Вскоре нашему батальону было приказано передать оборону деревни Порожки подразделениям 281-й стрелковой дивизии. Командование отвело нам участок переднего края севернее Порожков. Мы должны были прикрывать дорогу на Ораниенбаум. Положение оставалось сложным. Спустя некоторое время противнику удалось потеснить наших стрелков и снова захватить Порожки.
Курсанты со своих позиций имели возможность вести по деревне винтовочный огонь. И они вели его. Причем делали это расчетливо. С рассвета до темноты с нашей стороны время от времени раздавались одиночные выстрелы. Курсанты брали на мушку пренебрегавших маскировкой вражеских солдат и офицеров. Редким, как бы случайным выстрелам противник сначала не придавал значения. Но, понеся значительный урон, враг наконец-то понял, в чем дело, и обрушил на наши позиции шквал артиллерийского и минометного огня. Не обошлось и у нас без потерь. Погибли курсанты Николай Некрасов, Петр Орлов, Антип Зафаров, Пантелей Ричка, Николай Дидоренко. Курсанты Яков Григорьев, Тимофей Селиванов, Виктор Дудин, Павел Новохижный, Иван Михайлов, Григорий Гавриленко, Виктор Покровский, Федор Долгов, Александр Стасенко, Яков Химич, Иван Балагаев, Рахим Искаков, Иван Якущенко, С. Бабаев, Ф. Томилин были ранены.
Батальон стал поспешно зарываться в землю. Стрелковые ячейки были соединены между собой. Образовались траншеи полного профиля. Между траншеями протянулись ходы сообщения. Нам все меньше и меньше докучал артиллерийско-минометный огонь противника.
Именно в те дни наши как-то заметили, что западнее Порожков, неподалеку от опушки леса, гитлеровцы оборудовали пункт питания, замаскировав его срубленными деревьями и огромным брезентовым пологом. На протяжении суток курсанты не обстреливали его, и противник, видимо, уверовал в стопроцентную надежность своей маскировки. Но как-то в обеденное время, когда под полог полевой столовой втянулось несколько вражеских подразделений, наши пулеметчики обрушили на них внезапный огонь. Должно быть, удар был ощутительным для фашистов, потому что пункт питания они перенесли в другое место. Наши позиции противник подверг жестокому артиллерийско-минометному обстрелу. Но укрытия хорошо защищали нас от огня.
Боевые действия возле Порожков приобрели позиционный характер. Но время от времени боевые группы курсантов совершали дерзкие вылазки в лагерь противника.
Одна из таких вылазок состоялась в тот день, когда противник был выбит из деревни. Позволю себе нарушить порядок повествования и возвратиться назад, к событиям, о которых шла речь в предыдущей главе.
Как уже было сказано, преследовать потерпевшего поражение противника у нас не было сил. Но отдельные группы курсантов воспользовались паникой в рядах фашистских вояк и уничтожали их на дорогах, которыми те отступали. Особенно удачно действовала при этом группа лейтенанта Виктора Бородачева. Она настигла нескольких гитлеровцев, пытавшихся угнать автомашину, нагруженную награбленным добром — тюками шерстяных тканей. Не успев завести двигатель, фашистские мародеры драпанули и влились в общий поток отступавших.
Бородачев приказал курсантам выбросить из грузовика часть тюков, а военному шоферу Ивану Шеламову — завести двигатель. Курсанты Григорий Решетило, Григорий Гавриленко, Михаил Макаров, Иван Говоров, Василий Маламуж, Валентин Горшков, Виктор Дудин, Виктор Чернявский, Сергей Румянцев, Владимир Круглов, Валентин Калинин вместе с лейтенантом заняли место в кузове машины и укрылись за оставшимися в ней тюками. Двигатель взревел. Иван Шеламов взялся за баранку руля. Расписанная затейливым узором камуфляжа машина помчалась за убегавшими в сторону Гостилиц вражескими солдатами. Увидя грузовик с фашистскими опознавательными знаками, те попытались остановить его. Сначала им было невдомек, что из-за тюков с тканями стреляют в них, а не в «юнкеров», занявших оборонительный рубеж на окраине деревни. Гитлеровцам дорого обошлась эта их ошибка. Когда же они разобрались, в чьих руках оказался грузовик, время было потеряно. Машина, пройдя сквозь толпу отступавших, ушла вперед. Фашисты открыли яростный огонь по курсантам. Но им удалось лишь пробить задние скаты машины. Ее всю затрясло. Прицельно стрелять из кузова стало невозможно, и Иван Шеламов через несколько минут загнал грузовик в болотце на повороте дороги. А еще через некоторое время экипаж «шерстяного броневика» был в лесу.
