, а так же бросила мне в сумочку резинку, на случай, если мне совсем станет жарко.

И вот, мы, такие красивые и наряженные, выплыли на улицу. Я предварительно оставила сообщение отцу о том, что переночую у Синти, а прежде мы сходим в клуб "Тусовка".

2

Я чувствовала себя Рождественской ёлкой посреди пустыни. Хотелось постоянно одёргивать юбку, поправлять волосы, чтобы они скрывали голую спину и плечи. Но Синти один раз шлёпнула меня по рукам и предупредила, что в следующий раз сделает ещё больнее. Я ей поверила.

Около десяти вечера мы стояли на углу улицы Шандерсона и Даввардса, названных в честь вампиров-президентов, которые, кстати, до сих пор живут и не стареют… Даже мурашки по коже…

Ярко-голубая неоновая вывеска гласила "клуб Элита". Из трёхэтажного здания современной архитектуры, доносилась мистическая музыка, такая расплывчатая и тягучая. Мне, как ни странно, понравилось, и я почувствовала, как ноги сами хотят танцевать…

— Ну, с Богом! — вздохнула Синти и от бедра направилась к внушительной очереди перед металлической дверью клуба. Я менее уверенно зашагала за подругой, оглядываясь по сторонам.

Впереди нас стояла какая-то компания из пяти парней, от которых изрядно пахло спиртным. Мы с Синтией отошли подальше и стали ждать своей очереди. Я видела, как энтузиазм подруги уменьшается с каждым отвергнутым человеком, пожелавшим войти. А меня тем временем постепенно стала одолевать дрожь… Охранником был вампир, их я всегда могла узнать, их по хищному взгляду, который был подобен взгляду кота смотрящего на канарейку в клетке. Это нельзя было ни с чем перепутать.

На вид чудовищу было лет тридцать, не более. Его тощая высокая фигура была облачены в чёрный пиджак и брюки, а так же иссиня-чёрную рубашку, застёгнутую на все пуговицы и начищенные до блеска остроносые ботинки. Голубоватая, в свете вывески, кожа как будто бы светилась изнутри, но это для меня было признаком чудовищной сущности. Маленькие, чёрные глаза скользи по очереди, сканируя посетителей.

Что только и не говорили о вампирах и их способностях. Самым достоверным было то, что они очень быстрые, сильные, у них отлично развит слух и обоняние хищников, так же некоторые из них, особенно старые, могли воздействовать на разум человека, гипнотизировать и подчинять, но это было запрещено… Правда, я не сомневалась, что лишь на бумаге, а на практике все обстояло совсем иначе…

— Добрый вечер, — от мыслей отвлек меня голос. Я оторвала взгляд от тротуара и посмотрела налево. В трёх шагах от меня, а от Синтии и того в двух, стоял вампир, молодой парень. Он был рождённым, их я тоже могла выделить. Выглядели рожденные неимоверно прекрасно, но вместе с тем и довольно человечно, в них было чуть меньше хищных повадок, чем у обращённых.

— Добрый, — Синти не растерялась и выдала самую свою обаятельную улыбку. Но упрямый вампир никак не хотел отрывать от меня своих тёмно-фиалковых, почти как у Синти, глаз. Его светлые, практически белые волосы были зачёсаны назад, обнажая гладкую поверхность кожи цвета слоновой кости. Глаза были глубоко посажены, и взгляд от этого делался таинственным. Любая девушка на моём бы месте потеряла дар речи при виде такой красоты, облачённой в чёрную рубашку и брюки, но только не я. И пусть красавец-вампир не выглядел угрожающе, пусть по моему телу не пробегал такой, как обычно, сильный холод, я все же насторожилась.

— Шон, они с вами? — встрял в разговор охранник, я с трудом удержалась от желания сделать шаг назад и вжать голову. Я опасалась вампиров уже на интуитивном уровне, я их практически ненавидела.

