Через несколько дней Виктор уезжал в детскую колонию. Его направили туда на один год.

Мы пытались внушить Виктору, что в колонии — рай, что каждый из нас охотно поехал бы туда.

Но, очевидно, он раскусил нас, ведь наши слова были не совсем искренни. Никто из нас не поехал бы охотно в колонию.

Кто захочет расстаться надолго со своими друзьями и родителями? Со своими рыбками, почтовыми голубями, собаками? Я хотел бы видеть такого!

— Раз я нашкодил, значит нужно и расхлёбывать, — сказал Виктор. — А там видно будет.

Дядя Виктора был принят в дом престарелых, и мы его дважды навестили все вместе. Он действительно был не без странностей, но он сиял, когда видел Виктора, и видно было, что и Виктор очень привязан к нему. О плохих делах Виктора он ничего не узнал. Он соглашался со всем, раз это должно было пойти на пользу Виктору. Своё изречение «Сильный мощнее всего — один» он взял с собой.

Накануне отъезда Виктора мы собрались на чердаке за голубятней. Мы сидели молча. Нам было грустно. И вдруг мне в голову пришла великолепная мысль.

— Послушайте-ка, — торжественно сказал я, — вы ведь знаете, что у нас с Виктором есть одна тайна. Я предлагаю, чтобы вы все сегодня узнали её. Пусть Виктор помнит, что у него здесь остались настоящие друзья.

— Согласны! — крикнул Гансик, которого наша тайна уже давно мучила.

— Это ещё ничего не значит, — с укором сказал я, — ведь речь идёт обо мне и Викторе. Это ведь мы дали друг другу честное слово!

— Я согласен, — серьёзно сказал Виктор. — Вы — верные друзья, и нам нечего скрывать друг от друга.

Все затаили дыхание.

— Пауль и я собираемся полететь на Луну. Сконструировать межпланетный корабль и исследовать космическое пространство.

Раздался вздох восторга.

— Возьмите меня с собой! — вдруг попросила Аннамари.

— Химик нам нужен, — сказал я Виктору.

Виктор кивнул.

— Принята!

— А как насчёт вторых инженеров? — взволнованно спросили Фриц и Альфред.

— Приняты! — улыбнулся Виктор.

У Гансика запылали щёки, он сидел молчаливый и печальный, нам стало жалко его.

— Гансик! — сказала Аннамари, доброе сердце, — может быть, для тебя найдётся что-нибудь на земле, ведь мы должны иметь всё время связь с землёй!

— Ты азбуку Морзе знаешь? — строго спросил Виктор.

— Нет, но я хочу изучить её, — пробормотал Гансик. — Аннамари — девочка, и я ничего не имею против, но… — Он запутался.

— Послушай, не говори ничего про Аннамари! — угрожающе сказал Виктор, да и мы сердито глянули на Гансика.

Он покраснел, как бурак, но продолжал:

— Нет, я ничего не хочу сказать против Аннамари. Но что она будет делать, когда вы будете там, наверху? — и он показал на небо.

— Что она там будет делать? — гневно кричу я. — Анализы она там будет делать, она должна исследовать всё, что нам попадётся.

— Ага! Значит, целые дни она будет занята своей химией?

— Да, целый день, а иногда даже ночь, — подтвердил я.

Круглое лицо Гансика прояснилось:

— Значит, времени для варки пищи у неё не будет?

Озадаченные, мы посмотрели на Гансика.

— Понятно, у неё не будет времени.

— Значит, не будет времени! — блаженно повторил Гансик. — Также и для штопанья и для всяких починок и ремонтов? Друзья! Возьмите меня поваром. У меня уже есть поваренная книга.

— Принят! — загалдели мы радостно и пожали Гансику руку.

— Открываю первое собрание команды нашего межпланетного корабля, — сказал я. — Порядок дня: первое — выборы руководителя экспедиции; второе — выбор названия для нашего корабля.

Потом все утверждали, что это был лучший из наших вечеров. И я того же мнения. Сначала мы единогласно выбрали Виктора руководителем экспедиции. Аннамари стала его заместителем — это уже из-за равенства полов. Секретарём был избран я. Затем мы обсудили имя нашего корабля.

Было много предложений: Старт, Луна, Почтовый голубь, Комета…

— Я предлагаю другое имя, — сказал я. — Назовём корабль «Виктор», что означает «победитель». Кроме того, это имя человека, который создаст наш корабль.

— Принято! — сказали все и подняли руки.

Я глянул на Виктора. Его глаза вспыхнули, щёки зарделись.

— Товарищи, — сказал он, — мы достигнем нашей цели. Я готов отдать свою жизнь во имя достижения её.

— Мы тоже! — откликнулись все.

На другой день мы провожали Виктора на вокзале.

Подошёл поезд. Мы внесли вещи в вагон, простились с Виктором и с женщиной, которая сопровождала его в колонию. Потом вышли на перрон.

Виктор подошёл к окну.

— Всё будет хорошо, Виктор! — сказала Аннамари.

Он кивнул.

— Я выдержу год. Выдержу…

Я обнял друзей.

— Что бы ни произошло, команда «Виктора» стоит друг за друга!

— Друг за друга! — тихо повторили Аннамари, Фриц, Альфред и Гансик.

— Друг за друга! — откликнулся Виктор.

Это звучало как клятва.

Поезд тронулся. Мы пошли рядом с вагоном. Но колёса стучали всё быстрее и быстрее. Нам было не угнаться за ними.

Так окончилось приключение с Виктором.

Впрочем, это не конец. Уверяю вас.

Хорошо жить, когда у тебя есть верные друзья!

Нас ждут удивительные дела, необыкновенные приключения. Мы полетим в космос!

И тот, кто не верит, прочтёт когда-нибудь об этом в газете.