Много волнений принесли нам следующие дни.

Сначала плоскогубцы. Гансик, по существу, стёр следы, держа инструмент в руках, да и Хоппи тоже принял участие в этом. А нам обязательно хотелось пойти по следу плоскогубцев. Ведь Досадно упустить такой случай! Остались буквы «В. М.»

— А если побывать у всех людей с инициалами «В. М.»? — предложил я.

Но дядя Вилли охладил наш пыл:

— В городе имеются сотни и тысячи Вейтов, Викторов и Валентинов. И столько же фамилий на «М». Ищите дальше! Вы уже знаете очень многое и хорошо помогли нам. У нас даже есть описание мальчика, члена шайки. Только не теряйте бодрости. Иногда проходят годы, пока удаётся раскрыть преступление.

— Годы? — спросил я упавшим голосом.

— Да, однажды почтовое ведомство семь лет разыскивало шайку, которая похищала посылки.

— Семь лет! — воскликнул Фриц. — За семь лет я хочу стать уже инженером!

Мы решаем усилить наблюдение.

И вот на углу улицы Августа Бебеля и улицы Альбрехта мы заметили скопление людей.

— Это у телефонного автомата!

Мы побежали туда.

— Что случилось? — спросил я, полный предчувствия.

Мужчина стоит в кабине автомата и ругается. Мы подходим ближе и видим, что автомат разграблен. Слуховая трубка отсутствует, провода торчат из ящика. Молча мы переглядываемся. Мысленно я вижу мальчика, возящегося у аппарата. Туда-сюда, всё в карман и — вон из кабины! Люди качают головами по поводу этого наглого налёта среди белого дня и возмущённо рассматривают перерезанные провода.

— Работали специалисты, — замечает рабочий в комбинезоне.

— Это вот этот парень сделал! — кричит вдруг какой-то мужчина позади меня. — В полицию его!

Молниеносно я оборачиваюсь. Неужели тот парень, которого встретил Гансик, действительно так глуп, что показался здесь?

И вдруг… Как вы думаете, кто стоял позади меня? Мой туфельный стрелок!

И кого он схватил за шиворот? Меня!

Толстяк был опять без пиджака. Он тряс меня и кричал:

— Да, да, я его уже однажды сцапал, но он вырвался. Теперь, шалишь, не убежишь!

Он так крепко держал меня обеими руками, что пытаться бежать было немыслимо. Я заметил, что Аннамари и Гансик перешёптываются друг с другом, и Гансик исчезает»

«Ага, он звонит дяде Вилли!»

А пока что собравшиеся люди слушают историю о молодом преступнике, который грабит телефонные будки, похищает деньги и крадёт туфли. Этот преступник, понятно, я. Аннамари и Фриц ухмылялись, но мне было немного муторно. И вдруг я увидел мальчика, которого я тогда положил на обе лопатки двойным нельсоном. Он улыбнулся мне, подмигнул и исчез за широкой спиной толстяка, который держал меня за шиворот.

И тотчас я почувствовал, что одна из рук отпустила меня.

— Проклятье! Кто отстёгивает мне брюки? — зарычал толстяк и схватился левой рукой за подтяжки.

Мой знакомец с мускулами, сильными от потребления простокваши, снова появился передо мной. Он смеялся. Я начал вырываться и кричать.

— Я не вор, отпустите меня!

— Отпустите! — закричали хором Аннамари, Фриц и боксёр.

В этот момент брюки толстяка решительно начинают сползать. Он хватается за них обеими руками, Я свободен. Мгновение — и мы уже в двадцати метрах от места происшествия. Я ещё успел заметить, как толстяк схватил свою туфлю, но пустить её в ход не решился.

Около кабины остановилось авто. Из машины вышли дядя Вилли и Гансик. Гансик сразу же побежал к нам. Дядя Вилли показал людям служебное удостоверение и объяснил им всё.

Я подошёл к боксёру и протянул ему руку.

— Спасибо. Ты провернул это превосходно!

— Я же сразу понял, что он задумал, — сказал мальчик. — Ну, а теперь шутки в сторону: вы действительно разыскиваете шайку?

Мои друзья не возражали против того, чтобы его посвятить в наши дела. Мы познакомились. Его звали Альфредом, он мечтал стать машиностроителем.

— Он хорошо боксирует, — сказал я и потёр при этом свой в своё время пострадавшей подбородок.