— Девушки? — Шон галантно расставил руки, приглашая нас. Синти сделала мне недвусмысленный намёк взглядом и уцепилась за жилистую руку вампира. Я медлила, ноги как будто бы приросли к земле.

— Ну же! — вампир улыбнулся, я немного отступила назад, ожидая увидеть клыки, их не было, лишь ровные белые зубы. Немного стало проще. Ступор прошел, и я сделала неуверенный шаг в сторону вампира, но касаться его совсем не хотелось и я лишь встала рядом с высоким блондином.

— Прошу, — сказал охранник, широко улыбнувшись, выставляя напоказ длинные клыки. Я быстро отвернулась и постаралась взять себя в руки.

Шон уверенно направился в клуб, а мы с Сити следом. Подруга восторженно оглядывала интерьер помещения, а я лишь только и смогла рассмотреть, что всё сделано в синих, голубых и чёрных тонах, вместо красных, как я ожидала.

Народу было более чем много. И средь всех я чётко могла выделить вампиров, на них как будто бы стоял жирный красный крест. Вампирши красиво извивались бледными телами на танцполе, словно змеи или крадущиеся кошки. Вампиры же находились в компании обворожительных человеческих девушек, выглядящих чуть старше моего. Атмосфера была поистине мистической, как и музыка, окутывающая тягучим невидимым полотном…

— Может, чего-нибудь выпьем? — Шон указал на барную стойку, отделанную голубым неоном, сияющим в полумраке клуба.

— Например? — вырвалось у меня. Ну, вот, отлично! А планировала вести себя тише воды, ниже травы!

— Но не крови же! — рассмеялся вампир, Синтия подхватила, попутно пихнув меня локтем. Я лишь издала нечто больше похожее на мычание, чем на смех, и опустила глаза в пол.

— Это на десерт, да? — снова не смогла сдержаться я. Синти побелела, вампир усмехнулся, блеснув глазами, казавшимися в таком свете совершенно чёрными.

— Не исключено, — пожал он плечами, а потом ехидно улыбнулся.

— Я бы что-нибудь выпила! — решила нарушить молчание Синтия, за руку, которой я вцепилась словно ребёнок, оказавшийся в незнакомом страшном месте.

Шон повёл нас к бару, народа у которого было мало, благо ди-джей включил какой-то новый очень популярный трек и все ринулись на танцпол, в том числе и с вампирской скоростью… Усевшись на стул, я почувствовала себя намного лучше. И где носит Уитни? Чем быстрее она увидит нас здесь, тем скорее мы отсюда уберёмся…

— Вы здесь впервые, не так ли? — поинтересовался Шон, протягивая мне и Синти коктейль какого-то ядовито-зелёного цвета. Я скептически взглянула на жидкость и поставила её на барную стойку, попросив у бармена, который благо был человеком, просто колы. Шон, посмотрев на меня, лишь хищно усмехнулся.

— Да, — закивала Синти, активно употребляя коктейль. Я скептически взглянула на стакан святящийся, словно что-то радиоактивное.

— Не волнуйся, он безалкогольный и не содержит наркотиков и других психотропных веществ, а так же снотворного и яда! — клятвенно произнёс Шон. Я лишь фыркнула и принялась изучать кубики льда в стакане…

— Что же вас сюда привело? — не унимался вампир.

— Дело, — поднялась я, — Мы ищем одну особу и немедленно отправляемся на её поиски! — сообщила я, отбирая у Синтии подозрительный коктейль и ставя его на стойку.

— Даже не скажите мне своих имён? — поинтересовался Шон.

— Я Синтия Валлис, а она…

— Синти, я вполне в состоянии сама представиться! Алисия Даркмисс, — это прозвучало официально, но быть милой и дружелюбной с вампирами я просто не могла… потому, что безумно их боялась…

— Рад познакомиться, мисс Тьма! — улыбнулся Шон, протягивая мне свою бледную руку, я сделала вид, что не заметила. — И с тобой, Синтия! — ей он улыбнулся более открыто и очаровательно.