До крайности обозленные гитлеровцы пытались было догнать группу лейтенанта Бородачева, но пулеметная очередь, выпущенная Григорием Решетило, отправила на тот свет сразу троих преследователей. Остальные остановились и, постреливая, стали вновь выбираться на дорогу. В этой перестрелке Григорий Решетило был ранен, но продолжал вести огонь из своего «дегтяря», пока не потерял сознание. Владимир Круглов, взвалив товарища на спину, отполз с ним в глубину леса, здесь раненому была оказана первая медицинская помощь.
Лейтенант Бородачев благополучно вывел группу к позициям батальона. Через несколько часов мы отправили Григория Решетило в полевой госпиталь.
Несколько позже в тыл противника направилась боевая группа, которой командовал курсант Соколов. Эта группа провела в районе Порожки — Гостилицы более суток и причинила фашистам много неприятностей. Однако ей не удалось добыть необходимые командованию разведывательные сведения. Курсанты и их командир считали свой поиск неудачным. Они остро переживали это и настойчиво просили разрешить им снова отправиться в тыл врага. Взвесив все «за» и «против», командование батальона удовлетворило эту просьбу. Группа в составе курсантов Соколова, Зырянова, Иванько, Бурцева, Романова и Перфильева второй раз пошла в разведку. На этот раз ей сопутствовал успех.
С наступлением темноты на курсантскую засаду напоролся вражеский патруль. Он был уничтожен без единого выстрела. Взяв документы и оружие гитлеровцев, курсанты оттащили их трупы подальше от дороги и снова стали ждать. Через каких-нибудь полчаса на дороге появился мотоцикл. В коляске сидел офицер, а за водителем — автоматчик. Несколько метких выстрелов — и документы всех троих, так же как и их оружие, оказались в руках разведчиков.
На этот раз звуки выстрелов, видимо, были услышаны в Порожках. На дорогу вышли патрульные машины. Послышались автоматные очереди. В небо взлетели осветительные ракеты. Разведгруппа отошла глубоко в лес, переждала эту суматоху, а часа в четыре утра выдвинулась к дороге. И тут курсанты неожиданно увидели вражеский конный обоз из десятка подвод, направлявшийся в сторону фронта. Подводы сопровождал слегка приотставший конвой. Когда к месту засады подъехала пятая по счету повозка, курсанты по команде Соколова открыли огонь. Некоторым ездовым удалось укатить. Конвой спешно ретировался в сторону Гостилиц. Курсанты, захватив полевые сумки убитых, их автоматы и часть боеприпасов, скрылись в лесу. Сделав несколько зигзагов, разведчики направились в батальон.
На месте выяснилось, что группа раздобыла очень важные документы, в том числе боевой приказ командира вражеского корпуса с указанием нумерации действующих частей и поставленных перед ними боевых задач. Среди документов были также сводная ведомость 271-го пехотного полка, оборонявшего Порожки, и именной список подразделения, занимавшего позиции напротив курсантского батальона.
И еще об одном разведывательном поиске, относящемся к той поре. Зная, как любят фашистские вояки охотиться за курами, курсанты Михаил Макаров, Иван Литвинов и шофер Иван Шеламов решили, что называется, поймать их на эту приманку. Они раздобыли где-то трех куриц. Двум из них к лапкам были привязаны веревочные поводки. С живой приманкой в мешке курсанты подобрались к вражеским окопам. В этом забавном поиске участвовало целое отделение. Входили в него Ахмед Гореев, Иван Литвинов, Архип Слободчиков, Вадим Авакян, Иван Болтунов, Петр Савченков, Алексей Ващенко, Александр Пименов, Алексей Муратов. Возглавлял разведчиков Михаил Макаров.
Замысел оказался удачным: гитлеровцы сразу клюнули на приманку. Едва курсанты выпустили куриц, как из окопа показались три фашистских солдата. Они перевалились через бруствер и лишь после этого поняли свою оплошность — в окоп полетела граната. Любители курятины оказались в руках разведчиков. Завязалась борьба. Одного из трех гитлеровцев курсанты доставили в батальон. Пленного мне пришлось срочно перевязывать.
Разведгруппа возвратилась на свои позиции в полном составе. Больше того, курсанты принесли обратно всех трех участвовавших в поиске хохлаток. Рассказывая, как был взят «язык», Макаров наглядно демонстрировал это, пуская их на поводке по дну траншеи.