- Генерал, - сказал Аудизио,  - получен приказ комитета:  нам надлежит направиться на север в Комо, чтобы привести в исполнение смертный приговор, вынесённый Муссолини.

 Кадорна подумал:

 - Предложение, скорее всего, внесено коммунистами.

 - Есть ли у вас письменное распоряжение? - спросил он.

 Оба кивнули.

 - Американцы находятся в окрестностях Комо, - произнес Лампреди.

 - Как только они узнают о том, что Муссолини  арестован, они постараются его забрать.

 - Так что времени остается немного.

 Кадорна понимал, что это  действительно так, но и ему не нравилась возня союзников вокруг Муссолини.

 Лампреди воспринял молчание Кадорны как согласие и стал перечислять свои требования:  им потребуется пропуск в зону, поскольку ни его, ни Аудизио на озере Комо никто не знал...,  десяток партизан для проведения экзекуции..., транспорт.

 Кадорна все ещё колебался с принятием решения.

 Коммунистов он недолюбливал.

 За восемь месяцев своего военного руководства Сопротивлением он довольно часто вступал в столкновения с Луиджи Лонго, и вот опять коммунисты донимают его со своим, как ему казалось, мелким вопросом...

 На данный момент проблемы  города, судьба сотен тысяч его горожан были для него первостепенной задачей.

 Стрелка старинных напольных часов застыла на цифре двенадцать.

 Куранты пробили три раза, напоминая хозяину кабинета, что на дворе уже три часа ночи.

 Терпение генерала лопнуло, и, махнув рукой, он сердито произнёс:

 - Ну и кончайте с ним!

 Штаб-квартира Беллини находилась в здании муниципального правления Донго.

 Ранний телефонный звонок не сулил ничего хорошего.

 Партизанское командование из Менаджио, расположенного в двадцати двух километрах южнее, предупреждало:

 черная «лянча-априлиа» с регистрационным номером РМ 001 только что протаранила баррикаду вопреки отданному приказу остановиться.

 За ней проследовала грузовая автомашина, окрашенная в желтый цвет, с вооруженными людьми на борту.

 Беллини предположил, что это  группа фашистов, направленная для освобождения Муссолини.

 В этот момент в его распоряжении было очень мало людей: большинство ушло на задания, остальные были в охранении.

 Минут через тридцать, стоя у окна, Беллини увидел приближающийся грузовик, набитый солдатами.

 Офицер, не выходя из кабины, потребовал местное начальство.

 Граф Беллини медленно поднялся из-за письменного стола, правой рукой машинально расстегнул кобуру - через несколько минут могла начаться перестрелка из-за Муссолини.

 Не теряя ни минуты, позвонил Лаццаро в Домасо:

 - Мне нужна помощь.

 Собери людей, сколько сможешь и быстро ко мне.

 Спустившись вниз, он увидел стоящих цепью солдат.

 Все, как один, были в новом обмундировании, с такими же новыми, ещё не протертыми от смазки автоматами в руках.

 - Полковник Валерио из добровольческого корпуса «Свобода», - представился офицер.

 - Мне надо переговорить с вами по вопросу чрезвычайной важности.

 Беллини жестом попросил полковника подняться наверх.

 Войдя в кабинет Беллини, Аудизио предъявил ему свой мандат.

 - Мы намерены перестрелять всех важных фашистских бонз, - сообщил графу Аудизио.

 - Таков приказ, полученный мною.

 Беллини был ошеломлен.

 Слова комом  застряли в горле:

 - Расстрелять людей без суда - это мерзко, чем же мы лучше фашистов.

 Аудизио распорядился предъявить ему список заключенных и, несмотря на протест Беллини, стал делать на нем отметки, проставляя черные кресты.

 - Бенито Муссолини - смерть.

 - Кларета Петаччи - смерть.

 - Вы расстреляете женщину? - вспылил Беллини.

 - Она поддерживала его политику все эти годы,  - не повышая тона, ответил Аудизио.

 - Да она только его любовница, - огрызнулся граф.

 - И за это её казнить?

 - Я не выношу никакого приговора, - поправил его Аудизио.

 - Приговор вынесен в приказе...

 Граф попытался найти компромиссное решение, предложив передать Муссолини и Кларету Моретти, а остальных пленных доставить в Донго  в распоряжение Аудизио.

 Тогда Беллини и его люди сняли бы с себя всю ответственность за дальнейшее.

 Не успел Беллини отъехать, чтобы встретить подкрепление, как Моретти сел в автомобиль Фиат 1100, водителем которого был бывший шофер местного ювелира  Джиован Батиста Дженинацца, и отправился за Муссолини и Кларетой.