— Спасибо за помощь, Шон! Но нам пора! — как можно вежливее постаралась сказать я.

— Не за что, девушки! До встречи! — откланялся Шон и в мгновение ока исчез, но что-то мне подсказывало, что он всё ещё рядом и наблюдает…

— Ну что ты так грубо? — нахмурилась Синти.

— С ними по-другому нельзя, — вздохнула я, осматриваясь по сторонам. Да, блондинок здесь было много, особенно человеческих девушек. Но вот, мой взор упал на вход — там-то и была наша мисс суперзвезда.

— Дорогая, а теперь нацепи самую ехидную улыбку! Наша королева явилась на бал! — сообщила я, взгляд Синтии моментально устремился вслед за моим.

— О, да… — только и произнесла подруга.

Мы уверенной походкой направилась к Уитни, на лице которой играла злостная усмешка. Платье девушки переливалось всеми оттенками серебра в лучах прожекторов клуба.

— Привет, — пропела Синтия, становясь в модельную позу. Ах, как жаль, что я не успела достать мобильный телефон, чтобы запечатлеть на камеру выражение лица Уитни. Сначала на лице девушки было безразличие, потом узнавание, удивление, шок, злоба и удручённость.

— Ты что-то опаздываешь! Тяжело было всунуть охраннику блестящие бумажки, которые якобы являются приглашениями? — улыбнулась я. Мне всё же иногда, признаюсь, доставляет удовольствие подкалывать над Уитни, но она этого заслуживает.

— Что ж, поздравляю! — девушка гордо подняла голову и зашагала к танцполу, а за ней и её свита, — Можете учиться спокойно! — девушка попыталась сделать вид, что ей абсолютно всё равно, но это было не так. Мы с Синтии с трудом удержались от смеха.

— Ну, теперь ваши дела, как я понимаю, закончены? — послышался где-то над самым моим ухом голос вампира Шона. Я с тихим всхлипом отпрянула, споткнулась и упала бы, если бы не чья-то твёрдая довольно-таки накаченная грудь. Со стороны белокурого вампира послышался смешок, а я подняла глаза на свою опору. То был вампир, наверное, красивее Шона, хотя, повторюсь, их красота не производила на меня должного впечатления. Так вот, он был высоким, как и положено бледным, а так же рождённым — это точно. Аристократичные черты лица, правда, не чопорные, а симпатичные и довольно-таки мягкие, хотя одновременно мужественные. Тёмные волосы, точный цвет которых разглядеть при таком освещении я не могла, спадали на лоб и немного на тёмные глаза, кажется, серые, а быть может голубые.

— Прости, — пробормотала я, на вид вампиру было столько же лет, сколько и Шону. Я постаралась как можно скорее унять дрожь в руках и ухватилась за руку подруги, которая прямо расцвела в обществе красавцев.

— Ничего, — ответил брюнет, а я даже не посмотрела на него. Они враги. Все.

— Да ничего, с людьми такое часто случается! — беззаботно пожал плечами Шон, — А кстати! Синтия, Элис…

— Алисия, — поправила я, мне никогда не нравилось такое сокращение, на мой взгляд, оно ничего общего с именем Алисия не имело.

— Синтия и Алисия! — вкрадчиво произнёс Шон, — Это Эштон, мой друг и одноклассник в школе вампиров, ну, или, если вам будет угодно, в "Школе Кровавых"! — вампир фыркнул, — Эштон, это Синти и Алисия.

— Очень приятно, — улыбнулась Синтия. Я всё же оторвала взгляд от пола и оглядела новых знакомых, мне прямо в глаза бросалась их вампирская сущность.

