В тот решающий день мы встретились у Аннамари, чтобы посмотреть красивый кристалл из квасцов, который она растила в течение последних месяцев. Она часто делает такие опыты, потому что мечтает стать химиком. Кристалл сверкал на солнце и был на редкость симметричен.

В то время как Аннамари объясняла нам, как выращивают кристаллы, в комнату влетел задыхающийся от волнения Гансик. Он уходил звонить дяде Вилли из автомата.

Ни слова не произнося, он торжественно положил на стол маленькие плоскогубцы и болт. Мы глядели на Гансика во все глаза.

— Что это?

— Шайка…

— Какая же это шайка? Это — плоскогубцы, — сказал я.

— Плоскогубцы. Довольно старый образец, — подтвердил Фриц, который, как будущий инженер, разбирается в этих вещах.

Он хотел взять инструмент, но Гансик закричал:

— Не трогать! Это улика!

Мы вскочили, будто нас током ударило, и уставились на плоскогубцы.

— Ну же! Рассказывай!..

— Я хотел позвонить дяде Вилли, как всегда, — начал ещё не отдышавшийся Гансик.

— Где?

— На углу улицы Бебеля. Автомат был занят, какой-то мальчишка находился внутри.

— Какого он возраста?

— Мальчишка не имеет к делу ни какого отношения. Он нашего возраста. Я хотел подождать, но он вышел из автомата. Сказал, что его номер занят.

— И?..

— Я вошёл в кабину и только хотел набрать 007, как вдруг заметил плоскогубцы и болт на доске! Сейчас же мне стало ясно, они забыли плоскогубцы в кабине! Диск был уже наполовину отвёрнут.

— Дальше! — Мы задыхались от нетерпения.

— Дальше, значит, так. Я позвонил дяде Вилли и рассказал ему о плоскогубцах, он обрадовался, что наконец-то мы напали на след. Вечером, в восемь часов, Пауль должен ему принести плоскогубцы, ведь он живёт недалеко от дяди Вилли.

— Ну, а мальчик? — спросил я с нетерпением.

— Причём тут мальчик? — удивился Гансик.

— Мальчик, который был в кабине, когда ты подошёл.

— Ах, тот!.. Я его больше не видел.

— Куда же он делся?

— Испарился, потому что я очень долго разговаривал с дядей Вилли. Но почему вы спрашиваете, о нём?

На некоторое время мы лишились дара речи из-за такой явной непригодности Гансика к роли сыщика. Это же увидел бы даже слепой, что мальчишка имел отношение к плоскогубцам!

— И вот такое существо берётся ловить преступников! — Аннамари чуть не падает в обморок. — Как выглядел мальчик? Ах ты, соломенная башка!..

Гансик заморгал глазами, а потом воскликнул:

— Вы правы! Он действительно выглядел как преступник!

— Но как же он выглядел?

— Как… как Пауль! — Гансик показал на меня.

Я рассердился:

— Что ж, по-твоему, я выгляжу, как преступник?

— Нет, но он был такой же большой, как ты, у него тёмные волосы и совсем чёрные глаза. Он действительно выглядел очень опасно.

— Что ты ещё заметил?

— Да, — обрадованно воскликнул Гансик, — у него на подбородке на одной стороне такое пятно, родимое пятно…

— А может быть, это не пятно, а испачкано? — спросила Аннамари.

— Ни в коем случае, — ответил Гансик. — И ещё у него в руках был жёлтый портфель.

— Ну, вот теперь ясно! — сказал Фриц. — Это совсем современная шайка. У неё есть даже малолетние ученики.

«Эх, — подумал я, — а тот герой с туфлей на этот раз ничего не заметил!»

Мы обследовали плоскогубцы, не дотрагиваясь до них, потому что дядя Вилли намеревался передать их на исследование, чтобы найти отпечатки пальцев.

— Тут что-то нацарапано, — сказала Аннамари.

Мы разглядели буквы «В. М.».

Плоскогубцы и болтик осторожно завернули в чистый белый платок.

Наконец-то мы напали на настоящий след, на предмет, с которым работал один из шайки. Мы даже знаем, как выглядит вор! Какая глупость, что Гансик упустил мальчишку с родимым пятном!