— И мне, — Эштон слегка улыбнулся и в уголках его бледных щёк выступили едва-едва различимые ямочки. Мило. Только вот наверняка, стоило этому парню принять свой звериный облик, эти ямочки потеряют умиление на фоне больших клыков…

— Не обращай внимания на Элисон, я знаю её ровно три минуты, но уже достаточно информирован! — вздохнул Шон. Я нахмурилась. Хотелось как можно быстрее уносить от сюда ноги. Нет, ЭТИ ребята, возможно, очень даже и милые, но НЕ ДЛЯ МЕНЯ…

— Алисия, — повторила я, — Хватит уже коверкать моё имя! — пробормотала я, дёргая Синтию за рукав.

— Прости его, Алиса, он истинный англичанин! — улыбнулся Эштон.

— Алиса… а так можно тебя называть? — задумался Шон, — Эш, по-моему, это на русский манер?

— Не совсем, имя Алиса вполне распространено и в Европе и в Америке… Правда как сокращённое от Алисия, а по-русски это так и звучит — Алиса, — пояснил Эштон.

— Извините, ребята, нам с Синти пора, подискутируем на тему моего имени в следующий раз… — натянула улыбку я, дрожащими пальцами беря Синти за руку. Девушка уже заметила моё состояние и кивала в такт моим словам, — Если, конечно, ещё увидимся! — добавила я и потащила подругу на выход.

Самочувствие моё начало ухудшаться, вокруг всё прибавлялось и прибавлялось вампиров и большая часть из них были обращёнными, а их я опасалась больше всего…

И вот, наконец, свежий воздух! Отойдя от улыбчивого вампира-охранника метров на пятнадцать, мы с Синти остановились, и подруга спокойно дала мне подышать воздухом. Через три глубоких вдоха всё пришло в норму. Но, увы, ненадолго.

— Девушки, быть может, мы вас проводим? — как из-под земли вырос Шон. Я уже тем временем готова была стянуть туфли и босиком бежать прочь от всех этих вампиров… Теперь сюда ни ногой, сердце утвердительно екнуло от страха. Вот и решено.

— Эм… — Синтия внимательно на меня посмотрела. Она-то к вампирам относилась очень даже хорошо, особенно к рождённым. Но она была понимающей, очень понимающей. Правда, временами, как в случае с Уитни в парке, на неё находило забвение. — Думаю, не стоит, спасибо, ребята!

— Всё будет хорошо, — это было адресовано мне, говорил, на мой взгляд, молчаливый Эштон. Вне света неонов клуба я смогла разглядеть его серо-голубые глаза.

— Хорошо, — сдалась я, заглядывая в молящие глаза Синти…

А страх в груди сжал всё в ком… Я отчаянно боролась с желанием унестись прочь…

3

Как на зло дорога была более чем длинной, около сорока минут, нужно было прихватить с собой кеды…

— Так значит, вы учитесь в вампирской школе Дуэнити? — завела разговор Синти. Я старалась отвлечься, не думать о том, что иду по ночной улице с двумя вампирами, пусть и рождёнными… Я слушала стук своих каблуков по асфальту… Со временем получилось, и я уже слабо вникала в разговор подруги и малознакомых вампиров…

Никогда так близко не контактировала с вампирами… Моё счастье состояло в том, что я видела вампиров издалека и могла найти обходную дорогу, лазейку… Сталкивалась я с ними, таким образом, редко, что уже говорить про диалог и прочее…

А вот многие девушки, которых я знала, встречались с вампирами, реже парни с вампиршами.

— Да, — кивнул Шон, он, по всей видимости, был очень разговорчивым. Но в нём, на мой взгляд, было куда больше злобности и хищности, чем в молчаливом и загадочном Эштоне.

— Ну, и как там, весело? — не унималась Синти.

— Знаешь, когда преподаватель может отследить каждый твой шаг, услышать каждый шорох, и каждый звук и даже по скрипу ручки определить что ты пишешь в записке соседу по парте, не очень-то и повеселишься! — рассмеялся Шон, а за ним следом и Синти, Эштон лишь фыркнул, а я вышагивала с каменным лицом… Господи… хоть бы я пережила этот вечер…

— А чему вы там учитесь? — прозвучал следующий вопрос, после того, как смех стих. Я шла в самом конце линии, вцепившись в руку Синти, вампиры шли рядом и по другую сторону от меня. Но чувство тревоги и настороженности никак не хотело уходить… Я невольно вспомнила глаза того вампира, который растерзал маму… Они были иссиня-чёрными, голодными, звериными…

От воспоминаний мне стало совсем нехорошо, но останавливаться ни в коем случае нельзя. Нужно попасть домой как можно быстрее… А лучше всего расстаться с вампирами в парке, чтобы они не узнали, где мы живём…

Шаг… шаг… стук… стук… шаг… шаг… стук… стук…

Я следила за ритмом своих шагов и с отчаяньем заметила, что он стал сбиваться… Ноги стали подкашиваться, колени слабели… Немного недотянула… У меня, наверное, была самая настоящая аллергия на вампиров… Вот так резко нельзя начинать с ними общаться…

— Алиса, с тобой всё в порядке? — трясла меня за плечо подруга… А я и не заметила, так увлеклась ритмом своих шагов… Я точно была сумасшедшей, именно так думали все, когда видели мою реакцию на присутствие вампиров…

— Да, — кивнула я, возвращаясь в реальный мир. Два вампира внимательно смотрели на меня: Эштон непроницаемым взглядом, а Шон оживленным и заинтересованным.

Мы пошли дальше. И вот, всё же общение с вампирами обернулось мне боком. Синти, что-то рассказывая, активно жестикулировала и высвободила свою руку, служившей мне опорой… Один жалкий камушек… И уже лечу к асфальту… на том месте, куда приземляется моя правая ладонь, на которую я успеваю опереться, лежит битое стекло… Острая боль и по руке стекает кровь… Хорошо, что колени остались целы…

Я застыла. Страх прошёлся волной по всему телу. Хотелось кричать. Здесь, от меня истекающей кровью, буквально в двух метрах, стояло два вампира, которые теперь были похожи на статуи.

Всё последующее произошло так быстро… Я начала подниматься с колен… Поднялась, раненная рука была вытянута и активно покрывалась кровью… Лёгкий порыв ветра мне в спину, донёсший запах свежей крови до вампиров…

Люди всегда говорила, во всех телепередачах, ток-шоу, о том, что вампиры отлично контролируют свою жажду, что они не являются кровожадными убийцами. Но то, что я увидела, прямо пред собой, было чудовищем… Шон сжал руки в кулаки, жилы на шее напряглись, рот был оскален, из него торчала пара ужасных клыков… А глаза стали совсем чёрными, как и у того вампира, что убил маму…

От страха я даже не смогла взвизгнуть… Чудовище замерло, всё же он как-то мог себя сдерживать…

— Эй, Шон! Успокойся! Брат! — голос Эштон звучал тихо, спокойно. Я внимательно взглянула на брюнета — его выдавало лишь то, что глаза потемнели, но не до чёрного цвета, как у Шона, а до тёмно-синего. Он был в себя. Хотя и от него я хотела бежать сломя голову…

Шон закрыл глаза, а когда открыл, они снова стали фиалковыми. Вампир, как ни в чём не бывало, улыбнулся и сделал шаг мне на встречу. Я не могла пошевелиться, тело застыло в тихом ужасе, воспроизводя картину недавнего прошлого…

— Шон, дай ей прийти в себя! — посоветовал Эштон, с досадой осмотрев меня.

— Всё в порядке! Я не сделаю тебе больно! — говорил и говорил Шон. Я отчасти понимала, что это правда, но тело не слушалось, оно напряглась и готовилось бежать прочь, в случае опасности.

— Алиса, всё хорошо! — принялся успокаивать меня и Эштон. Ему мне верилось больше, но я всё равно застыла, словно статуя.

— Хорошо, — выдохнула я, более или менее, отойдя от ступора. Тело немного расслабилось, и теперь я в полной мере ощущала боль в руке и всё же зашипела.

— Я могу помочь, — Шон стоял от меня в двух шагах. Тело снова подал сигнал об угрозе… Я постаралась быть разумной и не поддаваться инстинктам…

— Как? — голос звучал пискляво, Шон не удержался и усмехнулся. Синтия всё ещё молчала.

— Дай руку, — попросил белокурый вампир. Я медленно вложила окровавленную руку в его ладонь… Не смотря на все призывы организма, я решила довериться Шону… Теперь я могу назвать это умопомрачением.

Парень схватил мою руки и притянул её к лицу. Я снова остолбенела. Но его глаза всё так же были тёмно-фиалковыми и спокойными… Сзади Эштон сделал шаг в нашу сторону…

— Моя слюна затянет твою рану, — прошептал Шон, — Не бойся! Мы не убийцы! — сообщил он, поднося мою ладонь к губам… Боль и лёгкий холодок… Шон бережно обработал края моей раны языком… Моментально кровь свернулась и перестала литься… Болело уже теперь не так сильно… А вампир, облизнув красные губы, довольно и загадочно улыбнулся. Его глаза чуть потемнели.

А я всё ещё не могла осознать всё, что произошло из-за ступора… Это словно было во сне…

— Идём? — Шон всё ещё не выпускал моей руки, а я, лишь как дура, раскрыв рот, смогла только кивнуть. Эштон неодобрительно взглянул на друга, а потом, нахмурившись, на меня.

— Тебе тёмно-синий цвет глаз больше идёт, — зачем-то выпалила я. Нет! Ну, точно — слабоумная! С вампирами по ночным улицам расхаживать в мини юбке и топе с открытой спиной…

И только я вспомнила о своём лёгком одеянии, как заметно похолодало…

— Замёрзла? — догадался Шон, — Надень! — вампир протянул мне свою куртку. Я неуверенно накинула её на плечи, стало заметно теплее.

Весь оставшийся путь мы шли молча. Я полностью пришла в себя и поклялась впредь больше не общаться с вампирами. Папа абсолютно прав — они уважают нас лишь потому, что мы для них источник жизни — крови.

— Отсюда мы сами, — улыбнулась Синти вампирам, когда я остановилась на выходе из парка. Нам оставалось идти ещё минут десять, и я надеялась, что вампиры нас преследовать не будут.

— Приятно было познакомиться, девушки, надеюсь, эта наша не последняя встреча, — отвесил поклон Шон и, взяв мою руку, чмокнул холодными губами рану, которая уже затянулась. "Божественно" — что-то вроде этого промурлыкал парень. Я, чувствуя страх и неприязнь, поспешно отдёрнула руки и отступила назад. Белокурый парень лишь улыбнулся моему поведению.

— Удачи, — бросила я Шону. А Эштону кивнула, вампир извинялся взглядам уже посветлевших глаз.

Наконец, мы окончательно попрощались. Я и Синтия не оборачиваясь и не разговаривая, шли прямиком к нашей многоэтажке. Когда лифт остановился на седьмом этаже, когда Синти открыла дверь, а потом заперла её, когда я оказалась в её комнате, я, наконец, смогла осознать всё то, что произошло в этот вечер. Мне было до такой степени противно, что казалось, меня стошнит…

— Шон на тебя запал, — не весело констатировала Синти.

— Как запал, так и отпадёт! — машинально ответила я. — А если не отпадёт, то осиновый кол всегда поможет…

— Ты же знаешь — кол бесполезен!

— Поверь, я найду ему применение… — пробормотала я, закрывая глаза.

Методом не трудных вычислений я могла сказать вот что: единственное, что было хорошего в сегодняшнем вечере, это то, что мы всё-таки утёрли нос Уитни…

Ранее спрятанные эмоции вышли наружу и я, дрожа от страха и боясь темноты, улеглась на "свой" диванчик в комнате Синти, и тихо надеялась, что в жизни больше не повстречаю, тех двоих, и больше не буду контактировать с этими монстрами…

Никогда в жизни…